Vestiges

Пока аэрокар вез ее от космопорта в Астелле до поселения, где происходила церемония, Лиара смотрела в окно на залитый теплым вечерним светом пейзаж, на уже показавшиеся луны-близнецы и утесы с нарощенными тенями — и недоумевала, как дала уговорить себя на эту авантюру. Неделю назад ей позвонила Этита и в приказном порядке объявила, что Лиару ожидают на Невосе, на свадьбе ее… сестры Элиши — той самой дочери от партнера-ханара. Десантница, и очень неплохая, судя по личному делу — вероятно, от матери она взяла куда больше, чем от отца. Вся эта информация оказалась на столе у посредника в тот же день, когда она впервые услышала о существовании родственницы. Сближаться, впрочем, она не спешила. Но на свадьбу ее все равно позвали: возможно, дело рук дорогого папочки. — На свадьбу едете? — полюбопытствовала хозяйка машины, поглядев в зеркало. — Почему вы так думаете? — Последние два дня в Нестелу только по этому поводу и летают, про свадьбу полпланеты слышало, — усмехнулась тускло-голубая азари, снова обращая все свое внимание на дорогу. — Тем более, что раньше у нас людей не было. — А свадьба с человеком? — насторожилась Т’Сони. Внезапная поездка совершенно не вписывалась в ее планы: пока Совет Цитадели и центры галактической торговли восстанавливаются после войны, ей просто жизненно необходимо держать руку на пульсе. Иначе не успеешь оглянуться — и твое место попытается занять какой-нибудь молодой выскочка, возомнивший себя молодым львом, а ключевые позиции на том же Иллиуме окажутся заняты, и все возможное влияние на местные власти придется зарабатывать по крупинке, потратив теперь на это вдвое больше времени… Спору нет, что пресловутое восстановление тянулось уже не первый год, но это не значит, что у нее есть время расслабиться и рвануть на Невос! Но Этита оказалась упрямее, поэтому все время до поездки азари спешно устраивала свои дела на период отсутствия, и на справки о брачующихся времени совершенно не осталось. Приличествующий случаю подарок — и тот Ферон выбирал, а Глиф заказывал, ученая даже не знала, что находится в коробке на ее коленях. — С человеком, — подтвердила азари. — Какая-то шишка с одной из их колоний, раззвонили на весь Невос… Смысл? Я имею в виду, этой шумихи? — У них принято так, — Лиара как можно более нейтрально повела плечами. К счастью, на этом таксистка умолкла, верно уловив, что клиентка говорить не настроена. У Лиары оставалось еще несколько минут дороги, чтобы залезть в экстранет и выяснить кое-что полезное. Свадьба была не в самой Нестеле, а в небольшом ее пригороде, скорее даже деревне, расположенной на утесах прямо над местной разновидностью кораллового рифа. Дикая природа планеты была прекрасна сама по себе, а свадебные декорации так деликатно вписывались в пейзаж, что даже неискушенный глаз сразу распознавал руку мастера. Т’Сони прибыла чуть раньше большинства гостей: на небольшой парковке было всего лишь несколько аэрокаров, зато на дорожке ее поджидала Этита в алом с серым костюме. — Ну наконец-то! — вместо приветствия заворчала матриарх, едва Лиара выбралась из машины и одернула подол жемчужно-серого платья. — Лишка с Лиззи уже заждались. Тебе, надеюсь, не нужно объяснять, кто такая Лиззи и из какой семьи? — Ты думаешь, у меня было время на поиски? Ты нарушила мне столько планов, что я до отъезда едва успела организовать все дела на время моего отсутствия, — младшая азари отвела взгляд и едва заметно улыбнулась. — Я выяснила все необходимое в такси. — Узнаю свою младшенькую. Видно, на роду мне было написано иметь внучек от людей, — Этита, взяв дочь под руку, повела ее по усыпанной светлым гравием дорожке к арке, увитой сиреневыми и голубыми цветами, и белым полупрозрачным шатрам. — Сначала одна дочь, теперь другая… Но хоть одна дело до конца доведет. — Пап. — Не папкай мне. Между прочим, ты сама виновата: такой шикарный генофонд сам в руки приплыл, а ты что? — Не начинай, пожалуйста, — Лиара поморщилась. — Иначе я отказываюсь с тобой разговаривать. — Ладно-ладно, только не начинай здесь все крушить, — усмехнулась азари. — Как ты только с таким настроением на свадьбу приехала? — Я? Ты позвонила мне и поставила перед фактом, пригрозив притащить за ногу, если не явлюсь сама, и… — Мама! Ты ее привела! Навстречу им шагала высокая, изящная азари в черном обтягивающем костюме, наводящем на мысли о броне коммандос. Она крайне походила на Этиту и внешне: разве что пигментный узор на лице был розоватый, тем самым наводя на мысли о ее ханарском отце. Лиара сразу оценила и уверенную, быструю походку, и развернутые широкие плечи, и уверенную улыбку — она говорила о том, что в юности десатница промышляла не экзотическими танцами в клубах, а наемничеством. Чего и следовало ожидать, исходя из собранного на нее досье. Сразу за ней шла человеческая девушка: гораздо меньше ростом, тоненькая, бледная и темноволосая. Она походила на фарфоровую куклу в пышном ворохе юбок, кружев и длинного шлейфа, который она с удивительной легкостью тащила за собой. Очевидно, отдельную традицию о том, что брачующиеся перед свадьбой друг друга видеть не должны, на этом празднике забыли. Лисбет Винн, дизайнер по образованию, и очень неплохой — даже что-то вроде юного гения в определенных кругах. Однако глядя на нее, Лиара засомневалась в целесообразности этого союза. — Вы, должно быть… — она вопросительно умолкла, глядя на археолога. — Лиара, — пришла ей на помощь Т’Сони. — Амарни вашей партнерши. — Простите, мне кажется, мой переводчик не распознал последнее слово… — Это потому, что у людей нет эквивалента этой семейной связи, — пришла ей на помощь Элиша. — Моя мать приходится ей отцом. — О! — наконец изрекла Лиззи, уложив эту информацию в голове. — В любом случае, рада познакомиться! Я оставлю вас, вам наверняка нужно поговорить… Девушка заторопилась прочь, к столпившимся у одного из столов официантам — видно, что-то как всегда пошло не так. Этита ловко выдернула коробку из рук младшей дочери и тоже куда-то ушла, оставив сестер одних. Лиара посмотрела на свои опустевшие ладони, но никакой подсказки в них, разумеется, не обнаружила, поэтому искать способ разбить лед пришлось самостоятельно. К счастью, поиски не затянулись. — Вы давно знакомы? С Лисбет, я имею в виду? — С войны, — мечтательно отозвалась Элиша, глядя вслед невесте. — Я помогала эвакуировать их колонию, мы сидели в каком-то сарае с полусотней людей, а она все рисовала меня — говорила, что ее вдохновлял узор на моем лице. Потом она училась, мы перебросились парой писем, ну и встретились однажды снова… — Красивая история, чтобы смириться с потерями. — Ну а ты что? Мать говорила, что ты во время войны сражалась бок о бок с коммандером Шепард! Какая она? Я думала, она тоже будет здесь, — десантница нетерпеливо заломила руки. — Тогда бы это уже не была ваша церемония, — усмехнулась Т’Сони. — Фигуры вроде коммандера Шепард всегда притягивают на себя все внимание. Но она бы непременно приехала, если бы только могла. Значит, Этита рассказала о ней и Джейн, но умолчала о том, кем именно является «младшенькая». По крайней мере, у дорогого папочки хватило такта и благоразумия не выдавать все секреты дочери. Да и потом… Не сказать, чтобы скрывать историю о Лиаре и Шепард еще имело какой-то смысл. — Так зачем вы позвали меня заранее? Нужна моя помощь? — Нет, я просто надеялась успеть поговорить, ну и лишнее лицо азари здесь не повредит, — рассмеялась Элиша. — Здесь пока что только семья Лиззи и кое-какие мои знакомые. Идем, нет смысла стоять на пороге. Брачующаяся повела Т’Сони дальше по дорожку, мимо расставленных прямо на траве и скалах столов, вазонов с цветами, арок и прочего декора, среди которого сновали занятые и жутко встревоженные люди и азари — одни с букетами, другие с подносами, третьи с разномастными коробками. Хотя шума было немного и выглядело все на редкость дисциплинированно, все равно возникало ощущение праздничной суеты и легкой паники, когда в самый последний момент выясняется, что вместо шампанского было закуплено простое белое вино, а половина закусок вызовет у человеческой части гостей отравление. Лиара все же пожалела, что Шепард здесь нет; однако она никак не успела бы вернуться к отъезду азари. Заметив знакомое лицо, промелькнувшее среди гостей, ученая постаралась сдержать наползавшую на губы улыбку: иронично, что ее собственный агент не в курсе, что она, Серый посредник, находится здесь же. Впрочем, это значит всего лишь, что она надежно оберегает секретность своей личности. Элиша, рассказывавшая о какой-то приключившейся в ее наемничьем прошлом истории, ничего и не заметила. Несколько раз на расстоянии мелькала и Лиззи: заметив двоих сестер, она жизнерадостно махала им издалека и снова спешила поправить то воздушный тюль на беседке, то загрустившую глицинию на ней же. Между тем стоянка начала заполняться аэрокарами разной степени фешенебельности — явный признак того, что мир вполне себе оправлялся после войны и возвращался в старое, мирное русло. Гостей становилось все больше, и разговор все чаще прерывался людьми и азари, желавшими поздравить Лишу со счастливым событием. Лиаре не составляло большого труда запомнить, кто именно был приглашен, и начать потихоньку выстраивать у себя в голове схему связей — всегда полезно, даже в качестве упражнения. — Слышишь? — наконец с явным облегчением спросила Элиша, для верности потянув спутницу за рукав. — Звонят. Надо возвращать… Выстрел! Рефлексы у обеих сработали одновременно и одинаково: Т’Сони сначала обнаружила себя за ближайшим перевернутым столом в компании сестры, а уже потом задумалась, что произошло. Как бы ей ни хотелось оказаться старой полубезумной ветераншей, среагировавшей на вылетевшую из бутылки пробку, на это рассчитывать не приходилось: за первым выстрелом последовал второй, третий, крики ужаса, звон разбивающейся посуды… — Атака, — первой озвучила уже ставшее очевидным Элиша. — Кто? — Да Кралла их знает! Невос весь как яма с варренами, одна группировка постоянно с другой цапается, — десантница брезгливо скривила губы. — Бля, — Лиара без зазрения совести воспользовалась почерпнутым у Шепард ругательством. Не помогло, но хоть душу немного отвела. Она поднялась на ноги, осмотрела длинную светлую юбку и, прикусив нижнюю губу, рванула ткань чуть выше колена. Как назло, ткань оказалась на редкость качественной, и поддалась только после нескольких безуспешных попыток и сердитого взмаха омни-клинком. Злость сыграла дурную шутку — ткань сошлась намного выше запланированной середины бедра, но делать было нечего. — Твою мать… — Думаешь, кого-то еще будет волновать длина твоей юбки? — Нет. Но кутюрье, создавшая это платье, уже умерла! И нападающие мне ответят за этот акт вандализма. Элиша, посмотрев на это, скинула туфли, оставив их лежать возле Лиариных лодочек, и с помощью сестры распорола швы на брюках. Теперь она стала походить на то, что Шепард называла «папин бродяга, мамин симпатяга», но это определенно было практичнее. К тому же, когда азари скинула с плеч пиджак, под обтягивающей торс майкой обнаружились очень даже приличные мышцы. — Мы же не собираемся сражаться одним клинком и биотикой? — десантница кровожадно захрустела костяшками. — У тебя есть идея получше? — Лиара открыла омнитул и столкнулась с еще одним разочарованием: связь здесь глушилась, и позвать на помощь некого. Да и до этого было некого, но сейчас особенно обидно! — Я знаю, где лежит несколько пушек. — Веди. Короткими перебежками, низко пригибаясь к земле, обе азари пересекли часть отведенного под свадьбу участка, к массивному фургону-аэрокару на отшибе, где, по словам Элиши, осталась вся ее экипировка, включая оружие. Археолог не стала спрашивать, почему она взяла все это с собой, поскольку сейчас они обе от этого только выигрывали. Ну или выиграли бы, если бы из багажника не торчал чей-то тыл, обтянутый алой тканью с серыми вставками. — Мама! — помогла с идентификацией части тела Лишка. Этита вынырнула из машины, уже держа в руках винтовку, но сразу направила ее в землю, опознав дочерей. Укоризненно покачав головой («Мы еще поговорим о том, что ты вскрыла мою машину»), Элиша заняла ее место и принялась копаться в распотрошенных сумках. — Ничего себе редизайн, — присвистнула матриарх, глядя на радикально укороченную юбку дочери. — А ты в узком платье собралась драться? Этита в ответ шевельнула ногой, демонстрируя длинный и аккуратный разрез от самого бедра. — Лиара, тебе пистолет или дробовик? — Пистолет, — ученая вызвала меню боевых настроек омнитула (спасибо, Тали!) и увлеченно в них закопалась. Биотика биотикой, но небольшая техническая поддержка лишней никогда не будет. — Дочь, ты что, приехала без оружия? — так ужаснулась старшая азари, словно младшая решила выйти на Новерии без бронекостюма. — Держи, — десантница сунула сестре пушку, а сама перехватила двумя руками покрытый царапинами «Апостол». — А теперь идем искать Лиззи и ее родителей. Я на штурме, вы в поддержке. Совсем как во времена, когда они летали на Нормандии — такая работа была Лиаре привычна и понятна. Все же не хватало здесь Шепард или кого-то из их старых соратников, азари чувствовала бы себя куда спокойнее, но, по крайней мере, ей предстояло биться бок о бок с, собственно, семьей. Они двинулись в сторону большого шатра, откуда доносились выкрики и прочий шум, пока не залегли за кустом чего-то вроде земной гортензии, наблюдая за несущей стражу азари. — На ней цвета семьи Т’Лортис, — прошептала Элиша. — Это группировка с севера, они вроде как против союзов с людьми. — Двинутые, — «перевела» Этита. — Что это за звук? — Это я… Кажется, кому-то удалось отключить блокировку сигнала! — Лиара уменьшила громкость, пока дозорная не услышала, и приняла звонок. — Лиара! — рявкнуло в гарнитуре знакомым голосом. — Ферон мне позвонил в истерике, сказал, что потерял тебя из виду. Мы уже полчаса с тобой связаться не можем! — Мы здесь немного заняты, Джейн. На свадьбе началась перестрелка. — Черт, Т’Сони, неужели ты не могла дождаться меня? Я, может, всю сознательную жизнь мечтала пострелять на свадьбе! Ты это за Цитадель мстишь? Где ты? Я подъеду. — На Невосе, — свирепо зашипела азари. — Лучше свяжись с местной службой безопасности. — Берегись клонов! И выберись оттуда живой, а не то… — договорить Шепард не успела: посредник смахнула окно. — Видишь, Лиша, что такое жизнь с человеком? — зашептала Этита. — Ругаются, а сами только что не дымятся. — Фу, мам… Предлагаю тихо снять стражу, разобрать ее снарягу и ворваться внутрь, — Элиша кровожадно облизнулась. Лиара хотела возразить, что у нападавших могли быть заложники, но, во-первых, вряд ли они держат стволы у висков людей, когда не ожидают нападения; во-вторых, с бешеными биотическими штурмовиками мало кто сможет справиться. Тем более, что у сестры было то самое лицо, которое ясно говорило, что решение уже принято, слушать никого она не станет, и лучше просто принять ее план. — У меня есть программка, которая позволит мне взломать ее омнитул — Т’Сони вызвала меню. — Если мне удастся подключиться к ее системам, я смогу вызвать ее якобы от имени сообщниц, она отвлечется, и кто-то из вас снимет ее. Без стрельбы! — Действуй, — кивнула Этита. Лиаре потребовалось всего лишь несколько минут поколдовать над приложением, чтобы успешно обмануть стражницу-азари. Пока та занималась фальшивым звонком, очень неправильно распределив свое внимание между задачами, десантница успела метнуться в ее сторону и нокаутировать одним точным ударом. Ученая еще больше ее зауважала: Элиша явно пошла в мать. Разве что отец ее был из какой-нибудь ханарской разведки или тренером дреллов-убийц. Броня поверженной противницы вся ушла Лишке за исключением обуви — размер не подошел, и ее взяла себе Лиара, уставшая ходить босиком. Этита продолжала с завидной уверенностью держаться на каблуках, точно на ровной подошве с хорошим протектором. — Готовы? — Элиша в последний раз проверила термозаряд в дробовике и вопросительно оглянулась на мать и сестру. — Да, — Лиара попыталась в очередной раз одернуть юбку, но не преуспела. Она наконец поняла, что именно ей напоминает происходящее (помимо совершенно безумной атаки клона Шепард на Цитадели, конечно) — то, как она в одиночку пыталась сбросить с хвоста оперативников Цербера в марсианских архивах. Там, правда, у нее был нормальный костюм, привычное оружие и вполне четкая задача. Зато теперь понятно, как и почему чувствовала себя Джейн после того, как пролетела сквозь злосчастный аквариум и мокрая, растрепанная и злая добралась до стоянки аэрокаров. А ведь она могла бы до сих пор сидеть в более-менее безопасном кабинете и по тончайшим намекам вычислять, на каком именно астероиде черные геологи открыли шахту. Элиша бросилась в шатер первой, Лиара, замешкавшись, чтобы создать барьер, — следом, по пути успев удивиться, что все выглядит подозрительно аккуратным… Заложников внутри не было. Люди-то были, но они сидели за столами, непринужденно общаясь между собой, закусывая канапе и дегустируя напитки. По крайней мере, до появления штурмовой команды. Азари тоже не выглядели особенно угрожающими — особенно те, которые держали в руках большой транспарант с поздравлением. Ученая даже успела заподозрить, что в массивном торте на заднем плане сидит еще одна, но тут воцарившаяся с появлением разъяренной десантницы гробовая тишина дала трещину: — Какого хрена?! Лиара опустила пистолет, уже начиная догадываться, что именно произошло. С одной стороны, кровожадность сестры была ей в этот момент близка и понятна, с другой — Богиня, как же это невероятно смешно и глупо… И бедная та азари снаружи! — Мы разыграть тебя хотели, Лиш! — вперед выступила одна из гостий, коллега жертвы розыгрыша, судя по выправке. — Как в армии было, когда мы «Пути Предназначения» из бумаги делали и голого саларианца зубной пастой на двери лейтенанта рисовали! — Разыграть? — нарочито спокойно переспросила Элиша. — Ну да, — наивно подтвердила еще одна коммандос, явно еще юная и уверенная в своем бессмертии. — Мы всех предупредили, все приготовили… Только не знали, что у тебя пушки в маши- — Вы охренели, дуры несчастные? — заревела невеста, окутавшись голубой дымкой, и начала надвигаться на разом съежившихся товарок. — Да я вас за такие шуточки сама на тальятелле порву и на Землю продам! Люди, сообразив, что запахло жареным, и это вовсе не первое блюдо банкета, поспешили отмежеваться от попавших в опалу шутниц. Археолог устало прислонилась к плечу Этиты, которая выглядела крайне довольной собой: еще бы, такое шоу, да еще и с лучшей точки обзора. Она, небось, в машину дочери залезла, чтобы оружие перепрятать, но не успела уйти. Хорошо, что на свадьбе самой Лиары она таких номеров не откалывала — им всем хватило Рекса и Веги, провалившихся сквозь пол во время одного из конкурсов… Элиша продолжала самозабвенно орать на товарок, используя все более сложные и редкие обсценные конструкции, Лисбет умиленно этому внимала. Ученая пришла к пугающему выводу, что они все-таки созданы друг для друга, и сама решила насладиться пристыженными и даже напуганными лицами коммандос. Платье было вполне себе отмщено. Десантница как раз выстраивала особенно заковыристое определение бывших подруг, когда снаружи послышался шум двигателей и пронзительный вой сирены. Одновременно запищал омнитул Лиары. — Я вызвала вам полицию! — триумфально объявила Шепард. Т’Сони поняла, что никогда и ни за что не сможет передать всю абсурдность происходящего, не задохнувшись от смеха, и молча сползла на землю по боку отца. Этита тоже тряслась в неконтролируемом приступе гомерического хохота, и обе они не годились на разговор со служителями закона.