Blood and fear

— Маркус — сын Мэттью. Он работает в больнице, — она заговорила первой, опережая вопросы Хоуп. — У него есть сын? — Удивление в ее голосе не могло укрыться от вампирши, та лишь слегка улыбнулась в ответ. — Он был обращен в тридцать семь, если я не ошибаюсь, но нет, я имею в виду приемного, которого Мэттью обратил сам, почти триста лет назад. Сейчас у нас всех сложные отношения, но как бы там ни было, теперь Маркус часть семьи де Клермонтов. — А ты? — А я нет, лишь подруга, помощница и коллега, — Мириам вновь мельком взглянула на экран телефона. Он молчал. Неужели надежды на лучший исход нет? Еще через несколько минут все же раздался так ожидаемый ими обеими телефонный звонок. Мириам выдохнула, прежде, чем ответить, Хоуп и вовсе перестала дышать, прислушиваясь к разговору. — Она здесь, но в частной палате, — Маркус говорил быстро и возбужденно, — но ее не отметили в общей картотеке, и я не понимаю почему, а так же, нет записи о лечащем враче. Однако, нет сомнений, что это та самая ведьма. В конце концов, я услышал, как дежурная медсестра обращалась к ней по имени. — Нокс заметает следы, чтобы у Мэттью не было шансов на совете, вот же сволочь… Постарайся собрать доказательства, фото, видео, что угодно, я уже еду. Хоуп преградила ей путь, едва вампирша направилась к входной двери. — Я еду с тобой, — казалось, что ее решимость ничто не способно поколебать. — Мэттью сейчас рискует собой, находясь там, и мы не знаем, что они с ним сделали. — Она резко осеклась, чуть не добавив, что это все из-за тебя. — Так что, Хоуп, ты будешь сидеть здесь, пока ситуация не прояснится. Тебе нечего делать в Кембридже, и да, пропусти, — она слегка толкнула девушку плечом, проходя мимо, и едва ступив за порог, побежала к своей машине под ливнем, непривычно сильным для октябрьской погоды. Хоуп понимала, что она права, но это не значит, что ее не выводило из себя собственное бессилие и необходимость сидеть на одном месте, пока тот, кто стал ей так дорог рискует жизнью и нуждается в помощи. Пальцы сами по себе сжались в кулаки. В какой-то момент дождь усилился, в темном небе сверкнула молния, и где-то вдалеке послышались удары грома. Небо стало выражением ее душевного состояния. — Хоуп, подумай о ней. Мириам же мчится по загородному шоссе прямо сейчас, чтобы поскорее помочь Мэттью, это погода никак этому не способствует. Тебе надо успокоиться, — Хэмиш не рискнул дотронуться до ее плеча, и старался говорить как можно мягче, обеспокоенный происходящим. Она ничего на это не ответила, лишь медленно разжала пальцы, а ливень пошел на убыль, в течении часа прекратившись и вовсе. Хоуп снова чувствовала себя, как тогда, в детстве, не способной повлиять на события, загнанной в угол, и эти эмоции разрывали ее изнутри. Давным-давно она пообещала самой себе, что больше не позволит подобному случиться, не будет сидеть в стороне, а близкие ей люди не пострадают. Никогда больше… Девушка шагнула в ночную темноту, ощущая холод и сырость недавно прошедшего дождя. Тем временем Мириам гнала машину на максимально возможной скорости. Дождь прекратился весьма кстати, и теперь опасность съехать в овраг была значительно меньше, хоть и все еще сохранялась. Резина скользила сильнее по мокрой дороге. Ей оставалось только убедиться, что Джиллиан действительно жива и заставить Маркуса отправить доказательства этого Болдуину. Вторая часть задачи выглядела гораздо сложнее. Их отношения в последнее время не ладились, особенно после того, как парень узнал, что не может обращать других. Он не захотел ничего слушать, виня во всем Мэттью, и просто перестал общаться с ним, и за одно и с Шепард, которая тоже была в курсе ситуации и молчала до последнего, храня вовсе не свою тайну. Через несколько часов черный “БМВ” аккуратно подъехал к больничной парковке. Не теряя и секунды драгоценного времени, она неслась по больничным коридорам, набирая номер Маркуса. — Покажи, — она тут же вцепилась в него без приветствия и предисловий. — Я все записал, но пойдем, — он заставил ее надеть халат и повел в крыло, в котором располагались частные палаты. Едва завидев через матовое больничное стекло бледное лицо и рыжие волосы, Мириам тихо выругалась, что сама не подумала об этом раньше. Они утверждали, что Клермонт убил ведьму и звучали чертовски убедительно… — Ты должен связаться с Болдуином и показать ему это, сейчас. — Но… — Никаких “но”, Маркус, — она буквально схватила его за грудки и встряхнула, — сейчас не время обижаться, его жизнь может быть в опасности. — Ладно, — он отцепил от себя ее руки и поправил рубашку, — только потому, что это так, и потому, что ты просишь, разумеется.

***

Оставаться в форте Ордена больше не имело никакого смысла. Доменико уехал сразу, как только это представилось возможным. Он понятия не имел, где искать Хоуп, а спрашивать Клермонта было бесполезно, вряд ли мастер пыток сознался бы, даже если применить его к ним. Последнее место, где ее видели — университетская библиотека в Кембридже, и поскольку других вариантов все равно не было, он решил начать поиски именно оттуда. Сначала расспросы и значок детектива привели его к многоквартирному дому для приезжих научных сотрудников и преподавателей, а потом к небольшому поместью Клермонта, находящемуся в небольшом отдалении от городка. Именно там он и наткнулся на его красный “Ягуар”. — Интересно, куда же ты на нем ездишь, — в салоне отчетливо читалось два запаха, и второй явно принадлежал ведьме. Если бы автомобиль был более современным и имел встроенный компьютер, узнать маршруты не составило бы труда, но этот можно было смело причислять к хорошо сохранившимся раритетам, что осложняло задачу. Местный Скотланд-Ярд не отличался особым размахом, но это и не к чему, если речь идет о лондонском пригороде. Представившись их итальянским коллегой и использовав свой необычайный дар убеждения, Доменико получил доступ к записям камер. — Мне нужно отследить регулярные маршруты, по которым передвигается определенный автомобиль. — Боюсь, нам понадобится несколько дней, чтобы сделать то, о чем вы просите, — мужчина в типичной полицейской форме лишь пожал плечами и взял свою чашку остывшего чая со стола. — И как вы такими темпами боретесь с преступностью, — Доменико фыркнул, у него не было столько времени на ожидание. Его, по правде говоря, вообще не было. Неизвестно, что сейчас происходит там с Джульеттой, пока он тут возится с записями, которые могут оказаться совершенно бесполезны. — Для этого есть наши лондонские коллеги, а мы просто следим за местным порядком. — Это я уже понял. Убедив местную полицию выделить ему компьютер для просмотра записей и оставить его в одиночестве, он принялся за дело. Просматривать километры записей, пусть даже и в ускоренном режиме, было тем еще испытанием. Вскоре от красного цвета машины Клермонта начинало рябить в глазах. К утру он сам уже не до конца понимал, что он ищет на самом деле, пока не заметил одну закономерность — раз в месяц “Ягуар” выезжал на загородное шоссе по единственной дороге, ведущей в горы. В какой-то момент автомобиль исчезал с камер, но через несколько дней вновь появлялся, следуя уже обратной дорогой. Это было лучше, чем ничего. Арендовав “Рендж Ровер”, Доменико направился по уже известному маршруту, пока и понятия не имея, куда он его заведет. Может быть, камеры переставали фиксировать передвижение “Ягуара”, потому что дальше дорога просто заканчивалась и начинались непроходимые леса? Как в таком случае осуществлять поиски? Слишком сложные вопросы для больной после бессонной ночи, проведенной за просмотром бесконечных записей, головы. Дорога действительно была одна, и уводила его все дальше и дальше в горы, но не обрывалась. В какой-то момент он заметил скрытый туманом дом, странной архитектуры, невдалеке. И сейчас, вампир готов был дать руку на отсечение, что это то, что он ищет. Решив не заявляться вот так просто в дом незваным гостем, он припарковался так, чтобы видеть, если кто-то будет выходить во двор и к подъездной дорожке. За остаток дня в его поле зрения не появлялось никого, похожего на девушку, которую он ищет. Разве что пару раз мужчина в костюме дворецкого и второй, в более расслабленном виде, явно владелец этого местечка. Отчаявшись уже было, и раздумывая, а не бред ли все это, Доменико заметил ее, идущую вдоль шоссе со стороны леса. Высокие резиновые сапоги были в грязи, а одежда выглядела влажной, как будто она попала под дождь. Не теряя больше ни секунды, мужчина покинул машину и в следующую уже стоял перед ней. — Так вот ты какая, Хоуп, — ухмылка слегка тронула его губы, — у меня для тебя кое-что есть — новости о Мэттью. — И почему я вдруг должна вам поверить? — Она напряглась, готова атаковать или защищаться, верить на слово всяким проходимцам девушка уж точно не собиралась, да, и встреча с другой знакомой профессора в Кембриджском лесу была свежа в ее памяти. И, кажется, разве она обратилась к ней не точно так же?... — Я могу показать, — он оттянул ворот рубашки, оголяя шею, — один укус, и ты увидишь все собственными глазами. — Но я не… — Его предложение вовсе ее обескуражило. Какое-то отчаяние явно двигало им, раз он готов был поделиться своей кровью и воспоминаниями вот так просто. — У меня действительно нет времени на уговоры, Хоуп, просто сделай это, а потом поговорим. В конце концов, любопытство и желание узнать о Мэттью переселили врожденный инстинкт самосохранения. Поддавшись порыву, она закрыла глаза и впилась в его шею, ощущая во рту знакомый вкус крови, так похожей на человеческую, и все же несколько иной. События последних дней из его памяти замелькали перед ее взором, показывая их встречу с Джульеттой, Клермонта в лаборатории, заседание и лицо Герберта, когда тот отправлял его на ее поиски. Седовласый мужчина не был ей знаком даже отдаленно, но вел весьма грязную игру, и все ради встречи с ней, но почему же?.. — Ты здесь вовсе на ради Мэттью, не так ли? — Она отступила на пару шагов, тяжело дыша, вытирая рот рукавом от остатков крови, стекшей вниз по подбородку. — Ты права, но я не собираюсь увозить тебя силой, мне нужна твоя помощь, Хоуп Майклсон. Я предлагаю заключить союз, это будет честно, и из уважения к словам, что Джульетта о тебе говорила. — Я в обмен на нее, — она невесело усмехнулась, — хорошее предложение, ничего не скажешь. — Если ты и правда так сильна, как я слышал, мы сделаем по-другому. И тогда, если все пройдет по плану, покинем Венецию втроем, а потом вытащим твоего Клермонта, если к тому времени он еще будет у Ордена. Что скажешь? — И как же мы это сделаем? Разве это не форт самого сильного Ордена на территории Старого света? — Тебе повезло, что перед тобой один из его членов. — Тогда почему не наоборот? В компании полутора тысячелетнего вампира у нас точно больше шансов вернуть Джульетту и выбраться оттуда. — Это долгая история, но если сделать по-твоему, то мой план будет обречен — Мэттью ни за что не согласится, так что, или так, или… — Ты же сказал, что не собираешься применять силу, — она сложила руки на груди, прекрасно понимая, что в целом, и для осуществления его замыслов, план верный, но ее интересовал только Клермонт, и если по-другому его оттуда не вытащить, что ж, она согласна. — Кто знает, на что способен человек на грани отчаяния, я бы не испытывал судьбу… — Я и не собираюсь, и раз другого плана у нас нет, будет действовать по-твоему. Но я должна знать больше об этом древнем вампире. Кто он? Зачем я ему нужна? — Садись, — Доменико открыл дверцу машины, — расскажу по дороге.