***
Твайлайт стояла возле небольшого пригородного дома, дважды проверяя свой телефон, чтобы убедиться, что она правильно указала адрес. Именно здесь жила Сансет, и именно здесь ей предстояло остаться на ночь. Для пони, превратившейся в человека и четыре года живущей в тени, дом выглядел слишком обычным. Ухоженный сад и броские украшения на лужайке совсем не подходили Сансет. Она подошла к двери и позвонила в звонок. Пока она ждала, она раскачивалась взад-вперед на каблуках. Через минуту, когда внутри не было никаких признаков активности, Твайлайт снова позвонила в дверь. Как раз, когда она потянулась к телефону, чтобы позвонить Сансет, дверь наконец открылась. Сансет стояла в дверях, обернув полотенце вокруг груди, а другое - вокруг волос. — Привет, Твайлайт! Извини, я только что вышла из душа. Зрительный контакт. Зрительный контакт был подходящим способом реагирования в данной ситуации. Твайлайт сглотнула, ее щеки пылали, и она заикалась. — П-привет. Это... Да. — Проходи внутрь, устраивайся поудобнее. Я пойду оденусь, скоро вернусь. Кивнув, Твайлайт вошла внутрь и закрыла за собой дверь. Внутри дома пахло затхлым запахом и вообще было полно всяких вещей, которые обычно ассоциируются у нее с пожилыми людьми: отвратительная мебель, слишком много кружев, жуткие безделушки и старые фотографии. Когда Сансет, наконец, вернулась, одетая в свои обычные джинсы и футболку, с волосами, по-прежнему обернутыми полотенцем, Твайлайт не могла не поднять бровь. — Без обид, но твой дом не совсем то, что я ожидала. Сансет нахмурилась и испустила долгий вздох. — На это есть причина, это... пойдем в мою комнату. Там я тебе все расскажу. Твайлайт последовала за Сансет наверх и по коридору. Когда они добрались до ее комнаты, Твайлайт села на кровать. Сансет села перед большим столом с зеркалом, распустила волосы и достала фен. — Итак, да. Этот дом когда-то принадлежал мисс Петунии Дейз. Твайлайт подтянула ноги, чтобы сесть, скрестив ноги, затем положила подбородок на ладонь, ожидая продолжения Сансет. — Она... — пробормотала Сансет, прикусив губу. — Она была очень дряхлой и считала меня своей внучкой. Я знала ее пони, когда была кобылкой, но здесь все произошло случайно: когда я впервые попала в этот мир, мне негде было остановиться, и она просто впустила меня в свой дом. В то время... у меня не было никаких сомнений по поводу того, что я воспользуюсь ее растерянностью. — А сейчас? — Сансет покачала головой. — Она скончалась около трех месяцев назад. На ее похоронах присутствовали только я и девочки. Она не оставила завещания, но... я думаю, что банк как бы забыл об этом месте. Никто никогда не приходил за ним, так что я так и осталась здесь. Твайлайт лениво барабанила пальцами по простыням. — Бюрократия иногда бывает беспорядочной... но неужели ты думаешь, что рано или поздно никто не заметит? Должен же кто-то платить налоги на недвижимость или что-то в этом роде. Что ты будешь делать, если тебя выселят? Держу пари, девочки будут рады приютить тебя. Сансет фыркнула, коротко усмехнувшись. — Да, я знаю. Может быть, я слишком горда, чтобы спросить. Если бы ты была на моем месте, что бы ты сделала? — Я бы сняла квартиру и нашла работу, наверное, — сказала Твайлайт. — Но... у тебя ведь нет никаких документов, не так ли? — У меня есть поддельное удостоверение личности, — сказала Сансет, доставая бумажник и открывая его. — Но кроме этого, нет. Я нелегалка в нескольких смыслах этого слова. Твайлайт усмехнулась на это, но улыбка быстро угасла. — Это не очень удобная ситуация, знаешь ли. Что ты планируешь делать после окончания школы? Лицо Сансет поникло, и она испустила долгий вздох. — Хороший вопрос... Прежде чем Твайлайт успела сказать что-то еще, Сансет развернула свой стул, заставив свое лицо снова улыбнуться. — Ну, теперь у тебя есть объяснение, но ты здесь не просто так, верно? — Когда же все остальные прибудут сюда? — Ты не слышала? — спросила Сансет, моргая. — Только мы. Все остальные отменили встречу, сославшись на внезапные обязательства. — Твайлайт сузила глаза. — Рейнбоу Дэш сказала мне, что у нее сегодня спортивные состязания, но все? Ты серьезно? — Сансет кивнула. — Боюсь, что да. Если ты не хочешь беспокоиться, это здорово, но я подумала, что мы все равно сможем повеселиться. — Ты уверена, что нас здесь не подставляют? — Возможно. Я легко могу представить, что Пинки Пай видит в этом какую-то шутку. — Сансет встала, потягиваясь. — Я быстренько сбегаю в магазин за закусками и газировкой. Это не займет у меня много времени, но все, что есть в моей комнате, считай своим, если захочешь воспользоваться. Ванная комната в коридоре слева. — Я могу просто пойти с тобой, — сказала Твайлайт, подняв бровь. Сансет схватила со стены свою куртку и усмехнулась. — О? Я и не думала, что ты так хочешь снова прокатиться на моем мотоцикле. Ну, если ты действительно хочешь... — Твайлайт сглотнула. — Если ты думаешь, что справишься сама, то, пожалуй, я оставлю тебя. — Решено. Что-нибудь конкретное ты хочешь, чтобы я взяла? Она вспомнила свои ночевки с Сансет прошлых лет. — Худший вид переработанной нездоровой пищи, который только можно себе представить, я думаю. Обычно я избегаю таких вещей, но ведь для этого и существуют эти вечеринки, верно? — Чертовски верно. В любом случае, я скоро вернусь. У тебя есть мой номер, если тебе что-нибудь понадобится. И с этими словами Сансет ушла, закрыв за собой дверь и оставив Твайлайт одну в своей комнате. Твайлайт плюхнулась на кровать и уставилась в потолок. Какая-то часть ее сознания все еще кричала о том, насколько безумной была вся эта ситуация, но она уже почти не обращала на это внимания. Как и в детстве, она собиралась остаться с ночевкой с Сансет Шиммер. Отсутствие остальных заставляло ее немного нервничать, но она легко справлялась с этим. Усевшись поудобнее, она не спеша осмотрела комнату Сансет. Она была маленькой и немного стерильной на вид. Единственными фотографиями были недавние снимки, на которых она была запечатлена с друзьями. Тем не менее, старинная деревянная мебель придавала ей уют, несмотря на отсутствие индивидуальности. Подойдя к одному из столов, Твайлайт заметила большую раскрытую книгу, заполненную рукописными письмами. Уголком глаза она заметила свое имя, и сердце ее забилось быстрее. Неужели это личный дневник Сансет? Если да, то почему она просто оставила его на виду, где любой мог его прочитать, особенно когда знала, что придут гости? Постороннее вмешательство было бы грубым нарушением неприкосновенности частной жизни, но Сансет также сказала, что Твайлайт может пользоваться всем, что есть в комнате... Твайлайт украдкой взглянула на открытую страницу и разглядела заголовок. "Дорогая принцесса Твайлайт Спаркл". О, точно. Сансет вскользь упомянула о дневнике, способном соединять измерения. Очаровательно. Она перевернула следующую чистую страницу, взяла одну из ручек, лежавших на столе, и начала постукивать ею по зубам. Если что-то подобное действительно работает, то первым шагом будет проверка, верно? "Алло? Это тест. - Твайлайт Спаркл". Не было ни вспышки энергии, ни чего-либо еще, что явно указывало бы на магию или на то, что это вообще работает. Что, если предположить, что "магия" вообще подчиняется тем же законам физики, было бы довольно глупо. Почему она сидела здесь одна в чужом доме? Конечно, она могла бы достать свой ноутбук и скоротать время, но это было как-то невежливо. Ее внимание вернулось к дневнику, когда слова начали проступать на странице, как будто их писало невидимое перо. "Здравствуй, Твайлайт Спаркл! Меня тоже зовут Твайлайт Спаркл. Сансет много рассказывала мне о тебе. Мы никогда не встречались, но что-то подсказывает мне, что у нас много общего. Надеюсь, мы сможем подружиться!" И снова спонтанные заявления о дружбе. Возможно, Эквестрийская магия действительно была каким-то буквальным вирусом, заражающим мозг. Тем не менее, она снова не могла отрицать того, что происходило на ее глазах. На ум приходило несколько возможных объяснений: например, подобный трюк можно повторить с помощью очень сложной технологии. Возможно, чернила на самом деле были роящимся облаком наноботов, запрограммированных на ответ на ее запросы кем-то, наблюдающим за ней через скрытую камеру. Так или иначе, магия была более правдоподобным решением. Тем не менее, независимо от того, как это работает, у нее теперь была прямая линия для разговора с альтернативной версией себя. Сколько людей могут испытать нечто подобное в своей жизни? Хотя она уже начала сомневаться, какие вопросы задавать. "Как такой человек, как я, может стать правителем целой страны?" - наконец написала она. Прошло около минуты, прежде чем принцесса Твайлайт ответила. "Краткий ответ? Я проявила себя как одаренная в магии и дружбе, и принцесса Селестия даровала мне эту должность и титул". Твайлайт начала придумывать, что сказать, но прежде чем она успела закончить, пришло другое сообщение. "Как у тебя дела? Тебе весело проводить время с остальными?". Она подняла ручку, но замешкалась, так как ей пришла в голову одна мысль. Осторожно она вырвала из книги чистую страницу и начала писать. Будет ли магия работать, если ее отделить от книги? "Они в порядке, я думаю. Хорошие люди, насколько я могу судить. Все это немного странно, и я действительно не привыкла к такому вниманию, но, полагаю, это не плохо. Я не знаю. Мне сказали, что тебе было трудно принять такие дружеские отношения, когда ты впервые встретила пони, похожих на этих пятерых". Ей определенно нравилась эта неделя, и отрицать это было бессмысленно. Люди по природе своей были социальными существами. Твайлайт была на том уровне, когда она могла прекрасно функционировать в одиночестве, или так она считала, но "прекрасно" - это не то же самое, что "лучшее, чем она могла бы быть", или даже обязательно "счастливая". Потеря Сансет причинила ей глубокую боль, в том возрасте, когда ее психика еще не была готова к этому. Поэтому в качестве защитного механизма она ушла в себя, сосредоточившись на учебе, на стремлении к знаниям и интеллектуальной строгости научного метода. Это была базовая психология и совершенно естественная реакция. Нужна ли ей еще эта защита? Все еще было больно, но уже давно превратилось в тупую боль, и срывы стали довольно редким явлением. Так было до тех пор, пока она не приехала в город и не столкнулась лицом к лицу с Сансет. Ее реакция на это была, как ей хотелось бы думать, вполне разумной. И все же теперь она была здесь, проводила ночь с другой Сансет, разговаривала с другой Твайлайт. Она была так далеко от своей зоны комфорта, что могла бы оказаться в другом измерении. — Я уже даже не знаю, что делаю, — пробормотала про себя Твайлайт, наблюдая, как страница снова начинает заполняться словами. Похоже, ее эксперимент удался. Новые друзья. Новая Сансет. Она была не просто заменой, она была чем-то большим... верно? "Признаюсь, вначале было трудновато,- написала принцесса Твайлайт. - Наше прошлое немного отличается, у нас двоих, так что это не совсем сопоставимая ситуация, но шестеро из нас здесь, в Эквестрии, оказались в опасной ситуации, когда не на кого, кроме друг друга, положиться. Мы справились, и это зародило нашу дружбу. Но чтобы выйти за ее пределы и стать теми, кто мы есть сегодня, потребовалось тщательное воспитание и более чем несколько жизненных уроков. С тех пор мы все выросли, но ты еще молода, и у тебя еще все впереди." Твайлайт нахмурилась. "Все еще молода? Что это значит? Разве мы не одного возраста?" Дождавшись ответа, она встала и начала обыскивать комнату Сансет. Раз бумага сработала без прямого контакта с книгой, значит, было что-то еще, что стоило попробовать, если, конечно, она сможет это найти. Под стопкой книг она нашла дешевый цветной принтер. Идеально. "Мне еще предстоит полностью изучить его функции, но я полагаю, что между моим и вашим миром существует небольшой эффект замедления времени. Мало того, я уверена, что у нас не только разные измерения времени, но и разные общественные стандарты для соответствующего возраста. Когда я вышла из портала, я приняла облик шестнадцатилетней человеческой девушки. Но как пони, мое нынешнее место в жизни - или было - ближе к тому, что вы считаете возрастом двадцати двух лет. Думаю, вы бы использовали термин "аспирантка". Аналогично, Сансет старше меня, но в вашем мире она появилась на свет четырнадцатилетней и естественным образом состарилась до восемнадцати. Мне действительно нужно получить более конкретные цифры по этому поводу". У Твайлайт открылся рот, когда она начала загружать свой ноутбук. Если бы Сансет осталась пони в Эквестрии, ей было бы около двадцати? Еще одна невероятная вещь о невероятном человеке. Что это еще одно полено в костре? Она подключила ноутбук к принтеру, затем использовала свой телефон в качестве беспроводной точки доступа, чтобы найти нужную фотографию. Затем она положила лист бумаги для дневника в принтер, установила качество и разрешение печати на максимальный уровень и запустила его. По мере того, как медленно печатался почти черный лист, Твайлайт чувствовала себя немного виноватой за то, что потратила так много чернил Сансет, но не сильно. У нее было предчувствие, что принцесса Твайлайт оценит именно это изображение. Когда все было готово, возникла короткая пауза, прежде чем на новой странице дневника появилась надпись. "Что это?" "Это," - написала Твайлайт, - "самая глубокая фотография космоса, которую мы когда-либо делали с помощью нашего самого мощного телескопа. Свету от этих звезд понадобилось около тринадцати миллиардов лет, чтобы достичь Земли. Вы смотрите на снимок в прошлое, близкий к моменту рождения нашей Вселенной". Я использовал лист бумаги из дневника, чтобы распечатать его с максимальным разрешением, хотя на таком дешевом принтере он не такой четкий, как мог бы быть". "Потрясающе", - ответила она через несколько секунд. Твайлайт представила, как бы она выглядела, впервые получив подобную информацию, и не могла не почувствовать гордости за себя. "Это действительно захватывающее явление, и я бы хотела узнать о нем больше, но, пожалуйста, не экспериментируй с дневником так легкомысленно. Эта книга - стержень, который держит открытыми порталы между нашими мирами, и это не самая стабильная вещь. Если случится что-то, что поставит ее под угрозу, это может навсегда закрыть портал, оставив Сансет в затруднительном положении, а меня - без возможности посетить ее, если возникнет такая необходимость, по крайней мере, на тридцать лун. Я также не могу сбрасывать со счетов (небольшую) возможность того, что может произойти что-то гораздо более катастрофическое". Твайлайт поджала губы и взялась за ручку, чтобы сказать что-то о стремлении к знаниям, но тут дверь открылась, и вернулась Сансет. — Я вернулась! — сказала она, держа в руках несколько пакетов с продуктами и коробку с газировкой. Взглянув на Твайлайт, она нахмурилась. — Что это ты надулась? На краткий миг Твайлайт почувствовала себя ребенком, попавшим рукой в банку с печеньем, но быстро взяла себя в руки. Она ведь не делала ничего плохого. — У меня разговор с другой Твайлайт. Сансет несколько раз моргнула, затем усмехнулась, поставив свою ношу. — Похоже, я оставила это на виду, и я сказала, что ты можешь использовать все, что угодно. — Подойдя поближе, она наклонилась к Твайлайт и заглянула в дневник: — Говоришь о чем-нибудь интересном? Твайлайт начала быстро писать извинения по поводу эксперимента, а также чтобы дать Твайлайт понять, что Сансет вернулась и разговор, скорее всего, окончен. — Очевидно, твой волшебный дневник работает как факс. — Что? — Сансет пролистала страницу, пока не прочитала весь диалог, затем кивнула. — О. Да, это здорово. Хотя Твайлайт, наверное, права. — Да-да. — Твайлайт встала из-за стола, потягиваясь. — Ну, закуски у нас есть. Что теперь? Сансет села на место, освобожденное Твайлайт, и повернулась. — Ну, это вечеринка с ночевкой; мы делаем всякие штуки для вечеринок с ночевкой. Есть ли что-то конкретное, чем ты хочешь заняться? У меня нет телевизора, поэтому, когда девочки приходят сюда, мы обычно устраиваем вечер настольных игр или чего-то подобного. Твайлайт села обратно на кровать. — Я не очень люблю настольные игры. По крайней мере, если только они не настольные. — Настольные? Ты имеешь в виду те, в которых ты притворяешься волшебником или что-то в этом роде? — Это говорит настоящий волшебный говорящий единорог, — сказала Твайлайт, закатив глаза. — Огры и Оублиетты могут быть очень веселыми, не осуждай их, пока не попробуешь. Сансет пожала плечами. — Думаю, я не так уж много об этом знаю, только то, что это был легкий способ издеваться над непопулярными детьми, когда я... ну, ты знаешь. Если ты говоришь, что это весело, я готова попробовать, если только ты не будешь так легко относиться к новичкам. Твайлайт покачала головой. — У меня нет с собой таких вещей. К тому же, мой брат - лучший ДМ из всех, кого я знаю, а это лучше, когда это делается с большой группой. — Ладно, в другой раз, но вопрос остается в силе, — сказала Сансет. Она подняла ноги и скрестила их на стуле, затем откинулась назад так, что только половина ножек стула касалась пола, балансируя одной рукой на столе. — Что делать? — Смотреть кино - это все еще вариант, — сказала Твайлайт, медленно потянувшись за спину и схватив одну из подушек Сансет, пытаясь незаметно притянуть ее к себе. — Мы можем посмотреть один фильм на своем ноутбуке. Экран маленький, так что это не идеально, но это все равно вариант. Сансет замахала руками, чтобы удержать равновесие. — Хорошо. Тогда давай так и сделаем. Честно говоря, я не смотрела много фильмов, так что позволю тебе самой выбрать, что посмотреть. Какой твой любимый фильм? — Звездные войны, — сразу же ответила Твайлайт. — Никогда не видела, — ответила Сансет, наклоняя свой стул вперед. — Хотя, как и раньше, люди, помешанные на нем, были легкой мишенью для издевательств. Твайлайт почувствовала легкую дрожь в сердце и сделала мысленную пометку извиниться перед Флаттершай позже. Даже если она не хотела в это верить, эта Сансет когда-то была ужасным человеком. Однако было совершенно очевидно, что Сансет, стоящая сейчас перед ней, сделала все возможное, чтобы измениться к лучшему. — Думай быстрее! — крикнула Твайлайт, метнув подушку в Сансет как раз в тот момент, когда та снова потеряла равновесие, слишком сильно наклонившись вперед. Естественной реакцией Сансет было вскинуть руки вверх, чтобы отбить подушку, в результате чего стул опрокинулся, и она с ворчанием упала вперед. — Это было низко, Твайлайт! — сказала Сансет со своего места на полу, и хихиканье в ее голосе выдало всякое чувство истинного возмущения. Она глубоко вздохнула, затем встала, держа в руках подушку, с лукавым блеском в глазах и ухмылкой до ушей. — Но я думаю, что с фильмом придется немного подождать. Твайлайт подняла вторую подушку и улыбнулась. — Перенесем его.***
Твайлайт сидела на кровати Сансет, загружая фильм на свой ноутбук. Сансет открыла дверь, держа в одной руке большую миску попкорна, а в другой - два напитка. Она переоделась в пижаму, пока готовила еду, и Твайлайт сделала то же самое, пока ее не было. — Ну что, мы готовы? — спросила Сансет, ставя миску на кровать и забираясь на нее сама. Она протянула Твайлайт ее напиток. — Знаешь, я не очень много о них знаю, но эти фильмы часто появляются в нашем мире. Я очень надеюсь, что не буду разочарована из-за слишком большой шумихи. — Хмф. Это оригинальная трилогия, так что такой опасности быть не должно. — Твайлайт нажала кнопку "плей", затем наклонила ноутбук так, чтобы ей было удобно смотреть, прислонившись спиной к стене. — У вас в Эквестрии вообще есть кино? Сансет переместилась, чтобы оказаться рядом с Твайлайт, и устроилась поудобнее, прислонившись к ней так близко, что они почти касались друг друга. Сердце Твайлайт заколотилось от неожиданной близости. Ей оставалось только сосредоточиться на фильме, и больше ничего. — Неа, — сказала Сансет, когда начало прокручиваться начало фильма. — Я имею в виду, у нас есть абсолютные основы, ранние проекторы, но это все. Ничего подобного. Если только технология не изменилась за те четыре года, что меня не было... — Тогда тебя ждет удовольствие, — усмехнулась Твайлайт. Переглянувшись с Сансет, она легонько ткнула ее локтем в ребра. — И будь внимательна, это очень важно. Ей понадобилось почти десять лет, чтобы уговорить Сансет посмотреть с ней "Звездные войны". Она должна была извлечь из этого максимум пользы.***
Сансет зевнула и потянулась, когда пошли финальные титры. Твайлайт закусила губу, внимательно наблюдая за Сансет. В ее животе возникло странное, трепетное чувство. — Ну... что ты думаешь? Сансет посмотрела на нее, затем улыбнулась. — Для тебя ведь важно, что мне понравились эти фильмы? — Ну... — Твайлайт почувствовала, как ее щеки слегка разгорелись, и отвернулась. — Может быть, наверное. — Ну, тогда не волнуйся, — сказала Сансет. — Мне они понравились. Они были очень веселыми, и история была довольно хорошей. Не знаю, можно ли назвать их величайшей серией за всю историю, там было много непонятного, но все равно было здорово. Твайлайт выдохнула, не сразу поняв, что сдерживает дыхание. Это была довольно глупая вещь, чтобы из-за нее волноваться. — Думаю, с объективной точки зрения, даже у оригинальной трилогии есть свои недостатки, но она что-то значит для меня. До того, как я встретила... другую Сансет, у меня не было друзей, поэтому я прикипела к своему брату. Все, что он делал, казалось мне крутым, поэтому я хотела, чтобы и мне это нравилось. Сансет откинулась на подушки, вытянула руки перед собой и хрустнула костяшками пальцев. — Думаю, если оглянуться назад, мой брат был таким же неуклюжим болваном в подростковом возрасте, как и я сейчас. Хотя каким-то образом он женился на самой красивой девушке в школе. — Похоже, они оба очень заботятся о тебе, — сказала Сансет, улыбаясь. Она повернулась лицом к Твайлайт, положив подбородок на руку, и странно вопросительно посмотрела ей в глаза. —Что? спросила Твайлайт, слегка отстраняясь от изумрудных глаз, которые, казалось, буравили ее. Сансет протянула руку и легонько потрепала Твайлайт по носу. — Знаешь, ты не такая уж неуклюжая, занудная или холодная, как тебе кажется. С тобой очень весело, и ты уже лучше разбираешься в дружбе, чем я, когда только начинала. — Она хихикнула. — И эта улыбка тебе очень идет. Сердце Твайлайт забилось в груди, и она почувствовала, как ее щеки накалились до такого уровня, что по сравнению с ним жар прошлой недели показался арктическим. — Я... Я не... Это только потому, что это ты. — Я? — спросила Сансет. — Да, ты! — Твайлайт практически кричала, наклонившись вперед и глядя Сансет в глаза. — Ты - это ты, верно? У меня есть весь этот сумасшедший багаж, формирующий огромный перекос в моем восприятии, но я могу преодолеть это. Я должна. Ты не та Сансет из моего прошлого. Я никогда не встречала тебя, которая была плохим человеком и причиняла боль другим, но Сансет, которая сейчас передо мной... Она мне нравится. Она хороший человек. Сансет обнаружила, что настал ее черед краснеть, и потянулась вверх, чтобы накрутить волосы на палец. — Я... спасибо. Я в основном смирилась со своим прошлым, но мне все равно приятно слышать это от тебя. Мне тоже нравятся Твайлайт, которые сейчас передо мной. Хотя, не пойми меня неправильно, другая тоже очень хороша. Кровь, бурлящая в ее голове, грозила заглушить все чувства. — Я... — пробормотала Твайлайт, ее горло внезапно пересохло. Она облизала губы и сглотнула. Здесь было что-то еще, невысказанная правда с ее стороны. Но... Твайлайт подняла голову и вздрогнула, вновь встретившись взглядом с девушкой рядом с собой. Сансет слегка наклонилась вперед. — Твайлайт? Ты в порядке, ты... Твайлайт наклонилась и прижалась губами к губам Сансет, не находя слов, чтобы выразить то, что она хотела сказать.