Омут войны

На следующее утро, предчувствуя, что новая конфронтация с этим бездушным куском льда принесет только ухудшение самочувствия, Грелль воспользовался остаточной двойной порцией бодрящей настойки Отелло. Со вчерашнего дня состояние держалось на том же уровне паршивости, но он решил, что при таком раскладе он будет работать назло своему начальнику. В конце концов, это куда-то выльется. И если ему придется прилюдно блевануть ему на щегольский пиджак или свалиться к таким же начищенным ботинкам – чтож, сам виноват. … А в это время тот, кто с такими же неприятными чувствами ждал его, проводил очередную тайную сходку хэйтеров-единомышленников. - …и я разнес его секретный шкаф, - с мрачной усмешкой выдал он, потирая висок с одной стороны. – Так что если это наша последняя встреча и сегодня меня отстранят от должности, будем встречаться в подполье. - Браво, босс, - довольно улыбался Рон. – Аплодирую. Никто тебя не отстранит, потому что свою шкуру эта лабораторная гадюка бережет похлеще остального. Я уверен, что среди тех препаратов есть такое, за что его самого не просто отстранят, но и посадят. - На это главная надежда. Я отправил их на сравнение с теми образцами, которые ты взял с купола. Если будет совпадение, я смогу напрямую апеллировать к Вышестоящим. - Если он на самом деле гений, вряд ли будет хранить такую подставу даже в отсеке «Совершенно секретно», - скептично отметил Рудгар. - Знаю, - Уилл с таким же критичным выражением снова тер висок. – К тому же теперь понял, что я перешел к активным действиям, и перепрячет все с лихвой. Если вообще есть что прятать. - Что по другим точкам, Уильям? Тебе докладывали другие из команды? - Нет. Никто из них со вчера не возвращался в Департамент. Я предполагаю, что очистили прежде всего те точки, которые были безлюдны, потому что это оборудование нужно перевозить незаметно. Поэтому сегодня ВЫ опять отправляетесь в другие точки по плану, - и он сверкнул на него взглядом, от которого Рудгар непроизвольно напрягся. – Саша, ты же сегодня забираешь свою косу? – обратился он к девушке. - Да, мистер Т. Спирс, - с энтузиазмом кивнула она. - В таком случае пусть Рональд проводит тебя, как в прошлый раз. Заберите косу, но пока никакой самодеятельности. Не приближайтесь к поместью, пока я не дам знак! Нужно удостовериться, что вчерашний инцидент не сподвиг Отелло на ответные действия. - Есть, - кивнул Рон. - Свободны. Рудгар, останься, - Уилл пристально смотрел на парня, который в досаде, кажется, подтвердил для себя причину этой задержки. Но дверь начальнического кабинета распахнулась раньше, чем Рон и Саша покинули кабинет. И они столкнулись лицами друг к другу – с известным бунтарем всея Департамента, туго перетянувшим свои длинные красные волосы в хвост позади, с колючим взглядом пронзительных глаз на бледноватом лице. И вроде ничего особенного в этой встрече не было – кроме того, что Грелль не должен был знать о теме их собраний – но Саша заметила, как внезапно расширились глаза Рона, как непривычно вспыхнули его щеки на обычно таком дерзком лице. Они несколько секунд просто смотрели друг на друга, застопорившись, а потом Рон коротко кивнул, получив в ответ такой же жест. Сатклифф сделал непринужденный вид и критично усмехнулся: - Что тут у вас такое? Собрание анонимных трудоголиков? – он прошел вперед в кабинет и присел на свободный стул. Дверь за ним закрылась. - Ну что, господа диспетчеры, - исподлобья смотрел на них с Рудгаром Уилл, сцепив пальцы на столе перед собой. – Объяснитесь, что это было вчера? И, хотя он явно подуспокоился со вчерашних воплей, у Грелля все равно было отвратное ощущение, будто они перенеслись на пару лет назад, когда их отношения состояли из взаимных издевок. - Зачем спрашиваешь, если знаешь лучше? – он закинул ногу на ногу, нагло смотря ему в глаза. – Это я. Я «попользовался твоим расположением». Не приплетай Рудгара. Он ведь такой хороший! – он быстро переключился в режим актерства, демонстративно приложив к груди руку. – Такой заботливый мужчина! Ты даже не представляешь, как это приятно – когда заботятся о состоянии бедной страдающей девушки! А уж когда это на контрасте с собственным ледяным партнером… заставляет задуматься, не правда ли? Немец со сконфуженным видом поджимал губы, смотря куда-то в бок и желая исчезнуть отсюда. На скулах Уильяма напряглись желваки, и он прикрыл глаза на пару секунд. - Диспетчер Сатклифф, - нарочито спокойно выговорил он, - если вам так зудит снова устроить спектакль одной актрисы, давайте я вас отправлю куда-нибудь в глубинки архива, чтобы вы оценили привилегию разговаривать там, где вас слушают? - Слушают? – тот издевательски вздернул бровь. – Херню не неси, Спирс. Меня слушает кто угодно, только не ты. И Рудгар оказался гораздо более чутким, чем ты. - И ты предпочел «попользоваться» и его чуткостью? Поплакался и со спокойной совестью пошел домой в кроватку, пока он один сражается с зомби? - Все в порядке, Уильям, - вступил Рудгар. – Я вчера не… - Я пока не спрашивал вас, диспетчер, - начальник раздраженно выставил в его направлении ладонь. Грелль с драматичным вздохом завел глаза наверх. - Во-первых, мы с диспетчером Рудгаром договорились, что он не будет вступать в бой один. Он должен был только расследовать обстановку. А даже если бы и пошел дальше – я бы на его месте предпочел все сделать быстренько сам, чем работать с себе подобным вчера. Подозреваю, это был сущий ад. Я же был невыносим, да, Руууд? – он стрельнул в него глазами, так непривычно растянув имя, что немец даже в изумлении повернулся. – Он сам меня буквально прогнал. Видел, что мне так плохо, что я готов свалиться этим зомби под трупные лапти. Уилл скептично качал головой, привычным жестом поднеся руку к очкам. - А я не вижу, что вам плохо, диспетчер Сатклифф. Я вижу браваду и издевку сейчас и манипуляции до этого. Я не понимаю, зачем вы продолжаете делать это. Чего вы пытаетесь добиться? - Уже ничего, Спирс, - равнодушно усмехнулся Грелль. – Я просто думаю, чего стоят такие отношения, если мой любимый человек не доверяет моим словам. Рука Уилла так и замерла на дужке очков, глаза за которыми чуть расширились, а на лице проскользнула тень тревоги. Его грудь вздымалась чаще, чем обычно. Рудгар еще сильнее пожелал провалиться сквозь землю. Но начальник быстро взял себя в руки. - А чего стоят отношения, если мой любимый человек мне врет? – приглушенно спросил он. Воцарилась тишина, и, когда упорно глядящий в сторону Рудгар наконец решился посмотреть на обоих этих «актеров», закативших перед ним такое некрасивое шоу, он понял, что они просто буравят друг друга взглядами. Продолжают играть в извращенную игру, кто сломается первым. - Отправляйтесь на задание, диспетчеры, - наконец изрек начальник. – Узнаю, что подобное повторилось, наказание получите оба. Все ясно, Рудгар? – он строго посмотрел на него. – Я забыл предупредить вас о том, какой профессиональный симулянт мой подчиненный, так что впредь прошу быть предусмотрительнее. Грелль резко поднялся и тут же оступился, схватившись за спинку стула. Это не ускользнуло от взгляда Уилла, который вдруг вспомнил вечеринку с теми красными коктейлями. «Его ведь точно так же пошатнуло тогда…» Он свел брови, пристально смотря на подчиненного, но тот уже деловой походкой шагал к двери, и вслед за ним следовал Рудгар. «Да чтож это такое, Грелль? Неужели ты правда не притворяешься? Тогда ЧТО это? Этому нет никаких рациональных объяснений…» Разум, всегда полагающийся исключительно на логику, сейчас предавал его. И внутри скапливался тревожно гудящий фон дурного предчувствия. Начальник отдела жатвы скрестил пальцы над столом и опустился на них лбом. *** Телепортировавшись к Норфолкскому сиротскому приюту, два жнеца снова остановились на возвышении, пристально оглядывая широкие отсеки серого обшарпанного здания. - Ну, выкладывай, - обозленно сказал Грелль. – Что ты выяснил тут вчера? Рудгар задержал на нем внимательный взгляд. Он странно выглядел. Бледнее, чем обычно, но не смертельно утомленным, как вчера. Наоборот, его глаза неестественно блестели, а на лице застыло ожесточенно-предвкушающее выражение. - Оборудование стоит в западном отсеке, - брюнет кивнул в том направлении. – Вчера оно было на месте. Но возле него стоит охрана. 4 зомби. - Что-то новенькое, - хмыкнул Грелль. Рудгар усмехнулся про себя. Для него-то это было ожидаемым. Туда, откуда не успели переместить оборудование, приставили охрану. - Я не решился атаковать вчера один, так как прямо над этим помещением располагается одна из спален с детьми. Когда я установил обстановку, был уже вечер, и они все были на местах. Я бы точно наворотил шума. - Значит, надо атаковать днем? Когда детей нет на месте. - Да, так что сейчас идеальное время. - Отлично, - мрачно усмехнулся красноволосый жнец, материализуя бензопилу. – Я как раз пока на таком подъеме, чтобы порубить пару десятков этих тварей. - А… почему ты на подъеме, Грелль? – прищурился Рудгар, также активируя свой кусторез. - Ах, ну я же «профессиональный симулянт», диспетчер Рудгар, - оскалился он. – Будьте «предусмотрительнее». Хотите увидеть другое мое амплуа? Тогда следуйте за мной за головами этих нежитей. Утром детские спальни были пусты. Они еще раз убедились в этом, прежде чем спуститься в подвальное помещение. Вход в подвал освещался электрическими факелами. По двум сторонам от двустворной двери стояли два оживленных трупа в привычных черных накидках. Они моментально вскинули перед собой огромные блеснувшие металлическими бликами кинжалы, увидев жнецов со вскинутыми на плечи косами смерти. Грелль вышел вперед, несколько раз провернув косу в руке. Включенная бензопила издавала зловеще-устрашающие звуки, и примерно то же выражение лица было сейчас у ее хозяина. - В очередь на расчлененку, падаль, - желчно выплюнул он, скалясь. Но те не выглядели запуганными. Под капюшонами не было видно лиц, но мрачные выемки «переглянулись» с таким видом, будто усмехались, а потом мертвецы резко распахнули две створки двери – каждый со своей стороны, и оба жнеца, независимо от своего энтузиазма на «расчлененку», расширили глаза, сделав инстинктивный шаг назад. Сумрачное объемное подвальное помещение, помимо виднеющихся у дальней стены огромных емкостей с булькающей кровью, было полно служителей Отступника. Одинаковые фигуры в черных плащах, не менее 20-ти, стояли за дверьми в полной боевой готовности, с кинжалами в обоих руках. - Какого… - Рудгар приоткрыл рот. У него проскользнула пугающая мысль, что такие скопища мертвецов, скорее всего, были расставлены по всем точкам сбора крови, с которых перевозить оборудование было накладнее, чем защитить его таким образом. А вдруг в этом и была причина того, что другие парни из их команды до сих пор не объявились и не подали никакой весточки даже с полей? А вдруг… они просто уже не могут ничего подать? По спине пробрали леденящие мурашки, и он порывисто шагнул вперед к Греллю. - Их слишком много! – шикнул ему на ухо. – Надо уходить. Но тот явно словил какой-то кровожадный настрой. - Ну что ты как стажер зеленый, Рудгар, - ядовито хмыкнул он, снова крутанув пилу. – Неужели два жнеца из vip-команды не справятся с кучкой полудохлых отребий? - Грелль, сейчас бравада ни к чему! – пытался настоять немец. – Надо доложить и разработать новую стра… - Ах, как скучно! – пренебрежительно оборвал он. – Какие вы все зануды! Иди докладывай этому долбаному бюрократу – я справлюсь и один! – и он рванул вперед, лишь сверкнув у его глаз своим пламенным хвостом. Рудгар цокнул языком в досаде, вдруг вспомнив, о чем предупреждал его Уильям – о крайне нестабильном психическом состоянии Грелля, которое сейчас еще и, несомненно, усугублялось его странностями со здоровьем и ссорой с самим Уиллом. Действительно, эта наклонность к риску, опасному красованию и преувеличению собственных сил была болезненно знакома ему. Ну чем не Саша, в запале грозящая ему показать себя «во всей красе» и угождающая прямиком в хватку нежити? Но ничего не оставалось, кроме как рвануть следом. И буквально с первого шага вперед, принимая бой, Рудгар не мог не заценить, насколько эффектен был Сатклифф в своем безумно-дерзком стиле драки. Он пронесся по помещению как огненный вихрь, молниеносно размахивая косой, сразу напрочь срубая несколько голов. Остановился напротив оборудования с кровью и, подлетев, рубанул по нему – вокруг выплеснулась тягучая красная жидкость, полетели осколки, и окружившие его монстры на время закрыли его от глаз Рудгара. Он сам сражался с тремя. И они были основательно умелыми. Немец сделал свой любимый обманный прием, проворачиваясь и оседая в ногах, будто бы его подсекло, а сам в это время косой проехался по ногам врагов, что при удачном исходе должно было их и отрубить. Но что-то пошло не так – один зомби упал, но его самого резко рванули за шиворот назад – и в следующий момент сразу в оба плеча вонзились кинжалы. Вспышка перед глазами, удержанный крик, лишь злостное рычание. Рудгар, не отпуская косу, сделал круговой взмах вокруг себя – крупные брызги крови вокруг – как много задел? убил кого-то? сможет ли он сейчас вскочить или лучше извернуться как-то на полу? В глазах пестрило, мозг туманило, было ощущение, будто его насадили за плечи, как рыбу на крюк. Боевой возглас сверху, хватка отпустилась, и его залило кровью уже сверху, вместе с какими-то ошметками тел… Отплевываясь и вскакивая на ноги, он увидел Грелля, с горящими глазами тяжело дышащего, облокотившись на косу. Он порубил мертвецов, напавших на Рудгара. - Башки! – рвано выдал он. – Головы руби, Рудгар! Сам вытащишь?! – кивок на его плечи. - Да, - он, сцепив зубы, обхватил рукоятки кинжалов в плечах противоположными руками, и резко дернул их прочь, в этот раз уже не сдержав инерционного вскрика. Их окружили, надвигаясь со всех сторон. - Сражаться можешь? – хрипло спросил Грелль. Он дышал слишком уж сорвано – при его-то физической подготовке!, и Рудгар заметил крупные капли пота на его лице и шее. Несмотря на собственную боль, это напрягло его еще сильнее. - А ты-то?! – выдохнул он. – Ты в норме? Еще можно прорваться к выходу! - Херню не неси! Возьми ту группку, я прикрою от остальных, – и с нарочитой ухмылкой он снова рванул вперед, увлекая за собой большинство зомби. Кровь, везде кровь, сколько же красного, мерзкий тошнотворно-металлический запах, ну и месиво, Смерть Всеблагая… Сжимая челюсти от боли и дичайшего напряжения, Рудгар снова подумал о Саше. Попади она в такую мясорубку… Каким же идиотом он был, что вообще взял ее сюда! Они совсем не понимали, на какую жесть подписываются. Но вдруг он осознал, что темных фигур по всему периметру стало гораздо меньше. Офигеть, неужели они и правда почти победили?! Видимо, все было не так пессимистично, как ему показалось сначала – да и с таким бойцом, как Грелль, который знал, во что оценивать свои силы… Рудгар заозирался по сторонам, выискивая красную шевелюру – это было не так просто в месте, которое и так пестрело красным со всех сторон… Он увидел, как жнец, преследуемый тремя мертвецами, пробежал по стене вверх и сделал сальто назад, следом наискось рубя их по спинам – но… совсем легко, будто у него не хватило сил. А потом покачнулся, сделал несколько шагов назад, как ведомый по инерции, взмахнув руками, будто ища, за что схватиться… - Грелль! – Рудгар попытался рвануть к нему, но его перехватили, и он отчаянно отбивался, не понимая, что происходит, похолодев от страха. А сам Грелль в таком же леденящем осознании понял, что на последний трюк у него ушли все простимулированные настойкой силы. Все тело резко ослабело, и он еле удержался рукой за одну из каменных опор, поддерживающих своды подвала, дыша ртом, насквозь мокрый от липкого холодного пота. Он чувствовал себя словно вусмерть пьяный, не мог сфокусировать зрение, пол под ногами был словно вязкое болото. Возникло ощущение сюра. Сильный толчок в бок – зомби, которых он не успел прикончить… собрав остаток воли, он крутанулся в сторону, избегая обрушившихся на него кинжалов. Выпрямился и, рыча от усилия, сделал мощный взмах косой, откидывая противников прочь. Кровь хлынула к голове, а потом резко от нее, сердце колотилось, картинка перед глазами сбивалась. Бензопила выпала из ослабевших рук. Его затошнило, и он нагнулся вперед, не сдержав болезненного скручивающего спазма. А следом, не удержав равновесия на нетвердых ногах, рухнул на залитый кровью пол, словно подкошенная марионетка. - ГРЕЛЛЬ!!! – прогремело снова, и он подумал, что это галлюцинации – слишком уж родным этот голос прозвучал среди этого кровавого мочилова. Не может быть… Откуда ОН здесь… Но… «Если уж умирать, то под аккомпанемент твоего голоса…» Звуки битвы вокруг поутихли, и он расфокусированным зрением увидел прошедшую вокруг ударную волну, а потом несколько трупных тел, насаженных на что-то друг за другом как заправский шашлык, ударились об стену. Они рассыпались по сторонам, выдернутые из секатора, который вернулся обратно к своему владельцу, который с убийственно-ледяной яростью обозревал все вокруг. «Все-таки ты, любимый… Спас меня…» Он вымученно улыбнулся, попытавшись приподняться, и уже ощущая сильные руки, которые подхватили его под плечи и голову. На него смотрели взволнованные расплывающиеся лица. - Грелль, Грелль!!! – звал его Уилл, тряся его за плечи, проведя рукой по лицу. – Очнись! Да что же это… как же… ты ранен?! Грелль! - Телепорт в лазарет, Уильям, - голос Рудгара звучал уже тише, будто громкость медленно уменьшали. Грелль сам попытался шевелить губами, но звуки не шли. Хаотичные движения, комментарии… Его подхватили под колени и плечи. Неоновый свет. А потом темнота. *** Зная, что сегодня все жнецы из vip-команды на заданиях в «полях», Саша и Рон тренировались в спортивном зале в открытую. Девушка забрала свою фото-косу, и теперь отрабатывала приемы, в которых можно задействовать ее ослепляющую способность. Пара жнецов, затесавшихся в зал в это непопулярное для тренировок время, с любопытством втихаря поглядывали на нее. Рон хлопнул в ладони, одобрительно кивнув на ее выполнение приема, которому он обучал ее. Вообще это был очень крутой прием, и он сам им гордился, и Саша тоже заценила. Смысл был в том, чтобы дать противнику ложное ощущение, что ты подставляешься корпусом, а потом резко прокрутиться на руках назад, сбивая его ногами. Вспышку косы Рон предложил приурочить именно в момент «подставы». Шансы обезвредить ослепленного противника были очень высоки. - Вот так ты можешь вписать ее в бой – ну, как я это вижу, - он пожал плечами и улыбнулся. – Моя лепта в твое наставничество. - Спасибо большое, Рон, - она заново собрала растрепавшиеся волосы на макушке в короткий хвостик. – Но теперь, когда я наконец ее забрала, не понимаю, почему нельзя сделать то, для чего ее и проверяли? – она смотрела на него упорным взглядом. - Спирс запретил, - уверенно мотнул головой парень. – А его лучше слушаться. - Но всего один малюсенький снимок! – она состроила глазки. – И сразу же телепорт обратно! Представь, какими героями мы будем, если… - Саша, не вздумай! – он выглядел раздосадованным. – Поверь, еще пару лет назад я бы вперед тебя бежал к этому гребанному поместью, но с тех пор я сильно поумнел. Она прицокнула языком, поглаживая свою любимицу с нежностью, присущей всем шинигами, и мечтательно глядя куда-то в сторону. - Снова залипла? – перевел тему Рон, усмехнувшись. - А? – встрепенулась жница. - Что-то мне подсказывает, что не только возвращение косы тебя так ободрило. Ты с самого утра светишься. Видел, как вы с Рудгаром о чем-то ворковали у окошка перед собранием, - подмигнул он. - Ах да, - она загадочно улыбнулась. – Сегодня, когда он вернется с задания, у нас будет… ну… типа… - Типа свидание? - Я боюсь называть это так, но предполагается, что мы будем ужинать и разговаривать о нашем… деловом будущем, - с неохотой добавила она, но при этом все равно с довольным видом. – Как это называется? - Да как угодно, - хмыкнул Рон. – Смотря, есть ли что этим маскировать. - Ты все-таки циник, - фыркнула Саша. - Ты только поняла? – он рассмеялся. – Ну, завтра расскажешь, что там за «типа» у вас в итоге получилось, и я дам свою экспертную циничную оценку. - Договорились, - она стукнула его по ладони. *** Когда чувства стали возвращаться к нему, Грелль еще с закрытыми глазами пошевелился, понимая, что лежит на кровати. Приоткрыл глаза – зарябило от перебора белого – значит, под ним больничная койка, а сам он в лазарете. Послышались шаги сбоку, и его руку сжала теплая ладонь. Он дернул губами, пытаясь улыбнуться. Ему не нужно было визуальное подтверждение – он и так знал, чья это рука. - Уилли… - протянул тихо. - Господи, Грелль, - выдох с небывалым облегчением сверху. Перед глазами постепенно исчезала мутная пелена, и он увидел, как побледневший Уильям встревоженно-внимательно оглядывает его; оценил его растрепанную прическу и заляпанную кровью белую рубашку – что свидетельствовало о том, что с момента сражения в Норфолке прошло совсем немного. Пиджак начальника висел на спинке стула позади. - Чтож ты даже не переоделся, чистоплюй, - он вымученно улыбнулся, вскинув руку вверх, чтобы коснуться его рубашки, но она бессильно повисла на полпути. Что-то это совсем нехорошо. - Чушь не пори, диспетчер, - нервно усмехнулся Уилл. – Как-то не нашел времени между тем, пока тут всех врачей на уши ставил. - Ну и как постановка? Хватит меня еще на пару дюжин нежитей, пока не заблевал их с головы до ног? – он попытался пошутить. Но Уилл свел брови и уставился куда-то поверх одеяла на нем. И молчал. Секунды сливались в тягучую минуту. - Уилли?.. – прошептал Грелль. – Все плохо? Тот дернул головой. - Нет. В смысле… никто не знает, что с тобой. Что бы ни вызвало это состояние, оно за пределами знаний наших целителей. - Думаешь, это какая-то новая болезнь исключительно для шинигами? Типа «шипа»? – с черным сарказмом хмыкнул он. - Не смей говорить такое! – Уилл сжал его руку до боли. – И даже думать не смей! Нет! Конечно нет! Я сделаю все, чтобы выяснить причину этого и вылечить тебя! Он смотрел на него с выражением мучительного сожаления, а потом, опустив голову, порывисто прижался губами к его руке. - Прости, - произнес тихо и хрипло, не отпуская ее. – Прости меня, любимый мой. Это я во всем виноват. Тупица. Слепой упрямый баран. Если бы я только раньше послушал тебя… Если бы хоть на минуту отмел свою идиотскую логику… Если бы ты знал, как я корю и ненавижу себя за это. Рэймондс рассказал, что ты был здесь раньше и жаловался на свое самочувствие, а ты даже не рассказал мне ничего… Тебе нужно было сказать, - он снова поцеловал его руку. – Но в любом случае, я виноват сильнее. Что мне сделать, чтобы ты простил меня? Помнишь, ты хотел, чтобы я поцеловал тебя посреди всего Департамента? Хочешь? – он нарочито усмехнулся. – Только выздоровей сначала. - Подлый ультиматум, мистер Т. Спирс, - Грелль тоже постарался разбавить обстановку. – Я выздоровею, а вы снова придумаете отмазку. Уилл невесело улыбнулся, еще раз сжал его руку и встал с кровати, направляясь к окну. Глаза предательски увлажнялись, и терзало острое желание закурить. - Успокойся, Уилли, - серьезно сказал Грелль. – Я не держу зла. Все хорошо. Я тоже виноват, что храбрился перед тобой, когда надо было показать, что мне правда плохо. Но… как ты там оказался-то?! В Норфолке? - Я не мог успокоиться, - сказал тот, стоя повернувшись к окну. – Все думал о твоих словах, обо всем этом… А потом меня будто пронзило внутри. Стало так страшно, что я просто не мог оставаться на месте. Я не знаю, как это объяснить логически – я просто почувствовал, что с тобой беда. - Ну, как мы уже поняли, твоя хваленная логика со мной не работает, - усмехнулся Грелль. - Да уж, - он качнул головой. - А что с мертвецами? Как Рудгар? - Мы уничтожили всех в Норфолке. Но от остальных из команды нет вестей, поэтому я отправил его проверить их точки и сразу доложить мне, - он старался держать тон спокойным, но это было слишком напоказ. - Нет вестей?! – Грелль приподнялся на локтях. – Уилли, они же могут столкнуться с тем же, с чем и мы! Ты должен отправиться туда! - Я знаю, - он повернулся к нему. – Я не мог оставить тебя. - Я в порядке, - твердо сказал парень. – Иди. Иди скорее. Начальник подошел к нему, наклонившись с поцелуем, потом сдернул со стула пиджак и покинул палату. *** Вечером, когда Саша подходила к комнате своего великолепного наставника, она была, пожалуй, в самом прекрасном настроении, в котором вообще когда-либо себя помнила. Ради такого визита она даже преобразила свой привычный мальчуковый вид, уложив волосы и слегка накрасившись, подумав, что вот тут-то ей бы как раз не помешала помощь Сатклиффа-семпая. Мазнула по губам блеском и растерла его, поморщившись с не сильно приятным ощущением липкости. «Совсем не мое…» Критично глядя на себя в зеркало, она не была уверена, что выглядит так, как это предполагается настоящей женственной леди, но почему-то была уверена, что этот вечер окажется для нее судьбоносным в любом итоге. И, о Великая Смерть, как же она была права… Уже когда Рудгар открыл дверь, она сразу поняла, что что-то серьезно не так. Вот уж кто, кажется, совсем не готовился к этому вечеру! Растянутая футболка открывала широкие бинты на обоих его плечах, а видок в целом был какой-то драматично-предрешенный. - Что случилось, Руд?! – выдохнула она. - Проходи. Не беспокойся, это нам не помешает, - он натянуто улыбнулся, посмотрел на нее ближе и в его глазах отразилось легкое удивление. – Ты что, накрасилась? - Ну так… чуть-чуть… - она порозовела, пряча лицо. - Тебе идет. Проходи, - он настойчиво взял ее за плечо, и ее почти тряхнуло током. У нее по жизни вообще было крайне мало тактильного контакта. Она и сама не горела желанием прикасаться к кому-то, кроме наставника, и уж точно не позволяла себя лапать. Один энтузиаст, который однажды попытался сделать это в тренировочном зале, полетел к стене, сбитый с разворота мощным прикладом ногой. На кухне стояла бутылка вина и еда – как с картинки, явно уже приготовленная заранее, так как о возможных кулинарных способностях Рудгара Саша никогда не слышала. - Взял на Земле, - подтвердил он ее догадки, отодвигая стул и приглашая присаживаться. – Нам сегодня всем там здорово досталось. Я подумал, что заслужил компенсацию из ресторана. - Тебя ранили? – она продолжала переживающе таращиться на то, как проглядывают бинты за его футболкой, когда он наливает вино. На таких шикарных широких плечах… - Да почти затянулось уже. Мне еще повезло, что сейчас хожу и даже пить настроение есть. Точнее, только оно и есть сейчас, - мрачно пошутил он. - Ментор, не пугай меня так, - нервно усмехнулась девушка. Он наполнил свой бокал и поднял его. - Грелль и Стэфан Аддерли в лазарете, - хмуро изрек он. – За их здоровье, - поднес свой бокал к ее, чокнулся, осел на стул с другой стороны от стола и сразу залпом выпил. - Расскажешь…? – тихо попросила Саша. И он рассказал. Под вино и вкуснейшие блюда, вкуса которых сейчас она не чувствовала. Все, что она чувствовала – это переполняющее чувство любви к этому потрясающему жнецу. Она опьянела уже с первого бокала и теперь думала только о том, какой же он добрый, благородный, храбрый… и такой красивый. Как тревожно горят его глаза, когда он рассказывает о своих коллегах, как чарующе играют блики свеч, которые он зажег, на его правильных скулах… Как же к ним хочется дотронуться… - Саша, - вернул ее в реальность любимый голос, и она вздрогнула, поняв, что действительно протянула вперед руку на столе. – Ты чего? Его вид был недоуменный, и она одернулась, сконфузившись. - Ничего. Просто я очень переживаю. - Ты такая… замечательная, Саша, - вдруг сказал он, не смотря на нее напрямую, будто рассуждая. Но ее глаза взволнованно расширились. Да неужели?! Надо срочно ловить момент! Что сделать?! Взять его за руку? Перепрыгнуть через стол и оседлать колени со страстным поцелуем?! - …Поэтому завтра же я отправляю тебя обратно в Германию, - вдруг закончил Рудгар, сдвинув брови. Сердце пропустило удар. Она раскрыла рот, не веря своим ушам. - Ччччто?!... Рудгар посмотрел на нее. Его глаза были немного затуманенными и поблескивали в свете свечей, будто были увлажнены, но взгляд оставался трезвым. - Ты возвращаешься в Германию. Я не позволю, чтобы ты задержалась в этой бойне еще хотя бы день. Прости меня, я не должен был брать тебя с самого начала. Завтра же я напишу Нойманну и провожу тебя. Закончу миссию здесь… - он глубоко вдохнул и прикрыл глаза, - чем бы она ни закончилась. И вернусь. И тогда мы с тобой уже решим, что делать с твоей работой дальше. Но я против того, чтобы ты оставалась в жатве вообще. Саша отчаянно трясла головой, желая стряхнуть с себя это бредовое проклятье. - Нет… нет… нет, Рудгар, нет! Не поступай так со мной! – на глазах выступили слезы, голос дрожал. – Я учусь драться, мне вернули косу… Пожалуйста! Пожалуйста, прекрати относиться ко мне, как к ребенку! Я… я… - Твоих коллег сегодня чуть не убили, Саша, - холодно сказал парень. – Гораздо более сильных коллег. Только ребенок после этого будет проситься остаться. - Но ты-то остаешься!!! – взвизгнула она на каких-то супервысотах. - Я взрослый мужчина и жнец со стажем, - нахмурился он. – У меня есть долг. В том числе защитить тебя. - Нет, Рудгар, нет!!! - Хватит! Это не обговаривается, - он шумно выдохнул и встал из-за стола. Саша вскочила тоже, озлобленно глядя ему в спину. - Я ненавижу тебя, Рудгар! – выкрикнула в запале, утирая глаза и надрывно дыша. - Пусть так, - кивнул он, не поворачиваясь. – Лучше так, чем потерять тебя. Потом ты поймешь, что я все делаю ради тебя. Девушка в ожесточении схватила недопитую бутылку вина и выбежала из квартиры. *** …И как она оказалась здесь? В ночной темноте, под мириадами звезд, на высоком пологом холме, с которого открывался вид на величественное роскошное поместье? И как долго она уже просто смотрит на эти настоящие, но такие волшебные, звезды, просто лежа на земле? Это же был не просто пьяный порыв. У нее была цель. Саша тряхнула головой, приподнявшись на локтях и нащупав рядом пустую бутылку. Подняла ее и допила последний глоток. Надо взять себя в руки. Надо сделать наконец то, зачем она и пришла сюда, миновав с десяток правил Устава. Похер. У нее есть только один способ остаться в команде. И это – доказать, что она может принести им бесценную пользу. Жница сняла с шеи крепеж фотоаппарата и поднесла к себе видоискатель. В темноте ничего не было видно, но она знала, что при удачном итоге на экране проявится ВСЕ. Щелчок. С долбящимся в груди сердцем она посмотрела на экран и в следующий миг чуть не вскрикнула от восторга. Изображение показывало ей совершенно отчетливый вид настоящего, не закрытого куполом, поместья Фантомхайв. Вплоть до каждого цветочка на живописных клумбах, до каждого орнамента на величавых рамах окон, до каждого включенного в доме источника света. Казалось даже, она могла разглядеть очертания темной фигуры в одном из окон второго этажа, будто бы только что задернувшей занавески. Значит, все это правда. Отелло правда сломал ее косу, чтобы она не смогла просветить те тайны, что творятся здесь. А значит, прежде всего, его собственную тайну. Осталось только доказать это.