Изъян социума

      Убегая к морю, Цо-Ву не оглядывался. Он точно знал, что Ла-Аанг и Ву-Янг будут слишком заняты спасением Панг-Гуан-Чу.       «У меня достаточно времени, чтобы убраться отсюда», — подумал он, останавливаясь около обломка скалы. — «Проклятая Ла-Аанг. Всегда была лучшей. Но она получит по заслугам. Женщины ничтожны. Их дело не давать людям исчезнуть. Продолжать род. А не заниматься освоением люхэбафацюань. Пусть знает своё место!» — призвав Ди-Чоу, энергию знака земли, Цо-Ву ударил по отпечатку кулака Ла-Аанг, желая перебить его своим, но каменная твердь не поддалась. Скривившись от боли, он отступил. Хмуро посмотрел на травмированную кисть. — Ты покоришься мне! — закричал Цо-Ву, не желая отказываться от замысла.       — Жалкий слабак… — молодая листва персиковых и ивовых деревьев всколыхнулась. Мягкая трава податливо прижалась к земле. — Тебе никогда не освоить знаки.       — Ла-Аанг, — догадался Цо-Ву, оборачиваясь. — А я думал, у тебя есть дела.       — Осталось одно незаконченное, — зелёные глаза Виктории засветились нездоровой яростью.       — Ты не посмеешь, — высокомерно заявил отвергнутый. — Такая прилежная ученица, как ты, должна знать правила.       — Я их знаю, но они более не властны надо мной. Я отреклась.       — Что? — не поверил Цо-Ву. — Как? Зачем?       — Имя Лаан-Грэн тебе о чём-нибудь говорит? — с тонкой, но страшной улыбкой поинтересовалась Виктория.       — Это чудовище, потерявшее себя во мраке, — инстинктом ощутив опасность, отвергнутый попятился. — Для чего ты об этом заговорила?       — Потому что сегодня, благодаря тебе, я стала этим чудовищем. А чудовища должны убивать всё, что дышит и двигается, правильно? — хищно усмехнувшись, Виктория выпустила из своего тела мутную волну, показывая активированное вознесение. — Ты заплатишь за то, что попытался убить мастера и разрушил мою жизнь.       — Нет! Подожди! Я всё исправлю! — пустившись наутёк, закричал Цо-Ву. — Пожалуйста, Ла-Аа…       — Лаан-Грэн, — яростно поправила Виктория, невероятным образом оказываясь прямо перед отвергнутым. Небрежно и легко она коснулась расслабленными пальцами его ключицы. Цо-Ву отбросило назад, в ствол старой ивы. Проломив спиной упругую древесину, он сдавленно застонал и попробовал подняться. Раньше, чем ему удалось подчинить ноги, Виктория насквозь пробила кулаком его живот. Вязкие ленты крови, ручьём хлынувшие из приоткрытого рта Цо-Ву, опустились на её предплечье.       — Человеческое племя всегда боялось чудовищ, но вовсе не за то, что у них была отталкивающая внешность, — тихо проговорила Виктория. — Можешь считать, что тебе повезло, Цо-Ву. Перед смертью, ты поймёшь, чем они так ужасны.       Медленно подтянув к себе руку, Виктория погрузила кисть в окровавленный живот отвергнутого. Нащупав желудок, она злобно улыбнулась и, начиная с мизинца, один за другим сжала пальцы.       Минг-Ханг, сад медитаций, содрогнулся от оглушительного вопля Цо-Ву.

***

      Вынырнув из полубессознательного состояния, юнга ощутила, что её тело до отказа напитано энергиями. Объединив, она заставила их течь сквозь себя и активировала вознесение.       Убей их всех.       Яростно мотнув головой, Виктория до скрипа сжала зубы.       «Я смогу держать под контролем эту тварь какое-то время», — натужно подумала она, подмечая, что травмированная плоть начинает нагреваться. — «Регенеративный процесс почти завершился. Осталось недолго. Я справлюсь».       Не справишься, Ла-Аанг. Мы это уже проходили. Я всегда оказываюсь сильнее.       Юнгу рвано дёрнуло. Сознание сдвинулось, оголяя темноту и янтарный глаз с вертикальным зрачком. Возникшие клыки растянулись волчьим оскалом. Огромная лапа, отдалённо похожая на человеческую, с грохотом продвинулась вперёд.       — Нет… — прошипела сквозь стиснутые зубы Виктория, — так просто я тебе не сдамся!       Энергия знака души сковала Лаан-Грэн, но та оглушительно щёлкнула челюстями, сводя на нет попытку контроля.       Не сопротивляйся, Ла-Аанг. Ты сама выбрала меня. Выбрала то, что всегда хотела получить. Силу. Мы обе знаем, чем закончится это противостояние.       — Какого чёрта с вами делается? — низкий баритон отодвинул лапу Лаан-Грэн.       — Долгая история… — хрипло прошептала Виктория. — Лучше уходите отсюда. Если я проиграю, а обычно я проигрываю, вы умрёте.       — Какое разочарование, — помолчав, усмехнулся баритон. — Я видел, как вы в одиночку поймали фал, а потом травили его. Видел вашу невероятную силу и видел с каким остервенением вы вцепились в, брошенный мной, конец. Никак не возьму в толк, как такого смогла добиться женщина. А теперь вы утверждаете, что всегда проигрываете. Что с вами сражается? У вас раздвоение личности? Или, быть может, есть иные травмы психики?       — Я же сказала. Это долгая история… — повторила Виктория. — И сейчас не самое подходящее время её рассказывать.       Линг-Дао… А это любопытно. Он чем-то похож на тебя, Ла-Аанг. Как считаешь, оставить его напоследок? Или убить первым?       Когтистая лапа смело двинулась вперёд. За ней из мрака выступила ещё одна. Вытянутая волчья морда с оскаленной зубастой пастью заполонила собой всё пространство сознания.       — Сражайтесь! — прогремевший голос оглушил Лаан-Грэн, заставил её съёжиться. Отступая во мрак, она зло сверкала глазами.       Это ещё не конец, Линг-Дао. Я доберусь до тебя и Ла-Аанг навсегда сольётся со мной.       Рвано выдохнув, Виктория сконцентрировалась и выстроила ментальные печати заново. Попробовала осмотреться, но ощутила, что веки стягивает какая-то повязка.       — Что с моими глазами? — спросила она, осторожно принимая сидячее положение. Коснувшись подрагивающими пальцами марлевой ткани, она начала разматывать её.       — Я не врач, а потому мой диагноз может быть не достоверен. Но, судя по всему, у вас было кровоизлияние в мозг, — выдержав паузу, баритон добавил. — Я не понимаю, как вам удалось выжить.       — Мастер боевых искусств многое может, — уклончиво ответила Виктория. Отбросив марлевую ткань, она осторожно приоткрыла глаза. Фокус расплывался, периферия была покрыта молочным туманом, но образы и очертания воспринимались. — Ваш диагноз верен. Какая-то черепно-мозговая у меня точно была.       — Была?       — Я всё ещё слаба, но это ненадолго, — переведя взгляд на собеседника, юнга прищурилась, силясь разглядеть его лицо, но не смогла. Вздохнув, она принялась разматывать бинты на руках.       — Вы, значит, зарабатываете на жизнь… сражаясь? — спросил мужчина.       — Не вешайте на меня ярлыки, будьте так любезны, — скривилась юнга. — Последним местом моей работы было, до того, как я решила покинуть Сан-Франциско, туристическое агенство. Я проверяла документы клиентов на соответствие, занималась оформлением путёвок и следила за грамотной упаковкой и отгрузкой багажа. А потом я решила всё бросить, потому что осточертело, и пошла юнгой на промысловый бот. И море встретило меня разинутой пастью водоворота. Тёплый приём, — не без сарказма хмыкнула Виктория.       — Вам удалось выжить, — справедливо заметил мужчина. — Откуда вы?       — Издалека, — уклончиво ответила юнга. — Я предпочла бы не распространяться о стране своего рождения. И попрошу вас более не поднимать эту тему. Я не намерена лгать.       — Это мне по душе, — кивнул собеседник. — Вы в состоянии двигаться самостоятельно?       — Телом — да, но у меня проблемы с глазами. Если вы будете так любезны и станете моим повыдырём на какое-то время, я вполне смогу покинуть вашу каюту.       — Это исключено, — отозвался мужчина. — До полного выздоровления вы пробудете здесь.       — Мне всё равно, — пожала плечами юнга. — Позвольте полюбопытствовать о судьбе «Луны» и её команды.       — Бот разлетелся в щепки. Команду удалось спасти. Все они сейчас здесь, на «Призраке».       Застыв, Виктория медленно повернула голову к собеседнику.       «Твою мать…» — пронеслось у неё в голове. — «В смысле, на «Призраке»? Он же уплыл. Должен был уплыть. Целая ночь прошла. Какого чёрта!» Кто вы? — сухо спросила юнга.       — Похоже, вы что-то слышали о моей шхуне, — довольно проговорил мужчина.       — Что-то слышала, — ровно ответила юнга. — Выходит, вы капитан Волк Ларсен?       — Выходит. А кто вы?       — Виктория.       — А фамилия?       — Имени достаточно для того, чтобы не обращаться ко мне: «Эй, ты», — заметила юнга.       — Как вам будет угодно, — отозвался капитан. — Меня мучает любопытство, — после небольшой паузы признался он. — Что такое ваше боевое искусство? С его помощью вы как-то можете управлять собственным телом?       «Наблюдательный какой», — недовольно отметила юнга. — Я не имею права рассказывать об этом. Как и любые другие ученики, я давала клятву.       — Моральные принципы, — разочаровано хмыкнул Волк. — Как предсказуемо.       — Моральные принципы здесь не причём, — чеканя каждое слово, проговорила Виктория. — Это честь. Без чести воин делается простым убийцей.       — Честь? — сардонически переспросил капитан. — Так вы себя оправдываете?       — Провокацию можете себе в задницу засунуть, ага, — мрачно буркнула юнга.       Громогласно расхохотавшись, Волк с головы до ног осмотрел свой необычный улов. Ему никогда ещё не доводилось встречать женщин, способных постоять за себя.       — Вам нужно поесть, — на время уходя от интересующих тем, произнёс Ларсен. — Я скоро вернусь.       Кивнув, юнга дождалась хлопка двери и обречённо обхватила голову руками.       «Как такое могло произойти?» — сдерживая обречённый стон, подумала Виктория. — «Я когда-нибудь узнаю, за что меня так не любит Бездна? Неужели, за то, что я не стала смотреть на смерть любимого человека, а решила пожертвовать собой, чтобы спасти его? Серьёзно? Чёрт. Лучше бы я тогда слилась с великими бесконечностями!»