The Greatest New Dawn

Последние лучи закатного Солнца скользили, облизывая верхушки гор. Между скалами гулял ветер, поднимая в воздух пыль. Растений вокруг почти не было только кактусы. Темнело на удивление быстро, и в каньонах засушливых земель Карха загорались костры. Вот один маленький костерок загорелся в одном дальнем и безлюдном каньоне. Вокруг него расположились двое знакомых с детства друзей. Грифон разделался с недавно пойманной добычей, а Элой жарила свою. Припасы почти закончились, причём даже вода. Хотя друзья недавно были на речке и укрощали Длинношея. Элой уже не знала как ещё можно бороться с всепоглощающей жарой днём и вымораживающим холодом ночью. Ну, с холодом ещё не так сложно, а с жарой… — Холодает. Пора покрывало доставать, — прервал Ярик молчание. — Я чуть позже лягу, малыш, мне ж тоже надо поужинать. Как твоё плечо? Ночью перестало беспокоить? Дать тебе обезболивающие? — Элой сняла мясо с костра. — Не, уже лучше. Почти не болит. А ночью вообще не мучает, — грифон, потянувшись, поудобней улёгся. — У тебя-то ничего не болит? Щелкозуб сильно тебя приложил. — Не переживай, всё не так плохо. Скоро пройдёт. Быстрее, чем твоя лапа, — девушка потрепала зверя по голове. — Нашёл что-нибудь в базах данных Длинношея? Он видел это странное существо, которое бежало из лагеря? — Нет. Даже Нил не знает. Могу сказать только одно: этот летун давно был среди бандитов, — пожал плечами Ярик. — Это и так понятно по записям, однако странно, ведь зверей бандиты не держат. Откуда тогда взялся этот? До нападения я его в лагере не видела, — задумалась охотница, снимая с палки приготовленное мясо. — Знаю, я тоже. Он будто прятался, что странно, ведь визор фиксирует всех живых существ, — Слава хмуро смотрел в огонь, будто тот мог рассказать о загадочном звере. — Видимо, пока этот летун останется загадкой. Да-а-а что-то загадок меньше не становится. Такое ощущение, что мы их только собираем, чтобы полжизни искать на них ответы, — криво усмехнулась девушка, принимаясь за еду. — А теперь о… больном. Кхе-кхе… Готов к Меридиану? — Эм, ну, знаешь, не очень. Мне как-то страшновато оказаться одному в этом МНОГОЛЮДНОМ городе, — зверь прижал уши, не отводя взгляда от огня. — Не волнуйся. Я буду рядом. — Угу. Только не забывай, тебе придётся надеть на меня… — Славу передёрнуло. — Намордник, — грифон всем видом показал свою неприязнь к этому предмету. — Зачем только Теб его «подарил». — Теб хотел как лучше, — пыталась защитить швеца Элой. — Хоть и получилось не очень хорошо. С другой стороны, ты можешь войти в город, — Зверь испепелял подругу взглядом, а она преспокойно убирала остатки ужина в вещевой мешок. — Я знаю, что у Карха очень натянутые отношения с грифонами, но мне кажется, что это, — Элой продемонстрировала намордник. — Лучше, чем ничего. — Ну да, супер убедительно, — скептично фыркнул Ярик и кисло добавил. — Но, как не прискорбно, ты права. — Я всегда права, — хорохорилась охотница. — Угу, в следующий раз на повороте тебя придерживать не стану. Улетишь в кювет, и посмотрим кто был прав, — прорычал Слава. — Да ладно тебе, я пошутила. Не обижайся, малыш. А-то прозвище приобретает свои изначальный смысл, — улыбнулась девушка, еле удерживая прорывающийся смех. — Угу, конечно. Я и не обижаюсь. Смотри только, чтобы от твоих искорок пожар не разгорелся, — пытался шутить Ярик. — У тебя шутки, друг мой, получаются через раз, — засмеялась Элой в голос. — Неправда! У меня прекрасное чувство юмора! Хочешь продемонстрирую? — теперь в глазах друга загорелись искорки. — Ну, попробуй, — широко улыбаясь и посмеиваясь, произнесла девочка. Грифон в один прыжок преодолел расстояние между ними и, повалив на землю, начал щекотать рыжеволосую. Смех лился рекой, не прекращаясь. Элой пыталась ответить щекотуну тем же, но получалось плохо, ведь вёрткие когти давно знали все слабые места в защите смелой охотницы. Однако, нападавший допустил ошибку и наклонил голову к девушке, и Элой не упустила шанса. Она начала судорожно чесать за ушами. Грифон не устоял и плюхнулся на Искорку сверху. Мурчание заглушило теперь уже тихий хохот. — Давно мы так не веселились, а ты так громко не мурчал, — посмеивалась Элой. — А я давно не слышал твой смех. Ты так мало смеёшься в последние время. Я так по нему соскучился, а сейчас будто в детство вернулись, — расслабленно заметил Слава. — Не мудрено. Столько случилось… — грустно и задумчиво ответила девушка, а тень улыбки не сходила с её лица. — Может сказку расскажешь? Как Раст дома перед сном? — Ну, я не то чтобы сказок много знаю, да и, наверное, это не сказки. Но могу рассказать, — грифон слез с охотницы и лёг рядом, а она расстелила спальник и легла, прижавшись спиной к тёплому шерстяному боку. — Рассказывай — полусонно скомандовала рыжая. — Эту сказку рассказывала мама. И я бы хотел рассказать её тебе в честь мамы, — Слава посмотрел в звёздное небо, будто хотел найти там свою мать. — Она знала много историй, но я почти их не помню. Только некоторые. Мама говорила, что многие истории посвящены героям, которых мы никогда не увидим, так как живут они в других мирах, закрытых для нас. Итак, сегодня я расскажу легенду о Белом волке. Давным-давно в далёком глухом лесу жила стая серых волков, и однажды в семье вожака родился белый волчонок с ярко-жёлтыми светящимися глазами. Ни до, ни после не рождалось таких щенят. Он был единственным в своём роде. Волчонка сторонились или боялись. По какой-то причине его считали предвестником бед, но родители в это не верили. Однако, волчонка воспитывали так, чтобы малыш не пытался претендовать на звание вожака. Вскоре волчата выросли. Многие грызлись за место в стае, а белый волк заботился о каждом члене стаи и иногда об остальных существах, не входящих в стаю. В общем желтоглазый щенок стал самым миролюбивым волком во всём лесу. Годы шли, лес процветал. Разные животные жили в мире и гармонии между собой. Но однажды случилась беда: появился никому неизвестный зверь, от которого гибли и лес, и звери. Все, кто мог, бежали в панике с нажитых мест. Но не все успевали. Стая серых волков тоже решила бежать, но так сложилось, что не все члены стаи присутствовали на собрании. Часть стаи была на охоте, как раз там, откуда шёл зверь. Вызвался спасти их белый волк и его сестра. Они бежали со всех лап и замечали всё сильнее и сильнее приближение Зверя. Вскоре волки нашли охотников, но было слишком поздно. Лес вокруг остатков стаи смыкался огненным кольцом, а они не могли двинуться, один член был ранен. Сестра мигом позвала за собой охотников, а Белый волк пытался помочь перенести раненого. Хвосты волков лизал огонь, и вдруг огненная буря вокруг начала формироваться в огромного медведя. Он шёл по лесу, рассматривая всю вокруг, а из-под лап градом лились искры, порождающие пожар. Белый волк решил поговорить с этим волшебным зверем. «Эй! Постой! Как тебя зовут? Чего ты ищешь?» — крикнул сквозь огонь волк. Медведь за озирался. Великан не сразу заметил волка. «Ух ты! Волк! Ты же волк?» — удивленно воскликнул медведь, а огонь окончательно сомкнулся кольцом и всё ближе подползал к волкам. «Да. Меня зовут Белым волком. Ты можешь перестать всё жечь, пожалуйста, мой дом гибнет, » — попросил волк. «Ох! Прости. Я бы с радостью, но не могу. Меня заперли много лет назад в пещере как раз-таки по этой причине, » — ответил медведь. — «И я не хочу снова быть запертым. Мне жаль, что так много всего гибнет из-за меня, но я не вернусь в пещеру. Даже не проси, » — прорычал огненный великан, и огонь взыгрался сильнее вместе с гневом хозяина. Белый волк не знал, что делать. И вдруг он заметил, что до сих пор огонь не приблизился ни к нему, ни к стае. Более того земля под ним была будто подморожена. Волк подумал: — «Неужели, я ледяной?» Чтобы проверить, он встал лапой на огонь. Было неприятно, но на мгновение он увидел свою совсем не белую шерсть, а серую. Его шерсть была покрыта инеем! И практически сразу Белый волк придумал решение. Медведь уже было собрался идти дальше, но волк окликнул его. " Эй, медведь, я, кажется, знаю как тебе помочь. И для этого нам нужно объединиться, » — крикнул волк. «И что же тогда будет? Ты же сгоришь, » — медведь уставился на странного товарища. «Я не знаю, что будет дальше, но наверняка могу сказать, что ты будешь свободен, » — Белый волк подошёл к огненному медведю. «Ладно, » — медведь склонил голову. Звери соединились макушками, и их окутал пар, а пожар потух. Подул ветер и открыл картину: вместо животных там стояла статуя. Казалось будто они сейчас же отомрут, но этого не происходило. Они теряли свои цвета становясь серо-коричневым камнем… Но их души не умерли. Огненный медведь освободился от своего опасного дара и теперь был волен ходить куда захочется, а Белый волк продолжил приглядывать за стаей и лесом из вне. Вообще есть поверье, что там где гуляет Огненный медведь, там лето, а где гуляет Белый волк, там зима. Так и сменяются времена года. — Какая интересная сказка. Никогда бы не подумала, что лето и зиму можно связать вот такой необычной историей, — Элой заёрзала, пытаясь лечь удобнее. — Ты не веришь? — Не очень. Мне кажется, причина смены времён года кроется в чём-то другом. — А я долго считал, что так оно и есть. На самом деле я нигде не видел такую необычную статую, поэтому засомневался в реальности этой истории, — Слава глубоко вздохнул и положил свою буйну голову на лапы. — Спать уже пора. — Да, а то завтра до Меридиана не дойдём, — улыбнулась Элой. — Спокойной ночи, Малыш. — Спокойной ночи, Искорка.

***

Элой на удивление ничего не снилось. Обычный чёрный сон без сновидений. И вдруг её что-то выдернуло даже оттуда. Девушка нехотя разлепила глаза. На дворе всё ещё стояла ночь, костёр почти потух, было холодно, грифона не было на его прежнем месте. — Элой, вставай! У нас гости! — раздался зов в голове, сопровождаемый рёвом в реальности. Девушка выскочила из мешка, хватая лук и стрелы. Вокруг не было видно никого. Наверное, нападавшие спрятались в сухой траве. Слава рычал, как громозев. Наконец пелена сна сошла на совсем, и рыжеволосая услышала негромкое до боли знакомое рычание и периодически вой. — Здесь есть волки? — Элой встрепенулась и натянула тетиву. — Ты можешь их отогнать? — Пробовал, как мог. Они не слушают. И их больше, чем тогда, — грифон всё резче реагировал на шуршание вокруг. — Они нас окружают. Мы их добыча. Скорее разведи огонь… Больше Слава сказать не успел. На него кинулись волки. На Элой тоже прыгнули двое или трое, но она успела увернуться и выстрелить в ответ, ранив одного волка. Почти вся стая набросилась на грифона. Нужно было срочно развести огонь, но с рычащими над ухом волками это сделать было сложно. Пока Элой отстреливалась от животных, ей в голову пришла идея, как быстро разжечь костёр. Девушка добралась до сумки с припасами и, достав бомбочку, бросила в высохшую траву недалеко от грифона. Действие возымело эффект. Высушенная Солнцем трава загорелась мгновенно. Огонь отпугивал волков, а самых смелых находили или стрелы, или когтистые лапы. Минут через тридцать стая всё-таки решила отступить. И грифон грозно заревел им в след. — Я думаю, нужно немножко подождать, пока они совсем не уйдут, и потушить, — Элой смотрела вслед убегающим животным, а после на друга. Грифон злобно порыкивал и всё не сводил глаз с убегающей стаи. — Эй, малыш, всё в порядке? — Слава опять не откликнулся. Элой уже собралась снова его возвращать, но… — Морозные бомбочки, Искорка. Пора их использовать, — успокоившись, отозвался Слава. Девушка взяла одну загоревшуюся ветку и потушила траву несколькими бомбочками. С помощью горящей ветки разожгла костёр. — Сколько мы проспали? — Не знаю точно, но скоро рассветёт. Где-то через час максимум, — грифон подошёл ближе к костру. — Не поверишь, даже после драки мне чего-то холодно, — хохотнул Слава. — Ты замёрз? Раньше же не мёрз, — Элой кинула на съедение огню последние ветки и повернулась к Славе. Грифон стоял почти вплотную к костру, только чудом его шерсть не опалил огонь. На морде красовалась достаточно глубокая царапина, ведущая к носу. По обеим лапам текла кровь. На правом плече разбередили почти зажившую рану, на левом предплечье виднелся укус, но было ощущение, будто укусившего сорвали, так как от следов зубов вели две глубокие царапины и четыре поверхностные. Больше почти не возможно было разглядеть даже при свете костра. — Ты ранен. И кровь не останавливается, — констатировала Элой, её лицо выражало страх. — Нет, ты ошибаешься. Кровь идёт очень медленно. Очень. Если перетянуть чем-нибудь будет нормально. А в Меридиане, я думаю, припасы найдём, — успокоил Слава. Элой порылась в мешке, но ничего не нашлось, кроме некоторых ягод, но они не останавливали кровотечение. Девушке пришлось перетянуть рану на лапе друга лоскутом от своей одежды и отдать всю оставшуюся воду. — На некоторое время хватит. Теперь без промедлений в Меридиан, — девушка быстро сложила вещи и потушила костёр. — Веди меня. Я плохо вижу в темноте, не могу понять направление. Грифон словом не обмолвился и повёл вперёд. Ночь не желала отдавать бразды правления дню и яркому Солнцу, так почитаемому у местного племени Карха. Темнота окутывала всё вокруг, и луна пряталась за густыми нахмурившимися облаками. Иногда вдалеке виднелись яркие голубые вспышки огней машин или почти потухшие костры путников. Вскоре друзья вышли к обрыву и дороге, ведущей к невероятному, со слов Эренда, городу. Правда дорога не простая. Она шла как раз по краю обрыва и мимо огромной двуногой машины обвешенной тоннами оружия. Визор назвал эту машину — Громозев. Подходящее название для этого великана. Элой пришлось идти за грифоном, держась за его хвост. Пол дороги друзья именно так и преодолели, а потом осторожно из-за гор выглянуло Солнце. В темноте было не разглядеть, что находится внизу, под скалами. А теперь перед друзьями предстали во всей своей красе влажные жаркие джунгли. Мир всё сильней и сильней удивлял путешественников. Вскоре показался и Город-Солнце. Он был расположен на плато соединённый с большой землёй только несколькими мостами. На плато виднелись высокие каменные постройки выкрашенные к красные, оранжевые и жёлтые цвета, а у подножья виднелись скопления маленьких и больших, каменных и деревянных домиков и, конечно же, пахотные поля, так не свойственные холодным землям Нора. Чем ближе подходили друзья к широкому деревянному мосту, тем медленней шёл грифон, явно с опаской смотря на Меридиан. — Эй, Слав, посмотри на меня. Не бойся, я буду рядом. А намордник придётся перетерпеть, — девушка успокаивающе потрепала друга по макушке. — Знаешь, легче как-то не стало. Честно говоря, я уже слышу этот шум. Мы же не сразу Олина искать пойдём? — с надеждой спросил Ярик. — Я тебя разочарую. Лучше сразу найти Олина и расспросить его. В этом нам поможет Эренд, если мы его найдём, — Элой ускорила шаг. — А потом пополним запасы ягод и трав. И тебя подлечим. Грифон понуро двинулся за порывистой охотницей. Уже у начала моста собрались люди со своей животиной: кто буйвола вёл в город Солнца на продажу, кто кабанов загонял в деревянные клетки, а кто-то покрикивал на болтающихся под ногами гусей. Люди даже здесь устраивали торги. А мост уже отсюда начинали охранять воины Карха, но в более плотной тяжёлой броне, в отличие от Солнечной Башни. Что странно, ведь в этих краях было очень жарко даже по сравнению с пограничной крепостью. Грифон подошёл ближе и подставил голову по руку рыжеволосой охотницы. Люди мало обращали внимания на столь ненавистного зверя, зато стражники с него глаз не сводили и готовы были в любую секунду бросится на зверя с алебардой наперевес. Так под столь пристальным вниманием прошли друзья почти весь мост и приближались ко входу в Меридиан, однако никого не пропускали стражники. — Надо бы выяснить, почему никого не впускают. Иди сюда, придётся надеть намордник, — грифон нехотя подошёл, а девушка достала подарок Теба и надела. Эта искусно сделанная кожаная вещица очень крепко зажимала пасть, так что даже немножко пошевелить нижней челюстью невозможно. После всех этих манипуляций Элой подошла к стражникам: — Почему вы никого не пропускаете? — Не велено. Город закрыт для посетителей и для жителей. Без специального разрешения не пустим. Произошло убийство капитана Авангарда. Ищут виновных. А вас и так бы не пустили. Этот монстр очень опасен, а вы с ним якшаетесь, — сплюнул стражник. — Знаете что. Свои комментарии с кем мне ходить, а от кого держаться подальше лучше оставьте при себе, — рявкнула девушка. — Элой, я чувствую… знакомый запах… Мне кажется,. Эренд рядом… Буквально в нескольких… шагах, — промямлил Слава. И в правду, за спинами охранников болтался Эренд. «Болтался», потому что на ногах еле стоял и несло от него будь здоров, даже отсюда чувствовался запах. — Он напился. Думаешь, сможет помочь? — скептично окинула взглядом шатающегося Эренда. — Надеюсь… — Так подождите. Эрзу убили? — наивно спросила охотница. — Да. Откуда тебе о ней известно? А впрочем и не важно, — стражник почти отмахнулся от приставучей Нора с чудовищем. — Эренд о ней рассказывал, — не сбавляла темп Элой, пытаясь привлечь внимание воина. — Откуда знаешь Эренда? — стражник начал тщательно осматривать девушку будто она убить могла. — Чего это он? Неужели, меня подозревает? — обратилась Элой к другу. — Не знаю… Не могу вслушаться… Громко… Много голосов, — запинаясь, промямлил Слава. — Мы встречались. Можешь его позвать? — А мне кажется, ты врёшь. К тому же у тебя в подчинении Страж! — многозначительно кивнул воин в сторону сжавшегося в комок зверя у ноги девушки. — Эй! А ну, хватит! — оттолкнул стражника в сторону Эренд. — Она не врёт. Мы познакомились недавно на землях Нора. К убийству она не причастна. И… я приказываю пропускать её и её Стража тогда, когда им это понадобится, — поставил точку в разговоре новый капитан Авангарда. — Идём Элой. — Слушаюсь, — вылетело из стражника. Троица отошла от арки над входом в город на несколько метров, в попытке избавиться от шума огромной очереди на мосту. — Я рад, что ты жива, — некое облегчение было слышно в голосе бравого воина Озерам. — Ты ж сюда дошла, чтоб меня повидать? — алкоголь снова ударил в голову Эренда, и это отразилось в его голосе. — Эренд, ты что, пьяный? — изобразила удивление Элой. — Да нет, чуть-чуть совсем. Ты жива! Это надо отпраздновать. Я угощаю! — развеселился капитан. — Эренд, пожалуйста, приди в себя. Я здесь из-за того, что случилось на Инициации, и нам нужно поговорить, — отчеканила девушка. Эренд изменился в лице. Стал сначала грустным, а потом мрачным и сосредоточенным в меру выпитого алкоголя. — Я слушаю, о чём ты хотела поговорить? — наконец сказал капитан Авангарда. — На Инициации на нас напали убийцы, и лишь немногие смогли сбежать, — начала объяснять охотница. — Мы были в деревне, когда начались взрывы на горе. Пришли воины, сказали, что все почти дети погибли. Как горько плакали твои родичи… Я до сих пор это слышу… Как ты выжила? — прервал её Эренд. — Что ж ты…спаситель Меридиана…воин, кричащий о примирении народов…не помог Нора, …когда они нуждались…в помощи? — заикаясь злобно прохрипел Слава. — Я расскажу, как выжила, но сначала хочу задать вопрос. Почему вы ушли и не предложили помощь? — спокойно спросила девушка. — Э-э… Мы…э… Прости, Элой, я не знаю. Я об этом не подумал, да и кто ж знал, что для вас взрывы не норма. Да и забраться быстро мы бы не смогли, а защитить кого-то это запросто, — пожал плечами Эренд. — Удовлетворён ответом? — Да. Извините, …во мне просто боль…взыгралась… Жаль всех погибших… Сложно…смириться…со своим бессилием, — грустно отозвался грифон. — Я выжила благодаря случаю и людям, которые меня окружали, но не это главное. Эти убийцы приходили за мной. И Олин навёл их на меня, — уверенно завершила Элой. — Нет, ерунда какая-то, — поморщился Эренд недоверчиво. — Для меня столько бед в один день слишком много! Я не верю, что Олин, мой друг, может быть предателем или помогать в убийстве кого-то. — Эренд, — Элой вздохнула. — Я понимаю, что смерть сестры…очень болезненное событие. Я тебя понимаю. Мой отец погиб недавно…прямо у меня на глазах. Я могу тебе помочь с её похоронами или тем, что тебе нужно. Я помогу. Но сейчас мне надо найти Олина и узнать всё об этих убийцах. Эренд тяжело вздохнул: — Я бы рад тебе помочь, но Олин ушёл на раскопки в руины, а руин много. Единственное место где он периодически появляется это его дом. — Тогда мне нужно туда. Я должна его осмотреть. Отведи меня к нему, — Элой начала напирать. — Вау-вау-вау… Погоди. Осматривать дом можно только в моём присутствии и ничего не ломать, — Эренд попытался строго посмотреть на девушку, но тут зарычал Ярик. — Оу! И ему тоже. — Не волнуйся. Он тебя не тронет. У него вообще сейчас жутко болит голова, — улыбнулась девушка. — Ладно, веди. — Хм, слушай, Элой, может тебе его отвести к Сириусу? Он Всадником был когда-то. Я думаю, помочь сможет…с болью…в голове, — покачиваясь, шёл капитан через толпу. — Может. Ух, — на девушку обрушился всепоглощающий шум большого города. — Так много людей, и все говорят. Как в таком шуме можно думать, не теряя мыслей? — Я не думаю. Просто, пью, — бросил Эренд на ходу. Грифон шёл за девушкой по пятам, пытаясь не отставать, хоть и было огромное желание прекратить эти пытки, и взлететь повыше. Но Элой он бросить не мог. Люди вокруг много говорили между собой, но иногда слух цеплял: «Неужели, теперь в город всех подряд пускают даже дикарей?» или «Как их вообще впустили эту чумазую и это чудовище». Дети носились везде, но грифона обходили стороной, показывая язык. На вазах или детских игрушках виднелись изображения охотников, побеждающих машины или злобных крылатых тварей, грифонов. Видеть могла это только Элой, грифон же, зажмурившись в попытке подавить боль и голоса, шёл за ней, еле переставляя лапы. Вдруг Эренд остановился по середине площади и посмотрел в сторону собиравшейся толпы. Люди собрались вокруг самопровозглашённого оратора на деревянном ящике, а ведь так начинаются восстания. Этот Озерам кричал на всю улицу: — Кровь за кровь! Отомстим за Эрзу! Авад так и будет прятаться во дворце? Год за годом он щадит тех, кто пленил нас, и пытал, и убивал! Отпускает все грехи тварям без души и сострадания, разрешает ходить в городе Солнца! — он указал на грифона. Эренд пытался пробраться через толпу. За ним следовала Элой с изнывающим от боли зверем. — Эренд! Ты разве не хочешь справедливости! Твою сестру убили! Кто за неё отомстит?! — не унимался оратор. — Ещё одно слово, мразь поганая, и я лично потащу тебя в тюрьму! — не выдержал Эренд и грозно отчеканил каждое слово. — Убирайтесь, пока я не дал вам пинка под зад! Толпа начала расходится, а горе оратор был в шоке. Грифон вжался в девушку, как в спасательный круг. — Эренд, подожди секунду! — Элой присела рядом со зверем. Капитан остановился и обернулся. Злость ещё не выветрилась из его хмельной головы: — Что случилось? Пёсику слова обидными показались? — Нет. Поумерь свой гнев, капитан Авангарда. А то и я могу так сказать, что во век не отмоешься, — рявкнула Элой. Эренд только недовольно закатил глаза и отвернулся. — Лучше? — полушёпотом спросила огневолосая охотница. — Немного, — промямлил друг, посмотрев в глаза Элой. — После сразу к Сириусу, потом я схожу за припасами, а сейчас нужно в дом Олина. Идём, — девушка встала. Шумные улицы сменились довольно тихими узкими улочками с каменными сводами над головой. Было ощущение будто идёшь по длинным запутанным коридорам огромной пещеры. И с проводником дуэту очень повезло. Он прекрасно ориентировался. Вскоре трио упёрлось в тупик с большой двустворчатой дверью из плотного дерева. — Вот мы и пришли. Это дом Олина, — объявил Эренд. — У вас здесь принято жить в каких-то катакомбах? — съязвила Элой, осматривая стены и двери в поисках возможного входа, ведь дом-то заперт. — Богатые живут там, где захочется, бедные у подножья, а средний класс там, где есть место. Например, здесь. — Как нам попасть внутрь? — всё-таки оптимального входа не нашлось. Эренд пошёл на дверь, как таран, и с одного удара ноги снёс её. — Какая тонкая работа, — Элой заглянула внутрь. — Видно…работал…искусный медвежатник, — пытался поддержать шутку Ярик. — Кто такой медвежатник? — задумчиво протянула девушка, осматривая помещение. — Кто? — Эренд недоуменно уставился на знакомую. — Вот и я о том же, — охотница окинула цепким взглядом просторную устеленную коврами комнату, освещённую множеством светильников, однако мебели было мало, буквально, софа и несколько тумбочек. — Это мастер по взлому замков. Очень искусный взломщик, — пояснил Слава, прижимаясь к девушке. — Э-э… Я тебя не понял. Ничего не ломайте, кроме двери, — задумался Эренд. — Это всё…для одного? — Элой уже осмотрела комнату и уставилась на лестницу. — У Олина есть друзья при дворе короля, поэтому его дом достаточно большой и не так далеко находится от общего входа в, как ты выразилась, «катакомбы», — пояснил Эренд. Элой включила визор и оглядела комнату ещё раз. В левом дальнем углу лежал истрёпанный ковёр, очень истрёпанный. Из-под него виднелось что-то деревянное как и пол, но эти доски лежали поперёк общего направления. — Смотри-ка, вон тот ковёр видал лучшие времена. Нужно его осмотреть, — Элой повернула голову зверя по направлению к ковру. — Иди осмотри. Я пойду на верх, может там голосов меньше, — скривил морду грифон и отправился вверх по лестнице, а Элой подошла к ковру. — Эренд, не поможешь убрать? — Э-э… Да, сейчас, — подбежал капитан, и товарищи увидели дверь в полу, скреплённую тяжёлым металлом и замудрёным замком. — Откуда он тут взялся? — недоуменно осматривал искусно созданный люк Эренд. — Я думаю, на этот вопрос ответит Олин, а нам лучше подумать как открыть его, — Элой пыталась найти слабые места конструкции изделия. — Без ключа — никак. Этот люк делали мастера Озерам! Его не вскроешь, — обречённо вздохнул капитан. — Да-а, здесь твои способности медвежатника закончились. Жаль! — саркастично заметила девушка. — Медвежатник — это взломщик. — Откуда ты берёшь такие странные слова? — изумлённо выпалил Эренд. — Тайна. Мой личный секрет, — подмигнула девушка. — Эй, личный секрет, как у тебя дела? Голова всё ещё болит? — Ты не поверишь…как сильно, …но, кажется, …я знаю, …как дверь…открыть… Отойдите, — почти прошептал Ярик. — Эренд, давай, отойдём, — Элой потянула воина за полосатый рукав. И с верхнего этажа упал огромный квадратный предмет. Люк вырвало вместе с петлями, а на пол полетели обломки крупных отлично выточенных камней. — Все целы? — после этих слов грифон кубарем скатился с лестницы. — Ох, Слава, — охотница подбежала к другу. — Ты цел? — девушка помогла подняться на лапы. — Как видишь, не развалился, …как эти блоки, — с хохмил Ярик. — Ну да, а то собирала бы тебя по кусочкам, как эти камни. Идём, твоё зрение мне поможет, — Элой направилась к яме в полу, не снимая руки с головы зверя. В подвале, как не странно, был свет, хоть в него и не заходили довольно давно. Узкий коридор заканчивался небольшой комнатой. В дальнем углу стоял стол со свитком на нём, а на стене рядом висела карта. Также у стен стояли длинные скамьи и стеллаж с кучей свитков. Элой подошла к карте: — Похоже здесь отмечены места, где побывал Олин. — Тогда мы…сможем…его выследить, — встрепенулся грифон. — Элой, слушай, мне кажется, это дневник Олина, — капитан Авангарда протянул девушке свиток, лежавший на столе. — Кто бы знал, что Олин сам что-то пишет, а не только контракты читает. — Кто бы знал, что ты читать умеешь, кроме распития спиртного, — парировала охотница, читая записи через визор. — Эй, вообще-то обидно. Я отлично читаю даже вслух, тебе на заметку, — обиженно отметил Эренд. — Элой, с другой стороны…на скамье…лежит устройство…предтеч с посланием… Олину… Ему угрожали…смертью его семьи, …если…он не подчинится убийцам, — обрати внимание Искателя Ярик. — Отправь мне запись. — Она не…информативная… Просто угроза, — пытался отвертеться Слава. Элой глубоко вздохнула: — Олин — предатель. Смотри, последние страницы. Там про моё убийство. — Ещё друг называется. Проклятый предатель! — рявкнул Эренд. — Где ты научилась читать глифы? Ими же Карха пишут. — Эх, с помощью визора. Вот этого треугольника. Он показывает то, что скрыто. А Олин и убийцы могут разговаривать на расстоянии и видеть чужими глазами. Во всём этом им помогают визоры, — пояснила девушка. — Понятно, значит так тебя нашли, — констатировал капитан. — Схватываешь на лету, а теперь нам нужно идти. Ты знаешь, где найти Сириуса? — Да, знаю. Откуда ты о нём знаешь? И я так понимаю, что ты скоро уйдёшь. И…и, — Эренд запнулся. — Знаю и всё. Если ты мне не можешь подсказать дорогу, то мне пора. Время и Олин ждать не станут, — Элой попыталась пройти вперёд, но её потянули за рукав обратно. — Что случилось? Я не хочу участвовать в их войне. Мы же здесь из-за Олина. — Не ври себе… Дело не в войне,.. а в мести… Ты верно заметила сходство между вами… Ты потеряла Раста,.. Эренд — Эрзу… Вы оба хотите мести,.. но ты уже видела итоги одной «праведной» мести… Ты хочешь убить того психа,.. но помочь Эренду не хочешь при том,.. что обещала помощь… Неужели,.. ты хочешь обречь его на смерть? — несмотря на «шум» тысяч голосов и сопровождающую их боль, Слава смотрел девушке прямо в глаза в попытке найти ответ. — С чего ты взял, что месть равносильна смерти для мстителя? Тогда почти никто не погиб. — Элой пристально смотрела другу в глаза. — Потому что я чувствую отголоски того,.. что чувствуешь ты… Ты живёшь мыслью о мести… Тогда из этого вытекает мой вопрос..: ты готова отдать всё для мести? — Абсолютно. Я готова жизнь отдать, — твёрдо заявила Элой. — Я знаю,..что ты готова отдать свою жизнь… Однако я не об этом… Ты готова положить на алтарь жертву Раста,.. отца, и жизни окружающих тебя людей? Ты готова это сделать… во имя мести? — в этот раз Элой взгляда не выдержала и отвела глаза. — Какое это имеет отношение к Эренду? — Самое непосредственное… Ответив себе на мой вопрос,.. ты поймёшь, хочешь ли ты помочь Эренду или нет... Будешь ли ты спасать его от того, что поглощает тебя саму, — усмехнулся Яра и вышел из подвала, добавив на последок. — И это поможет определится тебе. — Элой, я провожу вас к Сириусу, но взамен лишь прошу осмотреть место… — умолял капитан, но его несчадно перебили. — Я подумаю. Где тебя найти, когда решу? — сдалась Элой. — На Красном перевале, там нашли Эрзу, — только закончил капитан, охотница сорвалась с места. — Вам нужен самый крайний дом у подножья, слева от лифтов!

На улице.

— Проклятье. Слава! — Элой выбежала из дома, но грифона и след простыл. — Слава! Всё было бесполезно. Грифон не отзывался. Куда мог уйти зверь, которому гулять по городу запрещено. Элой побежала по улицам в поисках друга. В катакомбах нигде не было и следа, но вдруг у выхода послышались крики и звон металла. Элой помчалась туда и не прогадала. На грифона накинули сеть и тыкали алебардами, а зверь бился в бесполезных попытках скинуть оковы. — Эй! Прекратите! — девушка сделала несколько предупредительных выстрелов. — Он мой! Стражники отступили, и грифон вырвался из-под сетки, готовый набросится на любого. Похоже шум сводил его с ума, так как Слава постоянно дёргался в разные стороны. — Раз твой, так делай что-нибудь, чумазая! — крикнул привратник. — Сейчас и сделаю, только рот свой закрой, а то Страж его закроет! — рявкнула в ответ девушка. — Слава, малыш. Я здесь рядом. Всё хорошо. Они тебя не тронут, — успокаивающе обратилась девушка. Грифон дёрнулся в её сторону, но ничего не сказал. — Всё хорошо. Иди ко мне. Я помогу, — мягко проговорила охотница. Грифон окончательно развернулся и начал подходить, да так грозно, чеканя шаг, что Элой еле удержала себя на месте. Становилось всё страшнее с каждым шагом. Теперь грифон казался настоящим чудовищем, монстром из сказок. Демоном. Бесом. Вдруг он остановился, а Элой не могла ничего вымолвить. Грифон резко прыгнул на девушку, а дальше непонятно. Сначала удар о землю. Потом какая-то каша-малаша из коричневых, красных, оранжевых, жёлтых и голубых цветов. А затем сильный ветер, яркое Солнце и спутавшиеся кровавые клоки шерсти под пальцами. Девушка открыла глаза. Она была высоко над землёй, практически над облаками. Высота пугала. Элой вцепилась в шерсть как могла. Понаблюдав за траекторией движения, девушка поняла, что они не двигаются куда-то вдаль, а стоят почти на месте. Самое время выяснить, что происходит: — Эй, малыш? Что случилось? — Не смог больше там находится. Здесь…тихо. — А скоро мы спустимся? Обидно признавать, но мне страшно. — Не бойся, я тебя не выпущу. Твои жизнь для меня приоритет. — Это прекрасно, но я сомневаюсь, что месть потребует такие большие жертвы, — продолжила разговор девушка. — Ты должна понять: за любые решения особенно отнятие чьей-то жизни взимается плата. Какой плата будет для тебя в твоём пути я не представляю, но простой она не будет. Поэтому прислушайся к своему сердцу, не отворачивайся от людей. Может кто-то станет твоей семьёй. Не иди на поводу у гнева и мести, они убьют тебя, а смерти твоей я не имею права допускать. — С меня уже взяли плату: жизнь Раста! — Элой возмутилась. - Это не плата. Плату будут брать на протяжении всего пути мести. Ты можешь потерять всё, - акцентировал внимание Слава. - Выбирать тебе, и я пойду за тобой. Только хочу, чтобы ты осознавала риски. - Я осознаю. Раст будет отомщён, - свирепо закончила охотница. — Как скажешь, искорка, — грифон прижал к себе охотницу. — Пора снижаться. Я нашёл дом Сириуса. Снижение было плавными кругами, правда заняло приличное количество времени. Зато Элой рассмотрела знаменитый шпиль. Он был расположен на высоком холме напротив Меридиана. И наверняка его строили Предтечи. Шпиль был сделан из тёмного металла, блестящего на Солнце, и имел странную зигзагообразную форму. Дом, перед которым приземлился Ярик, был двухэтажным и глиняно-деревянным. Крыша была тоже глиняной, но выстлана она была соломой. С высоты за домом Элой видела необычную достаточно большую площадку засыпанную песком. В общем домик выглядел не богато, а располагался на отшибе. Это как раз было кстати, потому что грифон почти не слышал шума. Элой направилась к домику, за ней шёл грифон. Поднявшись на крыльцо, девушка постучала в дверь. В доме послышался шум, будто кто-то упал, а потом дверь открыл русый парень в большой рубашке до середины бедра и подвязанных на голени брюках. — Кого ты здесь ищешь? — спросил он, не заметив грифона. — Привет. Я ищу Сириуса. Меня зовут Элой, я от Васата, — представилась охотница. — Ох, да где мои манеры. Привет. Я Арктур. Сириус уже давно ни с кем не разговаривает, кроме меня. Особенно с чужаками. — Ты чего молчишь? Снова голова болит? Будут комментарии о парнишке? — вслух. — Мне нужна помощь, даже не совсем мне. Моему другу. Слава, иди сюда. — Я ничего не слышу. Будто у парня в голове пусто, — грифон осторожно вышел из-за двери, уставившись на Арктура, как на призрака. — Ух ты! Так это ему помощь нужна, — парень радостно присел на корточки. — Да не хило его потрепало. Что ж с вами случилось? Ладно, я так понимаю, вы вместе. Сириусу будет интересно. Идите за мной. Парень прошёл в дом за ним друзья. Внутри дом оказался просторным. Входная дверь вела в просторную гостиную, слева была лестница на второй этаж, за ней дверь в комнату и справа была дверь в какую-то комнату. Арктур закрыл за гостями дверь. — Элой садись на диван, а Слава… Вон там за резной деревянной перегородкой уступ забирайся на него. Там самое удобное и просторное место для тебя. Я пока принесу медикаменты, — парень убежал в левую комнату. Элой же начала внимательней осматривать гостиную. В другой стене было огромное окно, через которое поступал свет. С левой стороны прямо от двери располагалась та самая резная ширма, вмонтированная в выступ до самого потолка. Вход туда был ближе к окну. По середине комнаты стояли три софы и столик посередине. В правом углу были накиданы подушки и брошен прямоугольный тонкий кирпич, обтянутый кожей, но изрядно истрёпанный. Элой прошлась по всей длине комнаты и рассмотрела даже картины висящие на стенах. В основном были изображены машины, и многие были неузнаваемы. Тут из левой комнаты выскочил Арктур с тазиком, бинтами и «медикаментами». — Что ж вы стоите? Присаживайтесь. Будьте как дома. Я надеюсь, Сириус вас не выгонит, — парень подошёл к грифону. — Элой, он мне не нравится. Я его боюсь, — Слава, оскалившись, зарычал. Мальчишка чуть отпрыгнул: — Ух ты! Какой он необычный! Впервые такого вижу! — Парень, я понимаю, что может показаться грубым, но ты чего-то не договариваешь. И мой друг тебя боится. И моя рука может дёрнуться, а я бы не хотела тебя ранить, — разграничила мальчиков девушка. — Ох, ну, конечно. Давно я со Всадниками не общался. Вы же переговариваетесь, верно? — издалека начал парень. Слава лишь громче зарычал. Тайна раскрыта. — Да… И что? — осторожно уточнила Элой. — Вы одногодки? Хотя не совсем. Слава старше на месяц или полтора, — задумчиво окинул взглядом дуэт Арктур. — Какое это имеет отношение… — К ситуации. Никакого. Ты не слышишь мои мысли и это тебя пугает, верно? — грифон от удивления рычать перестал. — Не бойся. Я много знаю о вас и о Всадниках тоже. Я могу тебя научить закрывать разум от шума. — Я не Всадник, — поправила Элой. — Любой наездник становится Всадником, а ты с ним с самого детства. Друзья резко обернулись к мальчишке. — Не смотрите так. Неужели вы думаете, что весть о грифоне в городе до нас не дошла. К тому же вы достаточно близко общаетесь, а сейчас грифоны очень осторожны. Лишний раз носа своего не покажут особенно здесь. А вы пришли с земель Нора, где грифонов почитали, — Элой посмотрела на свою одежду. — Да. Одежда за тебя всё говорит. В тех землях грифонов уже давно нет. Значит ты, парень, рос один. Без родных. Без грифонов как минимум. И у тебя болит голова, и не только голова. Да, я много интересностей знаю, не зря же столько лет живу с Сириусом, бывшим Всадником одного из Первых. Пока дед спит, я немножко могу вас поучить, только предупреждаю, мало знаю о том, что чувствуют и видят люди Всадники. И, да, Сириус скорее всего вас научит всему, что нужно для молодого Всадника и Стража. А пока поспи или чем-то другим займись. В соседней комнате есть гамак очень удобный. — Ладно, я вас оставлю, — подозрительно посмотрела девушка на Арктура. — Но что такое «медикаменты»? — Оу. Эм, лечебные травы и ягоды, так говорили Предтечи, — замялся парень. — И что там лежит? — Элой указала на интригующий прямоугольник в углу на подушках. — Это книга. Их читали Предтечи. Конкретно эта называется «Зверобой». — Понятно, можно почитать? — Конечно, бери. Я всё равно уже в пятый раз её читаю. Не надоедает, — улыбнулся Арктур. — Вещи тут можешь оставить. — О, да, спасибо, — Элой схватила книгу и ушла в другую комнату в гамак.

Через несколько часов. Вечером.

Книга и вправду оказалась интереснейшей, но не очень понятной. Там были «индейцы» и «колонизаторы». Они были очень разными и обладали разным оружием. Наверное, их можно сравнить с современными племенами и машинами, но там все были живыми из плоти и крови. Элой нужна была помощь в понимании языка Предтеч или даже скорее контекста событий описанных в книге. Но долго над этим девушка думать не могла, и её затянуло в сладкий глубокий сон без сновидений. Так прошли часы, пока охотницу осторожно не разбудил Арктур. — Пора вставать. Я обещаю, ночью тебя никто тревожить не будет, и я оставлю это место за тобой. А сейчас с вами хочет говорить Сириус, — парень тряс её за плечо. — Сириус проснулся? — с зевком ответила Элой. — Давно, но вы, видимо, сильно устали, и дед решил подождать, — парень подошёл к двери. Элой потянулась и осторожно вылезла из гамака. Комната эта была похожа на кладовку. Везде стояли стеллажи с разным барахлом полезным или нет не понятно. В потолке был солнечный люк для освещения, но его можно было затянуть чем-то плотным вроде кожи. На стене у двери висела лампа, но ей похоже редко пользовались, в ней не было свечки. — Почему ты Сириуса называешь дедом? Или вы родственники? — подошла к Арктуру гостья. — Ну, сложный вопрос. Вообще мы не родственники, но он меня взял как бы под своё крыло. Он знал моих родителей. Можно сказать, что вырастить меня для него дело чести. А раз мы вместе, то почему бы не изобразить деда и внука. Как раз возраст подходит, — усмехнулся парень. — Пойдём. Они снова вернулись в общую комнату. На центральной софе лицом к окну сидел седой мужчина. Волосы его были собраны в пучок на затылке, а борода аккуратно подстрижена. Одет он был в просторную рубаху голубого цвета до середины бедра и тёмные широкие штаны до щиколотки. — Наконец-то вы пришли. Вы спите дольше, чем я, — пошутил дед. — Эй! Соня засоня четвероногая, вставай. Выспаться успеешь. — гаркнул Сириус на Славу. Грифон зашевелился за ширмой и через пару минут явил себя. Теперь он был чистенький…почти. По крайней мере кровь нигде не была видна. Глубокие рану перевязаны, остальные чем-то намазаны. Зверь подошёл ближе к Сириусу, но не в платную. Ровно на расстояние рывка и ни шагом ближе. — Ну, что ж путники с чем вы пришли в мой дом? — обратился Сириус к друзьям. — Мы от Васата. Он просил передать, что скучает и хотел бы встретиться, — начала Элой. — Хех, Васат ещё тот прохвост, но вы здесь не по этому. Не томите, иначе больше дня здесь не пробудите. Я не люблю гостей. Даже таких редких и необычных как вы. — Моему другу нужна помощь. Он слышит очень много чужих голосов и из-за этого не может находится в поселениях. — Уже лучше. Но я так понимаю, что это не всё. В любом случае, вы хотите этому научится, но я научу вас большему. Я вижу, вы боитесь, не хотите быть Всадниками. Тобой, например, — старик указал на охотницу. — Сейчас движет месть. Им любопытство и любовь к тебе. Но вам обоим мешает прошлое. Далёкое прошлое. Оно не даёт выполнить предназначение. Или вы думали, вдвоём всю жизнь ходить и балду гонять, а? — Сириус взял под руку Элой и повёл к грифону. — Любой человек связанный с грифоном обязан выполнять определённые функции. Обычным людям о них не известно, а вы ещё не готовы, поэтому будете учится азам взаимодействия друг с другом. — Мы умеем. — Мы умеем, — друзья сказали это одновременно. — Нет. Драться в паре и я могу. Причём с кем попало в паре. А вы должны научится другому взаимодействию. Этим мы займёмся завтра. Хотя можно и сегодня. Через 15 минут жду вас на заднем дворе, — прежде чем уйти дед добавил. — Арктур будет заниматься с Ярославом. — Откуда он знает моё имя? — Не мудрено. Твои мысли открыты для всех, Слава. Читай не хочу. Тебе повезло, что тебе не встречались на пути чтецы мыслей, — усмехнулся Арктур. — Как ты это чувствуешь? Ты не человек? — подозрительно зыркнула на него Элой. — Идёмте, — озорно покосился на друзей «внук» и выбежал из дома. — Странные они. Ты не находишь? Загадками говорят, — шёл рядом с девушкой грифон. — Как и Васат. Он говорил о закрытом разуме. И ты тоже, — Элой завернула за угол дома. — Знаю, я могу поставить барьер на время, а у них он похоже постоянный и очень прочный. И парнишка называл меня братом, — заметил Слава. — Что вы плетётесь как мухи сонные? — прикрикнул Сириус. — А ну сюда, живо! И один на спину другого залезает в соответствии с размерами. Элой перемахнула через забор, Ярик приземлился чуть дальше. Девушка неуверенно подошла к другу. — Что встала? Залезай. Всадники ездят верхом на грифонах, — поучал старик. — Не тяни рыскаря за хвост. Садись, — подбодрил Слава. Элой в один прыжок оказалась на спине у друга. Было удобно. В конце концов не в первый раз «покатушки». Грифон медленно двинулся вперёд. — Стоять! — гаркнул учитель. — Идея не в катаниях, а в договорённости между вами. Вы вместе в одной лодке. Вам нужно решить куда ехать и как быстро. В самоволку не отправляться. Как минимум нужно посоветоваться между собой, — пояснил Сириус. — Ты поняла, о чём он? — Слава запрокинул голову. — О нашем общем решении, куда идти? Я так думаю. — Это больше похоже на иди куда прикажут, — наигранно прокрякал Ярик. — Ну, я думаю это самая близкая концепция, — неохотно сказала девушка. — Я не хочу быть животным! Я же мыслю, — брыкнулся Слава. — Ты и не животное. Ты мой самый близкий друг. Дай, воспользоваться твоими возможностями. — Р-р-р.адно. — Чего? — Ладно, говорю. Я всецело тебе доверяю и подчиняюсь, — грифон склонил голову. — Тогда пошли, — Элой похлопала его побоку. Грифон двинулся. Так друзья навернули пару кругов по песчаному вольеру. Элой корректировала движение. Дуэт учился новому.