***
— Эй, Твайлайт, как дела? — Чёрт, мне нравятся эти очки! Ты зажигаешь, девочка! — Хмф. Итак, всемогущая Твайлайт Спаркл решила снова осчастливить нас своим присутствием. Какое ужасное зло, поразившее школу, ты собираешься сегодня уничтожить с помощью радуги? Не менее дюжины учеников встретили ее по дороге в школу Кантерлот на следующее утро. Она ни в коем случае не была зажатой фиалкой, когда дело касалось общения, но получить внимание стольких людей за то, чего она никогда не делала, было более чем неловко. Тем не менее, она изо всех сил старалась улыбаться, махать руками и время от времени бормотать неясные и необязательные ответы. К тому времени, когда она, наконец, вошла в двери, по общему признанию, не слишком престижного учебного заведения, ей потребовалось немало усилий, чтобы сохранить выражение лица. Конечно, хотя девушки и сказали ей встретиться с ними в школе Кантерлот, они не дали ей никаких указаний относительно того, куда она должна идти. Как раз, когда она достала свой телефон, чтобы написать им сообщение, она услышала сзади знакомый голос. — Йоу, Спаркл, — позвала Рейнбоу Дэш, прислонившись к шкафчику. Твайлайт обернулась, сунула телефон в карман и поправила очки. — А. Мисс Дэш. Рада видеть вас сегодня утром. — Угу, — хмыкнула Рейнбоу Дэш. — Слушай, я вытянула короткую соломинку, поэтому именно я буду показывать тебе школу. — Твайлайт нахмурилась. — Неужели люди до сих пор тянут соломинку, чтобы принять решение? — Рейнбоу Дэш закатила глаза. — Это называется метафора, да. Я единственная, у кого сейчас было свободное время. Никаких буквальных соломинок не было. — Понятно. Что ж, веди, — сказала Твайлайт. Когда Рейнбоу Дэш пошла по коридору, а Твайлайт за ней, она добавила: — И это не метафора, а клише. Рейнбоу Дэш не была особенно увлекательным экскурсоводом, предпочитая прямолинейные и простые описания, но Твайлайт ведь не музей осматривала. Средняя школа Кантерлот была такой же, как и любая другая средняя школа; в ней были классы, кружки, спортивные площадки и все прочие удобства, которые, как вы ожидаете, будут обеспечены вашими с трудом заработанными налоговыми долларами. Когда они завернули за угол после того, как Рейнбоу поприветствовала уже, наверное, третьего ученика, Твайлайт решила высказаться: — Я не могу не заметить, что вам, похоже, не нравится мое общество, мисс Дэш. — Рейнбоу Дэш повернулась к ней и улыбнулась, обнажив зубы. — Ну и ну, ты думаешь? — Твайлайт остановилась и пристально посмотрела на собеседницу. — Я уже говорила это раньше, и у меня есть подозрение, что я буду говорить это еще много раз, прежде чем все закончится: Я не другая Твайлайт. Я - это я, и я была бы очень признательна, если бы вы оценивали меня по моим собственным достоинствам, а не по тому, как я сравниваю себя с ней. — Рейнбоу Дэш откинула голову назад и рассмеялась. — Вау, вы действительно не понимаете, мисс Спаркл? У тебя все наоборот. Ты мне не нравишься, потому что ты вроде как стерва. Остальные просто делают тебе поблажки из-за другой Твайлайт. А я нет. — Твайлайт отшатнулась, как будто ее ударили по лицу. — Я... я понимаю. — Несколько учеников остановились, чтобы посмотреть, но быстрый взгляд Рейнбоу заставил их уйти. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя, но это ничего не изменило. — Что ж, я рада, что мы смогли вынести это на всеобщее обозрение. Лично мне нравится думать о себе как о яростно независимой. — Рейнбоу Дэш фыркнула. — Неважно. Пойдем, мы почти пришли. — Они прошли половину коридора, прежде чем Твайлайт снова заговорила. — Для протокола, спасибо. — Э-э... — Рейнбоу Дэш повернулась, чтобы посмотреть на нее, приподняв бровь. — За то, что... назвала тебя стервой? — Твайлайт покачала головой, улыбаясь. — За то, что не побежала к ближайшему ведру с салфетками, как будто я какая-то живая душещипательная история из фильма для телевидения. Несмотря на то, что я, по сути, ею и являюсь. — Рейнбоу Дэш отвернулась, потирая затылок. — Да, ну... ты не единственная, кому жизнь преподнесла дерьмовую руку, понимаешь? — Кому, — поправила Твайлайт. — Куда мы идем? — Прямо сюда, — сказала Рейнбоу Дэш, указывая на дверь с надписью "Музыка". — Скажи, ты случайно не играешь ни на каких инструментах? — Твайлайт подняла бровь. — Я брала несколько базовых уроков игры на кларнете и гобое, но это никогда не было тем, чему я уделяла много внимания. — Лицо Рейнбоу Дэш опустилось, когда она открыла дверь. — Это гораздо менее круто, чем то, на что я надеялась. И это все? Ни гитары, ни баса, ни барабанов, ни бубна? Нет даже ксилофона или чего-то подобного? Ты можешь хотя бы петь? — Ну, я иногда пою в душе; это заставляет Спайка завыть от страдания, и я думаю, что мои соседи предпочитают его мне. Но в любом случае, не то чтобы я хотела присоединиться к вашей группе. Смысл вопроса Рейнбоу стал понятен, когда они вошли в комнату, где были разбросаны многочисленные инструменты и большой плакат с надписью "The Rainbooms", украшенный радугой, не похожей на волосы Рейнбоу Дэш. — Привет, ребята, — сказала Сансет Шиммер, вставая со своего места в углу и кладя книгу на колени. — Как дела? Твайлайт напряглась, и ее сердце заколотилось, но на этот раз она довольно быстро подавила инстинктивную панику. Еще одно очко за терапию воздействия. — П-привет, — пробормотала Твайлайт, ее голос едва заметно дрогнул. — Сейчас здесь только я, — сказала Сансет, обращаясь к Рейнбоу Дэш. — Остальные скоро должны выйти из класса и прийти сюда. — Точно, — сказала Рейнбоу Дэш. — Присядь, Спаркл. И не трогай мою гитару, она... Резкое жужжание телефона Рейнбоу Дэш прервало ее, и она быстро достала его из кармана. Через несколько секунд она выругалась себе под нос, затем повернулась и направилась к двери. — У Флаттершай суслик застрял в водосточной трубе, и ей нужна моя помощь. Это не займет у меня много времени. — Подожди, подожди, Рейнбоу Дэш, не надо...! — запротестовала Сансет, протягивая руку к другой девочке, когда та захлопнула за собой дверь, оставив их вдвоем. Сансет взглянула на Твайлайт, но быстро отвела взгляд. — А, ну тогда ладно. Извини за это. Твайлайт почувствовала, как ее щеки разгорелись, а сердце снова заколотилось. Она просто должна была постоянно напоминать себе, что эта Сансет - совсем другой человек, какой бы похожей она ни казалась. Сев на место, она лениво разгладила джинсы и сцепила руки на коленях, ожидая. После примерно двух минут молчания Твайлайт наконец спросила: — Итак, что ты читаешь? Сансет слегка подпрыгнула, затем взяла книгу и поднесла ее к лицу. —Это учебник по анатомии. — А. Учишься? — Более или менее. — Сансет опустила учебник, ухмыляясь. — Вы, люди, довольно мерзкие, ты знаешь об этом? — А сейчас? — Сансет кивнула. — Когда я впервые попала в этот мир и у меня начались первые месячные, я буквально думала, что умру. Как будто это было какое-то наказание, которое преследовало меня здесь. — Твайлайт не могла не улыбнуться. — Я понимаю, как это может быть неприятно. Но наказание? Зачем ты вообще сюда пришла? — Это, ну... — Сансет прикусила губу и начала проводить пальцами по волосам. — Это довольно длинная история. И она включает в себя... много вещей, которыми я не особенно горжусь. Я имею в виду, что скоро ты узнаешь всю правду, но многое из этого, вероятно, будет немного легче для тебя принять, когда ты увидишь, что мы хотим тебе показать. — И что же вы хотите мне показать? — Наши навыки игры на рок-гитаре, — сказала Сансет, ухмыляясь, когда она взяла одну из стоящих рядом гитар и быстро взяла аккорд. — А если серьезно, ты увидишь, когда все придут сюда. — Твайлайт нахмурилась, обдумывая последствия. — Если ты пони, значит, у тебя есть копыта, так? Так где же ты сможешь получить достаточно тонкие цифровые манипуляции, чтобы эффективно играть на чем-то вроде гитары? — Сансет помахала ей пальцами. — Много-много практики. Но если серьезно, то обучение игре на гитаре - это очень хороший способ научить пальцы работать. Я слышала, что это используют в терапии для людей, которые повредили руки и все такое. — Понятно. Кажется, я тоже слышала что-то подобное. — В голове у Твайлайт все плыло, и ей было трудно сосредоточиться. Ситуация, в которой она оказалась, была просто нереальной. — Твайлайт? — спросила Сансет, ее голос звучал обеспокоенно. — С тобой все в порядке? Ты какая-то бледная. — Твайлайт подняла руку и приложила ее ко лбу, сделав глубокий вдох. — Я в порядке. Не беспокойся об этом. — Сансет встала и начала пробираться через комнату. — Послушай, Твайлайт, если для тебя это слишком тяжело, ничего страшного, мы понимаем и... — Я в порядке! — огрызнулась Твайлайт, вставая и бросая яростный взгляд на Сансет. — Мне не нужна жалость ни от кого, но особенно от тебя! — Сансет вздрогнула, отшатнувшись назад от этих слов, и упала обратно на свое место. — Я... это не похоже, — пробормотала она, опустив голову и покачивая ею. — Неважно. Ты права. Мне жаль. — Твайлайт стиснула зубы, затем села обратно. — Нет, мне жаль. Это было непрофессионально с моей стороны. — Точно, — пробормотала Сансет, — профессионализм. Прежде чем ситуация стала еще более неловкой, Эпплджек спасла положение, войдя в комнату, остальные четверо сразу за ней. — Привет всем. Извините, мы опоздали. — Так, все по местам! — сказала Рейнбоу Дэш, вбегая в комнату и беря в руки синюю, украшенную молниями гитару, которая могла принадлежать только ей. — Давайте сделаем это быстро, мне нужно быть на футбольной тренировке через пятнадцать минут. — Твайлайт, — сказала Рэрити, остановившись перед ней и улыбаясь. — У тебя все еще есть вчерашнее записывающее оборудование? Я бы предложила его установить. Твайлайт нахмурилась, но все равно начала доставать оборудование из сумки. Что именно было такого важного в музыкальном выступлении? Если все это окажется какой-то изощренной шуткой... — Эм, Твайлайт... — пробормотала Флаттершай рядом с ее ухом. Твайлайт обернулась и, после того как застенчивая девочка пискнула и отступила назад, поняла, что, вероятно, уже второй или третий раз пытается привлечь ее внимание. — Прости. Что тебе нужно, Флаттершай? — Ну, если бы ты могла... эээ... сделать так чтобы я не попала в кадр, это было бы замечательно. Если это не слишком хлопотно. Прежде чем Твайлайт успела ответить, Флаттершай уже отступила в дальний угол комнаты, где взяла в руки бубен. В любом случае, штатива у нее с собой не было. Осторожно переставив вещи на ближайшей полке, она смогла расположить камеру так, чтобы она снимала всех, кроме Флаттершай. — Ты готова, Твайлайт? — спросила Рейнбоу Дэш, подпрыгивая взад-вперед на носочках. Твайлайт нажала кнопку записи, затем вернулась на свое место в центре комнаты, села и скрестила руки. — Лучше бы это того стоило, — пробормотала она себе под нос. Оглядев собравшихся членов группы, она ненадолго поймала взгляд Сансет. Они обе отвели глаза, но Сансет оглянулась и быстро улыбнулась, после чего сосредоточилась на своей гитаре. — Я умираю от желания увидеть, как ты это делаешь, Твай, — сказала Рейнбоу Дэш, самодовольная ухмылка разделила ее лицо на две части. Пинки Пай подняла свои барабанные палочки высоко в воздух. — Раз, два, давайте зажигать!!!Однажды, давным-давно.
Ты пришла в мой мир и заставила звезды сойтись.
…
***
Твайлайт только и могла, что смотреть, как дополнительные уши, длинные волосы и явно функциональные крылья Рейнбоу Дэш и Флаттершай исчезают в лучах света. — Это... невозможно, — пробормотала она, падая обратно в кресло и опуская голову на руки. Неужели уже в третий раз с тех пор, как она пришла сюда, она стала свидетелем чего-то, что еще неделю назад сочла бы дешевыми спецэффектами? — Может быть, нам следовало сначала предупредить ее, — сказала Рэрити, отстегивая и вешая на место свой кейтар. — Пфф. Да ладно. Видеть - значит верить, верно? Этого нельзя отрицать, — усмехнулась Рейнбоу Дэш. — Вы... вы что, накачали меня наркотиками или что? — спросила Твайлайт, руки тряслись. Она чувствовала легкое головокружение. И что-то было не так уже некоторое время, хотя она не могла определить, что именно. Эпплджек коснулась плеча Твайлайт, заставив ее подпрыгнуть. — Да ладно тебе, Сахорок. Мы бы никогда не сделали ничего подобного ни с кем, а особенно с тобой. Слушай, у тебя же есть запись, верно? Подлинное доказательство того, что тебе не просто заморочили голову. — Конечно, она была права. Твайлайт глубоко вздохнула. — Ладно, и что дальше? Вы все пони или что? — Сансет фыркнула, закатив глаза. — Эти шимпанзе? Пожалуйста. — Рэрити подняла бровь на Сансет. — Я не совсем уверена, стоит ли мне на это обижаться, но нет, дорогая. Уверяю тебя, все здесь, кроме Сансет, обычные люди, родившиеся и выросшие. На ум сразу же пришло несколько собственных язвительных реплик, но Твайлайт предпочла опереться подбородком на ладонь, молча ожидая, пока группа даст более адекватное объяснение. — На самом деле все очень просто, Твайлайт, не волнуйся! — сказала Пинки Пай, все еще сидя за своими барабанами. Твайлайт продолжала молча ждать, постукивая пальцем по скуле. — Это магия! — Пинки Пай завыла на своих барабанах в быстром соло, закончив его звоном и внезапным взрывом конфетти из одного из басовых барабанов. — Магия. Я вижу. — Твайлайт сдула конфетти со своего лица, затем перевела взгляд на остальных. Сансет пожала плечами, потирая затылок. — Вообще-то да, в этом вся суть. Твайлайт стиснула зубы, сняла очки, протерла их о рубашку, затем снова надела. — Магия - это оправдание бедных женщин для любых явлений, которые они на самом деле не понимают. Она "существует" только в том смысле, что это название, данное вещам, которые еще не получили должного объяснения. Девочки смотрели друг на друга, не зная, что делать, пока Сансет наконец не вздохнула и не вышла вперед. — Твайлайт. Место, откуда я родом, Эквестрия, - это место, где существует магия. Ты можешь дать ей какое-нибудь наукообразное название, если очень захочешь, может быть, "позитронно-энергетическое поле" или что-то в этом роде, но магия пронизывает и пони, и саму землю. Это огромная часть нашего образа жизни там. Он очень отличается от этого мира. Во время инцидента прошлой осенью наши друзья подверглись воздействию самой сильной магии в Эквестрии. Мы до сих пор не знаем, почему, но именно из-за этого воздействия у нас проявляются уши, крылья и все такое, когда мы играем музыку. Помимо всего прочего. Твайлайт покачала головой. Боль пульсировала в задней части ее черепа. Это было безумие. Это звучало как что-то из пошлого романа. Почему она все еще здесь, воспринимает это всерьез, воспринимает их всерьез? И все же чутье подсказывало ей, что они не лгут, и она уже видела столько всего, что должно было быть невозможным. Она могла бы дать им шанс. — Хорошо, — сказала Твайлайт, наклонившись вперед. — Мне нужна вся история, с самого начала. Сейчас же. — Да, повеселитесь с этим, — сказала Рейнбоу Дэш, направляясь к двери. — Тренировка, помнишь? — Прости, Твай, — пробормотала Эпплджек. — Но мы все еще в школе и все такое. — Сансет покачала головой. — Все в порядке. Я пропущу и все объясню. Вы, ребята, идите вперед. — Но, эм, Сансет, даже учитывая то, как хорошо ты себя вела в последнее время, твой послужной список не выдержит больше таких пропусков... — сказала Флаттершай, опустив глаза, собирая свои вещи. — Все в порядке, я серьезно, — сказала Сансет, помахав им рукой. — Правда, это последнее, о чем я сейчас беспокоюсь. Это гораздо важнее. Остальные члены группы поспешно удалились, и Твайлайт снова осталась наедине с Сансет. Жажда правды пересилила все ее обычные тревоги по поводу этого межпространственного незнакомца. — Итак, — сказала Сансет, подтаскивая другой стул и усаживаясь на него спиной вперед, положив руки на спинку. — Это будет длинная история, так что устраивайтесь поудобнее. С чего мне начать? Твайлайт подняла бровь и почувствовала, что слегка дрожит. В этой комнате был включен слишком сильный кондиционер или что? — Конечно, с того, с чего начинаются все истории. С самого начала. — Сансет сунула один из пальцев в рот, слегка прикусив его, пока размышляла. — Сначала, да? Ладно, давай посмотрим... — Давным-давно в волшебной стране Эквестрии жили две царственные сестры, которые правили вместе и создали гармонию для всей земли...***
Твайлайт закружилась голова. Все это было слишком безумно, чтобы воспринять сразу. Принцессы, использующие магию, чтобы перемещать свои небесные тела по небу, продвинутое управление погодой, ряд дополнительных существ прямо из мифологии. Не говоря уже о том, что Сансет превратилась в демона и взорвала часть школы. Как это снова не попало в национальные новости? К тому же, холод начал мешать сосредоточиться. — В любом случае, нам удалось выполнить контрзаклинание, победить Дазлингс, снова спасти школу, и это, по сути, привело нас к сегодняшнему дню. После этого люди стали относиться ко мне лучше, что тоже было несомненным плюсом. — Ммм, — пробормотала Твайлайт. Что-то было не так. У нее не должно быть таких проблем с концентрацией. В прошлом она присутствовала на нескольких лекциях в колледже, и все проходило безупречно, но сейчас ее записи представляли собой бессвязный беспорядок даже для ее собственных глаз. — Да, да, — сказала Сансет, дрожа от смеха. — Это действительно звучит безумно, когда ты так все излагаешь. Прости. Но я обещаю тебе, что все, что я тебе сказала, правда. Твайлайт покачала головой, потом посмотрела на часы. Рассказ занял почти два часа. — Это все? — Сансет кивнула. — Я имею в виду, что, наверное, я могла бы говорить об Эквестрии несколько дней, но я рассказала тебе все, что имеет отношение к делу. — Верно. В таком случае, наверное, мне пора идти. Диктофон почти полон, и мне понадобится время, чтобы распаковать всю эту информацию. Большое спасибо, мисс Шиммер, я... Твайлайт встала, чтобы уйти, но вдруг пошатнулась, и ей пришлось схватиться за спинку стула для поддержки. Что, черт возьми, с ней было не так? Сансет в мгновение ока оказалась рядом с ней. — Твайлайт, ты уже давно выглядишь не здоровой. — Я в порядке, — прорычала Твайлайт, потирая лоб. — Мы уже обсуждали это, помнишь? Сансет выглядела нерешительной, но потом ее глаза сузились и уперлись в глаза Твайлайт. Она протянула руку и положила ее на лоб Твайлайт. Ее рука была ледяной. Твайлайт попыталась отстраниться, но Сансет двинулась за ней. — Я так и знала, — сказала Сансет. — Ты вся горишь, Твайлайт. Я вызову скорую. Лихорадка. Такая невероятная обыденность, но она пропустила такие очевидные симптомы. — Не глупи, — простонала Твайлайт, слабо хватаясь за запястье Сансет, когда та полезла за телефоном. — Это просто лихорадка, а не чрезвычайная ситуация. У меня в сумке есть немного ибупрофена, а после этого нужно просто отдохнуть дома. Сансет выглядела неуверенной, но через несколько мгновений убрала телефон в карман и вздохнула. — Ну, по крайней мере, позволь мне отвезти тебя домой. Ты ведь шла сюда пешком, верно? Твайлайт кивнула, затем села обратно в кресло и начала искать в сумке свои таблетки. — У меня есть мотоцикл, но, если ты больна, это, наверное, не лучшая идея. Рэрити хранит запасной комплект ключей в своем шкафчике, мы можем просто взять ее машину.***
Твайлайт защелкнула ремень безопасности, изо всех сил стараясь не дрожать. Сансет медленно и осторожно выехала с парковки, а затем начала следовать указаниям, которые дала ей Твайлайт. — В этом есть смысл, — пробормотала Твайлайт, закрывая глаза и опускаясь на сиденье, крепко обхватив себя руками. — Иммунная система ослабевает от сильного стресса, а я, конечно, была под сильным стрессом последние пару дней. Если добавить к этому тот факт, что я вступала в контакт с десятками новых людей в совершенно новом городе, то болезнь была практически неизбежна. — Что-то теплое навалилось на нее, и Твайлайт открыла глаза, чтобы увидеть, что на ней лежит куртка Сансет. Сансет улыбнулась, но не отрывала глаз от дороги. Когда машина проезжала мимо поля, Твайлайт увидела, как солнечный свет проникает сквозь волосы Сансет, обрамляя ее профиль золотым сиянием. Это был тот самый демон, который четыре года мучил учеников школы Кантерлот? Она не могла заставить себя поверить в это. Сансет всегда была... — ...Такая красивая. — пробормотала Твайлайт, устраиваясь поудобнее под импровизированным одеялом. Если Сансет и услышала ее фрейдистский выпад, она не подала виду.