Двенадцать

“Какое-то блядство”, подумала Нистра. “Действительно, блядство”, подумал Сэнд. Эльфы пристально смотрели друг на друга. В громоздком библиотечном канделябре треснула — и ярко вспыхнула — свеча. — Осторожней, — маг тут же среагировал, и в помещении стало на порядок прохладней. — И да, я не смогу помочь, если ты чётко не пояснишь, какое заклинание тебе понадобилось. По правде говоря, Нистра чувствовала себя глупо ещё по дороге в западное крыло. А теперь, под цепким и пристальным взглядом, сделалось совсем дурно. — В могилу меня сведёшь, — промямлила она, дабы что-то сказать. — Сведу, — тотчас признал оппонент, — но не я. Так что изволите? При общении с этой крайне разносторонней личностью часто казалось, будто в твоих мозгах копошится какой-нибудь иллитид. Вот и сейчас это неловкое, пугающее ощущение всё нарастало. Однако ж, Рыцарь-Капитан никогда не скрывалась с поля боя, так неужели она сбежит от собственного соратника? “Сэнд не желает зла, — тщетно успокаивала сама себя, — ну, съязвит разок или глаза закатит — это же не смертельно?” — Мне нужна, — она замялась, подбирая умное слово, — формула, чтобы можно было насылать паралич единовременно со слепотой. Точнее, ослеплением, так сказать, обратимым. И чтоб ничего не повредить. Пронзительно-голубые, словно топазы из драконьего логова, глаза Сэнда не ведали ни малейшего сострадания. Они были безжалостны. И понятливы до тошноты. — Да-а, нечто подобное у меня имелось, — медленно согласился он и невзначай оглядел полки с книгами. — Напомни, как ты планируешь его использовать? Обманчиво присмиревший, эльф задумчиво приложил палец к губам. — Государственная тайна! — выпалила Нистра; это было одной из реплик, заготовленных заранее. Возможно, всё же признала она, кабинетные волшебники не такие уж дураки, и правильно делают, когда уйму разношёрстных чар вызубривают на память. Однако если и стало “лучше”, то буквально на мгновение. — Вероятно, я лезу не в своё дело, — отстранённо произнёс Сэнд, — но когда речь идёт о человеке — достаточно одного паралича. И задёрнуть шторы. Они, знаешь ли, совершенно не видят в темноте. Уж лучше бы он ахнул, какое у неё пунцовое лицо, и вообще, “тебе нездоровится, Фарлонг?” Но нет. Это было бы слишком просто. Сэнд никогда не был прост, хотя в редкие моменты душевного подъёма ему нравилось таким казаться. Палиться, так с потрохами. — С чего ты взял, что это человек? Эльф только пожал плечами: — Всего лишь праздное предположение. Не более как две недели назад я зашёл к Дункану во “Флягу”, — на этом месте Нистру передёрнуло, — а от тебя стойко разило псиной, — собакой или, быть может, волком. Народу в тот вечер было под завязку, но большинство из них — хайклиффские моряки с “Леди Джейн” и “Солнечного зайца”— оба причалили в один день. А ещё... — Сэнд, пожалуйста... — ...Буквально за пять минут до той нашей встречи я наблюдал, как человек с аналогичным душком ретируется со второго этажа. Чувствительные ко всем ветрам судьбы, красные щёки Нистры почти перестали пылать. Она обессилено упала за ближайшую парту, голову уронила на руки. Тяжело и вымученно вздохнула. Вопреки ожиданиям, красочный монолог закончился, а новый всё не начинался. Где-то совсем рядом зашелестели бумаги. И скрипнуло перо. Выныривать из “домика” жуть как не хотелось, но ей под самый локоть сунули небольшой листок. Бегло изучив его, она встрепенулась: — Всего две строки? — Нистра повторно перечитала вязь. — А это?.. Сэнд имел вид довольно хмурый, но вроде бы не насмехался и взглядом не презрел. Он аккуратно указал ногтем на плавную линию над словами: — Это тональность. Стартуешь ровно, а здесь переходишь в шёпот. Листок был заботливо сложен и упрятан за пазуху. Позорный, а потому тайный предмет. — Спасибо, Сэнд. Ты очень помог. Я... Если тебе что-нибудь понадобится... — То ты узнаешь об этом первая. Если я буду ждать, пока мои заявки рассмотрит крепостное снабжение, мне придётся заделаться личом. А некромантия в мои планы не входит. Он выпрямился и отвернулся, возвращая на место книгу с позолоченным корешком. Погодя, досадливо запричитал: — Усадить бы тебя за учебники хотя бы на пару лет. А лучше — на десять. Ничего ведь толком не разумеешь. Только времени у нас совершенно нет. Привычная эльфья желчь словно бы испарилась. Сэнд нарочно отошёл подальше и принялся имитировать неспешные труды. Сперва между ними была одна только парта, затем две, а потом он и вовсе скрылся за стеллажом и, судя по шороху, достал очередной том. Нистра собралась духом и пошла за ним: слишком важными были вещи, которые следовало озвучить. Она робко (в собственной-то крепости!) выглянула из-за угла, заметив, как Сэнд прижимает фолиант к груди. Наверное таким образом он прятался ещё тогда, когда был школяром в какой-нибудь лусканской академии магов. — Я редко делала что-то по-настоящему спорное, да и те вещи просто не оставляли мне выбора. — Начать никогда не поздно, — ответил Сэнд, и безумно голубые глаза его потемнели. Казалось, он о чём-то вспомнил. — Впрочем, я тебе не отец и даже не друг, так что не буду отговаривать от того, за что тебе потом будет стыдно. Мой совет — тщательней заметай следы, когда это снова произойдёт. Мистра милосердная... У тебя хватило ума оправдать нас на суде, а потом даже на то, чтобы оставить при себе Торио. Раз уж мы все зависим от столь юного существа, я рад, что ты, по крайней мере, обучена думать головой. Интеллект — далеко не единственный инструмент у того, кто хочет прожить долго. Но самый надёжный. — О, от тебя это звучит почти как признание в любви! — беспечная улыбка тронула губы Нистры, и улыбка эта была очень тёплой. Даже не смотря на то, что шансов получить отклик имела немного. — И кстати, разве не ты первый отговаривал пощадить её? Помнится, даже расписывал все достоинства отсечения головы. — Даже мои мотивы не всегда прозрачны и исходят в исключительности от ума. — Сэнд натянуто ухмыльнулся. — Сейчас я нахожу твоё решение более дальновидным. Как минимум мне теперь не одиноко, и тяжкое бремя естественной смерти надо мной больше не довлеет. — А ведь я знаю этот приём! — девичьи ладони сошлись в звонком хлопке. — Когда специально поднимаешь тему, которой больше всего пытаешься избегать. Нистра нарочито сощурилась, повеселевшая от своего маленького предположения. Ещё бы! Теперь-то речь шла не о ней и её грязных тайнах. А вот Сэнд, несгибаемый и саркастичный сам-себе-на-уме Сэнд, внезапно помрачнел. Как будто и не было всей этой лёгкости между ними, ни помощи, ни безоружного нейтралитета. Разочарование — вот что скользило в его тяжёлом взгляде. И должно быть, даже не в ней, а в себе самом. — Понятно, в этой комнате никаких имён на букву “Т”, — исправить положение ещё казалось возможным. Нистра изучающе замерла. — Но тогда и на “Б” тоже. Тем более я действительно не собиралась... На какой-то миг почудилось, что прямо сейчас на неё прикрикнут, или вовсе по-академически скупо влепят воспитательного леща. Эльф лишь кивнул. — Иди занимайся, — сказал он, освободив руки. — Полагаю, у хозяина крепости дел невпроворот. И ещё кое-что. — Мм? — Заклинание, которое я дал, традиционно относится к пыточным. — Это не то, что ты подумал. — Не сомневаюсь. Но держи это в голове, как бы ты ни планировала его использовать. Не совершай ошибок, которые тебе не смогут простить. Сперва показалось, что на этом их разговор исчерпан, да и вообще, что за суету они тут развели? Однако их общий на двоих суд был выигран не только — и не столько — умом, но искренностью. И знатным единодушием. — Я рада, что ты со мной, Сэнд, — признание далось на удивление легко. — Друзей у меня и так достаточно, а второго отца я бы просто не вывезла. Она видела каждую жилку, каждую костяшку на худых Сэндовых ладонях, когда те еле заметно разошлись, поворачиваясь друг к другу. Как если бы он хотел повторить её недавний жест, но вовремя передумал. Нистра едва не отшатнулась, зацепила стеллаж суставом своего крыла. Он не проронил ни слова. За то и была признательна — цену невмешательства Сэнд знал как никто другой.