***
Твайлайт стояла у входа в Сахарный уголок, замерев от мигающих огней и грохочущих басов, доносящихся изнутри. Несмотря на то, что было всего шесть или около того, небо было затянуто густыми темными облаками, поэтому световое шоу, исходящее из кондитерской, выделялось. Какая-то часть ее души хотела просто развернуться и пойти домой. Впереди было еще много работы, и чем быстрее она ее закончит, тем лучше. Но это была лишь удобная отговорка. Чего же она так боялась? Взяв себя в руки, Твайлайт распахнула двери и почувствовала, как на нее обрушивается музыка. — Привет, Твайлайт! Я так рада, что ты смогла прийти! — крикнула ей на ухо Пинки Пай, и ее руки вдруг крепко обхватили Твайлайт. — Нам будет так весело сегодня вечером! — Гах, — пробурчала Твайлайт, пытаясь высвободиться из хватки Пинки. — Эм, привет, Пинки, это здорово и все такое, но не могла бы ты... — Давай, посмотри, что я тут устроила! — Пинки Пай схватила ее за руку и насильно потащила по кондитерской. — У нас, конечно, куча еды, большинство из которой испекла ты. И разнообразные пунши. Обещаю, ничего из этого не шипучее. Если только Спайк не попадется! И у нас есть телевизор, чтобы мы могли поиграть в видеоигры, и мы принесли несколько настольных игр, и я знаю, что ты очень любишь книги, поэтому я принесла несколько, если ты захочешь сделать перерыв и почитать или что-нибудь еще! Твайлайт таскали туда-сюда, пока Сансет, наконец, не поднялась и не оттащила Пинки назад. — Ну же, Пинки, дай ей немного отдышаться, хорошо? Кроме того, это детские и кулинарные книги. — Отличное чтение, я знаю! — сказала Пинки Пай, выразительно кивнув. Твайлайт наконец освободилась и уделила время тому, чтобы поправить одежду. — Спасибо. Это... — Она сделала паузу, чтобы окинуть взглядом комнату. Остальные махали руками. — Вас только шестеро? Я ожидала, что здесь будет половина школы. — О, я уже устраивала подобные вечеринки, но мы решили, что вы будете гораздо счастливее, если устроите что-то небольшое. Если ты хочешь большую вечеринку, просто скажи, и я все устрою. — Это... я не против, но я буду иметь это в виду. Спасибо. — Круто! А теперь давайте... — Пинки Пай остановилась на полуслове при звуке громкого дзиньканья, а затем побежала на кухню. — Кексы готовы! Сансет широко улыбнулась ей. — За ней трудно угнаться, я знаю. — ...Да. — Твайлайт несколько мгновений стояла в тишине, лениво откидывая волосы за уши. — Ну, эм, я здесь. И что мне теперь делать? — Было бы легко дразнить тебя за наивность в таких вещах, но, по правде говоря, вечеринки и друзья были для меня совершенно новым опытом всего несколько месяцев назад, — сказала Сансет, положив руку на бедро. — Это не так сложно, как кажется, поверь мне. Твайлайт нахмурилась, оглядывая Сансет с ног до головы. Она не задумывалась об их схожем положении. — Понятно. Так с чего же ты начала? — Ну, Эпплджек и Рейнбоу Дэш играют в видеоигры вон там. Почему бы тебе не присоединиться к ним? — Думаю, план не хуже других, — сказала Твайлайт, пожав плечами, и направилась к одной из кабинок, где был установлен телевизор. — Привет, Твайлайт, — сказала Эпплджек, передавая ей контроллер, не отрывая глаз от экрана. — Ты любишь играть? Твайлайт проскользнула в кабинку рядом с Рейнбоу Дэш, держа контроллер наготове. — Это не совсем мое любимое хобби, но у моего брата всегда должно быть все самое новое, поэтому я играю. Рейнбоу Дэш взглянула на нее, затем перешла к экрану выбора персонажа. — Не думай, что я собираюсь быть с тобой помягче. — Твайлайт закатила глаза. — Если бы ты так поступила, я бы никогда тебя не простила.***
— Знаешь, Твайлайт, я весьма удивлена, — сказала Рэрити, наполняя чашку пуншем и передавая ее Твайлайт. — У тебя отличное чувство стиля. И это все дизайнерские марки, не так ли? Твайлайт нахмурилась и посмотрела вниз на свою одежду. Она полагала, что они выглядят довольно мило, но мода была не совсем ее сильной стороной. Поразмыслив несколько мгновений над ответом, Твайлайт решила, что вполне может продемонстрировать их, и покрутилась, вызвав хихиканье Рэрити. — То, что я люблю науку, не значит, что я не могу хорошо выглядеть, верно? — сказала Твайлайт, сверкнув зубастой ухмылкой. Когда глаза Рэрити, казалось, загорелись от этого замечания, она быстро добавила: — Я просто шучу. Каденс покупает для меня всю мою одежду, это у нее есть чувство моды. Я просто ношу её. — Рэрити поджала губы и постучала пальцем по подбородку. — Что ж, надо отдать должное, я полагаю. Тем не менее, ты хорошо её носишь, а это не всякий может сделать. — Твайлайт сузила глаза. — Я чувствую скрытое сравнение с другой Твайлайт. — Рэрити моргнула, затем быстро покачала головой. — Нет, нет, я не это имела в виду, честно говоря. Конечно, принцесса Твайлайт более чем немного помешана на моде, но я сравнивала тебя с другими здесь. Кроме меня, единственный член нашей группы с намеком на стиль - это Сансет. Ну, еще у Флаттершай есть такая черта, как ингениальность, но это совсем другое. — Понятно, — сказала Твайлайт, нахмурив брови в раздумье. — Я поверю тебе на слово. Мода - это что-то важное для тебя? — О, ты даже не представляешь, — сказала Рэрити, ее улыбка стала шире, когда она сделала еще один глоток из своего напитка. —Мне нравится считать себя немного модницей-любительницей. Хотя, наверное, это навевает образы кудахчущих куриц, обсуждающих оперение других птиц, но не вносящих ничего существенного. Нет, я шью. — Рэрити покрутилась в воздухе, облегающее платье плотно прилегало к телу, и добавила: — Я сама сшила это платье, хотя оно вряд ли является ярким примером моего таланта. Тем не менее, я надеюсь когда-нибудь стать первоклассным дизайнером; возможно, это немного детская фантазия, но я не собираюсь отказываться от своей мечты только потому, что это трудно. — Твайлайт почувствовала, что улыбается. — Вау, это невероятно. Я всегда очень уважала художников. То есть, я знаю, что я гений и все такое, но творческие начинания всегда оставались для меня безрезультатными. Я пыталась, чего бы это ни стоило, но лучшее, что у меня получалось - это технически грамотное подражание чужим стилям. У меня нет того, что люди называют "музой". — Ну, у каждого из нас есть свои таланты; твои дипломы, конечно, не стоят того, чтобы чихать на них. Кроме того, то, как ты организовали все эти эксперименты, показывает, что у вас есть отличная голова для управления. Ты далеко пойдёшь, Твайлайт Спаркл. — Спасибо... — сказала Твайлайт, покраснев. Наступило короткое молчание, прежде чем Рэрити подняла в воздух свой пластиковый стаканчик. — Тост. За женщин с амбициями. Твайлайт усмехнулась, стукнула своей чашкой о чашку Рэрити, и они вдвоем выпили прославленную сахарную воду. — Стильно, — сказала Рэрити, закатывая глаза и опуская пустую чашку. — Скажи, Твайлайт, может быть, тебе будет интересно сделать примерку для нескольких платьев, над которыми я работаю? У меня на примете есть несколько моделей, которые, как мне кажется, будут смотреться на тебе просто идеально. — Я думаю... что мне бы это понравилось. Конечно, — сказала Твайлайт.***
Сансет закончила мыть руки, высушила их, затем открыла дверь в ванную и увидела, что Флаттершай ждет снаружи. — О, привет, Флаттершай. Извини, ты долго ждала? — Я думаю, что эта вечеринка была хорошей идеей. — Правда? — спросила Сансет. Флаттершай кивнула, затем выскользнула в ванную, все еще улыбаясь. Она вернулась в главную комнату и обнаружила, что там темно. Похоже, они начали смотреть фильм - один из тех супергеройских, которые были так популярны в этом мире. Увидев Твайлайт, сидящую в одиночестве на небольшом диване в гостиной, Сансет подошла к ней. — Привет. Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? Твайлайт подняла глаза от своего телефона, улыбнулась, затем убрала его и кивнула. Сансет опустилась на диван, закинув ноги на журнальный столик и откинувшись назад. — Ну что, тебе нравится? — Ну... — пробормотала Твайлайт, а затем отвернулась, потянув руки к штанам. — Наступает момент, когда изображать крутость и отстраненность - это просто так. Я начинаю думать, что, возможно, я была неоправданно упряма в своем отношении ко всем вам. — Ну, не похоже, что что-то в последние две недели было хоть сколько-нибудь разумным. Твайлайт коротко рассмеялась, затем закинула ноги на диван и обхватила их руками. — Но в этом-то все и дело. Я сижу здесь и разговариваю с тобой. На каком-то глубоком, инстинктивном уровне все это кажется таким неправильным. Как будто, позволяя себе открыться, завести друзей и просто наслаждаться собой, я что-то предаю и заслуживаю наказания. Часть меня, которая является рациональным ученым, и часть меня, которая является обычной девочкой-подростком, согласны с тем, что это просто иррациональная чушь, но та часть меня, которая сломлена, продолжает настаивать на том, что все должно оставаться так, как есть. — Этот голос трудно игнорировать, не так ли? — пробормотала Сансет, глядя в потолок. — Даже сейчас он иногда грызет меня. Но друзья, которых я приобрела, дают мне силы идти вперед. У тебя уже есть семья, которая любит и заботится о тебе, Твайлайт. Позволить еще нескольким людям присоединиться к ним не должно быть слишком большим шагом. Твайлайт повернулась, чтобы посмотреть на нее, и несколько долгих мгновений смотрела на нее со странным выражением лица, прежде чем она наконец вздохнула и с улыбкой покачала головой. — Да, думаю, у меня все в порядке, если подумать. Они обе вернулись к фильму, хотя Сансет не могла заставить себя обратить на него внимание. Примерно через пять минут Сансет наконец пробормотала: — Твайлайт, могу я задать тебе вопрос? — Хм? — Это то, о чем я давно думаю, но ты совершенно не обязана отвечать, и если это не то, о чем ты хочешь говорить, я все пойму. Твайлайт переключила свое внимание на нее, приподняв бровь. Сансет вздохнула и провела рукой по волосам. — Просто... Ты можешь рассказать мне о ней? Какой была другая я, когда ты ее знала? — Глаза Твайлайт расширились, и она отпрянула. — Серьезно, это нормально, если ты не хочешь говорить об этом, ты не обязана... — Твайлайт прервала ее, подняв руку. — Прекрати. Все в порядке, ты просто застала меня врасплох. — Она отвернулась, опустилась на свое место и уставилась в потолок. — Что ты хочешь знать? Сансет накрутила волосы на палец, прикусив губу. — Я не знаю. Это просто... Сансет Шиммер, которая смогла подружиться с тобой тогда. Это точно была бы не я, так что, наверное, мне просто интересно, какой она была. — Она была... — Твайлайт подняла руку в воздух, глядя сквозь пальцы. — Трудно сказать. Мы были просто детьми, понимаешь? Мы вместе занимались детскими делами: бегали по детской площадке, играли в игрушки. Она жила недалеко от леса, так что мы много чего делали вместе на природе. — Сансет молчала, и Твайлайт продолжила. — В детстве у меня не было такой перспективы, чтобы осознанно заметить это, но, оглядываясь назад, я вижу это. Когда мы впервые встретились, она была очень одинока, но осторожна. У нее рано сложилась дурная репутация, ее обижали раз или два, и это осталось с ней. — Звучит знакомо, — сказала Сансет, чувствуя замирание в животе. — Я работала с ней в паре над проектом в классе в первый день, когда стала ученицей по обмену. Наверное, я с первого взгляда решила, что буду с ней дружить. Даже тогда, когда я что-то решала, я не сдавалась, пока не получала то, что хотела. — Так ты просто подружилась с ней, вот так? — Твайлайт хихикнула, покачав головой. — Пришлось немного потрудиться, но да, в конце концов она ко мне потеплела. Побочным эффектом было то, что она подвергла меня остракизму со стороны остальной школы, но я была слишком счастлива от того, что у меня есть друг, чтобы беспокоиться. — Сансет обхватила руками свой живот. — Когда я была кобылкой, у меня тоже рано сложилась дурная репутация. Учителя меня ненавидели, дети пытались затевать со мной драки, а когда я пыталась постоять за себя, меня всегда обвиняли в этом. Все, чего я хотела, это власть и престиж, чтобы я могла контролировать свою жизнь, и чтобы никто не пытался со мной возиться, но когда я наконец получила это, я просто стала мучителем вместо мучимого. — Полагаю, я вижу здесь причину и следствие, — сказала Твайлайт, снимая очки и вытирая их о рубашку. — Я думаю... что если бы у меня в детстве был такой друг, как ты, в нужное время, я, возможно, не стала бы монстром. Возможно, ты спасла свою Сансет от того, чтобы она пошла по моим стопам. — Лицо Твайлайт исказилось в гримасе. — Я не спасла ее. Я просто добила ее. — О, Селестия, я не это имела в виду, прости, — заикаясь, пролепетала Сансет, расширив глаза. — Тебе не за что извиняться, — прорычала Твайлайт, качая головой. — Просто... —Твайлайт вздохнула и опустилась на свое место. Сансет молчала, позволяя Твайлайт продолжать в своем темпе. — Это был ее десятый день рождения. Я хотела сделать для нее что-то особенное, показать ей, что я... как сильно она мне дорога. В своем эгоизме я отвела ее за много миль от цивилизации к опасному обрыву, просто чтобы показать ей что-то крутое. Она упала. — Твайлайт сердито вытерла глаза рукавом. — Вот и все. Это моя трагическая предыстория. Похоже, у нас обеих она есть, если подумать. В ее голове промелькнули лица тех, кого Сансет потеряла в прошлом. Воспоминания о теплых летних вечерах, о смехе, о доме, который она не посещала слишком много лет. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но решила воздержаться. Со всеми этими странными параллелями между мирами, это была банка с червями, которую она не хотела открывать. Речь шла о Твайлайт, а не о ней. Вместо этого она улыбнулась, затем протянула руку к Твайлайт, но остановилась, спросив: — Можно? Твайлайт подняла бровь, затем пожала плечами. — О, черт. Сансет крепко обняла младшую девочку. — Спасибо, что поговорила со мной об этом. — Твайлайт сжала ее в ответ. — Это, конечно, лучше, чем говорить с моим психотерапевтом. — Они отстранились друг от друга, Сансет вытерла глаза. — Знаешь, — сказала Твайлайт, усмехаясь, — говорить о наших чувствах - это здорово и все такое, но я действительно хотела посмотреть этот фильм. Это же вечеринка, не так ли? — Сансет откинула голову назад и рассмеялась. — Думаю, ты права. Для одной ночи, наверное, достаточно пошлости.***
Твайлайт стояла в дверях Сахарного уголка с четырьмя другими девушками рядом, наблюдая за проливным дождем снаружи. — Ну, думаю, мы должны были это предвидеть, — с ухмылкой сказала Сансет. — А Рэрити уже ушла раньше с Флаттершай и взяла с собой машину, — со вздохом сказала Эпплджек. — Вы, ребята, можете остаться здесь на ночь! У Кейков есть свободная спальня наверху, они разрешают мне иногда там ночевать. Сомневаюсь, что они будут против! — Твайлайт повернулась к Пинки Пай, обдумывая предложение. — Я... думаю, мне придется отказаться. Конечно, магия дружбы и все такое, но, может быть, мы можем оставить ночевку на другой раз. К тому же, у меня нет ничего для этого. — Подожди, серьёзно? — сказала Рейнбоу Дэш, подняв бровь. — Что случилось с нами, когда мы были просто твоими подопытными и прочим мусором? — Я же говорила тебе, что это сработает, — сказала Эпплджек, толкнув Радугу Дэш в бок. Твайлайт выпрямилась и поправила очки. — Не поймите меня неправильно, наука по-прежнему является моей главной целью. Но вы, девочки... со стороны кажется, что любому повезло бы стать вашим другом. Надо быть невероятным глупцом, чтобы отказаться от чего-то подобного. — Тч*. — Рейнбоу Дэш скрестила руки и повернула голову, а затем огляделась одним глазом. — Не думай, что тебе удастся так легко меня завоевать. Вот что я тебе скажу. Я дам тебе ту же сделку, что и принцессе Твайлайт. Встретимся на футбольном поле, один на один, и ты сыграешь со мной. — Один на один, — сказала Твайлайт, подражая позе Дэш. — И нет, я думаю, нет. Рейнбоу Дэш несколько раз моргнула, прежде чем нахмуриться. — Да, неважно. Я так и думала, и... — Если мы собираемся определить нашу дружбу на поле физического мастерства, то это будет один из моих вариантов. Если только ты не думаешь, что сможешь победить меня в моей собственной игре? — Я... — Рейнбоу Дэш замялась, оглядывая Твайлайт с ног до головы, прежде чем наконец усмехнулась и протянула руку. — Ладно, ты в деле, но это должен быть спорт. Я не собираюсь играть с тобой в шахматы, математические олимпийские игры или что-то подобное. — Договорились, — сказала Твайлайт, схватив руку другой девушки. Они пожали ее, затем разошлись. — Итак, ты серьезно относилась к той истории с ночёвкой? — спросила Пинки Пай, встав между ними. — Как насчет следующих выходных? Твайлайт подняла бровь. — Кажется, мое расписание вдруг стало заполняться ужасно быстро. Но... поскольку у меня нет школы, которая мешает, у меня будет много времени для работы над исследованиями. Конечно, давай сделаем это. — Уууууу! — закричала Пинки Пай, выбегая под дождь и делая несколько кульбитов. — Чья очередь снова принимать гостей? — Моя, я думаю, — сказала Сансет. — Мне придется немного прибраться, но это не проблема. Мысль о том, что ее первая ночевка с новыми друзьями пройдет в доме Сансет, вызывала трагическую ностальгию, но что ей оставалось терять? Сансет снова повернулась к Твайлайт, нахмурившись. — В любом случае, нам все равно нужно отвезти тебя домой. Если хочешь, я могу подвезти тебя на своем мотоцикле, хотя ты и промокнешь. — Это... — поездка на мотоцикле в такую погоду? Но не похоже, что у нее было много вариантов. — Шайнинг Армор и Каденс оба сегодня работают, так что я не могу позвонить и попросить подвезти меня. — То же самое, — сказала Эпплджек, покачав головой. — У Биг Мака грузовик за городом по делам. — Я просто переночую здесь, — сказала Рейнбоу, подавляя зевок. — К утру все прекратится. — Значит, поедем на мотоцикле, — сказала Твайлайт, а затем начала рыться в сумочке в поисках зонтика. — Хорошо, — сказала Сансет. — Давай я возьму свои вещи, и мы отправимся в путь.***
— Знаешь, я думала, ты имеешь в виду другой вид мотоцикла, — сказала Твайлайт, когда дождь загрохотал вокруг нее. Гладкий и современный мотоцикл выглядел устрашающим силуэтом в темноте. — Ты шутишь? — сказала Сансет, смеясь. — Это моя малышка. Рейнбоу Дэш ездит на обычном мотоцикле. А этот демон - тот, которым я горжусь. — Твайлайт крепче сжала свой зонтик и прижалась к ней. — Знаешь, не зря их называют донорциклами. — Сансет повернулась к ней с широкой ухмылкой. — Что, ты боишься? — После короткой паузы ее глаза расширились, и она покачала головой. — Извини. Если тебе неудобно на нем ездить, это здорово, мы можем придумать другой способ. Но это совершенно безопасно, я обещаю. — Хорошо, — сказала Твайлайт, стиснув зубы. — Только не езди слишком быстро, хорошо? — Без проблем. У меня есть только один шлем, так что я дам тебе его надеть. Сансет забралась на мотоцикл, завела двигатель, затем похлопала по сиденью позади себя. — Просто держись крепче и наклоняйся, когда мы будем поворачивать. Твайлайт осторожно села на мотоцикл, а затем, по настоянию Сансет, обхватила ее руками. Без зонтика холодный весенний дождь промочил Твайлайт за несколько секунд, но машина под ней и девушка перед ней были теплыми. — Поехали! — крикнула Сансет и унеслась в ночь.***
— Ты едешь слишком быстро! — закричала Твайлайт, держась за жизнь, когда Сансет, не останавливаясь, завернула за угол. Сансет просто смеялась во всю мощь своих легких, ее золотисто-рыжие волосы развевались на ветру.***
— Прости меня, ладно? — сказала Сансет дрожащей Твайлайт на крыльце. Сердце Твайлайт все еще билось в груди со скоростью тысяча миль в час. — Из-за тебя мы оба могли погибнуть! — Мы справились, не так ли? Но хорошо, я больше не буду этого делать. — Лучше бы ты этого не делала, — проворчала Твайлайт, стиснув зубы. Сансет оглядела Твайлайт с ног до головы, а затем начала трястись от беззвучного хихиканья. — Ты похожа на утонувшую крысу. — Твайлайт закатила глаза. — Ты сама сейчас не совсем королева бала. — Да ладно, признай, это даже забавно. — Это не... — Твайлайт начала было говорить, но засомневалась. Как бы ни была страшна поездка домой, в ней был определенный волнующий кайф. Адреналин был адским наркотиком, и опасно позволять ему влиять на процесс принятия решений. — Я так и знала, тебе понравилось! — сказал Сансет, ухмыляясь. — Хмф. — Твайлайт скрестила руки на груди. — Ладно, неважно. Я пойду в дом, приму душ. Тебе тоже лучше вернуться домой. Гипотермия, и все такое. — Да, это не так далеко, — сказала Сансет, пренебрежительно махнув рукой. — Думаю, мы скоро снова увидимся? — Твайлайт поджала губы, затем кивнула. — Да, скоро. Езжай осторожно, хорошо? Когда Твайлайт вошла в дом, а Спайк встал, чтобы поприветствовать ее, ее сердце все еще колотилось, теперь уже от другого страха. Она никак не могла смириться с тем, что потеряет еще одну Сансет.