***
— Приснится же такое, — пробубнил я, кривясь от фантомных ощущений прошлого. — Не стоило засыпать, где попало, — качая головой, со старческим кряхтением подымаясь с диванчика академического клуба кюдо. Я хожу на занятия с заметной редкостью, несмотря на значительные успехи, но даже так достаточно, чтобы использовать некие плюсы. Например, прийти пораньше, покуда мало кто прибыл в учебное заведение и вовсю попользовать столь обширный спортивный зал. Зачастую тренируюсь, периодически дурачусь, иногда чиню дешёвый и старенький инвентарь, а также редко когда, но отдаюсь во власти Морфея. Не сказать, что высший класс, но достаточно для удовлетворения необходимой потребности. — О, ты проснулся, семпай! — знакомый голос привлёк моё внимание. Повернувшись к источнику, увидел ожидаемую личность. Имя ей Мато Сакура, встреченная пять лет назад девочка, что выросла да похорошела, стоит заметить, за эти годы. Наверняка, в будущем она своей красотой мужчин будет «сражать наповал», хех. — Привет, — чуть сонный киваю ей, после чего награждаю придирчивым взглядом поднос в её руках, где стояли две чашки с горячим чаем. — Вижу, не мне одному в такую рань не спится? Да уж, дела-а-ах! — всё же зевнул, пока Сакура уселась напротив меня, жестом приглашая испить бодрящий напиток. — То что надо! Спасибо, — кивая уже с признательностью, протягиваю руку к ближайшей посуде. — Рада стараться! — улыбается она, действительно, испытав прилив позитива от того, что смогла помочь. Следующую минуту стояла тишина, за которую мы просто пили довольно приятный на вкус напиток. Нега сна постепенно проходила, возвращая привычную ясность разуму, что вскоре даже позабыл ту фантомную боль, пусть и не совсем. Прошлое ослабило мёртвую хватку, хоть и оставило после себя нечто неприятное. Словно синяк на коже, коей лишь спустя определённое время окончательно исчезнет. Да уж, мне бы явно не помешала психологическая помощь, только боюсь никому не объяснишь истоки проблемы. Впрочем всё равно бы не помогло, раз даже умудрилось пройти со мной реинкарнацию. Ненависть по-прежнему исходит от сердца, но она скорее уже просто фон, на который можно не обращать никакого внимания. Я люблю и ненавижу этот мир с его людьми, так же, как люблю и ненавижу себя, что также является частью всего целого. Парадокс. М-да, вся моя жизнь сплошное противоречие. — Ты в порядке, семпай? — с нотками волнения спросила Сакура. «Семпай» то, «семпай» сё… какая однако пунктуальность, тц! А стоит выйти за пределы школы, как резко сменит обращение на «Широ-кун». — Я всегда в порядке, «кохай», — чуть издевательски протягиваю обращение, отчего получаю в ответ чуть надувшиеся от обиды хомячьи щёки. В общем, вид был настолько смешон, насколько и прекрасен. — Ладно, благодарю за угощения, но пора бы и двинуться в класс, — поднялся на ноги, подхватывая сумку с принадлежностями. — А? Да, конечно! — спохватилась она, видимо вспомнив, что никто никаких выходных не организовывал, а значит стоит подготовиться к занятиям. — Ещё увидимся! — прилетает от неё мне вслед. — Ага, — лениво сказал я, уже направляясь на выход. Ещё один скучный повседневный день. Ещё один прекрасный день. Атараксия, которую не хочется прерывать.***
Уроки уже довольно привычное для меня явление, которые вызывают лишь некое раздражение. Это условный кактус, что я упорно продолжаю жевать, хоть это больно, но необходимо. Ибо хорошие оценки — неплохие перспективы в будущем, как минимум. Не сказать, будто мне так хочется провести свою жизнь, горбатясь в каком-нибудь офисе, только вот я взял обязанность по заботе над другим человеком, особенно это обострилось, когда всё-таки помер Кирицугу, что в один день просто тихо ушёл во сне, умудрившись перед данным событием отдать указания знакомым людям, чтобы те урегулировали определённые вопросы. И пусть денег с наследства должно хватить на значительное время, но даже так его не хватит, если в планах обеспечить девочке максимально хорошую жизнь. Правда, ради справедливости стоит заметить, что забота взаимная, по мере собственных сил поэтому никакой особой тяжести ноши на плечах не чувствовалась После занятий наступает перерыв, во время которого начинается знатный гам, и вместе с тем некая школьная жизнь. Ну там, всякие задроты пускают слюни на какую-нибудь красотку, а когда к ней кто-нибудь рискнёт подойти, то сразу огрызаются как стая гиен. Собираются всякие компании по интересам, общаются, получают настоящее удовольствие от таких незначительных мелочей. Все они, кроме меня. Да уж, я совершенно не смог завязать особых отношений за, как я искренне считал, ненадобностью. Сакура в данном случае — исключение из правила. Да и она, если честно, просто ведь навязалась, не оставив выбора, а я настолько поленился с разбирательством, что, в конце концов, смирился. Пусть думает, что хочет, но дружба между нами чисто условная… как бы ей оно не казалось, во-о-от. Кто-то скажет, что так жить скучно, но нет, если есть сноб, на котором можно отыгрывать душевные порывы. Данный мрачный умеет вызвать у меня лютую неприязнь, причём это взаимно. И обитает он в комнате студенческого совета, предаваясь одиночеству. Совершенно расслабленный, не ведающий о грядущих проблемах. Нас разделяет одна дверь. Стоит войти, и чья-то зона комфорта будет нарушена — это прекрасно, видеть разбитые надежды на лице. Не стучась вхожу внутрь, причём резко и неожиданно, стукнув дверью так, чтобы было погромче, одновременно «вежливо» приветствую местного ученика: — Руки на стол, это полиция! — в голос сами собой подступили нотки жизнерадостности, сопровождаемые громким «бум». — ПФ-Ф-Ф-Ф-Ф! — чай струей выплескивается изо рта, а так как он ещё вздрогнул, не сумев удержать бокал, проливая горячую жидкость прямо себе на пах — Кх… А! — выражение лица приобрело неописуемую смесь боли и нечто вроде «снова ты!» — ЭМИЯ! — прорычал парень, сжимая кулаки, от испытываемой ярости, словно какой-то викинг-берсерк из скандинавских мифов. Будь я чуть впечатлительнее, то несомненно уже свалил в закат. — Уже какой год Эмия… Я что, невовремя? — мой голос намекал на совсем обратное, да и улыбка нет-нет, а стремилась проявиться. — А ты сам как думаешь?! — а тот шипит гадюкой в попытке не сорваться на крик. — Прости, — «искренне» извиняюсь перед ним, плюхаясь на ближайший стул. — Очень жаль, что так вышло. Ты уж извини, что не старался, я только разогреваюсь. Испортил тебе момент… — деланно-озабочено качнул головой. — Какой момент? — начал терять нить разговора выгнувший в удивление бровь парень. — Момент слабости, — указываю на его очень удачно мокрые штаны. — Кто-ж знал, что у тебя недержание?! Блин, реально, так стыдно! — громкость слов всё росла и росла, отчего случайные прохожие у двери вполне могли услышать столь… удивительные подробности. — Да заткнись ты уже, иначе я сдерживаться не буду! — кулак брюнета вдарил по столу, заставляя тот жалобно заскрипеть. Хоть он и выглядит не особо впечатляюще, но силы имеются. — Ладно-ладно, я даже не думал пускать о тебе грязные слухи. Ведь уже давно их распустил — ниже тебе падать просто некуда, — уже не смог сдержаться смешков из-за метаморфоз на его рожи. — Тц! — с гневом поправил оправу своих очков Джулиан, он же «поборник законов Хомурахары». — Что ещё взять от варвара, особенно в плане юмора, — довольно быстро успокоился он, и лишь злобный блеск глаз намекает об истинном положение вещей. — Ты думаешь я шучу? — чуть ли не пропел я, наслаждаясь этим прекрасным чувством превосходства. — Ну ладно, успокойся, а то уже волосы дымятся от эмоций, хех, — из сумки изъял бенто, которое тут же начал есть, под таким взглядом, прямо говорящем о желании… нет, не приятного аппетита, но желания подавиться. Посмотрите, этот паренёк и правда думает, что такой способ сработает? Как наивно. — Зачем пришёл сюда? — уселся тот напротив, всё ещё не прекращая попытки покарать меня взором какого-нибудь жнеца душ. — А не видно? — сарказм вырывался на свободу, одновременно с кусочками еды, ибо я натурально чавкал. — О, или тебе реально уже очки не помогают? — специально, разумеется, очень уж ярко коробило моего собеседника. — Натуральное животное, — припечатал Джулиан, раздражённо жуя нижнюю губу. Того и гляди, скоро прокусит от усердия. — Ты мог пожрать в том же классе, или свалить на крышу. В любое другое место, где нет меня! — с силой хлопает тот по столу кулаком. Прожевав порцию, улыбаюсь ему, буквально слыша скрип его зубов. — Мы же друзья. Без компании друга даже пища становится более пресной. Да и вообще, я поделиться захотел, — палочками для еды указываю на кусочки риса на столе. — Вот, думаю хватит. Можешь ни в чём не отказывать, тут нечего стесняться, —…вызывая дерганье глаза собеседника. — Ха?! — от такой наглости у Джулиана перехватило дыхание. Наши отношения с этим парнем можно описать одним словом «война». Постоянные попытки насолить друг другу идут уже который год. Вся эта свистопляска началась на почве несходства точек зрения. Он — чертовски правильный, весь такой рыцарь, лезущий даже туда, куда вот вообще не просят, а я — ну… тоже самое, только намерения мои отличны. Я эгоист, в отличие от этого «альтруиста». В общем, нам самим небом прописано противостоять друг другу. Оплеухи разной тяжести довольно неприятны, но месть… м-м-м, того стоит. Короче, такое вполне можно назвать дружбой, пусть и в довольно странной трактовке. Уверен, это немного радует и его, пусть Джулиан никогда не признается в этом даже себе. — Определённо, ты пожалеешь о своём поведении в будущем, — холодно заявил парень. — Сколько бы ты не вытворял глупостей, но тебя рано или поздно настигнет расплата, — скрещивает тот руки на груди, тем самым пытаясь выглядеть внушительно. Внушительно-то как… для того, кто сейчас рассиживается с мокрыми штанами. — Да? А я вот точно знаю, что «справедливость» является лишь защитным механизмом нашего разума, чтобы жить не так страшно было. Сечёшь? Всё зависит от удачи, так что «рано или поздно» может никогда не наступить, — ответил ему, уже заранее прожевав всё. — Удивительные выводы для того, кто не особо желает обременять себя такой «бесполезной» вещью как интеллект, — попытался «уколоть» меня он. — Опять же, мои оценки говорят о прямо противоположном, — подметил я, наслаждаясь едой. Она не была приготовлена мной, а Мию, отчего, вопреки здравому смыслу, казалось вкуснее. Наверное, стоит сказать, что «сделано оно с любовью», как бы банально и сентиментально не звучало? Это просто одно из чудес, которое вершит это высокое чувство. — «Вот так. Готовишь сам для себя же, а выходит какая-то фигня без особого огонька», — не мог не признать… Надо бы чем отплатить. — Чего это ты стал сразу таким одухотворённым? — подозрительно сощурился Джулиан, и решил пояснить, прочитав вопрос в моих глазах: — Твоя глупая рожа стала какой-то ванильно-приторной и всепрощающей… Короче, ещё хуже, чем обычно, — не мог не съязвить «товарищ». Эх, и вот стоит что-либо пояснять невежде, особенно когда сам не способен прочувствовать тоже, что и я? — О, конечно, «первому красавчику на деревне» и «умнику всей Хомурахары» не ведомы простые человеческие слабости. Хотя… к слову, кого это ты там обычно провожаешь по утрам в младшую школу, хм? — хитро, как стереотипный лис из какого-нибудь мультфильма улыбнулся я, подозрительно рассматривая «друга». Так уж вышло, что в той самой школе мне требовалось решить парочку организационных вопросов, и по чистой случайности столкнулся там с Джулианом, который сопровождал некую девочку. Она была в высшей мере необычной, причём не только внешне, но и… сложно описать, но не могу не думать, будто уже ощущал подобное. Ни магия, ни любая иная мистическая энергия, а странная аура… нет, скорее подсознательное ощущение… Эх, ни черта непонятно. — Теперь понятно, с чем связан тот глупый окрик. Разочарую, но то… была моя сестра, поэтому угомонись, Эмия! — чуть ли не выплюнул последнее слово парень. Интересные подробности вырисовываются. — Не… — мои дальнейшие слова прервал вежливый стук в дверь. Кинув на меня ещё один раздражённый взгляд, тот произнёс: — Войдите, — уже спокойно дал разрешение на вход, Джулиан. Дверь, в отличии от прошлого раза, аккуратно, даже немного «робко», отворилась, являя нам взор на Мато Сакуру. Вопреки первому впечатлению, девушка была очень уверенной, серьёзно смотря прямо на Джулиана, затем она заметила моё присутствие, отчего самую малость удивилась, но всё же быстро взяла себя в руки… внешне, по крайней мере. — Эм, мне зайти позже? — произнесла она, обращаясь к брюнету. Что это, блин, за тон такой? — Нет, Эмия уже уходит, — звучало как утверждение и приказ одновременно. — Да ну? — недоумённо выгнул бровь, невольно, или нет, провоцируя его. — Семпай, думаю тебе стоит уйти, — совсем не к месту добавила Сакура, заметно меня обескуражив. Впервые видел их вместе в одной комнате за всё время и выходило что-то совсем не то. — Это… — моя рука изобразила замысловатый жест, покуда я пытался подобрать слова, чтобы выразить своё отношение. — Широ-кун, пожалуйста, выйди, — вновь повторила та, надавив на меня. — Чего сидишь? У нас есть дела, которые тебя совсем не касаются, поэтому будь добр, оставь нас, — подключился Джулиан. Я натурально почувствовал себя в окружении заглючивших неигровых персонажей. Атмосфера создалась странная. И в ней мне не рады даже больше, чем обычно. Удивительно ещё то, что здесь появилась Сакура, у которой, судя по всему, запланирована встреча с моим «лучшим другом». Да и обратилась она вопреки обычаю так, как в свободное от учёбы время. Не заметила, ибо настолько заволновалась? Мне это всё не нравилось. — Окей, — подхватит сумку, направился на выход, и перед тем как выйти, посмотрел в глаза Мато. Не сказать, будто сразу всё понял, скорее стал ещё более подозрительным. — Хм, — не удержавшись, задумчиво хмыкнул. Закрыв за собой дверь, я немного повертел всю ситуацию в голове, но вскоре просто выбросил из головы. Необычно-напряжённое поведение Сакуры, неясность того, как те вообще познакомились, если раньше ни разу не перебрасывались и словом, строя незнакомцев, даже мысли о той девочке, сестре Джулиана — всё это было заброшенно в глубины памяти, в раздел «незначительное». Какое мне до всего дело? Никакого, правильно. Не стоит искать странности, лишь на почве тревожных мыслей, связанных с не самым хорошим сновидением, там, где их по определению быть не может. Да, лучше покончить с делами насущными, а уж потом я соизволю узнать об их отношениях. Дальнейшее пошло по привычной колее. Занятия пронеслись, как и всякое привычное дело, очень быстро. И вот, я вдохнул условно свежий воздух города, оставляя Хомурахару позади. Мой путь лежал домой. Множество раз повторённый маршрут, намертво отмеченный в сознании, не требовал особого внимания, поэтому я шёл, больше обращая взор не наружу, а внутрь. Привычные самокопания, бесконечный внутренний диалог, который не обязательно должен иметь смысл. Мечтания, возможные варианты будущего, нереализованные надежды, вечно пытающееся дать знать о себе прошлое… многое проносится вспышками мыслей, кои не всегда даже уловить возможно. Бесперспективное занятие, буквально требующее, чтобы его вырезали как ненужный элемент, но всё же… всё же такое кажется трудно реализуемым. Сегодня я вспомнил кое-кого… «Я хочу тебе помочь», — сказала однажды женщина. От всего сердца. Её признание — столь искреннее, чистое незамутнённое — заставило слёзы побежать по её щекам, когда она произносила слова «я хочу избавить тебя от страданий». Это заставило меня почувствовать только пессимизм. Я не чувствовал ни радости, ни благодарности за то, что она пришла меня спасти. Её доброта тратилась не на того человека и только мешала мне. Я, конечно, не презирал её, но лучше бы она просто убежала назад в свой мир. Не могу сказать, что ненавидел ту женщину, но принципы, которыми она руководствовалась, были ошибочными. Она должна была знать — как знал это я, — что она никого не спасёт. Она должна была знать с самого начала. Она не могла спасти меня. […] Голос, которым я ответил, нельзя было назвать голосом. Из раздавленного горла нельзя выдавить ни звука, так что я хотел потрясти головой… пока не вспомнил, что этого тоже не могу сделать. В конце концов, она сдалась и вернулась на землю. Она продолжала это состязание в терпеливости, пока не поняла, что разговаривает сама с собой. Потому что её слова были адресованы мертвецу. …Кажется, что-то такое было. — Ха-а-а… — выдохнул я, сосредотачиваясь на мире реальном. Поместье Эмия встретило меня привычным ощущением замкнутого барьера. Который имел две функции — скрывать остаточные эманации Божественного Дитя и предупреждать о незваных гостях. И пусть была тишина, я знал, что стоит только подать знак, как меня встретит Мию и… да, он. — Йо, я дома! — оповестил всех, снимая ботинки, сменяя те на тапочки. В следующие секунды мой слух уловил частые и быстрые шаги, чтобы ещё через пару мгновений передо мной предстала Мию. Она успела подрасти за эти пять лет, но не сказал бы, что прямо очень сильно. Почему-то мне кажется, что рост у неё вряд ли будет высок, но её симпатичности оно никак не умаляло. В целом, часто приходится подавлять нерациональное желание затискать ту насмерть. И до чего я докатился? — При… Уф! — уже расслабившись, я не сразу успел среагировать на белую тень, которая ветром налетела на меня, стремясь сбить с ног. Чудом удалось устоять, одновременно отмахиваясь от наглого животного. — Отстань! — всё же отталкиваю этот комок энергии от себя. В ответ получил преданный взгляд голубых глаз когда-то щенка, а ныне излишне буйной взрослой собаки, что от своей неуёмной энергии обожает донимать почему-то именно меня. — Братик, ты вернулся! — улыбнулась девочка, как обычно сияя от радости. — А, да, Мию, — это было столь заразительно, что не удержал себя от ответной улыбки, чувствуя, как на душе стало спокойнее. Наверное, это и значит вернуться домой, туда, где тебя всегда ждут. — Как же могло бы быть иначе? Ладно, дай мне немного времени, а потом займёмся ужином, где я тебе сообщу хорошую новость. — Я уже начала готовить. Не хотелось напрягать тебя, но ты вернулся значительно раньше, — последнее могло бы звучать как обвинение, но тут скорее расстройство на обстоятельства за облом с сюрпризом. — Хм, ничего страшного, сделаешь всё сама в другой раз. Сейчас тебе придётся потерпеть моё присутствие, — потрепал её волосы, направляясь к себе. Личная комната была бедной на детали, состоя из этого самого помещения да футона со шкафом для вещей. Более ничего особенного не наблюдалось. Я не видел смысла в том, чтобы впихивать сюда что-либо, кроме самого необходимого. Наверное, странствующий образ жизни с Кирицугу даёт о себе знать. Не привязывайся к чему-то, иначе лишние волнения обеспечены. — Глупый старикан, — приподнимаю уголки губ в намёке на добрую ностальгическую улыбку. — Чёрт, но твоя излишняя паранойя доставила много неудобств, — тут же припомнились случаи, когда вместо путешествий как другие современные люди, мы в силу данного обстоятельства мотались «зайцем» на захудалой барже, либо рыбацкой шхуне. Ох, там даже часто приходилось подрабатывать… — «Широ, ты просто не видишь в этом романтики путешествия», «это же так увлекательно»… — бубнил я, искренне недолюбливая таковой «дух приключений». Перестав предаваться воспоминания, наконец сменил неудобную школьную форму на приятный вкусу повседневный вариант. Покинув комнату я направился на кухню, вдыхая аромат пока только готовящейся пищи да чувствуя, как желудок подаёт недвусмысленные знаки в своём желании подкрепиться. К нашему общему несчастью, сразу утолить одну древнюю потребность не выйдет. — Ну что же, я готов помочь. Ну, кого или чего нужно порезать? — небольшая вспышка магической энергии знаменует появление проекции кухонного ножа в правой руке. Мию смотрела на данный фокус с выражением лица, которое можно интерпретировать как пофигизм, или же смирение со странностью. — Опять эта непонятная магия, — нахмурилась она, забавно рассматривая проекцию предмета, видимо пытаясь найти отличность от реальной вещи. — Ха, знаешь. Мне порой хочется высказаться в таком же роде, только в отношении твоей науки, — чуть насмешливо ответил на её высказывание. Тут стоит подметить забавность ситуации. Я вполне могу отбросить рациональность и здравый смысл, просто… просто потому что, покуда бывшая Сакацуки на это неспособна. Полностью технический склад ума и невероятная гениальность дают ей огромный бафф к изучению любой науки сего толка, но одновременно накладывается настолько же мощное ограничение на ветку магии… Да, яркий пример, когда вложил все очки характеристик лишь в один параметр. Конечно, дело в том, что в саму магию я посвятить девочку не могу, ибо считаюсь некомпетентным в данном вопросе. Ну заклинатель в теории редко догоняет мага — это суровая правда жизни. Увы, даже зная о дикой схожести магии и науки, я никак не могу донести эту истину Мию, ибо сам довольно посредственен вне своих возможностей. Плюс нельзя не признать — во мне если и есть талант учителя, то сугубо мертворождённый. — Ты путаешь горячее с холодным! — возразила она, никак не желая принимать мою точку зрения. — Да-да, как пожелаешь, — вновь потрепал волосы той, на что девочка смутилась, но одновременно вроде порадовалась. — Но всё же возвращаясь к моему вопросу… — лезвие ножа зловеще блеснуло, делая явный намёк, а выражение лица стало наигранно-кровожадным. — Рыбу, — и указала на вышеназванное. — Хе-хе, старая-добрая расчленёнка, — сощурился я, позёрски покрутив нож в ладони, словив странный взгляд бывшей Сакацуки. Сразу вспоминаются чёртовы морские путешествия гипер-супер-ультра-эконом класса. Готовка прошла нормально, учитывая то, что я был просто на подхвате, то есть «принеси, подай, иди на... не мешай». Ах, да, и нельзя забыть о том, чтобы осуществлять пригляд за собакой, которая может натворить дел. В общем, весело и просто, хотя явно недостаёт динамики в происходящем. — На, лови, — кусок сырого мяса был брошен… ага, «Снежку», что ловко в прыжке ловит съестное, тотчас же провалившиеся в этот зёв голодной глотки. Великая, блин, магия исчезновения: даже жевать не стал! И, да, я до сих пор не могу сдержать «позитива» от клички собаки, поэтому, чтобы лишний раз не проверять свою выдержку, про себя хотя бы кликуху изменил. И пусть реальность от этого не изменилась, но прикрылась приятной пеленой сладкого самообмана. Жаль, Мию невольно взывает к суровой действительности очень часто, не позволяя насладиться этому в полной мере. Вот, вроде, сущий пустяк, а раздражает. Как бы то ни было, а приготовления завершились. Столовые приборы заняли свои места, тарелки заполнились только сготовленной едой, аппетит достиг небывалых границ, а стандартное пожелание сказано. Приятную тишину нарушали звуки столкновения палочек, создавая небольшую дисгармонию, которая таки опять же играла в плюс. Тишина не переходила к грани «мёртвой». Отбив первый голод, я наконец был готов к тому, чтобы перекинуться парочкой слов. — Слушай, я тут обещал тебе хорошую новость рассказать, — выбрал стартовую тему. — Хорошую? — заинтересовалась она, сосредоточив взгляд золотых глаз на мне. — Эй, мне почудились нотки сомнения в твоём тоне? Неужели я когда-либо опечаливал тебя? — «возмущаюсь», состроив оскорблённую невинность. — А? Н-нет! — Мию даже отрицательно замотала головой, придавая веса своим словам. Ещё немного, и та бы вскочила на ноги. — Братик, прости, если обидела! — у неё был ТАКОЙ жалобный лик. Наверное, покажи его ледникам, и те растают… во всех смыслах. Хотя они пока без этого хорошо справляются. — Да я же шучу, Мию, — поспешил успокоить её. Мне стало от данной реакции немного неловко, в результате невольно замахал руками, словно это поможет делу. — В общем, не буду тянуть. Ты скоро будешь учиться в школе. — В школе? — глупо переспросила она, оказавшись чуть выбитой из колеи. — Это… — Круто, да? Знаю-знаю, можешь не благодарить. Это надо было давно сделать, но некоторые обстоятельства требовали перестраховки, — деликатно не стал уточнять насчёт «обстоятельств». — Но теперь, тебе ничего не помешает грызть гранит науки в компании сверстников. Осталось прикупить пару принадлежностей, только это мелочи. Думаю завтра сходим, разведаем территорию. — разошёлся я, невольно прибавив эмоциональный ноток в голосе. — Братик… ты такой энергичный! — подивилась она в явной попытки понять тому причину. Она попала почти в точку. Я, действительно, энергичен… и взволнован, ведь школа — отличный шанс влиться в социальную жизнь для неё. Конечно, не мне говорить, но его упускать не стоит. Общение с кем-нибудь, кроме меня, должно растормошить Мию. Она умна, в некоторых вещах легко обходит незадачливого недомага, отчего создаётся иллюзия готовности к свободной жизни, только это совсем не так. Бывшее Божественное Дитя всё ещё многое не знает, и как бы я не старался, но пресловутых друзей не заменить, как и не могу лично подготовить её к будущим жизненным обстоятельствам. Мало того, это ещё некий страх перед тем, чтобы отпустить ту на значительный срок одну. Ранее она была за пределами поместья, но только вместе со мной, да не сказать, что надолго. И вот тут главная причина волнений — риск того, что кто-то вычислит в ней Божественное Дитя, пусть даже бывшее. Не знаю, может на фоне помешательства Кирицугу я в этом вопросе проявлял излишнюю паранойю, стараясь не связывать с но вечно так продолжаться не могло — опека опекой, но свобода передвижений важнее. — Тебе кажется, — хмыкнул я. — В общем, нас ждёт весёлая прогулка. Думаю, нам ничего попутно не помешает заглянуть к Эдомая, чтобы заценить свежую выпечку. Да и много куда ещё, — с такими словами добиваю свою порцию. Надеюсь, ей всё понравиться. — Жду не дождусь завтрашнего дня, братик! — не удержалась она, встав и обняв меня, выражая благодарность, что ясно говорило о позитивном настрое. — Мию… — я ощущал её присутствие. Такое яркое, светлое, тёплое. Тепло, на фоне которого я ощущал себя с ног до головы грязным уродом, не способным не питаться злобой для поддержания собственного существования. — Думаю, стоит подготовиться к завтрашнему дню, — улыбнулся девочке, вновь, как и множество раз до этого, потрепав её приятные на ощупь волосы. Она также радостно улыбнулась в ответ, высказывая одним взглядом все чувства по отношению ко мне. «Эта улыбка… Я… сотру в порошок того, кто посмеет её испортить», — мелькнула в голове решительная мысль.***
— Гав-гав! — «капризничал» пёс, покуда я пытался нацепить на него поводок для последующей прогулки. — Р-Р-Р! — злостно прорычал сквозь сжатые до скрежета зубы, ибо это действо сожрало уже без малого пятнадцать минут времени. Честно говоря, знал бы о том, что когда-то милый щенок превратиться в хитрую скотину, коя будто на одних инстинктах будет желать проверить прочность моих нервов, то несомненно бы задумался о совершении акта доброй воли. Чёрт побери, даже с кличкой возможно в будущем смириться, но только не с почти целенаправленными подставами. Собака нагадила? Убирай, Широ. Она неведомым образом сожрала всё заготовленное мясо? Иди-ка ты в магазин, Широ, и потрать лишние деньги. Пёсик испортил вещи? Ну-с, мастер на все, мать его, руки уже в пути! Воистину, не делай добра — не получишь зла! Или там не так было? А… не важно. — Возможно, лучше бы вместо тебя оказался котёнок, — пробубнил я, всё же прицепив поводок к ошейнику. — Фу-ух, надеюсь, хоть сегодня мне не подгадишь, — сощурился, выискивая тёмные мыслишки и неживотный разум в голубых омутах глаз «Широ», но видел лишь обыденную игривость, инстинкты и привязанность… В общем, ничего необычного — Хорошая маскировка! — угрожающе процедил, получая лишь виляние в ответ. — Пф, тут точно есть какая-нибудь подстава. — Братик, ты опять за своё? — с небольшим осуждением посмотрела на меня появившаяся Мию, которая в данный момент пусть и приоделась в платье, но довольно тёплое, плюс такие вещи как шарф и головной убор. Здравый подход, если заглянуть на улицу, где погода просто обожает дарить подарки. Скажем, неделю назад стояла настоящая жара, а сейчас уже осень началась. Девочка погладила собаку, что чуть ли не превратилась в лужицу счастья от проявленной ласки. — Ну что такое? Я же шучу. ШУ-ЧУ! — сказал ей, покрепче беря поводок, а то мало ли чего взбредёт в голову животному. Не имею никакого желания платить штраф, приносить извинения или делать ещё что-либо, влекущее траты, и моральные, и денежные. Снова. — Ладно, раз ты готова, то пора бы прогуляться, — после чего мы покинули поместье. Мию молча взяла мою свободную руку. «Ха, всё же даже поразительные таланты не исправят того, что она пока ещё ребёнок», — чуть улыбнулся, двигаясь по конкретному направлению. Мы не спешили, ибо впереди куча свободного времени. Лёгкий ветер гулял по немноголюдным улицам города, что когда-то кипел жизнью, но после пятилетней трагедии, которая оставила неисцеляемый шрам на Фуюки и забрала огромное количество жизней. Никого живого не найдётся в радиусе целого километра, а на близлежащей территории от той неизвестной аномалии долго ещё находились раненные и просто мертвецы. Мрачная атмосфера тогда стояла, люди закономерно волновались, особенно, когда прозвучало просто абсурдное объяснение: «Случайный взрыв газа». Это должно было успокоить жителей, но многие побоялись возможности повтора «газового взрыва», отчего начался массовый такой уезд отсюда. Конечно, ажиотаж со временем спал, только вот уже никого не вернуть. Даже сейчас люди периодически покидают Фуюки, в результате чего тот медленно, но верно обращался в город-призрак. Хотя не исключаю излишнюю драматизацию. Плохому свойственно забываться, замещаясь хорошим. Наверное, вскоре уход прекратиться, сменившись медленным притоком новеньких. Но это всё равно, что писать вилами по воде, то есть… я не могу знать будущее, иначе моя жизнь явно бы взяла иной курс. — Мию, скажи, какие у тебя планы. Ну там, особые пожелания, чтобы знать к чему готовиться, — решил с чего-то начать разговор. Вроде, вопрос не совсем для ребёнка… обычного ребёнка. — Ты ведь и так знаешь, — недоумённо ответила она, словно иного просто быть не может. Чего? Неужели… — А… ты всё ещё хочешь чего-то такого простого? — по-доброму улыбнулся я. — Да. Главное, что с тобой, — умилительно покивала девочка. — О-о, ты давай прекращай, — вдруг изобразил дикую строгость, чем обескуражил её. — Братик? — неуверенно спросила та. — Прекращай быть такой милой, иначе получишь! — воскликнул я, начав неожиданно щекотать Мию. — П-прекрати!.. Ха-ха-ахах!.. — зашлась в смехе, пытаясь убежать, но безуспешно. Дальнейший наш путь прошёл в схожем ключе — весёлые и добрые перепалки. От моей широкой улыбки рисковала порваться пасть. «Это был прекрасный день, не правда ли?», — вдохнув свежего воздуха, если за таковой считать тот, что пропитан отходами современной цивилизации, я мысленно расслабился, отбросив сомнения. Школа представляла из себя типичную… японскую школу, как бы оно странно ни звучало. Здесь проходят обучение младшие классы, уже позже переводясь в Хомурахару. В стороне виднелась спортивная площадка, что прилегала к территории, где виднелись эти самые дети, судя по всему, выполняющие некий норматив по бегу. Их было около двадцати, и те явно начали выбиваться из сил. — Хм, — весело хмыкнув от этих перекошенных в усталости лиц, посмотрел на собаку. — Будь хорошим питомцем и посиди здесь! — отдав команду, привязав конец поводка к одному из столбов, удачно расположившихся поблизости. Всё же вход с животными воспрещён. Остаётся надеяться, что он никакого не покусает, а если покусает, то главное вовремя свалить. Хотя последнее маловероятно, ибо «Широ» слишком уж безобидный со всеми… кроме меня! Кхм… мда. — Стоит ли оставлять его? — резонно спросила Мию. — Либо так, либо никак. Мне лень думать над этой проблемой. Поверь, никому этот демонёнок не сдался. Конечно, можно было бы оставить его дома одного, но… — я содрогнулся от подобных перспектив. — Нет, всё же никак нельзя! — Широ, ты слишком предвзят к нему, — пожурила меня девочка, покуда на фоне собачка жалостливо заскулила, буквально придавая веса её словам. И вот, я уже не рачительный хозяин и жертва обстоятельств, а жестокий тиран и живодёр. Определённо, попытка спасти кого-то всегда будет выходить мне боком, возможно — задницей. — Ха-ха-ха-ха-ха! — я натурально, но одновременно с лютой «душевной болью» от несправедливости мира рассмеялся. — Ты вообще на чьей стороне?! — резко перевёл ситуацию в более абсурдную, указывая на девочку пальцем и корча дикое возмущение. Её лик выражал абсолютную невозмутимость. — На своей, — серьёзно ответила Мию, «убивая» меня. — Как жестоко… — криво ухмыльнулся, вновь переведя взгляд на учебное заведение, рассматривая то при помощи укреплённых магией глаз. Честно говоря, хоть какой-то плюс от магии, ей-богу! — Ладно, пошли, оценим местные «достопримечательности». — Хорошо, — кивнула та, вновь беря мою ладонь. Собственно, так и началась небольшая экскурсия. Мне оно было совсем неинтересно, ибо успел всё осмотреть заранее. Насчёт Мию судить ничего нельзя в силу типичного выражения лица. Возможно, внутри она испытывала некий энтузиазм от того, что теперь будут обучаться здесь, только вот в основном разум той занимал вопрос «зачем?». Она давно знаниями переросла данное место, а в возможности завести друзей не видела особой ценности. Это… печально. Печально, что одних моих стараний недостаточно, чтобы по-настоящему показать ей лучшую сторону мира. «Ха, ну ничего. В основе каждого великого начинания лежит первый шаг. И не обязательно удачный», — в этот момент прозвенел звонок, который застал нас в одном из коридоров. Улучшенный слух уловил начало разговоров в классах и шаги. Уже через пару минут пустой коридор заполнился весёлыми детишками, кои обсуждали совершенно неинтересные для меня темы. Хотя в куче словесного мусора находил нечто забавное. В частности, перешёптывания некоторых девах о какой-то зубодробительной яойной манге. Мне даже стало не по себе, пусть такое можно предположить, учитывая начало переходного возраста. «Надеюсь, Мию не втянут в кружок любителей этого… творчества», — решив переключиться на что-то другое, обратился свой слух к мальчишечьим разговором, тут же получая бесполезную инфу о «какая же классная игра недавно вышла!», «а я нашёл письмо в парте… любовное» и добивающее «я вчера достал ТАКОЙ журнал…» — «Похоже, последнему станет очень весело, когда родители обнаружат данную вещицу у своего чада», — кривовато улыбнулся, смотря на невозмутимую Мию. Казалось, моя идея не казалась уже отличной, скорее ошибочной. Она настолько невинна, что хочется ударить себя за одну только мысль о том, что местный социум опорочит её душу. Хотелось удержать ту в дали от подобного навечно, чтобы лишь я был с ней. — «Ха-а… какие же собственнические замашки. Прекрасно, спору нет, но до абсурда доводить не стоит», — дав себе мысленную оплеуху вернулся к реальности. — Какие же все они… странные, — с красноречивой паузой выдала Мию, когда взоры многих упали на нас. Школьники… вернее преимущественно школьницы враз начали делать то, чего умеют лучше всего — сплетничать. А учитывая местный контингент, здесь развернулся настоящий адский суд, где мне приписывали совершенно несуразные вещи. Многое успели напридумывать невесть чего, но сильнее всего тронуло предложение, мол, мы, цитирую: «парочка влюблённых, которым сам закон не писан». И кажется, кто-то выкрикнул «Кья-я-я! Как запретно!». Я бросил взгляд на Мию, которая пусть лицом не дрогнула, но яркий румянец проступил. Её, видимо, знатно смутили всякие лживые инсинуации, порочащие честь. Именно так. Должно быть очень обидно слышать такое. Мою ладонь сжали крепче, намекая на желательность скорейшего решения проблемы. И пусть, я сам был ни капельки не тронут, учитывая прошлую жизнь, где обычаи были далёкими от нынешних, но всё же вмешался. — Йо! — прибавил голоса, одновременно приветственно взмахнул рукой, сразу снизив лишние шумы. — Вы, я вижу, все такие любопытные, но разобью ваши фантазии. Мы брат и сестра. И как старший, я просто помогаю своей любимой сестрёнке, — я почувствовал, как от последних слов Мию покрепче сжала мою руку. — Она долго была на домашнем обучении, только вот теперь оно закончилось. В общем, надеюсь, что вы с ней подружитесь! — и улыбнуться, прямо по инструкции. Сначала резко образовалась полная тишина, а я подумал, что сделал нечто неправильное. Честно говоря, так оно и было, только в ином смысле. Посмотрев на юных сплетниц, заметил, как странно затуманился их взор. Они обменялись многозначительными взглядами, ведя какой-то секретный диалог, после чего их руки задрожали, дыхание незаметно участилось от волнения, а губы растянулись в… пошлых улыбках? — Это ещё более невероятно, чем мы подумали изначально! — не сдержала язык за зубами некая очкастая особо, клишировано сверкнув стёклышками сего девайса. — Отношения, что порицаемы, но так сладки! Запретная любовь между романтически настроенной младшей сестрой, что снаружи холодна, но внутри желает вкусить столь сладкий плод и старшего брата-красавчика, который совершенно не понимает её нежных чувств! — громко говорила… Нет, орала эта школьница, окончательно привлекая внимание на себя и на нас. — Прямо как в той манге! — экспрессивно закончила она, пытаясь отдышаться. Все, кто мог смущаться, смутились, включая неожиданно проявившую интерес к плитке пола Мию, а остальные с новой силой начали шептаться. — Э-э-эм… — выдал нечто невразумительное. — Гляжу, у вас… весело… Слова подобрать не выходило. Я натурально был сбит с толку столь эксцентричным поведением. В голове было пусто, поэтому я мог лишь ляпнуть некую глупость и смотреть на то, как подруги подхватили эту фантазёрку под руки, утаскивая куда подальше. Остальные старались либо просто сделать вид, будто ничего не произошло, либо валили куда подальше. — Однако… бывает же такое, — чуть собрался с мыслями. Опять же, меня совершенно не задели всякие сплетни и сложившиеся мнение о наших отношениях, но такую неадекватность видал впервые, не считая тех проповедников и жителей своей захудалой деревушки. Ей-богу, современные тенденции по созданию чего-то из воздуха совершенно не радовали. Хотя нельзя не признать, что вся эта сценка была донельзя забавной. Точнее станет позже, когда вернусь в свою колею. — Кхм, ладно, пошли-ка дальше. Девочка кивнула, стараясь не смотреть на меня, прошептав: — Никакой дружбы и быть не может! Провал… которому я реально рад. Так сказать, отсеяли зёрна от плевел. Свобода свободой, а с таковыми личностями нужно максимально ограничивать общение, иначе не заметишь, как попадёшь под дурное влияние. И вот, сегодняшняя умница стала полной оторвой. Короче, нафиг, нафиг! — Ага, — поддакнул ей, продолжая идти под руку, но вскоре пришлось остановиться. — Так, значит ты скоро будешь учиться с нами? — задала вопрос, преградившая нам путь милая девочка, которая была даже младше Мию. Золотистые волосы, ярко-голубые глаза, невинная улыбка, сквозящая в каждом движении неуклюжесть и наивность. Буквально всё генерировало некую ауру ангелочка, с которой трудно совладать, сдержав добрую улыбку в ответ. Я узнал её сразу. Виновница смутного предчувствия и сестра Джулиана, если его словам можно доверять. Она сосредоточила свой взгляд на Мию и приветливо улыбнулась той. В ответ же получила… ничего. Ей было просто плевать, как бы грубо это ни было. — А меня Эрикой зовут! — предприняла новую попытку девочка. — Давай дружить! — исходящий от неё позитив можно успешно потрогать голыми руками, по крайне мере, так казалось. «Сестра» убила весь этот приторный настрой лишь одним вопросом: — Зачем? — и недоумённо склонила голову, пока её глаза не выражали ничего по этому поводу. — Э?! — сбилась с толку Эрика. Мне же стало интересно: конкретно сейчас, Мию строит дурочку, желая приколоться, либо же до сих пор не понимает? Раз первое, то выходит у неё отменно, что стоит взять на вооружение, а если второе, то дела хуже, чем я думал. Но желание вмешаться более не возникало. Нет уж, одного представления вполне достаточно. Повезло, что никто из учителей не видел той сценки. И вот, остаётся только изображать предмет интерьера. Дальше меня ждали целые десять минут чуть ли не драматического шоу, где эта Эрика строила из себя некое подобие высокородной особы, чей первый шаг к возможной дружбе стоило бы ценить да и вообще оно уже ей не надо. Могло бы выглядеть отвратно и высокомерно, но тут отчётливо видна фальшь, за коей никак не укрыть истинные чувства. Только вот… Что-то не так. Я невольно до болезненной рези смотрел на неё… Нет, не на неё, а скорее пытался заглянуть внутрь. Необъяснимые ощущения, которые мне интерпретировать практически невозможно. Подозрительность довела настолько, что не постеснялся ослабить ограничение на эмпатию, в результате получая лишь незначительное улучшение. Как бы то ни было, я смог сделал только один уверенный вывод: она не играет в невинность. Однако, неужели новая проблема на мою и так больную психику выпала? Звонок на урок прервал отрешённое состояние. — Ой, мне пора! — спохватилась Эрика, окинув меня несвойственным для уже сложившегося образа взглядом, после чего улыбнулась. — Была рада увидеться, братик! — после чего уже повернулась к Мию. — И тебя тоже, сестрица Мию! — А ты кто? — безжалостно выдала воспитанница Сакацуки. Сестра Джулиана застыла как громом поражённая, уйдя разумом за грань, куда-то в астрал. И видимо не скоро планировала возвращаться. Понять ту можно, ибо столько тут поговорила с человеком, пусть даже разговор был сугубо односторонним, а тот за жалкие мгновения уже выкинул твоё имя из головы. Абсурдно, как ни крути. Чисто из интереса помахал ладонью перед её лицом, но не получил ожидаемой реакции. — Можно же было и помягче, не? — обратился к «сестре». — Ты о чём? — с такой же моськой, скрытно-лукавой, «не поняла» она. — Понятно всё с тобой! — улыбнулся ей, пока в голове вертелось: «Моя школа!». — Ладно, пошли-ка дальше, время-то не резиновое, — и мы пошли, оставив одну «статую» позади. Впереди же нас ждал остаток дня, который неплохо бы посветить не совсем полезной, но весёлой движухе.***
— Хм-хм-хм… — напевал себе под нос, граблями собирая опавшие с деревьев листья со всего двора в одну кучу. Лёгкая работёнка на свежем воздухе под уже наступающий вечер, покуда в мире властвуют тёплые краски оранжевого и багрового. Атмосфера создавалась приятной и успокаивающей. Гармонию, которой поддался даже несносный пёс, разлёгшийся на веранде. Собственно, как и Мию, гладящая домашнего питомца. Однако, забавные выверты творит планета, меняя сезоны года как одноразовые перчатки. Вот мы днём прогуливались с Мию по городу, ощущая объятия пусть и позднего, но лета, а вот уже вечером ситуация резко изменилась на начало осени. Вроде тепло, только вот уже что-то не так. А я напомню, что ныне по календарю разгар этого самого лета! Ясный звоночек к медленно подступающему концу всего. С одной стороны, ничего страшного, можно же приспособиться? Нет, учитывая то, что мы успели узнать и увидеть с отцом. Это знамения конца магии и законов мира. «Ну, туда всему и дорога», — чуть улыбнулся я, задумчиво смотря на собранную кучу листьев. Достав коробку спичек, изъял её и поджёг, после чего бросил в результат трудов своих. Пламя медленно начало разрастаться. — Эй, Мию, пошли-ка сюда! — присев на корточки, ощущая жар пламени, взял пару заготовленных картофелин, обёрнутых в фольгу, кои секундой позже закинул в основание кострища. Девочка не медля подошла ко мне, завороженно смотря на огонь. Да уж, нет ничего лучше, чем ощущать этот источник жизни рядом. Не знаю точно, можно ли на него смотреть вечно, но как минимум долго — вполне. Концепция разрушения и созидания воплощённая в одном явлении впечатляет гораздо больше всяких водных потоков или работ мастера, хотя тут всё же дело вкуса. — Вроде готово, — заключил я, изымая картофелины из почти угасшего огня. — Сейчас чуть поостынет и можно заморить червячка перед ужином. Меня немного пробила ностальгия от этого импровизированного блюда. Пусть Кирицугу никак не назвать хорошим человеком, но нельзя отрицать, что тот подарил много хороших воспоминаний, да и не только. Знания о магии, владение оружием, умение выживать, а также самое главное — целеустремлённость. Раньше я был просто воплощением пассивности, но теперь посмотрите на меня! Почти нормальный человек, мать его! «За тебя, старый хрен!» — весело отсалютировал картошкой, словно бокалом вина, на что словил полный недоумения взгляд Мию. — Ничего так, — пережевав первый кусочек выдал экспертное мнение. — И правда, — поддакнула девочка, за две щеки уплетая свою порцию. Хах, вот же аппетит! — У-а-ах-х! — зевнул я, ощущая, что сегодня было бы неплохо лечь пораньше. Слишком уж морально устал от сегодняшних событий. Столкновение с суровой действительностью в лице определённых чудаков не могло не оставить след. — Ладно, шутки-шутками, но пора закругляться. Иди в дом, а я сейчас приберу эти остатки. — Хорошо, только не уходи в себя. Иначе это надолго затянется, — пожурила меня Мию, получая в ответ умилительное поглаживание по волосам. Ей определённо идёт быть сверхсерьёзной, хотя это не то, что хочется видеть на лике ребёнка её возраста постоянно. — Звучит так, будто я старик какой-то, — чуть обидчиво пробубнил той в след. Грязные инсинуации. С остатками надолго не затянулось — разбросал золу, а затем бросил инструменты возле сарая, ставшего моей мастерской. И только-только закончил, как в голове зазвучал перезвон, что являлось ничем иным, как сигналом от замкнутого барьера, окружающего поместье. Такая реакция возможна лишь в одном случае: кто-то заявился с отнюдь не добрыми намерениями. В добавок до ушей донеслось злобное гавканье домашнего питомца. Я отреагировал довольно резко, то есть сразу же рванул в дом, к Мию. Страх, не за себя, но всё же страх, дал резкий приток адреналина. Тот же нещадно «вскипятил» кровь, сердце застучало как бешеное, пульс серьёзно подскочил, тело немного потряхивало, а каждый вздох от волнения обжигал лёгкие. Меньше пары секунд и я ворвался внутрь, чуть ли не ломая сёдзе, чтобы ещё через секунду настигнуть нужной комнаты. Туда, где от увиденной картины ненадолго впал в ступор. — Очень «рад» тебя видеть, Эмия, — с холодной яростью произнёс… Джулиан. Он стоял посреди комнаты. Напротив же находилась вжавшаяся в угол Мию, которую прикрывал «Широ». Вид незваного гостя был такой, словно тот явный король положения. Но, честно говоря, меня слабо волновало такое внезапное появление, причина подобного или же метаемые взглядом синих глаз молнии в мою сторону. Нет, меня больше заботило то, что он… — Мию! — я резко подорвался к ней, уводя ту за спину. — Р-Р-Р-Р-Р! — рычал пёс, готовый по команде кинуться на вторженца. — Какой абсурд, — ничуть не волнуясь из-за моего финта, Джулиан чуть ли не усмехался. — Я просто удивлён… поражён тому, что вор моего Чуда, причём вместе с ней самой, будет так близко. В самом деле, хочешь что-то скрыть, то прячь на самое видное место, да? Поздравляю. Жаль, я слишком упёрся идти по сложному пути. Эти слова мгновенно ответили на множество не озвученных мной вопросов. — Твоё… Чудо? — сощурился, готовясь действовать в случае чего. — Верно. Я пришёл за Божественным Дитём, — он пронзительно смотрел сквозь меня, будто ясно видел Мию. Сам же я размышлял над дальнейшими действиями, ставя в приоритет безопасность девочки. Драться в помещение чревато, как и вообще сражаться, когда за спиной находилась его цель. Долго думать не пришлось, единственный разумный вариант — отступление, а уж там… — Ну попробуй, — отчеканил я, мгновенно начертив в воздухе скандинавскую руну Дагаз, создавшую направленную иллюзию вспышки света для дезориентации противника. В этот же момент я подхватил Мию на руки и рванул прочь. Пёс же, видимо, уловив движение Джулиана, бросился на него, попытавшись вцепиться тому в руку. Дальнейшего не видел, так как благополучно покинул комнату. Раскочегаренный нынешними обстоятельствами мозг быстро отбросил идею ломиться в сторону входной двери, ведь оттуда также исходил некий источник праны. Сложить два плюс два было не сложно, и я побежал во двор, планируя ловко перемахнуть через забор. К сожалению, планы никогда не идут, как те задуманы. На открытом пространстве нас уже встречали. Впереди стояла невиданная мне ранее девушка, одетая в совершенно не по нынешнюю эпоху моду. Это была броня… хотя некий набор из элементов брони, что слабо могли служить своей исконной цели. Поножи, закованная в золотые латы левая рука, вроде диадема в золотистых волосах сей особы и единственная защита туловища, на коем имелись замысловатые алые татуировки, в лице белого бюстгальтера. Честно говоря, будь иная ситуация, и я бы позволил себе проникнуться её красотой, несмотря на её враждебный взгляд синих глаз… Только вот сейчас она определённо мой враг. Враг, который был чертовски опасным. Её запас внутренних сил поражал воображение, аура чистой мощи давила на плечи, сжимая в тисках смертельного хлада. И это не совсем метафора, ибо от той почти не исходило никаких чувств… Словно не живой человек стоял передо мной, а… кукла? «Просто, конечно, не будет», — цокнул языком я, опуская девочку на ноги. Мой взгляд метался по округе, отметив, что Джулиан уже как ни в чём не бывало шёл к нам, когда как собаки слышно не было. Сложив дважды два я получил закономерный вывод, который меня совершенно не удивил. Будто настолько наглого мага, а никем иным он быть не мог, что расслабленно зашёл под замкнутый барьер, могло остановить что-то настолько простое. — Какие глупые трюки, — вновь заговорил парень, видимо изнывающий от желания выговориться. — Эмия, вижу, ты быстро просёк ситуацию, а значит тебе совершенно точно известна твоя вина. Что ж, отличный шанс, чтобы потянуть время для поиска решений. — Даже ума не приложу, — нагло усмехнулся я. — Язвишь? Как оно похоже на тебя. Только вот всё бесполезно, исход предрешён… наглый вор! — резко взъярился тот, не сумев удержать эмоции в узде. — Долгие годы я был в поисках. Я уже почти смирился с провалом, но совершенно неожиданно Эрика заявляет, что увидела дитя Сакацуки вместе с тобой! И тогда я подумал «какая глупость!». Моим первым порывом являлось твоё жестокое убийство, но стоя здесь, я понял… — он посмотрел на девочку за моей спиной. — Цель достигнута, а значит нет смысла более беспокоиться по всяким пустякам. Я сохраню тебе жизнь, только отойди. Тишина. Все ждали моего решения, смотря прямо на меня. Эта ситуация была откровенно паршивой. Два на одного. Причём если мой инстинкт не врал, то появившаяся женщина — крайне серьёзная угроза. Смертельная, сказал бы. — Братик? — тихо подала голос Мию, в чьём голосе отчётливо звучало волнение за меня. Она уже была собиралась сделать шаг вперёд, готовясь сдаться, но рука крепко и одновременно очень аккуратно схватила ту за плечо. Чего-чего, а позволять ей делать такую глупость я был не вправе. И неважно, что это не гарантировало бы мою сохранность, а просто потому, что я должен её защищать, а не наоборот. Видя страх… страх за меня, не за себя… в её глазах, я понимал, что не прощу себя, если с ней что-то случиться, поэтому моя решительность росла, а вместе с тем и гнев. — Держись в стороне, — сказал девочке, серьёзным взглядом задавив все протесты. — Пожалуйста, — на что она кивнула, волнительно сжав свои кулачки. — Всё же ты реально туп, — как-то даже разочарованно прокомментировал решение Джулиан. — Какая глупая сентиментальность, — впервые заговорила девушка. — Она тебя и погубит. Учитывая неожиданное нападение, у меня не было времени подготовиться, чтобы дать максимальный отпор, но даже так я собирался сделать всё, что в моих силах. Мысленный триггер — мои магические цепи пробудились ото сна, начав вытягивать жизненную энергию из тела. Вспыхнувший в сознании образ — в руке появился простой меч. — Фейкер, значит, — ухмыльнулся Джулиан, вальяжно подступая ко мне, определив уровень угрозы. — Собираешься убить меня чем-то вроде Градации Воздуха? Смешная шутка! Подпустив его на расстояние в пару метров, сорвался вперёд, нанося рубящий удар. Это не был какой-нибудь хитрый финт, скорее нечто среднее между движением из кендо и увиденного в фильмах. Увы, настоящим мастерством тут даже не пахло, но мне хватало природного инстинкта, чтобы увечить или даже убить зазнавшегося магуса, а никем иным Джулиан быть не мог. Про его подружку тоже не забыл, но… преждевременное нападение на неё точно станет провалом. Вот фальшивый клинок несётся к шее парня, казалось, победа близка, только вот обстоятельства резко изменились. Он не увернулся или использовал какую-нибудь магию в целях защиты, нет, тот просто схватил лезвие голой рукой, зажав в крепких тисках ладони. Немного усилий с его стороны, и под смачный треск лезвие разлетелось вдребезги. Меч обратился в частицы магической энергии, оставляя меня без оружия. К сожалению, что-то предпринять не успел, ибо кулак Джулиана устремился мне в живот. Непонимание и боль — два испытываемых тогда мной чувства. Был полёт, столкновение моей спины с чем-то твёрдым, а затем жёсткое приземление. — Гкх!.. — это было первый серьёзный принятый удар на моей памяти. — Кха… Кха!.. — закашлялся я, открыв глаза, отмечая, что столкнулся с укреплённой стеной своего сарая. — Братик! — испуганно воскликнула побледневшая Мию. Сжав зубы, я поднялся на ноги, проецируя уже пару клинков, с которыми и набросился на оппонента, не желая подпускать того к девочке. Я начал наносить череду рубящих ударов, на что он продолжал защищаться голыми руками, что меня удивляло. Поняв бесполезность затеи, совершил очередной выпад, на что он в очередной раз защитился, но тут уж я порядок действий сломал. Я освободил руку, выпустив клинок, а затем сжал ладонь в кулак, который мгновением позже вбил в наглую рожу противника. Нос его смачно хрустнул и того, не устоявшего на ногах, протащило инерцией по земле несколько метров. — Джулиан! — тут уж отреагировала стоявшая в стороне девушка. Рядом с ней открылся небольшой золотой портал, из которого в меня полетело копьё. Увернуться я не успевал, поэтому сделал самую безумную вещь в своей жизни — умудрился перехватить его за древко, наиболее близкое к наконечнику. Тут произошло несколько вещей. Во-первых сила была такая, что по костям прошлась ощутимо болезненная отдача. Во-вторых, меня, как и Джулиана ранее, протащило по земле, разве что я равновесие удержал. Ну и напоследок — наконечник орудия остановился в опасной близости от моей груди. — Брат… ик… — девочка дрожала, совершенно поражённая битвой. — Не переживай. Я тебя защищу, — ободряюще улыбнулся ей, перехватывая копьё поудобнее. Тем временем Джулиан наконец пришёл в себя, хотя былая спесь с него слетела. Нос превратился в кашу. Кровь и сопли перемешались, заливая нижнюю часть лица. Несомненно, не защити он так прекрасно своё тело укрепляющим заклинанием, я бы ему снёс голову. И он это прекрасно понимал, смотря на меня с яростью, но уже без прежней недооценки, что проблемно, ведь фактор неожиданности потерян и в дальнейшем всё станет куда сложнее. — Э-ми-я!.. — прогундосил он, сдерживая болезненный вой. Уже я одарил его презрительным взглядом. Ну и слабак — вот так просто потерял самообладание. — Ты смог перехватить Благородный Фантазм, — слегка нахмурилась девушка. — И… — после же на мгновение прикрыла свои глаза, добавив ещё более холоднее, чем прежде: — Я теперь не могу вернуть его. Кто ты такой? Мой взгляд упал на копьё, которое хоть и не было мечом, но с ним чувствовалось определённое сродство. Правда непонятно: из-за истока или из-за того, что это очередное орудие убийства. Не суть важно. Главное она не могла вернуть столь превосходное оружие, пока оно находилось в моих руках. В этом я был уверен, как уверен в восходе солнца по утрам. — Тот… — после же я осмотрел напуганную Мию, отчего сердце моё моментально очерствело. — Тот, кто задушит двух незваных гостей их же собственными кишками, — на губах заиграл кровожадный оскал. — Не зазнавайся. Моя атака была слабейшей из возможных, — позади неё появилось сразу десять порталов. — С этого момента — ты пожалеешь о своём сопротивлении. Один снаряд показательно пролетел рядом с моей головой, оставив порез на щеке. Остальные же вот-вот собирались поступить аналогично, но уже бить на поражение. Я крепче сжал древко копья, сосредоточившись на снарядах. Учитывая их обещанную скорость, то о повторении прошлого подвига можно было забыть. Увернуться тоже не факт, что успел бы, да и позади — Мию, на которую делали расчёт. Девушка будто чувствовала, что я даже не думал использовать девочку как живой щит, поэтому сыграла на замеченной слабости. Мне оставалось лишь принять выстрелы противницы. Каждый метил в конечности и слабые точки, стремясь вывести меня из игры первым же обстрелом. Каждый, судя по расположение порталов, собирался лететь под разными углами. При всё усердии я мог отразить одну… ну, если очень повезёт две… «Нет выбора…» — я резко выпустил копьё, создав вместо него простой нож, которым со всей возможной скоростью вырезал руну прямо на ладони… — Альгиз, — это была самая мощная и затратная из всего арсенала, исключая ещё одной… со слишком высокой ценой. Оружие странной девушки явно было не простым — это видно сразу, поэтому требовалось наиболее прочная защита. Божественная защита. И именно руна Альгиз могла её обеспечить, как напрямую связанная с ни много, ни мало, а охранником богов — Хеймдаллем. Поэтому даже невероятные, как она сказала, Благородные Фантазмы бессильно разбились о невидимый барьер, связанный с божественными сферами. — Что?.. — широко открыла глаза девушка, осознав столь неожиданный результат. — Что за фокусы? — она тут же организовала новый залп, но результат оказался ровно тем же. Она усиливала напор, бросая в меня всё более крутые Фантазмы, распыляясь от очередной неудачи. — Руны, значит, — просипел Джулиан, сообразивший что к чему. — Просто продолжай. Он должен уже выдохнуться. «Выдохнуться» — мягко сказано. Активация руны настолько затратна, что я по идее должен свалиться без сил, что равносильно поражению. И тут меня спасал мой чародейский дар, позволяя моментально восполнять магическую энергию. Но от того сильно легче не становилось. Барьер выдерживал лишь один её залп, после чего мне приходилось активировать его снова и снова. Мои магические цепи на такое издевательство отдавались по телу всё распыляющей волной жара. Моё дыхание становилось заметно тяжелее, а по вискам стекал пот. Тело пробивала сильная дрожь. — Ха-а… — я припал на колено, продолжая обновлять барьер, каждый раз вырезая руну на ладони. В какой-то момент ощутил, как меня обняли сзади. Это, разумеется, была Мию. Её хрупкое тело жалось ко мне, делясь теплом и пытаясь поддержать. Подобное придавало сил. Может быть я с ума сходил от горящего тела и агонии разрывающихся магических цепей. Возможно, это лишь пустая моральная поддержка, но я цеплялся за неё, намеренный защищаться хоть до конца света, чтобы никому не позволить причинить девочке вреда. — Братик… Мхф… Тебе больно… — по её щекам бежали горячие слёзы. Она не хотела, чтобы я страдал и была готова сдаться, лишь бы прекратить это. Её объятия столь крепки, словно это в последний раз. Нелепость. Разве имел я право проявить слабость? «Даже если умру здесь… не позволю им забрать её», — я начал подниматься, мягко отстраняя Мию от себя. — Т-ты ещё столько не видела… — произнёс с трудом. — Так что просто верь в меня, — окровавленный палец вывел на щеке малышки примечательный узор. Она кивнула, не в силах выдавить и слова, будто чувствуя сколько же я поставил на карту. — Хорошо. Этого хватит, — чуть улыбнулся, искренне ненавидя её слёзы. Оборона лишь оттягивала неизбежное, но если перейти в атаку, то имелся небольшой шанс совершить чудо. Я, откровенно говоря, не хотел умирать. Никто не хочет. Но тут дело в другом — спокойно мне на том свете не будет, если оставлю Мию одну. Так что я собирался вложить все оставшиеся силы и даже больше в резкий и быстрый натиск, чтобы покончить со всем прежде, чем покончат со мной. — Феху… Под взволнованный вскрик девочки я резанул по груди в районе сердца, увеличивая прану и восстановление. — Кеназ… Следующая руна кровавым шрамом появилась на виске, усиливая зрение. — Вуньо… Затем руна была лечащей, обеспечивая регенерацию. — Хагалл… Вырезанная прямо на теле, она усилила защиту. — Тейваз… Сила, ловкость, выносливость — все боевые качества стали на порядок выше. — Эваз… Расположившаяся на икрах, та подняла скорость. — Ингуз… На тыльной стороне ладоней образовалась пара рун укрепления и игнорирования защиты. — Отала… И последняя усилила эффекты предыдущих. Боль была совершенно ничтожной платой за долговечность рун и открытое второе дыхание. Как раз в тот момент, когда приняв последний Фантазм, божественная защита рухнула. Я посмотрел на пару противников и направился в их сторону, взяв в руку копьё. — Второй раунд, — провозгласил я, трансформируя собственную боль в силу. — И последний… — было ответила блондинка, как я со скоростью ветра сорвался в её направлении. Мой мгновенный выпад копьём оказался блокирован щитом, возникшим из очередного портала. Не замедляясь, я оттолкнулся ногами от этой преграды, чтобы сорваться в сторону Джулиана. Не успел он отреагировать, всё же уровень скорости превосходил даже мои ожидания, как остриё пробило его плечо и пригвоздило к высокому забору вокруг поместья. — А-а-а-арх! — безуспешно попытался сдержать тот крик, как я крепко сжал его горло и развернул, используя как живой щит против главной угрозы в лице девушки. Вовремя — уже летящие в меня снаряды исчезли в возникших перед ними золотистых дисках. — Отпусти его, — требовательно произнесла она, вспыхнув злобой. — Сдавайся, иначе… — я крепче сдавил его глотку, которую очень страстно хотел переломить. Видимо, эта искренность заставила неизвестную значительно понервничать, вон как скривилась. Но тут её взгляд остановился на Мию, а затем появившаяся из портала золотая цепь попыталась связать девочку. Она явно рассчитывала поступить аналогично моему примеру, только вот в последний момент цепи натолкнулись на магически барьер руны Альгиз. Та самая, которую я как бы между делом начертил на воспитаннице Сакацуки. — А?.. — впала в ступор блондинка, резко посмотрев на него. — Неправильный выбор, — и сильнее сдавил горло заложника, вырывая из него сиплые хрипы, вскоре затихшие из-за потери сознания Джулианом. — Стой!.. — воскликнула она, после чего её необычный «доспех» развеялся золотыми искрами. — Сдаюсь, — хмуро добавила бросив некую карту, похоже и бывшую источником сил, на землю. — Ум-ни-ца, — оскалился я, тут же вмяв парня в землю разбитым лицом. Я бросил копьё, которое сократило расстояние и пронзило живот девушки. В итоге она оказалась прибита к стенке, словно бабочка на иголке. Осознание настигло меня не сразу, приходя постепенно вместе с дикой усталостью. Подобный блицкриг стоил много — магические цепи пришлось принудительно выключить, иначе стал бы калекой. В лучшем случае. — Мию!.. — прохрипел я, посмотрев на замершую девочку. Она же видела всё. Понятное дело — враги, но разве от того я становился менее страшным в её глазах? — Б-брат… — одними губами прошептал она, на что я сделал пару несмелых шагов к ней, но усталость просто сражала наповал. Ничего. Я справился — это главное. Ещё немного и мы… — Братик, сзади! — воскликнула она изо всех сил. Я замер, ощутив наконец угрозу. Только развернулся, как почувствовал прямо стальную хватку на горле. На меня смотрели синие глаза, которые уже не принадлежали поверженному Джулиану. Да и вообще вместо старшеклассника находился взрослый мужчина с растрёпанными чёрными волосами и небрежной щетиной. Выглядел он совершенно не внушительно, но, чёрт побери, выбраться из захвата я не мог, как ни старался. — Вот уж не думал, что кто-то вроде тебя может доставить проблемы, — не к месту улыбнулся неизвестный. — Ну, ничего. Видимо, Джулиан как был бездарностью, так и остался. Думаю, помощь старших тут будет к месту, — его пальцы перекрыли доступ к кислороду, а затем я почувствовал, как меня буквально вбило спиной в землю. В глазах потемнело, и среди этой темноты засияли звёзды. — Кха!.. — я еле удержал сознание, но мысли просто выбило из головы. — Ну и мусор. Даже не Героический Дух. Слабак, — в спокойной манере изливался оскорблениями этот… маг. Хотя это не оскорбления, а констатация сурового факта. Горько признавать, но моё бессилие лучше всех подтверждало верность его слов. Это не значит, что я уже сдался, наоборот — лишь сильнее рвался вперёд, несмотря на измотанное состояние. Я собрался. В моих руках появилась копия кинжала, пусть даже рисковал окончательно разрушить магическую цепь. Со всего возможного в моём положении размаха, я ударил по врагу, но когда лезвие столкнулось с кожей, то оно… просто отвелось в сторону, словно удар пришёлся по воздуху. — Ты ничего не можешь, — хмыкнул он, а затем ударил по моему лицу свободной рукой. От удара в глазах снова потемнело. Кажется, я на пару секунд потерял сознание. Но на этом ничего не закончилось — кулак вновь прилетел по моему лицу. Повторилось это раз пять… или шесть? Наверное… больше. Кровь заливала глаза. Происходящее растянулось на бесконечно долгий момент бессилия. Между вспышками тьмы и пелены крови, я, казалось, смог рассмотреть движение Мию, а затем… всё вспыхнуло золотым светом. Я по понятным причинам не сразу осознал случившееся. — Отойди от моего брата! — такой родной голос придавал сил, но что-то было не так, тот неуловимо изменился, наполнившись уверенностью. Лишь когда хватка на горле исчезла, я наконец увидел, что рядом со мной находилась Мию. Только она изменилась. Теперь на неё вместо повседневной одежды красовались знакомые золотые доспехи, разделённой в топе так, что обнажался её живот. К доспеху крепился алый плащ, а волосы были собраны в высокий хвост. — Неожиданно. Значит, смогла активировать карту Арчера, — спокойно протянул неизвестный. Смысл его слов был для меня смутным, но, судя по всему, тем её движением было — перебежка к той странной карте, служившей источником сил блондинки. Я кое-как приподнялся, ощутив, как меня нежно приобняли. Мой разум тонул в её золотистых глазах, которые, казалось, медленно-медленно наливались алым цветом, потерянным ими пять лет назад. — Мию… — потерянно произнёс я. Она же радостно улыбнулась, вытирая слёзы. — Я… — попытка подняться была мягко остановлена девочкой, которая отрицательно покачала мне головой. Это… что-то новенькое… — Я не могу стоять в стороне… Хватит уже… — её выражение лица было полно решительности, той самой, которую он демонстрировал до этого. — Невозможно видеть, как тебе причиняют боль! Поэтому, пожалуйста, позволь и мне защищать тебя, братик! Я замер, будто громом поражённый. Как же странно было слышать её слова. Разве должен я был позволять девочке рисковать собой? Но… разве я вообще должен был допускать такую ситуацию?! Мне понятны её чувства, кристально очевидно неприятие бессилия — худшего из чувств, которые только можно испытать. И всё же… я не мог не насладиться теплом заботы Мию. У меня уже не было сил, верно? Я не имел право запрещать ей действовать. «Хорош же старший брат…» — скривился я про себя, слабо кивнув в знак согласия. — Очень мило. Как жаль, что вы всего-навсего отравлены надеждой, — подал голос этот заносчивый тип, окидывая их скучающим взглядом. Мию призвала множество Благородных Фантазмов, где-то под сотню, и все были направлены на одного человека, который на такое лишь повёл бровью. Мгновение, и вот они устремились к мужчине, накрывая его смертоносным дождём стали. Грохот стоял страшный. Снаряды разрывали землю в клочья и ударными волнами наносили вред поместью. — Не туда целишься, — подал голос мужчина, вдруг оказавшись позади них в максимально расслабленной позе. — А?! — отреагировала девочка, резко развернувшись и давая по нему новый залп. Воздух перед ним исказился, отчего всё просто улетело в небо. — Пространственное смещение, — констатировал я, поднимаясь на ноги. Что ж, это было весьма проблематичное искусство. — Жалкая крыса! — вдруг презрительно скривилась девочка, что было совсем на неё непохоже. Она продолжала стрелять оружием, круша всё вокруг. Да и вообще — её движения, её выражение лица и аура изменились, став… другими. Величественными. Высокомерными. Я сложил дважды два, выявив источник проблемы — таинственная «карта Арчера». Карта Слуги. Карта Героического Духа. Они брали силу Героических Духов, то есть в карте могло находиться лишь одно… сам Героический Дух! — Мию, отключай карту! — было хотел прикоснуться к ней, передо мной вонзилось несколько мечей. — Жди, пока я не разберусь, — она обратила на меня взгляд своих… или уже не своих… холодных красных глаз. — Не мешай. Она была одержима. — Значит, вот насколько тебя хватило, — сделал шаг вперёд незнакомец, чтобы мгновением позже оказаться возле нас. Я схватил один из мечей и рубанул по нему, но получил удар, который выбил из меня весь дух. Перед глазами всё завертелось, чтобы спустя пару секунд меня настигла боль. Я лежал на земле, метрах в восьми от Мию. Мию, в чью спину вошла рука этого типа. Затем — он её выдернул, держа в руках проблемную карту. Она же с непонимающим выражением лица упала на колени, лишённая сил. — Мию! — вырвался из меня злобный крик. — Ну вот и всё, — произнёс мужчина, убирая карту в карман. — Тут интересно, но пора бы заканчивать, пока Джулиан не очнулся, — на его губах заиграла улыбка. — Мне не нужно сопротивление, поэтому моли о пощаде, пока я буду медленно убивать твоего брата, — легонько похлопал ошарашенную девочку по голове. Я сжал зубы настолько, что они чуть ли не крошились. «Это человеческое тело…» — с ненавистью к бессилию я поднялся на ноги, собираясь бороться до последнего. — Мию. Беги, — приказным тоном прикрикнул ей. Возможно, удастся сыграть на самомнении, заставив его задержаться тут, пока она не уйдёт достаточно далеко. Девочка же медленно покачала головой, изо всех сил сдерживая слёзы. — Да. Конечно. Беги. Тогда я точно прикончу твоего братца, хах, и всё равно найду тебя, — рассмеялся он, зарубив данный вариант на корню. — Н-не надо… — прошептала она, заметно задрожав от переживаний. — Не слушай его! — я направился вперёд, забив на повреждения и снова приводя магические цепи в действие. — Правильно, не слушай, — хмыкнул этот урод, идя навстречу. Ещё пару шагов, и я от души ударил его по лицу. Точнее попытался. Вместо того, чтобы столкнуться с его лицом, кулак встретил пространственное искажение. Тут же прозвучало несколько громких и влажных хрустов. Я с некоторым отрешением смотрел на то, как правая рука оказалась сломана сразу в четырёх местах: кость запястья, лучевая кость, локтевая кость, плечевая кость. Кости разрывали артерии и кожу, отчего полилась кровь. Много крови. Ну и боль — хотелось кричать, но никакого тут крика не хватит. Поэтому я тяжело задышал, а моё сердце забилось как бешеное, обещая вырваться из груди. — Г-ха… — я сделал несколько невольных шагов назад. — Не трогай моего братика! — прокричала и попыталась приблизиться, но её схватила раненная блондинка, всё-таки пришедшая в себя. Она игнорировала рану с безэмоциональной миной. — Отпусти! Её крик отрезвил меня, позволяя сделать более-менее ровный вдох. «Как же…» — несмотря на осознание бесперспективности положения, я устоял на ногах, лишь чтобы получить мощный джеб в челюсть. — «Так…» — новый удар, окончательно лишал меня понимания происходящего. — «Я…» — попытался было отбиться левой, но он спокойно её перехватил и нанёс удар в колено, закономерно ломая его. — «Не… смог…» — я вынужденно припал на оставшееся целое колено. — Уже всё? — он потянул меня за волосы, заставляя приподняться. — Скучно, — его кулак прилетел в грудную клетку, ломая ребро, которое впилось в лёгкое. — Есть последние слова? — Кха!.. Кха!.. — закашлялся кровью, пустым взглядом смотря на противника. — Б-б… Бьё… шь… как… ба… ба… — разбитые губы скривились в ухмылке. — Неплохо, — прокомментировал он, отпустив мои волосы, чтобы затем пинком ноги свалить на землю. — Я, конечно, особо руки марать не люблю, но ты меня прямо раздражаешь, — по его телу пришлось заклинание укрепление, обещая смерть быть забитым насмерть. — ХВАТИТ! ПРОШУ! — отчаянно заплакала Мию, видя к чему всё идёт. — Я УЙДУ С ВАМИ! ТОЛЬКО ХВАТИТ! — более печального выражения лица представить было трудно. — Если попросишь… — всё же «сжалился» этот тип, застыв в показушном ожидании. — К чёрт… вали… — прохрипел я, тут же получая первый удар ногой в живот. Посыпались удары, которые заставляли трещать и даже ломаться кости. Мои органы, если от них что-то осталось, кое-как выполняли свои функции. Несмотря на всё… я держался, утопая в череде болезненных ударов. Хотя я перешёл грань, потеряв даже ощущение боли. Мне оставалось только держаться, цепляясь за образ той, кого я должен был защищать до последнего. Должен… Это первый долг, который я с радостью на себя возложил. — П-пожалуйста… — кажется, просипела Мию, потерявшая голос от криков. Я приму всю эту боль… — Хва… тит… — голос становился неразборчивее. Приму… — Хн!.. А… — теперь я слышал только её всхлипы. Приму… На горе заключено зло, оно дышит злобой на всех нас. Приму… Пока оно дышит, мы живём в процветании. Приму… В конце концов, осталась только принятая им боль. Приму… Приму и… Ведь он был не человеком, не демоном, а пустым местом. Приму. И. Верну. Сполна! «Пустая Авеста: Ложная Копия Записанного Созидания!» Было собравшийся нанести очередной удар мужчина замер с широко открытыми глазами. Его охватила настоящая агония. Маг способен терпеть многое, но тут его накрыл резкий прилив дикой боли. Весь тот урон, который он нанёс моему телу преобразился и вернулся к нему в виде урона по душе. И вот тут большая для него проблема, ведь раз его нельзя задеть физически, то как раз имелась духовная уязвимость. Он скривился и отступил, не зная за что хвататься — казалось, каждая часть тела агонизировала. — А… Архг… А-а-а… — он широко открыл рот и выпучил глаза, сваливаясь на колени. Пока он падал ниц, я вставал. Несмотря на сломанные кости. Я вставал. Несмотря на внутренние кровотечения. Я вставал. Несмотря на повреждённые органы… Я вставал. Пока моё сердце билось. Я мог подниматься снова и снова. И буду подниматься снова и снова. — Неприятно, да?.. Думаешь… это больно? — безумно оскалился, смотря на противника. — Ты не знаешь, что такое боль. В кое-как целой левой руке появился кинжал-кукри, в виде демонической лапы. Это было ритуальное оружие, оставшееся в моей памяти, и которое я смог относительно легко скопировать. Его острое лезвие росчерком прошлось по глотке врага, проливая кровь. Он даже не обратил внимание на рану, захваченный духовным страданием. Так и рухнул лицом на землю. — Братик? — Мию неверующим взглядом смотрела на меня, слишком уж всё похоже на восстание из могилы мертвеца. Но это оно и было. — Я… иду, — посмотрев на неё, направился вперёд, не обращая внимание ни на что. Мой разум слишком сильно затуманился, уходя от реальности куда-то в прошлое. Каждый шаг был редким и медлительным. Моё тело продолжало существовать лишь за счёт воли. Что происходило? Казалось — я с самого своего рождения шёл к ней, и дойти мне не суждено. Момент растянутый в вечности. «Почему ты плачешь, Мию?» — возможно, я спросил бы именно это, если бы мог тратить силы на что, кроме своего существования. Мой мир сузился лишь до неё — сейчас она была моим миром. «Прости меня за твои слёзы», — из бессилия и отчаяния в душе родилась вина. Она что-то говорило мне. Жаль, что я слышал лишь звенящую тишину. «Я думал, тебе ещё расти и расти», — движения замедлились после золотой вспышки, но я упорно продолжал идти. — «А ты уже такая сильная». Воспоминание о том, как она хотела защитить меня… это всё, о чём можно было мечтать. И неважно — достоин ли этого. Такое слишком ценно, чтобы марать это сомнениями. «Ещё немного…» — золотые вспышки замедляли меня, но я уже ничего не чувствовал. — «Это… понятно», — в последний миг я осознал, что «золотыми вспышками» были клинки, пронзившие моё тело. Тело остановилось. Оно более не могло двигаться ни коим образом — нечему двигаться. Оно умерло. Я умер ещё в тот момент, когда применил Авесту. Дальше была жива только моя воля. И даже, когда со мной было покончено, как и когда-то давно… как со злобным демоном на горе… пустое место продолжало существовать. Не умирай. Она просила. Она просила слишком поздно. Но всё же, как ничто, я достиг её, запечатлев последний образ в памяти — её лицо. Слишком красиво. Слишком горько.