Останься со мной

Чувство было неприятным, словно его окатило ледяной водой. Мерлин оглянулся и увидел собственное тело, лежащее в центре пылающего круга, за которым проходила граница. Моргана сидела на стуле, крепко сжав руки в замок. Очертания его собственной фигуры стали расплывчатыми, слегка потускнели, сквозь руку или ногу можно было увидеть пол. Но, по сравнению с тенями, Мерлин не был таким бесплотным. Скорее, нечетким и расплывчатым. Мерлин сосредоточился, успокоился и двинулся в противоположную сторону от границы. На этой стороне все было другим. Только что Мерлин видел перед собой стены «Авалона», а в следующий момент уже шел по каменистой пустоши. «Помни, клетка – это не конкретное место…» — вспомнилось напутствие Аитузы, — «… она может быть как рядом с тобой, так и за тысячи миль». Мерлин шел вперед, его вело незнакомое доселе ощущение. Мимо скользили тени, некоторые проявляли к нему повышенный интерес, но все они были для него одинаковы. Мерлин понял, что имел в виду Артур, когда рассказывал о «темном» мире. Унылый серый пейзаж, наполненный серыми обитателями, безысходность и одиночество, словно каменные глыбы. Холод пронизывал тело, покалывал кончики пальцев, ледяными иглами впивался в сердце. «Темный» мир прощупывал человека, посмевшего вторгнуться на его территорию. Мерлин знал, что нужно спешить. Он полностью сконцентрировался, представлял себе улыбку Артура, смеющиеся синие глаза. Мерлин ни на секунду не допускал мысли, что не сумеет его найти. Маленький огонек горел внутри, безошибочно указывая путь, не позволяя леденящему холоду победить. С каждым шагом идти становилось все труднее. Мерлин побежал. Он мчался, перепрыгивая небольшие ямки, огибал валяющиеся то тут, то там валуны, уворачивался от веток внезапно выраставших на пути деревьев. Не оглядывался по сторонам, не запоминал дорогу – заклинание и так приведет его в «Авалон», – старался не думать о липких щупальцах, что тьма тянула к нему. Он буквально кожей ощущал это. «Темный» мир отнимал силы, капля за каплей вытягивал магию… — Мерлин… пожалуйста, помоги… — едва слышный шепот ударил по нервам, заставив остановиться. Мерлин обернулся, но никого не увидел. — Мерлин… не оставляй меня здесь, пожалуйста… Мерлин закрыл уши руками, пытаясь скрыться от голоса, слишком знакомого, чтобы его можно было с кем-то спутать. — Мерлин, как можно быть таким идиотом? — Артур хмурился и сосредоточенно закусывал губу, рассматривая рану на ноге Мерлина. — Ерунда, — тот беспечно отмахнулся, пытаясь скрыть от Артура болезненную судорогу, исказившую лицо. — Вот как? — Артур нехорошо прищурился – заметил все же – и присел на кровать. — Значит так… — его голос не сулил ничего хорошего, — до тех пор, пока не поправишься, из спальни я тебя не выпущу. — Заманчиво звучит, — Мерлин шлепнул его по руке. — И не надейся, — строго оборвал Артур, — ты будешь просто лежать и выздоравливать. — Чтоб тебя! — Я чуть не умер, когда ты свалился с этой чертовой лошади! — рявкнул Артур, а потом нежно погладил Мерлина по щеке. — Не делай так больше!» Воспоминание было таким ярким, таким живым, что Мерлин непроизвольно вздрогнул. Наваждение тут же прошло, звучавший из тьмы голос сразу перестал напоминать Артура и превратился в невнятный скрип. Мерлин почувствовал, как ледяные пальцы, сжимающие сердце, чуть-чуть ослабли, знакомое тепло мимолетно погладило и исчезло. Магия. Его собственная магия тоже пыталась отыскать Артура, тянулась к нему, как цветы к солнцу. Мерлин позволил ей направлять себя. Он снова бежал, падал, сдирал в кровь ладони… Местность постоянно менялась, перед Мерлином то расстилалась бескрайняя пустошь, то вырастал густой лес, то возникало топкое болото с торчащими из мутной жижи кочками. Он чувствовал время. Время, которого в «темном» мире не было. Время, которое для них с Артуром стремительно утекало. «Темный» мир играл с Мерлином, ставил на его пути фантомов с лицом Артура, звал, просил о помощи, сбивал с толку. Отнимал силы. Мерлин же вспоминал Артура, вспоминал их маленькие стычки, позволяя этим нехитрым мыслям защищать от темноты и холода. Магия гнала Мерлина вперед, безошибочно указывая направление. Лес кончился, и Мерлин неожиданно оказался на небольшой поляне, в центре которой тусклым серым пеплом был очерчен круг, а в нем… Дыхание сбилось. Фигура Артура была расплывчатой, как и у самого Мерлина, он сидел на земле, обняв руками согнутые в коленях ноги, и безучастно смотрел в пустоту. — Артур! — крикнул Мерлин, подходя ближе. Реакции не последовало. Тогда Мерлин протянул руку и тут же наткнулся на преграду. Рука водила по воздуху, но под пальцами ощущалась гладкая стена. Он опустил взгляд, рассматривая серый пепел. Попробовал носком кроссовка дотронуться до него, но наткнулся на ту же стену. Ни единой выбоины, ни единой шероховатости. Он медленно двинулся вдоль круга, не опуская руку. Мерлин звал, но Артур продолжал смотреть в пустоту. Тогда Мерлин уперся обеими руками в невидимую преграду и попытался проникнуть сквозь нее, приложив огромную силу. Магия рисовала в воздухе причудливые золотые узоры, но все они просто змеились по невидимой стене, не причиняя ей ни малейшего вреда. — Ты создал идеальную тюрьму, Килгарра, — горько произнес Мерлин, убедившись, что просто так не пробиться. Клетка представляла собой средоточие темного отчаяния, сердце самой страшной безысходности. Их яд проникал сквозь круг, и Мерлин ощущал его, как если бы тот оседал пылью на пальцах. — Нет ничего такого, что нельзя было бы сломать, — вполголоса подбадривал сам себя Мерлин, раз за разом пытаясь пробить преграду. — Если удалось Годиару, то и мне удастся. Удар за ударом, попытка за попыткой… А ведь клетка должна была пострадать после недавнего побега! Мерлин закрыл глаза и постарался мысленно обратиться к Артуру. Звал его, тянулся, пытаясь найти в глухом и вязком тумане ответную реакцию. «Артур, Артур, Артур…» – стучало сердце. Спиной Мерлин чувствовал их – обитатели «темного» мира столпились позади, жадно наблюдая за происходящим. Они пока не решались подойти, но это было лишь вопросом времени. Тени на своей территории, а вот Мерлин стремительно слабеет… — Артур! — взмолился он, обессилено падая на колени. Артур поднял голову, взгляд стал осмысленным. Огляделся, медленно встал. Воодушевленный Мерлин собрался и тоже вскочил, шатаясь от головокружения. — АРТУР! — громко позвал он, прижавшись обеими ладонями к невидимой стене. Круг по-прежнему не пускал. Артур вытянул руку, словно слепой, пытающийся нащупать преграду впереди. Его ладонь скользила по стене с внутренней стороны, но Мерлину казалось, что она просто гладит воздух. Повинуясь инстинкту, Мерлин шагнул чуть в сторону и положил свою ладонь точно напротив Артуровой. Кончики пальцев тут же опалило теплом. Живым человеческим теплом. Мерлин замер, страшась поверить в это, опасаясь фантомов, созданных «темным» миром. Но тепло было настоящим. Артур удивленно распахнул глаза, поднял вторую руку и приложил раскрытой ладонью к стене. Мерлин тут же повторил его жест. Теперь они смотрели точно друг на друга. — Ну же, Артур, — ноги Мерлина подкашивались, — давай. Пора выбираться отсюда. Тепло стало ощутимее. Там, где недавно была крепкая стена, пошла рябь, в воздухе зазмеились трещинки. Мерлин надавил сильнее, призвав на помощь магию. Он чувствовал, что преграда понемногу поддается. Еще чуть-чуть. Еще. Через мгновение, показавшееся вечностью, круг вспыхнул, ослепив, а потом Мерлин почувствовал, что сжимает ладонь Артура. Не задумываясь, Мерлин с силой дернул его на себя. Вокруг завыло, зашелестело, сотни голосов заорали на все лады. — Мерлин, мать твою, что ты тут делаешь? — злой голос показался сладкой музыкой. Мерлин крепко держал Артура, поклявшись себе умереть, но не отпускать его. На руках невидимой пылью оседала чужая магия, некогда надежно запиравшая клетку. Теперь Мерлин знал, как Годиару удалось выбраться. Первоначальная растерянность от этого открытия сменилась бешенством, а оно, в свою очередь, придало сил. Мерлин обернулся. Из леса на них плотной серой массой надвигались тени, отрезая путь. — Что будем делать? — Артур приготовился к драке. — Выбираться. Невидимые часы отсчитывали последние минуты. «…она может быть как рядом с тобой, так и за тысячи миль», — вспомнились слова Аитузы. Мерлин сосредоточился. Граница заалела впереди, скрываемая плотной стеной теней. Им нужно всего лишь пробиться сквозь нее. Сил оставалось немного. Мерлин глубоко вздохнул, как перед погружением в воду, обменялся взглядами с Артуром, и они решительно ринулись вперед. * «Темный» мир не хотел отпускать свою добычу. Он пытался удержать их, оттащить друг от друга. Но чем настойчивее становились эти попытки, тем сильнее Мерлин держал Артура. Или это Артур его держал? Все смешалось в диком водовороте, магия Мерлина остервенело защищала их, рассыпая золотые искры, раня нападающих, прокладывая дорогу. До границы оставалось несколько шагов. Добраться, только бы добраться! Мерлин из последних сил дернул Артура на себя и толкнул его в сторону светящейся красной линии. Убедившись, что Артур перешел границу, Мерлин буквально свалился в центр пылающего круга, где по-прежнему лежало его тело. Мир закачался перед глазами и померк.