Василиск: отвлекая внимание

Асанте наблюдал, как на острове разгорается пламя. Корабли пиратов покидали бухту. Расстояние приличное, но старейшину не мог остановить данный факт: он указал пальцем в сторону каперов, и тонкая молния засияла над водной стихией. Бушующее море не скрывало парусные судна от магической атаки, перекрывая обзор волнами. Пораженные атакой суда вспыхнули и распались на щепки. Крики и мольбы обратились к небесам и его жителям, но поздно просить милости. Старейшина не успел улыбнуться, как со стороны острова раздался хлопок. Сильный ветер почти скрыл звук, но лицо архимага сильно потемнело. Он отлично знал, что это, и почти не удивился, когда трезубец рядом с ним превратился в обугленные куски дерева. Один из обломков врезался в мачту, сильно повредив ее. Асанте схватился за перила, стараясь не упасть за борт. Бок заболел от сильного удара. Там еще бинты и напоминание о ранении. Следующий хлопок и новый взрыв окутал трезубец, но рядом с судном Ферона. Над флотом начал нарастать гул. Мурашки побежали по бледной коже Асанте. Красная ведьма была рядом и начала свою атаку. Они подготовились к этому варианту, но момент был один из худших: еще не все оправились после заклятий. Маги на кораблях начали искать цель в небе и над морем, пока не заметили небольшой силуэт. Флот пришел в движение. Милла корректировала огонь Кафа, летя на полной скорости. Никто не говорил, что это легко, но она привыкла. Ее не беспокоил ни сильный ветер, ни брызги морской воды, ни плотный огонь врага, она просто шла к своей цели. В ее глазах бушевала всепоглощающая ярость. Каф выдернул очередное копье и встал на изготовку. Он знал силу ветра, дальность, влажность и местоположение целей. Серый снаряд оставил небольшую ударную волну, когда отправился к очередной цели. Операция готовилась давно. Они подкладывали данные ушастым, подкупали шпионов и устраивали засады на их суда. При всей поддержке местные пираты бесполезны и не отвечали интересам главка. Эльфарские адмиралы и капитаны скорее использовали каперов, как мишени для практики. Самым тяжелым было вынудить аврориан двигаться и занять войсками часть флота. Да, с целью их просчет и ему это припомнят, но он готов ответить и сделать все, что в его силах для решения этой проблемы. — Капитан, что с “Рыбкой”? — приключенец нажал на два скрытых бугорка под шлемом. — Сэр, торпедные аппараты все еще в ремонте. Мы перестарались со скоростью. — прохрипел голос капитана из рации. “Черная рыбка” могла развивать огромную скорость, но у этого была своя цена. Корпус получил повреждения, и сейчас они не могли использовать часть возможностей подлодки. Приключенец не издал тяжелого вздоха, не прекратил свои броски, он стал думать, как попасть на корабль. Вызвать Миллу, чтобы она его донесла, не вариант. Их не только засмеют, но и собьют по пути. Он не может допустить, чтобы по его вине ранили девушку или операция провалилась. Да, часть целей они уже выполнили, но этого мало. Заготовленные копья заканчивались. У него осталось пять штук. — Свяжитесь с Первым, пусть меня подкинет. — Слушаюсь. Приключенец убрал копья в чехол и отправился к берегу. На ходу его догнал протрезвевший пират. — Тан, пожалуйста, не уходите, нам еще за остров сражаться. — Нет, уважаемый Кит. Бой проигран, а ваши люди в смятении. Мы отвлечем эльфаров, а вы бегите. Советую использовать эту возможность. — А вы? Приключенец не стал отвечать, а только с разбегу прыгнул в холодную воду. Море освещали луны и можно было заметить крупный силуэт под водой. Капер отпрянул от берега и побежал к своему корвету. Если уж наниматель не стал сражаться, то и ему не стоит. *** Гезир скакал во весь опор. Его лицо потеряло маску радости, когда он увидел бегущую армию врага. Он только пришел, а эльфары уже проиграли. И он пальцем не пошевелил для этого. Злость к себе и зависть к другу наполнили его сердце. Он не видел выстроившихся копейщиков перед собой, только радость и уважение солдат и граждан, когда они смотрели на Вереска. Капитан был рядом и думал не менее тяжелые мысли: нужно ли вызвать на поединок Гезира после войны? Возможно, стоит сначала с ним поговорить и все объяснить? Но как объяснить другу, что ты выбрал страну, а не его? Вереск увидел взгляд друга и понял, что тот все знает. Шпионы уже донесли. Шила в мешке не утаить, но так даже лучше. Стоит ли действовать прямо сейчас? Прежде чем копейщик успел ответить себе, перед конем правителя появился силуэт в маске и одним движением рассек горло скакуну. Еще мгновение и силуэт исчез. Гезир не смог понять, как он оказался в воздухе, прежде чем эльфарские копья поймали его тело. Поднялся шум, когда конница на полной скорости врезалась в ощетинившийся строй эльфар. Капитан проскочил по инерции, отбиваясь своим серым оружием, прежде чем пришел в себя. Он развернулся обратно. Переро стоял в первом ряду, когда вражеский конь упал перед шеренгой. Бедный всадник полетел прямо им на копья. Судя по броне, кто-то знатный. Но голубая кровь не спасает от глупости, неудач и смерти. На глазах генерала его люди начали падать от ударов кристаллического оружия. Враг даже не применял магию. Что-то сильно толкнуло Переро в спину. Он увидел серый наконечник копья, торчащий у него из груди. Ноги ослабли, и он упал бы, если бы кто-то не поднял его в воздух. — Вероломные эльфары! Так гнусно убить моего друга! Вам не сыскать покоя и в загробном мире! — эварянский воин орал во все горло. Последним, что увидел эльфар, были горящие белым глаза копейщика, что стряхнул его, как грязь, со своего оружия. Эваряне не стали преследовать отступающую армию. Люди осторожно несли ещё теплое тело. К группе начали подбегать главы различных кланов. Они требовали ответов и мести. — Вереск, что случилось? — Кто это сделал? — Почему ты его не уберег? Нужно отомстить! Капитан окинул всех мрачным взглядом. — Эльфары нанесли скрытый удар по скакуну Гезира. Я не мог этого предотвратить. Друг хотел добить наших врагов и отомстить за погибшие семьи. Он умер, как герой! — он врал им в глаза. Интриганам и политикам, которые сейчас видели возможность для своего возвышения, а не для мести за любимого правителя. Врал, потому что видел мужской силуэт и чёрные изогнутые клинки убийцы. Последние слова он произнес искренне: — Мне будет не хватать моего друга. И мы прольем немало крови! Одинокая слеза скатилась по смуглой коже, когда копейщик вспомнил о своём обещании любимой. Уберечь страну и людей. *** Под кораблем Джирсы кружились две огромные твари, напоминающие смесь кита и осьминога. Они могли отбить любую атаку морских тварей, защищая призывателя и его трезубец. Они были абсолютами в том месте, откуда их призвали. Поэтому монстры до последнего не обращали внимания на приближающийся силуэт. Первый был самым маленьким и древним. Его сотворили вскоре после того, как обосновались в этом мире. Боевые шрамы на титано-углеродной броне свидетельствовали о веках подводных битв. Главная причина доминации ТС в океане, подобно чёрной скале, начала подниматься со дна. Морские пожиратели бросились наперехват. Их прочные лбы раскалывали кораллы и подводные горы, убивали врагов и конкурентов, но не могли выдержать коварных попаданий. Две вспышки. От стража к противникам потянулись тонкие линии. Их пятидесятиметровые туши были намного больше двадцатиметрового врага, но ничего не могли сделать, когда механический убийца проплыл между ними. В их глазах погас огонек жизни. В одном из четырёх щупалец стража был человек. Механизм медленно приблизился к одному из трезубцев и осторожно закинул Кафа на борт. *** Милла маневрировала между кораблями. Она старалась не подлетать близко к трезубцам архимагов. У неё своя задача и она ее выполнит. Фиолетовые молнии поражали её магическую броню, постепенно уменьшая шансы на выживание. Обычным магам не суждено было попасть по колдунье: несколько огненный шаров пронеслось мимо. Ей старались преградить путь к призывателю. Девушка почувствовала что-то неладное и нажала на скрытые бугорки под воротником. — Каф, что-то происходит. Я уничтожаю флот, но они очень вяло реагируют. — в голосе девушки прозвучало беспокойство. — Не волнуйся, я почти на месте. — рука в металлической перчатке открыла дверь в каюту. Артефакт прятали тут после использования. Несколько эльфарских старцев развернулись к вошедшему. Воин даже не удостоил их взглядом, когда сделал шаг к цели. На одном из металлических шаров был след от копья, которое приключенец метнул еще в Алсахре. С его шагом пространство вокруг стало немного зеркальным. Вокруг показалось три полупрозрачные стены. Мужчина достал копье и попробовал поцарапать преграду, но столкнулся с сопротивлением. Глаза приключенца под лицевой шторкой загорелись синим и из различных частей доспеха пошёл пар. — Ты можешь биться, сколько захочешь, антимаг, но тебе не выбраться самому. Мы покончим с Красной ведьмой и позаботимся о тебе. — в нескольких километрах Ферон сосредоточил все силы на ловушке. Старейшины долго готовились и планировали, что будут делать. Сейчас Асанте заманивал девушку к Джирсе, чтобы тот смог её прикончить с помощью магических тварей. — Что-то не так! Я потерял связь с малышами. — Ты, демон тебя подери, издеваешься? Сейчас? — Асанте начал терять терпение. Ему придется лететь к этим двоим. Ферон слишком занят поддержанием заклинания. — А где приключенец? — Джирса начал паниковать. — Уже в ловушке. — слышалось напряжение в голосе Ферона. Он бы рад сейчас обматерить товарища за медлительность, но каждое слово давалось все труднее. Джирса начал призывать замену морским пожирателям. Но стоило посмотреть перед собой, как он увидел промокший женский силуэт в кольчужной броне. — Джирса, я её потерял! — Зато я нашёл. — голос старейшины рухнул вслед за его мужеством. — Держись, я лечу! — Асанте бросился к товарищу, как только понял, что потерял девушку из вида. Парочка приключенцев слишком быстро раскусила план. Противник тоже имел возможность общаться, но воин же антимаг, как он мог сообщить о проблеме из закрытого пространства? Как они это делают? Милле хватило указать пальцем на эльфара, чтобы его искалеченное тело врезалось в мачту. Магические доспехи успели только несколько раз мигнуть, после чего погасли. *** От Кафа перестал идти пар. Его руки били в стены странной ловушки. Пол и потолок тоже были сделаны из заклинания. От каждого удара стены трескались. Каф остановился, когда заметил девушку. Она выглядела испуганной и немного уставшей. Милла прикоснулась ладонями к преграде. Её губы говорили. Он понимал ее и поднял ладонь. Ему нужно выполнить задание. Жестом Каф заставил напарницу лететь. Он справится. Нужно, только чтобы страж нанёс сюда удар. Милла кивнула и нажала на рацию. Конечно, она была против, но он остался непреклонен. Со слезами на глазах Милла развернулась и побежала из каюты. Приключенец посмотрел ей вслед и продолжил ломать ловушку. Асанте приземлился на палубу и увидел поганое состояние товарища: обе руки оторвало мощной магией. Нос сломан. Скорее всего, и ребра. Все лицо в крови. За спиной товарища вмятина. Открылись двери и корпус трезубца получил внутренний удар, и быстрый силуэт вылетел в небо. Девушка одна, и старейшина почувствовал неладное. Он подхватил товарища и полетел. Ещё немного и клирикам пришлось бы искать их останки в море для воскрешения. Страж ждал команды на дне. Милла связалась с ним и он запустил торпеду. Использование другого оружия было запрещено при свидетелях. А мощный взрыв торпеды было тяжело отличить от хорошего заклинания. Огромный взрыв поглотил корабль и поднял фонтан воды. Ближайшие тримараны оттолкнуло от эпицентра. Испуганные моряки не заметили крылатого мужчину, что взлетел в небо. Девушка направилась к острову, за ним ее будет ждать “Рыбка”. Было видно, как суда каперов отвлекают эльфаров, расходились в разные стороны. Но их попытки в основном тщетны. Уже на половине пути ее догнал напарник. Он летел не так гладко и скорее напоминал летучую мышь с большими перепончатыми крыльями. Милла улыбнулась. Вокруг еще бушевал шторм, но ей больше ничего не нужно, кроме понимания, что ее напарник цел. Они приземлились на выпирающую рубку подлодки. Броня на приключенце была сильно повреждена, но сам он был цел. Черная кожа и ярко-синие глаза сильно изменили мужчину. — Это твое нормальное состояние? — Вряд ли. — А что ты сразу не сказал, что любишь по-черному? Он проигнорировал высказывание и заговорщицкий взгляд колдуньи. Моряки открыли люк, и приключенцы спустились. Прежде чем закрыть люк, Каф посмотрел на небольшой силуэт в небе. Его глаза сменили цвет на янтарный. — Вот и ты, друг. Люк опустился, и подлодка начала погружение. Следующая остановка: город мудрецов. *** Хилтус сразу понял, что опоздал: купол Бургдума пал, а его внучки нигде не видно. Он смог увидеть женский силуэт после взрыва одного из трезубцев. Она набирала скорость в небе и летела к острову. Архимаг хотел ее догнать, но увидел крылатую фигуру и замер. Снова гроза, шторм, три архимага и он. Что за наваждение? Старик вытер выступившую испарину. Он не видел этого человека больше тридцати лет и считал погибшим. А этот взгляд в конце, прежде чем Оппозит скрылся в глубинах моря... — Похоже, я слишком долго прозябал в одиночестве. *** Прошло несколько дней, прежде чем эльфары полностью покинули берега Эварии и добрались до островов. Адмирал с тоской смотрела на черные башни. Рядом с ней стоял маг Люциан и делал записи в журнале. Последние дни он ходил по боевым отрядам и спрашивал об опыте боев в городе и его окрестностях. — Это наказание или искупление? — Это еще один рабочий день. — маг не разделял меланхолии Иринары. Они успели пообщаться за последние дни и составить общую картину событий. Через несколько часов их трезубец уже причаливал. На берегу шло активное строительство. Эльфары почти убрали останки строений бывших владельцев и уже приступили к возведению своих. Из-под башни вышла магаласцанка, которая отвечала за работу древних конструктов. Трое старейшин сидело и загорало на солнышке. Когда Асанте увидел Ферона после битвы, то был сильно поражен: кровь из ушей, глаз и носа ручейками покидала более бледного, чем обычно, друга. Сейчас старейшина практически восстановился. С краю сидел Джирса, его руки не нашли и приходилось выращивать новые. — Эй, Джирса. — Что? — Ты чего такой угрюмый? — Асанте, а почему мне не быть угрюмым? — призыватель поднял обрубки рук. — Ну, хочешь, я тебе нос почешу? Подожди пару недель и новые отрастим тебе. — с видимым безразличием предложил Шторм и перевернул страницу книги. Ферон в этот момент чуть на землю не упал. Его всегда поражало умение друга издеваться над товарищами, не моргнув и глазом. — А не пойти ли тебе на хе.. — Здравствуйте, старейшины. — адмирал скромно поклонилась. Она старалась не обращать внимание на черную ругань со стороны призывателя, но ее длинные уши непроизвольно дергались при каждом упоминании чьей-то матери и ярких свиданий с ней. — Прошу простить моего невоспитанного друга, тана. Мы все немного на нервах после последних событий. Пожалуйста, садитесь. — каждый уже отчитался совету старейшин, трибуналу или князю, и сил вообще не осталось. На море наступило затишье. *** В полуразрушенном дворце уже несколько часов шло собрание глав кланов. Вереск выслушивал различные предложения и замечания. Если вкратце, то никто не хотел брать на себя ответственность по восстановлению столицы, но все хотели занять место правителя. У Гезира были дети, но старшему сыну только восемь и пройдет еще несколько лет, прежде чем он сможет сесть на престол. Почти все бросали слегка опасливые взгляды на полноватого торговца. Как только эльфары начали бежать, Торговый Союз Разумных Народов привел целую армаду кораблей. Они загружены провиантом, медикаментами и оружием. Серьезные воины хорошо сторожили ценное имущество, пока не решена его судьба. Вереск не выдержал и стукнул копьем по каменному полу. Они сидели не в подземном укрытии, а под голым небом в разрушенном крыле дворца. — Я услышал достаточно. Стервятники! Пока вы терли свои ленивые жопы в уютных дворцах, мы проливали кровь и пот. Клан Мкохан потерял свои позиции со смертью Гезира и в наших общих интересах сохранить наследие главы кланов. — копейщик обвел всех взглядом. Некоторые отворачивались, некоторые встречали его взгляд. По столице ползли разные слухи. Люди слышали, что капитан заключил сделку с джинном ради силы или совершил измену в пользу Торгового Союза. Мужчине глубоко фиолетово до чужого мнения и он не собирался отказываться от намеченных целей. Нынешняя ситуация явно показывала необходимость перемен. — Я возьму регентство над сыном Гезира и воспитаю сильного воина. А когда он вырастет, то сможет возглавить государство. И оно будет намного сильнее, чем при его отце! — И что, клан Гудир в одиночку позаботиться о маленьком наследнике? — У клана Гудир достаточно союзников. — Вереск ответил на ехидное замечание тана Геция. Копейщик знал, что некоторые собирают против него альянс, но не боялся их. Ему дали силу и он знал, как ею пользоваться. Уж боевого опыта у мужчины хватало. Главы посмотрели на Александра. Казалось, что торговец превратился в статую и перестал подавать признаки жизни. Вестову не терпелось покинуть эту дикую страну и вернуться к себе. Он вроде заработал за эту поездку, но странная тревога не покидала его. С недовольными лицами люди начали расходиться. Возможно, многим еще было что сказать, но сделать это открыто они не могли, когда порт заполняют войска Торгового Союза. Настало время тайных встреч и переписок. Многие хотели бы поменять порядок вещей, но они не оказались в нужном месте в нужное время. А теперь оставалось только завидовать и плести заговоры. Зал опустел. Торговец оказался наедине с регентом. — У вас печальный вид. Неужто убивать настолько проще, чем вести беседы? — Вы не поверите, пока не попробуете. Или пока не распробуете. — при этих словах Вереск сам почувствовал себя некомфортно. — Выгружайтесь в портах, мои люди помогут с безопасностью. — За нее я не переживаю, пусть рядом и нет платинового приключенца. — Нам нужно, чтобы вы как можно быстрее начали инвестировать в нас деньги. — Уже обсудили все с вашим другом. Мы смогли найти общий язык. — И отлично. Ах да, еще.. — копейщик не знал, как подступиться к этому вопросу. Когда торговца сняли с небесного столба, он заявил, что малагасцанка теперь его наложница и без нее он никуда не пойдет. Летающие маги потом долго жаловались на психологические травмы. Вереск просто не знал, где взять силы, чтобы спросить, какие отношения их связывают на самом деле, но возможно, что это просто не его дело. Торговец расценил странную паузу по-своему: — Не волнуйтесь так. Мы поможем с задачами администрирования, да и друзья у вас очень смышленые. Регент кивнул, соглашаясь со словами Александра. Было страшно представить, какой административный кошмар начнется в ближайшие дни. Вестов встал. — Подождите, как приключенцы? — Все хорошо. Возможно, вам еще посчастливится их увидеть. — Жду, как даты вашей помолвки. Торговец остался в комнате один, но не надолго. Сладкий запах отделилась от угла. — Тени благоволят тебе, убийца. Чисто сработано. — Вы мне льстите. — глава наемников поклонился. — Готовь своих лучших людей, будет много заданий. — Александр посмотрел во двор, где знатные люди разгружали вещи. — Как прикажете. — И да, новый правитель видел тебя и то, что ты сделала. Тебе лучше уехать. Клан даст задание на другом континенте. Сладкий запах замерла, думая, как ее раскрыли. — Как прикажете. — поклонилась еще ниже и исчезла девушка. *** Мирков и Вотор смотрели на порт Алсахры. Даже при всем желании они знали, что не смогут тягаться с морской мощью ТС. Их фрегаты, шхуны и бриги могли бы дать равный бой превосходящим численностью врагам. — Винс, вы слышали новости с собрания? — Народов? Нет, что там? — ТС продавили резолюцию об особой торговой зоне. — Да вы шутите? — Нисколько. Вы бы слышали, как Вестов—старший тряс значком местного десницы, понося эльфаров и их произвол. Офицеры задумались. У адмирала слегка дымилась трубка с тааком. Контр-адмирал улыбнулся: — Они это с самого начала задумывали. — Возможно. Если это так, то по мнению императора, они осмелели. Если даже не обнаглели. — Он сказал что-то еще? — Только что доволен нашими успехами, — кислая улыбка появилась на лице Вотора, — и чтобы мы готовились к грядущим бурям.