Путь Дона Марио

Время за работой просто летит. Стоит только отвлечься от календаря и часов на стене, как все… Первый месяц был напряженно активным и отличился внушительными тратами. Но, обо всем по порядку. Первым делом, было решено поближе познакомиться с население Ниццы. Газетчики, артисты, бизнесмены, простые рабочие, рыбаки, а главное местные политики да управленцы. На все про все нужны деньги. Они у нас были, так как государство выделило внушительное финансирование. Анджело и Сальваторе занимались общением с людьми, имеющими итальянские корни, тут была обширная италоговорящая прослойка. В основном они представлены артистами и рыбаками. Все другие рабочие больше общались на французском, и не знали, ни английский, ни итальянский. С ними уже работал я. Завязать контакты с рабочими было не сложно. Я просто нанимал их для каких-то работ, покупал у них товар, который был нужен, и иногда дарил подарки, если было подходящее время. Праздновать в Ницце любят, так что получить позитив от людей было не сложно. Я познакомился с многими местными «политическими» фигурами, которые были ответственны за различные сферы жизни города. После таких хлопот я вернулся в Париж, чтобы забрать Джона и учредить небольшой фонд, который я собирался использовать как прикрытие для достижения своих целей. Когда посол об этом узнал, то я получил зеленый свет на реализацию своего проекта, а также помощь во всех вопросах. Несколько адвокатов помогли с оформлением документов, и их подачей. Само же посольство устранилось от этого дела, чтобы не привлекать излишнего внимания. Изученное мною законодательство о фондах оказалось недоработанным, и имело множество пробелов, порождая подчас забавные коллизии. Я уверен, что многие детали будут меняться и перерабатываться, но даже так, это было прекрасное дополнение для меня и для развития сети. Джон выглядел достаточно свежо. Единственным, что изменилось в его облике, было постоянное присутствие костылей, которые он использовал для ходьбы. Он был рад, что его выпустили из больницы и позволили заняться своими делами. Доктор выписал медикаменты для самостоятельного приема, а также проконсультировал о порядке действий в случае ухудшения самочувствия. Кроме получения помощи от посольства, я также составил доклад о текущем положении дел, чтобы куратор понимал происходящее и мог информировать Вашингтон. Как оказалось, там были довольны тем, как все развивается. Все затраты я просчитал до последнего цента и отправил отчет дипломатической почтой, вместе с другими документами. Вернувшись в Ниццу я дал Джону работу: он стал заниматься сортировкой информации, которую добывали Анджело и Сальваторе, а также ее анализом. Дополнительной обязанностью было создание картотеки интересных нам лиц и организаций. Мне даже пришлось помогать ему в разработке алгоритма категоризации документов. Своей первоочередной задачей я наметил создание того, что в мое время назвали бы бизнес-планом. Одним из лучших мест для знакомства с нужными людьми являются хорошие рестораны. Человек, который вкусно поел и принял на грудь спиртного для расслабления потенциально гораздо более доступен для вербовки. Соответственно мне нужно иметь подходящее место «для рыбалки». А что необходимо для вступления в ресторанный бизнес? Очевидно, что нужно обладать престижным местом, грамотными работниками и, что самое главное, финансами. Для точки общепита, с претензией на фешенебельность, деньги являются критической точкой. И вот как раз свободные финансы у меня были. Изучение местного рынка не было простым делом. Я тщательно изучал стоимость различной продукции, размер заработного фонда и зарплат обслуживающего персонала, предпочтения публики и репутацию местных поваров. Имеющиеся помещения, пригодные для моей задумки, были заняты либо стоили совершенно несоразмерно, все же достаточно популярный город для богатых бездельников накладывал свой отпечаток на рынок недвижимости. Поэтому здание своего ресторана я решил построить с нуля, и это должно было стать самой большой тратой денег в моей операции. Направив руководству на согласование план с обоснованием трат и планируемых выгод, в том числе и в работе под прикрытием, я, через некоторое время, получил ответное письмо с одобрением задуманного мной. Письмо я подшил в папочку с другими документами и бизнес-планом. Из прошлой жизни я хорошо помню пословицу: «Без бумажки ты букашка, а с бумажкой — человек». Здесь это работает на все сто процентов. Покупка земли стала первым шагом к созданию образа прикрытия для разведывательных операций, ну, и для знакомства с различными значимыми в городе персонами. Участок находился недалеко от Собора Святой Репараты, первый камень которого был заложен почти девять сотен лет назад. Что самое интересное, так это то, что работы по завершению стройки продолжались и по сей день. Вот это я понимаю фундаментальная Европа. Приобретаемый участок стоил, на мой взгляд, чрезмерно дорого, из-за привлекающего туристов здания собора, и близости Бухты Ангелов. Но эти же факторы и обеспечивали его привлекательность для моих целей. Согласно легендам Репарата была схвачена за проповеди христианства язычникам. При этом, несмотря на юный возраст девушка не отреклась от веры, продолжая свои проповеди несмотря на истязания, и ее решено было сжечь. Забавно даже, казнь «без пролития крови» использовалась в последующем уже как раз не язычниками, а ее единоверцами, одержавшими победу в теологической войне. Так вот, после отправки в печь огонь, якобы, просто облизывал ступни Репараты, как ласковый щенок, и не причинял ей никакого физического вреда. Это напугало и разозлило ее преследователей, и те прибегли к декапитации, а говоря попросту, тупо отрубили девушке голову. Но и тут Репарата не сдалась, и ее душа, превратившись в голубя, отправилась на небеса. Вначале местные священники были против ресторана, но… не отличались они стойкостью своей святой и сдались, будучи сломлены щедрыми денежными пожертвованиями. Да и посулы неплохих скидок в будущем, плюс кое-какие небольшие преференции, сделали свое дело. «Нищенствующие монаси» оказались падкими на деньги и хорошую еду, возможно поэтому местные священники и ходят с лишим весом. Но, не мне их судить, мне ими только пользоваться. После решения «духовного» вопроса и получения поддержки, от ставших всеми руками за создание ресторана священнослужителей, дело почти мгновенно пошло как по смазке. Местные святоши обладали большим влиянием на прихожан. А где прихожане, там и политика. В общем, дело спорилось, а противников стройки утихомиривали сами прихожане. Ну, а как иначе, я же вон «богоугодное дело» совершаю, пастор так сказал. Деньги утекали полноводной рекой. Работников было много, так как я не экономил ни на них, ни на материалах. Эта стройка дала работу многим людям из смежных бизнесов. Вот посмотрите сами и поймете, что кроме каменщиков, являющихся, казалось бы, основными работягами, есть множество не менее важных специальностей, занятых в рытье траншей под фундамент, приобретении и доставке материалов, прокладке проводки, остеклении, отделке интерьеров и тому подобном. В общем, дел было много, но это не значит, что я только и занимался, что контролировал строительство. Кроме этого, я продолжал активно проводить встречи с нужными людьми, пользуясь таким благовидным предлогом как резонансная стройка. А моя инициатива стала достаточно известной в городе, как из-за своего, бросающегося в глаза местонахождения, так и из-за количества задействованных работяг и моей политики справедливой и своевременной оплаты труда. Понятно, что без паршивых овец не обходилось, и некоторые пролетарии, относящиеся больше к классу люмпенов, обладали не самыми добрыми и чистыми намерениями. Так, как-то раз, темной ночью, местная шайка попыталась, проникнув на стройку, то ли похитить материалы, то ли учинить акт вандализма. Конкретнее понять на данный момент было трудно, потому что жестко проинструктированная охрана, начала палить без зазрения совести уложив наповал троих злоумышленников. Еще двое негодяев были живы, когда их забирала полиция, но допросить их не удалось, так как в тюремной больничке они скончались. Я же говорю — шмаляли от души, половина города на уши встала из-за шума. Досадно конечно, что не удалось вывести заразу под корень, но тут уж ничего не попишешь. Местная газета даже взяла у меня интервью, чтобы осветить такое резонансное событие. Разузнать, что это была за банда такая, оказалось не так просто — нам не удалось найти никого, кто был бы знаком с этими молодыми людьми. Это вызвало определенное напряжение в местном полицейском участке. Чтобы хоть как-то поддержать блюстителей правопорядка я сделал благотворительное пожертвование, со счета своего фонда. Жандармы были очень довольно, особенно дяди, просиживающие зады на высоких постах. Коррупция она такая, может быть незаметной. И последнее, чем я занимался — это протез для Джона. Парню не очень нравилось ходить с костылями, так что мы занялись небольшим протезом в виде ступни с несколькими пружинами, которая будет надеваться на культяпку. Достаточно сложная работа, как по мне, но навыки, которые я уже получил от профессии, помогли мне получить неплохой результат. Когда первый прототип был сделан, то я обратился к одному местному механику — чувак занимался ремонтом машин и мог мне помочь. Механик действительно отработался на отлично и сделал протез более функциональным. Для Джона этот протез оказался тем, что буквально вернуло его к жизни. Он настолько сильно хотел освоить девайс, что уже спустя две недели с легкостью мог ходить в нем, не испытывая больших неудобств. Конечно, пришлось протез немного дорабатывать, как говорится допилить напильником, но это того стоило. — Как протез? — поинтересовался у Джона. Я как раз собирался в Париж, чтобы встретиться с послом, сделать доклад, а также познакомиться с человеком, которому я должен передать созданную сеть, которая выглядела уже достаточно презентабельно. — Работает превосходно, — довольно ответил Джон. — Если честно, то это лучший подарок, который я получал! Внезапно Джон меня крепко обнял. Это были мужские объятия, которые описывали состояние парня лучше, чем тысяча слов. Для него возможность ходить без костылей поменяла жизнь в лучшую сторону. — Не стоит, — проговорил ему. — Все-таки я не могу оставить своего друга в такой ситуации. — Да. Из Ниццы я добрался до Марселя, а уже оттуда направился в сторону Парижа. Лето было на удивление жарким, но это не значило, что поезд оставался пустым. Хотя… внимание привлекали люди в масках, пытающиеся хоть как-то дистанцироваться от других пассажиров. У меня на лице тоже была тканевая маска, так как я не хотел привлекать к себе лишнего внимания. Вирус в Европе только выходил на пик развития. Ситуация по странам стала появляться на первых страницах, даже оттесняя войну, которая и не собиралась утихать. Люди не просто умирали, они вымирали целыми семьями. Эта лихорадка уничтожала людей больше, чем сама война и самые кровавые битвы. Ученые со всего мира пытались найти пути чтобы победить и остановить данную болезнь, но пока что никаких особых успехов в этом направлении не было. Оставалось только повышать информированность населения любыми способами, начиная газетами и заканчивая почтовыми марками и объявлениями. В Ницце вспышки, как таковой, и не было. Возможно, это из-за того, что людей, которые воевали, здесь было очень мало, и поэтому у населения иммунитет не был уничтожен тяжелыми условиями окопной войны. Кроме этого, местных было не сложно убедить, что если они чувствуют себя больными, то им лучше остаться дома или вообще покинуть город и уехать жить на природу. Уверен, что в Париже ситуация будет намного сложней. Сама война продолжалась, но была она не настолько тяжелой, как весной. Бои продолжались, но они уже не были ожесточенно яростными и кровопролитными. Хотя, судя по всему, это ненадолго — судя по газетам и слухам большая часть американских солдат уже прошла обучение и получила первое крещение огнем. А значит у нас есть много свежих сил, готовых к обороне и наступлению. Думается мне, что скорее всего будет их ждать наступление, причем достаточно скоро. С такими мыслями я расслабился в кресле и открыл перед глазами виртуальное окно с моими характеристиками и инвентарем. Полезно посмотреть, чего я достиг за прошедшее время. Одинокая поездка в поезде –прекрасная возможность для этого.       Имя: Марио Скварчалупи       Уровень: 15       Опыт: 153/30000       Профессии: Солдат, Профессиональный метатель лягушек (блинчиков), Оперативник Активной Разведки, Пианист.       Физические характеристики: Превосходные Гены (алмазный), Выносливость Машины (золотой ранг), Чувство Опасности (серебряный), Чувство Времени, Чувство Ориентации в пространстве, Чувство Дистанции, Чувство Цели, Психическая Устойчивость, Ловкость Рук, Меткий Стрелок, Тихий Шаг (бронзовый) и еще 25…       Достижения: Первая Кровь, Двойное Убийство, Тройное Убийство, Массовое Убийство, Опытный Фиксик, Взорви Ближнего Своего и еще 30…       Задания       Магазин Ну что же, я не сидел на одном месте, это точно. Дневные задания, которые я даже иногда и не видел, исполнялись все время. Кроме этого, я получил несколько внушительных заданий, которые принесли мне очки опыта и несколько физических характеристик. Пятнадцатый уровень… Это достаточно неплохой результат, как мне кажется. Его я достиг только недавно, когда закончил делать протез. Рукоделие вылилось в то, что мое достижение «Начинающий Фиксик» превратилось в «Опытный Фиксик». С достижением нового уровня мне открылся Магазин, в который я, естественно, не преминул зайти. Перед глазами появилось полупрозрачное окно, которое несколько перекрывало обзор. Похоже, что во время некоторых ситуаций использовать магазин не стоит, иначе можно просмотреть все самое интересное, например, как летящий в пузо штык. Магазин был разделен на несколько разделов. В первом были профессии, во втором физические характеристики, в третьем предметы, а в четвертом наборы. Первые три были понятны по самому названию, так что я решил обратится к вкладке с наборами. Наборы оказались именно тем, о чем я думал. Это было ассорти из профессии, навыков и предметов, которые могут понадобиться в том или ином случае. Все предметы во вкладке можно было отсортировать по несколькими категориям. Первая категория была по рангу, вторая по цене, а третья по тегам, которые описывали позицию в общих чертах. Например, боевые профессии, или медицинские навыки, и тому подобное. Я решил сразу же провести первую сортировку, выставив самые дорогие товары на первые позиции. И, можно сказать, что я был приятно удивлен. Но, когда увидел цены, то понял, что не все так сладко, как хотелось бы. Например, предмет: «Свиток Межмирового Перехода». Это предмет алмазного уровня и его цена двести тридцать миллиардов долларов. Неплохая цена… У меня сейчас только тринадцать тысяч с копейками, и это уже большие деньги. А здесь двести тридцать миллиардов!!! Или вот набор под названием: «Слабый Начинающий Маг» ценой в полтора триллиона долларов. И в этот набор входит профессия «Начинающий Маг», физическая характеристика «Слабое Магическое Тело», физическая характеристика «Магическое Ядро» и три предмета «Очень Слабое Зелье Восстановления Маны». Нет, конечно, набор очень привлекательный… но деньги получить на него представляется фантастикой. Когда я понял, что на дорогие предметы у меня не хватит денег, то решил посмотреть на самые дешевые вещи. И самые дешевые оказались достаточно обыденными. Физические характеристики начинались с ценника в двадцать пять тысяч долларов. Вот взять характеристику под названием «Аккуратный Тост». Она увеличивает шанс не пролить пиво во время тоста. Сказать, что это бесполезная характеристика, это просто заменить потом ругательств на вежливое слово. Самый дешевый предмет начинался с цены в один доллар, и это было обычное железное колечко с гравировкой в виде квадратов. Я потратил несколько часов, чтобы разобраться в этом магазине и подобрать себе несколько товаров, которыми мне было бы интересно обладать. Благо, что здесь была функция, позволявшая добавить товары в закладки и купить потом. Так я добавил себе в закладки несколько профессий, которые меня интересовали. Так я отобрал «Мастер Меча» золотого ранга, «Мастер Оружейник» тоже золотого ранга. Повышение для профессии «Солдат» до алмазного уровня. Из характеристик я выбрал себе повышения для «Чувства Опасности», «Ловкость Рук», «Психическая Устойчивость», «Тихий Шаг». Планирую еще добавить потом несколько повышений для характеристик, когда изучу профессии. Из предметов я не раздумывая добавил в закладки «Кольцо с дополнительным подпространством», «Общая вакцина», «Регенератор+» и несколько расходников, стоивших не запредельно дорого. Все вместе это потянуло миллионов на шестьдесят долларов. Что тоже является для меня, сейчас, огромными деньгами, но не настолько, чтобы я никогда не смог заработать такое. С открытием магазина я, кажется, нашел себе работу на всю свою жизнь: зарабатывать деньги, чтобы покупать товары. И, скажем так, то, что я вижу в доступном ассортименте, стоит затрат времени, нервов и сил. Но, самым важным предметом, который я собираюсь купить, является «Кольцо с дополнительным пространством». Его цена семь с половиной миллионов долларов. До такой суммы мне еще расти и расти, но какие мои годы. С легким волнением я отложил в сторону наполеоновские планы и просто расслабился. Деревья мелькали за окном, иногда превращаясь в небольшие речушки, озера или одиночные дома. Все это сменялось полями, на которых работали люди. — Мсьё, — обратилась ко мне юная француженка. Она была одета в дорогую одежду, что намекало на происхождение из богатой семьи. Эта особа села на поезд вместе с другой девушкой, одетой в красное платье. Достаточно привлекательная, как по мне, а там посмотрим. — Да? — повернулся к девочке я. — Вижу вы сидите здесь один, — проговорила она. — Не желаете присоединиться к нам? Моя сестра, такая скромница, что боится первой подойти. Вторую фразу она сказала более тихим тоном, так что никто другой не расслышал. Я только улыбнулся на это. — Почему бы и нет, — ответил ей. — Как вас зовут, юная леди? — Амели, — ответила та. — А моя сестру звать Биргит. Я пересел к девушке. Она с интересом рассматривала меня, думая, что я не увижу ее взглядов. — Я видела, что вы сидите там в одиночестве, — проговорила живым голосом Биргит. — И подумала, почему бы не пригласить к нам. Вы понравились Амели. — Что Вы, — ответил той, продолжая улыбаться. — Мне и самому было бы интересно пообщаться с вами. — Как вас зовут, мсьё? — поинтересовалась она. — Марио, — ответил ей. Ее взгляд сразу же изменился. Из заинтересованного он стал просто нейтральным. — Ах, Вы не француз, — проговорила девушка. — Как жаль. Вы очень хорошо разговариваете на французском. Откуда вы? — Из Нью-Йорка, — ответил ей. — Прибыл еще в прошлом году. — Ох, Вы из Америки, — проговорила француженка. — И как там? — США — это большая страна, — ответил я. — Там есть как горы, так и пустыни, и холодная тундра. Есть и очень приятные места, которые могут поспорить с пляжами на берегах Средиземного Моря. — Не врите, Марио, — сказала она. — Всем давно известно, что нет лучше места, чем Юг Франции, и без разницы, что говорят иностранцы, англичане и все другие. Франция — это лучшая страна, а Юг — это ее жемчужина. Мне оставалось только молча покивать на это. Пусть так и будет. — Пусть, — кивнул ей. Разговор дальше не клеился, но я сумел узнать много любопытной информации. Амели и Биргит принадлежат к семье состоятельного человека, который обладает десятком ферм и несколькими винодельнями. Их отправили в Париж на учебу: Биргит должна была поступить в местный Институт Благородных Девиц, а Амели отправляется в частную школу. Хм, действительно состоятельная семья, раз вкладывает большие деньги в обучение девушек. Было бы интересно пообщаться с их родней, но девчата скрыли собственную фамилию. Когда мы прибыли в Париж, то расстались на легкой ноте. Биргит была умной и начитанной девушкой, и с ней приятно общаться. Но дальше, я думаю, наши пути расходятся. Не думаю, что встречусь с ней еще раз. За прошедшее время Париж поменялся. В нем чувствовалось напряжение, страх и печаль. Болезнь особенно сильно прошлась по городу, но люди все равно продолжали приезжать сюда, словно мотыльки, слетаясь на свет лампы. То тут, то там можно было увидеть медработников, которые проверяли гражданских и солдат, и заставляли каждого носить маски. За отказ даже назначалось наказание. Я переночевал в отеле и направился в посольство. При входе стояло несколько часовых, а внутри был контрольно-пропускной пункт, где мне пришлось показать свои документы. Охрана проверила их, сделала запись в журнал, а после мне позволили пройти далее в здание. Я сразу же направился в сторону кабинета посла. На входе меня встретил секретарь. Это был уже немолодой человек, который провел на долгие годы. Зовут его Джон Джек, и он из Чикаго. На его глазах были солидные и аккуратно сделанные очки, в линзах которых иногда отражались блики света. — А-а, Марио, — поздоровался он со мной по имени. — Посол пока что на встрече. Он освободится примерно через час. — Понял, — кивнул ему. — Спасибо, Джон. — Как там на Юге? — поинтересовался мужичина, откладывая в сторону свои бумаги. — Я слышал, что там все намного лучше, чем здесь. — Ну, как сказать, — протянул я и уселся в кресло, стоявшее напротив него. — Ницца отличное место для отдыха. Прекрасный климат, теплое море. — Звучит, как райское местечко, — хмыкнул мужчина. — Думаешь, стоит поехать туда на отдых, когда все это закончится? — Думаю, да, — кивнул я ему, после некоторого времени размышления. — Приятное место. — Значит, так и быть, — кивнул тот довольно. — А француженки там какие? Другие или такие же? — Ты же женат, Джон, — сказал я с ухмылкой. — Ну, интересно же, — ответил он. — Да и вопрос — это же не измена? — Ну, ладно-ладно, — махнул я рукой. — Француженки там не сильно отличаются от местных. Только более открытые и загорелые. — Хоть какое-то новшество. Такой легкий разговор мы с Джоном продолжали еще некоторое время. Ему был интересен Юг, не только из-за своего положения, но и из-за истории. Все-таки эта часть Европы всегда была важной. Из кабинета посла вышел незнакомый мне человек, который, даже на мгновение, не посмотрел в нашу с Джоном сторону. По нему было видно, что разговор прошел сложно — в его глазах отчетливо читалась злость. Мужчина был напряжен и готов сорваться на первого встречного. Посол тоже вышел и сразу посмотрел на своего секретаря. А потом увидел меня. На мгновение он прикрыл глаза, вдохнул и выдохнул, чтобы успокоиться, и приглашающе махнул рукой мне. Я поднялся, кивнул Джону и последовал за послом. Кабинет посла был просторным, с портретами его предшественников, а также небольшим пейзажем Вашингтона. На стенах были полки с разными книгами, но, по пыли, которая собралась на них, было понятно, что они здесь только для вида. Кроме этого, внимание привлекал большой, желтоватый глобус, который стоял в углу. Там хранится его любимый виски, револьвер и патроны. Конечно, другое оружие в кабинете тоже было, и за этим оружием следили достаточно внимательно, но оно играло, по большей части, декоративную роль. Несколько кинжалов на противоположных стенах и перекрещенные шпаги. — Вижу, что был тяжелый разговор, — протянул я, усаживаясь на за стол. Посол только откинулся на свое кресло и закурил. Было видно, что ему нужно немного передохнуть от напряженного разговора. И это время я ему дам — мне не сложно. — Иногда так сложно с ними работать, — проговорил мужчина, махнув рукой. — И так хочется, чтобы они исчезли… — Могу устроить, — проговорил я негромко, но так чтобы посол меня услышал. Тот сконцентрировал внимание на мне и задумчиво затянулся. Выдержать его взгляд было простой задачкой. — Неплохая идея, — проговорил тот и вновь затянулся. — Но это того не стоит. Если что-то всплывет, то скандал будет до луны. — Всякое в жизни случается, — протянул я. — Мой ответ «нет». Я только кивнул на эти слова. Ну что же, пусть пока что ходит тот человек. С новыми возможностями в виде магазина, я смогу устроить смерть любого человека так чтобы она никогда не привела ко мне. Всего лишь капелька яда, и все… нет человека. — Как там Юг? — спросил он, когда потушил свою сигарету и выбросил остатки в металлический ящик. — Неплохо, — кивнул ему. — Даже не так… Все идет достаточно хорошо. — Это хорошо, — проговорил посол. — В Париж уже прибыл один человек со своей группой помощников. А вот и интересная для меня информация.  — Группа помощников? — поинтересовался у него. — Что-то такое я не припоминаю в бумажке. — Не стоит волноваться об этом, — проговорил посол. — Картина дел на Юге для большого босса несколько поменялась. — Просто мне забыли сказать, — кивнул на это. Неприятно это, если честно, но что поделать. Таков мир и не все в нем идет в соответствии с разработанными планами. Для меня же это достаточно интересная возможность, несколько поменять контракт в свою сторону. — Иногда такое бывает, — выдохнул посол. — Не скажу, что я сам этому рад. — Тогда придется немного пересмотреть бюджет в сторону увеличения, — сказал ему. — Ведь нужно будет как-то всех этих новеньких обустроить на Юге. — У тебя есть мое добро на это, — согласился со мной мужчина. — Благодарю, — кивнул ему. — Можешь рассказать мне немного об этих новеньких? — Слушай внимательно. Я действительно стал внимательно слушать рассказ посла. Кроме этого, он протянул мне небольшую папочку с информацией на каждого человека, который должен был прибыть в мое подчинение, чтобы я их обучил, обустроил и передал бразды руководства организацией, когда контракт завершится. Первым был человек, который должен был стать во главе разведсети. Его зовут Тони Кабот Лодж. Выпуск Гарвардского университета двухгодичной давности. Продолжил обучаться в Морском Колледже, который и закончил год назад. Все это время готовился к работе во Франции. Является младшим сыном в семье сенатора от Массачусетса. Папашу переизбирали уже пять рад подряд. Это однозначный успех. Другие меня не особенно интересовали, так как они не были важны. Все выпускники Гарварда, причем с одного года выпуска. В общем папенькины сыночки — все из богатых и влиятельных семей. Детишки государственных служащих и крупных бизнесменов. В общем, сдается мне, что с ними будут определенные проблемы. Они совершенно новые в этой стране, и совершенно не понимают, что здесь можно, а что нет. Франция — это не Америка. Но, да и ладно. Мне нужно только продержаться здесь некоторое время, а после я, со своими парнями, вернусь домой, и гори оно все синим огнем. — Неплохо, — только и оставалось, что сказать мне. В папочках этих парней были даже рекомендательные письма их преподавателей и небольшие дополнительные характеристики. Но верить им я не могу, так как преподаватели точно знают, кто родители этих детишек и портить свою жизнь искренней бумагой точно не будут. — Согласен, — сказал посол. — Думаю, что они могут наворотить делов. Парни уже здесь, проживают в отеле неподалеку. Когда хочешь встретиться с ними и где? — Что ты скажешь о них? — поинтересовался я у мужчины, игнорируя его последний вопрос. — Все-таки они в Париже уже некоторое время… — Что я могу сказать, — протянул тот. — Нормальные парни. Ничем не хуже и не лучше других выпускников Гарварда. Думаю, они тебе понравятся. Как бы не так, уже по его мимике было понятно, что посол сам не верит в свои слова. Разумеется, вслух я ничего не сказал, ограничившись коротким кивком. Ну ладно, пока что не буду составлять мнение по прочитанному. Нужно увидеть их самому, пообщаться, увидеть, как они живут и только тогда составлять свое мнение. — Ладно, так уж и быть, — сказал ему. — Встреча с ними завтра в десять утра. Мне нужно познакомиться с ними, а затем будем выдвигаться обратно на Юг. — Тогда я отправлю посыльного, — сказал мужчина. — Что делаешь сегодня вечером? — Пока никаких планов, — кивнул ему. — Я хочу пригласить тебя на ужин, — озвучил посол. — Моя жена и дочь очень сильно хотели бы познакомиться с тобой. Там будут еще и другие люди. Думаю, тебе было бы интересно завести с ними полезные знакомства. — Хорошо, — кивнул ему. — Я буду. Посол выдал мне вычурную карточку — приглашение на вечерний раут. Я могу прийти со спутницей, а могу и один. Также там был указан дресс-код, которого стоит придерживаться. Мы попрощались, так как в дверь раздался стук, и секретарь сказал, что у посла скоро должна состояться следующая встреча. Это был прямой сигнал для меня, что пора заканчивать. Мы пожали друг другу руки, и я ушел. Для меня подготовка к мероприятию не заняла много времени. Нужно было купить уже готовый костюм, что было проблемой, но не с моими деньгами. Да, цены в магазине моей Системы кусают руку по локоть, но в реальном мире все не так. После обеда я взял себе несколько разных газет, как французских, так и английский и американских, чтобы хоть как-то убить время до вечера. На новости я внимание не обращал, так как хорошо знаю, что ничего нового там не будет. Я просто читал небольшие истории, которые выкладывали в разделе для развлечений. Когда пробил нужный час, то я быстро переоделся, положил стилет в карман, поправил костюм и направился к такси, которое уже ожидало перед отелем. Таксистом был немолодой, одноглазый мужчина, с исполосованным шрамами лицом. — Куда? — поинтересовался у меня он. Я назвал ему адрес, таксист кивнул и медленно повез меня в нужную сторону. Спустя двадцать минут мы прибыли на место. Там уже стояло несколько машин, редкие повозки и достаточно много людей. Кажется, что это будет не просто дружеская встреча, а целое событие в мире местного бомонда. На входе стояло несколько американских солдат. Они осматривали каждого внимательным взглядом, словно не собираясь позволять никому пройти внутрь. Когда я прошел, то меня встретил дворецкий француз, который проверил мое приглашение. После этого он сверился с записями в гостевой книге и кивнул: — Проходите. Внутри оказалось достаточно многолюдно, и это несмотря на то, что вирус бушует в городе, а фронт находится совсем недалеко. Были здесь политики и военные высоких рангов в парадных мундирах. Вместе с ними были и их партнерши, одетые в самые разнообразные вечерние платья, словно пытаясь затмить друг друга. — Ах, Марио, — поприветствовал меня посол. Вместе с ним была молодая блондинка с сильно подведенными глазами и сильно накрашенными ярко-красной помадой губами. На ней было легкое белое платье, которое подчеркивало ее прелести, обтягивая все изгибы ее тела. Никакой свободы для воображения, но все же, не очень характерное для нынешнего пуританского времени одеяние. Возле посла и его спутницы стояла еще одна девушка, в чертах лица которой усматривалось сильное сходство с ними. Она тоже была одета в белое платье, но не настолько роскошное и откровенное. Оно было более консервативным и, я бы сказал, простым. Посол продолжил. — Рад, что ты сумел приехать. — Я тоже, друг мой, — кивнул ему с улыбкой на лице. — А кто же эти прекрасные дамы? — Это моя жена Мелинда, и моя дочь Натали, — представил дам посол. — Рад познакомится с прекрасными леди, — сказал я. — Мелинда, Натали, вы невероятно очаровательны. На лице женщин можно было увидеть легкое удивление. Не каждый мужчина посмеет так прямо выразить симпатию в нынешнее время. Это не считается чем-то плохим, но никто так не делает — просто не принято. Особенно на таких мероприятиях, хотя очень скоро правила поведения поменяются. Улыбка на моем лице должна была быть очаровательной, по крайней мере я так предполагал. По лицу Натали было видно, что я ей понравился и услышать от меня комплимент девушке было приятно. — Вы джентльмен, — проговорила милым тоном Мелинда. — Никогда бы не подумала… Она на секунду замолчала, словно обдумывая стоит ли продолжать мысль. — Извините меня, — сказала она с улыбкой. На секунду я заметил, что посол сжал руку своей жены несколько крепче, чем того требовали приличия. Сдается мне, что я здесь кому-то не сильно нравлюсь. Ну, и ладно, не крестить же детей мне с ней. — Многие уже собрались, — проговорил посол. — Уверен, что Вы, Марио, встретите несколько своих знакомых. Натали, не проводишь нашего гостя?  — Конечно, отец, — проговорила та. Я еще раз пожал руку послу, а после проследовал за девушкой. Она провела меня в большой зал, а затем просто оставила, вернувшись к родителям. Не знаю, должен ли я был что-то сделать? Сложный вопрос. — Марио, рад тебя видеть, — ко мне подошел секретарь. — О, Джон, — кивнул ему. — Я тоже рад тебя встретить. Ты здесь один? — Нет, — покачал головой он, а затем махнул рукой, указывая на группу женщин, которые собрались вокруг столика с легким алкоголем. — Моя супруга сейчас с другими дамами обсуждают последние новости мира моды. А я вижу, что ты именно один? — Да, — кивнул ему. — Не было времени и возможности найти подругу на этот вечер. — Понимаю, — кивнул Джон. — Пойдем к столу, ты удивишься, но повара приготовили прекрасные лягушачьи лапки. По пути я заметил генерала Першинга, который был окружен офицерами. Кроме американцев там были французы и англичане. Хотя, англичане больше держались отдельно, или смешиваясь с редкими канадскими офицерами, и, что меня удивило, даже находящимися здесь несколькими военнослужащими из Австралии. Меня интересовали не только люди, но и окружающая территория. Я считал окна, различные залы, которые видел сквозь большие проходы, и другие места, которые могли бы явиться узлами обороны, на случай внезапного нападения. Профессиональная деформация, ничего не попишешь. У стола, с якобы отлично приготовленными лапками земноводных, стояло несколько мужчин, которые что-то тихо обсуждали. Когда мы с Джоном подошли ближе, то они как-бы невзначай отошли в сторону и вновь продолжили разговор. Жареные жабьи лапки выглядели словно уменьшенные куриные ножки из магазинов в будущем. Положил немного себе в тарелку, а также добавил немного соуса. Попробовал и удивился тому, что вкус был совершенно не таким, каким я его представлял. Лапки не только выглядели как курица, но и были на вкус очень похожи. Хотя, может чуть более нежными были, чем курица. Соус добавлял пикантности вкусу, и в целом получалось очень даже неплохо. — А что, недурно, — согласился я с секретарем. — Достаточно вкусно. — А то, — довольно кивнул мужчина. — Хочешь познакомлю тебя с несколькими интересными людьми? Или у тебя есть на примете предмет интереса, кому ты хотел бы быть представлен? — Если честно, то нет, — ответил. — Я никого здесь и не знаю. Так что, был бы просто рад познакомится с интересными и полезными людьми. Краем глаза я заметил через оконное стекло, как по улице проехала большая машина, но не обратил внимание на это должного внимания — я смотрел на Джона, ожидая интересных знакомств. Он тоже осматривал зал, пытаясь найти кого-то. В это время проявила себя небольшая группа музыкантов, которые стали наигрывать тихую, но приятную мелодию. Музыка струилась в пространстве, гармонично вплетаясь в обстановку приема и не отвлекая людей от общения. — О, нашел, — проговорил Джон. — Следуй за мной. Мы прошли почти к центру зала, к небольшой группе мужчин, которые общались между собой. Присмотревшись к ним, я понял, что они не являются военными. Возможно, какие-то политики или просто дельцы. — Джентльмены, — сразу же обратился к ним Джон, прерывая их разговор. Они немного расступились и с интересом начали рассматривать меня. — Как у вас дела? — Неплохо, благодарим, — проговорил один из них. — Вижу, что ты привел кого-то очень интересного, Джон? — Конечно, — ответил он. — Позвольте представить вам прекрасного молодого человека, который занимается делами США на территории Юга Франции. Его зовут Марио. — Марио, — протянул один из мужчин. Этот мужчина был высоким и русоволосым. — У Вас не английское имя. Вы итальянец, да? — Мои родители из Италии, — ответил ему. — Марио, позволь тебе представить наших друзей из Канады, — начал говорить Джон. — Это Эндрю Микитник, он является вторым секретарем представителя Канады во Франции. Джошуа Флук занимает должность советника у генерала Артура Карри, а Эмиль Круасан занимается бизнесом в Торонто. — Рад познакомиться с вами, господа, — кивнул я им с улыбкой. Канадцы приветливо улыбнулись в ответ. — Как вам Франция?