Решив удалиться от общего веселья, Ларсен прихватил пару бутылок виски, пачку сигарет и, открыв дверь, пропуская женщину вперёд, закрыл её за собой. Проследовав к столу, он оставил на нём поклажу и, присев за стол, поджёг огарок свечи.
Вечер неотвратимо сменялся ночью.
Виктория, по обыкновению, приземлилась на свой стул. Откупорив одну из бутылок, она отстранённо подумала, что ведя такую жизнь просто сопьётся и, развеселённо блеснув глазами, разлила алкоголь по стаканам.
А я… — потупив взгляд, Виктория продолжила: — полюбила его и не могла допустить, чтобы с ним что-то случилось. Готова была умереть, потерять всё, что имею, лишь бы вызволить его. По канонам боевого искусства, мы не могли быть вместе при таком раскладе, хотя сейчас я понимаю, что всего лишь прикрывалась этой дурной чушью, и отреклась, не забыв при этом как следует поиздеваться над отвергнутым, который всё это затеял. Это было моё первое убийство.
«Готова была умереть, потерять всё, что имею, лишь бы вызволить его…», — повторил Ларсен. — «Сегодня она провернула нечто подобное по отношению ко мне. Значит ли это, что…»
— О чём думаешь, капитан? — лукаво спросила Виктория, пододвигая к нему виски.
— О том, что произошло сегодня, — откликнулся он, делая пару глотков. — Полагаю, ты не куришь?
— Вообще нет, но можно попробовать, — пожала она плечами. — Я категорически против сильных наркотических или психотропных веществ, потому что с ними у меня очень паршиво получается справляться.
— Ещё одна интересная история, — усмехнулся он, протягивая ей сигарету и спички. Закурив, Ларсен открыл круглое окно иллюминатора, чтобы дым не скапливался в помещении.
— Не так, чтобы очень, — прикурив, юнга сконцентрировала Шен-Ти на горле, чтобы не закашляться, — скорее, неприятная. Я успела пообщаться с разными людьми и побывать в разных компаниях. Некоторые из них до сих пор снятся мне в кошмарах, — усмехнулась она. — С твоего позволения, я не стану портить отличный вечер.
— Не имею ничего против, — в капитулирующем жесте подняв руки, отозвался Волк. — Ты серьёзно тогда говорила про Японию, бригантину и Кракена? Я что-то такое слышал от бывалых моряков, но всегда думал, что это брехня. После того, как я узнал о люхэбафацюань и о том, что оно даёт, я… не совсем уверен, что Кракен выдумка. Если есть тайные знаки и великие бесконечности, чёрт знает, что ещё ходит по земле и плавает морем.
— О, да, — тихо рассмеялась юнга. — Могу подкинуть пару занятных мыслей, хочешь?
— Что-то мне не нравится твой тон, — с сомнением протянул капитан. — Но давай.
— Наверняка, и в этом мире бесследно пропадают люди, которых никто потом не может найти. Ни единого следа! — в её зелёных глазах заплясали черти. Капитан с неудовольствием ощутил, как по позвоночнику вверх поднимается холодок мурашек. — Однажды, мне довелось увидеть нечто такое, что явно не было предназначено для моих глаз. И, думаю, если бы не люхэбафацюань, то лежать мне на асфальте в луже собственной крови. Особо конкретно я эту тварь не разглядывала, тем более, что она слишком быстро меня приметила, но она была похожа на человека. Руки, ноги, голова, за одним исключением, глаза бликовали.
— Страшилками решила меня потешить? — хмыкнул Волк, затягиваясь.
— Я кое-что покажу, — хмыкнула юнга, забирая коробок спичек и отходя к дальнему углю каюты. — Погасите свечу.
Фыркнув, но заинтересовавшись, капитан задушил трепещущий огонёк пальцами. — Для начала, капитан, видели ли вы когда-нибудь кошек?
— Что за вопрос? — изумлённо вскинул брови Ларсен. — Где их нет.
— Отлично. А в темноте? Замечали, как горят их глаза? — юнга чиркнула по коробку и зажгла спичку. Она не стала подносить её к своему лицу, оставила на приличном расстоянии. — Сейчас мои глаза не видны, правда? Свет, который даёт спичка поглощается ими и отражается, но моя сетчатка, как и ваша, представляет из себя совокупность кровеносных сосудов. В лучшем случае, если вам и доведётся что-нибудь заметить, то это будет неясный красноватый отблеск. Истинный цвет сетчатки, цвет крови, которая бежит по её сосудам, — махнув спичкой, Виктория погасила её и, спрятав в коробок, взяла новую. — Шен-Ти, знак энергии тела, способен, при должной сноровке, в некоторой степени видоизменять и перестраивать органы чувств. Смотрите сейчас на мои глаза, капитан, — она снова зажгла спичку.
— Как… — осёкся капитан. — Блестят… Прямо, как у кошки!
— Это происходит потому, что у глаз животных, преимущественно ночных, есть перед сетчаткой специальная мембрана. Она нужна им для того, чтобы хорошо ориентироваться в темноте. Именно её преломление света вы видите в кошачьих глаза, — вернувшись на место, юнга зажгла свечу и потушила спичку. — Когда мы разобрались с этим, я могу продолжить. Как я уже говорила, человеческие глаза не бликуют в темноте, а глаза той твари бликовали. Она была быстрой, просто невероятно быстрой. Я была вынуждена призвать вознесение, чтобы скрыться от неё. И эта тварь, капитан, определённо охотилась на людей, потому что, когда я её увидела, она вдохновенно пожирала чей-то труп. Вот вам и суровые реалии жизни. Рядом с людьми живут ещё какие-то существа, они похожи на них, потому что сделаться похожим на доминантный вид — отличная тактика выживания. Как долго они это делают и сколько их я могу только предполагать, но, зная подобную тайну, я больше не могу спокойно ходить по улицам ночью.
— Я… поражён… — выдохнул капитан, невольно понимая, что теперь и сам будет приглядывать ко всяким глазам в тёмное время суток.
— Ладно, — отпив виски, сказала Виктория, — я тебя предупредила, на всякий случай. А теперь о Кракене. Не знаю есть он или нет, но, пожалуй, бороздить моря мне по вкусу. Я, правда, питаю слабость к японским кораблям, они просто великолепны, но «Призрак» меня тоже более, чем устраивает.
— Я понял, — кивнул Ларсен, — вернёмся в Сан-Франциско и вместе решим, что будем делать дальше. А сейчас, — он прошёлся по юнге жадным взглядом и медленно поднялся, гася окурок в пепельнице, — как те…
— Если ты опять что-то скажешь про суровых моряков и их потребности, я тебе что-нибудь сломаю, — мрачно пригрозила юнга, в одно движение оказываясь на столе и небрежно отодвигая стул ногой.
Расхохотавшись, капитан нетерпеливо подошёл к ней, наслаждаясь тем, как она послушно раздвигает ноги и расстёгивает рубашку. Схватив её за ягодицы, он властно придвинул женщину на себя и вжался пахом. Получив влажный поцелуй в шею и ощутив, как Виктория быстро расправляется с ремнём, пуговицей, ширинкой и скользит рукой вниз, он жарко выдохнул сквозь стиснутые зубы, понимая, что сейчас отыгрываться будет она.
— Сегодня мне требовать от тебя какого-то вразумительного ответа? — мстительно усмехнулась она, сжимая его член и проходясь по нему вверх и вниз.
— Я люблю тебя, — горячно прошептал он, страстно впиваясь в её губы и, отстраняясь на пару мгновений, но лишь для того, чтобы избавить её от брюк. — Или ты хотела спросить не об этом? — игриво усмехнулся Ларсен проверяя пальцами насколько она готова. Изумлённо ощутив липкую влагу, он мотнул головой, стараясь не тонуть в обжигающей лаве вожделения, но позорно сдался, когда юнга пошло застонав ему в рот, двинулась навстречу его руке.
В его памяти не отложилось, когда он успел извлечь пальцы и заменить их членом и когда начал с остервенением вбиваться в неё. Застонав сквозь плотно стиснутые зубы, Ларсен остановился, ошущая её оргазм.
Почувствовав, как руки юнги разделались с его пиджаком и рубашкой, капитан послушно выгнулся, разрешая ей изучать и ублажать своё тело, с каждой новой секундой утопая всё глубже в вязком дурмане удовольствия.
— Кажется, я тоже тебя люблю, — тихо прошептала Виктория капитану на ухо.
— Кажется? Или люблю? — хрипло проворчал он, резко заходя в неё до предела.
— Опять ты за своё, — охнула она, упираясь в стол руками, чтобы не опрокинуться.
Найдя её губы, Ларсен утянул женщину в долгий и жаркий поцелуй, после чего порывисто задвигался и вышел. Обняв Викторию, он прижал её к себе и, покрыв поцелуями шею и часть плеча с ключицей, пьяно мотнул головой, силясь хоть наполовину избавиться от тумана, поселившегося в мыслях.
— Люблю, — ответила она. — А ещё, у меня есть для тебя кое-что.
— Что? — не понял Волк, не до конца пришедший в себя.
— Плыви по течению и обязательно найдёшь то, что так долго искал, — чмокнув его в бородатую щёку напоследок, она ловко освободилась из кольца бугристых рук и спрыгнула со стола.
«Что она имеет в виду?» — не понял Ларсен, но решил, что разберётся с этим вопросом завтра.
Устроившись поудобнее с ней на кровати, он лениво подумал о том, что хорошо бы купить двухместную и, зарылся лицом в её волосы. Полежав так пару минут, он отстранился и посмотрел в её зелёные глаза.
— Ты сказала, что моё настоящее имя Линг-Дао — это означает вождь? Или нечто подобное? — наблюдая за тем, как её лицо вытягивается в изумлении и недоверии, капитан хмыкнул. — Выходит, я всё правильно понял.
— И что я вообще могу знать про быстрое обучение! — обиженно фыркнув, она совершенно по-детски надула губы и, скрестив под грудью руди, демонстративно отвернулась к стене. — Вожак.
— Эй! — легонько хлопнув её по ягодице, смешливо хмыкнул Ларсен. — А ну кончай поясничать. Скажи лучше, как тебя по-настоящему зовут.
— Ла-Аанг, — не повернувшись, но перестав театрально дуться, ответила юнга.
— И что означает твоё имя? — терпеливо спросил он.
— Припомни нашу самую первую встречу, вундеркинд, — поворачиваясь и озорно блестя глазами, сказала Виктория.
— Я сказал, что ты напоминаешь мне волчонка... — нахмурился он.
— Волчица. Это всё, чёрт подери, словно было предначертано, честное слово! Вот... — он засмеялся, глядя на её напускной гнев и нежно поцеловал.
— Кажется, значение всегда имел только конечный результат? Или ты другого мнения? — хитро спросил он, увлекая её голову к себе на плечо.
— Спокойной ночи, Линг-Дао, — свернувшись обескураживающим калачиком, пробормотала она.
— Спокойной ночи, Ла-Аанг, — прошептал он, перед тем, как уснуть, поразмышляв о том, что эта женщина очень даже умеет быть самой обыкновенной, если захочет. — «Только она просто не хочет быть, как все», — хмыкнул капитан. — «Впрочем, за это она мне и дорога».
***
Здорово разжившись шкурами котиков, «Призрак» снялся с якоря и, повинуясь странному приказу капитана, пошёл на всех парусах в неизвестном направлении.
Прибравшись на камбузе и в каюте капитана, Виктория аккуратно сложила высохшую одежду в рюкзак, думая о том, что второй её комплект остался на «Македонии».
«Ну и чёрт с ним», — фыркнула она, тем не менее, делая заметку в голове, что по возвращении в злополучный Сан-Франциско стоит сделать некоторое количество покупок.
Вспомнив о смартфоне, она засунула его в карман, намереваясь ещё раз удивить и обескуражить Волка.
— Земля! — закричал с марсовой площадки Гарри. — Умереть мне на месте! Там целое лежбище!
Громогласные возгласы команды слились в один оглушающий рокот. Не смотря на то, что многих мутило и шатало от похмелья, они готовы были работать ночи напролёт до изнеможения, понимая, какой навар оказался в их руках и не желая упускать его.
— Да такое раз в жизни произойти может! — ликовал Гендерсон. — Чёрт возьми, капитан, да как к вам в голову вообще пришло плыть в по течению! Дьявол меня забери, это гениально!
«Превосходно», — сдержанно заулыбалась юнга, собираясь выходить. Не успела она дотянуться до ручки, как дверь распахнулась.
— Ты знала?! — с непонятной интонацией воскликнул Ларсен. — Откуда, чёрт тебя раздери, ты узнала?!
Вытащив телефон из кармана, она демонстративно покрутила его. Ошарашенно замолчав, Волк усилием воли заставил себя подавить душевные метания радости и непонимания и поспешил захлопнуть за собой дверь. Всмотревшись в чёрный и блестящий прямоугольник, он нахмурился, не понимая, как лежбище может быть связано с этой странной штуковиной.
— Женщина, да сколько же в тебе секретов! — едва не всплеснул он руками. — Как в таком маленьком теле столько помещается?! Ума не приложу!
— Привет из двадцать первого века, — усмехнулась она, но сразу сделалась серьёзной, — я не уверена, что это правильное решение, но думаю, что тебе нужно кое-что прочитать. Тебе придётся привыкнуть к маленькому экрану, но это ненадолго, — хмуро пояснила она, — а потом поделишься впечатлениями. Вечером я тебя научу. А сейчас, — она указала глазами на дверь, — у нас есть дела поважнее.
Не удержавшись, он сгрёб её в охапку и расцеловал, не желая отпускать ни на секунду. Эта несносная женщина, непредсказуемая, бесстрашная до невозможности, сделала его самым счастливым мужчиной на свете. Он боялся поверить реальности, но совладать с огненным чувством, день ото дня пылающим всё ярче, не имел никакой возможности.
— Капитан, — засмеялась она, — там этих морских котиков столько, что все шкуры, пожалуй, и в трюм не поместятся, так что пригодятся любые руки. Где там, полагающее мне, ружьё?
Он не смог подобрать слов для того, чтобы выразить всё, что хотел ей сказать, поэтому просто опалил её жадным, страшно собственническим взглядом, маниакально пытаясь впитать в себя и запомнить каждую её черту.
***
Оставив Йогансена считать шкуры, Ларсен приказал Магриджу вытащить оставшиеся ящики со спиртным, понимая, что бороздить море в поисках дичи необходимости больше нет.
«Ещё пара дней рядом с этим островом и мне, пожалуй, и правда можно будет пуститься в плавание чисто ради своей прихоти!» — закрыв за собой дверь каюты, он обнаружил там юнгу.
— Садись, — хлопнула она по кровати рядом с собой. — Тебе придётся читать быстро, потому что заряда надолго не хватит, но дней десять у тебя есть, — показав ему наглядно, как управляться со смартфоном и добившись относительно неплохого результата, Виктория растянулась на кровати, раздумывая о том, что даже не представляет, какова будет реакция Волка Ларсена на книгу, в которой он занимает одно из главных мест.
Незаметно для себя уснув, она проснулась только утром, подмечая, что Волк, по всей видимости, так и не двигался.
— Капитан? — неуверенно позвала она, внутренне готовясь к самому плохому сценарию и тех, которые успела прокрутить в голове.
— Пару минут, — мрачно бросил он, — я почти дочитал.
«Великая бездна…» — не зная, о чём думать, Виктория заворочалась, уже начиная жалеть о том, что дать прочитать ему «Морского Волка» вообще пришло ей в голову.
— Это многое объясняет, — наконец, произнёс он. — Выходит, если бы ты не появилась в этом мире и не повстречалась мне, то… Право слово, я и представить себе не мог, что меня поджидает подобный конец! А этот… Хэмп… — не сумев определить злобно сказал это Ларсен или досадливо, Виктория легонько приобняла его за плечи.
— Этого уже не произойдёт. Я решила, что, раз уж мы договорились говорить друг другу правду, мне стоит показать тебе книгу, — ощущая некоторую вину за содеянное, выпалила она.
— Читать о себе со стороны было… необычно, — поделился капитан, ложась на кровать. Обняв женщину, он прижал её к себе. — От того, что я теперь знаю, от чего ты меня спасла, мне… Я просто поверить не могу, что подобное действительно реально. Как много я упускал! Даже представлять страшно. Всё, что я знал до знакомства с тобой, — капля в море…
— Очень многие люди так и проживают свои жизни, блуждая во мраке, — пожала плечами Виктория. — Нам просто повезло?
— Везение ли это… — с сомнением протянул Ларсен. — Впрочем, лучше знать, чем пребывать в неведении, — решил он. — Не понимаю всё-таки, как всё это так получилось, но я рад, что встретил тебя.
— Будем считать, что это была, в некотором роде, предопределённость, — тонко улыбнулась юнга. — Без тебя я бы, наверняка, угробила себя где-нибудь... Тоже не слишком примечательный конец. Кстати, — вспомнила она, — люхэбафацюань, оказывается, позволяет ещё и стихиями управлять. Великий мудрец учил меня брать под контроль воздух, — она вытянула ладонь к потолку и вокруг неё сразу завихрился ветер. — Научить?
— Виктория, — тепло и мягко произнёс он, жарко впиваясь ей в губы, — я люблю тебя.
