Добро пожаловать в Колумбус, штат Огайо.

      Каковы последствия незапланированной смены обстановки? Будь то срочный ремонт или же переезд в другой город, а то и штат. Чтобы прочувствовать все особенности перестройки организма и нутра нужно пережить это во всех красках, со всеми прелестями социализации, которую интроверту приходится переживать вновь, поиском нового стиля, так как человек привык подстраиваться под других, о! и, конечно же, не стоит забывать об усиленной нагрузке, если несчастная смена обстановки связана с переводом в другой университет (казалось бы, программа та же, да вот только синдром отличника и усиленное внимание преподавателей к новичку заставляет выдвигать самому себе завышенные требования).       Весь этот букет проблем, сложных мыслей и тяжёлых чувств испытала на себе Мартиша Беттани — студентка факультета экономики и менеджмента теперь уже Университета штата Огайо в Колумбусе.       Туго застёгнутая рубашка до последней пуговицы, светлые джинсы клёш с завышенной талией, длинная серая вязаная жилетка, застиранная до катышков, нелепо уложенные на правую сторону волосы и взволнованный взгляд на часы смартфона выдавали в ней растерянную и неуверенную новенькую с боязливыми амбициями. Стук каблуков новёхоньких ботинок по пустынному коридору заставлял её вески пульсировать мыслью: «Неужели опоздала?», пока ей не встретился пожилой преподаватель с чёрным дипломатом, вальяжно вышагивая каждый шаг и умиротворённо разглядывая портреты на стенах. Девушка затормозила — ожидаемые мозоли стали ощущаться только спустя час ходьбы. Она тоже подняла глаза. Суровые и сосредоточенные лица мужчин и женщин за пятьдесят, казалось, провожали её взглядом. Кандидаты, доктора наук и прочие учёные степени внушали мысль о её незначительности и «маленькости». Золотые рамки, которые должны были гармонировать с красным коридором, своим массивом создавали впечатление, что это не портреты вовсе, а окна — окна в другие измерения, в каждом из которых сидит страж, готовый убить любого, кто сунется без приглашения. «Окна в ад» — было последнее, что подумала Мартиша Беттани, прежде чем открыть массивную дверь в двухсотую аудиторию. «Дверь в новую главу моей жизни» — первое, что подумала Мартиша Беттани, когда массивная дверь лязгнула у неё за спиной.       Душное помещение буквально гудело от студентов-второкурсников. Они как пчёлы передвигались между рядами: кто с голубыми громадными книгами с гербом университета на обложке в тысячу страниц, кто с кипой листов, а кто-то и вовсе бегал с ноутбуком в руках — все готовились к опросу на лекции. Появление новой студентки не заставило никого отвлечься от своих дел. Мартиша снова почувствовала себя школьницей, которая ошиблась кабинетом, она стояла у подножия идущих друг за другом парт вплоть до потолка, из-за этого студенты на самом верху казались ей богами Олимпа, бонусом к такому образу было то, что именно они были самыми спокойными и не двигались со своих мест.       — Тебе нужно отметиться.       Мартиша непонимающе подняла глаза. Перед ней из-под земли, деловито сложив руки на груди, выросла долговязая девушка. Мартише хотелось назвать её «тонкой» и «прозрачной»: длинные пальцы правой руки недовольно выстукивали незамысловатый ритм, на ногтях совсем не было маникюра, можно было подумать, что ногтей и вовсе нет, овальное вытянутое лицо выражало недоверие, кожа была не просто светлой или бледной, а чистейше белой без каких либо изъянов: ни даже веснушек, ни родинок, серые глаза часто моргали, наверное из-за круглых очков как у Гарри Поттера с толстенными линзами, только тусклые рыжие волосы, собранные в тугой пучок (не без помощи огромного количества лака и геля) давали образу этого инопланетного существа немного жизни.       — Я прошу прощения, что? Не могли бы вы повторить, пожалуйста? — опомнившись произнесла Мартиша.       Тонкая девушка поморщилась и дёргано вскинула правую руку в сторону, указывая на преподавательский стол.       — Тебе нужно отметить своё присутствие, пока не пришёл преподаватель. Поставь подпись напротив фамилии и займи место в аудитории.       Спуская сумку с плеча, Мартиша шагнула мимо тонкой девушки на небольшую «сцену», где и был расположен длинный дубовый преподавательский стол, на котором белел одинокий листок с именами студентов. Сорок её потенциальных коллег или конкурентов, с которыми волей судьбы Мартиша оказалась в одной дискуссионной группе. Совместные семинары, лекции и проекты — «А будет ли здесь всё так же?» — в миллионный раз задала себе этот вопрос девушка и достала из сумки ручку.       — Идёт! — в аудиторию вбежал красный, взъерошенный юноша, он в три шага добрался до верхнего ряда и плюхнулся рядом с «олимпийскими богами».       — Давай быстрее! — взволнованность коснулась и некогда холодного и полного невозмутимости лица тонкой девушки, которая тоже поспешила вернуться на место.       Без труда отыскав свою фамилию в начале списка, Мартиша чиркнула корявую подпись и последовала примеру других студентов, выбрав для себя идеальным угол пятого ряда: вроде бы и не далеко, но в то же время и не очень заметно. Ручка, диктофон и кропотливо составленный письменный конспект — как только всё это Мартиша положила на парту, в аудиторию размашистой походкой, на ходу расстёгивая нижнюю пуговицу пиджака, вошёл невысокий коротко стриженный мужчина с военной выправкой и грохнул на стол кипу бумаг, которая тут же расплылась веером по нему.       Не говоря ни слова, преподаватель, опираясь о стол, поднёс к глазам список студентов и посмотрел на аудиторию поверх него. В это время тонкая девушка как ужаленная подскочила с места и ринулась к распластавшимся бумагам, она судорожно пыталась собрать их все вместе разом, но у неё всё никак не получалось. Преподаватель, продолжая поглядывать то на список, то на студентов кашлянул, не то просто так, не то поторапливая таким знаком тонкую девушку. Темнокожий юноша с первой парты, пригнувшись, подбежал на помощь — вместе они разделили бумаги на 2 стопки и пошли раздавать их вдоль рядов, глаза их были полны сожаления, это было заметно каждый раз, как работа студента касалась его стола.       — Мисс… Беттани? Почему я не получил вашей работы в конце прошлого семестра? —неожиданно звонко произнёс преподаватель, наконец откладывая листок.       — Сэр… Кхм, простите. Профессор Льюис, я перевелась в Университет штата Огайо только в этом семестре. — Мартиша бесшумно встала, одёргивая жилет.       И тут же все студенты как роботы обернулись поглазеть на неё, некоторые также поморщились, как это сделала тонкая девушка. Преподаватель, скрестив руки на груди и недовольно цокнув, отошёл от стола к окну и открыл его. В этот весенний день, несмотря на всё ещё стоявшую прохладу, солнце приятно пекло, будто манило сесть где-нибудь под деревом в дворике университета, закрыть глаза и слушать старую музыку, попивая из термо-кружки какой-нибудь тёплый напиток. — Неплохая сегодня погода, как вы считаете, ЛЕДИ Беттани? — с издёвкой процедил профессор.       «О чёрт, начинается…» — мысленно Мартиша закатила глаза. Если бы это был не профессор, она бы уже высказала своё негодование открыто, но преподавателям лучше не перечить, если хочешь закончить этот университет.       — Вы из Англии, леди Беттани?       «Ну конечно, акцент!».       — Великобритании, профессор. Можно сказать, что да. — фальшиво улыбнулась Мартиша.       — Да-да, конечно. Так вот, леди Беттани, вы понимаете, что экономическая система США значительно отличается от экономической системы Британии?       — Вы можете обращаться ко мне «мисс», профессор. Я же всё-таки 5 лет прожила в Америке, да и к королевской семье я вроде как никакого отношения не имею. И да, я, конечно же, это прекрасно понимаю, иначе, я бы не была сейчас здесь, в этой аудитории.       — Леди Беттани…       — Профессор, какое отношение имеет моё происхождение и мой акцент к теме сегодняшней лекции? Кажется, — Мартиша демонстративно пролистала свой конспект.       — Направления финансовой экономики?       Звенящая пауза накрыла аудиторию. Все будто делали вид, что ничего не произошло и бездыханно смотрели в свои записи.       — Прекрасно, леди Беттани. Вы можете садиться. После лекции я бы хотел взглянуть на вашу тетрадь. А теперь, кто может сказать мне о формировании финансовой экономики?       Мартиша, гневно сжав кулаки опустилась на стул. Всего один разговор и она уже чувствовала усталость и опустошение, а ведь это только начало дня. В течение всего занятия на вопросы Льюиса отвечала в основном тонкая девушка, хотя руки тянули многие, в том числе и Мартиша, но её профессор, кажется, игнорировал.       Университет штата Огайо в первый день посещения предстал перед Мартишей максимально приветливым, так сказать с распростёртыми объятиями. Ей, как призёру олимпиад, участнице международных конференций, а также обладательнице грамот за активную социальную деятельность сразу же предложили государственную стипендию. Несмотря на то, что Мартиша пришла в университет переводом, администрация буквально забрасывала её предложениями по условиям обучения, проживания, льготами, лишь бы девушка согласилась оставить документы. Высокие баллы в старом университете увеличивали её кредит доверия. Конечно, папа, узнав о решении дочери перевестись в университет, да ещё и в какой-нибудь другой штат, сразу же позвонил в Нью-Йорк. Он до последнего надеялся, что Мартиша ухватиться за возможность «лучшей жизни», но она никогда не гналась за роскошью, её всегда устраивало что-то «среднее». Ни плохо, ни хорошо — и жить можно. На тот момент ей главное было уехать из штата, но слишком далеко от семьи, конечно, не хотелось. Спасибо маме, что отстояла позицию Мартиши по поводу Огайо. Предложения стипендии всё-таки были больше относительно других вариантов.       — Занятие окончено. Отпускаю вас на десять минут раньше. — громогласно объявил Льюис. — Прошу сделать работу над ошибками. Даю вам две недели, и пусть мисс Уильямс — указал он на тонкую девушку — принесёт всё на мою консультацию.       Самыми первыми, пока все остальные копошились с конспектами и бумагами, покинули аудиторию «олимпийские боги», которые, кажется, даже ничего не открывали за всю лекцию. Они расталкивали всех, кто смел задержаться на своём месте дольше секунды. Девушка, которую смело можно было бы назвать их «королевой» или «заводилой» (Мартиша не смогла точно определиться, какое прозвище ей выбрать), широким жестом распахнула двери полностью, она выходила в коридор, будто бы на подиум. Её уверенности можно было позавидовать.       Мартиша специально задержалась, дабы выяснить всё с преподавателем без лишних свидетелей, только вот тонкая девушка не торопилась, поправляя очки и проверяя сумку, она вертелась возле доски.       — Мисс Уильямс, — Льюис улыбнулся, обнажая белоснежные зубы. Мартиша готова была поклясться, что теперь он был похож на акулу из мультика «В поисках Немо». — вы можете идти, леди Беттани сегодня поможет мне с ключом.       — Конечно, профессор. — пискнула студентка и, споткнувшись, засеменила прочь.       — Ваш конспект, леди Беттани? Я всё помню. — в этот раз он улыбнулся несколько иначе, будто дурманя, заискивая, очаровывая…       — Профессор, как я уже говорила, я гражданка Соединённых штатов, моя мать американка, мои предки по отцовской линии тоже американцы. Даже когда я жила в Лондоне, никто не обращался ко мне «леди», поэтому я попрошу вас снова…       — Конечно-конечно, простите, МИСС, просто хотел разбавить наше знакомство юмором. — перебил её Льюис, забирая бежевую тетрадь с рисунком зебры. — К тому же, я думал, вам будет приятно, если назвать вас «леди». — не отрывая глаз со студентки он облизал указательный палец и перелистнул страницы.       Не успела Мартиша что-то добавить, как в дверь постучали, а телефон профессора завибрировал. Льюис взглянул на экран и, игнорируя девушку, приоткрыл дверь. Мартиша попыталась разглядеть нарушителя их неловкой беседы, но разговор у преподавателя сложился уж очень короткий, некто в тёмном сунул ему какую-то бумажку, Мартиша успела разглядеть лишь как что-то блеснуло на руке незнакомца.       — Мистер Фалахи! Я не буду засчитывать ЭТО как оправдание ваших долгов! Вы должны прийти на консультацию и, чёрт возьми, написать эту работу! — сотрясая кулаками прокричал Льюис в след убегающему юноше. — Студенты-идиоты! — выругался он, захлопнув дверь. — Прошу меня простить, надеюсь, сегодняшняя моя речь станет нашим небольшим секретом. — подмигнув, преподаватель продолжил изучение записей.       — Мисс Беттани, вы хорошо запомнили всё, что здесь написано?       — Да, думаю да, профессор. — рассеяно промямлила Мартиша, не понимая сути вопроса.       — Тому студенту я сказал про работу. Вы видели сегодня бумаги, которые раздавала мисс Уильямс. Это она и есть. Он — Льюис махнул рукой на дверь. — не пришёл на последнюю лекцию прошлого семестра, как впрочем и на большинство моих лекций, и благополучно не написал этот тест, а вы к нам только перевелись. В эту пятницу я провожу внеплановую консультацию и хочу, чтобы вы тоже ответили на вопросы по старым темам. Мне нужно оценить ваш уровень подготовки. Я всё-таки требовательный преподаватель. — он поиграл бровями. — Думаю, программа вашего предыдущего университета… А кстати, от куда вы перевелись?       — Иллинойс. Чикаго, профессор.       — Думаю программа Иллинойского университета не сильно отличается от программы Университета штата Огайо. А ваш конспект, я бы хотел дочитать в более спокойной обстановке, вы делаете очень мудрые заметки от себя, мисс Беттани. Я ценю такое в своих студентках. — и снова эта акулья улыбка…       — В эту пятницу, профессор? — едва вздрогнув переспросила Мартиша.       — Да, в четыре часа, эта же аудитория. — Льюис открыл дверь, уступая проход девушке. — Если у вас, конечно же, нет занятий в это время?       — Нет-нет, я приду.       — Отлично, леди Беттани. А теперь — он вальяжно повернулся, протягивая ключ, — отнесите это на ресепшн, и я поставлю вам бонус к экзамену. — и так громко загоготал, что проходящие мимо студенты и преподаватели возмущённо обернулись на парочку.       — Конечно, я сделаю, профессор. Доброго дня. — испугавшись ТАКИХ перемен в поведении преподавателя Мартиша выхватила злосчастный ключ и поспешила к лестнице.       Всего одно занятие за день, а уже… ВСЁ ТАК. Сумбур и чувство, будто она оказалась не в своей тарелке. Чужой штат, чужие стены, чужие люди, чужие эмоции… Будто не она всё это испытывала. Будто не с ней всё это происходит, это её подселили к кому-то в тело и насильно вывезли из родной местности. «Конечно, сначала будет трудно» — внушала себе Мартиша, но именно сейчас это казалось глупым успокоением и беспочвенным оправданием всей ситуации.       Повесив ключ на нужный гвоздик, Мартиша выбежала во двор университета, позабыв про куртку в гардеробе. Воздух, пусть и ещё холодный, — вот что ей сейчас было нужно. Воздух в чистом виде. Просто дышать. Наверняка она сейчас делала ошибку, ведь за весь разговор её спина вспотела, а сейчас, стоя на ветру без верхней одежды, она могла застудить себе всё, что только было можно.       — Эй, Фалахи, почему не был на лекции в этот раз? Как будешь решать вопрос с пропусками? — знакомая фамилия заставила девушку отвлечь своё внимание от размеренного дыхания.       Высокий парень в чертовски сексуальном чёрном пальто (а как ещё может сидеть пальто на мужчине?) и такой же чёрной сумкой через плечо, который видимо и был «Фалахи» бросил в урну недокуренную сигарету. Он махнул рукой обратившемуся к нему студенту из компании «олимпийских богов», заставив Мартишу поморщиться от ослепившего её блика серебряных часов на правой руке.       — И тебе привет, Джереми. — собеседники пожали руки. — Скажем так, секретные причины, секретные пути решения этой проблемы. — он улыбнулся и предложил товарищу открытую пачку сигарет. Тот охотно согласился. — А я что-то пропустил?       — Да у нас на курсе теперь британка, прикинь? Так мало того, она ещё и Льюису перечила! — «олимпийский бог» закурил.       — А, ну если британка… — и оба прыснули со смеху.       «О, ну класс, я теперь знаменитость!» — от таких мыслей Мартиша даже хлопнула себя по бедру, пересиливая желание попросить сигарету после такого стресса. Она хотела было уйти, не привлекая внимания, но телефонный звонок её выдал.       — Да мам? — Мартиша всё-таки ушла за курткой, оставив за собой некоторую неловкость парням. Пусть сами разбираются.       — Значит британка… — повторил Фалахи, вытаскивая новую сигарету и провожая взглядом новенькую. — Ну, может, и познакомимся.