The Greatest New Dawn

На следующий день встали они рано. Элой быстро собралась и вышла. На улице у крыльца её ждал Ярик. Выглядел он лучше, чем вчера, значит выспался. Спросить что-либо девушка не успела. Всем выдали сухой паёк. Всем, кроме зверя. Элой пыталась уговорить разделить с ней её еду, но Слава на отрез отказался. И рассказал, что Тирса отвела его в какое-то укромное место, где не было никого, и он отлично отдохнул. Но снова соваться в большие поселения желанием не горит. Всех испытуемых на Инициацию вёл воин по имени Ани. Он сказал, что Слава не может наблюдать за ходом испытаний, поэтому Ани заберёт его и отведёт к финишу. Шли они долго. Сначала по Объятьям вдоль речки, к её устью, потом забирались по отвесной скале вверх. Баст пропустил Элой и Валу вперёд, а потом толкнул Элой, обгоняя. Девушка дёрнулась, но держалась крепко, зато снизу послышался возмущённый рёв Ярика. Баст играет с большим огнём. Чем выше они поднимались, тем сильнее становился снегопад. Вскоре они добрались до плато, где их ждал Реш. Ани подошёл к Решу и о чём-то с ним говорил. К Элой в это время подошёл Слава и ткнулся носом в её ладонь. — Искорка, я в тебя верю. У тебя всё получится. Ты это и без меня знаешь. Ко всем испытаниям подходи практично: всё бери с запасом. Проще говоря, бей двух жвачников. Я буду ждать тебя на финише. И, пожалуйста, не кидайся никому под ноги, я тебя не спасу, — Слава растянулся в издевательской улыбке. — Я подумаю над твоим предложением, — Элой немного сжала морду грифона, на что он фыркнул и чихнул. Ани позвал зверя, и они ушли. Испытание скоро начнётся. Элой проверила лук, стрелы и копьё. Всё готово к бою, как и она. Реш обернулся ко всем участникам и крикнул: — Воины, приготовьтесь! — и чуть тише добавил, обращаясь к Элой. — Что мне сделать, чтобы от тебя избавиться? Девушка заняла место на холме и приготовила первую стрелу. Кто-то крикнул, что стадо жвачников приближается. Элой о них слышала, но никогда не видела, поэтому не знала их уязвимостей. Когда появились первые машины, девушка тут же начала их сканировать. Машина была похожа на оленя. У неё на спине были ёмкости с огнежаром и на голове резцы для покоса травы, глаз был только один. Ну и как бонус, они быстро бегали. Элой прицелилась первому из стада в глаз, а потом в огнежар. Попала она точно в цель, и машина упала, утащив на землю ещё одну. Девушка, не мешкая, перерезала главный нерв второго жвачника. Дальше она распотрошила машину, доставая сердце, и показывает эту деталь Решу. Пока этот самодовольный воин оборачивается Баст стрелой выбивает и портит сердце. — Разбился твой трофей, изгой! Придётся раздобыть новый, — радуясь, воскликнул Реш. Как повезло, что она завалила двух жвачников. Элой вырвала свой трофей из машины и понеслась к деревянной арке, обозначающей начало тропы испытаний. Девушка отставала несильно, но даже это уменьшает её шансы на успех. Она добежала до смотрителя этой зоны и остановилась. Было два пути: один — по нему бежали все, второй — старый и похоже уже несколько лет не используется, но похоже он короче. — Продолжай путь, тебе всё равно не догнать лидеров. Но воином ты станешь, — сказал наблюдатель. — О, стой! Это старая тропа. Двое недавно погибли. Там опасно! Всё же лучше быть последней, чем мёртвой! — Смотря для кого… — пробормотала девушка. Элой разбежалась и прыгнула на первое из пяти вертикальных брёвен старой трассы, ведущих к другим уступам. С первого она перепрыгнула на второе, и оно начало падать, задевая соседние. Девушка еле успела во время спрыгнуть на уступ. Ей вслед смотритель кричал что-то про чокнутую и смерть, но она не обратила внимания. Дальше была натянутая жёлтая верёвка. Элой по ней съехала с ветерком. Дальше дорожка перешла в дерево и нужна было снова лезть по отвесной скале, благо на ней были коряги, за которые можно было зацепиться. Она кое-как добралась до каменных уступов и вновь прошла по дереву. На следующем плато была коряга, с помощью которой нужно было спуститься вниз. Старая трасса пролегала ниже новой, поэтому нужно было бежать во весь опор, чтобы нагнать. Дорога заканчивалась каменным подъемом, цепляться за огромные глыбы оказалось проще, чем в прошлый раз. Снова начиналась дорога. Она пролегала по щупальцу Железного Беса. И снова подъём. И снова дорога. Эта дорожка вела дальше и прямо к верёвке к финишу! Нужно только немножко поднажать. Элой неслась так быстро, как ноги позволяли, прыгнула на верёвку и краем глаза заметила Баста и Валу, подбегающих к финишу. Только приземлившись, девушка побежала к смотрителю и первая воткнула трофей в снег, за ней последовали ещё два трофея: Баста и Валы. Чуть левее наблюдающей стоял Слава и обрадовался победе. Но… — Она не победила! Она жульничала! — воскликнул Баст. Грифон встопорщил шерсть и готов был напасть на любого. На лице Элой же отразился лютый ужас. — Изгой стал победителем?! — громко спросила смотрительница. — Нет!.. Она не изгой, а воин! — Ты смогла! Вот кто лучший из вас, Баст! — поздравила Вала. — Я считаю ваш спор решённым. — Как и вы все, — продолжила старая женщина. — Осталось возложить трофеи на алтарь. Но Элой, прежде изгнанная, а теперь воин, стала среди вас первой! Смотрительница даже закончить не успела, как в неё попала чья-то стрела. — Элой, горы! Там чужаки! Прячьтесь за камни. Я вас прикрою, — закричал Слава и начал махать крыльями, поднимая снежную пелену. Все молодые воины с минимальными потерями спрятались за камнями. — Надо уходить! Там выход, — кричала Вала указывая на верёвку. — Тогда одни прикрывают, другие уходят живо! — скомандовала Элой. Самые боязливые ринулись к выходу, а Элой, Баст, Вала и ещё человек семь-восемь остались прикрывать. К ним прибежал и Слава с парой стрел в спине. — Ох, чёрт! Как ты так. Иди сюда, вытащу, — подозвала зверя девушка. — Элой, к ним прибыло подкрепление. Мы не можем сбежать под таким огнём! — крикнула Вала. И вдруг со стороны чужаков раздался грозный рёв. Все замерли, не зная что и думать. Потом пошла вибрация шагов и наконец прыжок и приземление чего-то очень тяжёлого. Элой выглянула и испугалась. Ничего подобного она никогда не видела! Это был зверь, казалось, с гору. Массивнее по всем параметрам, чем её друг. Весь покрыт густой тёмно-коричневой шерстью, на лапах серповидные острые когти. И большая оскалившаяся морда с округлыми ушами и горящими яростью глазами. — Это медведь. Делай, что планировала, я им займусь, — без колебаний сказал Слава, но в его голосе проскочила нотка страха перед этим зверем. И он бросился в бой. — Ребята, стреляйте в чужаков! Не волнуйтесь о медведе! И отступайте к выходу! — крикнула Элой, стреляя в нападающих. Через несколько минут все, кроме Элой, собрались за огромным камнем, который стоял в нескольких метрах от спуска. Но прыгнуть на верёвку никто не мог из-за массивного обстрела. Элой стреляла во всех чужаков, которых видела, и её стрела почти не промахивалась. Однако атакующих меньше не становилось. Они, видимо, получали подкрепление и зажимали юных воинов. Элой скрывалась за меньшим камнем, находившимся в нескольких шагах от большого. Грифона тоже медведь почти буквально прижал к обрыву. Он снова начал поднимать пелену для отступления, но медведь прервал попытку. — Бегите пока есть возможность! — крикнула Элой, прячась за большим камнем. Вала в это время обстреливала чужаков из-за деревянной статуи, и оставшиеся воины смогли уйти. Вот только появился на горе какой-то воин с чем-то тяжёлым в руках и начал стрелять в сторону этой статуи. Вала, испугавшись, бросилась к Элой и Басту. Тяжеловес это заметил и направил оружие в неё. Грифон бросился защищать Валу, но его прижал медведь и их всех окатил свинцовый дождь. Вала не успела добраться до укрытия. — Вала! — воскликнули Элой и Баст одновременно. Баст кинулся к телу подруги, и его тоже застрелили. — Нет! Баст! Слава! — не верила увиденному Элой. — Элой, я жив, но не могу выбраться. Уходи! Скорее! — услышала девушка голос. — Нет! — воскликнула охотница и продолжила стрелять по чужакам. Тяжеловес спрыгнул с уступа и к нему присоединилось прикрытие из троих воинов. Элой сразу поразила первого, и в неё начали стрелять. Командир начал заходить на девушку слева, другой воин — справа, а тяжеловес слишком близко подошёл к трупу медведя. Рыжеволосая решила одним выстрелом убить слишком большого зайца и вышла, нацелившись ему в голову. Тут же туша медведя была отброшена на тяжеловеса, и раздавила его. Грифон вскочил, к нему нёсся воин, целясь копьём в шею зверя. Элой не растерялась и выстрелила в нападавшего. Слава выхватил его копьё и с разворота кинул в девушку. Оружие прошло правее головы и поразило командира в грудь. — Снова рискуешь? Он почти воткнул в тебя копьё, — заметил Ярик. — Прекрати. Здесь больше никого нет? — девушка пошла осматривать трупы, вдруг найдётся кто живой. — Никого. Они мертвы. Это очень опасное оружие. И Баст, и Вала почти сразу умерли. Вон у командира есть визор. Если хочешь осмотри, когда закончишь свои дела. Я проверю есть ли здесь ещё кто-нибудь, потом подойду, и тогда осмотрим вместе, — предложил Слава, осматривая поле битвы. — Давай, их всё равно потом хоронить, — Элой поникла. Кто же ожидал, что победа омрачится смертью. Девушка осмотрела все тела и поняла, что живых нет. После подошла к командиру нападавших. Он был в лёгкой одежде, не предназначенной для гор или земель Нора. Значит они пришли из тёплых земель. Вся одежда также была украшена снарядами для большого оружия, которое визор назвал «огнестрельным». Половину лица закрывала серая маска, на виске с левой стороны был визор, и он горел жёлтым цветом. Рядом валялась деревянная маска, выкрашенная в белый с красным кругом в центре, такие маски были у всех чужаков. К Элой подошёл Слава. — Я никого не нашёл. Они нас ждали, но пришли недавно. Где-то день назад или меньше. На визоре похоже какие-то файлы, — Ярик потянулся к устройству. — Стой. Возьму я. Мы должны узнать наверняка, кто это сделал. Тебе положить некуда, — девушка взяла устройство и хотела посмотреть, но раздалось рычание негромкое и незнакомое. Вдруг на грифона сбоку, рыча и тявкая, напал какой-то зверь. Он был весь чёрный с некоторыми проблесками белой шерсти. Тело всё длинное и узкое, но сильное. Он был не больше Славы. Стоял на задних лапах спиной к девушке, передними пытался попасть в шею или голову грифона. Элой быстро убрала чужой визор и хотела достать лук, но её развернули и схватили за шею, поднимая над землёй. Это был человек одетый почти так же, как командир. Его лицо было как у хищника, поймавшего неуловимую жертву, он хотел её крови. Глаза серые, сам, оскалившись, улыбается и несёт куда-то к краю скалы. За его спиной Элой видела, как сражается Слава с этим быстрым зверем. Похоже грифон смог тяжело ранить монстра, от чего волкоподобное чудовище схватилось за морду и отошло в сторону. Ярик увидел Элой и то, что её ждёт. Психованный незнакомец достал изогнутый клинок. Грифон ринулся на помощь, но его сбили с ног, и пасть вытянутой морды с острыми ушами находилась на шее грифона. Дальше она почти не видела, так как незнакомец заговорил и пытался перерезать горло девушке: — Обрати свой лик к Солнцу, дитя. Элой пыталась удержать его нож как можно дальше от своего горла, но сила постепенно покидали её из-за удушения. Он начал резать, но тут из неоткуда прилетела стрела и проткнула плечо этому неадекватному. Человек с ножом развернулся и пошёл на… Раста? Учитель выстрелил ещё несколько раз. Резко раздался странный вскрик. Элой плохо видела, но Слава обмяк, перестал бороться, а животное с такими же безумными глазами, как и у незнакомца, облизывало свою окровавленную пасть. Раст перешёл в рукопашную. Копьё было продолжением руки опытного воина, но и психованный не отставал. Раст рассёк ему щёку, и незнакомец взбесился. Он чаще начал атаковать и в один момент сломал древко копья, а нож был вонзён воспитателю в живот. Незнакомец криво злорадно улыбнулся и ушёл к подчинённым и монстру. Элой уже почти ничего не разбирала, всё плыло, и сознание почти покинуло её. — Сожгите всё. Исполните долг. А ты Айварс забери у грифона его самое длинное перо, если не можешь отрубить голову, — бросил, уходя, незнакомец. Айварс подошёл к телу Славы и выдернул перо, гавкнув напоследок: — Тебе оно не понадобится, выродок. Подчинённые прикатили огромную телегу с огнежаром и, поджегши фитиль, убежали. Раст начал ползти в направлении девушки. — Давай, Слава, ты можешь! Вставай! — кричал себе Ярик, пытаясь подняться на лапы. Рана на шее сильно кровоточила. Грифон кое-как поднялся на лапы и, шатаясь, пошёл к Расту и Элой. Учитель почти дополз, когда Слава его коснулся. — Раст, ты пришёл. Я рад тебя видеть. Давай, хватайся за меня. Я вас отсюда унесу, — пытался взять в лапы или на спину Раста Слава. — Привет, дружок. Что ж ты обещание-то не держишь? Не отвечай… Я с вами не пойду. Тебе всех не спасти. И даже если попытаешься, мы все погибнем. Ты нас не дотащишь. Ты же еле на ногах стоишь, — упрекал Раст, а времени оставалось всё меньше. — Раст! Не тяни рыскаря за хвост. Я вас смогу донести до земли, — возразил Слава, подталкивая учителя. — Нет. Я не хочу жертвовать жизнью одного ребёнка ради жизни другого. Вы оба уйдёте, а я останусь. Кто-то должен проводить этих детей к Великой Матери. И не грусти, ты всегда сможешь найти меня с Великой Матерью. Всё уходи и защищай Элой. Больше поблажек не будет, — Раст в последний раз потрепал грифона по голове и оттолкнул от себя. Слава очень не хотел оставлять учителя, но… Он взял Элой на руки и полетел. Девушка, кажется, очнулась и тянулась к учителю, но Ярик летел прямо, не оборачиваясь. Его сердце рвалось на части и кричало, чтобы он вернулся за воспитателем, но Слава не мог ослушаться Раста. А если обернётся, то вернётся за ним.  — Прощай… отец. Через пол минуты прогремел взрыв, воздушные потоки болезненно ударили в спину, и грифон не смог удержаться в воздухе. Слава и Элой падали. Зверь завернул девушку в кокон из своих крыльев и упал. Потом их закрутило на склоне горы, но они остановились. Элой была без сознания, а Слава был ранен и измотан. Он не мог встать. Через несколько долгих десятков минут зверь услышал крики людей. Он не разбирал, кто кричал. В него тыкнули чем-то твердым сначала один раз, потом два, потом… зверь вскочил в устрашающую позу, чтобы никто не подходил. Вокруг стояли несколько воинов, и все выставили копья. Грифон не разбирал, какие воины стояли вокруг: чужаки или Нора. Из-за спины одного из воинов вышел парень и начал осторожно подходить к Ярику. Зверь угрожающе зарычал. — Спокойно, спокойно. Я Теб. Ты помнишь меня? — парень протянул руку. Грифон понюхал и немного расслабился, узнав друга. — Не волнуйся, это воины Нора. Дай, осмотреть Элой. Как только Слава осознал происходящие, он схватил Теба и посадил рядом с девушкой. Теб осмотрел её. — Её срочно нужно нести в Дозор Матери. Она умирает, — констатировал Теб. Грифон опешил и понял, что только он может быстро довезти Элой до нужного места и спасти. Он коснулся руки Теба. — Теб, не пугайся. Это Слава. Ты можешь на мне отвезти Элой до Дозора, — от голоса парень чуть отпрыгнул, но смысл сказанного до него дошёл. — Скорее, у кого с собой верёвка? Дайте её мне, — скомандовал Теб. Один из воинов протянул моток. Теб и воины подняли Элой и положили зверю на спину, привязав покрепче. Парень сел за девушкой и посильнее ухватился за всё, что под руку попадалось. — Вперёд, — скомандовал Теб.

***

Элой почти не приходила в сознание. Но она помнит какие-то моменты после взрыва. Первый, её кто-то держит, и через чужое плечо видно отдаляющуюся фигуру Раста. Элой пыталась протянуть руку отцу, но не смогла дотянуться, не смогла спасти. Второй, она лежит в снегу, над ней кто-то стоит, а дальше между деревьями виден воин с копьём. Чей-то голос и снова темнота. Третий, снова какой-то шум вокруг, похоже спор, она укутана во что-то мягкое и тёплое. Потом раздался страшный рёв, и небо сменилось сводом какой-то пещеры. Снова темнота. Элой очнулась в какой-то пещере, похожей на ту, что из детства, но она освещена факелами. Девушка практически не может двигаться из-за боли в боку. Вдруг пещера сменяется падением в руины предтеч в детстве. Странное и до мозга и костей пугающее падение, не имеющее конца. Удар о воду. Вот она всплывает на поверхность, но это не руины, в которые она провалилась. Здесь всё было затоплено водой. Девушка почувствовала спиной, что на неё сейчас нападут, но всё резко сменилось на место проведения Испытания, даже скорее той бойни. Больше не было снегопада, и Раст стоял спиной к Элой и смотрел на восход солнца. Девушка подошла к учителю как можно ближе. Он обернулся и снова смотрел на неё любящими глазами, но вдруг он превратился в одну из матриархов, которая ненавидела изгоя, а потом вернулся обратно к своему облику. — Элой… Прости меня! — прошептал с сожалением Раст, и позади него раздался взрыв, убивший учителя. После девушка почувствовала, как её лицо и горло держит тот псих и поворачивает вместе со своим со словами: — Обрати лик к Солнцу, дитя. Элой резко вдохнула, села и схватилась за шею. Рана на ней была аккуратно зашита. Девушка была всё ещё сильно дезориентирована, но, посидев и отдышавшись, поняла, что всё увиденное было кошмаром умирающего мозга. Но Раст… Он действительно погиб. — Раст… — прошептала Элой и попыталась встать, презирая появившуюся боль в боку. Однако сделать ей это не дали. Её обратно усадил грифон. — Спокойно, Элой. Тебе ещё нельзя вставать. Ты чуть не умерла. Пожалуйста, хоть немного посиди, — успокаивающе нежно и медленно проговорил Слава. — Малыш, скажи, я правильно всё помню: Раст погиб? — пыталась сдержать сильнейшую грусть и раздирающую душу боль девушка. Грифон молчал и опустил глаза. — Да… Он отдал свою жизнь за нас, — прозвучал, как гром среди ясного неба, также наполненный грустью и болью голос, но всё такой же ровный. Элой не смогла сдержаться и уткнулась в плечо, обнявшего её зверя. Она не плакала, нет. Сил на это не было. Но утешения она искала и обняла друга, как единственное бревно в бушующем море. Так прошла половина часа. Со временем девушка уняла свои чувства и начала просто обнимать Славу, водя по немного влажной шерсти. В какой-то момент она случайно коснулась шеи, и зверь вздрогнул, пытаясь прервать болезненное для него прикосновение. — Слава, тебе не помогли? У тебя болит шея? — встревожилась Элой, вспоминая увиденное. — Мне было важнее тебя спасти. Я не мог потерять в один день всю семью. Не снова… Они тебя лечили. А я переживу. Выжил, и то хорошо, — усмехнулся в конце Ярик. — Дай, посмотрю. Это может быть опасно. У тебя кровь перестала идти? — потянулась руками к шее грифона девушка. — Вроде бы, но иногда снова начинает, — подался вперёд Слава. Шея вся была покрыта тёмной шерстью, из-за чего рану было практически не видно. Элой хотела использовать визор, но его не было на месте. Она начала паниковать. — Не бойся он в соседней комнате. К твоим вещам никто не притронется, я постарался. Возьми мой если тебе нужно больше света, — успокоил Ярик рыжеволосую. Элой забрала визор зверя и включила фонарик. Девушка тут же увидела порванный полностью красного цвета платок, подарок от Теба. Пришлось снять этот атрибут. Слава Великой Матери, платок не закрывал ни одной раны, поэтому кровотечение не возобновилось. Ран не было видно даже так, вся шерсть была в крови и топорщилась. Нужно было сначала кровь смыть. — Слав, здесь есть тазик и вода? — спросила девушка, пытаясь распутать кровавые колтуны. — Вода есть. Тазик найду. Сейчас всё принесу, — ответил грифон, но отойти ему не дали. — Вода проточная? — Да, вон там из стены идёт, — осторожно мотнул головой зверь. Элой встала, чуть качнувшись, от чего Слава встал на задние лапы и начал страховать. Девушка убрала преграду из лап и потянула друга за собой. Пока они шли, Элой заметила ряд из четырёх царапин на плече у Славы. — Иди сюда. Подставь, пожалуйста, шею под воду. Ярик подчинился, хоть и было заметно, что очень не хотел этого делать. Немудрено ведь шея горячая, а вода холодная. Элой начала смывать засохшую кровь и распутывать колтуны. Постепенно начал просматриваться укус. Местами кровь застыла, но где-то она продолжала идти несильно. Было бы неплохо зашить рану. — Малыш, здесь есть леска, иголка и бинт? — Бинты точно найдутся, а остальное не думаю. Мне, кажется, иголки и леску унесли после того, как тебе всё зашили. Кстати об этом, у тебя живот не болит? — беспокойно посмотрел Слава. — Немного, но терпимо. — Я должен был проследить, чтобы ты не скакала хотя бы полдня после пробуждения, — упомянул Ярик. — Я ни скачу, ни прыгаю, ни бегаю. Задачу ты выполняешь. — Мы же полдня в поселении не просидим, — пробурчал зверь, а Элой начала рыться в вещах, разбросанных по всему помещению. — Тебе повезло. Я нашла иголку, и леску, и бинты. Можешь ещё промыть рану на плече или мне это сделать? — подошла девушка. Зверь не ответил и завис. Элой поняла, что ответа не добьётся, и сама всё сделала. После этого пришлось долго накладывать швы на шею и бинтовать и шею, и плечо. На всё это ушёл почти час. — Ну, наконец-то закончила. Надеюсь, не разойдутся. Пойдём, мы тут и так задержались. Покажи, где мои вещи лежат, — напарники направились к выходу из пещеры. Это была дверь как в руинах. — Э-э-э… Элой, отдай мой визор, — попросил Слава, когда они подошли к двери. Элой без слов отдала устройство. Через секунду дверь открылась. Коридор продолжался. Вскоре, пройдя длинное помещение, они вошли в большую комнату, украшенную деревянными резными статуями, везде горели свечки, а в центре помещения стоял камень в море свечей. Вокруг него стояли камушки поменьше, и на одном из них был железный контейнер. Слава мотнул головой в сторону этого ящика, намекая, что в нём лежат вещи девушки. Элой открыла контейнер и увидела часть своих вещей. — Слав, во-первых, здесь не все мои вещи. Во-вторых, ты сказал о поселении, но я не помню ни одного в горе или в руинах Железного мира, — Элой одевалась. — Прости, я не знаю, где твоё оружие. Оно должно быть не далеко, в одной из комнат. Поселение — Дозор Матери. Мы внутри Священной Горы. Кстати, тебе будет интересно узнать, что матриархи говорили про твою мать, пока я тебя нёс. Они говорили, куда мне тебя нести, чтобы ты была ближе к матери. Я уверен, что они имели ввиду не Великую Мать, а твою. — Сюда же впускают только матриархов. Как тебя пропустили? — недоумевала девушка. — Когда мы пришли, матриархи начали спорить. Тирса хотела тебя занести внутрь Горы, а Лензра не пускала, потому что считает тебя «проклятьем». Понятия не имею почему. Но ты умирала, и тут вмешался я. Я заревел, спорить все перестали. Мне дали проход в эту комнату. Честно говоря, я не понял путь до неё, поэтому придётся поблуждать, — ответил Ярик. — Эм, малыш, а где визор убийцы? — искала в своих карманах и сумках трофейное устройство. — Не знаю… Наверное, с остальными вещами. Пойдём, посмотрим, где они, — Слава направился к двери с голубым кругом, прямо как в руинах. Зверь повернул его и дверь открылась, впуская гостей в следующее помещение. Это был коридор, ведущий до такой же двери и освещенный большим количеством свечек, от которых шёл дым, мешающий нормально дышать. Элой включила свой визор, чтобы лучше ориентироваться, но пригодился он ей в другом ключе. Девушка поймала снова сигнал неизвестного устройства. — Слав, в соседнем помещении есть визор. Готова поспорить, что это тот, который мы ищем, — рыжеволосая потянулась к голубому кругу с красной дугой и повернула. Дверь открылась. Следующее помещение было похоже на общий зал, так как оно вело в три разных комнаты. Зал был странным. В нём стояли четыре перекрещенных бревна, на них висели факелы, а в центре на земле был костёр, но потушенный. Элой повернула налево к источнику сигнала. — Элой, подождёшь меня? Я схожу к той двери, — указал в противоположную сторону грифон. — Конечно, — друзья разошлись. Девушка вошла в огромную комнату, освещённую миллионом свечей. Похоже здесь молились. На стенах были развешаны какие-то деревянные фигуры, похожие на тотемы. Слева на полу лежали оставшиеся вещи: стрелы, лук, копьё, нитемёт и визор чужака. Элой забрала все вещи и закрепила нитемёт на поясе, копьё на спине вместе с луком, стрелы положила в колчан. Она хотела позвать напарника, но он как раз подошёл. — Что нашёл? — Помнишь, ты в руинах что-то рассматривала. Я думал ерунда какая-то, но похоже ошибся. Вот смотри, ещё один топливный элемент, — Слава протянул девушке устройство цилиндрической формы. — Интересно, от чего они, — забрала Элой. — Ладно, узнаем позже, если время будет. А теперь… Ты готов увидеть то, что скрывается в этом визоре? — девушка вытащила устройство из кармана. — Готов, поехали. Ребята включили визоры и просканировали устройство. Через секунду Элой выронила прибор, потому что оно начало блокировать все данные перед их стиранием. — Чёрт, мы не можем прочесть почти ни один файл! Кроме этого? — девушка листала страницы с оранжевыми зачёркнутыми кружками, и на одной появился голо-файл голубого цвета, который всё ещё можно было увидеть. — Давай, другого шанса не будет. Это устройство уничтожит и этот файл, — торопил Ярик. Девушка нажала на круг. Визоры сразу отобразили того психа, который говорил про солнце и пытался убить Элой. Правда, здесь он выглядел просто злым, а не чокнутым. И с этого ракурса был виден пучок из косичек на его голове. — Всем командирам приостановить раскопки и проследовать к цели. Избегайте контактов с дикарями Нора. Если вас заметят — убейте свидетелей. Вот изображение цели. Не подведите, — произнесла запись. За ней была карта, но вся она была голубой и обозначала только рельеф местности. — Что было их «целью»? — задумчиво рассматривала карту девушка. — Я думаю, не что, а кто. Ведь они убивали всех. Если бы им нежны были территории, они бы их захватили. В любом случае, не избегали контактов с Нора, учитывая их вооружение, — заметил Слава. Перед девушкой появился ещё один пакет данных, и она открыла его. Перед друзьями появилась запись с куском разговора с Олином, и на ней была Элой! — Ты их «цель», — тревожно и испуганно произнёс Ярик почти шёпотом. — Похоже, но почему? И они могут видеть через чужие визоры. Нужно изучить все возможные лазейки, чтобы они нас не отследили, — констатировала Элой, рассматривая свою голо-проекцию. Вдруг рядом с голо-проекцией Элой появилась ещё одна. Это была женщина, похожая на Элой. Прям точь-в-точь. Только у неё были короткие волосы и странная одежда. — Тогда быстрее. Я иду, — произнесла она. Голос у женщины был ниже, да и в принципе она была старше. Между проекциями появились две попарно соединенные голубые нити, сканируемые красной лентой. — Проводится опознание, — прозвучал безжизненный металлический голос. — Слушать теперь надо не Теда, а меня, это ясно? — властно спросила женщина. — Кто это? Откуда? Неужели, она моя мать? — Элой начала рассматривать голо-проекции с разных сторон. — Кто это, я не знаю и откуда — тоже. Однако точно могу сказать, что эта женщина похожа на тебя, но старше. Я сомневаюсь, что это твоя мать, но чем чёрт не шутит. Ты наконец-то найдёшь маму и ответы, — голос был преисполнен надеждой. Наконец, две спиральные нити превратились в одну фиолетового цвета с цифрой 99,47 и диагональной палочкой с двумя кружочками. — Меня пытались убить из-за сходства с этой женщиной? — задумчиво сказала девушка. — Похоже на то. Элой, шухер! — Слава зарычал, Элой схватилась за лук и была готова выстрелить, но… — Элой! Ты очнулась! — воскликнул знакомый голос, и из дыма вышла Тирса. — Отбой. Так это вы? Тирса, вы могли подать хоть какой-нибудь сигнал, мы же могли навредить, — упрекнула матриарха девушка. — Скорее идёмте со мной! — Тирса развернулась и пошла в левый проход, игнорируя упрёк. — Куда? — шла следом девушка, не понимая цели. — Туда, где ты родилась, Элой и где тебя защищали, — Тирса продолжала идти. — Я родилась внутри Горы? — Всё встаёт на места. Они говорили про твою мать, — подтвердил домыслы Ярик. — Проще будет показать, идём, — Тирса манила за собой. Снова они шли по коридору, освещенному свечами. В его конце начиналась огромная просторная комната, в которой возможно даже полетать, на столько она была большой. Дальше Тирса повернула направо и начала спускаться по лестнице к чему-то, похожему на железную дверь высотой и шириной в несколько человеческих ростов. — Тирса, я увижу мать? Она как я только с короткими волосами? — не дожидаясь ответа на первый вопрос, девушка задала второй. — Нет, ты заблуждаешься, Элой. Тебя родила не женщина, — это высказывание окатило ледяной водой обоих друзей. — Твоя мать сама Гора. — Это невозможно! Ты не бог. И ни одно живое существо не придумало как создавать себе подобных из скалы, — возмущался Слава. — Быть того не может! Вы ошибаетесь, — не верила девушка. — Идём, я всё покажу, — Тирса нажала на дверь, и та открылась. За ней было ещё большее помещение, чем предыдущие. В нём было прохладней из-за дыры в потолке, проделанной огромным железным щупальцем. На другом конце этой пещеры была такая же огромная кругло-треугольная дверь. Тирса направилась к ней. — Что это за место? — осматривалась Элой. — В нём есть что-то знакомое. Я тут был в детстве, очень далёком детстве, — остерегаясь чего-то, проговорил Слава. — Великий зал. Здесь был сражён Железный Бес, — восхищенно объяснила Тирса. — Элой, побоище на Инициации стало лишь первым несчастьем, — начала готовить к чему-то матриарх. — Воины, которые пошли за убийцами, попали в засаду и в плен. — Какая связь с тем, где я родилась? — недоуменно посмотрела Элой на бабушку. — Я надеюсь…прямая! Здесь мы нашли тебя и его, — Тирса подошла к подъёму к двери и указала на грифона. — Он защищал тебя. Мы еле-еле вытащили тебя из его объятий. Это было благословение видеть ребёнка, явившегося из Утробы Горы и хранимого последним Небесным воином! Правда, не все считали это благословением. Например, Лензра, считает, что ты порождение тёмных сил, и раз он тебя защищает, то и он тоже. Не дар, а проклятье, — закончила бабушка. Элой пыталась осмыслить всё сказанное, а Слава безмолвно стоял чуть позади и ничего не говорил, что на него не похоже. Девушка ещё раз окинула взглядом постамент и огромный черный круг из какого-то металла. — Но… Это же не Богиня… — Элой начала приближаться к двери. — Элой! — Тирса испугалась и прикрыла рот руками. Святотатство! Грифон нерешительно последовал за девушкой. — Это дверь, — закончила Элой. — За ней есть люди? Моя мать? — Что-то я сомневаюсь, что за ней кто-то есть, — отозвался зверь. Дверь зажужжала, заскрипела, зарычала, на ней загорелся красный огонёк, который начал сканировать Элой и Славу. — Проводится опознание, — сказала дверь женским роботизированным голосом. — Глас Богини! — воскликнула Тирса и упала на колени. Перед Элой появилась та спирать и фотография той женщины, а перед зверем появились две спирали и четыре разные фотографии. — Прямо как та женщина… — начала рассматривать голограмму девушка. Снова цифра снизу была 99,47. У Славы были два разные цифры одна 45,74, вторая 46,39. Дверь закончила сканирование, но не открылась. — Ошибка. Альфа-реестр повреждён. Невозможно подтвердить личность. В доступе отказано, — монотонно выдал голос. — О нет. Нет, нет, нет. Нет! Нет! Чтоб тебя! — Элой упала на колени в практически панике, что же делать? Как теперь узнать, что там внутри? Кто она и кто её мать? Девушка схватилась за голову в отчаянии. К ней подошла Тирса и положила руку на плечо, успокаивая. — Элой, с тобой говорила Богиня! Она тебя знает! — начала радостно говорить матриарх. — Вы не слышали? Она меня не узнала, — огрызнулась девушка. — Это из-за порчи! Богиня мне так сказала! Если ты снимешь эту порчу, она сможет тебя разглядеть! — уверяла Тирса. — И как мне это сделать? — всё ещё недоверчиво спросила Элой. — У тебя были видения? Женщина с короткими волосами? — вспомнила старушка. — Меня хотели убить из-за сходства с ней, — недовольно ответила рыжеволосая. — Их сила слишком велика! Может есть другой след? — Тирса искала выход. Элой на секунду призадумалась и посмотрела на друга. На нём лица не было, будто призрака увидел. «О точно! Призрак!» — Олин! Один из чужаков на церемонии. Убийцы увидели меня его глазами. Он из Меридиана… — вспомнила девушка. — Тебе надо покинуть Священную землю… — поняла Тирса. — Я всю жизнь была в изгнании. Мне не привыкать, — спокойно, но немного удручённо ответила Элой. — Тс-с-с. Есть другой путь. Идём. Сейчас увидишь, — матриарх поманила за собой к выходу из Горы. Элой подошла к другу и коснулась плеча. Он будто в трансе был, после прикосновения его взгляд ожил и забегал, осматривая всё вокруг, но на девушке ни разу не остановился. «Что происходит? Что он увидел?» — думала Элой. — Тирса, простите, можно я немного поговорю с ним, а то он что-то сам не свой. — Конечно, Элой, но не долго, пожалуйста, — Тирса встала чуть в отдалении. — Малыш, что с тобой? — спросила девушка, беря морду в руки и фокусируя его взгляд на себе. — Посмотри на меня. Что случилось? — Ничего страшного. Просто увидел то, чего не ожидал увидеть никогда, — ответил Слава после недолгого молчания. — Не ври. Я же вижу, что ты напуган. Не бойся, скажи, что тебя напугало. Я помогу, — пыталась успокоить друга девушка. — Я же говорю, всё хорошо. Я в порядке. Больше не боюсь. Нам пора. Тирса ждёт, — огрызнулся Ярик. Элой это взбесило, но она ничего не сказала. «Врёт. Это его тревожит, но делиться он не намерен. До сих пор мне не доверяет. Как мы можем построить крепкую дружбу, если он мне врёт! И снова вернулись к тому, с чего начали. Договорились же, ничего не скрывать. Яра, Яра… Что же ты видел?» — мысли девушки крутились вокруг одного вопроса, а ответ не находился. Хорошо, что она больше ни за что не держала своего товарища. Девушка направилась к матриарху. — Тирса, вы сказали, что события на Инициации, только начало. Что случилось? — бабушка пошла к выходу. — После побоища на Инициации мы отправили за убийцами войско. Вернулось меньше половины, — грустно заключила Тирса. — И как так вышло? — Элой предполагала каким образом так получилось, но ответ её удивил. — Убийцы были не одни. Они как-то подчинили себе машины, извратили их, свели их с ума, — описала Тирса. — Интересно. Неужели кто-то разбирается в технологиях Предтеч? — отозвался голос Славы. На удивление спокойный как будто пару минут назад ничего не произошло. — Так убийцы сбежали? — зверю Элой не ответила, злилась на него. — Да. Теперь мои сестры согласны лишь петь Песнь искупления и молить Великую Мать о милости! Вместо того чтобы самим искать спасение! — возмущалась Тирса, что немного удивило рыжеволосую, но взгляды старого матриарха ей были близки. — А вы что предлагаете? — Это! Это и предлагаю! Показать тебе, где ты родилась, и отпустить тебя в путь, чтобы ты исполнила своё предназначение! — Тебя отпускают. Как ты и хотела! — Ярик почему-то радовался. — Да, меня отпускают. Но ты мне не доверяешь. Так что я пойду одна. Как я могу идти в опасный путь с тем, кто может от меня скрыть жизненно важную информацию, — девушка злилась. — Прости, что нагрубил. Но это не жизненно важная информация. Просто… — Слава замолчал. — Просто, что?! Опять мы с тобой на том мосту! Ты мне врёшь! В глаза смотришь и врёшь! — злость перерастала в ярость. — Извини, — зверь снова как-то сжался, но Элой этого не вдела, зато отчётливо слышала. — Просто…я начал вспоминать, что случилось до того, как я нашёл тебя здесь. Событий я не помню, но чувства разрывают меня на части. Просто сложно с ними справиться, поэтому я так себя вёл. Прости, ещё раз. Злость постепенно сходила на нет с каждым сказанным словом. Элой успокоилась. — Почему сразу не сказал? Я же помочь могу. Не взваливай весь груз на себя. Мы с тобой команда. Если ты не выспишься, или я ногу подверну, то будем мы с тобой на том свете место искать, — корила друга девушка. — Нас ждут высшие матриархи. Я сама с ними поговорю, — прервала выяснение отношений Тирса. Они как раз подошли к выходу из пещер Священной Горы. Чувствовался ветер, который поступал из открытой двери в пещеру. Вообще вход был перекрыт деревянной стеной, видимо, чтобы не так холодно было молиться или что здесь обычно делают матриархи? Вот и вышли из пещер. На улице был сильный дождь. Вся одежда начала мокнуть, а Элой мёрзнуть. Поэтому ей больше нравился снег. Он тает медленней. — Она знает? — спросила Джезза. Тот самый темнокожий матриарх, который первым выступал перед людьми на празднике. — Знает, я показала, — ответила Тирса, подходя к матриархам, ждущим в нескольких метрах от входа. — Сёстры Богиня говорила с Элой! Она велела снять порчу! — Но… как она это сделает? — не поняла Джезза. — Ей придётся отправиться в странствие, — пояснила Тирса. — Искатель? — удивилась Джезза. — Так сказала Богиня, значит так надо. — Смотри-ка тебе новое прозвище придумали, искорка! — завилял хвостом Ярик. — Сиди спокойней, а то я упаду, — шипела на оперившегося на неё зверя Элой. — Избрать Искателем это отродье? — возмущалась Лензра. — Я поторопился, эта женщина мне с самого начала не нравилась. Хотя что с них всех взять. Всё равно дверь — это БОГИНЯ, — издевался Ярик. — Перестань. Старших надо уважать… — снова шептала девушка. — …малышей не обижать. Да, то, чему учил Раст. Помню, — в его беззаботном тоне проскочила нотка грусти. — Сестра! — пыталась приструнить Лензру Джезза. — Не спорь, Лензра. Хоть сейчас! — пыталась остановить перепалку Тирса. — Это будет ваш грех, не мой! Отправляйте её на поиски, пусть не возвращается! — гневно ушла Лензра. — Тебя благословили! Радуйся, — хриплый смех раздался рядом. Лензра испуганно обернулась и как можно быстрей ушла в Гору. Не все различают смех и рычание, особенно если на тебя ревёт животное. Джезза и Тирса подошли и взяли за руки девушку, образуя круг, а в центре посадили Славу. — Элой и ты, малыш… Священной милостью Богини мы провозглашаем тебя Искателем племени Нора, а твоего друга — Небесным воином. — Теперь вам ничто не помешает исполнить долг. Да хранит вас и оберегает Великая Мать. В добрый путь, — добавила Джезза. — Подготовлю всё для песнопения, — она помахала кому-то рукой. — Мы надеемся на вас, — и ушла. — Что значит «Искатель»? — спросила Элой у Тирсы. — Это ты. А это твоя Метка. Высшие матриархи в час нужды могут избрать Искателя — достойного воина, который отправится на великий подвиг. И не важно как, далеко ему придётся уйти. А твой друг должен был уже обрести своё звание, иначе Великая Мать не сможет присматривать за вами за пределами Священной земли. Обычно через пару недель после рождения малышей приносили к нам для благословения, но тогда…так не получилось, — закончила Тирса, протягиваясь круглую метку с вышитым голубой нитью символом. — Смерть помешала, — раздался хмурый низкий голос. Элой не сразу узнала Славу в нём, настолько он был не свойственен другу. — Они считали, что нас всех убили. Это её мысли, — уже более знакомым голосом пояснил Ярик. — А что вы сделали с телом Раста? — задала девушка животрепещущий вопрос. — Эм… Мы собрали всё, что осталось, и похоронили у его дома, там, где вы жили, — осторожно объяснила Тирса. — Спасибо, — грустно ответила девушка. «Почему Яра не унёс нас обоих? Ведь мог! Правда, какой ценой… Но мог же, почему не сделал?» — крутились вопросы в голове. — Наверное, нам пора. — Отсюда отправляйся к Вратам Объятий. Поговори с Варлом. Он укажет путь до Меридиана. Если кто-то из Нора будет мешать, дай им понять, что ты Искатель, — посоветовала Тирса на прощание. — Хорошо, спасибо. Спасибо за всё, — попрощалась Элой. — Пусть хранит тебя Великая Мать, — старушка ушла. — Ну, что на выход. Нас ждёт Меридиан, — немного наигранно радовался Ярик. — Тебя ничто не терзает, не пугает? Всё в порядке? — уточнила девушка. Её тревожила реакция Славы на мысли Тирсы. — Нет, всё нормально. Почти. Людей меньше, но голова начинает болеть. Давай, уйдём в дикие земли поскорее, — грифон направился вниз по склону.