NERD: Новый рассвет

      Сегодня у Дрейка неудачный день. Булаву так и не удалось починить, повреждение было настолько критичным, что при перековке детали раскололись. Когда металл был переплавлен, атлазийский студент осознал, что материал, служивший ему годами, уже износился и превратился в хрупкие осколки. Он задумался о том, где ему раздобыть замену, будучи в незнакомом городе, в чужой стране, не имея никаких знакомых среди жителей. Дрейк – одинокий путник, чей надёжный спутник: оружие, и, как оказалось, оно не всегда бывает надёжным.       Парень копался в свитке в поисках магазина. Шли десятки минут, но множество значков на карте путалось в глазах. Столько разных мест, что просто было невозможно выбрать. Однако в мастерской был не только он, Майкл заметил его потуги в ориентировании среди сотни магазинов, после чего был в полном изумлении.       Он тут же пресёк его колупания в плазменном обманщике. Покупки для Майкла были болезненной темой. Ругнувшись про «грабёж похлеще вакуовского», он обещал показать нормальные места, где можно хорошенько закупиться. Ему так хотелось отблагодарить за вчерашнюю беседу, что он не мог оставить Дрейка без помощи.       Сколько бы Майкл не уговаривал его, всё равно получал недовольный отказ. Парень прекратил попытки, но на следующий день он нашёл Дрейка в быкоглаве. Когда они добрались до города, то Майкл заметил, что студент из Атласа встал на автобусную остановку, несмотря на длинную пробку прямо перед носом. Не выдержав, Майк указал ему на станцию рельсохода, где он доедет куда угодно гораздо быстрее. Парень вновь хотел отказаться, но его упрямство надоело Майклу и довело его до белого каления. Одно случайно брошенное слово перевернуло весь исход.       — Видишь, мне не слабо сюда зайти! — воскликнул Дрейк, в то время как его собеседник всё ещё оставался удивлённым. Двери вагона закрылись, а Майк не мог поверить, что стоило упрямого парня взять «на слабо», как он без промедлений сделал то, от чего только что отнекивался.       — Окей, — только и сказал он, после чего настало молчание. Майку было неудобно сидеть в тишине, словно он едет в одиночестве. Парень не ожидал от Дрейка подобной отчуждённости и стал прокручивать способы разговорить его.       — Спасибо тебе за вчерашние наработки. Я как раз планирую сегодня реализовать одну, — чётко сказал он, ожидая ответа. Дрейк неспешно опустил голову.        — Не за что, я просто рассказал про принцип без деталей. Думаю, ты сам разберёшься.       — Это точно, я соберу лазерган с нуля после того, как получу всё необходимое, — после его слов опять настала тишина. Дрейк снова отстранённо уставился в окно, а Майк задумался, о чём ещё поговорить.       Минуту мысли сплетались, но не в слова, а в беспорядочную мешанину, и парень сдался. Он открыл портал, достал бумажную книгу с разноцветными картинками и погрузился в чтение, ведь путь предстоит долгий.       — Что это у тебя? — внезапно спросил Дрейк, глядя на страницы, как на диковинку.       — Комикс, — изумлённо ответил Майк. Вновь молчание, а парень в кожаной куртке всё не спускал глаз с новой литературы. — Хочешь почитать?       — А можно?       — Конечно, я всё равно перечитываю его сотый раз, — Майкл передал комикс, а Дрейк присел на сиденье, погрузившись в чтиво.       В один ужасный день случился апокалипсис, и Ремнант взорвался. Остатки земли остались парить на орбите, подобно осколкам луны. Отныне люди живут на летающих островах, а гравитационный прах стал необходим, как воздух. Шахтёры – отважные герои, которые не боятся лишиться земли под ногами ради того, чтобы раздобыть хоть немного праха.       Только в небесах они не одни. Гримм эволюционировали настолько, что выросли в габаритах и научились летать, хотя теперь от них есть толк. В их телах содержатся тонны праха, поэтому рейды на монстров хоть и опасны, но окупают себя. И вот новоиспечённая шахтёрка, вооружившись огромной реактивной киркой-гранатомётом, путешествует по миру на летающем борде навстречу приключениям.       Дрейк видел пейзажи альтернативного мира, какие формы может принять расколотая земля, и как из неё выступают гигантские монолиты чёрных кристаллов, что величественно создают парящие острова. На страницах можно было любоваться красивой девушкой, стоящей на механической доске, а в руках красовалось сложное оружие, что было в три раза больше её.       В комиксе сияли красочные бои, где она взрывными ударами сражала летающих китов, прокалывая их толстую броню, и с монстра сыпались самоцветы. Позже героиня улетала от воров, которые хотели отобрать добычу с помощью кирок-пистолетов.       Дрейка затянул комикс так сильно, что незаметно была прочитана уже сотня страниц, а сам парень начал находить интригу в дальнейших событиях. Кто-то организовал преступный синдикат, и отнимает у народа прах, подёргивая ниточки из те́ни.       Внезапно Дрейк захохотал, выдернув соседа из залипания в свитке.       — Аха-ха-ха-ха-ха, Жаг Снизз, серьёзно?! — он всё смеялся с образа богатенького толстоватого черноволосого дяденьки с густыми усами, изображённого на листе. Дорогущий костюм, золотой монокль у носа, надменное лицо и владение мировым господством через шахтёрское бюро: идеальная пародия, хоть образ на первый взгляд казался карикатурным антиподом. — Да глава ПКШ бы лопнул, увидев это! И как такое в печать пустили?       — Вообще-то «Хроники небесных земель» одна из самых популярных серий комиксов, — сказал Майкл, ощущая неловкость, вскоре его приятель поборол смешок и с облегчением вдохнул.       — Неужели это популярно? — удивлённо спросил Дрейк, будто он всю жизнь упускал воистину интересное, неведомое ранее.       — А тебе что-то не нравится? — нахмурился Майкл.       — Нет, просто в Атласе нет комиксов, — ответил парень, прощупав гладкую бумагу.       — Правда? — его собеседник поднял брови.       — Когда все начали пользоваться свитками, то иметь бумажные книги стало запрещено. Издательства закрыли, призывая людей читать через плазменные носители.       — Но так даже лучше, ведь на свитке удобнее, — решил утешить Майкл.       — С одной стороны ты прав, только большинство книг не были перенесены на свитки. Ты не представляешь, как мне повезло, и я смог найти книги по анатомии фавнов, ведь в экстранете их нет! — когда Дрейк закончил, его сосед впал в недоумение.       — И как так вышло?       — Не знаю. Помню, как из каждого утюга объявляли о новой акции – сдай три книги в магазин и получи огромную скидку на свиток.       — Неужели кто-то действительно проводил такую акцию?       — Да, Праховая компания Шни. Единственному добытчику и продавцу праха во всём мире выгодно, чтобы люди всегда пользовались техникой, ведь ни одно устройство не работает без их ресурса.       — Наверное, мало кто поддался на его манипуляцию, — пожал плечами Майк.       — Тогда было плевать на книги. Все под лозунгом прогресса торопились, лишь бы поскорее избавиться от них. Помню, как устроили по этому поводу праздник. Толпы собирались на улицах вокруг огромных кострищ из кучи горящей бумаги, — холодно ответил Дрейк. В его словах не было ни презрения, ни печали. Майкл был в замешательстве, услышанное им никак не совпадало с тем, что он знал о северной стране.       — Хотя, взамен у вас появилась система, и туда загружались новые книги. Да, старые издания исчезли, но не запретили же читать, — он слегка улыбнулся, будучи уверенным в том, что они не зря отменили книги, как бы жутко это не звучало.       — Книги и дальше продолжали писать, но это уже были не те истории. Я помню, как судили авторов, которым не нравилось сжигать книги. Их работы удаляли под предлогом того, что они, будто, задевают честь семейства Шни. Ну, а после десятков судов с Жаком Шни, все стали бояться писать что-то новое, — когда парень затих, Майкл впал в осадок. Он никак не мог поверить, что подобное может происходить наяву.       — Поэтому ты покинул Атлас? — тихо проговорил он.       — Нет, горящие книги я видел в детстве, и на них мне было всё равно.       — Тогда почему ты прилетел в Вейл, а не в Мистрал?       — У меня есть свои причины. Интересно, а Жаг Сниз будет сжигать книги? — Дрейк уткнулся в комикс.       — Кстати, а ведь он это сделает в третьем томе! — вспомнил Майкл.       — Спойлер… — проворчал парень в кожаной куртке.       

***

      — Вот это я понимаю, человеческое отношение, — Майкл гордился тем, что смог найти торговцев в заводских районах. Они словно прятались за сетью извилистых путей под личинами сапожников, металлоломщиков и прочих подмастерьев. Как он заверял, у них всё гораздо дешевле: и прах, и металл, и даже оружие.       — Не то, что эти магазины, которые относятся к тебе, как к мелкому дурню, на их фоне даже ПКШ лучше. Кстати, здесь лучше прах не покупать, он у них низкокачественный, толком не обработан, там столько примесей горных пород, что он еле активируется. Только зря колбы пачкаешь. Лучше в городских лавочках, пойдём?       — Нет, мне сегодня хватит, — Дрейк до сих пор поражался способностями своего собеседника. Оказывается, он зря взял с собой кучу пакетов, ведь все материалы Майк просто погрузил в портал, и в итоге они идут налегке.       — Окей, — он пожал плечами и вспомнил былые времена. — Эх, здесь всё сложнее, чем в Аргусе.       — Так ты из республики Мантл? — с удивлением спросил Дрейк и с неприязнью уставился на него. Он был удивлён, как человек из буквально конкурирующей страны хорошо к нему относился. Дрейк просто не поверил своим ушам и проигнорировал данную новость, дожидаясь последствий и раскрытия личины Майкла.       — Ну, как бы, да, — парень был в полном недоумении, услышав недобрый голос собеседника. — А что-то не так?       — Да нет, — после краткого ответа настало глубокое молчание, был слышен приглушённый гул проезжающих прахомобилей.       Вдруг, среди уличного гула Майкл смог уловить тихие нотки плача. Он доносился из глубин переулка. Дрейк тоже услышал его, отчего нахмурился. Парни завернули, приближаясь к источнику звука, плач стал отчётливым и был девичьим. Майк заволновался о том, что могло случиться, а Дрейк, представив противные лица потенциальных обидчиков, похрустел кулаками.       В крохотном дворике, спрятавшись в картонной коробке, маленькая девочка свернулась в калачик, словно брошенный щеночек. Парни аккуратно подошли к ней.       — Что случилось? — тихо спросил Майкл, нежно тронув край коробки.       Ответа не последовало, а девочка только дрогнула и затихла. Её волосы были необычного цвета: чёрные, блестящие, а на концах ярко красные. Одета она была в свитер, юбку с колготками, да красный шарф.       — Мы тебя не обидим, просто скажи, что произошло? Ты ранена, потерялась? — он вновь заговорил, но уже спокойным голосом.       — Уходите, — с печалью ответила девочка, в её голосе звучали растерянность и отчаяние. После услышанного парням стало не по себе ещё сильнее.       — Послушай, тебе же нужна помощь, — ретировался Майкл.       — Уходите, — ещё раз повторила она, а по её щекам вновь залились слёзы. Парень больше не знал, что сказать. Дрейку уже надоело молчать и стоять в стороне.       — Думаешь, мы просто так уйдём и оставим тебя здесь сидеть и плакать? Соберись и ответь, что с тобой случилось, — с нетерпением сказал он. После последовало молчание, однако, его слова не дали никакого эффекта.       — Прости нас, но нам нужно убедиться, что с тобой всё в порядке. Скажи, где твои родители? — снова заговорил Майкл, слова Дрейка помогли ему взять себя в руки. Он заметил, что хныканье прекратилось, и девочка вылезла из логова, шелуша коробкой.       — Я не знаю, я заблудилась, — дрожащим голосом произнесла она.       — Позволь помочь тебе, — добродушно протянул руку Майкл, он заметил, как она всё ещё побаивается Дрейка, отчего вздохнул.       — Хорошо, — ответила девочка.       Вскоре они шли по портовому району в поисках пристани или отца, описанного потерявшейся. Оказалось, что она живёт на маленьком островке Патче, что находится чуть ли не у самого города. Только каждый раз ей приходится плыть с ним на лодке, чтобы добраться до берега. Благо, плавают они туда и обратно довольно часто. Как только, девочка узнала, что её сопровождают не простые зеваки, а сами студенты Бикона, будущие охотники, то залилась радостью от головы до ног.       — Вау, вы дерётесь с гримм и делаете всякие мощные приёмы! А сколько их было, а тяжело вам было с ними сражаться? — тут же затараторила она, чем сбила с толку обоих.       — Это не так легко, как кажется на первый взгляд, — начал Майкл, — на самом деле гримм довольно быстро двигаются, и стоит потрудиться, чтобы в них попасть. Особенно беовульфы. Но я с ними справился, раз уж здесь учусь.       — Пф-ф, да эти чёрные пятна – сущая легкотня! — вставил слово Дрейк. — Помню, как в заснеженной тундре тренировался с наставником, сражаясь с первыми гримм. Эти саблезубы были белящими, сливались со снегом, что аж глаза только были видны.       — В самой тундре?! — только успевала удивляться девочка.       — Да, пробираться через стену было запрещено без разрешения, но мой наставник знал лазейки, и мы проходили тренироваться, — похвастался парень, а малышка всё смотрела на них серыми блестящими, как монеты, глазками.       — Слушай, а как ты вообще умудрилась потеряться? — поинтересовался Майкл.       — Ну, меня папа оставил на площадке, и я пошла играть со всеми. Сначала всё было хорошо, но потом они стали дразнить меня и кидаться камнями. Я от них пыталась отойти подальше, но они не отставали от меня и продолжали дразнить, — после услышанного парни испытали немой ужас, а Дрейк крепко сжал кулаки. С каждой секундой девочке было всё труднее и труднее рассказывать, но она через силу продолжала.       — Со временем их стало так много, что мне стало страшно. Все захотели меня выбросить в мусорный бак. Я убежала с площадки, но они преследовали меня. Вскоре я смогла спрятаться, но поняла, что потерялась и не знаю, где нахожусь.       — Мелкие уроды, — сразу проворчал Дрейк.       — Что за ужас?! — охнул Майкл, да подобная жестокость хуже, чем у самих гримм. — И почему, за что они так с тобой?       — У меня серебряные глаза… — с горечью призналась девочка. — Они привлекают гримм и приводят к неудаче. Каждый твердит мне об этом, в школе, на улицах и на той противной площадке.       — Это что ещё за причина? Самое наитупейшее, что я когда либо слышал, — тут же высказался Дрейк, со всей грубостью, что только есть у него в душе.       — Вы не знаете о людях с серебряными глазами? — удивилась она.       — Прости, но мы приезжие, не отсюда. Так это какая-то местная примета? — из Майкла вышел нервный смешок.       — Можно и так сказать, — вздохнула девочка. — Я не знаю, что мне делать и как жить?       Майкл и Дрейк осознали, что погружало её в страх, тоску и плач, заставив с жалостью съёжится в коробке. Отчуждённость, когда ты вне игры, в самом плохом смысле. Ловишь презрительные и хищные взгляды окружающих, у которых всегда стоит один негласный закон: если ты не игрок, значит игрушка. И именно на тебе они будут справлять свою злобу и подлость, подобно миниатюрным гримм.       Дрейк знал это чувство с самого детства, только он стал отстранённым не по какому-то явному признаку вроде серебряных глаз или фавновского наследия в виде животных признаков. Его отвергли по неочевидной причине, что не лежала на поверхности. Он годами думал и гадал, что могло пойти не так, почему он оказался крайним. Тогда к нему пришло озарение: он был слаб, и физически, и духовно. Замкнут, пуглив, скромен, немногословен. За усвоенный урок он заплатил высокую цену, но главное, что теперь он знает, что нельзя быть слабым. Отныне он больше никогда таким не будет, он дал себе клятву до поступления в Бикон.       Майкл тоже понимал девочку, ведь он бы оторван от окружающих после одного наивного поступка – рассказать своё мировоззрение. Почти каждый, с кем он жил, ненавидел Атлас, на это было множество причин. Когда же он высказался иначе, то сразу стал в глазах окружающих, предателем, лицемерным подлизой или же просто полоумным мечтателем, хотя одно другому не мешало в создании поводов для наездов. Вскоре он перестал доверять хоть кому-то в своей стране. Он пытался уехать учиться в академии Атласа, но ему отказали, тогда ему пришлось переезжать на нейтральные земли – в Вейл, в Бикон. Только так он смог чувствовать себя спокойно.       — Я понимаю тебя, — начал свою речь Дрейк. — Меня тоже когда-то окружали одни враги, но я продолжал бороться за себя. Тогда у них отпало желание мне докучать.       — Эх, если бы я была такой же сильной, — взгрустнула девочка. — Если бы я была героем, охотницей, как вы, то никого бы не оставляла в обиде. И тогда этот мир станет чуточку лучше.       — Ха-ха, как я тебя понимаю, — улыбнулся Майкл. — Знаешь, есть такая страна, как Атлас. Там тоже есть свои герои, только они кроме спасения занимаются созданием нового оружия, что помогает людям в борьбе с гримм. Настанет день, когда они спроектируют такое устройство, что поможет с лёгкостью избавляться от толп монстров, и тогда они больше не будут серьёзной угрозой.       — Ха, с чего ты решил, что там всё чисто и бело, как выпавший снег? — встрял в его мечтания Дрейк.       — Да потому, что там собраны величайшие умы Ремнанта! Атлас – символ мира и прогресса, и они хотят донести его всем, разве ты этого не знаешь?       — Я знаю Атлас лучше тебя, и я видел, что они особо не стараются привнести всем мир и прогресс, — хмыкнул парень в кожаной куртке.       — Да без разницы, зови меня глупцом, сколько хочешь, если никто этого не сделает, то это сделаю я. Я создам такое оружие, что поможет всему миру избавиться от гримм… или хотя бы не считать их серьёзной угрозой, хе-хе, — тут от неловкости Майкл почесал затылок.       — М-да, вроде бы не в Атласе живешь, а характер, будто всё время в облаках витаешь, — подшутил Дрейк.       — Вот это у тебя мечта, — обрадовалась девочка. — Не сдавайся. Я верю в тебя!       — Спасибо, — тёплая улыбка разлилась по лицу. Внезапно, ему в голову пришла ещё одна безумная идея. — А знаешь, кого ты мне напоминаешь?       — Кого? — удивилась она.       — Одну замечательную, очень красивую и сильную девочку. Она оказалась единственным фавном на острове, без семьи и друзей. Все хотели избавиться от неё, но она сопротивлялась. Она собирала мусор, чтобы хоть как-то прокормиться. И ей оставался только один путь: добывать прах у гримм, поэтому она стала шахтёром.       — Шахтёром? Зачем мне работать в шахте, — недоумевала девочка.       — Дослушай, пожалуйста, — поднял ладонь Майкл. — Когда она смогла добывать ресурсы на свой остров, все зауважали её и приняли в поселение. Так она бороздила летающие острова в поисках приключений и руды. — Из руки открылся портал, и он достал любимый комикс «Хроники воздушных земель» и протянул его.       — Думаю, здесь ты можешь увидеть историю прекрасной и необычной девушки. Тебе стоит найти что-то, что может вызвать уважение к тебе. Придётся терпеть их нападки, но я верю в тебя, и ты сможешь всё исправить, — Майкл вручил ей необычное и красивое произведение.       — А-а-ай, спасибо-о! — от радости она запищала и тут же набросилась на парня, схватив его в крепкие объятия.       — Да не за что, не стоит, — смущённо проговорил он, поле чего девочка отцепилась и тут же стала разглядывать подарок. На обложке был изображён фантастический пейзаж, главная героиня и её массивное оружие.       — Вот это коса! — воскликнула девочка.       — Это кирка, — Майкл и Дрейк хором поправили её, отчего в недоумении переглянулись между собой, а малышка от всей души засмеялась.       Вскоре их маленький балаган утих, и они дальше отправились по портовому району. Морской ветер издавал приятный солёный запах, а лёгкий бриз успокаивал душу, и парни безмятежно шагали по улице.       Вдруг жёлтый велосипед с бешеной скоростью въехал Дрейку прямо в живот, от чего тот повалился с ног. Майк был в полном недоумении, как на него набросились с кулаками и криками, перепугав его до смерти.       — Ай, ай, не бейте, — съёжился он, закрыв лицо руками.       — Ты чего боишься? У нас же аура, — за спиной обидчика тут же оказался Дрейк, схватил его за руки и поднял, подвесив над землёй.       В итоге в его руках оказалась хулиганка в джинсах, светлой курточке, со светлыми золотистыми волосами и сверкающими от злости красными глазами. На вид, ей было лет тринадцать, поэтому она безобидно висела, покачиваясь в стороны, пока Дрейк недоумевающий на неё смотрел, не понимая, как такая малявка могла застать их врасплох, хоть и очень слабо.       — Ой, точно, — оправился Майкл и покраснел. Но стоило ему потерять бдительность, как злая девчушка зарядила ему ногой прямо в лицо, и тут же стала колотить ступнями Дрейка. Парень вздохнул, а его аура слегка мерцала, поглощая её мнимые атаки.       — Куда вы её ведёте? Что вы с ней хотите сделать? — закричала хулиганка, неистово брыкаясь и раскачиваясь на нём. — Отвалите подон…       — Всё в порядке, они мне помогают, — заступилась потерявшаяся. Стоило им пересечься взглядами с напавшей девчонкой, как ярость захваченной потухла и Дрейк её отпустил. Она тут же бросилась в объятия.       — Как же я за тебя волновалась, в следующий раз едем в город всей семьёй, а не когда у меня занятия. На этот раз мою сестрёнку никто не обидит, и ты больше не пропадёшь.       — Ой, да не стоит, — проговорила смущённая девочка.       Теперь они извинились за прошлый конфуз, попрощались и ушли, а парни так и остались стоять на перекрёстке, провожая их взглядами. Как только девочки исчезли из поля зрения, то настало время двигаться дальше.       — Думаю, что день сегодня удался, пойдём в общагу? — проявил идейность Майкл.       — Пойдём, — кивнул Дрейк. Так они зашагали к центру по направлению к аэропорту. — Знаешь, боец из тебя так себе, — внезапно заявил он по дороге после задумчивого молчания.       — Ха-ха, да-да, — парня окутало чувство неловкости. — Не знаю, что с собой поделать. Вроде бы хочется свернуть горы и изменить мир, но когда вглядываешься в реальность, то понимаешь, сколько всего ты не можешь. Просто не способен. Эх, чувствую себя обманщиком, рассказывая той девочке историю. Я просто не могу представить, как она сможет справиться со своей проблемой. Да и имеет ли смысл мечтать о том, чтобы стать охотницей, а вдруг у этой девчушки не откроется аура? И стоило ли подавать надежды этой… Гримм, мы даже её имя не узнали.       — Это не важно, — уверил его Дрейк.       — Да, всё равно мы с ней вряд ли пересечёмся, — пожал плечами Майкл. — Если я ещё из академии смогу выпуститься. Домашка по оружиеведенью дала мне понять, что у меня мало шансов. Может, ну это всё, уйти и бросить…       — Никогда так не говори! — громко заявил парень в кожаной куртке.       — Чего?       — Я вижу, что в тебе есть могучий зверь – дракон. Только он стремится наверх, в небо. К великим целям и свершениям. Ты сможешь всё пройти и стать сильнее! — голос повышался всё громче и громче, Майкл был в полном недоумении. Почти всегда он слышал холодный и грубый тон, а сейчас он был будто пламенным.       — С чего ты взял?       — Твоя цель, принципы. Ты из Мантла, но решил бросить вызов их порядку, создав свой собственный взгляд на жизнь. Признать Атлас и восхищаться им, наплевав на мнение толпы, может позволить только сильный духом фавн или человек. Одним словом – Дракон. Ты должен признать его в себе и пробудить своего внутреннего зверя. Только так ты сможешь воплотить свои мечты.       — Но как? — после его вопроса Дрейк закатил глаза.       — Я сделаю из тебя настоящего дракона! Ты будешь сильным, мощным, смелым и могучим. И тогда ты достигнешь всё, чего желаешь!       — Ну, ладно, — на самом деле Майкл согласился, чтобы от него на секундочку отстали. От огромного потока сознания собеседника у него опухла голова, и он словно разучился переваривать информацию. Хотя инициатива со стороны атлазийца была неожиданной и приятной.       Они спокойной походкой возвращались в академию.