Коснуться радуги

— Эйс, я тебе когда-нибудь навигатор к голове скотчем примотаю, — пригрозила рыцарю Джоанн, которая после долгих поисков и собирания всех колючек с окрестной растительности, всё-таки нашла парня в местном лесочке, — Мы два часа назад должны были в Замке встретиться, а ты где бродишь? — Ну я как раз туда и направлялся, — почесал затылок тот, — Но похоже, немножко не туда свернул. — Немножко?! — возмутилась Сандерс, — Да мы сейчас на другом краю географии! — Ну прости, — смущённо улыбнулся Эйс, — Можем здесь потренироваться. — Что ж, по крайней мере здесь никто не увидит моего позора, — вздохнула Джоанн. Как ни странно, в качестве тренера Эйс был собран и серьёзен (и даже чуточку строг). — Джо, не маши руками как ветряная мельница, — сказал он, легко отбивая удары девушки, — Это абсолютно нерезультативно. — Но если я хочу тебя победить, разве я не должна двигаться быстрее? — удивилась та. — Точность не менее важна, — терпеливо принялся объяснять Эйс, — Ты можешь нанести хоть сотню ударов, но если ни один из них не попадет в цель, то они не имеют смысла. Ты просто выдохнешься и, как результат, проиграешь. А если тебе придётся отбиваться от пуль, то без точности точно погибнешь. — Погоди, а это-то как тренировать? — остановилась Джоанн, — Только не говори, что ты будешь в меня стрелять, а я буду отбиваться. Я пока пасть смертью храбрых не планировала. — Не волнуйся, — засмеялся рыцарь, — Стрелять я в тебя не собираюсь, я придумал кое-что другое. Лови! — внезапно выкрикнул он. Джо не успела среагировать и в лоб ей прилетел какой-то маленький твердый предмет. — Ауч! — воскликнула она, потирая ушибленное место. А затем подобрала предмет с земли, — Конфета? — удивилась она. — Ты невнимательна. А ведь это мог быть нож или пуля, — на полном серьёзе заметил Эйс, — Давай попробуешь их отбить. И не дожидаясь ответа девушки, рыцарь начал бросать конфеты одну за другой. Стоит ли сказать, что Джо прозевала первые несколько штук, так как к такому её жизнь точно не готовила, но затем всё же приспособилась их отбивать. — Да, работать над твоей реакцией ещё и работать, — вздохнул парень, прикидывая разницу между отбитыми и упавшими «снарядами». — А по-моему, тебе просто нравится кидать в меня конфеты, — ворчливо заметила Сандерс. Эйс рассмеялся, а следом за ним и сама Джо. — Кстати, где конфетки стянул? — спросила Джоанн, разворачивая фантик у одной и отправляя её в рот, — М-м-м, люблю клубничные. — Случайно забрёл в поместье шляпника, они там на столе в вазочке были, — улыбнулся рыцарь. — Ну да, л-логика, — хмыкнула девушка, — Раз в вазочке — значит, для гостей. —Продолжим? — предложил Эйс и Джоанн вновь взяла в руки свою верную чугунную боевую подругу. — Хм-м, я понял, что не так, — сказал рыцарь, — У тебя поза неудобная. — А как надо? — растерялась Сандерс. Рыцарь встал у девушки за спиной и, полуобняв, поправил ей руки, держащие рукоять. — Так, а теперь правую ногу чуть вперёд, — скомандовал Эйс, — И корпус слегка наклони. Ты должна быть как пружина, которую сжали и вот-вот отпустят. — Уф. Кажется поняла, — встала по инструкции Джоанн, — Так правильно? Э-эйс?! Эйс, ты что делаешь? — спросила девушка, почувствовав, что её обняли за талию и наклонившись, прижались к её спине. — Подожди немного, ладно? — попросил рыцарь и его голос звучал одновременно и серьёзно и печально, — Мне необходим этот звук. Не думал, что со стороны спины, он тоже хорошо прослушивается… — Ох, Эйс, — вздохнула Джоанн, но отстраняться не стала, раз слышать её сердцебиение для парня было так важно, — Кто-то магнитики из поездки привозит, а я тебе, похоже из своего мира навигатор притащу и фонендоскоп… — проворчала она больше для порядка. — Кстати, — спросила она неожиданно, — Хотела спросить, а как ты ко мне относишься? — теория, озвученная Бладом всё не выходила у неё из головы. — А? — удивился Эйс, — Почему ты вдруг спросила? — Мне тут просто сказали, что в иностранцев все влюбляются, а потому мне любопытно, так ли это на самом деле. Почему ты смеёшься? Я между прочим о серьезных вещах говорю, — слегка обиделась Сандерс, пихнув рыцаря локтем. — Прости, Джо, — замахал руками тот, — Дело в том, что ты очень прямолинейна. Не знаю никого, кто бы так просто спрашивал о таких вещах. Но мне это нравится. Как и сама Джоанн, — закончил он серьезно. — Но «нравится», не значит «люблю», так ведь? — уточнила девушка. — Да, но дело в том, что я и сам не знаю, что к тебе испытываю, — пояснил Эйс, — Алиса объясняла мне разницу между различными видами любви, увы, я не особо понял. Но похоже, любовь бывает разной. Что я могу сказать точно: мне нравится проводить время с тобой, нравится видеть твою улыбку и мне совсем не хочется тебя убивать. — А без последнего пункта, всё так хорошо звучало, — вздохнула Джоанн. — А что Джо думает обо мне? Откровенность за откровенность, — улыбнулся Эйс. — Примерно тоже самое. — подумав, ответила та, — Ты для меня определенно больше, чем друг, но меньше, чем возлюбленный. Ну… мне так кажется. Я, знаешь ли, тоже не сильна в этих вопросах. А ещё могу сказать, что ты ошибался насчёт меня. Мы с тобой похожи, я тоже ищущая. А таким как мы, боюсь, покоя никогда не будет… — А что ищет Джоанн? — Ответы на вопросы, — грустно улыбнулась та, — На половину из которых, я их так и не получу. — Почему? — удивился рыцарь. — Потому что те, кто знал ответ уже мертвы, — вздохнула Джо, — А мне остаётся лишь догадываться и искать. Как-то слишком много было этих самых вопросов. Среди них: была ли записка от мамы или ей почудилось? Что она сказала перед смертью? Почему портал был настроен именно на Страну сердец? Почему отец сказал помнить мамину песенку? Вопросы, ответы на которые она так и не узнает. Джоанн как-то попросила Найтмэра помочь ей в отношении воспоминаний о маме, но тот лишь развел руками – он мог основываться лишь на воспоминаниях самой девушки, на том, как она запомнила эти события, а не на том, какими они были на самом деле. — Вот как, значит… — сказал Эйс больше самому себе, чем девушке и было неясно, что он имел ввиду. — Так, ладно, — встряхнула головой Джоанн, — Отставить страдашки, мы в конце концов тренироваться сюда пришли! Ой, — вдруг вспомнила она, — погоди, ещё вопросик есть. — Задавай. — Как вы с Джулиусом подружились? Вы же с ним как небо и земля! И что за общая работа вас связывает? А то Джулиус отмалчивается, а мне любопытно. — Хм-м, слышала выражение: «Меньше знаешь, крепче спишь»? — спросил Эйс и легонько щёлкнул Джоанну по носу. — Значит, ты тоже не скажешь, — нахмурилась та и вдруг сказала, — Тогда-а… защищайтесь сударь! — рука со сковородой резко взмыла в воздух. Эйс легко отбил удар. — Джо, ты очаровательна в своей неуклюжести, — засмеялся парень, — Эффект неожиданности хорош именно неожиданностью – не нужно о нём предупреждать заранее. Они ещё немного потренировались, пока Джо со словами «Ой, всё!», не привалилась к дереву. — Если устала, можем заночевать здесь, — предложил рыцарь, — У меня есть палатка. — Спасибо, конечно, за предложение, — поблагодарила Джоанн, — Но Алиса после нашей с тобой эпичной битвы очень переживает, если я где-то задерживаюсь. Но сама идея мне нравится. Можно как-нибудь костерок разжечь, Алису позвать, Джулиуса вытащить, если получится конечно… Кого-нибудь с гитаркой бы ещё хорошо, — мечтательно проговорила она, — Только не Мэри, он хоть и похож на барда, но играет отвратительно. Эйс засмеялся: — Да, компанией и впрямь веселее будет. — А я о чём. Ладно, пошла я. Увидимся! Тебе, кстати, направо. Джоанн помахала рыцарю рукой, тот ответил тем же и уже было повернулся, чтобы идти в замок, как вдруг услышал крик девушки: — Лови! По голове чем-то щёлкнуло: Эйс с удивлением осмотрел предмет, застрявший в складках плаща. Им оказалась конфета. — А ведь это мог быть нож, — хихикнула Джоанн и, показав язык, убежала. *** Алиса в этот день вернулась особенно расстроенной. А так как путь она держала из поместья, было нетрудно догадаться чем, а точнее кем. — Нет, с этим определённо надо что-то делать, — задумчиво сказала Джоанн, провожая подругу взглядом, когда та печально прошла мимо них с Джулиусом и поднялась в свою комнату. Сандерс отложила телепорт, встала из-за стола и направилась к входной двери. Но выходила на улицу она ненадолго, через минуту она уже вернулась с двумя подобранными прутиками. На удивленный взгляд Джулиуса, девушка, по пути слегка обламывая их, туманно пояснила: — Научный эксперимент, — и заговорщически подмигнув, пошла следом за Алисой. — Тук-тук, — сказала она, заглядывая в комнату, — Можно? — Это же пока и твоя комната тоже, — грустно улыбнулась Лидделл. — Мне показалось, что ты расстроена, — поделилась своим наблюдением Сандерс, — Это из-за Блада? Хочешь, «тёмную» ему устроим? Алиса невольно засмеялась. — Нет уж, хватит с меня вашего с Эйсом сражения. Постарайся хоть местную мафию не трогать. — Ну не трогать, так не трогать, — покладисто согласилась девушка, - Давай, выкладывай, чем он тебя обидел. — Всё как обычно. Он просто невыносим! — сжала кулачки Алиса. — А может у тебя в отношении него завышенные ожидания? — предположила Джоанн и сказала впрямую, — Например из-за того, что он похож на твою первую любовь. — А ты откуда знаешь? — удивилась Лидделл, — Блад сказал? — Ага, правда это всё, что я знаю, — пожала плечами Сандерс и с самым невинным видом, спросила, — Так что там за история? — Знаешь, я бы не очень хотела её рассказывать, она довольно-таки грустная. — Да брось, вредно держать всё в себе, — похлопала её по плечу Джоанн, — Да и вообще, первая любовь редко у кого бывает весёлой. У меня она тоже несчастная. — Ты тоже была влюблена? — округлились глаза у Алисы. «Есть!» — мысленно вскинула кулачок вверх Джо, — «Я её заинтриговала. Дело за малым». Она приняла обиженный вид. — Ну знаешь ли, если я недостаточно милая, это ещё не значит, что я не могу влюбиться, — демонстративно отвернулась она к стене, скрестив руки на груди, в то же время потихоньку подглядывая за реакцией Алисы. — Прости, я не это имела ввиду, — огорчилась та, — Просто ты кажешься очень рассудительной, чтобы как-то по-глупому влюбиться. — Правда? Знаешь, что я предлагаю, давай каждая из нас расскажет свою историю, — улыбнулась Джоанн и увидев, что Алиса колеблется, продолжила, — А рассказывать первым будет тот, кто вытянет короткую палочку, — она продемонстрировала два прутика, зажатых в кулаке. — Ну… ладно, — согласилась Лидделл и на счёт «три», девушки одновременно вытянули по палочке. — Ну надо же, короткая, — огорчилась Джоанн, — Похоже, мне начинать. Она вздохнула и приступила к повествованию. — Моей первой любовью был сотрудник папиной лаборатории. Он пришел туда работать со своей сестрой. Оба – молодые специалисты, почти гении в своей области. Но несмотря на это, они не задирали нос, а были достаточно приветливы и дружелюбны даже по отношению ко мне. Особенно Генри. Так его звали, хотя почему звали? До сих пор зовут, — хмыкнула девушка. — Так вот, он всегда останавливался возле меня поболтать, приносил сладости, пару раз даже цветы, преподнося полушутливо, как «самой прекрасной девушке» или «цветку этой скучной лаборатории». Неудивительно, что я влюбилась. Помнится, даже начала надевать милые вещички типа платьев, юбочек и бижутерии. Жуть-то какая, — поморщилась она. — Почему? — удивилась Алиса, — Я думаю тебе бы пошли более женственные вещи. — Я не об этом, — вздохнула Джо, — Я собственной глупости и наивности поражаюсь. В принципе, дальше и рассказывать почти нечего. Где-то за месяц до роковых событий, выяснилось, что он просто-напросто хотел втереться в доверие и подобраться к исследованиям моего отца. — Ужасно, — выдохнула Лидделл. — Ну а через месяц, он и его сестра убили моего отца, а мне пришлось спасаться бегством через портал. Так что моя первая лавстори закончилась хуже некуда, — горько усмехнулась Джоанн, — В Голливуде бы передрались за такой сценарий. — На твоём фоне моя история выглядит совсем уж ерундой, — вздохнула Алиса. — «Всё познаётся в сравнении», — заметила Сандерс, — И тем не менее, если та история тебя беспокоит, то её нельзя назвать ерундой. Честно говоря, Джоанн слегка покривила душой, рассказывая эту историю. Никакой любви не было и в помине. Точнее было то, что она за неё приняла – чувство признательности к человеку, который, казалось, проявлял к ней неподдельный интерес. Отца интересовала только работа, остальные сотрудники относились к ней, как к ребенку. А Джоанне всего-то и требовалось, что капелька внимания. Вот и получилось, что она приняла одно чувство за другое. Позднее, когда они с отцом обнаружили истинные мотивы Генри и его сестры, Джо разложила всё по полочкам. И даже сейчас, попав в Страну сердец, она продолжала анализировать свои чувства и их причину, как учёные стараются классифицировать любое неизведанное им явление. Это не очень выходило в силу небольшого опыта, но сейчас это и не требовалось. Сейчас Джоанне было важно, чтобы Алиса выговорилась, а люди охотнее делятся своими историями в ответ на чужую откровенность. И действительно, Лидделл, немного помолчав, сказала: — Ох, ладно. Раз уж договорились, придется рассказывать. И поведала подруге о любви к своему учителю, о том как призналась ему и он принял её чувства. А также о том, что тот влюбился в её сестру, признался ей, а она ответила отказом. «М-да, во всей этой истории жальче всего Блада», — подумала Джоанн, слушая откровения Алисы, — «Повезло ж ему быть похожим внешне на этого труса». Сандерс никогда не понимала подобного тихушничества. Ну нравится тебе другая, нечего первой голову морочить. Алиса бы гораздо легче восприняла прямой отказ, чем мучалась бы от сомнений и наживала себе кучу комплексов. То что Алиса воспринимала как деликатность и боязнь огорчить, было по мнению Джоанн, ничем иным как трусостью. Но Сандерс понимала, что если она сейчас об этом скажет, подруга встанет в позицию обороны, защищая учителя. Правда, когда Алиса сказала, что не удивлена тем, что учитель влюбился в Лорин, а не в неё, потому что её сестра милая, а она нет, Джоанн не выдержала и расхохоталась. — Джо, я тебе серьезные вещи рассказываю, а ты смеёшься, — обиделась Лидделл. — Ахах, прости, — Сандерс никак не могла справиться с приступом хохота, — Просто это действительно смешно. В этой стране, все кому не лень твердят, какая Алиса милая и только сама Алиса говорит: «нет это не так». — Если бы они знали Лорин, они бы поняли, что это не так, — грустно улыбнулась девушка. — «Если бы, да кабы», — передразнила её Джоанна, — Но они не знают Лорин, зато знают Алису. И вообще, всё зависит от точки зрения. — Как это? — Давай объясню на примере. — примерно с полминуты назад Сандерс озарило и ей хотелось донести сейчас эту мысль до подруги, — Алиса, скажи, что красивее, эта ваза, — она указала на изящную керамическую вазочку, купленную Лидделл на распродаже, — Или этот стакан? — и девушка указала на граненный стеклянный стакан, в который они поставили отросток розы, чтобы тот дал корни. — Ну конечно, ваза, — засмеялась Алиса. — Точно? — Точно. — А сейчас? —хитро прищурилась Джоанн, слегка переставив стакан. Яркий солнечный луч попал на грани стекла и, отразившись в них, украсил комнату несколькими яркими радугами. — Как красиво! — ахнула Алиса. — Вот видишь, керамическая ваза так не может, — улыбнулась Джоанн, — Допустим, я считаю, что Алиса милее меня, но это не отменяет моих хороших качеств. Учись ценить себя и видеть свои сильные стороны. — Я поняла, спасибо, Джоанн, — Алиса всё ещё завороженно смотрела на радужный свет, украсивший комнату. — И ещё один урок, — Сандерс встала, показывая, что день откровений на сегодня закончен и она спускается вниз к работе, - Стакан бы ничего не сделал сам по себе, без солнца. Окружай себя теми людьми, рядом с которыми ты заиграешь новыми красками. Поверь, в Стране сердец таких немало. Видишь, как всё просто и вместе с тем невообразимо сложно… И Джо, улыбнувшись, вышла, оставив Алису размышлять над услышанным. Лидделл задумалась. Рядом с Лорин ей и правда хотелось быть лучше, её сестра, действительно, была солнечным лучом, ценя те качества, которые были в Алисе, даже если сама девушка не видела в себе ничего примечательного. А что можно сказать о её учителе? Если быть честной с собой, то стоит признать, что он невольно заставлял Алису сомневаться в себе, чувствуя себя ущербной и неинтересной. В этом не хотелось признаваться, но это было действительно так. Ну а Блад? Однозначно девушка не могла пока понять, может ли он являться светом, заставляющим сиять грани или нет. Алиса задумчиво окинула взглядом комнату. Её внимание привлекли две палочки, с помощью которых они бросали жребий, кто будет первым рассказывать – длинная и короткая. И тут Алиса увидела на полу обломок одной из этих палочек, видимо, он выпал, когда Джоанн вставала. Лидделл подняла его и засмеялась, поняв, как всё обстояло на самом деле. Когда Джо зажимала их в кулаке, они ещё были одинаковой длины. А вот когда они начали их тянуть, Сандерс обломила свою, чтобы начать рассказывать первой, зная, что Алисе некуда будет деваться и придется рассказать свою историю следом. Да уж, её подруга, это и впрямь нечто… *** Когда Сандерс, насвистывая бодренький мотив, спустилась вниз, часовщик встретил её вопросительным взглядом. — Похоже, всё удалось — заметил он. — Ну-у не совсем всё, — протянула Джо, — Но, кажется, над заниженной самооценкой мы поработали. Наглядные примеры – великая вещь. — А что именно ты сказала? — поинтересовался Джулиус. Девушка рассказала ему про стакан и вазу. — На самом деле, если хорошо подумать, таких примеров множество. Например… — она задумчиво покусала кончик карандаша, которым начала рисовать очередную схему прибора, — Джулиус, как бы ты ответил, какая книга интереснее: любовный роман, детектив или пособие по механике? — Ну это кому как, — улыбнулся Монрей, — Всё зависит от интересов и потребностей того, кто читает. — Вот и я о том же. Красота, знаешь ли, это вообще понятие относительное. То, что интересно одному, не привлечёт взгляд другого и наоборот. Ох, — вдруг приложила ладони к щекам она, как будто что-то вдруг вспомнила. — Что? — спросил Джулиус. — Вспомнила наш с тобой разговор на смотровой площадке, — пояснила Джоанн, — И поняла, что я ругаю Алису за то, чем сама грешу. Ты тогда сказал, что считаешь меня милой. Честно говоря, я подумала, что ты просто пытаешься меня поддержать. — как всегда попыталась всё систематизировать девушка, — Но ты, наверно, говорил это исходя из моих личных качеств, не сравнивая меня с другими? Я права? — Иногда мне кажется, что ты слишком много думаешь, — вздохнул часовщик, — Но определенная логика в твоих словах есть. И это, пожалуй, тоже мило, — усмехнулся он. — Ого, значит ты не всегда серьёзен и сдержан, а ещё и шутить умеешь? — не удержавшись, подколола Джоанн. — «С кем поведёшься…», — хмыкнул тот. Отвлекла их от этой беседы, проходящая мимо них в сторону кухонной зоны, Алиса. — Мошенница, — хихикнула Лидделл, кладя на ходу перед Джо на стол, сломанную палочку. — О чём это она? — не понял Джулиус. — Да так, пустяки, — улыбнулась Джоанна, — Просто Алиса разгадала мой маленький секрет...