Рико
Рико затаил дыхание, пока доктор вставлял снимки компьютерного томографа в настенный световой короб. Рядом с ним Эбби и Кевин, казалось, осматривали их с доктором. Рико не знал, на что они смотрят. Он ничего не видел. — Я ничего не вижу, – сказал доктор на взгляд Рико. — Это хорошо. Это значит, что перелом либо исчез, либо настолько мал, что его больше не видно. — Это значит, что я снова могу играть? – спросил Рико, затаив дыхание. — Вам, наверное, ещё стоит отдохнуть следующие две недели, – сказал доктор. — Но что касается тренировок, если вы не станете слишком усердно тренироваться, то почему бы и нет. – — Ты уверен, что все нормально? Я могу подождать тебя, – сказал Рико. — Нет, – сказал Кевин. — Кто-то должен научить нашего младшего брата. — На мой взгляд, его стиль слишком похож на стиль Мартинеса. — Мы должны немного адаптироваться, – отметил Рико. — Лисы играют не как Вороны. — Вот для чего новые упражнения. Мы совмещаем наши стили, чтобы сделать друг друга сильнее, – упрямо сказал Кевин. Рико улыбнулся. — Конечно. Кевин нахмурился. — Иди переодевайся. Рико похлопал Кевина по плечу, когда проходил мимо. — Да, тренер. Рико один вошел в раздевалку и подошел к своему шкафчику номер 11. У остальных уже прошла половина дневной тренировки. Прошел месяц с тех пор, как он надевал его, но снаряжение все ещё казалось знакомым и удобным. Рико натянул на него свою новую джерси и вышел на поле. Когда он подошел, Ваймак осмотрел его с головы до ног. — Тебе идёт больше оранжевый с белым, – сказал Ваймак. — Сегодня поаккуратней, да? — Да, тренер, – сказал Рико. — Разминайся. Рико пробежал несколько кругов вокруг корта. Было приятно снова двигаться. Когда он закончил, Ваймак ударил по стене корта, открыл дверь, и Рико впервые вошел на Лисий корт в форме. — Рико! – позвал его Натаниэль, махая ему рукой. Рико побежал ему навстречу. — Доктор разрешил тебе тренироваться? – спросил Натаниэль. — Только легкие тренировки, – ответил ему Рико. — Отлично. Мы как раз отрабатываем новую тактику, которую придумал тренер, – сказал Натаниэль, указывая на линию нападающих. Натаниэль был единственным, кто выглядел счастливым. — Ты не думаешь, что это сработает? – спросил Рико. — Это требует определенного уровня синхронности, которого у них нет, – объяснил Натаниэль. — Пошел ты на хуй. Ты тоже не можешь этого сделать, – сказал Двейн. — Я не виноват, что ты не можешь принять пас, – сказал Натаниэль. — Я могу замедлиться, но тогда начну терять точность. — Объясни, – сказал Рико. Натаниэль быстро рассказал ему о новой тактике, в то время как старшекурсники выглядели не впечатленными. Даже Хуан, который обычно хорошо ладил с Натаниэлем, не хотел продолжать попытки. — Хорошо, пойдем, – сказал Рико. — Попробуем со мной. Рико ожидал, что будет неловко. Прошло четыре недели с тех пор, как он в последний раз тренировался в Экси, и он привык, что рядом с ним находится Кевин. Но у Натаниэля всегда был потенциал стать нападающим, а Рико и Натаниэль знали друг друга достаточно долго, чтобы идти в ногу друг с другом. Они не подходили друг другу как Рико и Кевин, как арахисовое масло и джем. Рико и Натаниэль скорее подходят друг другу, как кофе и чизкейк. Другими словами, эти двое хорошо работали вместе, но не были настоящей парой. Похоже, для Лисов это не имело большого значения. — Как, блять, вы сделали это с первой попытки? – потребовал ответа Сет. — Мы тренируем это уже больше часа. Двейн в ярости сильно ударил ракеткой по полу. — Тьфу! Вот почему никто не возмущался, когда ты назвал себя лучшим нападающим Экси на национальном телевидении, – пожаловался Хуан. У Рико чуть не спало нейтральное выражение с лица. — Я никогда этого не говорил. — Как же, – сказал Хуан. — Они говорят тебе это в лицо, а ты просто улыбаешься и смеешься. — Говорить репортерам, что они неправы, когда они делают комплименты, обычно плохо сказывается на пиаре, – отметил Рико. — Кроме того, мой дядя, скорее всего, выбил бы из меня все дерьмо. Из Кевина тоже. — Боже, твой дядя полный уебок, – решительно сказал Хуан. Рико пожал плечами. — Это к делу не относится. Что важнее, нам нужно, чтобы вы трое отыграли эту тактику, – сказал Рико. — Хорошо, конечно, что мы с Натаниэлем можем это сделать, но в пятницу играем не мы. Трое поворчали, но продолжали играть. После того, как Рико увидел, как они делают несколько попыток, ему стало совершенно ясно, что единственное, что мешает старшим нападающим – это гордость. Натаниэль был настойчивым и терпеливым, когда указывал на отдельные моменты, но каждый раз они пропускали мимо ушей какие-либо его комментарии и препирались с ним. После пятой попытки у Рико кончилось терпение. — Что, блять, это было? – потребовал ответа Рико. — Вы вообще пытаетесь? — Они поймут, – настаивал Натаниэль. — Что это? Плохой коп, тупой коп? – усмехнулся Двейн. — Хм, – Натаниэль посмотрел на него с невинным выражением лица, которому никто не поверил. — Не знаю, Двейн, у меня высший балл, а ты заваливаешь биологию развития, так кто из нас тупой? Двейн сделал угрожающий шаг вперед, но Хуан засмеялся и выставил руку на его пути, чтобы помешать ему. — Да ладно, Двейн, – ухмыльнулся Хуан. — Пиздюк очень забавный. — Посмотрим, как он посмеётся, когда я выбью ему зубы, – сказал Двейн, но не попытался оттолкнуть Хуана. — Я не понимаю, – сказал Рико. — Натаниэль практически преподнес вам эту тактику на блюдечке с голубой каемочкой. У вас бы получилось ее выполнить, если бы просто на две минуты вытащили свои головы из задниц. — Почему я должен его слушать? – спросил Двейн. — Он просто тупой пиздюк без реального опыта работы. — Без реальн... Вы же не забыли, что мы были Воронами, так? – спросил Рико. — Ты – да, – усмехнулся Сет. — Малявка никогда не был настоящим Вороном. — Натаниэль последние два года тренировал первокурсников Воронов в одиночку, – сообщил им Рико. — Ты что? – спросил Хуан. — Тецудзи не тратит свое время на тех, кто не готов присоединиться к команде. Время от времени он проверяет их, но тренировками занимаются помощники тренера и другие члены Воронов, – объяснил Рико. — Основная функция Натаниэля в команде заключалась в том, чтобы показывать новобранцам упражнения Воронов и обучать их тактикам и стратегиям. Раньше ещё помогали мы, но после того, как два года назад официально присоединились к команде, мы стали больше заниматься старшими игроками. — Мы донимаем тебя уже несколько дней. Почему ты, блин, ничего не сказал? – подозрительно спросил Сет. Натаниэль пожал плечами. — В этом не было смысла. Вы бы все равно мне не поверили. После этого трое старших нападающих неохотно последовали совету Натаниэля. Им потребовалось всего полчаса, чтобы довести до совершенства тактику, которой их учил Натаниэль. — Этого хватит, чтобы они вывезли игру? – спросил Натаниэль. — Это ты мне скажи, малявка, – ласково сказал Рико. Казалось, что Натаниэль одним взглядом мог переломать Рико все кости. Он засмеялся и взъерошил ему волосы. Они становилось все длиннее. — Не волнуйся, ты всегда будешь для меня Гаки. – Несмотря на утверждение Натаниэля, что Лисы с вероятностью 92% победят в первой игре против Брекенриджа, все были на грани. Поскольку Кевин последние несколько лет был одержим Лисами, Рико знал, что они не выиграли ни одной игры против Шакалов за последние два года, в том числе один раз в начале сезона, когда они проиграли с унизительным счётом 10-2. Будучи бывшими Воронами и годами подвергаясь насильственному совершенствованию, Рико и Кевин не знали, что значит проиграть игру. Однако Натаниэль играл в Малой лиге, а Жан играл в своей команде младших классов средней школы до того, как они приехали в Гнездо. — Я не волновался о проигрыше почти два года, – сказал Жан по-французски за завтраком. Несмотря на то, что он сказал, Жан был бледен, когда присоединился к команде для подбрасывания монеты. И Жан, и Натаниэль пережили победы и поражения, не опасаясь того, что Тецудзи изобьет их, и, тем не менее, даже после четырех недель с Эбби и Ваймаком и двух с командой страх не покидал их. Игра прошла так, как и ожидал Рико. Было ясно, что Лисам предстоял ещё долгий пусть. У них не получалось хорошо работать вместе, и на корте проявлялась нехватка энергии. Тем не менее им удалось выстоять против Шакалов, и игра закончилась со счетом 9-7 в пользу Лисов. На следующий день команда собралась в Лисьей норе на пресс-конференции. Ну, конференция в самом широком смысле этого слова. Вместо того, чтобы усадить всех Лисов вокруг стола и засыпать их вопросами, новостной канал решил выбрать нескольких игроков для интервью, в то время как остальная команда будет тренироваться на заднем плане. — Я не понимаю, почему мы все должны быть здесь, – пожаловался Двейн. — Просто потому, что Свиту волнует то, что о них думают люди. — Ты – член этой команды, так? – спросила Сэди. — Я точно помню, что Лисов было больше четырех. — Не надолго, – сказал Двейн. — Эта команда ни за что не дойдет до полуфинала. — Не с таким поведением, – отругала его Дэн. — Хорошо, хорошо, послушайте, придурки, – прогремел Ваймак, — Вы здесь, чтобы произвести хорошее впечатление. Слушайте своего пиар-менеджера. Будьте вежливы с репортерами. И помните, если вы поставите меня в неловкое положение, я запишу вас на марафон! — Да, тренер, – подтвердили все. Рико праздно гадал, оправдывал ли когда-нибудь Ваймак свои угрозы. Казалось, он все время угрожал команде, но наказывал их только кардиотренировками, дополнительными упражнениями или кругами. Тецудзи никогда не угрожал; он просто ставил условия. Вы либо оправдывали их, либо вас ожидало суровое наказание. — Привет, Цзинань! — Паркер, – коротко сказал Рико. Сэди, казалось, различила раздражение на лице Рико так же легко, как и один из его братьев. — Все могут подумать, что ты не рад меня видеть, – сказала Сэди. — Я здесь, чтобы помочь этой сборной солянке под названием «команда» произвести хорошее впечатление на общественности, помнишь? – ответила она с веселой усмешкой. — Тебе обязательно меня оскорблять, чтобы команда выглядела хорошо? — Кто тебя оскорбляет? — По какой другой возможной причине ты продолжаешь называть меня «Цзинань»? – спросил Рико. Сэди даже не удивилась, когда ее в этом упрекнули. Даже напротив, Рико подумал, что она казалась самодовольной. Ни настроения, ни мнения о ней эта мысль не улучшила. — Я не считаю это оскорблением. Ты и есть второй сын, разве нет? – спросила Сэди. — Я имею в виду, что имя Маленького Лорда буквально означает «первый сын». Рико был слишком потрясен, чтобы ответить. Она издевалась над ним? — Идем дальше, – сказала Сэди. — Первое, о чем они захотят поговорить – это то, что ты снова на площадке. Я подумала, что мы устроим игру, и они смогут заснять несколько кадров, а потом короткое интервью с тобой. Затем мы перейдем к коротким фрагментам остальной части команды. — Почему я первый? – спросил Рико. — Не я играл вчера вечером. Какое им дело до того, как я тренируюсь с командой? Сэди одарила его взглядом, который говорил, что она пытается сдержать едкий комментарий. — Нравится тебе это или нет, но ты снова играешь, это самое интересное, что можно здесь увидеть, – она обвела рукой остальных членов команды. Некоторые из старшекурсников усмехнулись на это. — Ты забыл, насколько знаменит? – спросил Мэтт. Рико поморщился. — Я стараюсь не думать об этом. Команду отправили переодеваться. Некоторые из них жаловались, что им придется тренироваться в субботу, но Рико проигнорировал их. Вместо этого он занялся тем, что помогал Кевину надеть майку и поменять повязку на руке. — Не могу дождаться, чтобы избавиться от этой штуки, – раздраженно сказал Кевин. — Прости. Рико и раньше пытался извиниться – Кевин, в конце концов, получил травму, защищая его – но тот не позволял ему этого сделать. — Не надо, – сказал Кевин. — Я бы без колебаний сделал это снова. — Даже зная, что случится? – спросил Рико. — Даже тогда, – твердо сказал Кевин. — Давай. Пойдем, дадим интервью. Когда они вышли из раздевалки, Сэди Паркер болтала с командой новостей 5-го канала. Рико задумался, не подкупала ли она их каким-то образом, чтобы Лисы произвели на них хорошее впечатление. Именно так поступил бы Стейнбек, но Сэди, похоже, ненавидела его и его методы. — А вот и он. Рико! Иди сюда! – Сэди махнула ему рукой через всю комнату с приятной улыбкой, совсем не похожей на ту, которая играла на ее губах наедине с ними. Это был первый раз, когда она назвала его иначе, чем «Цзинань», но Рико предположил, что это было сделано только в пользу команды новостей. По крайней мере, она не называла его «королем». Рико улыбнулся и послушно направился к ним вместе с Кевином. — Рико, Кевин, приятно познакомиться. Я Максвелл Полсон, но вы можете просто звать меня Макс. Я очень рад взять у вас сегодня интервью! – Макс с энтузиазмом пожал им руки. — Рады встрече, – сказал Кевин. — Спасибо, что пришли, – сказал Рико. — Не нужно меня благодарить. Для меня большая честь лично встретиться с Королем Экси! – сказал Макс. — Я ваш большой поклонник. Позади Макса Лисы были заняты фальшивым падением в обморок, комическими движениями или сдерживанием праведной ярости. Рико проигнорировал их всех и всей силой воли держался за свое публичное лицо. — Это честь для меня, – сказал Рико. — Всегда приятно встретить фаната. — Думаете, когда все это будет сделано, я смогу получить ваш автограф? – с надеждой спросил Макс. — Конечно, без проблем. Они еще даже не начали, а Рико уже хотел уйти. — Круто, давайте устроим шоу! – сказал Макс перед тем, как ушел на встречу со съемочной группой. — Наконец-то, – усмехнулся Двейн, когда Макс ушел. — Тебе когда-нибудь надоедало быть в центре внимания, король? Двейн считал это оскорблением, но Рико только пожал плечами и честно ответил. — Постоянно. Лисы без Кевина были отправлены на корт для разминки. Несмотря на то, что это была показательная тренировка, Дэн и тренер Ваймак относились к ней как к любому другому тренировочному дню. Половину понедельника Лисы проведут за обсуждением стратегии предстоящей игры против Брекенриджа, чтобы компенсировать это. После их первой игры Рико позвали на интервью. — Рико! – с энтузиазмом приветствовал его Макс. — Приятно видеть тебя снова на площадке! Ещё на прошлой неделе мы слышали, как твой дядя сказал, что ты не сможешь играть до конца сезона. Итак, мы все очень хотим знать, полностью ли ты оправился после травм, полученных в автомобильной аварии месяц назад? — Что ж, Макс, несколько дней назад мне, наконец, разрешили возобновить легкие упражнения и тренировки, – сказал Рико. — Приятно снова выйти на корт, но у меня ещё впереди несколько недель, прежде чем я буду готов присоединиться к своим новым товарищам по команде на игре. — Как ты думаешь, лисы по-прежнему будут в игре? – спросил Макс. — Лисы очень хорошо выступили в этом сезоне, – сказал Рико. — Еще до того, как мы приехали в Южную Каролину, они уже обеспечили себе место в Весеннем Чемпионате. Я думаю, у них есть шанс выйти в финал в этом году. — Друзья, мы впервые услышали это здесь, – сказал Макс в камеру. — Сам король Экси считает, что Лисы дойдут до финала!Натаниэль
— Итак, Натаниэль, – сказал Макс, репортер новостей. — На прошлой неделе ты выступил четвертым членом Свиты в утреннем шоу Кэти Фердинанд… — Третьим. — Прости, что? — Я третий член Свиты короля, – сказал Натаниэль. — Как следует из номера на моем лице. — Верно, – быстро сказал Макс. — Виноват. — Легко ошибиться, – позволил Натаниэль. — Люди ошибочно предполагали, что наши номера указывают на способности игрока. Уверяю вас, что это совсем не так. Они просто означают порядок, в котором мы объединились. — Ты хочешь сказать, что ты не обязательно играешь лучше, чем Жан Моро? – спросил Макс. — У нас с Жаном разные сильные и слабые стороны, – сказал Натаниэль. — Как и у Рико и Кевина. — Конечно, конечно, – сказал Макс. — Итак, университет сделал для тебя специальный допуск, чтобы ты начал тренироваться с Лисами пораньше. Чувствуешь ли ты себя не в своей тарелке, будучи единственным старшеклассником, тренирующимся с группой студентов колледжа? — Не совсем, – сказал Натаниэль. — Не забывайте, что я вырос в Эверморе. Я провел большую часть восьми лет, живя и тренируясь с Воронами Эдгара Аллана. Макс, похоже, не знал, что делать с Натаниэлем, что вполне его устраивало, потому что он тоже не знал, что делать с Максом. — Еще один вопрос, – сказал Макс. — Мне кажется, что ты не сказал нам свое полное имя на шоу Кэти. — Мне кажется, что это не вопрос, – возразил Натаниэль. Бровь Макса дернулась. — Извини, я должен был сказать… Ты не раскрыл свое полное имя на шоу Кэти. Не хочешь рассказать? — Не совсем. — Окей, спасибо за интервью, Натаниэль, – сказал Макс. — Да, без проблем, – сказал Натаниэль, поднимая руку на прощание. – — Итак, все сегодня отлично поработали, – сказала Сэди, когда 5-й канал ушел. — Команда новостей позволит мне просмотреть отснятый материал до его выхода в эфир, и я обязательно передам дату выхода эфира тренеру Ваймаку для вас. — Хорошая работа, придурки, – сказал Ваймак. — Хорошо отдохните на выходных. Я жду, что вы вернетесь в понедельник ровно в 6 утра для подведения итогов игры с Брекенриджом. Несколько Лисов лениво выкрикнули «Да, тренер» и весело поплелись в душ и переодеться. — Гаки, подожди! Натаниэль остановился и повернулся, чтобы бросить на Сэди Паркер недобрый взгляд. — Так меня называют только мои братья, – сухо сказал Натаниэль. — Конечно, – невозмутимо сказала Сэди. — Скажи мне, что за херня была с этим интервью? — Я предупреждал тебя, что не буду пытаться «хорошо» себя вести, – сказал Натаниэль. — Этот парень козел. — Ты сделаешь мою работу бесконечно тяжелее, если будешь продолжать трепаться с репортерами. — Звучит как твоя проблема. — Я могу сделать это твоей проблемой, – предложила она с жестокой улыбкой, которая не уступала улыбке Натаниэля. Натаниэль сузил глаза. — Это угроза? — У тебя нет с собой того маленького ножа, поэтому я вполне уверена, что ты не будешь для меня проблемой. Натаниэль усмехнулся. — Я и не собираюсь драться с тобой. — Так тогда ты собираешься вести себя хорошо? — Я этого не говорил. — Вот почему тебя называют ребенком, да? Натаниэль показал ей язык и исчез в раздевалке. – В среду утром Натаниэль проснулся до будильника Жана, который звенел в пять утра. Он подавил зевок и нащупал сотовый телефон на их прикроватной тумбочке. Было девятнадцатое января, и сегодня Натаниэлю исполнилось восемнадцать лет. Он относился к своему дню рождения скорее как к указателю того, сколько он уже прожил, как к доказательству времени, а не как к чему-то, что нужно праздновать. Каждый год он жил, чтобы увидеть очередной день рождения, заслуживающий минуты молчания. Натаниэль лежал там, в темноте, в утренней тишине, и благодарил свою мать за свою жизнь. На самом деле, он не верил в рай или загробную жизнь, но ему никогда не казалось странным представлять, как она наблюдает, как он растет. И, возможно, она была не лучшей матерью, и, возможно, у него была не лучшая жизнь, но пока он жил, он продолжал двигаться вперед. Он не знал, что такое сдаваться. — Гаки, – мягко сказал Жан. — Ты проснулся? — Ага. — С днём рождения, – пробормотал Жан. — Спасибо. Жан повернулся, чтобы посмотреть на него. В свете мобильного телефона Натаниэль наблюдал, как брови Жана исчезают под его небрежными ото сна волосами. — Что, никаких заявлений о взрослении? – поддразнил Жан. — По закону я был взрослым последние два года. Жан фыркнул. — Конечно, мои извинения. — По правде говоря, я не чувствую себя взрослым, – наконец сказал Натаниэль. — Это потому, что ты ребенок и угроза, – возразил Жан. — Пошли. Я приготовлю тебе блинчики на завтрак. — С клубникой и взбитыми сливками? — Естественно. Думаю, у нас даже есть бананы. Двадцать минут спустя Рико и Кевин присоединились к ним на кухне. Кевин смотрел на сладкий завтрак с некоторым отвращением, но из его рта вылетело: — С Днем Рождения, Гаки. Натаниэль гадал, какая сила воли ему потребовалась. — Спасибо, Кев. — Ты собираешься угробить всю нашу диету? Ах. Вот оно что. — Если ты позволишь мне, – сказал Натаниэль. Кевин вздохнул и поставил себе тарелку без дальнейших комментариев, что Натаниэль принял за разрешение есть все, что он хотел. Может быть, дни рождения всё-таки стоит отмечать. Затем вошла Эбби, которая выглядела полусонной, несмотря на то, что она была одета и готова к новому дню. Она определенно не была жаворонком. На самом деле, как обнаружил Натаниэль, в те дни, когда она вставала рано, чтобы пойти с ними на утреннюю тренировку, Эбби долго дремала перед ней. Она пересекла комнату, бросила небольшую коробочку, завернутую в подарочную бумагу, рядом с тарелкой Натаниэля и поцеловала его в висок. — С днем рождения. Натаниэль покраснел и торопливо проглотил банан со взбитыми сливками. — Спасибо, Эбби. Он разорвал бумагу, пока Эбби делала себе чашку кофе. Внутри была потертая белая кожаная коробка с надписью «Грюн Кюрвекс» на крышке. Он открыл ее и обнаружил часы, обтянутые бордовым бархатом. Циферблат был прямоугольным и золотым с полосой из коричневой кожи. — Это были часы моего дедушки, – сказала Эбби, наблюдая за ним поверх края кофейной чашки. — Он подарил их моему отцу, когда тот женился на моей матери. И мой отец подарил их мне, когда я поступила в медицинское училище. — И ты… даришь их мне? – спросил Натаниэль. Его рука зависла над часами, но он еще не касался их. Эбби подошла, поставила чашку и вытащила часы из бархатных объятий. Она расстегнула их и жестом показала Натаниэлю на руку. Натаниэль послушно поднял руку, чтобы она могла застегнуть ремешок. — У меня никогда не будет детей, – сказала Эбби. — Я не могу. Я бесплодна. Я хочу, чтобы они были у тебя. — Спасибо, – повторил Натаниэль, хотя это ему казалось недостаточным. — Итак, какие планы на сегодня? – спросила Эбби. — То же самое, что и каждую среду. Тренировка. Учеба. Тренировка. — Никаких особых планов на день рождения? — То есть, Эбби, я никогда не делаю ничего особенного на свой день рождения, – сказал Натаниэль. — Кроме того, что мне делать? Я даже никуда не могу пойти. Я все еще под домашним арестом. Эбби задумчиво промычала в свою кофейную кружку: — Мы все еще можем сделать что-нибудь хорошее. Я полагаю, ты не любишь праздничные торты, да? А как насчет фруктового пирога? Или съедобная композиция? — Что такое съедобная композиция? – спросил Натаниэль. Эбби на мгновение выглядела удивленной, затем улыбнулась. — Думаю, ты узнаешь позже. – Эбби заставила Натаниэля взять с собой на стадион школьные принадлежности. Очевидно, у нее были дела между тренировками, и она не хотела, чтобы он оставался один в свой день рождения, поэтому она поручила Ваймаку погулять с ним. Натаниэль пытался сказать ей, что с ним все в порядке, но она отмахнулась. Его рюкзак не помещался в шкафчике вместе с экипировкой Экси, поэтому он оставил его в кабинете Ваймака, прежде чем отправиться в раздевалку, чтобы переодеться для утренней тренировки. — Эй, подожди, – позвал его Ваймак, когда он повернулся, чтобы уйти. — С Днем Рождения, ребенок, – сказал Ваймак. — Спасибо, тренер. Ваймак выдвинул один из ящиков стола и бросил что-то Натаниэлю. — Вот. Натаниэль рефлекторно поймал это. Это был чехол для телефона — белый с оранжевым отпечатком лапы и надписью «Университет штата Пальметто». — Я заметил, что ты все еще пользуешься тем, который от Эдгара Аллана, – сказал Ваймак. — Думал, может ты захочешь в цветах Лисов вместо того. — Спасибо. Я потом поменяю. Натаниэль сунул чехол в рюкзак и вышел из кабинета Ваймака. Когда он наконец добрался до раздевалки, Натаниэль был поражен хором «С Днем Рождения!» от своих более резвых товарищей по команде. Он предполагал, что Эбби и Ваймак были исключением, но дни рождения казались Лисам более важным делом, чем Воронам. В течение нескольких неудобных минут Натаниэль получал и открывал подарки от разных товарищей по команде. Дэн подарила ему новую пару оранжевых перчаток, Рене – коробку домашнего печенья, Мэтт – новую видеоигру для его Нинтендо Ви, а Хуан подсунул ему бутылку «Джек Дэниэля», которую Эбби наверняка не одобрит. Самое неловкое, что Ники взволнованно протянул ему большой подарочный пакет, заявив, что он от него и близнецов. Пакет был заполнен «со вкусом» порванной одеждой, которая напомнила Натаниэлю рубашку, которую ему дали надеть в Райские сумерки, — ту, которую он, не надев ни разу, затолкал в их с Жаном шкаф. Натаниэль не привык к такому вниманию, пусть даже позитивному, поэтому он был благодарен, когда они наконец вышли на корт. Тренировка пролетела в мгновение ока, и очень скоро он обнаружил, что оказался на лекции по экономике на диване в зоне отдыха Лисов. — Веснински, где вы, черт возьми, сейчас? – спросил его учитель. Натаниэлю понравился этот учитель. Его предмет был довольно скучным, но он не относился к Натаниэлю или другим ученикам своего онлайн курса как к кучке младенцев только потому, что они учились в старшей школе. — В Лисьей норе, – сказал Натаниэль. — Меня сегодня выгнали из дома. — По-моему, это не похоже на стадион, – вмешался один из учеников класса Натаниэля. Натаниэль огляделся и пожал плечами. — Это командный холл. — До тех пор, пока ты не отвлекаешься, – сказал их учитель и начал лекцию. Сорок пять минут спустя Ваймак постучал о дверной косяк своего кабинета, чтобы привлечь внимание Натаниэля. — Урок окончен? — Да, тренер. — Будешь обедать? – спросил Ваймак. — Конечно, тренер, – согласился Натаниэль. — Я подумал, может мы пойдем поесть. — У нас всегда есть еда на вынос, – Натаниэль пожал плечами. — Если только Эбби не прислала обед с собой, чего она сегодня не сделала. — Не на вынос, – пояснил Ваймак, — Пойдем посидим в ресторане. — Хорошо, – согласился Натаниэль. Ваймак отвел его в Сиззлер, и они вместе обсудили предстоящую игру с Брекенриджом за стейком и креветками. Когда они вернулись на стадион, Ваймак дал Натаниэлю посмотреть игры, пока Лисы не вернутся на дневную тренировку. С Рико на площадке игры были повеселее. Лисы работали над некоторыми измененными упражнениями Воронов, разработанных Кевином и Ваймаком, но у них не было времени освоить скорость и точность, с которыми могли играть Рико и Натаниэль. — Твою мать, Натаниэль, – сказал Мэтт, тяжело дыша. Натаниэль отвернулся от освещенных красным ворот и наклонил голову в сторону старшекурсника. — Что? — Ты чертовски быстр, – сказал Мэтт. — Клянусь, на прошлой неделе ты не был так быстр. — На прошлой неделе я не был в паре с Рико, – сказал Натаниэль. — Нас учили приспосабливаться к стилям игры друг друга. Вы можете двигаться так быстро, как тот из вас, кто медленнее всех. Технически, я могу бежать быстрее, но Рико не в той форме, чтобы поспевать за мной. Аарон, партнер Мэтта по игре, усмехнулся в сторону Рико. — Ты позволишь своему паршивому младшему брату так тебя оскорблять? — Я не обижаюсь, – сказал Рико. — Он прав. Я не в форме. — Ты почти одурачил меня, – сказал Мэтт, поднимая руку, чтобы убрать волосы, и забыв, что это было невозможно из-за шлема и перчаток. — Выпендрежник, – пробормотал Аарон. Натаниэль мог бы проигнорировать его, но вместо этого он показал Аарону язык. — Это очень по-взрослому, – сказал Аарон. — Ты прям супер взрослый. — Давайте снова, – сказал Рико. — Может, на этот раз вы сможете меня остановить. — Пошел ты, – возразил Аарон, но вернулся в исходное положение для еще одной попытки. В восемь часов тренировка официально подошла к концу, и все вышли из зала корта в раздевалки, чтобы принять душ и переодеться. Ники ждал у шкафчика Натаниэля, когда тот вышел из душа. — Я чем-то могу помочь? – спросил Натаниэль. — Au contraire, mon frère. Я здесь, чтобы помочь тебе, – сказал Ники. Натаниэль скривился. — Ты не мой брат. Ники проигнорировал его и начал вытаскивать одежду из подарочного пакета, который он подарил Натаниэлю перед тренировкой. Наконец он вытащил черную футболку, которая выглядела так, как будто была разорвана на куски (Натаниэль был удивлен, что она ещё не распалась на кусочки); за ними следовали слишком узкие брюки с еще большим количеством разрывов, хотя у них и была подкладка из какой-то черно-белой клетчатой ткани. — Держи, – сказал Ники, сунув одежду Натаниэлю в руки. — Что-нибудь хорошее на твой день рождения. — Вы подарили это, чтобы смеяться надо мной? – спросил Натаниэль. — Эта рубашка выглядит так, как будто она проиграла битву со злым котом. Кроме того, я не праздную. Мне не нужно наряжаться, чтобы посмотреть «Анатомию страсти» с Эбби. — Ой, давай, – заскулил Ники. — Развлеки меня! Натаниэль тяжело вздохнул. — Хорошо, – сказал он. — Если это заткнет тебя. Ники обрадовался. Натаниэль стиснул зубы и выдернул потрепанную одежду. В готическом ночном клубе это не было бы так неуместно. Удивительно, но, несмотря на огромное количество дырок, сквозь футболку вообще ничего не было видно. Со штанами тоже было все нормально. Они не были такими узкими, какими выглядели. Ники присвистнул. — Вот, что я называю праздничным прикидом! — Я же говорил тебе, Ники. У нас не вечеринка. — Конечно, – сказал Ники. — Но ты все равно выглядишь круто. Натаниэль застонал и сунул свою более практичную сменную одежду в пакет, чтобы забрать ее с собой домой. — Так вот, Жан, тебе нужно пойти с нами, – сказал Мэтт. Натаниэль повернулся и увидел, что Мэтт и Жан вместе входят в раздевалку. Жан посмотрел на Натаниэля через комнату. — Я не знаю, – сказал Жан. — Обычно я не хожу без Натаниэля. И сегодня у него день рождения… — Ты должен пойти, – сказал Натаниэль. — Не волнуйся обо мне. У нас с Эбби свидание с Мередит Грей. — Извини, – сказал Мэтт. — Я бы тебя тоже пригласил, но… — Не парься, – снова сказал Натаниэль. — Куда ты идёшь? – спросил Рико, присоединяясь к ним. — Ужинать, – сказал Мэтт. — Ты и Кевин тоже идёте. Прежде, чем Рико смог ответить, Натаниэль уже передал свои ключи Жану. — Идите, – сказал Натаниэль. — Повеселитесь. Натаниэль собрал свои вещи, и, прежде чем кто-либо успел возразить, вышел, чтобы догнать Эбби. Если бы Жан взял свою машину, его снова нужно было бы подвозить. Он не увидел ее в холле, но в любом случае ему нужно было зайти в кабинет Ваймака за своим рюкзаком. — Здравствуйте, тренер, – сказал Натаниэль, постучав о дверной косяк. — Вы нигде не видели Эбби? — Да, она уже ушла, – сказал Ваймак. — Зачем тебе она? Натаниэль подавил вздох. — Я хотел, чтобы она меня подвезла. Я отдал свои ключи Жану, чтобы он мог пойти куда-то с остальными. — Они идут гулять без тебя в твой день рождения? – спросил Ваймак. Натаниэль пожал плечами. — До этих выходных я все еще под домашним арестом. — Скажу тебе вот что, – сказал Ваймак. — Если подождёшь двадцать минут, пока я закончу, я подвезу тебя к Эбби. — Да? Спасибо, – сказал Натаниэль. — Без проблем, – сказал Ваймак, постукивая по своему компьютеру. Натаниэль оставил его и пошел обратно в холл. Он вытащил свой мобильный телефон и послал Эбби короткое текстовое объяснение. Почти сразу же он получил: «Хорошо. До встречи». Телефон в руке напомнил ему о новом чехле для телефона, который ему подарил Ваймак. Натаниэль выудил его из рюкзака и снял старый чехол. Вылетела маленькая белая карточка. Удивление Натаниэля сменилось пониманием, когда он вспомнил, что это было. Он встал, чтобы поднять карточку, но Эндрю уже наклонялся, чтобы сделать это. Натаниэль не заметил, как он вышел из раздевалки. — Не трогай, – сказал Натаниэль, но карточка уже была в руке Эндрю. Эндрю хихикнул. — Что это, номер твоей подружки? Натаниэль выхватил карточку с номером телефона экстренной помощи Ичиро из безжалостной хватки Эндрю. — Если бы это было так, я бы тебе не сказал, – резко сказал он. — Ой, какой злющий, – сказал Эндрю. Натаниэлю не нравилось, как на него смотрел Эндрю. — Съебись, – сказал Натаниэль. — Съебываюсь, – сказал Эндрю, отсалютовав Натаниэлю двумя пальцами на выходе. Через двадцать минут Ваймак закончил то, над чем работал, и вышел за Натаниэлем. — Итак, ты серьёзно спокойно относишься к тому, что все тебя бросают или это для того, чтобы им не было стыдно? – спросил Ваймак, когда они пристегнули ремни его машины. — Мой день рождения никогда не был для меня чем-то очень важным, – сказал Натаниэль. — Но мои братья важны. Им сложнее приспособиться к жизни за пределами Гнезда, потому что они всегда были вместе. Жану немного легче, потому что ему все время приходилось уходить на игры и фотосессии без меня, но он все равно нервничает из-за общения вне универа или Экси без меня. Это пойдет ему на пользу, так что я не против. Ваймак так долго молчал, что Натаниэль не думал, что он ответит. — Иногда ты говоришь такое дерьмо и это звучит так по-взрослому, а иногда ты харкаешь через мою раздевалку. Третьего не дано. — Это было один раз, тренер! – запротестовал Натаниэль. — И Хуан поспорил со мной на десять долларов, что я не смогу попасть Сету в волосы. — И? — И после этого я стал богаче на десять баксов. — И после этого ты чуть не заработал синяк под глаз за свои выкидоны. Натаниэль пожал плечами. — Это было не в первый раз. — Господи, – вздохнул Ваймак. — Ты станешь моей смертью, ребенок. Они подъехали к дому Эбби. Ваймак остановился позади Камри Эбби и вышел с Натаниэлем. — Вы заходите? – спросил Натаниэль. — Ага. Первым сигналом Натаниэля, что происходит что-то подозрительное, должно было быть то, что дверь была заперта. Эбби никогда не запирала дверь, когда была дома. Он пошарил в карманах в поисках ключей и вспомнил, что отдал их Жану. — Закрыто? – спросил тренер, подойдя к нему сзади. Тренер Ваймак нащупал ключ от дома Эбби на своей связке ключей и отпер дверь. Он толкнул дверь и отошел в сторону. — После тебя. Натаниэль вошел в дом. В коридоре было темно. Если бы он не увидел машину Эбби на парковке, то подумал бы, что ее нет дома. — Эбби? – крикнул Натаниэль, на ходу зажигая свет. Как только он добрался до конца коридора и включил свет, на кухне раздался хор: — СЮРПРИЗ! С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ! Натаниэль застыл, от шока приоткрыв рот. — Господи, это выражение бесценно. Хотел бы я иметь фотоаппарат, – сказал Хуан. Вспышка света на мгновение ослепила Натаниэля. — Всё нормально, у меня он есть, – сказала Дэн. Натаниэль сморгнул пятна с глаз. Там была половина Лисов: Хуан, Мэтт и Дэн, Рене и кузены, Эбби и трое братьев Натаниэля. Он попытался придать своему выражению лица некое подобие улыбки, но не смог. — Почему вы все здесь? – спросил Натаниэль. — Господи, малыш, они хотели отпраздновать с тобой, – сказал Ваймак. Эбби подошла и крепко обняла Натаниэля. — Надеюсь, все в порядке. Натаниэль расслабился в ее объятиях. — Да. Спасибо, Эбби. — Мы приготовили твой любимый суп и бутерброды, – громче сказала она. — И салат, – добавил Кевин. — И посмотри на все эти маленькие пирожки, которые сделала Эбби, – несколько взволнованно сказал Рико. На стойке был ассортимент крошечных фруктовых пирожков. — Яблоко, клубника, персик, вишня и черника, – сказала ему Эбби, указывая на каждый по очереди. — Так много пирогов, – с благоговением сказал Натаниэль. — Это заняло у меня большую часть дня, – призналась Эбби. — Вот почему я выгнала тебя из дома. Кевин осторожно посмотрел на Рико и Натаниэля. — Вы двое не собираетесь есть все пять пирогов, – сказал Кевин тоном, не вызывающим никаких споров. — Ну, может, и не целых пять, – заговорщически сказал Рико. — Да, Кев, было бы обидно не попробовать их всех. Мы можем просто разделить их пополам, – сказал Натаниэль, обращаясь к Рико за подтверждением. — Звучит разумно, – сказал Рико. Кевин закрыл глаза, глубоко вздохнул и ничего не сказал. Успех. Лисы погнались за супом и бутербродами (и салатами) с фруктовыми пирогами Эбби и кусочками роскошной съедобной композиции. Оказалось, что съедобные композиции представляли собой букет из искусно размещенных на палочках кусочков фруктов, некоторые из которых были обмакнуты в шоколад. В стиле Лисов было напиваться после ужина. Эбби ничего не сказала Натаниэлю по поводу выпивки, вместо этого вывела Ваймака на улицу с яблочным пирогом и бутылкой «Джорджа Дикеля». Если это не было разрешением делать все, что он хотел, Натаниэль не знал, что тогда именно это было. Он пил немного, но следующие несколько часов провел, играя в сложные карточные игры с редкими перерывами в Ви Спортс. К счастью, никто не предлагал алкогольные игры, и все, казалось, проводили время намного лучше, чем в канун Нового года. Около полуночи Рене и Эндрю усадили всех по машинам (которые, очевидно, были припаркованы за углом, чтобы не испортить сюрприз), и Лисы уехали, чтобы вернуться в общежитие. — Итак, ты хорошо провел время? – спросила Эбби, когда они помогали ей убираться на кухне. — Да, Эбби. Это был лучший день рождения, который у меня когда-либо был. Спасибо, – честно сказал Натаниэль. — Я так рада, – сказала Эбби. — Кстати, чуть не забыла, у тебя остался последний подарок. — Да? — Не от меня. Я почти уверена, что это от твоего... Э, друга? Старшего брата? Босса? – неуверенно сказала Эбби. — Он лежал на крыльце, когда я уходила на дневную тренировку. Я оставила его на кровати. Натаниэль нахмурился. Ичиро что-то ему оставил? — Иди и посмотри. Мы закончим здесь, – сказала Эбби, махнув рукой. На кровати Натаниэля лежала простая картонная коробка с его именем, написанным маркером наверху. Он поднял ее и сел на кровать, прежде чем открыть. Внутри был листок бумаги и довольно крупный на вид карманный нож. Натаниэль отложил коробку с ножом в сторону и развернул листок бумаги. Натаниэль, Я думаю, что, наверное, ты перерос карманный ножик, который носишь с собой. Это настоящее оружие. Автоматическое. Обоюдоострое. Пусть оно тебе хорошо послужит, хоть и не в укорачивании пальцев. 一 Натаниэль отложил письмо в сторону и достал нож из коробки. Он снял его с предохранителя и нажал кнопку фиксатора. Как и было обещано, обе стороны лезвия были острыми, как бритва. Он был больше и тяжелее, чем нож, который он носил сейчас, но не слишком тяжелым. На ум пришло слово «идеальный». Натаниэль вытащил свой мобильный телефон, на мгновение удивившись. Он улыбнулся и начал беседу с Ичиро. Лисы действительно умеют праздновать дни рождения! Если хочешь,я расскажу об этом позже. Спасибо за карманный нож. Ты прав. Это огромное обновление по сравнению с моим другим. Большой палец Натаниэля завис над кнопкой отправки. Прошло несколько дней с тех пор, как он разговаривал с Ичиро, хотя теперь они довольно часто переписывались друг с другом, когда у него был личный номер лорда Мориямы. По правде говоря, он думал о другом с тех пор, как Сет и Хуан дразнили его по поводу его имени во время тренировки. Натаниэль размышлял над этим уже неделю, и он подумал, что готов донести свою идею до сведения Ичиро. И я подумал, – добавил Натаниэль, — что ты думаешь о смене моего имени? Натаниэль нажал кнопку «Отправить», прежде чем смог передумать. Это. Сделано. Теперь, даже если Ичиро скажет «нет», он, по крайней мере, мог сказать, что был слишком глуп, чтобы спрашивать. Телефон в его руке загорелся, и заиграл знакомый рингтон, который Натаниэль поставил лорду Морияме. О нет. Вот дерьмо. Сколько было времени? Почему Ичиро проснулся? Натаниэль сдвинул кнопку ответа. — Ичиро. — Натаниэль. Сердце Натаниэля замерло. — Почему ты хочешь сменить своё имя? – с ходу спросил Ичиро. — Ну, моё имя... Я всегда его ненавидел, понимаешь? Ты знал, что меня назвали в честь моего отца? Он всегда называл меня Младшим, но никогда Натаниэлем. Я уверен, что это было своего рода манипуляцией. Оно слишком похоже на Натана. А на прошлой неделе один из моих товарищей по команде попытался сократить его до Нейта, что просто... Я не знаю, как ты его называешь, но большинство людей называют моего отца Нейтом. И это заставило меня задуматься, как сильно я ненавижу то, что наши имена почти совпадают. У Натаниэля наконец кончились слова, чтобы говорить с Ичиро, который молчал. Ичиро так долго молчал, что Натаниэль начал думать, что совершил огромную ошибку, спрашивая у него разрешения. — На какое ты бы изменил его? – наконец спросил Ичиро. Ой. Натаниэль с облегчением услышал этот вопрос. По крайней мере, Ичиро не сердился на него. Натаниэль вполне уверен, что смог бы сказать, сердился ли он, даже по телефону. — Значит… это значит, что ты не против? – спросил Натаниэль. — Я открыт для обсуждения, – сказал Ичиро, что было ни здесь, ни там. — Я знаю, как сильно ты ненавидишь Мясника. Итак, скажи мне, какое имя ты бы выбрал, если бы у тебя была возможность поменять его? — Э… я только что решил, что хочу, – осторожно сказал Натаниэль. — Могу я подумать об этом и написать тебе? — У тебя нет ни одного на уме? — Мне казалось… самонадеянным что-то выбирать, ведь я даже не обсудил это с тобой. Ичиро некоторое время снова молчит. На этот раз Натаниэль слышит на заднем плане малыша Харуки. А. Вот почему Ичиро проснулся посреди ночи. Натаниэль ожидал, эм, более гнусных причин. — Дашь мне знать, – наконец сказал Ичиро. — Как только решишь. Когда они наконец повесили трубку, мозг Натаниэля все еще метался по кругу. Он не сказал «нет». Он не сказал «нет». Он не сказал «да», но он не сказал «нет». — Натаниэль, – прошептал Натаниэль и нахмурился. Это все еще было похоже на его имя, хотя ему хотелось, чтобы это было не так. Возможно, это не должно было быть каким-то кардинальным изменением. Нейт определенно не подходило. Абрам...? Что ж, оно могло остаться его вторым именем. Только мать называла его так. Когда Ичиро произносил его имя, казалось, что оно никак не было связано с Балтиморским мясником. Как Ичиро снова произносит его имя? Четырьмя слогами, а не тремя, как большинство людей. На-тан-ни-эль, а не На-тан-эль. — На-тан-ни-эль. На-тан-ни-эль. Ни-эль. Ни-эль. Нил. — Гаки, о чем ты? – спросил Жан, входя в их спальню. — Ничего такого, – сказал Натаниэль. — Просто разговариваю сам с собой. В следующей главе~ У меня две идеи: первая включает в себя Райские Сумерки и Эндрилов, а другая — это переход к концу мая, когда школа официально не работает и Кевину н а к о н е ц т о - т о снимают гипс. Мы уже знаем, что Лисы не продвигаются в этом году, поэтому я не думаю, что это спойлер или что-то плохое, если я не буду вдаваться в детали. Жан хорош, но он всего лишь человек. Рико и Натаниэль хороши, но они не могут переучить всю команду, чтобы победить штат Пенсильвания менее чем за три недели. Я также взволнован/а их маленькими месячными каникулами перед летними тренировками, так что следите за обновлениями!