***
Прошло несколько дней. Сколько конкретно, Джоанна не знала – часы, отсчитывающие её время, были безнадежно разбиты ею же самой на той злополучной полянке. Но это уже не имело ровным счетом никакого значения. Если уж она твердо решила остаться в этом мире, нужно отвыкать судить всё по меркам того мироустройства, которое она покинула. В том числе и обыкновение привычно исчислять время. Но одно можно было сказать точно – апрельский сезон завершился, и всё вернулось в привычное русло. Переход к нормальному течению времени (если, конечно, можно считать нормальным хаотично сменяющиеся периоды) был слишком уж внезапным. Просто в одночасье исчезли лес дверей, цирковой шатер и башня клевера. А вместе с ними и разнообразие сезонов в каждой локации. Впрочем, особо переживать по этому поводу девушке не давали. Джоанн с Эйсом почти постоянно ходили вместе – где один, там и другой. Не то чтобы рыцарь пытался всячески перетянуть внимание на себя, просто Сандерс, хоть и старалась не подавать виду, очень переживала из-за размолвки с Джулиусом. Однако в то же время, на все уговоры Эйса пойти помириться, девушка отвечала упрямым молчанием, всем видом показывая, что тема закрыта. Поэтому чтобы Джоанна не кисла дома и не занималась своим любимым самокопанием, парень регулярно вытаскивал её в походы и на тренировки, что и впрямь помогало девушке немного развеяться. Кстати, во время их с братом упражнений, Джоанна теперь использовала настоящий меч, который уже без доли сомнений мастерски извлекала из воздуха. На тренировках с Эйсом это было вполне безопасно – чтобы ранить парня, надо ещё постараться, а у самого рыцаря рефлексы были отточены настолько, что он вполне мог остановить меч на полувзмахе, если Джоанна совсем уж глупо подставлялась. После чего он обычно шутливо отчитывал незадачливую воительницу и тренировка возобновлялась. А иногда брат с сестрой просто подолгу сидели либо в её комнате, либо в комнате Эйса и разговаривали. Обо всём. Джоанна рассказывала о родителях, о том, как ей жилось всю сознательную жизнь в своем мире, и более подробно, а не в общих чертах, об их с Бладом приключениях. Это был своеобразный «разбор полетов» – рыцарь расспрашивал более детально о сражениях и либо хвалил, либо терпеливо пояснял, что сестра сделала не так. — … Только мы отдышались, — рассказывала с азартом Джоанна, — И вот на нас уже летит нечто среднее между птицей и птеродактилем. — она сопроводила слова соответствующим жестом, что смотрелось даже несколько комично, — И глаза у неё загораются таким ярким синим пламенем, что того и гляди из них луч по нам ударит и привет! — А ты что? — с интересом спросил Эйс. Эту историю на пикнике Джоанна только вкратце упомянула, чтобы не сильно волновать Вивальди. Но сейчас в лице брата нашла благодарную публику и лихо живописала о своих приключениях во всех подробностях. — А я угол рассчитала и меч подняла, чтобы этот луч от него отразился и в саму пташку попал. — Так ты её завалила? — с одобрением уточнил Эйс. — Разумеется. — хмыкнула девушка, — Иначе где бы я сейчас была? — Известно где… Ну, а дальше? — азартно поторопил брат и девушка вновь принялась за рассказ. Когда Джоанна дошла до поединка с гончими, Эйс тихо выдохнул. — Слушай, а ведь я тебя неплохо выучил. — с затаенной гордостью сказал он, — Скажи же, неплохо? Они рассмеялись.***
Доползя до кровати после одной особо активной тренировки, Джоанн, даже не озаботившись тем, чтобы переодеться в ночнушку, тут же провалилась в глубокий крепкий сон – просто закрыла глаза и моментально отключилась. А когда открыла, комнаты больше не было. Вокруг, куда ни кинь взор, простиралась бескрайняя синь неба. Мир тишины, чистоты и покоя. Под ногами было что-то похожее на облачную дымку. Словно стелился белоснежный туман, в котором ноги невесомо утопали по щиколотки – пушистый, мягкий, по нежному-теплый. У Джоанн не возникло даже ни капли сомнений – она была во сне и теперь активно крутила головой в поисках создателя этой живописной картины. Он, кстати, не заставил себя долго ждать. — Найтмэ-э-эр! — обрадованно воскликнула Джоанна, завидев знакомую фигуру, — Ты где пропадал?! С апрельского сезона тебя не видела. — накинулась она на друга. — Извини, — виновато улыбнулся тот, разводя руками, — Были кое-какие дела. Спасибо, кстати, за подарки. — Пожалуйста, — отмахнулась Джоанна и вернулась к интересующей её теме, — Это какие же такие дела тебе помешали? — Ну, как тебе сказать, — лукаво протянул Готтшалк, — Заводил новые знакомства. — Всё загадочней и загадочней, — усмехнулась девушка. Это какие же такие новые знакомства он заводил? С кем-то из безликих что ли? И как же она сама, оказывается, все-таки скучала по этим разговорам на грани сна и яви. — Никакой загадки, — с мягкой улыбкой произнёс Найтмэр, — Тем более, ты этого человека прекрасно знаешь. — А? — удивлённо воскликнула Джоанна, когда свет вдруг померк оттого, что кто-то неслышно подошел сзади и положил ей ладони на глаза, закрывая обзор. — Угадай кто? — произнёс веселый девичий голос. — Серьезно?! — не могла поверить своим ушам Сандерс, — АСТРИД!!! — радостно взвизгнула она, кинувшись обнимать подругу. — Она самая, — широко улыбнулась Флеминг, обвивая Джоанну руками в ответ. — Но как? Когда вы вообще познакомились? — в голове у Сандерс крутились куча вопросов и она даже не сразу сообразила, что не так, а когда поняла, ахнула, — Погоди-ка, ты ходишь?! — Ну это же сон, — засмеялась та, — Здесь я не то что хожу, даже танцевать могу, — Астрид придержала подол кружевной юбки и крутанулась вокруг оси, наглядно демонстрируя свое утверждение. Невесомая ткань взметнулась полукругом, а затем вновь опустилась, заструившись мягкими складками. Готтшалк явно учел пристрастие Флеминг к рюшам, воланам и кружевам – девушка выглядела более чем нарядно. — Найтмэр! Это самый крутой подарок, который ты только мог сделать! — в восторге повернулась Джоанна к другу. — Очень рад, — лучисто улыбнулся тот, переводя взгляд с одной счастливой девушки на другую. — Ты последнее время грустила, и я решил тебя немного подбодрить. — пояснил Готтшалк, — Если помнишь, я уже был во сне Астрид, так что проникнуть туда второй раз не составило труда. Нет, все-таки то, как Найтмэр чувствует других, достойно восхищения. Увидел, что ей грустно и сделал лучший подарок из всех возможных. Вот уж кто в Стране Сердец, действительно, умеет дружить… — У тебя очень необычные друзья, — заметила Флеминг созвучно её мыслям, — Вместе со мной, разумеется, — добавила она с улыбкой. Джоанна весело засмеялась. — Да уж, не жалуюсь. Ну, рассказывай! — с любопытством спросила она, — Что там в нашем мире творится? Суд над Генри уже состоялся? — Нет. — Флеминг невольно отвела глаза. — То есть как это «нет»? — не могла поверить своим ушам Джоанна, — Только не говори мне, что этот мерзавец сбежал! — Он умер, Джо. — сказала подруга после небольшой паузы, — За пару дней до суда. — Как умер?! — А вот так. — бросила в сторону та, — Сердечный приступ. — в голосе Астрид проскользнули смущение и виноватость, словно это она была ответственна за то, что мужчина не дожил до суда. — Да ладно? Приступ? У него было сердце что ли? — изумилась Джоанна, — Что ж. — нахмурившись, произнесла она, — Туда ему и дорога. Горевать уж точно не буду. Девушка окинула взором бесконечную лазурь вокруг, перемежающуюся облаками, пушистыми, как сахарная вата – они были словно подсвечены лучами, хотя солнца, как такового, видно не было. Совершенное, идеальное место. Мир, в котором не придуманы слова «грязь» и «подлость»… — Кстати, Найтмэр сказал, что ты грустила, — перевела тему Астрид, — Почему? — она бросила на подругу внимательный взгляд. — Да так… столько всего произошло в моем мире и этом… — уклончиво сказала та. — Они с Джулиусом поссорились. — без зазрения совести сдал подругу Готтшалк. Нет, ну вовремя он конечно! Про смерть Генри, значит, кошмар тактично промолчал, хотя Джоанна точно знала, что парень прочитал мысли Флеминг и знал, о чем та умолчала. А вот про неё и Джулиуса растрепать, это он пожалуйста, за милую душу! — Джулиус это тот парень, про которого вы с Бладом тогда рассказывали? — уточнила Астрид, — Ну, который механизмами увлекается. — Он самый. — кисло сообщила Джоанн, которую теперь любое упоминание о часовщике мгновенно повергало в беспросветную депрессию. — Да как вы умудрились-то? — всплеснула руками Флеминг, — И вообще, ты кого обмануть пыталась? — оскорбилась она, — Меня? Свою лучшую подругу? — Да ты ведь мне тоже что-то про Генри не договариваешь. — в свою очередь хмыкнула Джоанна, — Так что тут у нас ничья. Замнем для ясности. — Уф-ф, ничего-то от тебя не скроешь, — развела руками Астрид, — А ты чего улыбаешься? — шутливо обратилась она к Найтмэру, прищурив свои светлые глаза, — Читаешь наши мысли и доволен? Давай лучше скажи как на духу: лекарства принимал? — Э-э… да… — Готтшалк, на всякий случай, грациозно взмыл в воздух и поднялся повыше. — Врет он, — фыркнула Джоанна. — Как есть врет, — подтвердила Флеминг, скрещивая руки на груди, — Давай не забывай принимать. Мы ж о тебе заботимся: не хотим, чтобы ты окочурился во цвете лет. — Поверь, — тихо сказала кошмару Джоанна, — Астрид лучше не злить. Она в гневе пострашнее Грея будет. — Грей? А кто это? — мгновенно оживилась Флеминг, услышав новое имя. — Это тот, которому мы записную книжку выбирали? — Так и есть, — кивнул Найтмэр, — Как-нибудь познакомлю. — И с её братом тоже, — указала девушка на Джоанну, — Мне же любопытно. И с этим самым, как его… А, точно, Джулиусом. Надо же убедиться, что я подругу в надежные руки передаю. — хихикнула она. — Скажешь тоже… — пробормотала Сандерс, густо покраснев. — Обязательно со всеми перезнакомлю, — засмеялся Найтмэр, которому, похоже, была симпатична деятельная подруга Джоанны. — Но не сразу. И кажется, ты ещё Блада увидеть хотела или я ошибаюсь? — Хотела, — не стала спорить с ним Астрид, — В нашем мире даже не с кем о чае поговорить, — вздохнула она. — Ну и как бы новости тоже сообщить надо. — Уверена, если вы заведете беседу о чае, до новостей не дойдет, — прыснула в кулак Сандерс. — Джо, ты с нами? — спросил Готтшалк. — Пожалуй, воздержусь, — махнула рукой девушка. — Мы с Бладом недавно виделись, не успела ещё соскучиться. — Ну тогда оревуар! — шутливо присела в изящном книксене Флеминг, — Ещё увидимся, Джо! Найтмэр мне обещал. И помирись уже со своим парнем, или кто он там тебе?! — напутственно сказала она, растворяясь в воздухе вместе с Найтмэром. — И когда это, спрашивается, они успели так поладить? — усмехнулась Сандерс, оставаясь одна.***