Рико
— Гаки, – пробормотал Рико в подушку. — Почему звенит твой будильник? Они вернулись из Райских Сумерек только когда на часах было за два ночи, и прошло почти три часа, прежде чем они заснули. Сделав себе холодный компресс, как предложил Эндрю, Рико обнаружил, что дверь в их комнату заперта, когда пошел искать Нила. Он слишком устал, чтобы спрашивать, чем там занимались Нил и Эндрю, а Нил сам не хотел рассказывать. — Утренняя пробежка, – ответил Нил слишком бодро для… сколько бы времени сейчас ни было. — Который час? – сонно спросил Рико. — Семь утра, – ответил Нил. — Вставай. Ты тоже идешь. Рико застонал и накинул подушку себе на голову: — Я не пойду. Одеяла были бесцеремонно сорваны и сброшены с кровати, пока Нил забирался на них. Рико снова открыл рот, чтобы возразить, но получилось нечто среднее между криком и смехом. Он слепо трясся, пытаясь сбросить Нила с себя, и остановился только после того, как почувствовал, что его кулак соприкоснулся с кожей. — Ауч, – пробормотал Нил. Рико почувствовал, что вес Нила изменился, но прошла еще минута, прежде чем он смог перестать смеяться. Постепенно почти болезненное ощущение покалывания исчезло, и единственным звуком в комнате осталось собственное тяжелое дыхание Рико. Рико резко сел. Нил все еще сидел на коленях у его ног, но он почему-то не испугался и не дернулся от внезапного движения Рико. — Гаки. Нил был почти так же удивлен, как и Рико, своим дрожащим тоном голоса. — Эй, – сказал Нил, — мне очень жаль. — Почему ты извиняешься? – жалобно спросил Рико. — Это я тебя ударил. Рико уже видел синяк на скуле Нила. — Тебе не нужно извиняться, – сказал Нил. — Ты же сделал это не специально, я имею в виду, я бы не стал винить тебя. В прошлый раз, когда я щекотал Жана, он так сильно выкрутил мне руку, что я услышал скрип костей. И он не отпускал меня, пока я не пообещал никогда больше этого не делать. А потом он отправил меня на разминку. Рико уставился на него. — Честно говоря, это было не так плохо, как кажется. — Почему ты такой? – застонал Рико, проводя рукой по его волосам. — Говорят, что я идиот и угроза, – сказал Нил. Рико нахмурился. — Я не думаю, что ты идиот, – сказал Рико, — или угроза. — Больше, – указал Нил. — Больше, – неохотно согласился Рико. — Все мы делали и говорили то, о чем сожалеем, – сказал Нил. — Незнание – не оправдание жестокости. — Мы простили друг друга давным-давно. Пора тебе простить себя. – В итоге Рико согласился бежать с Нилом. Нил, не теряя времени, рылся в комоде Ники в поисках сменной одежды, а Рико неохотно надел ярко-розовые спортивные шорты и очень большую футболку, которую Нил бросил ему. Рико считал, что ему повезло, что его одолженная футболка была в основном черной с простой полоской основных цветов на груди. Футболка, которую подобрал себе Нил, была белой с радужными буквами: «ПРЯМО ИЗ ШКАФА». — Ты серьёзно собираешься надеть это? – мягко спросил Рико. — Футболку? — Прямо из шкафа? — Я взял ее из комода. — Неважно. Рико и Нилу пришлось на цыпочках пройти мимо Ники, который все еще храпел, несмотря на то, что в какой-то момент ночи упал с дивана. На выходе они тихонько закрыли за собой дверь. Рико позволил Нилу взять на себя инициативу, и вместе они пробежали около шести миль через квартал кузенов. Когда они вышли из дома, было темно, но к тому времени, когда они остановились перед домом кузенов, чтобы сделать послебеговую разминку, солнце взошло. Несмотря на недостаток сна, бег сделал Рико более энергичным, чем раньше. — Думаешь, другие уже не спят? – спросил Рико, когда они поднимались по ступенькам. Нил попытался открыть дверь. — Я бы сказал да. — Она закрыта, да? — Ага. Нил нажал на дверной звонок. Никто не подошел. Нил снова нажал на дверной звонок. Никто не подошел. Нил настойчиво нажал на дверной звонок. Дверь распахнулась, показывая Эндрю с пустым лицом. Рико был на мгновение потрясен, прежде чем понял, что Эндрю, должно быть, все еще трезв. Голова Эндрю не двигалась, но Рико видел, как он осмотрел Нила с ног до головы и остановился, когда дошел до фразы на футболке Ники. — Ты не закрыл дверь, когда вышел, – сказал Эндрю. — У меня нет ключей, – ответил Нил. Эндрю, похоже, обдумал это. — Ты умеешь взламывать замки, Гаки, – отметил Рико. Рико узнал это на собственном горьком опыте. — Я оставил свой набор для взлома в других штанах, – саркастически сказал Нил, а затем, глядя на скучающий взгляд Эндрю, добавил: — Обычно я не беспокоюсь о тех, кого останавливает запертая дверь. — Это не твой дом, – сказал Эндрю. — Приму к сведению, – сказал Нил. — В следующий раз я запру дверь. — С чего ты взял, что будет следующий раз? – спросил Эндрю. На этот раз Нил оглядел Эндрю с ног до головы: — Не думаю, что ты уже закончил со мной. Эндрю даже не моргнул. Нил… флиртовал? Рико вспомнил прошлую ночь, когда они были заперты в спальне, которую он и его младший брат делили. Что там делали Нил и Эндрю? Эндрю отступил и впустил их, не сказав больше ни слова. Как только они переступили порог, он закрыл и снова запер за ними дверь. — От тебя воняет, – сказал Эндрю. — Иди в душ. Я принесу тебе что-нибудь менее отвратительное. Этот комментарий привлек внимание Ники, и он вскочил с того места, где все еще полусонный лежал на диване. — Боже мой! – воскликнул Ники. — Я тоже выгляжу так горячо, когда потею, или это просто потому, что ты в моей одежде? — Где-то на пятьдесят процентов, – сказал Нил. Ники вскрикнул. Эндрю на секунду застыл на месте. Рико задавался вопросом, подозревал ли он, что такой тупой, как Нил, способен на флирт. В дверях появился Аарон, сжимая чашку кофе и страдая от похмелья. — Ники, о чем ты, черт возьми, кричишь? Аарон оценил группу с порога. — Знаете что, неважно, – сказал он, поворачиваясь и возвращаясь на кухню.Нил
Нил быстро принял душ и переоделся в чистую одежду, которую одолжил ему Эндрю. Черная футболка Че́мпион с длинными рукавами была похожа на одежду из его собственного гардероба, но Нил выругался, когда его нога прошла через разрез на колене черных джинсов Эндрю. Почему во всем, что есть у кузенов, есть дыры? Нил запихнул грязную одежду в корзину для белья и обнаружил остальных пьющими кофе на кухне. — Нил! – весело поздоровался Эндрю. — Мы завтракаем. — Эндрю, ты не можешь вести машину, – осторожно сказал Ники. — Ты только что принял таблетки. — Не волнуйся о своей милой головке, Ники. За рулем Нил. — Он? — Я? В ответ Эндрю бросил ключи Нилу. Нил рефлекторно поймал их и перевернул в руке. На связке ключей Эндрю были ключи от машины, ключи от комнаты и ключ, который, скорее всего, открывал дверь дома кузенов, но не было ключа от корта. — Подождите, – сказал Рико. — Старший братик слишком волнуется? – с удивлением спросил Эндрю. — Что? Нет, – сказал Рико, бросив на Эндрю взгляд, который говорил, что, может быть, так и было. — Вы платили за все прошлой ночью. Позвольте нам взять на себя завтрак. — У вас вообще деньги есть? – грубо спросил Аарон, прежде чем Эндрю даже успел обдумать это. — С чего ты решил, что у нас их нет? — Вы носите пять одинаковых прикидов каждый день, – указал Аарон. — У нас в Гнезде был строгий дресс-код, – сказал Нил. — Как бы то ни было, мы ходили по магазинам несколько дней назад. Ты просто не заметил, потому что с тех пор видел нас только в снаряжении и клубной одежде. — Но ты никогда не заключал с нами пари, – запротестовал Ники. Единственное, что объединяло Лисов, помимо Экси и страданий, – это их странная одержимость ставками на самые глупые вещи. Нил участвовал один или два раза, используя деньги, которые давала ему Эбби (она не забирала их обратно), но Рико пока воздерживался. — Я правда не вижу смысла делать ставки, – сказал Рико. — Ну, смысл в том, что, когда ты выигрываешь, у тебя больше денег, чем было вначале, – сказал Ники. — У меня много денег, – сказал Рико. — Мне не нужно забирать их у других. — Ты не забираешь, если они делают против тебя ставку и проигрывают. А сколько у тебя есть? — Последний раз, когда я проверял, было пару миллионов. Ники уставился на него. — Пара миллионов! — Ну, три зарплаты от профессиональных команд, три зарплаты команды, спонсорство и поддержка... и, я полагаю, наша ежемесячная стипендия, – объяснил Рико, отмечая на пальцах источники дохода, по мере их перечисления. — Но вроде мы получаем только, может быть, пятнадцать процентов от наших доходов после того, как мой отец и дядя получат свою долю. Рико нахмурился. — Знаете, Тецудзи мог перекрыть нам карту. Я не проверял. — Я могу спросить у Ичиро, – предложил Нил. Рико уклончиво промычал и вытащил телефон, чтобы проверить. Он вошел в свою учетную запись, посмотрел на баланс, нахмурился и обновил страницу. — Всё хорошо? — Депозит в этом месяце... намного больше, чем обычно, – сказал Рико. — Дай мне, – сказал Нил. Рико протянул ему телефон. Нил проигнорировал абсолютно безумные покупки из магазина одежды на прошлой неделе и пролистал список, чтобы посмотреть предыдущие депозиты. Он вытащил свой телефон и ввел простое уравнение в калькулятор. — Что ты делаешь? – спросил Рико. — Считаю. — Я это вижу, – сухо сказал Рико. — Зачем? Нил не стал объяснять. Вместо этого он закончил свои расчеты и сказал. — Это увеличение на двадцать пять процентов. — Что это значит? — Сколько получал Тецудзи? Сорок процентов? Рико кивнул. — Я думаю, – сказал Нил, — это все сорок процентов. — В этом нет смысла, – сказал Рико. — Почему он отдал нам все сорок процентов? — Может, это не было решением Тецудзи, – сказал Нил. — Может, это был Ичиро. — Какая разница между пятнадцатью и сорока процентами? – спросил Рико. — Зависит от того, сколько ты зарабатываешь в год? — Около пяти. — Пять миллионов? – спросил Ники. — Хм, около семи, – сказал Нил. — Сорок процентов – это как двенадцать. — Если сорок процентов – это двенадцать миллионов долларов, сколько ты по-настоящему зарабатываешь в год? – спросил Ники. — Я не знаю, – сказал Рико. — Что-то вроде двадцати семи миллионов долларов, – сказал Нил. — Что, блять, ты делаешь с двадцатью семью миллионами долларов? – спросил Аарон. — Вкладываю, – сказал Рико. — В любом случае, это все субъективно. Тем не менее, большая часть денег идет напрямую моему отцу. — Итак, объясни мне, Рико, – сказал Эндрю. — Твои братья действительно получают часть своего заработка или все это идет тебе? — На что ты намекаешь? — Есть только один банковский счет, и он на твоё имя, – уточнил Эндрю. К своей чести, Рико не отреагировал. — Технически у меня семь счетов в трех разных банках, – сказал Рико. — Но ты прав, что на них только мое имя. — Ты не думаешь, что что-то в этом не так? — Думаю, я никогда об этом не думал, – сказал Рико. Эндрю засмеялся. — Конечно, нет. Идём, Нил. Я голоден. Эндрю повернулся и вышел, не дожидаясь ответа Рико. Нил посмотрел на Рико, но его брат, казалось, задумался. — Эй, – сказал Нил, похлопывая Рико по руке. Он переключился на японский язык, для хоть какой-то конфиденциальности, прежде чем добавить: — Не слишком заморачивайся над этим. Ты не сделал ничего плохого. — Наверное, – учел Рико, хотя это его не убедило. Рико вытащил бумажник из кармана ярко-розовых спортивных шорт Ники, достал блестящую серебряную карту Мастеркард и протянул ее Нилу. — На завтрак. – Когда Нил добрался до машины, Эндрю курил. Чувствуя воодушевление, Нил ухмыльнулся, изящно поклонился, как иногда делал Жан, когда шутил, и сказал: — Куда, мой господин? — Думаю, ты принимаешь меня за кого-то другого, – сказал Эндрю. — Я не твой король. — Но мог бы им быть. Эндрю замер, улыбка на его лице дрогнула. Нил рассмеялся, выхватил сигарету из податливых пальцев Эндрю и сделал затяжку. — Язык проглотил? – спросил Нил, дым клубился в уголках его рта. — Ты отвратителен, Нил Джостен. Нил улыбнулся и выбросил сигарету Эндрю на дорогу. — Не забывай об этом. Эндрю проследил за украденной сигаретой, прежде чем снова обратить внимание на Нила. — Я ничего не забываю, – сказал Эндрю. Нил заколебался: — Это какая-то угроза? Эндрю не ответил. Вместо этого он повернулся и сел на пассажирское сиденье машины. Нил нахмурился, но послушно сел на водительское сиденье. Он пристегнулся и потратил несколько секунд на регулировку зеркал, прежде чем, наконец, воткнуть ключ в зажигание. — Ну, ты собираешься сказать мне, куда ехать, или я просто буду бесцельно ездить по городу, пока ты не увидишь то, что захочешь съесть? – спросил Нил. — В конце улицы повернёшь налево. Следующие десять минут были тихими, за исключением случайных указаний Эндрю. Это было после их второго светофора, когда Эндрю наконец сказал: — Рико заставляет тебя защищать его перед командой, или ты серьёзно настолько помешанный, что веришь, что он изменился с тех пор, как вы покинули Гнездо? Нил чуть не врезался в машину перед ними. Эндрю даже глазом не моргнул на это. — Что? — О, я знаю, я не был там, когда ты рассказывал свою маленькую новогоднюю сказку. Но потом Ники мне все рассказал, – сказал Эндрю. — Считаешь, что я – лжец? — Ты – ломщик комедий. — Кто бы говорил, – сказал Нил. — Я не лгал о Рико. — Да? Просвети меня. О чем тогда ты лгал? — Хватит переводить тему. Мы говорим о Рико и твоей обиде на него, – сказал Нил. — Я не люблю лжецов, – сказал Эндрю. — И не люблю обидчиков. — Рико ни то, ни другое, – защищал его Нил. — И ты ожидаешь, что я поверю, что ты сегодня утром просто скатился с постели и ударился лицом о тумбочку Ники? — Мое лицо? – недоверчиво спросил Нил. — Это то, о чем идет речь? Нил усмехнулся и закатил глаза, когда Эндрю не ответил. — Чтоб ты знал, Рико не видел, где я был... У него была подушка на лице. Он пытался сбросить меня, потому что я его щекотал, – объяснил Нил. — Что бы ты сделал, если бы Аарон пощекотал тебя, когда ты только проснулся? — Ножом в живот. Нил посмотрел на него. Эндрю не шутил. — Ты мог бы просто спросить. — Я так и сделал, – сказал Эндрю. Нил пробормотал. — То, что ты сделал, было раздуванием небольшого недоразумения – как и все, что я сказал, было неким некачественным прикрытием. — Мне не нравится это слово. — Прикрытие? — Недоразумение. Нил заколебался. — Приму к сведению. — Следующий направо. Один поворот направо спустя, и их пункт назначения был слева. Нил припарковал машину у переполненного ресторана. «Настоящий блинный домик» был уютным и немного напоминал Нилу дом Эбби. Эндрю попросил меню и передал его Нилу, не глядя в него. Нилу потребовалось несколько минут чтения и перечитывания, прежде чем он был готов сделать заказ для себя и Рико. После того, как он внимательно прочитал то, что выбрал из бумажного меню, Эндрю по памяти сказал целый список заказов со специальными запросами. Нил задумался, всегда ли кузены заказывали здесь одно и то же. Нил старался не уклоняться от общей стоимости их еды, когда после этого он взял кредитную карту Рико, но не был уверен, что ему это удалось. Кто знал, что завтрак может стоить так дорого? Не прошло и двадцати минут, как они загрузили завтрак в багажник машины Эндрю и направились обратно в дом кузенов. Нилу не нужна была помощь Эндрю, чтобы найти дорогу обратно, что было удобно, потому что Эндрю даже не пытался направлять его. Несмотря на пятнадцать минут езды назад, когда они вернулись в дом, завтрак все еще был теплым. Аарон раздавал столовые приборы, пока Эндрю разбирал контейнеры из пенопласта. — Кевин бы точно не одобрил этот завтрак, – сказал Рико, когда Нил выложил верх их бельгийских вафель. — Хорошо, что Кевина здесь нет, – сказал Нил. — Половина на половину? Одна из вафель была покрыта толстым слоем клубники и крема, а другая была покрыта бананами и кокосом с каким-то домашним тропическим сиропом. — Конечно, – сказал Рико, подтягивая к себе ближайший контейнер. В знакомстве его брата с новыми блюдами было хорошо то, что Нилу никогда не приходилось выбирать между двумя блюдами в ресторане. Рико пододвинул нарезанную вафлю ближе к Нилу и принялся за вторую. — Что за хрень? – внезапно сказал Аарон, остановившись с куском стейка и яйца у рта. — Что? – спросил Нил, набив рот вафлями и клубникой. — Не слишком ли ты перегибаешь палку? Ты даже сам не нарезаешь себе вафли? — А, мне нельзя ножи, – сказал Нил. Аарон, Ники и даже Эндрю уставились на него. Рико с любопытством сидел рядом с ним. — Э-э-э, Нил, ты угрожаешь выпотрошить кого-нибудь примерно три раза в неделю, – сказал Ники, нахмурившись. — Ну, да, – сказал Нил, склонив голову набок и подумав: — Знаете, я думаю, это просто привычка. Нил посмотрел на Рико в поисках подтверждения. — Ты все еще думаешь, что я собираюсь зарезать кого-нибудь столовым ножом? – дерзко спросил он. Рико нахмурился. — Тот нож, который ты сейчас носишь, намного опаснее ножа для стейка, – сказал Рико. — Я полагаю... — Дай-ка угадаю, – прервал его Эндрю. — Ты никогда об этом не думал. — Я никогда не думал об этом, – подтвердил Рико. — Тогда представь! – весело сказал Эндрю. – — Мы дома! – крикнул Рико, когда они вошли в дверь дома Эбби. — Мы на кухне! – крикнула ему в ответ Эбби. Едва они переступили порог, как Эбби и Жан обернулись и увидели их лица. Эбби удивленно пискнула. — Что случилось? – задыхаясь, спросила Эбби. Сначала она подошла к Рико, хотя, скорее всего, потому, что, как и подозревал Нил, под его глазами потемнели синяки. — Меня ударили по носу, – сказал Рико. — Вы двое подрались? – спросил Жан, приподняв бровь. — А? О, не друг с другом, – сказал Нил. — С Эндрю? – гадал Жан, поворачивая лицо Нила, чтобы получше рассмотреть его синяк. — Мы встретили в клубе несколько фанатов Воронов. Они были, эм, немного не довольны нашим резким переходом, – объяснил Рико. — Они были полными придурками, – подсказал Нил. — Нил фактически выиграл бой без посторонней помощи, – сказал Рико. — Я был удивлен. — Как грубо, – пожаловался Нил. — Послушай, Гаки, ты мастер начинать драки, но мы все знаем, что ты не часто их выигрываешь, – сказал Жан. — Это зависит от боя, – отметил Нил. Конечно, в кулачных боях он проигрывал в около девяносто процентах случаях. Но он мог победить ножом большинство людей, и для Нила этого было достаточно. — Я бы хотела, чтобы ты не ввязывался в драки, – сказала Эбби, потрепав зубами нижнюю губу. — Я дерусь, сколько себя помню, – сказал Нил, потому что это была правда. — Что ж, однажды, может быть, тебе больше не придется драться, – сказала Эбби.***
Четыре месяца спустя… После сокрушительного поражения со счетом 12:5 против Пенсильванского университета, Ваймак сократил командные тренировки до четырех дней в неделю во второй половине дня и дней в спортзале утром по вторникам и четвергам. Кевин остался помощником тренера, и Лисы начали тренироваться с новыми улучшенными упражнениями, которые они с Ваймаком взяли у Воронов. С согласия Ичиро, Нил незаметно изменил свое имя. Нил Абрам Джостен проводил свои будни с Эбби или старшекурсниками и большую часть выходных проводил с группой Эндрю. Медленно, но верно он и его братья приспособились к своей новой жизни вдали от Эвермора.Рико
— Нервничаешь? Взволнован? – спросила Эбби за завтраком. — В нетерпении, – ответил Кевин, слегка барабаня пальцами по кухонному столу в явном волнении. Прошло несколько месяцев с тех пор, как ему сняли гипс. Первоначально его рука была жесткой и трудной для движения, и он боялся, что потерял слишком большой диапазон движений. Но, наконец, после шести недель физиотерапии, настал день, когда Кевин узнает, готов ли он возобновить тренировки Экси. — Терпение – добродетель, – пошутил Нил. — Не хочу слышать это от тебя, – пожаловался Кевин. — Я могу быть терпеливым, – сказал Нил. — И моя задница сделана из курицы, – сказал Жан. Нил показал ему язык. — Что ты сделаешь в первую очередь? – спросил Рико. — Когда они тебе разрешат? — Тринадцать упражнений, – ответил Кевин на автомате. — Это звучит немного странно, – предположила Эбби. — Если я не смогу, я перейду к следующему. Если что-то заболит, я остановлюсь, – пообещал Кевин. — Я доверяю тебе, – сказала Эбби. — И что бы доктор ни сказал сегодня утром, у нас с Дэвидом есть для тебя сюрприз. — Да? — Для вас всех, – пояснила Эбби. — Чтобы отпраздновать окончание первого семестра в Пальметто и начать летние каникулы. — Прошло много времени с тех пор, как я был на каникулах, – сказал Жан. Кевин согласно склонил голову. — Не помню, чтобы когда-либо был на каникулах, – сказал Нил. На самом деле у Воронов не было летних каникул, так что для Рико это тоже будет впервые. — Спасибо, Эбби, – сказал Рико. Остальные хором согласились, и Эбби улыбнулась. — Мы расскажем вам подробности сегодня вечером, – пообещала Эбби. — А теперь, кто идет в больницу? Все четверо мальчиков забились в машину Эбби, Жан спереди, а Рико оказался зажат между Кевином и Нилом сзади. Жан и Эбби обсуждали рецепты, которые они хотели попробовать сейчас, когда он не так занят школой и тренировками, а Нил был занят написанием кому-то смс, поэтому Рико переключил свое внимание на Кевина. Нога Кевина подпрыгивала в возбужденном ритме, но он замер, когда Рико провел пальцами по его руке, чтобы привлечь его внимание. Даже спустя месяцы, проведенные вне Гнезда, Кевин все еще реагировал на прикосновения Рико. Рико отругал себя. Ему нужно было помнить, что нельзя прикасаться к Кевину, когда он занимается стимуляцией. В Гнезде остановка Кевина избавляла их от ненужной боли и ссор, но Рико не нуждался и не хотел больше сдерживать Кевина. — Ты в порядке? – спросил Рико. Взгляд Кевина, которым он его одарил, был напряженным. — Даже если он скажет мне, что я больше никогда не смогу держать ракетку, это того стоит, – сказал Кевин. — Мне... — Не извиняйся, – перебил его Кевин. — Мы говорили об этом. Это был мой выбор, и я бы сделал его снова. — Я знаю, но... — Нет, – настаивал Кевин. — Вы двое там ссоритесь? – спросила Эбби. — Просто разница во мнениях, – сказал Кевин. Рико вообще ничего не сказал. – — Хорошо, Кевин, – сказал доктор. — Держу пари, тебе не терпится узнать, окупилась ли вся твоя тяжелая работа. — Да, – сказал Кевин. — Что ж, тебе повезло. Ты восстановил почти полный диапазон движений, и почти нет повреждений нервов, если они вообще есть. Пока ты не торопишься и следишь за нагрузками, я не вижу причин, по которым ты не можешь возобновить тренировки. — Кевин! – взволнованно сказала Эбби. — Я знал, что ты сможешь это сделать, – сказал Рико. — Видишь, Кев, – Нил легонько ударил Кевина по руке. — Я же говорил, что ты снова будешь играть. — Я рад за тебя, Кевин, – сказал Жан, взъерошив волосы Кевина. Кевин отбил от себя Жана и Нила. — Спасибо, доктор, – сказал Кевин. — Всегда пожалуйста. — Это надо отпраздновать, – сказала Эбби, когда они все забрались обратно в ее машину. — Как вы относитесь к Смузи Кинг? — Это хорошая идея, – сказал Кевин. — Нам нужна энергия для тренировки. — Кевин, ты же не собираешься испортить отличный коктейль своими витаминами? – спросил Нил. — Витамины полезны для тебя, – сказал Кевин. Нил застонал, но был достаточно умен, чтобы не продолжать спор. Кевин усердно следил за их здоровьем и благополучием задолго до того, как решил заняться физическими упражнениями и спортивными науками, и никто из них не выиграл бы в споре о питании с ним. Несмотря на «улучшения», которые Кевин попросил их добавить, смузи по-прежнему были довольно вкусными. А Рико и Нил пару раз обменялись своими по дороге на стадион. – Рико, конечно, и не ожидал, что Кевин будет колебаться, когда они доберутся до раздевалки, но безудержная энергия была совсем не похожа на Кевина. Он, казалось, буквально гудел от волнения и в явной спешке возился со своим снаряжением. Рико ничего ему не сказал, опасаясь вернуться к старому распорядку, но переодевался гораздо медленнее. — Это не гонка, – сказал Жан, когда Кевин уронил перчатку во второй раз. — Я знаю, – сказал Кевин. — Сбавь обороты, – выругался Жан. Кевин издал жалобный звук, но прекратил попытки надеть свое снаряжение как можно быстрее. Они закончили молча. Рико потребовалось несколько минут, чтобы понять, что все слишком напряжены, чтобы шутить. Никто из них пока не хотел дразнить Кевина. Кевин прошел перед ними в комнату со снаряжением, где методично проверил каждую веревочку своей новой ракетки. Все они получили новые ракетки в цветах Пальметто несколько месяцев назад, но Кевин впервые пользовался своей. Закончив, он проверил веревки на запасной ракетке, и Рико понял, что он тянул время. — Кевин, – сказал Рико, — тебе не нужно быть идеальным. — ...Я знаю, – медленно сказал Кевин, наконец, крепко сжав ракетку в руке. — Не бойся, ещё даже не попробовав, – сказал Нил. — Оно вернется к тебе, – сказал Жан. Кевин схватил ведро с мячами и нарочно направился прочь с поля, где его ждали Эбби и тренер Ваймак. Ваймак хлопнул Кевина по спине: — Приятно наконец-то увидеть тебя в оранжевом. — Поаккуратней, Кевин, ты мне обещал, – напомнила ему Эбби. — Тише, женщина, не беспокойся, – сказал Ваймак. Кевин ничего им не сказал, но он положил свои вещи на скамейку и повел Рико, Нила и Жана на несколько кругов вокруг поля для разогрева. Кевин нервничал, когда они перестали бежать и направились к корту. Рико ждал с Натаниэлем и Жаном, пока Кевин методично расставлял конусы на первой четверти линии. Как только он остался доволен, Кевин вернулся и вытащил мяч из ведра. Когда он посмотрел на Рико, выражение его лица было трудно разобрать. Кевин стукнул ракеткой по земле перед собой и коротко сказал по-японски: — Рико, оценка. Мир немного накренился. Мастер стукнул своей богато украшенной тростью по полу корта. — Рико, оценка, – рявкнул Мастер. — Да, Мастер, – сказал Рико, не в силах скрыть всю дрожь в голосе. Другого правильного ответа не было. Тецудзи Морияма не был впечатлен отсутствием смелости Рико, но вопиющая дрожь Кевина заставила даже шаткое спокойствие Рико казаться уравновешенным. Рико и Кевин прошли через упражнения под внимательным, критичным взглядом Мастера. Похоже, они никогда ничего не могли сделать правильно. — Еще раз. — Еще раз. — Еще раз. Мастер отмечал каждое требование большим стуком своей трости. — Ты будешь делать это снова, пока не сделаешь идеально. — Если не сделаешь идеально, ты не будешь есть. Ты не будешь спать. — Ты зря тратишь время. — Ты издеваешься над этим видом спорта. — Ты отвратителен. — Ты – позор. — Рико! — Рико. — Рико. — Рико! На нем были чьи-то руки, и Рико вздрогнул от прикосновения. Они сразу были убраны. — Мне жаль, – быстро сказала Эбби. Рико моргнул, и его взгляд изменился. Он был на полу, но не помнил, чтобы падал. Эбби встала на колени с одной стороны от него, а Кевин – с другой. Нил, Жан и тренер Ваймак стояли над ними. Беспокойство было выведено на каждом лице. — Простите, – выдохнул Рико. — Мне жаль. — Заткнись, – отрезал Кевин. — Не говори, что тебе жаль. — Ты в порядке? – спросила Эбби. — Что случилось? — Я не знаю, – сказал Рико. — Я- — Это была моя вина, – сказал Кевин. — Я попросил его оценить меня. — Там, где вы были, это значит что-то другое? – спросил Ваймак. — Да, – неохотно ответил Кевин. — Но я не имел в виду… Я просто хотел, чтобы меня направили. Я не должен был говорить «оценка». — Все в порядке, – сказал Рико. — Я в порядке. — Ты не выглядишь хорошо, и говорил ты не очень хорошие вещи, – сказал ему Жан. Рико почувствовал, как его маска соскользнула, а может, ее уже давно не было. В любом случае, он знал, что его удивление и тревога открыты для всеобщего обозрения. Его живот скрутило так, как не крутило ещё с самого детства, и Рико внезапно стал очень благодарен за то, что другие Лисы несколько дней назад уехали на летние каникулы и не пришли сюда, чтобы увидеть это. — Что... что я говорил? – спросил Рико. Он переводил взгляд с одного лица на другое. Взгляд Кевина был напряженным, но его рот был сжат в жёсткую линию. Эбби покачала головой. Она не знала. — Ты умолял Мастера о прощении, – сказал Жан по-японски. Рико удивил язык, на котором говорил Жан. В эти дни четверо братьев говорили в основном на английском или французском. Но затем Рико осознал, что Жан старается спасти его чувства. Насколько они знали, Ваймак не говорил ни на каких иностранных языках, но Эбби начинала понимать французский – следствие того, что они так часто использовали его в ее окружении. — Это была… ракетка, – тихо сказал Рико на том же языке, встречаясь взглядом с Кевином, пока он говорил. — Ты ударил ей и сказал «оценка», и я клянусь, я видел, как Мас- Тецудзи стучал своей тростью в Эверморе. — Мне жаль, – сказал Кевин. — Ты не знал, – сказал Рико. — Теперь я в порядке. Я могу оценить тебя, если хочешь. — Нет, – сказал Кевин, и резкость его голоса удивила Рико. — Мы закончили на сегодня. — Но ты ничего не сделал, – запротестовал Рико. — Корт никуда не убежит до завтра, – сказал Кевин. Рико знал, что Кевину потребовалось немало усилий, чтобы сказать ему это. Кевин любил Экси больше, чем кого-либо из них, больше самой жизни. Черт, десять минут назад он даже не мог выдержать того времени, чтобы переодеться, не разбросав свое снаряжение по всей раздевалке. Рико, должно быть, действительно напугал его. — Хорошо, – неохотно согласился Рико. – Рико отправили на диван с книгой и стаканом лимонада, в то время как остальные делали работу по дому. Он чувствовал себя хорошо, но сколько бы раз он ни протестовал, никто этого не слышал. Было странно, что так много людей беспокоятся и суетятся из-за него. Если бы у него был такой эпизод в Гнезде, его бы скорее побили, чем посочувствовали. — Как ты себя чувствуешь? – спросила Эбби, сидя напротив него на одном из мягких стульев. — Как маленький ребенок, – сказал Рико. —Знаешь, я же не из стекла. — Я знаю, – терпеливо сказала Эбби, как будто она действительно разговаривала с маленьким ребенком. — Но время от времени можно делать перерыв. Ничего страшного, если ты не в порядке. — Но я в порядке, – настаивал Рико. — Я чувствую себя прекрасно. — Хорошо, – сказала Эбби, но у Рико сложилось впечатление, что она сказала это только для того, чтобы успокоить его. — Мы собирались подождать до ужина, но я думаю, что мы готовы сделать вам сюрприз, если ты готов для этого. — Я уверен, что мы будем благодарны, независимо от того, когда вы решите, – сказал Рико. Эбби улыбнулась. — Хорошо, я позову твоих братьев. Через пять минут Эбби собрала всех в гостиной. Тренер Ваймак раздал стопку обернутых подарков, не отличавшихся от подарков, которые Эбби подарила им на Рождество. — Хорошо, откройте их, – сказала Эбби, когда каждый получил свой. Все четверо послушно разорвали обертку и сняли крышки с коробок. Внутри коробки Рико была бандана с большими черными кругами по бокам. У Кевина, Нила и Жана в коробках были такие же банданы. — Мы везем вас в Диснейленд! – взволнованно сказала Эбби. В следующей главе~ Поездка в Диснейленд!