***
Глубокий сиплый вздох и Мартиша понимает, что уснула прямо в кресле. Всё-таки здешняя библиотека — это не то место, которое внушает мотивацию к образованию, а наоборот расслабляет. Из-за стеллажа выглядывает недовольная Пиккертон, ранее сделавшая замечание, дабы девушка опустила ноги и села «ровнее», но кого это волнует, когда половина посетителей сидит именно таким образом. После занятий Мартиша решила не тянуть время, а сразу же заняться подготовкой к предстоящей работе у Льюиса. Сначала она хотела вернуться в общежитие, но сообщение от Леи, что пришла проверка на клопов, определило её путь в библиотеку. Мартиша демонстративно зевнула, смотря прямо на Пиккертон, которая будто бы следила за девушкой, достала энергетик из рюкзака и чудом открыла его без звука. Она отложила увесистую книгу и проверила телефон на наличие новых сообщений. Фейсбук на удивление молчал. Последний, с кем общалась Мартиша был в сети онлайн в 1:49. Это был Джек Фалахи. Мартиша перешла по ссылке на инстаграм парня. Без особого увлечения она пролистала несколько фотографий. Везде улыбчивый, счастливый, в компании друзей, с выпивкой, с девушками… Мартиша ухмыльнулась. «Ну конечно, он из «этой» рубрики. Я не идиотка, чтобы наше знакомство развивалось самым клишированным образом. В конце концов, я здесь ненадолго. Надеюсь». Переключив телефон на фронтальную камеру, она оглядела лицо, смахнула ресничку и, удостоверившись, что никто не обратит внимание, скорчила рожицу и сделала фото, после чего беззвучно захихикала. — Мисс Беттани? — со смущённой улыбкой к Мартише подошёл молоденький ассистент. — Вы спрашивали про выпуск газеты университета за прошлый месяц. — О да, сэр, я помню. — Я хотел принести их вам, но вы задремали, и я постеснялся беспокоить вас, простите. — он виновато посмотрел в пол. — Ах, что вы, это мне стоит извиниться. Так я могу взглянуть? — Конечно-конечно! Пойдёмте со мной. Оставив все вещи на кресле, Мартиша встала и последовала за юношей. — Знаете, редко студенты обращаются в архив за какими-то записями, ведь большинство из них уже можно найти в интернете. Да и старые выпуски газеты можно почитать на сайте университета. — Да, я знаю. Но меня интересуют те новости, которые, почему-то, были подвержены цензуре в электронном виде. Я бы хотела ознакомиться с первоисточником. — Оу… Вот как… Сюда, мисс. Спутники оказались в крохотной коморке, где стоял спёртый запах журнальной бумаги и краски. Заходя в это место, могло показаться, что вы переноситесь в прошлое. Если в главном зале всё было модным и современным: изящные книжные полки, удобные подставки, дабы дотянуться до книги, компьютеры последней модели, кофемашина и зарядки для телефонов разных мастей. Здесь же стояли плотно поставленные деревянные ящики с порядковыми номерами на крашеном облупленном полу, тусклая лампочка, одиноко качающаяся на тонком шнуре от малейшего дуновения. Возле окна стоял стол с компьютером, кажется, самой первой модели, юноша незаметно смахнул с него крошки и положил газетный выпуск. — Как только закончите здесь, мисс, будьте добры выключить свет. Эта газета — гордость нашего университета, поэтому каждый первый и оригинальный ежемесячный выпуск мы отправляем сюда на хранение. — Конечно, сэр. Спасибо за помощь и… понимание. — Мартиша неловко помахала читательским Джека. Ответа не последовало, ассистент вышел из коморки, тихонько хлопнув дверью, от чего та закрылась не сразу и отскочила обратно. Мартиша села за столик, потёрла руки, облизала указательный палец (перенятая папина привычка) и открыла страницу с экстренными новостями: на неё смотрела подмигивающая девушка в форме чирлидерши, она улыбалась, показывала «класс». Фото в общем было идеальным, кроме подписи внизу «пропал человек, ушла на тренировку и не вернулась». Нервно сглотнув, Мартиша включила компьютер и открыла фейсбук. «Кессиди Шелтон. 22 года. Рост 175. Волосы тёмные.» — кричали красные буквы. На социальной страничке девушки кто-то сделал запись о пропаже: «если вы меня видели — позвоните на этот номер». Запись была полна комментариев: «о, Кесси, мы скучаем», «Кесси, найдись», «я каждый день молю Господа о твоей сохранности», «Кесси, прошу, будь жива», «недавно у Ист Таун нашли тело, как думаете, это имеет отношение исчезновению Кессиди?». Дверь а спиной Мартиши снова хлопнула. Судорожно вздрогнув, девушка оглянулась, она по-прежнему была одна. «Видимо от ветра» — подумала Мартиша и вернулась к прочтению газеты. В правой колонке были написаны рекомендации для девушек из рубрики «не ходить по тёмным переулкам», «складывать ключи кастетом», «кричать «пожар», дабы привлечь внимание» … — По крайней мере, ей это не помогло, наверное. — прошептала Мартиша. Мотнув головой, она открыла гугл и в строке новостей вбила «Ист Таун. Проишествия» и в качестве даты указала промежуток с прошлого месяца до сегодняшнего числа. И… ничего… Всего лишь мелкое хулиганство в виде разбитых витрин или матерных граффити. Она обновила страницу ещё раз и ещё. Почему такие новости подвергают цензуре? Пропажа Кесседи, что слишком порочит имидж университета? А… труп? Это что, глупая шутка? Не очень-то и смешно писать такое на странице пропавшей девушки, родители которой наверняка убиты горем. «Папа наверняка бы приехал на бульдозере в Колумбус и перерыл всю землю, лишь бы найти меня, а мама… мама сошла бы с ума» — рассуждала Мартиша, смотря в высокое окно. Закрытое окно. Девушка подскочила как ошпаренная, стул с грохотом упал, ударив её по ноге. «Ветра-то не было! Почему дверь хлопнула?! Если бы сюда кто-то вошёл, то, где бы он спрятался?». Мартиша, подняв на удивление лёгкий стул в качестве обороны подошла к деревянным ящикам и пригляделась в щель между ними: места между ящиком и стеной было предостаточно, наверняка даже рослый мужчина с битой мог бы там поместиться. Резким выпадом она прислонилась к двери, решая дать бой потенциальному обидчику, и направила стул ножками вперёд на ящики, но… за ними никого не оказалось. — У меня паранойя. Мартиша спокойно обошла комнатку, так никого и не обнаружив. — А дедушка ещё говорил, что я выбрала не ту профессию! Ха, как же! Я просто идиотка. Она подошла к компьютеру, дабы выключить его, и заметила, что новостная лента наконец-то загрузилась полностью. На Ист Таун действительно был найден труп… Труп сорокалетнего мужчины в мусорном контейнере. — Класс! Я сегодня без сна! — нервно сглотнув, Мартиша как можно скорее покинула вонючую каморку. Запах бумаги от стресса ей осточертел. Так и не найдя консультанта, она собралась уходить, дабы не мозолить больше глаза Пиккертон. Удивительно, как за двое суток можно «полюбить» библиотеку с её обитателями и старожилами! Но, видимо, Пиккертон всё-таки смогла ей «поднасолить». Банка недопитого энергетика загадочным образом исчезла. Беззвучно чертыхнувшись и проклиная вновь нахлынувшую сонливость, Мартиша ускоренно запихала учебник в сумку и рывком взметнула её себе на плечо. Она остановилась. «Хм, была уверена, что клала телефон экраном вниз…». Её размышления прервало одно новое сообщение на фейсбуке. Это был Джек. Подозрительно знакомое тепло разлилось внутри живота. Но девушка буквально хлопнула себя по нему и поспешила на автобусную остановку. Вечерело. — Доброе утро :) — Уже 4 часа дня, чувак. Ты шутишь? — Правда, а я и не заметил — Тебя опять не было на парах… — Эх, и этого я не заметил — Окей, ладно, пожалуй, ты прав. Это не моё дело. — Я этого не говорил :) — Чего ты хотел, Джек? — Почему так сразу хотел? : ( — Знаешь, при общении с человеком ты в любом случае чего-то хочешь. К примеру… Спросить, как у него дела? — Хочу спросить, как у тебя дела, Тиш: D — Джек… — Что? Продолжать беседу было бессмысленно, поэтому уже сидя в автобусе, Мартиша включила музыку и прикрыла глаза. Но поспать желанные 20 минут ей не дали новые назойливые гудки телефона. — Я просто подумал, что мы могли бы потусить — Не думаю, что это хорошая идея, мне жаль. — Моя компания тебя пугает? — Нет, вовсе нет. Прости, если заставила тебя так думать, просто… Есть несколько… иные причины. Поэтому я должна принести свои извинения. Это можно сказать мои загоны, поэтому я не хочу, чтобы они как-то касались тебя и портили тебе настроение. — Боже, Тиш, выключи британку и перестань быть занудой. Читая, я БУКВАЛЬНО, слышу твой акцент! Ха-ха! Ты не согласилась звать меня папочкой, так прошу, согласись ПРОСТО выпить со мной! — О, Боже, Джек! Серьёзно?! — ЧТО?! — Меня это оскорбляет и очень обижает, вот что! Я прошу, давай закончим диалог, пока ты не сделал ЕЩЁ ХУЖЕ! Шутки должны иметь пределы! Я думала, что ещё вчера мы поняли друг друга. Жаль, что нет. Гневно выдернув наушники, Мартиша отключила все оповещения и устроилась как можно удобнее на жёстком сидении. Она бросила свой взгляд в окно и поёжилась: вся остановка, на которой сейчас стоял автобус была обклеена фотографиями Кесседи, виднелись и старые, уже зацветшие от солнца и дождя, и новые, будто приклеенные только вчера. «Интересно, та студентка, что мы встретили у доски объявлений, знала кого-то из пропавших или помогала кому-то с этим?».***
Всё общежитие, казалось, стояло на ушах. Девчонки на этаже Мартиши безмолвно бегали из комнаты в комнату, кто с плойкой, кто с косметичкой, а кто-то без стеснения стоял в коридоре и сравнивал чёрное кружевное бельё. Бедные парни были загнаны в свои комнаты и попросту боялись выйти. — А что, сегодня вечеринка какая-то? — спросила Мартиша пролетавшей мимо девушки с дорогущими духами от Диор. Та посмотрела на собеседницу как на последнюю идиотку и промчалась мимо. — Приятно было познакомиться! В какой-то момент Мартиша дошла до комнаты, возле которой столпилось больше всего девчонок, некоторые перешёптывались, но так тихо, что Мартиша так и не смогла понять о чём они говорили. Конечно, любопытство взяло верх, и девушка подкралась поближе. Из комнаты доносились завывания и всхлипывания. Там на кровати в лёгком халатике сидела однокурсница Мартиши, имени которой она, к сожалению, не знала. — Я не могу-у-у! Я не хочу это-о-ого! — Перестань! Возьми себя в руки! Мы когда-то смогли, и ты сможешь! — перед плачущей на коленях в пижаме сидела девушка, наверняка старше, она бумажным платочком водила по её щекам. — Успокойся! Тебя же уже накрасили тушью! Потечёт! — над плачущей возвышалась ещё одна девушка и накручивала ей кудри, время от времени, похлопывая содрогающиеся плечи подруги. — Но я же ни-ни-ни… — несчастная начала заикаться. — Не бы-бы-ло! Не-не зна-а-аю я! Другие девушки переглянулись. И тут Мартиша увидела, что возле комнаты стоят только старшекурсницы и смотрят туда, как в пыточную с глубоким сожалением, даже с жалостью в глазах, а всех первокурсниц отпихнули назад. — Привет. — рядом с Мартишей из ниоткуда выросла Лея, неловко поздоровавшись. — Господи, Лея… Какого дьявола тут происходит?! — Вообще, это моя комната… А это, — Лея указала на плачущую. — Стейси, моя соседка о которой я тебе рассказывала… Сейчас я попробую всё разузнать! — и, так же неожиданно, как появилась, юркая первокурсница протиснулась сквозь толпу зевак. А Мартиша, продолжая рассматривать окружающих, заметила странное. Два колючих, холодных и полных презрения и отвращения взгляда. Это были тонкая девушка и главная Богиня Олимпа, которых Мартиша видела на занятии у Льюиса. Стоя рядом, они казались чем-то неестественным, диссонансным. Тонкая девушка в домашнем сером халатике и несуразных тапках с распущенными мокрыми волосами (насыщенность цвету видимо могла придать только вода) и Богиня в сексуальных розовых пижамных шорниках и топе с чёрным кружевом с идеальными тёмными волосами (казалось, когда она недовольно тряхнула головой, скривив мордашку, сейчас из ниоткуда выскочит надпись: «И ты этого достойна!»). — Разойдитесь вы! Налетели, вороны и стервятницы! — по коридору широкой твёрдой походкой двигалась самая старшая девушка в общежитии, единственная, кто училась на 4 курсе и жила в общаге — Саша Томпсон. В руках она несла короткий чёрный дамский плащ, блестевший и идеально отутюженный, будто несла золотое руно. Она была своеобразным авторитетом и, можно сказать наставником для всех студентов помладше, поэтому Мартиша сразу о ней узнала. Девчонки, как послушные курочки разбежались по комнатам в такт хлопая дверьми, из-за которых не донеслось ни звука. Только Лея отчаянно пыталась пробиться к Стейси, но ей преградили путь. — А тебе что не понятно? — А я живу здесь вообще-то! — Выйди. — одними губами процедила Саша. — Я посижу пока у тебя. — пискнула Лея, проходя мимо Мартиши. В коридоре не осталось никого, дверь в загадочную комнату была еле открыта, но оттуда всё ещё слышались надрывные рыдания, уже больше напоминающие истерику. Разобрать о чём причитала Стейси не было возможным, поэтому Мартиша решила сама выяснить правду. Пусть это было и не совсем её дело. — Саша, а что случилось? Ну, у Стейси? — Подрастёшь, узнаешь! А ещё лучше, тебе НИКОГДА этого не знать! — перед носом Мартиши хлопнула дверь и теперь в коридоре воцарилась окончательная и пугающе звенящая тишина. Соседки Мартиши ещё не вернулись с занятий, а напуганная Лея забралась на подоконник и что-то высматривала, она вздрогнула, когда вернулась Мартиша. — Ну, что она сказала? — покусывая ногти Лея перебралась на кровать подруги и обняла лежащего на ней огромного зайца. — Не думаю, что эта ситуация нас касается. — отбирая зайца у несчастной Леи, Мартиша присоединилась к ней на кровати. — Просто… ВСЕ понимают эту ситуацию, а мы — нет. — Лея нервно хохотнула, взяв вместо потерянного зайца подушку. - Не знаю, Лея, может и не все. — Мартиша пожала плечами всматриваясь в уже потемневшее окно. — Мальчики вообще притихли. — А девчонки нет! — на указательном пальце Леи выступила кровь. — Странно это всё. — Мартиша оттянула руку Леи от её рта и крепко сжала. — Слишком «слаженно» что ли? Будто они какой-то ритуал проводили, а Саша — главная жрица. — Жрица! — хмыкнула Лея, начиная грызть пальцы на другой руке. — Скажешь тоже! Ну у тебя и сравнения… — Ну да… Я просто тут не со всеми познакомилась, вот и строю ассоциации, чтобы хотя бы визуально запомнить человека. Например, — Мартиша перехватила другую руку собеседницы и сплела их пальцы, фокусируя внимание Леи на себе. — Ту светло-рыженькую в очках из 305-й я зову «тонкой девушкой» — она безумная худышка! Я даже начинаю завидовать… — Это Делла. Аделаида Уильямс. Слишком молчаливая… О таких говорят «в тихом омуте черти водятся!» — А тёмненькую, что сегодня рядом с ней стояла, — продолжила Мартиша. — «Богиней Олимпа». Впрочем, как и всю её компанию. Мы вместе учимся. — Ха-ха! Боги Олимпа! Ну ты даёшь, Мартиша! — в порыве хохота Лея вырвала руки и прижала их к лицу. — Её зовут Карина Смит — жуткая выпендрёжница. Но парень, с которым её частенько видят под ручку — дикий красавчик! — Боже, Лея. Ты живёшь здесь столько же, сколько и я, откуда ты всё это знаешь? — Сплетни. — развела руками Лея. — Я-то из общаги практически не выхожу. Сижу и слушаю, что говорят другие — старшекурсницы в основном. В нашей ситуации, только так знакомства и заводить. Узнать всё о всех, а потом уже и идти знакомиться, с кем выгодно. — Не понимаю я такое. — вздохнула Мартиша, вставая. — Как её парня-то зовут? — ухмыльнувшись, она собралась задёрнуть шторы, как увидела подъехавшую машину. А из общежития, озираясь, выходила Стейси. Она неуверенно цокала каблуками, один раз даже её правая нога подкосилась, но она продолжила свой путь. На ней был тот самый чёрный плащ Саши. Стейси обнимала себя руками, и поэтому издалека казалось, что она всё ещё плачет, но, когда она обернулась, открыв дверцу злополучной машины, и окинула взглядом окна, выражение её лица было полно пугающей решительности, будто сейчас она ехала на смертную казнь с гордо поднятой головой, на злобу всем идиотам, осудившим её, зная свою невиновность. Мартиша вспомнила фото Кессиди на объявлениях о пропаже и нервно сглотнула. — Кажется… Хм. Джо… Джастин… Джей… А, точно! Джек! Джек Фалахи! Полный секс!