***
Было тёплое сентябрьское утро. Отголоски лета ещё чувствовались, но осень уже наступала: листья на деревьях поменяли цвет и покрывали землю. Моракс увидел знакомые тории, которые походили на священные ворота, и сам холм создававший образ дороги, проходящей сквозь них. Всё небо горело ярким оранжевым светом, из-за низких крыш тихонько выплывало солнце. Перед ним оказалась деревня с её огородами, кустами заоблачного перчика, чучелами, колодцами, пёстрыми террасными полями, а ослепительное множество культур перед глазами образовывали красочную картину. А так же знакомую фигуру впереди. Когда он увидал её, сердце в нем мгновенно сжалось... Девушка была одета по-простому: белый ханьфу с поперечным воротником, немного пышной со складками чёрной юбкой до земли, серо-голубая накидка и нефритовый пояс. Было сразу понятно, что это одежда для физического труда, впрочем и такой наряд подчёркивал её астеническое телосложение. При виде мужчины, девушка засияла. Её небесные глаза зорко посмотрели на своего напарника, ироничная улыбка заиграла на её карминовых сердечком губах, а при взмахе рукой, длинные сверкающие на солнце светлые волосы, которые тогда казались ещё желтее, чем всегда, падали на плечи, создавая удивительный цветовой контраст с тёмным одеянием. Весь этот ореол тёплого осеннего солнечного света вокруг неё, развевающиеся пряди и ткани, делал её образ нежным и беззащитным. Чуть удлиненное гладкое лицо было чистым, не накрашенным, будто девушка только что умылась родниковой водой. Совершенно не обращая внимания на работающих вдалеке людей, она побежала навстречу мужчине. Вокруг ковром стелились цветы, большие с красными чашечками и ярко-оранжевые маленькие. Сколько нежности и чарующей простоты было в них, неземной красоты в ней... Над цветами летали бабочки, они кружили и садились набрать нектара, даже сами лепестки растений были похожи на их грациозные крылышки. Без цветов земная жизнь совсем потеряла бы своё очарование. – Властелин Камня, Властелин Камня! – радостно, но в тоже время сдержанно закричала девушка, придержала подол юбки, чтобы не споткнуться. – Как хорошо, что мы встретились! Какое прекрасное начало дня! Извините, что пришла сегодня так рано. Она резко остановилась прямо перед мужчиной, сложившим руки на груди, и низко поклонилась. – Доброе утро, Гуй Чжун, – ответил Бог Камня, по-доброму ухмыляясь. – Надеюсь, твой день будет таким же сияющим, как твоя улыбка. Он опустил увенчанную двумя чёрно-золотыми рогами голову, согнулся в поклоне и коснулся её ладони губами. В смущение, миледи сорвала купальницу, растерла её между пальцев и вдохнула незабываемый аромат, чем-то напоминающий мандарины. Она старалась не думать о том, как он произносил её имя, так нежно и осторожно. Мало кто когда-либо называл её просто по имени, ещё меньше говорили это с таким... смеет ли она так думать, почтением. – Сегодня прекрасная погода, Вы не находите? – спросила она. – Ясная, тихая... – Под стать Вашему настроению, – такому безмятежному, – заметил он. – Хорошо, что люди могут заняться сельскохозяйственными работами. Помните, в прошлый раз, как мы начали пахать землю, вдруг туча набежала, да такая, что враз всё небо закрыла! Моракс снова удивился, почему люди не назвали её богиней земледелия, ведь Гуй Чжун пришла в этот мир словно для того, чтобы научить людей сельскому хозяйству. Она же даровала им четыре завета. Моракс всё ещё помнил, как она зажгла их сердца своим бархатным и тоненьким голосом. Звучали они так: «неси мудрость, будь ведом добродетелью, укрепляй жизненную силу, ищи утешение в стремлениях». Гуй Чжун была очень благосклонна к своему народу. Она желала, чтобы они были мудрыми, сильными, оставались преданными своим моральным убеждениям, не устраивали междоусобиц – чтобы их дом, Ассамблея Гуйли, всегда находилась под защитой. Ему не раз снилась их первая встреча, когда она радостно, с притворной торжественностью преподнесла ему каменное изобретение – первый в Тейвате гео катализатор и назвала его «Память о пыли». Произошло это на болоте Дихуа, когда только-только зацвели глазурные лилии. Устройство хранило мудрость Гуй Чжун. Между ними тогда не произошло формально договора, однако закрепился некий союз. Она была самой надёжной и милой на свете, была мягкосердечной, благодушной, доброй и мудрой богиней, страстной и щедрой, ею двигала энергия изнутри и казалось, что ей не было конца. Однако богиня не обладала выдающимися физическими способностями. При этом сама сочувствовала людям, принимая их хрупкость и страх перед неизведанным. Она любила жизнь, и любила людей. Гуй Чжун была счастлива тогда, когда ей было о ком позаботиться, её словно привлекали обездоленные и слабые. Она привыкла спасать, помогать, направлять, решать какие-то проблемы, брать на себя чужие обязанности. Рядом с Мораксом она, к его сожалению, не становилась обычной девушкой. Ему хотелось, чтобы она больше открывалась ему, рассказывала о своих мечтах, о возвышенной любви и тёплом будущем, которое ждёт их и Ли Юэ. Сначала робко, а затем всё более уверенно он продолжал ухаживания за самой особенной для него женщиной. Восхищаясь её внешней красотой и духовными качествами, он постепенно старался узнать её лучше. И она, и он тайно желали скрепить узы дружбы, их соединявшие, более тесными, родственными... Часто, оставшись наедине, он с негодованием сознавал романтика в самом себе. Тогда он отправлялся в лес и ходил по нему большими шагами, упрямо закрывая глаза и представляя её. Он каждый день заставлял себя спать, что ему, разумеется, не всегда удавалось. Он ловил самого себя на разных «постыдных» мыслях, точно монстры его дразнили. Ему представлялось, что эти нежные руки когда-нибудь обовьются вокруг его шеи, что эти мягкие губы ответят на его поцелуй, что эти добрые голубые глаза остановятся надолго без смущения на его глазах. – Тогда как раз начался сезон ливней, дороги и поля полностью размыло, – слегка расстроенным голосом продолжил он. Но не произошедшее ранее природное бедствие огорчило его, то были таинственные и печальные мысли, ведь чем ближе к первой любви приближалась жизнь его души, тем сильнее волновался мужчина. Его пугало то, что любовь может оказаться неразделённой, хоть он и замечал некую влюблённость в девушке. – Гуй Чжун, я... – когда Моракс вернулся в реальность, он обернулся и заметил, что девушка сидела на корточках рядом с рабочими и помогала им складывать фрукты и ягоды. – Госпожа Гуй Чжун, здравствуйте! – закричала другая молодая пара, девушка и парень, идущие с другой гряды и несущие корзины со свежими овощами. – Рад Вас видеть вот тут, просто так, как живого человека… Я-то думал Вы богиня, живущая в Заоблачном пределе, – проговорил парень. – Что вы, что вы! – взмахнула руками девушка, заливисто смеясь. – Обычно я нахожусь в Долине Гуйли, рядом со своим народом. – Ничего толком молодёжь не знает... – вздохнул подошедший старик-фермер. – Госпожа довольно часто нас навещает. – Как хорошо, что Властелин Камня в союзе с таким замечательным Архонтом, как вы. Что бы мы делали без Вашей помощи! – Не было бы такого урожая. Попробуйте эти плоды, мы сами их вырастили по вашим наставлениям. – сказал парень и вручил Гуй Чжун свою большую корзину. Моракс тут же подхватил её. – Это, похоже, тяжёлое. Позвольте мне помочь. – Ох, всё нормально, не так уж и тяжело. – Но Ваша спина наверняка заболит... Давайте сюда. – Н-но... Так просто взять у вас... – обратилась к селянам растерявшаяся девушка, не успевшая поблагодарить Моракса и принять какое-либо решение. Моракс терпеливо ждал, что она скажет, не желая встревать. Ему было интересно и приятно смотреть, как сближается его народ с другим Архонтом. Однако люди стали слишком напористо себя вести. – Не будьте такими скромными! – крикнула девушка, хмуря брови и, видимо забывшись, хватая богиню за рукав. – Верно, выбирайте всё, что захотите! – закивал её жених. – Не стоит. Мы просто делаем свою работу. – Властелин Камня резким движением вернул корзину. – Такой старик, как я, не имеет ничего ценного. В качестве благодарности вы можете просто собрать на моей ферме овощи. – Нет-нет. Мы не можем этого сделать,– снова замахала руками Архонт Пыли, вглядываясь в беспристрастное лицо Моракса. – Рекс Ляпис, мы занесём вам овощи позже, – сказал юноша, подмигивая. – Жизнь прекрасна, благодаря таким людям, как вы. Благодарим вас. И не сомневайтесь, я обязательно угощу госпожу Гуй Чжун, – через силу улыбнулся Властелин Камня. – Я доставила столько хлопот... – шёпотом сказала девушка, когда рабочие ушли. – Вовсе нет. Просто куда бы Вы ни явились, Вы всех очаровываете. К тому же, я как раз собирался угостить вас обедом. – Правда? – покраснела она. – Вы сами готовили еду? – Да. К тому же, как Вы видите, люди обошлись без нашей помощи. Дорожка в поле была полна выбоин, и девушка случайно попала в одну из них. От неожиданности, она потеряла равновесие и с небольшим вскриком полетела вперёд, закрывая глаза, взяться ей было не за что. К счастью, мужчина успел вовремя. Он крепко поймал её за руку, быстро наклонился к ней и обвил рукою её гибкую талию. – Ловлю! – шепнул он ей, – ничего, ещё бы чуть-чуть... Всё хорошо, я Вас поймал. Гуй Чжун ощутила своё тело в невесомости, будто оно стало легче, когда Моракс вытаскивал её из цветов. Она открыла глаза и захотела освободиться от его руки, но он ещё крепче обвил её нежный, мягкий стан; его щека почти касалась её щеки; от неё веяло пламенем. Он обратил внимание на её трепет, и губы его коснулись eё виска. – Как вы? Не подвернули лодыжку? – серьёзно и с беспокойством спросил он, с неохотой выпуская совсем смущённую девушку из объятий. – Всё хорошо, спасибо. Я рада, что Вы рядом, – она снова поправила волосы и юбку, но теперь довольно нервными движениями. Солнечный свет светил из-за спины, и она заметила его всколоченные волосы, сквозь которые пробивались уши, ставшие ярко-красными. Она загляделась на мужчину на фоне тёплого сияния. Редко его можно было увидеть так близко, да и под таким углом. Ей не мог не нравиться этот высокий, сильный Бог, стоявший подле неё. Это романтическое, светлого оттенка лицо с усталым выражением привлекало её. В низком, томном голосе господина было что-то безусловно чарующее. Он поразил воображение Гуй Чжун. Она немедленно отступила и неловко посмотрела куда-то ещё. – Кхм, – кашлянул он в кулак. – И я рад, что с Вами всё в порядке. Путь здесь слишком неровный. Давайте вернемся другой дорогой после того, как мы закончим. – Но... так получится дольше... – заволновалась Богиня. Он улыбнулся девушке, зачесав волосы, рассыпанные по её лицу, за уши. – Ничего страшного не произойдёт, если мы немного пройдёмся. Такие прогулки расслабляют и развеивают тревоги... – Властелин Камня, с каких пор Вас помещают такие чувства? – засмеялась она, прикрывая рот рукой и отогнав неловкую обстановку. – Это место кажется хорошим, пойдем туда. Здесь ещё много красивых пейзажей, которые мы можем открыть для себя. Выражение лица её всегда было более серьезное, чем весёлое, вдумчивое; зато как же шла улыбка к этому лицу, как же шёл к ней смех, весёлый, беззаветный, молодой, даже, можно сказать, детский! Радость девушки была заразительна, и он не мог не посмеяться вместе с ней.***
Уже скоро они оказались у чащи леса. Перед ними вздымалась стометровая отвесная скала, с которой так красиво низвергался водопад. Густые сени песчаных деревьев, их ветви разбегались во все стороны и склонялись над потоком, который с шумом и пеною, падая с плиты на плиту, прорезывал себе путь между серыми горами, и ущельями, полные мглою и молчанием, и свежесть воздуха, отягощенного испарениями трав и фиолетовых цветов. Послышалась сладостно-усыпительная музыка самой природы – клокот водопада, шум озерных волн и брызг, шелест опавших листьев и пение птиц; воробьи то кричали, виясь над низменными лугами, то молча перебегали по кочкам. На текущую воду можно было смотреть бесконечно. Мощь падающей воды оглушала и завораживала. В лесном озере, из которого по камням спускался ручей, отражалось небо, в нём проявлялись воздушные облака, по волнистой поверхности воды играло сверкающее мерцание солнечных лучей. У берегов качались листы жёлтых кувшинок. Лучи солнца скользили по оранжевым деревьям. Моракс глядел, глядел, и, понемногу ослабевая, исчезали его гнетущие размышления... – Природа полна удивительных чудес! – Хотели бы вы вместе со мной исследовать ещё больше таких красивых мест? – Да, конечно! – Я рад, что Вы счастлива. Я беспокоился, что Вам может не понравиться такая скучная прогулка. – Мне действительно это приносит удовольствие. И я счастлива провести время вместе с Вами, Властелин Камня. – То же самое. Она шла несколько усталою походкой; щеки её алели, и глаза светились ярче. Моракс шёл позади неё, спокойно и стройно, как всегда, но выражение его лица, уже было весёлым и даже ласковым. – Как обстоят дела в Долине Гуйли? – поинтересовался мужчина. – Всё хорошо. Сегодня мои люди, покинувшие свой прежний дом, мирно живут и работают, как будто действительно вернулись домой. Государство моё стало огромным: от севера горы Тяньхэн до Каменных врат. Город процветает, торговля, благодаря Вам, развивается, жители счастливы, как и я. Интересно, как обстоят дела в других регионах? – На сколько мне известно, в Сумеру Бог Лесов создаёт всё больше институтов и библиотек... Правитель бездействует в спорных вопросах, однако жители всё равно его обожают. Остальные же регионы разочарованы в Дендро Архонте, так как он использует знания в качестве ресурсов. Оазиз знаний лишь мираж посреди пустыни невежества, учёные в его стране порождают глупцов, но бог Мудрости лишь смиренно наблюдает... – Мудрость сама по себе есть враг его. А как же Ваш друг Барбатос? – Хм... Барбатос... с новым Анемо Архонтом пришли ветра перемен: перебирая струны, он божественными тёплыми ветрами сдул снега, разбил льды. На их месте заколосились поля, он посеял зерно, дабы его люди жили, не зная бедности, пользуясь дарами этих щедрых земель. Прежние вершины обмельчали до рифов, большую часть гор скрыла вода. Барбатос молодец, он смог возвести новый Мондштадт – город свободы, передать жителям свою мудрость. Теперь они варят вино, строют мельницы и плетут крылья, которые используют для полётов. Архонт Ветра создал праздники и фестивали, чтобы подарить своему народу радость отдыха после тяжёлой работы. – Он действительно хороший правитель! – Да, с великой силой приходит большая ответственность, но он покинул свой народ. Довольный своими достижениями, не желая становиться тираном, Барбатос взял лиру и отправился в странствие... Я не встречал его уже многие столетия. – Моракс... – тихо позвала его по имени девушка, заметив, что он погрузился в грустные раздумья. – Я хотел бы нарвать цветов и разлить по кубкам вино... Мои добрые друзья, когда же мы встретимся вновь? – Не переживайте, всё ещё впереди. – В остальных регионах всё по старому. Только... Я предполагаю, что движется Война, ведь отношения между Архонтами стали очень напряжёнными. – Война? О, Властелин Камня, что ждёт нас в будущем? Что будет с Ли Юэ? Наш регион окружают такие неспокойные соседи. – Не хочу вас обнадёживать. Мне не известно, – хмуро фыркнул он. Спустя долгое молчание и хоть бы у кромки воды, Гуй Чжун вдруг взяла его за рукав. – Я немного поклоняюсь Вам. – прошептала она, краснея от собственной смелости. – Подождите...Что? – Моракс остановился, девушка повернулась к нему. Он казался растерянным и ошеломленным. – Извините. Я не знаю, как Вам объяснить, – теперь она начала сожалеть о том, что только что выпалила. – Вы очень мил, и общество Вас просто обожает. Куда бы Вы ни пришли, Вам везде рады, потому что Вы очень светлая личность. Вы притягиваете к себе других, словно магнитом, и с вами легко найти общий язык. Вы очень невинный, искренний, жаждущий познать мир лучше. А ещё вы безумно популярны, и хотя можете казаться простым, вы сложная и утончённая личность. Вы также не лишены чувствительности, а ваш шарм способен сразить любого. Вы очень заботлив, но вместе с тем иногда упрям. Так или иначе, у вас прекрасная душа. Услышав её подробное объяснение, лицо Моракса становится грустным. – Властелин Камня? Я сказала что-то не то? Вам не нравится, когда Вас хвалят? Ох, простите меня за мои слова... – Мы стали очень близки друг другу, – выступивший румянец на щеках с головой выдавал его, пусть Моракс и пытался придать своему голосу наибольшее равнодушие. – Так что «поклоняться» мне неуместно. Девушка поняла, что он всё же расстроился, по тому, как его брови собрались вместе. – Да, Вы правы, – её лицо слегка покраснело от волнения. – Я не хочу быть одиночкой на пьедестале, так что... Вы нужна мне. Многие люди уважали его. Некоторые даже поклонялись ему, считая легендарной личностью. Но мало кто его понимал, не говоря уже о том, чтобы быть его друзьями. Друзьями, которые могли бы пройти путь с ним и всегда быть рядом. Неудивительно, что он был расстроен тем, что она сказала ранее. – Вы тоже очень нужны мне! Вы тот, на кого я могу рассчитывать, чтобы помочь мне в трудные времена. Вы... очень важный для меня друг. – Значит, мы с вами в равном положении? – шёпотом продолжила девушка, чуть-чуть придвигаясь к нему. Голова его закружилась, и он забылся на миг, пока опять не вспыхнуло в нём негодование. – Конечно, – ответил мужчина, оказавшись совсем рядом с ней. С осознанием, она вдруг побледнела, словно её что в сердце кольнуло, да так кольнуло, что она удивилась и долго потом размышляла о том, что бы это значило. Но девушка посмотрела на него с лёгкой улыбкой и глазами, полных заинтересованности. До того момента Моракс не особо верил в любовь, но эти глаза не оставили ему другого выбора. Он выдоху, отводя взгляд от Гуй Чжун – к небу. И улыбнулся. Однако, когда он обернулся, он обнаружил, что Гуй Чжун сгорбилась, внимательно осматривая и трогая глазурные лилии. Ветер пронёсся над ними и привёл в волнение нежные складки её платья. Этот порыв ветра стряхнул с деревьев несколько листочков, а мириады крошечных звездочек на траве, заколыхались в сонном воздухе. Взоры их встретились опять, Богиня вздрогнула, привстала и отступила на шаг. Листья растрепали её непокорные пряди, перепутав их золотым сиянием. Властелин Камня устремил на деву свои мечтательные, томные глаза. – А-а, глазурная лилия. Как раз время её цветения. Девушка и мужчина были заворожены. Всё вместе переплеталось: цвет фиолетовых глазурных лилий, яркость солнечного света, тени. Цветы словно тянулись из озера, как его продолжение. Казалось, что волны, довольно лихо раскачивали лодку, штормили её и без того неспокойное сердце. Девушка в ответ посмотрела на него, а он улыбнулся нежно, как рябь на воде. – Глазурные лилии символизируют не только любовь и чистоту, но и являются упругими цветами. Они действительно похожи на Вас. Стоят посреди бури. Прямо как Вы. Цветок как будто вздрогнул в её руке и плавно закачался из стороны в сторону. Моракс сорвал другой, самый большой цветок и вплел ей в волосы над ухом. – Властелин Камня, как насчёт того, чтобы прогуляться ещё немного? Есть много других мест, в которых мы не были! – В другой раз. Пора возвращаться. Маленький Якса уже, наверное, заждался. – Так вы всё-таки решили взять его к себе? Здорово! – живо отреагировала Гуй Чжун. Они встали и медленно пошли рядом по дорожке.