***
Сансет Шиммер потянулась и уперла руки в поясницу, получив в награду небольшой хлопок, когда её позвоночник вернулся на место. Она вздохнула с облегчением и пошла обратно к задней части суши-ресторана, в котором работала. — Кои? — позвала она, входя на кухню. — Я вынесла мусор и пол чистый. Что-нибудь еще? Кои Понд, женщина, которая управляла рестораном, посмотрела с того места, где она мыла посуду. — Нет, я думаю, это всё, Сансет. Спасибо, что задержались до закрытия. — Нет проблем. Мне нужны были дополнительные деньги. Кои кивнула. — Будь осторожна, возвращаясь домой. — Я так и сделаю. Меня забирает подруга. О, мне нужно написать ей! Сансет подошла к небольшому ряду шкафчиков, где персонал хранил свои личные вещи. Она достала куртку, надела её и вытащила из кармана телефон. «Привет, Рарити. У меня выходной. Я буду ждать у входа в ресторанный дворик в торговом центре». Она положила телефон обратно в карман и нажала на часы. Когда она положила свою карточку на место, её телефон зачирикал и завибрировал. Сансет вытащила его обратно. «Буду там через десять минут! Небольшое происшествие с Пинки Пай и жевательной резинкой. Долгая история». Сансет ухмыльнулась, быстро отправила ответное сообщение: «Мне нужны подробности», — и убрала телефон. — Ладно, Кои, я ухожу. — Ладно. Спокойной ночи, Сансет. Сансет попрощалась, покинула кухню и вышла из ресторана, нырнув под наполовину опущенные ворота безопасности, которые закрывали вход, когда торговый центр был закрыт. Она прошла через ресторанный дворик к выходу. Большинство других закусочных уже закрылись и были тёмными. Она могла слышать эхо ночной смены уборщиков, приступающих к своим обязанностям, доносящееся с другого конца торгового центра. Подойдя к дверям, она помахала Голд Шилду, ночному сторожу, который выпускал всех из фуд-корта, когда торговый центр закрывался. Они обменялись несколькими любезностями, пока он отпирал для неё двери, а затем пожелал ей спокойной ночи. Вечером становилось прохладнее, поэтому Сансет застегнула куртку и сунула руки в карманы. Она подумала о том, чтобы вставить наушники и послушать музыку, пока будет ждать Рарити, но решила не делать этого. Она вздохнула и посмотрела на ясное ночное небо, рассеянно теребя красный кулон с жеодой, который носила на шее. На самом деле, всё шло для неё довольно хорошо, учитывая все обстоятельства. Она отлично училась в школе, получила довольно приличную работу в ресторане Кои; прохладный воздух означал, что приближаются каникулы. Конечно, по-прежнему существовала проблема случайной магии, появляющейся по всему городу, но эти инциденты были редкими и незначительными и последним крупным из них было буйство Джунипер Монтаж в торговом центре пару месяцев назад. Они всё ещё понятия не имели, откуда берется магия и как её остановить, но пока они не смогли получить какую-то зацепку и группа решила разбираться с каждой проблемой по мере её поступления. Сансет улыбнулась про себя: «Жевательная резинка. Я знаю, что там есть какая-то история. Хорошая». Пока она забавлялась, представляя, что за катастрофа произошла, кто-то заговорил: — Вы думаете, что всех одурачили, не так ли? Сансет моргнула и посмотрела в сторону. Там стояла женщина, одетая в длинное чёрное пальто. Шляпа с широкими полями закрывала большую часть её лица. — Простите? — спросила Сансет. — Всё это реформированное представление, которое у вас происходит, — сказала женщина. Сансет нахмурилась. Что-то было не так с её голосом. В нём было какое-то странное искажение. Не совсем эхо, но похожее. Женщина направилась к ней. — Вы заставили всех в этой школе поверить, что перевернули всё с ног на голову. Что ты уже не та эгоистичная, злобная маленькая сучка, какой была раньше. Хмурый взгляд Сансет превратился в полное выражение гнева. — Я не знаю, кто вы, но я знаю, что вы не знаете меня. Женщина усмехнулась. — О, я знаю тебя, Сансет Шиммер. Я ТОЧНО знаю, кто ты. Ты подлая, мелочная, мстительная маленькая соплячка, которая сумела всех обмануть, заставив думать, что ты та, кем не являешься. Возможно, вы их всех одурачили, но не меня. И я здесь, чтобы дать тебе ИМЕННО то, что ты заслуживаешь! Женщина протянула руку и с кончиков её пальцев сорвалась розовая молния. Сансет взвизгнула и нырнула в сторону, когда молния ударила в тротуар, где она только что стояла. Она быстро вскочила на ноги и побежала. Позади себя она услышала, как женщина погналась за ней. «Нужно найти Голд Шилда», — подумала Сансет. Большинство входов в торговый центр будут закрыты, но если она сможет добраться до дальней стороны торгового центра, где был гараж, она сможет получить помощь. Еще одна молния пронеслась мимо неё, ударившись прямо перед ней, разбрасывая мелкие камешки тротуара перед ней. Сансет резко остановилась и оглянулась. Женщина приближалась и подняла руку, чтобы бросить ещё одну молнию. Сансет бросилась на землю. Молния прошла над ней и ударилась о стену, оставив огромный след от ожога. Женщина закричала от ярости, давая Сансет шанс подняться на ноги и продолжить бежать. — ВЕРНИСЬ СЮДА! — ещё одна стрела пронзила воздух, едва не задев Сансет. Она заставила свои ноги двигаться быстрее, пытаясь увеличить расстояние между собой и преследователем. «Я не знаю, что я сделала, но она определенно не в восторге от этого!» Она завернула за угол торгового центра; ещё одна стрела пролетела мимо, когда она миновала поворот. Лёгкие Сансет начали гореть, когда её темп начал догонять её. Она заставила себя сделать глубокий вдох и удвоила усилия. Она моргнула и поняла, что в стене перед ней образовалась щель. Коридоры технического обслуживания! В офисе всегда кто-то есть! Сансет позволила себе улыбнуться, когда добралась до маленького переулка, ведущего к входу в коридоры, предназначенные для сотрудников торгового центра. Что ещё более важно, в этих коридорах располагались службы безопасности и службы содержания под стражей. «Если я смогу добраться туда, то смогу получить помощь и… ЧЁРТ!» Сансет затормозила, когда тень прошла над ней, и женщина приземлилась на ноги перед ней, преграждая ей единственный путь к входу в коридор. Губы женщины скривились в усмешке разочарования и гнева. — Бежать некуда, — прорычала она. — И ни одного из тех «друзей», которых ты обманом заставила полюбить тебя, чтобы помочь. Или они на самом деле такие же гнилые, как и ты? В конце концов, несчастье любит компанию. Выражение лица Сансет стало жёстче. Она почувствовала, как её страх превращается в раскаленный гнев. Она могла терпеть, когда кто-то хотел вызвать её на то, кем она была раньше, но даже намекнуть, что её друзья были такими же плохими, как и она, нажимала на каждую кнопку, которая у неё была. — Ты их не знаешь, — тихо сказала Сансет, стиснув зубы. — Я знаю, что у них либо плохое суждение, либо они не являются образцовыми добродеятелями, которыми они притворяются. Кстати, разве тот, что в очках, не чуть не уничтожил вашу школу несколько месяцев назад? Кажется, это показывает, почему ты общаешься с ней, не так ли? Сансет закричала и бросилась к женщине. Она врезалась в неё головой, отчего они оба упали на землю и покатились по переулку. Когда они покатились, шляпа женщины отлетела в сторону. Они остановились с женщиной; сверху Сансет, прижимая её к земле за плечи. — Попалась, — прошипела она. — Что я тебе сделала? Зачем ты это делаешь? — потребовала Сансет, пытаясь освободиться. Хватка женщины была железной, удерживая Сансет, как бы та не сопротивлялась. — Ты действительно не знаешь? — спросила женщина. — Ты меня не узнаешь? Неужели это так сильно изменило меня?» — Я никогда в жизни тебя не видела! — Сансет согнула колени и поставила ноги на землю. Ей удалось поднять одну руку, намереваясь собраться с силами и использовать колени, чтобы сбросить с себя женщину. Но когда её рука коснулась руки женщины, жеода на её шеё вспыхнула красным. Образы и воспоминания затопили её мозг. Это длилось всего долю секунды, но вспышка была достаточно яркой, чтобы ослепить женщину, которая отпустила Сансет и прикрыла глаза другой рукой. Она прервала контакт с подростком и поднялась на ноги. Она посмотрела на Сансет, которая села и уставилась на нее со страхом и сожалением в глазах. — Это ты, — прошептала Сансет. — Я этого не делала… Я хотела… — Заткнись, — холодно сказала женщина. Сансет почувствовала, как в уголках её глаз начали собираться слезы. — Мне жаль. Мне так жаль! Женщина поправила пальто и сердито посмотрела на Сансет. Теперь, когда она знала, кто это был, Сансет могла узнать её, несмотря на произошедшие изменения. Она оторвала взгляд от лица женщины и её глаза расширились при виде светящегося розового кулона, висевшего на шее женщины. Свет был слишком ярким, чтобы она могла разглядеть очертания. Она снова посмотрела вверх. — Где… где ты это взяла? — спросила она. Глаза женщины вспыхнули. Она подняла руку, розовая молния опасно потрескивала вокруг её пальцев. — Я сказала… ЗАТКНИСЬ! Молния взорвалась ослепительной вспышкой. Сансет закрыла глаза и стала ждать удара. «Я заслужила это».***
Рарити остановила машину у входа в ресторанный дворик. Она огляделась, но нигде не увидела Сансет. Она нахмурилась, достала телефон и набрала номер Сансет. «Привет, это Сансет Шиммер. Оставьте сообщение!» Рарити повесила трубку. — Куда, чёрт возьми, она делась? Она выключила двигатель и вышла из машины. — Сансет? — позвала она. — Сансет, ты здесь? Рарити подошла к дверям, но обнаружила, что они заперты. Она уперла руки в бока и обернулась, — на её лице было заметное раздражение. Её нога пнула камень, который отскочил в сторону. Рарити посмотрела вниз, чтобы посмотреть, куда ступила её нога и выражение её лица изменилось на озадаченное. В бетонном тротуаре зияла дыра. Она была зазубрена и опалена по краям и небольшие куски бетона усеивали пространство вокруг неё. Рарити снова нахмурилась и огляделась вокруг. Она увидела ещё одну выжженную отметину на стене дальше. Она подошла и положила на неё руку. Она была теплая на ощупь и ей показалось, что она почувствовала запах озона. — Сансет! Это Рерити! Где ты? Внезапно над торговым центром возник взрыв розового света. Рарити закрыла уши руками, когда через долю секунды раздался мощный раскат грома. Когда это прошло, она открыла глаза и опустила руки. Это было волшебство. Очень много волшебства. — Сансет! Рарити метнулась за угол торгового центра, пытаясь определить, откуда исходил свет. Это не заняло у неё много времени. Из переулка повалил дым. Рарити вошла в переулок и остановилась, увидев тело, лежащее на земле. Она сделала несколько неуверенных шагов вперед, а затем бросилась бежать, увидев золотисто-рыжие волосы. Она резко остановилась и опустилась на колени, поднимая Сансет. — Сансет? Сансет! Давай, дорогая, просыпайся! — Рарити легонько шлепнула Сансет по щекам, пытаясь заставить ее открыть глаза. Сансет не ответила. Её униформа была опалена и порвана в нескольких местах. Кровь сочилась из маленьких царапин на её лице. Рарити лихорадочно приложила два пальца к горлу Сансет и вздохнула с облегчением, когда почувствовала слабый пульс. Она нащупывала свой телефон, всё еще пытаясь удержать Сансет, когда дверь, ведущая в служебные коридоры открыл Голд Шилд. Рарити подняла на него глаза. — Помоги мне! Она ранена! Голд Шилд быстро вытащил свой собственный телефон и набрал 911. — Это Голд Шилд. Торговый центр Кантерлота. Срочно нужна скорая помощь. Пострадавшая — девочка-подросток. Множественные рваные раны, может быть, и похуже. В настоящее время она без сознания и не реагирует. Верно. Спасибо. Голд Шилд убрал телефон и опустился на колени рядом с Рарити. — Скорая помощь уже в пути. Что случилось?» Рарити покачала головой. — Понятия не имею. Я только что приехала, чтобы забрать Сансет с работы. Был этот взрыв розового света и я последовала за ним сюда и… нашла её. Рарити притянула Сансет ближе. — Останься с нами, Сансет. Пожалуйста.