Сцирша

Записи пестрели пометками Сцирши. Рисунки, отдельные буквы, стрелочки или точки – разобраться в скудном запасе символов мог только их автор. Сцирша перечитывала перевод материнских дневников и старалась составить вопросы, которые было бы уместно задать дворцовому магу. Владелец волшебной лавки в центре города по каким-то причинам не стал надолго задерживать гостью, поэтому расспросить его не получилось. Что ж, хорошо, что он не единственный в Везувии, кто разбирается в магии. Ведьма остановилась. Перечитала снова. «Я преображаю душу. Я изменяю тело. Я превращу воду в молоко (в «жидкость животных»? Я не понял, что тут, л. С.) и кровь в пот (не совсем «пот», но это самый близкий перевод). Твоя судьба – в моих (наших? Этот же символ использовался для обоих местоимений) руках. Нужно только соглашение. Ты и я. Мы и я. Соглашение. Соглашение. Я устал. Я устал. Отпусти меня…» Сцирша провела пальцами по рисункам на старых пергаментах.

***

Вместе с закатом пришла прохлада. Она проникала ласковым ветерком сквозь редкую колоннаду дворца. Дуновение колыхало лёгкие шторы, заставляло звенеть золотые колокольчики и бусинки, висевшие над вечно открытыми дверями и окнами на балконах. Сцирша сделала шаг за порог комнаты, в которую была настежь распахнута резная дверь. Ненавязчивые ароматы кофе и тюльпанов, замысловато сплетающиеся в причудливую композицию, овили Сциршу. Гостиная комната была украшена бархатом и шёлком; на маленьком столике с витыми ножками стояла открытая зелёная бутыль и три бокала, два из них были влажными и сверкали красными каплями изнутри. Сцирша подняла голову. На балконе, опершись о перила, стояла высокая, изящная фигура. Коротких волос едва касался ветер, белая широкая рубаха ловила на себе блики свечей и выходящей на небо луны. Мужчина обернулся, словно почувствовав на себе чей-то взгляд и улыбнулся. Зелёные глаза сощурились. – Проходите! – он зашёл в комнату и указал на одно из глубоких бардовых кресел, – Сцирша, верно? Сцирша кивнула и села на край кресла. – Надия сказала мне, что вы наверняка сможете прийти только после того, как закончите работу в лавке. Надеюсь, такой поздний визит вас не затруднил? – мужчина говорил и наливал себе вино. Сцирша легко мотнула головой. – Какие мы неразговорчивые, – усмехнулся он и отпил немного из бокала, – как вас звать-то? – Сцирша. Вы – Адриан Монтгомери, один из тех магов, о которых говорил Властомил. Я хотела спросить вас… – Стой-стой-стой! – Адриан вытянул указательный палец и приложил его ко рту ведьмы. Та удивлённо посмотрела на палец. – У нас впереди весь вечер и вся ночь. Дела могут и подождать. Мужчина налил вино в чистый бокал и подвинул его к Сцирше. Она долго смотрела на застывшую красную жидкость. Пряный аромат трав и алкоголя смешивался с запахами кофе и цветов. Сцирша приняла бокал и, улыбнувшись Адриану, отпила немного. Мужчина довольно ухмыльнулся, устроился в кресле поудобнее, размашисто закинул ногу на ногу и остановил внимательный взгляд исподлобья на Сцирше. – Ну, расскажи, как тебе дворец? Придворные? – Это слишком короткий рассказ для целых вечера и ночи, – Сцирша отставила бокал, – к тому же, вы сами знаете, каков дворец и каковы придворные. Вам нужно не моё мнение, а моё расположение. Адриан тихо засмеялся. – Теперь я понимаю, почему Надия всё ещё не запретила Власу водить какую-то торговку из города во дворец… Но всё же. Я хочу знать, с кем говорю. Явно ведь не с биологом? Сцирша едва ли не фыркнула. У любого леса есть свои уши. Тем более у леса, где живут красивые люди с драгоценными камнями на пальцах, шеях и в глазах. – Вы правы. Властомил… не сказал всей правды, когда объяснял графине, зачем мне библиотека. Перед вами сейчас не ведьма, торгующая ползучими и мелкими тварями в конце южного района, а девушка, ищущая ответы на множество вопросов о своём прошлом. – А кто их не ищет, Сцирша, – Адриан пожал плечами, – но я вряд ли могу сказать что-то о твоём прошлом. Это к Азре. Он у нас по картам. – Я была у мага. – Уже? – Адриан отвёл взгляд в сторону и немного поморщился, вспомнив что-то, – ну и как тебе у него обстановочка? – Прохладная, – Сцирша передёрнула плечами, – как и расклад. – Неудивительно. Наступила тишина. Адриан так и смотрел в сторону, забыв о своём вине и утонув в мягком кресле. Время от времени он качал ногой, которую закинул на колено. Сцирша оперлась о подлокотник и теперь полулежала в кресле, также устремив взгляд куда-то в пустоту. – Кто был третьим? – спросила она, кивая на бокал. – Что? А, это, – Адриан тихо проворчал что-то под нос, – так, один идиот. Нет, у него, конечно, золотые руки… – послышался сдавленный смешок, – но печально, когда и в голове золото вместо мозгов. – Мы увидимся? – Может быть, – покачал головой Адриан, – ты в городе давно? – С детства. – Детство – понятие растяжимое. – Вполне себе определённое. – И до какого момента ты считаешь детство детством? – До момента взросления. – А момент взросления когда наступает? – Когда кончается детство. Адриан закатил глаза, тяжело вздохнул, отставил свой уже пустой бокал и прильнул к горлу бутылки. Сцирша тихо засмеялась. – Я в городе семь лет. Мы с мамой переехали сюда из хижины в лесу. – Так бы сразу. А то что это такое… – Адриан усмехнулся и покачал головой, – ладно, загадочная ведьмочка из южного района… Или как там… Что тебе нужно? – Маски. Ритуалы, в которых они используются. Ритуалы «преображения души и тела» и «ритуалы-соглашения». Адриан медленно выпрямился, отставил бутылку и внимательно посмотрел на Сциршу. Зелёные глаза сузились, дыхание стало почти незаметным. – Я могу сказать точно, что это опасная магия. Зачем тебе знать про неё? – Мама пропала. Я хочу узнать, куда. Почему. – Она нахмурилась, хотела отвернуться, но пересилила себя. Голос стал тише и ниже. – Если бы вы не имели ни малейшего понятия о вашем прошлом до этого самого момента, смогли бы вы спокойно жить дальше? Смогли бы отступить, увидев, что есть возможность прийти к разгадке? Адриан едва заметно дёрнулся, словно укололся. Он прикрыл глаза и отклонился в кресле. Сцирша приобняла себя за плечи. – Маски надевают на карнавал. Это своего рода ритуал. Карнавал – ночь, когда все прячутся за маской и творят всякую чушь. Веселятся, убивают, пьянствуют… Обычная вечеринка, знаешь ли, – Адриан слегка улыбнулся. – Я читала, что маски используют жители пустынь, чтобы творить магию. – Жители пустынь? – мужчина задумчиво уставился на свои ботинки. Рывком вскочил и принялся ходить кругами по комнате. – Жители пустынь… пустыни, пустыни, пустыни… А! – он метнулся к своему креслу, плюхнулся в него и победоносно, задрав подбородок и картинно вскинув руку, будто показывая что-то на школьной доске, выпалил, – папа рассказывал! Адриан застыл. – Что? – Сцирша подвинулась ближе. – Погоди, я вспоминаю, что он там рассказывал, – мужчина в шутливом жесте раздражения махнул рукой, – это было так давно! Не торопи… Сцирша устроилась поудобнее. – Волшебники Нопаля. Это около пустыни Кошачий Коготь. Вот. Да, в Нопале много магов, которые надевают маски, когда магичат. Что-то вроде защиты и подражания духам, которым они поклоняются. Главный среди этих духов – то ли Звезда с Солнцем, то ли Месяц и Луна… Нет, погоди. Это же одно и то же. Адриан снова отпил из бутылки. – Не помню. У кочевников, которые иногда заходят в город, есть шаманы. Они делают всякую жуткую муру, которой пугаются даже полудикие нопальцы… Он встал с кресла и отошёл к балкону. Сцирша проследила за Адрианом, молча ожидая продолжения рассказа. – А насчёт соглашения… Это контракты. Есть ритуалы, при которых маг может заключить контракт с той или иной сущностью, чтобы изменить тело или душу. Или и то, и другое. Я сталкивался с таким, – Адриан оперся о перила балкончика и опустил голову, внимательно разглядывая пышный сад, – впечатления неприятные, если тебе интересно. Половина советников вместо того, чтобы поблагодарить за освобождение их от контракта с Дьяволом, чуть ли не задушила меня, – он усмехнулся, – скажи это Джулс, прозвучало бы гораздо смешнее. Сцирша затаила дыхание. «Половина советников. - Она ощущала, как паззл в голове начинает складываться. – Но зачем ему надо было заключать сделку?..» Ведьма встала с кресла и, взяв вино, подошла к Адриану. Она поставила бутылку на перила рядом с его рукой. Мужчина широко улыбнулся. – И главное, – он залпом допил вино, – контракты никогда не бывают честными. Существо всегда получает больше, чем ты. Рано или поздно, так или иначе. Сцирша присмотрелась к созвездиям. – Спасибо. Теперь я знаю, куда мне идти. – Всегда пожалуйста. Кусты внизу зашевелились, между бутонов роз, нарциссов и хризантем появился мужчина в длинном золотистом халате, распахнутом до самого пояса. Светлые, некогда зализанные назад волосы прилипли к промокшему лбу, лицо озаряла счастливая улыбка. Он протянул вверх, к балкону, несуразный букет. – Адди! Я собрал все цветы в саду, которые напоминали мне тебя! – О, боги… – прошептал Адриан, невольно улыбаясь, – в нём была всего пара бокалов… – Мне пора, – Сцирша собралась уходить. Адриан обернулся. – Заходи ещё, ведьмочка. Она кивнула, но затем, подумав, добавила: – До встречи.