***
Джастин стоял у перехода, ведущего к зданию «Киннетика», и понимал, что нужно всего лишь пересечь улицу. И вспомнилось, как когда-то, смело наступив в лужу, он переходил на Либерти-авеню. Только сейчас шагнуть с тротуара было в миллион раз сложнее. Потому что тогда он не знал, что его ждет. А сейчас — почти знает. Предполагает. И из нескольких вариантов один может оказаться верным. А может не оказаться: Брайан непредсказуем, как апрельская погода в Питтсбурге. То почти летнее солнце, то заволакивающие яркое весеннее небо тучи, то неожиданное тепло, то ливень… И ни одна попытка поговорить с Брайаном не увенчалась успехом — почему он вообще решил, что это может быть просто? Брайан потрясающе исчезал с радаров, и ни разу не удалось застать его одного. А там, где Брайан все-таки оказывался в одиночестве, не оказывалось самого Джастина. Остался последний вариант — «Киннетик». Куда войти страшнее, чем в свое время прийти на практику к Брайану и открыто изъявить желание вернуться обратно. К нему… Почему раньше все было не так сложно? И почему сейчас нет и сотой доли той уверенности? Он стал старше, чего-то добился в профессиональной сфере, практически исполнив мечту. Но, видимо, расплатился за это частью прошлого: уверенностью, смелостью и бесстрашием того Джастина, в чьей комнате сейчас живет. Совсем не обязательно Брайан сейчас на работе, а даже если и так, то наверняка не будет рад его видеть. Но Джастин не видел иных вариантов… Сжать сердце в кулаке и пройти знакомой дорогой к кабинету, надеясь, что удастся попасть туда беспрепятственно. Но сначала — перейти дорогу! И тут Джастин решил, что его нервы сдали окончательно, послав галлюцинацию: из здания вышел Брайан. Один! В такую удачу после череды последних событий верилось слабо, но это на самом деле был он, на ходу заталкивающий бумаги в сумку и бросающий взгляд на часы. Когда же Брайан направился к «Корвету», Джастин сорвался с места и уже не думал о том, что было в прошлом — главное, не упустить момент в настоящем. — Брайан! — Джастин почувствовал, как вздрогнул его голос. Будто что-то, надломившееся внутри, вырвалось наружу — такое, какое есть. Шаг, еще шаг… Так близко Джастин видел Брайана только во время танца в «Вавилоне», но там эмоции захлестывали настолько, что ни на что другое он не обращал внимания. Теперь же Брайан, остановившись, смотрел в упор. И молчал в уверенности, что Джастин еще что-нибудь скажет. Слишком хорошо его знал… — Нам надо поговорить. — Я уже давно вспомнил значение слова «неизбежность». Тебя ностальгия замучила? По тем бесславным временам, когда осваивал профессию сталкера? Пара минут у меня есть, так что не трать их зря. — Ну не здесь же! — Джастин не ожидал от себя такой горячности. Собирался же быть спокойным и действовать разумно! Но глаза Брайана… И только сейчас Джастин, испугавшись, осознал, что если сам не находил ничего общего с прошлым собой, то, возможно, и от его Брайана ничего не осталось? И они уже два разных — на уровне глубинных вибраций, эмоций и чувств — человека, которым на самом деле нечего сказать друг другу? Нет! И это «нет» прогремело внутри так, что впору было закрывать лицо руками, как при бомбежке. — А где? На центральной площади? Или в кафе под присмотром Дебби? — Брайан окинул его взглядом с ног до головы, слегка прищурившись, и Джастин почувствовал, как кровь прилила к лицу, обдав жаром. Так и не избавился от детской привычки краснеть по поводу и без. И почему он об этом не подумал, когда мчался сломя голову?! — Можно у Дебби дома, она на работе, и Карл тоже. Там нас никто не услышит и… — Садись в машину. Отрывисто, быстро и непререкаемо. Джастин оторопел от неожиданности: все не должно быть так легко! Брайан не может так быстро соглашаться. Но это реальность: сорвавшийся с места «Корвет» и Брайан, нажимающий на кнопки телефона. — Синтия, перенеси примерку костюма. Не знаю, скажи, что умер! И нет, это не означает, что он не понадобится. Надо же будет меня в чем-то хоронить! Да не загоняю я себя в гроб, просто планы изменились. Ты выкрутишься, как и всегда. Джастин не сразу понял, что они едут вовсе не к дому Дебби — до того момента, как автомобиль вырулил к… Нет, этого не может быть! Это слишком цинично даже для Брайана! И словно в ответ на его мысли прозвучало тихое и даже зловещее: — Тебя что-то смущает, Солнышко? Или дар речи потерял?***
Джет не собирался в «Бесконечность». Предполагалось, что вторая половина рабочего дня будет посвящена совещаниям, которые затянутся часов до восьми. Но внезапно повезло, и их отменили, а свободный вечер в последнее время тренировок и отчетов был роскошью. И Алекс с предложением выпить позвонил весьма кстати. Джет пришел первым, взяв пиво. — Не думала тебя здесь увидеть, дорогой. Снова скучаешь? Джет тоже не предполагал встретить Мэрилин: обычно она проводила время в «Вуди» — Нет. Жду друга. И сразу скажу, что это не Брайан. — Джет улыбнулся, салютуя бутылкой. — Я и мои карты можем составить компанию и скрасить ожидание. — Не дожидаясь согласия, Мэрилин уселась рядом и протянула знакомую колоду. — Кстати, свадьба Кайла и Джоша сорвалась практически в последний момент, один другого вроде бы поймал на измене, не знаю всех подробностей. Но и так понятно, что проклятие Кинни-Тейлора продолжает действовать. Ты думаешь что-то с этим делать? — Все зависит оттого, на что ты поставила. И давай без карт? — Они никогда не врут, если ты еще этого не заметил. — Я в них так и не поверил, если ты еще не заметила. — Тем не менее… — Настойчивость Мэрилин была не очень-то приятна, но Джет сдвинул несколько карт, заставив ее оживиться и начать перекидывать остальные. — От коктейля, кстати, не откажусь. Руки транса порхали туда-сюда, от черного и красного перед глазами помутнело, а чуть позже Джета смутил растерянный взгляд. — Я слышала о таком, но никогда не видела. Если не ошибаюсь, высшим силам нечего сказать. Все застыло на одной точке, и в самое ближайшее время будет какое-то движение, в лучшую или худшую сторону. Это решается сейчас. Но я помню прошлый расклад и по-прежнему напоминаю, что пока есть шансы спасти свое сердце. Но с каждым днем их меньше. Выбор за тобой. — И я его сделал, — ответил Джет, стараясь перевести все в шутку и не поддаваться тревоге. — А Кинни с Тейлором? — Во взгляде Мэрилин было сочувствие, резанувшее по нервам. Конечно, кто на Либерти не видел вездесущего Тейлора! «Не знаю, что бы я ответил: вошедший в бар Алекс махнул рукой, и Мэрилин пришлось удалиться. А мне — постараться выбросить ее последние, да и не только, слова из головы. Все хорошо. У Брайана запланирована примерка костюма, попозже должен приехать Эммет с окончательным меню фуршета и вариантом оформления зала. Не стоит забивать себе голову чепухой. И я до сих пор не знаю, в тот ли день все началось снова…»