Демона не понимают — путают с чертом
и дьяволом,
тогда как «черт» по-гречески значит
просто «рогатый»,
дьявол — «клеветник»,
а «демон» значит «душа»
и олицетворяет собой вечную борьбу
мятущегося человеческого духа,
ищущего примирения обуревающих его
страстей,
познания жизни
и не находящего ответа на свои
сомнения ни на земле, ни на небе.
— Михаил Врубель
Едкий сигаретный дым плыл по комнате, растворяясь в темноте, проникая везде и всюду, даже через самые узкие щели между бетонными плитами, дверями и их изоляцией. — Фу. Женский голос, потревожив тишину ночи, больно режет уши, но мужчина, совершенно не обращая внимание на замечание, делает ещё одну затяжку. Лишь когда пепел оказывается в пепельнице, силуэт, освещённый лунным светом и отблеском фонарей, обращается к голосу, исходящему из прохода. — Твоё убежище — дерьмо. Женский голос усмехается и убирает пистолет, но не далеко — держит совсем рядом, наготове. — Пришёл раздавать советы, Барнс? Их встреча — почти случайная, непонятная, словно приступ болезни или порыв слишком сильного ветра, способный распахнуть окно, закружить едкий дым и заставить колыхаться занавески. Все это выглядит как горстка расплывчатых теней, парящих в облаках сигаретного дыма прямо перед ней. Картер наклоняет голову и всматривается в человека напротив. То, что перед ней Зимний Солдат понятно сразу: по его позе, по холодному взгляду, но самое главное — по тому, что он смог ее найти. — Зачем ты здесь? — голос Картер резок, а руки все хотят схватить пистолет и направить его на мужчину напротив. Барнс не из тех, кто будет выслеживать ее просто так, но если бы он хотел убить, он бы уже это сделал. Картер не видела его с тех пор, как помогла Стиву выкрасть снаряжение. Барнс тогда отправился восвояси, послав Роджерса. Возможно, они и были друзьями когда-то, сказал он тогда, но он не тот человек, что был раньше. Баки Барнс лишь отголосок прошлого, растворяющийся в темноте, ничего более, и Шэрон понимает, что мир становится под стать человеку, вершившего его историю. Когда пришла эта новость — новость о расколе мстителей — она стала распространяться из затхлых аллей в злачные клубы через подвалы, где всегда продавалось все, что душе угодно вплоть до церковных исповедален, где это все оплачивалось. Она распространялась, как пламя — или, вернее сказать — как болезнь. Был ли раскол мстителей или инцидент в Лагосе точкой невозврата неизвестно. Но с того момента экономики рушились, мир гнил в хаосе, создавая иллюзию порядка. — Информация. — И с чего ты взял, что она есть у меня? В Зимнем Солдате есть что-то такое… будто бы он может ясно, как день, видеть все мысли, которые шарятся в твоей головешке прямо на твоем лице… Или, быть может, он просто каким-то образом заставляет тебя думать так, как ему нужно. Но что-то в нем явно заставляет леденеть кровь в жилах, замереть на месте. И Картер кажется, что она будто под микроскопом. Под стальным пронизывающим взглядом, от которого мурашки по коже, или, быть может, от холода, окружающего его. Это не мужчина из рассказов Пегги Картер, не верный напарник и друг Стива Роджерса. Больше нет. — Какова вероятность того, что снаряжение и данные ЦРУ не украл один и тот же человек? — Прошло три года, почему сейчас? Что-то в лице Барнса меняется, едва уловимое, незаметное под маской безразличия, говорящее, что он не хочет ставить в известность в свои дела. Картер наслышана о них. Когда ты в бегах, все новости мира — подпольного и темного в особенности — эхом доносятся до навостренных ушей. Все несвязанные, на первый взгляд, между собой убийства завязываются в плотный клубок смертей. В этом хитросплетении встречаются Гидра и различные ублюдки, некогда живущие на самом дне. Шэрон не идиотка и умеет складывать два и два: Барнс стал темным героем в поисках искупления, и не понятно, что движет им — простая месть или же нечто другое. Но если он хочет получить то, что ему нужно, Барнсу следует начать говорить. Особенно, если враг у них общий. Но мороз по коже от его присутствия напоминает Картер о том, что он вполне может выбить из нее все, что нужно, не рассказывая ей о своих планах, а потом выбросить ее тело там, где его не найдут. — Непредвиденные обстоятельства. — Почему сейчас? — с нажимом повторяет Шэрон. С каждой минутой разговор всё более отдавал сюрреализмом: завеса сигаретного дыма, освещенная лунным светом кухня и Барнс, сидящий прямо перед ней. Это похоже на картины Сальвадора Дали, полные парадокса, неопределенности, хаотичности форм, соединения реальности с бредовыми идеями из самых глубин подсознания, сочетания невозможного с возможным. — Есть информация, что в руки террористов попала сыворотка. Откуда — неизвестно. Ты и сама знаешь, что это значит. Шэрон кивает, обдумывая все. — И что планируешь предпринять? — Найти и уничтожить. — Думаю, я знаю с чего следует начать, — произносит Картер после недолгого молчания. — Только не говори мне, что собираешься пойти со мной. Я работаю один, — Шэрон и не ждала, что Барнс согласится сразу. Она знает, что он прекрасно справлялся один. Во времена холодной войны была теория, что всего один агент, в нужное время, в нужном месте, с правильными навыками может быть более эффективным, чем целая армия. Это была холодная война, и, в конце концов, именно так она и велась. Тайно. В тылу врага. — Наши цели совпадают, Барнс. Хочешь ты того или нет. Лишь вопрос времени, когда мы пересечемся и будем мешать друг другу. — Почему сейчас? — словно бы издеваясь, говорит он, отчего с губ Шэрон срывается смешок. Возможно, прежние качества не так просто подавить. — Я не сидела здесь сложа руки, если ты об этом. Потому ты здесь, Барнс, не забывай. Он, видимо, доволен сказанным и кивает в ответ, словно бы что-то обдумывая, а затем произносит: — И что ты предлагаешь? Шэрон немного расслабляется рядом с ним, но не настолько, чтобы убирать пистолет насовсем; проходит молча мимо него, ставит чайник на плиту. Ночь обещает быть долгой. Лунный свет немного меркнет — темное небо заволокло тучами, позволяя срываться редким каплям дождя. Буря пока ещё не разразилась, а андалузский пес все еще не издал свой вой. [1] — Для начала, что тебе известно? — Шэрон разворачивается лицом к Барнсу, скрещивая руки, слегка наклоняет голову вбок и ждет. Присутствие Зимнего Солдата немного нервирует и хочется разобраться с этим побыстрее, но терпение — это ключ, который откроет нужные двери. Если для этого нужно сотрудничать с Зимним Солдатом, то так тому и быть. — Эта сыворотка работает. В Швейцарии во время ограбления банка полицейского избил один из террористов. Со сверхчеловеческой силой. Они зовут себя «Разрушители флагов», знаешь о них? — Команда анархистов, выступают против всех форм национализма. Эти люди хотят, чтобы в мире не было вообще никаких границ. Понятно, почему многим это нравится. Чайник свистит, и Шэрон, выключив газ, достает две кружки и пакетики с чаем. В одну из кружек кладет две ложки сахара, наливает кипяток, а затем помешивает. Это похоже на своеобразный ритуал, приносящий успокоение, — десять оборотов по часовой стрелке, растворяя сахар, и все готово. Как только дело доходит до второй кружки, она спрашивает: — Сахар? — Нет. Его голос холоден, а лицо ничего не выражает. Человек без эмоций, и это бросает в дрожь. — Будь моим гостем, — Шэрон ставит перед ним горячую кружку чая. Он не притрагивается. Она не настаивает. Как и не предлагает что-то к чаю — попросту нечего. В конце концов, у нее давно не было гостей. — В любом случае, Барнс, зачем ты здесь? Не думаю, что выследить их — проблема для тебя. Зачем пришел ко мне? — Дело в данных ЦРУ, что ты украла тогда. Шэрон кивает, берет кружку в руки и делает глоток горячего чая. Происходящее не просто отдавало сюрреализмом, это было самым настоящим театром абсурда — устраивать чаепитие с Зимним Солдатом, вдыхая запах сигарет. — В ЦРУ работают идиоты — их данные неточные. На лице Барнса мелькает усмешка, всего на мгновение, когда он произносит: — Неужели? — Потому я ушла оттуда. Они обмениваются ухмылками всего на секунду. Пускай он и не мужчина из рассказов Пегги Картер, и не верный напарник Стива Роджерса, но что-то едва знакомое проскальзывает в нем. Возможно, Роджерс не ошибался, говоря о том, что Барнс небезнадежен. Думая об этом, Шэрон лишь качает головой. У тебя есть все, чего ты только хотел, Стив Роджерс... Разве что мир не такой, каким бы ты желал его видеть, но... такова уж жизнь. Радуйся ей... Джеймс Барнс похож на заблудившегося солдата, который забыл, что у него есть дом. И Шэрон его понимает, как никто другой: ее дом где-то далеко, который ей стоит забыть. Наверное, это единственное их различие. Они оба бродячие псы, вступающие в уличные драки, «прогрызающие» себе дорогу сквозь окружающую их тьму. — В любом случае, у меня есть ключи доступа. Как только их засекут, мы будем знать. Барнс кивает, а редкие капли дождя превратились в ливень, настойчиво стуча по парапету. В квартире вовсю начал гулять сквозняк, и, поднявшись из-за стола, Шэрон направилась закрывать окно. Ее не было чуть больше минуты, и когда она входит обратно в комнату, Барнс уже исчез, словно никогда здесь не было. Лишь наличие полной кружки на столе служило напоминанием, что все это не плод ее разыгравшегося воображения.***
Он объявляется на третий день, без предупреждения, все также во тьме, когда солнце отдает полномочия ночи, затягивая небо напротив в темную вуаль. Барнс в самом деле похож на призрака, что тогда, что сейчас: неожиданные появления из неоткуда больше присущи чему-то паранормальному, нежели просто человеку. Впрочем, он не просто человек. Зимний Солдат считался мифом. На него списывали подозрительные смерти, но реально в его существование никто не верил. Лишь когда Фьюри инсценировал свою смерть, а данные попали в руки Картер, миф стал реальностью. — Записи камер слежения у аэропортов, вокзалов и на границах… и они далеко не новые. На этом кадре Западный Берлин в 1955 году. В тот вечер застрелили генерала Келлера. Лондон, 1960 год. Тем же утром важного человека из МИ-6 нашли утонувшим в ванной. Швейцария, 1976 год. В тот же день канцлер Ваканды упал с горы. Он приехал на всемирный экономический саммит и решил немного покататься на лыжах. Все эти убийства оказали большое влияние на ход холодной войны. Все это — один и тот же человек. — А до тебя этого никто не замечал? — Речь о тысячах фотографий толпы. Да и потом, в те времена таких технологий распознавания не было. — Так ты думаешь, что Зимний Солдат — это Барнс? Думаешь сказать Роджерсу, Ник? — Уверен, он узнал раньше нас. Остается ждать, когда Хилл вернется с ними. Информация от Ника Фьюри, как обычно, на вес золота. Барнс сидит все на том же месте, что и в тот раз, словно бы никуда и не уходил. В нос все также ударил запах сигарет и ливень не желал прекращаться. По прогнозам ожидалась дождливая неделя. Так оно и оказалось. Вопреки всем ожиданиям, осень надвинулась на Румынию очень рано, и уже несколько дней она слушала настойчивую песню дождя. Окинув взглядом Барнса, Шэрон поняла, что он на ее кухне совсем недавно — несмотря на дождь, Барнс был сухим, а значит, он успел до его начала. — Ты не торопился, — едкое замечание срывается с губ Картер вместо приветствия. — Улаживал дела. Она не спрашивает какие, а он и не ответит. Одно из лучших качеств в Картер — ненавязчивость. Поэтому вместо невысказанного вопроса Шэрон, сняв влажную куртку — несколько наглых капель решили упасть прямо на нее — подходит сразу к чайнику, на этот раз без пистолета наготове (но не без него). На этот раз у нее есть печенье. После того, как Барнс исчез, сон никак не желал появляться. Было ли это виной стресса и всплеснувшегося в кровь адреналина Шэрон не знала. Потому, усевшись в кровати, открыла данные утекшие в сеть после развала Щ.И.Т’а. Новоиспеченный союзник требовал его изучения. В любом случае, сон все равно не шел. Зимний Солдат брал свое начало в сороковые и был порождением войны, особенность которой никогда не заканчиваться. У любой войны есть три составляющих. Что-то происходит в открытую. Что-то происходит тайно. А также есть такие моменты, которые полностью покрыты мраком… «Записи доктора 5 мая 1945 Этим утром пришла «посылка». Пока трудно сказать, удастся ли извлечь из нее какую-нибудь пользу. Врач Шмидта предположил, что погружение в холодную среду сохранило объект в хорошем состоянии. Он потерял мало крови, хотя у него несколько рваных ран на левой стороне тела и потеряна левая рука. До приезда его держали в заморозке. Завтра мы поднимем температуру телу объекта, чтобы взять кровь на анализ. Описание этого метода было в секретной лаборатории Гитлера. Сам я подобного не наблюдал, но читал о случаях, когда замороженное тело удавалось вернуть к жизни. Например, в Сталинграде мать с ребенком замерзли в сугробе на два часа и остались в живых. В данном случае надежда слабая, но начальство больше интересует исследование объекта, чем его оживление.» «Записи доктора 7 мая 1945 Вчерашние результаты превзошли все ожидания. За несколько часов мы повысили температуру тела объекта и обработали все его раны, чтобы предотвратить кровотечение. Когда температура приблизилась к нормальной, мы смогли взять кровь. Как я и думал, он уже умер. У одного моего коллеги появилась идея. Раз объект замерз почти сразу после смерти, можно попробовать его оживить, как если бы он умер только что. Мы провели сердечно-легочную реанимацию, ударив ему электрическим разрядом прямо в сердце. Я до сих пор с трудом в это верю, но объект вернулся к жизни.» «Записи доктора 20 мая 1945 …Он словно чистая страница, но об неё очень легко порезаться. Поэтому мы усыпили его до завершения тестов.» «Проект «Зимний Солдат» Июнь 1954 Человек из МИ-6, Парсифаль, доказал свою ценность. Присланные им два месяца назад схемы продвинутых роботизированных протезов оказались революционными. Наша научная команда собрала рабочий прототип и без проблем присоединила к американцу. Департамент Икс получил разрешение начать работу над Проектом «Зимний Солдат». Я давно хотел использовать американца в борьбе против Америки.» «Отчет Псевдоним: Зимний Солдат Полевое испытание, 5 ноября 1954 Все цели достигнуты. Зимний Солдат не встретил никакого сопротивления. Как и ожидалось, американцы и союзники приняли его за своего. Позволили с легкостью пройти в Западный Берлин. Зимний Солдат провел вечер в берлинском ночном клубе среди американских и британских военнослужащих. Джип перевернулся в два сорок пять, убив возвращавшихся на базу солдат. Расследование не проводили, списав все на пьяного водителя. После завершения миссии Зимний Солдат пересек границу и вернулся к кураторам. Планируют новые задания.» Шэрон тогда уснула лишь под утро. Как и в тот раз, Барнс не притрагивается к чаю, и Шэрон задается вопросом: не думает ли он, что она может его отравить? Это было бы глупо. Но от этой мысли уголки губ тянутся вверх и легкая усмешка все-таки появляется. Знать, что Зимний Солдат видит в тебе опасность, наверное, хороший комплимент. Шэрон откусывает кусочек печенья и запивает его горячим чаем, а затем произносит: — Судя по всему, они около Мюнхена. Ты бы узнал об этом еще утром, если бы сказал, как с тобой связаться. Мы лишь теряем время. Барнс молча подносит к губам сигарету и делает последнюю затяжку, и когда от нее ничего не остается, он бросает окурок в пепельницу. Стоит Шэрон посмотреть на него, как перед глазами мелькают строчки из отчетов: «Зимний Солдат. Отчет о миссии. Каир, 11 января 1955 Цель: дипломатическая команда ООН. Все объекты устранены. Пожар посчитали несчастным случаем.» Возможно, ей бы стоило спать чуть больше. «Зимний Солдат. Отчет о миссии. Западный Берлин, 14 мая 1955 Цель: генерал НАТО Джеймс Келлер. Объект устранен.» «Зимний Солдат. Отчет о миссии Чехословакии, 1 январи 1956 Цель: посол Великобритании Далтон Грейне. Объект устранен. Уровень сопутствующего ущерба приемлемый. У властей Чехословакии нет улик.» Шэрон делает глоток чая и понимает, что это в последний раз, когда она пьет чай на этой кухне. Румыния действительно хороша, пускай она и наградила эту неделю дождем. Тем не менее, Картер сомневается, что в ближайшее время она вновь окажется здесь, одному из того, чему научила ее жизнь в бегах, так это не привязываться. Забывание об этом служит началом конца. «Зимний Солдат. Отчет о миссии. Алжир, 1 апреля 1956 Цель: министр обороны Франции Жак Дюпэ. Объект устранен. Обвинены алжирские националисты.» «Зимний Солдат. Отчет о миссии. Париж, 12 мая 1956 Цель: Алжирская мирная конференция. Все объекты устранены.» «Зимний Солдат. Отчет о миссии. Мехико, 17 февраля 1957 Цель: американский полковник Джефферсон Харт. Объект устранен.» — Тогда нам надо в Мюнхен, — все-таки говорит он, а произнесенное «нам» не скрывается от внимания Шэрон, — и как можно скорее. Возможно, это ее маленькая победа над Зимним Солдатом. В любом случае, это лучше, чем сломившийся под ней стол в Центре Противодействия Терроризму. «Проект «Зимний Солдат» Научный анализ, 7 июня 1957 В течение прошлой недели прошла всесторонняя проверка психического состояния Зимнего Солдата. Диагнозы варьируются, но большинство ученых Департамента Икс согласно, что его психика становится нестабильной. С момента пробуждения прошло три года, и теперь его сознание пытается заполнить дыры в памяти. Объект становится более любопытным, обсуждает приказы начальства, а в прошлом месяце напал на другого оперативника, чуть его не убив. Во время допроса он не смог объяснить свои действия. Есть догадка: раз его рефлекторная память помогает ему быть успешным агентом, то где-то глубоко у него могла остаться и память о том, кем он был. И эта идея о скрытой личности вызывает у него стресс и затуманивает рассудок. Что ещё более тревожно: он начал вспоминать прошлую жизнь, пусть и по маленьким кусочкам. Поэтому мы рекомендуем замораживать Зимнего Солдата после каждой миссии, а при пробуждении обновлять. Это должно полностью восстановить его функциональность.»