***
Какое-то время они просто сидели в тишине. Изредка безмолвие нарушали всхлипы Шена и бормотания Муана что всё хорошо. Успокоившись, на старейшину пика черного Лотоса накатило смущение, и он, высвободившись из объятий, решил поплутать вокруг. Заодно можно вспомнить для чего они тут, чтобы забыть прошлый инцидент. — Ты понял, что это было? — спросил, как бы между делом Шен, как будто они возвратились к прерванной беседе. — Сначала нет. Всё было такое… реальное. Но, видимо, твоя сила смогла разрушить печать или что бы это ни было. И я увидел тебя, недалеко от себя. — Хм… Что мы имеем? Город, в котором все ведут себя странно. Семью магистрата, без самого магистрата. А был ли он вообще? И печать с иллюзией. Кстати, о странностях. Система? [Да?]– отозвалась та сию же секунду. — Ты почему не отвечала? — предъявил ей Шен. [Вы меня и не звали.] — возмущение в её голове было почти осязаемо. — Как это не звал, я на 100% уверен, что звал. [….] — Система! Послышался горестный вздох. [Для меня вы оба просто стояли рядом друг с другом всё это время. В какой-то момент все ваши диалоги прекратились, и вы просто молча шли, иногда останавливаясь.] — Странная иллюзия… А что насчет людей в городе, ты их видела? [Да.] Шен перевёл взгляд на мечника: — Вернемся в город? — Думаешь эта тварь не здесь? Она ведь наверняка наблюдала за нами всё это время. В чём тогда смысл её ловушки. — Смысл моей «ловушки», чтобы понять ваши силы, — из темноты послышался надменный голос. — Ну и ещё мне было интересно поймете ли вы что здесь происходит. Ведь столько заклинателей сошли с ума в своих дурацких попытках помочь людям. Но кто сказал, что им нужна помощь?! — голос стал выше, а злость так и сквозила в каждом слове, — Каждый кто живёт тут получил то, что хотел. Жена магистрата дочь и власть. Жители - много еды и налаженное производство. Но каким-то образом они всё же смогли побороть моё заклятие и отослать письмо! За это. — голос стал кровожадным. — Я отобрала у них и остальную часть души! Система решила вовремя просветить: [Демон красной красоты.] "Демон красной красоты?" [Да. Согласно записям, человек попадает в свой идеальный мир. Смотрит на всё через 'розовые очки'. Ему кажется, что вокруг всё прекрасно, и если он долго находиться в таком состояние, то теряет себя. Это и была первая плата — половина души. Насильно забрав вторую, демон лишил их шанса вернуться к своей прежней жизни.] Глаза Шена после такой длинной речи сначала от демона, теперь от Системы округлись. "И как спасти их?" [Теперь это невозможно.] Увидев, что Шен с силой сжимает меч, Муан мысленно обратился к тому: «Что такое?» И пока Шен пересказывал диалог с Системой, из темноты показались два ярко алых глаза, затем темноту осветила красная вспышка и перед заклинателями показалась та самая «дочь» магистрата. На ней было также алое платье, обтягивающие детскую фигурку и смотрящиеся слишком вычурно. Сзади были крылья, на голове рога. А вокруг голых ног вился хвост похожий на змеиный (от чего Шен не смог подавить дрожь, увидев его). Может по отдельности всё это и смотрелось бы красиво и чарующе, но вместе выглядело странно. Тем более, когда ребёнок вёл себя так будто ему не 12, а 120. И весь мир против неё. — Аи Ни? Демон фыркнул: — Мейли. Меня зовут Мейли. — Как оригинально, — пробормотал Шен. Пламя вспыхнуло вокруг демоницы. — Какие-то проблемы, заклинатель?! — Освободи их. С губ Мейли сорвался смешок: — Ага. Есть ли ещё какие-то пожелания? Оба старейшины обнажили мечи. «И что мы будет делать?» — мысленно уточнил Муан. — Убьете меня? Ну, ну. То, что вы смогли преодолеть мою иллюзию, не значит, что и я вам под силу. Мы в три раза младше меня. Хотя… Ты, — она указала на Шена, — Твоё тело почему-то старее души. Ошарашенный Шен остался стоять, пока Муан кинулся на демоницу. — Где-то я уже это видела, — гаденько протянула она. — Да ведь, заклинатель? Было понятно, что она обращается к Шену, но тот лихорадочно искал выход. Из его тела постепенно выходила мерцающая тьма. Её цвет и сила привлекли демона, и она отвлеклась, в то время как Муан нанёс удар, от которого она не успела отвернуться. Яростно взвыв, она оттолкнула того своим крылом и кинулась к Шену, а тот, совладав с тьмой, направил её на Мейли. Увернувшись от темного сгустка, она попала в полотняной мешок оказавшегося за спиной проклятого старейшины Муана. Шен удивленно посмотрел на него. А тот гордо выпрямившись похлопал по пленнице: — Всегда проверенный вариант. Шен тепло улыбнулся и обнял его, зарывшись лицом в шею. — Ого. Думаю, нам чаще нужно выходить на задания раз ты так мило реагируешь на каждого пойманного демона. Возмущенно толкнув мечника локтем в бок, Шен направился обратно в деревню.***
Оказавшись снова в городе, они прошли в гостиницу. Теперь всё казалось таким…странным. Вроде тебя окружают люди, а вроде, как и нет. Пустые оболочки, но такие живые? Их ведь не убьешь? Или… Нет! Это не будет спасение, а просто убийство! Массовое. Но ведь, даже Система сказала, что для них уже всё кончено… — Шен! Встрепенувшись, тот посмотрел на мечника растерянным взглядом. Муан покачал головой, чем вызвал ещё большее недоумение проклятого старейшины. — Ты не можешь брать на себя всё. Мы не можем ничего сделать. Вернёмся в орден, расскажем, что здесь происходит, а дальше… на совете решим. — Но Система… — У каждой ситуации есть выход, — Муан подошёл к Шену и присел перед ним. — И мы найдём его. Шен улыбнулся и подавшись вперёд чмокнул того в губы: — Вместе. — Вместе.