Омут войны

Вернулись в свой Департамент они уже обновленным составом. Немецкие коллеги стали очень любопытны для всех остальных из их команды, и парни так увлеченно начали знакомиться и расспрашивать их, что Уиллу пришлось даже отложить деловую часть собрания на час, пока энтузиазм не поутихнет. Рудгар и Саша оба выглядели польщенными вниманием, и с удовольствием рассказывали про особенности уклада жизни и работы своего Департамента, немецких демонов, свои косы смерти – особенно заинтересовала английских жнецов оригинальная коса Саши. - Ты знаешь, я сам из отдела по работе с косами, - говорил Дик Элмерз, с фанатизмом крутя в руках и разглядывая ее косу. – Но никогда не встречал, чтобы их делали в форме фотоаппарата. Все всегда просят что-то брутально-колюще-режущее. - А она не только «в форме»! – весело отвечала девушка. – Она еще и снимает, как настоящий фотоаппарат! И сохраняет готовые фотографии в себе – по технологиям будущего. Их можно даже переслать в необходимую точку с помощью голографии – без личной передачи. А потом можно проявить и распечатать. - Гениально… - в священном благоговении шептал Элмерз. – Всем парням-шинигами лишь бы порезать да всадить свои косы, а девушка выбрала ум вместо жесткости. - Но это значит, ты не можешь ей сражаться? – вступил Стэфан Аддерли, тоже с любопытством оглядывая фото-косу. - Да, «порезать да всадить» не смогу, - усмехнулась она. – Но могу вспышкой ослеплять демонов. - Круто! – восхищался Элмерз. – А как ты собираешь души? Тоже снимком? - Ага, - довольно улыбалась Саша. – Мне не терпится обсудить с вами работу! Я просто дикий фанат нашей работы! Разве на Земле что-то может сравниться с этим?! Я бы и в следующей жизни… Рудгар поспешно шагнул к ней и положил руку на макушку, потрепав по коротким волосам. - Саша, притормози, - сказал он с мягкой снисходительностью. – Моя ученица часто увлекается при разговорах о работе. Не смущай пока коллег такой откровенностью, - обратился он к ней, бережно оглядев, словно свое творение. «Творение» вскинуло на него трепетный взгляд. А Грелль, стоящий в стороне рядом с Уильямом и взирающий на всю сцену знакомства немецких и английских шинигами, вскинул взгляд на него. - Да смотри же! – капризно выдал он. Не хватало только топнуть ножкой. - Повторяю тебе в десятый раз, - вздохнул Уилл. – Когда ты ушел с этим… недо-позером, я напрямую спросил у Рудгара, есть ли между ними отношения. Потому что иначе это может сильно задеть их работу. И он убедил меня, что никаких отношений нет. - Ну вот, он сказал это специально, чтобы ты взял их! - Нет, он выглядел убедительно. - Ой, тебя так легко обмануть, Уилли! Я столько раз строил глазки и говорил, что задержался на Земле из-за того, что задача с душой была сложной или какой-нибудь демоненок напал, а ты и велся! - Он рассмеялся, Грелль! Рассмеялся и следом также панибратски потрепал ее по голове. Думаю, его отношение действительно как к своей воспитаннице. А я всегда знал, когда ты врешь, - выделил он, покосившись на него. – Просто давал тебе видимость, что поверил. От доброты душевной. Грелль скептически улыбнулся, тоже косясь на него. - Но Нойманн однозначно намекал на их отношения! - В том-то и дело, что он ничего не сказал однозначно. К тому же, как мы уже поняли, для него любое более близкое общение уже вне его рамок понимания. - Но Рудгар отказывался ехать без нее! - Просто не хочет прерывать ее стажировку. - Но он явно ревнует ее к Элмерзу! – все настаивал Грелль, показав взглядом вперед. - Просто гордится своей ученицей. - Но ты сам говорил, что Саша смотрела на него с восхищением! - Просто уважение к своему учителю, - методично отвечал Уилл. Грелль выдал какой-то шипящий звук и все-таки топнул ногой. - Ой как у тебя все просто! Не может быть, чтобы меня подвела моя интуиция! Как же так?! Я не могу с этим смириться, нет! Здесь что-то не так. Либо они обводят всех вокруг пальцев, либо там какая-то своя драма, и кто-то влюблен в другого, но скрывает чувства… Я это выясню. - Делать тебе больше нечего, - хмыкнул Уилл. – Отстань от них. А не хватает работы – я быстренько тебе отсыплю. - Ты, кстати, проспорил мне выходной, пооомнишь?… – голос и взгляд Грелля стали хитрыми. – Ну, когда ты… Уилл сверкнул на него взглядом, призывая заткнуться. - Было крайне подло манипулировать в такой момент, - ответил, критично поджав губы. - Но ты же мужчина своего слова, Уильям? – провокативно улыбнулся тот. - Конечно, - обреченно выдал он. – Можешь взять день, когда захочешь. Но не надейся, что я куплюсь на такое в следующий раз. - А может, просто не нужно «проигрывать» в следующий раз? – Грелль закинул язык на верхнюю губу. – А то не сомневайся, я найду еще сотню способов поиграть с тобой так, что задолжаешь мне тысячу выходных. Уилл с усмешкой качнул головой, поборов желание дать ему пинок под задницу. - …А можно ли пригласить вас на свидание, фрау Саша? – вдруг донеслось до них. Элмерз все продолжал с ней диалог, а теперь наигранно чуть склонился, протянув ей руку. - Диспетчер Элмерз! – строго и громко сказал Уилл, поправляя очки. Парень вздрогнул, выпрямляясь. – Вам напомнить, что романтические отношения в нашей команде запрещены? Рудгар окинул его насмешливым взглядом. - Но я… - смущенный жнец начал нервно жестикулировать. – Я же… я не… - Если у вас проблемы с изложением мыслей, может вам поручить переписать несколько десятков архивных отчетов? – тоном, совершенно далеким от шуток, продолжал Уилл. – Для расширения словарного запаса и большей сосредоточенности в свое рабочее время? - Не надо, босс, - потупился тот. – Извините. - Ох, Саша, - внезапно со смешком сказал Аддерли, видимо, чтобы разрядить обстановку. – Не советую в любом случае! Этот фетишист хочет пойти на свидание с твоей косой, а не с тобой. Элмерз замахнулся на него. - Господа, отставить балаган, - требовательно произнес Уилл. – Занимайте места. … После собрания Рудгар внезапно попросил задержаться. Все покинули кабинет, и он встал перед столом начальника, который вопросительно смотрел на него. - Что такое? Парень с улыбкой покачал головой. - «Романтические отношения в нашей команде запрещены»? – процитировал он. – Серьезно, Уильям? Тот на несколько секунд замер с непроницаемым лицом, лишь пару раз замедленно моргнув. - Брось, Уильям, - Рудгар продолжал улыбаться. – Я знаю, что ты мастер покерфейса. Мы хоть и редко встречались, но отношения у нас не строго деловые, как я считаю. Уж мне-то скажи. Уилл двинул челюстью, взял свой портсигар и пошел к окну. - Старая привычка не оставляет? – усмехнулся немец, тоже вытаскивая сигарету из своей пачки. - Нас обоих, как посмотрю, – тот прикурил. Глубоко затянулся, выдохнул и спросил, не глядя на него: - Когда понял? - На вечеринке. Ты очень бесился, когда «алая леди» увела Краузе. И такие личные комментарии не в твоем стиле. А потом ты отвел его, и вы там о чем-то спорили. А потом и вовсе пропали. И тебе лучше не знать, с каким видком вы вернулись потом, - он ехидно посмеялся. – Да от вас сексом на версту разило! А такого поплывшего взгляда, как у «леди» твоей, я вообще никогда не видел. - Бл*дь, - выдал Уилл, сжав переносицу. – Я знал, что нельзя. Вот же проклятье. - Да брось, нормально все, - Рудгар выдохнул несколько аккуратных колечек. – Я просто офигел, что тебя так пробило. Не знал тебя с такой стороны. - А я таким и не был, - скептично хмыкнул он. – Это он мне мозг свернул. - И давно вы? - Больше года. - И здесь никто не знает? - Пара его приятелей. У меня здесь друзей нет. - Ну, теперь есть, - широко улыбнулся Рудгар. И Уилл тоже не сдержался, двинув губами. – И что, серьезно все? Любишь его? Уильям сделал пару глубоких затяжек и впечатал окурок в пепельницу. - Очень, - произнес более тихо. И повернулся к Рудгару. – А ты любишь Сашу? – спросил, серьезно смотря на него. – Ты попросил у меня честности, и я прошу в ответ. Что между вами на самом деле? Почему ты так вцепился в нее, что даже хотел отказаться от миссии? Рудгар явно растерялся. - Мда… не ожидал, - он помял полупустую пачку, поправил галстук и, в противоречие ожиданиям Уилла, спокойно посмотрел на него. – Я не ожидал твоего недоверия, приятель. Я все сказал честно. Между нами нет никакой романтики. Конечно, я ее люблю. Она – моя ученица, я ее взрастил, она мне как младшая сестренка. Ты знаешь, сколько ей лет было, когда она… - он свел брови, смотря в окно. – Всего 18. У нее была тяжелая жизнь, росла в приюте. Поэтому здесь она в таком восторге, постоянно твердит, как обожает посмертную жизнь. И иногда ее сильно заносит, но я слежу за этим. Чтобы ее состояние не обострялось. У нее биполярное расстройство, - он достал еще одну сигарету и поджег. - У Грелля тоже, - тихо сказал Уилл. Рудгар кинул на него заинтересованный взгляд и слегка приподнял бровь. - Тогда ты знаешь, что они способны наворотить в маниакальной стадии, если это не контролировать, - он сделал глубокую затяжку. - До боли прекрасно знаю. - А здесь она постоянно на подъеме. За все 2,5 года я еще ни разу не видел ее подавленной. Такая веселая и жизнерадостная, никто и не подумает, что это может стать серьезной проблемой. Поэтому я и продлил ее стажировку. И поэтому не оставил бы там одну. Я должен быть рядом, когда… - он перевел дыхание и стряхнул пепел, - если у нее будет обострение. Уилл кивнул, хотя Рудгар не смотрел на него, снова затягиваясь в окно. Он потонул в своем рассказе, и было видно, насколько близко к сердцу он принимает состояние своей подопечной. И теперь Уилл наконец понял, о какой «истинной мотивации продления стажировки» говорил Нойманн и почему он не одобряет это. Все шинигами имеют психические проблемы, но это не значит, что кто-то из-за этого имеет право на привилегии. Рудгар же дерзнул поставить условие, заботясь о маленькой девочке, как о родной, и Нойманн с его асоциальностью не мог этого понять. - …Я хочу быть уверен, что она сможет контролировать саму себя, когда будет работать отдельно, - продолжал Рудгар. – Ей надо повзрослеть, как бы грубо это ни звучало. И я буду рядом до этого момента, сколько бы времени это ни заняло. И голову за нее оторву, если кто обидит. И не позволю ей ни с кем встречаться – пока она у меня под крылом. Но чтобы я сам?.. Нет… - он закачал головой, причем с таким видом, словно сам впервые подумал об этом, и это его серьезно смутило. Уилл медлил, напряженно смотря на него, и Рудгар понял, что он хочет сказать что-то, но сомневается. - Да давай уже, - он затянулся. - А может ли быть, что она влюблена в тебя? У биполярников могут быть серьезные проблемы из-за неразделенной любви. Грелль на полном серьезе уверяет, что творил свой беспредел из-за того, что я отвергал его. И знаешь, я склонен ему верить. Он сейчас просто ангелок по сравнению… В общем, ты бы поразился, если бы узнал, что на его счету. Рудгар выглядел все больше сконфуженным. Он уставился в пол, сдвинув брови. - Серьезно? Да нет, не может… Нет… - Ладно, забудь, - поспешно произнес Уилл. – Я рад, что мы все прояснили. - Да… - отвлеченно протянул тот. И Уильям с досадой понял, что он своими руками запустил какой-то нежелательный процесс, который грозил вылиться во что-то непредсказуемое. Вот же чертов алый провокатор! Сколько раз он еще лоханется из-за его каприз?! *** Свой «выигранный» свободный день Грелль посвятил блаженному уединению. Первую половину писал собственную книгу, о которой пока никому не говорил (он не мог делать это при Уилле, поэтому это было идеальным временем), потом занялся уборкой, а после – самым любимым – собой. Сосредоточенный взгляд в зеркало. Умелыми движениями пальцев под нижними веками, нанося на кожу легкий состав. Он стоял в ванной, с волосами, собранными в пучок на макушке, под разными углами поворачивая лицо, когда громкий стук в дверь заставил его вздрогнуть. Рука дрогнула, и смесь смазалась. - Фак! Кого еще принесло? Первым импульсом было проигнорировать незванного гостя. Но стук повторился, и он понял, что кто бы там ни был – он точно знает, что хозяин дома. Вдруг что серьезное? Цокнув языком – показываться в таком виде!; двинулся к двери и посмотрел в глазок. Впрочем, за ней стоял тот, кого он был рад видеть всегда, так что он открыл дверь без недовольства. - Смерть Всеблагая, Грелли! – Отелло от неожиданности даже отшатнулся – на него уставилось наполовину зеленое лицо друга, посреди которого сверкали такие же малахитовые глаза. – Какая тварь болотная на тебя напала, дорогой? - И тебе привет, дорогой, - он пропустил его внутрь. – Это, между прочим, дорогущая омолаживающая маска! Ты немного не вовремя, как видишь, но если подождешь, я доделаю и приду к тебе. - Зачем ты вообще это делаешь? – недоумевающе спросил ученый, проходя на кухню. – Ты же никогда не постареешь, лапа. - Но кожа-то может страдать от всяких вредных факторов, - патетично начал Грелль, встав возле кухонной стойки. – Например, если я мало сплю. Я всегда навожу всяческий лоск – что я за леди, если позволю себе хоть что-то запустить? Я надеваю перчатки, но мои ноготочки под ними всегда идеальные! Это касается и всего остального… что тоже под одеждой, - закончил он со смешком. Отелло хмыкнул и махнул рукой с таким видом, словно рабочему трудяге впаривали тонкости аристократических приблуд. - Ладно-ладно, чем бы дитя ни тешилось, - он присел за кухонный стол. – Я узнал, что у тебя выходной, и пришел увидеться. Давненько мы не болтали. Может чайку? - Ммм, конечно, - Грелль замешкался, поднеся руку к маске на лице. - О, не беспокойся, милаш! – поспешно сказал Отелло. – Я сделаю сам. Я знаю, где у тебя что. Продолжай этот свой, - он позволительно повращал рукой в воздухе, - «лоск». - Супер, - он ушел в ванную, продолжая говорить уже оттуда. – Нуууу, как дела? - Как обычно, - более громко протянул тот, поставив чайник и перебирая различные баночки с чаем. – Ну знаешь, серые лабораторные будни, гениальные научные изобретения… - Хах, только великий ученый Отелло может превознести себя даже через рутину «серых будней»! Как дела с Кристиной? - Нормально… - он выбрал чай. – А у тебя с Уильямом? - Все прекрасно! Слууушай, мне пришла в голову одна мысль. На самом деле уже давненько думаю об этом – почему бы нам не устроить двойное свидание? Кажется, мой план по привлечению немецкой подружки с бойфрендом позорно провалился, так что… Я больше не знаю других пар среди жнецов… ну, среди тех, с кем я бы хоть как-то общался… может, с твоей Кристиной получится? Она у тебя как, девчачья девочка? - Девчачья? – Отелло хмыкнул, заливая чашки кипятком. Он оглядел их, и его лицо чуть дрогнуло, а брови сдвинулись. Он засунул руку в карман, кинул быстрый взгляд в сторону ванны и повернулся обратно. - Ну да, красится же, одевается женственно… Думаю, с ней можно потрепаться о том, чего вы все мужланы не понимаете. - Хммм… - Отелло поставил чашки на стол и присел снова, закинув ногу на ногу. – Думаешь, это хорошая идея, Грелли? У нас с твоим Уильямом довольно натянутые отношения. Сомневаюсь, что этому смурному мизантропу придутся по вкусу подобные мероприятия. - Вовсе он не мизантроп, просто ему не подходит большинство жнецов, но я хочу, чтобы на тебя он взглянул с другой стороны! Мы с тобой друзья, я хочу, чтобы и вы с ним наконец-то поладили! Ему очень импонируют крепкие моногамные пары! Как и мне! Он увидит, что вы с Кристиной такие, и проникнется, - послышался всплеск воды. - Ох, милый, - он скептически усмехнулся. – Не все вокруг такие романтики, как ты. Не стоит основывать симпатию к человеку на симпатии к его паре. - А что такое? – Грелль вышел из ванны уже с полностью зеленым лицом. – Ваша пара, что, не такая? Вы же уже сколько… года 1,5 вместе точно? У меня были сомнения в начале, когда ты закрутил с ней, но если спустя столько времени ты все еще с ней, значит, это серьезнее, чем, возможно, тебе самому кажется. Ты ее любишь? – он присел за стол и взял чашку, внимательно смотря на него. А чашка у рта в руке Отелло дрогнула, и он стукнулся о нее зубами. Грелль вопросительно вскинул брови, а тот поднял на него раздосадованный взгляд. - Что за нервишки, Отелльчик? – он отхлебнул чай и нарочито порицательно покачал головой. – Ай-ай-ай, спустя 1,5 года не сказал девушке, что любишь?! И кто тут мизантроп смурной? - Ай-ай-ай, Грелли, - язвительно передразнил тот. – Как в отношениях, сразу такие праведники стали? Не надо мерять меня по своему нарциссическому комплексу, малыш. Сначала поживи с мое, а потом суди о временных рамках и любви. - Да пусть хоть 1000 лет пройдет – я всегда буду любить Уилла, - без тени сомнения сказал Грелль. – Это самое великое счастье – иметь такую любовь. Отелло закатил глаза. - …Я ведь и представить не мог, что могу быть настолько счастливым! – продолжал высокопарные излияния Грелль, поведя чашкой с чаем перед собой. – У меня идеальный мужчина, я с ним засыпаю и просыпаюсь, я каждый день вижу его на работе – и мне все равно его мало! Мы не ссоримся, все друг другу рассказываем. А какой секс… ууу… - он мечтательно прикрыл глаза, проморгав еще одну раздраженную гримасу напротив. – И что мне безумно нравится – даже когда я дома один, я больше не чувствую себя одиноким, я просто жду его и готовлюсь к его приходу. - А это еще что значит? – пренебрежительно бросил Отелло. Грелль удивленно приподнял бровь. - В смысле? Ну он же всегда уставший с работы, почти всегда задерживается, и я за ним ухаживаю. - Я это и спрашиваю, - Отелло вздернул подбородок, смотря на него холодным взглядом сверху вниз. – Что это значит? Что такого ты обязан для него постоянно делать? - Да не обязан, а хочу! – Грелль нахмурился. – Ужин приготовить, как минимум, и потом вместе быть. Тебе что, расписать, чем влюбленные парочки занимаются наедине? - То есть ты стоишь у плиты, а потом всячески его, трудоголика несчастного, ублажаешь – и это теперь твой досуг? – Отелло смотрел на него с неприкрытым разочарованием. Грелль несколько секунд молчал, изумленно глядя в ответ, а потом с неприятием качнул головой. - Чтож, если ты ТАК видишь этот «досуг», то мне крайне жаль твою Кристину. Видимо, у тебя к ней действительно и близко нет того, что я чувствую к своему любимому. Что вообще значат эти предъявы?! - А то, что ты был гораааздо интереснее при нашем знакомстве, Грелли, - высокомерно выдал Отелло, стуча пальцами по столу. – Ты был самодостаточным, уникальным, дерзким – таким, что я сразу обратил на тебя внимание. А теперь ты… - он взвел наверх кичливый взгляд, словно подбирая слово, - просто образцовая женушка. Грелль с вконец ошеломленным выражением смотрел на него, приоткрыв рот. - Ах, какая досада! – ядовито произнес он. – Великий самодостаточный сноб Отелло во мне разочаровался! Все, теперь спать не буду и все локти сгрызу! Тебе лучше уйти, - он резким кивком показал вперед. Ученый развел руками и встал из-за стола. - Как скажешь, милый. Допивай чаек, остынет. - И хватит меня так звать, - огрызнулся Грелль. – Это прерогатива моего любимого. - Да-да, ты весь своего любимого, уже поняли. До свидания, миссис Уильям Т. Спирс, - надменно пропел Отелло уже у двери. Грелль со злостью сжал зубы, понимая, что тот закрыл дверь прежде, чем он успел придумать достойный ответ. И какая муха укусила этого гребанного криминалиста?! *** В свободное время после обеда Саша стояла у кулера в коридоре, набирая воду в бутылку, отвлеченно оглядывая интерьер. Она впервые осталась одна – Рудгар обсуждал что-то по их делам с начальником (впрочем, кажется, эти двое нашли общий язык и помимо дел); остальные участники команды разбрелись. Она должна была отправиться в свою выделенную комнату, дожидаться наставника, но ей было скучно и одновременно любопытно – в этом Департаменте все было в новинку, а сама она была ужасно любознательной относительно всего устройства Поднебесной. Свою земную жизнь она забыла как ад. Но то, что оказалось по ту сторону – было просто нескончаемым источником восторга и вдохновения. - Вам что-нибудь подсказать, фрау? – послышалось обходительное сбоку. Девушка повернулась – с другой стороны от кулера стоял видный парень с выкрашенными светлыми волосами, в модном прикиде, совсем не похожем на униформу жнецов: в джинсах и дизайнерской синей курточке. Он широко улыбнулся белозубой улыбкой и чуть прищурил один глаз, подмигивая. - Если надоест вода, я могу достать вам любой напиток, какой захотите, - кивок на кулер. – Даже алкогольный. Подвязки в столовой, - он снова подмигнул. Из-за невысокого роста Саше потребовалось несколько взмахов головой, чтобы оглядеть это нестандартное явление с такими прямолинейными намеками с ног до головы. - Пожалуй, откажусь, - она вежливо улыбнулась. – Но буду иметь ввиду, если все станет совсем плохо, где можно бесплатно напиться. - Зачем же «плохо»?! – наигранно возмутился парень. – Пить можно и по хорошим поводам! Например, за знакомство, - он протянул ей руку. – Рональд Нокс. - Саша, - она взяла его руку, удивившись, что он, в противовес своим заигрывающим интонациям, пожал ее вполне на мужской манер. - Очень приятно. Как коллеге по бывшей секретной миссии, в том числе, - с усмешкой прокомментировал он. Девушка удивилась. - Вы участвовали в миссии против Великого Отступника? - Да, фрау Саша. Я полгода состоял в ее участниках, и, признаться, до сих пор не жалел о том, что меня исключили. - Серьезно? А почему же пожалели? - Из-за вас, - снова засиял широкой улыбкой Рон. Саша изумленно вскинула брови. – Я всегда мечтал посотрудничать с иностранными коллегами! А тут еще и девушка в отделе жатвы – я восхищен! – он перевел руку на грудь. – Для меня огромная честь с вами познакомиться. Могу я предложить вам экскурсию по нашим краям? Заодно поболтаем обо всяких боевых делах. Она поколебалась, подумав, что Рудгар может хватиться ее, но желание осмотреть Департамент пересилило. Этот симпатичный улыбчивый парень внушал расположение, несмотря на свои донжуанские повадки, которые всегда ее раздражали. Интересно, почему он выбыл из миссии? Выглядит довольно крутым и дерзким. - Хорошо, эм… мистер Нокс, - она улыбнулась в ответ. - О, просто Рон! - Хорошо, Рон, мне тут как раз сделали жирный намек на то, что близко общаться ни с кем из моих непосредственных коллег нельзя, - она скептически вздохнула, - так что твое предложение очень даже кстати. - Отлично, как вовремя мы нашли друг друга, Саша! Неужели Вселенная шлет нам какие-то знаки?! – он пафосно повел рукой. – Можем общаться без всяких запретов. Я буду твоим личным гидом, - и он развернулся, чуть отведя локоть и игриво смотря с полубока, видимо приглашая взять его под руку. Девушка с улыбкой отрицательно покачала головой. Парень со сконфуженным видом повернулся, занеся руку себе за шею и потирая ее. - Перебор? - «Как коллеге», - она поиграла бровями. – Не больше. - Конечно-конечно, «коллега». Без рук, - Рон подмигнул, сделав приглашающий жест, и она с улыбкой двинулась вперед.