Узники линий вероятности

Кто ты? Кто же ты, тот, кто назвался глупым прозвищем Кот? Прозвищем, которое ему совершенно не подходит? Загадочный незнакомец, что не доверил ей даже тайну своего имени. Тот, в существование которого верит лишь она, ведь доказательств его присутствия для других Эшара так и не нашла, как бы не старалась. - Совсем выросла, моя крошка,- облегчённо улыбался лорд Звездопада, перебирая мягкие волосы своей младшей дочери.- Уже и красивые мальчики начали сниться. На такое заявление девочка лишь умильно дула щёчки, продолжая утверждать, что красивый незнакомец сном совершенно не является. А ведь у мужчины чуть сердце не остановилось, когда его милая, но такая наивная дочурка, поведала о красивом юноше, что незнамо как пробрался на балкон её комнаты. Он перевернул вверх дном весь замок и ближайшие населённые пункты, но парня с внешностью, бесхитростно описанной его малышкой, так и не нашел. Когда глава рода Дэйнов осознал, что его трогательной маленькой девочке, скорее всего, просто пригрезился красочный сон, у мужчины от облегчения даже ослабли коленки. Никто ей не верил. Но первое посещение Эшары лордом Тенью, как та впоследствии про себя его вскоре нарекла, оказалось далеко не последним. В визитах парня не прослеживалось никакой системы и логики. Он мог появиться на следующий же день, а мог пропадать несколько месяцев. Но с тех пор, как лорд Тень ворвался в жизнь юной девушки, двери на балкон стали ей казаться волшебными вратами в её персональную сказку. Каждый раз, подходя к ним, она в нерешительности замирала, чтобы после, затаив дыхание, толкнуть податливые створки. И только от лорда Тень зависело, вырвется ли в следующий миг из её груди огорчённый вздох или лицо девушки осветит счастливая улыбка. - Кто ты?- с придыханием, каждый раз надеясь получить ответ, а не очередную отговорку, спрашивала она. - Сорок семь,- смеясь, подсчитывал количество попыток этот невозможный парень.- И не надоело тебе каждый раз спрашивать одно и то же, м? - Но ты нашел меня. Почему ты меня искал?- не сдавалась Эшара в попытке вызнать хотя бы крупицу дополнительной информации. - Потому что был должен?- насмешливо приподнимал уголки губ юноша, глядя на это чудное дитя с явным умилением. - Почему продолжаешь приходить?- вглядывалась в его потрясающе глубокие глаза девушка, словно надеясь прочесть в них ответ. - А ты против?- с лукавым прищуром посмотрел на неё в ответ лорд Тень, при этом всем своим видом давая понять, одно её слово – и всё прекратиться. - Нет!- тут же резко вскричала Эшара, испуганная тем, что он в конечном итоге уйдёт из её жизни. - Удивительное ты создание,- как-то даже устало сказал в тот день юноша, пристально глядя ей в глаза. От такого взгляда парня у девушки всякий раз перехватывало дыхание и начинала кружиться голова.- Ты любима всей своей семьёй. Родители тебя балуют безмерно. Братья души в тебе не чают. Даже старшая сестра не озлобилась от осознания, что и вполовину не такая красивая, как ты. В таких условиях люди становиться либо капризными и разбалованными, либо походят на диковинный цветок в теплице, который радует душу и сердце своим запахом и видом, но совершенно не способен выжить, если его лишить столь идеальных условий. Не понимаю, зачем Вэй-Вэй поведала о тебе? Ну, какой из тебя союзник? - Пророчество?- хрипло прошептала Эшара.- Всё дело в нём? Тебе нужны союзники? - Всем нужны союзники,- снисходительно посмотрел на неё лорд Тень.- Особенно таким, как я. - Каким?- тут же воспользовалась моментом девушка, чтобы задать очередной интересующий её вопрос, но в ответ парень лишь подарил ей снисходительную улыбку. Он был идеален. Эшара никогда в жизни не встречала людей красивее него. Слишком правильные черты лица. Слишком идеальное телосложение. Жесты, мимика, манера поведения, завораживающая своей экономичностью, но в то же время удивительной грацией пластика движений. Он был одной сплошной загадкой. Эшара так мечтала разгадать хотя бы малую часть из его тайн, что думала о юноше постоянно. Долгое время почти все её мысли были направлены на поиски ответов. Результат не заставил себя ждать, ведь с каждым днём лорд Тень всё сильнее врастал в саму её суть, пробираясь в душу и сердце. Эшара думала о нём, ждала очередного его визита. В промежутках всякий раз пыталась разобраться в себе, ведь это было очень странно. То, что она никогда его не боялась, с самой первой их встречи. А ведь девушку всегда все признавали слишком робкой и даже пугливой, но в присутствии этого юноши Эшара всегда была расслабленной, будто знала, что он никогда и ни за что её не обидит. - И всё же, почему-то в твоей компании мне удивительно тепло и спокойно,- сказал он как-то раз, подарив ей тёплую улыбку, что в тот же миг заставила сердце юной девушки радостно затрепетать.- Странно это, хотя и удивительно приятно. Во внешнем мире столько суеты и забот. Столько грязи. А ты будто оторвана от всего этого. Будто живёшь в какой-то своей удивительной параллельной вселенной. Рядом с тобой я почему-то забываю о всех проблемах и могу по настоящему отдохнуть,- посмотрел парень на неё так проникновенно, что Эшара будто ухнула в какой-то глубокий, почти бездонный колодец.- Ты ведь не против, что я использую тебя таким странным образом, да, Южная Звёздочка? О, она совсем не была против. Она была готова позволить ему очень многое, лишь бы парень не исчезал, а приходил к ней как можно чаще. Он знал так много удивительных историй, мог поддержать разговор о чём угодно. Любой мейстер на его фоне выглядел несмышлёным, только начинающим постигать мир, ребёнком. Чтобы была возможность в полной мере поддержать разговор, Эшара стала всё чаще пропадать в семейной библиотеке. Когда это началось? Почему произошло? Загадка лорда Тени стала для неё не просто навязчивой манией. Эшара в какой-то момент с удивлением осознала, что готова перестать задавать ему вопросы, лишь бы юноша продолжал к ней приходить и никогда не оставлял. От вида лорда Тени у неё всё чаще перехватывает дыхание и явно не только оттого, что она рада его видеть. Девушка осознала, что вслушивается в каждое его слово не просто потому, что парень великолепный рассказчик, а оттого, что хочет слушать его глубокий бархатный голос вечно. С каждым прожитым днём, с каждым годом Эшара всё сильнее понимала. Она полюбила. И эта сладкая зависимость просто сжигала её изнутри. Потребность видеть, слышать, прикасаться становилась всё невыносимей. Она мечтала, чтобы парень хотя бы обнял её, но он ни разу не позволил переступить себе черту приличий. Откуда ей было знать, что ему это просто в голову не приходило? Долгое время, она интересовала Арасталя только как интересная загадка, заданная Лисавэй. После, со временем, исключительно как приятный собеседник. Даже не друг, ведь Аро не мог при всём желании воспринимать это наивное дитя как равного себе разумного. Он даже не пытался объяснить себе, отчего же тогда его к ней так невыносимо тянет. По меркам дракона тени Эшара была даже немного глуповата, хотя в том и не было её вины. Впрочем, для человеческого ребёнка, малышка была достаточно смышлёной. В любом случае, долгое время Аро просто устраивал тот факт, что в присутствии малышки он может расслабиться и отдохнуть душой. Причины подобного он искать даже не пытался. До одного дня. Дня, доказавшего ему правоту Вэй-Вэй. Он считал себя многотысячелетним старцем, но в корне ошибался. По меркам Ваалиро, как бы он не хорохорился, Арасталь был всего лишь глупым подростком. - Странные у вас взаимоотношения,- заметила неладное даже верная Раса, что после каждой его встречи с Эшарой бросала в сторону господина удивлённые взгляды. - Она забавная,- мягко отвечал ей всякий раз парнишка с тёплой улыбкой на губах.- Не понимаю я её. Как можно в этом жестоком мире остаться настолько чистой и наивной? - Слышу в твоих словах нотки восхищения,- с задорным блеском в глазах смеялась кошка. - Конечно!- даже не думал отрицать Арасталь.- Тебе ли не знать, насколько люди коварны. Встретить среди них столь редкое исключение – это просто праздник какой-то! - Пф, скажешь тоже, нашел причины для радости,- презрительно зафыркала тигрица.- В этот раз Вэй-Вэй явно промахнулась в своих прогнозах. Ну, какой союзник с этой пигалицы? - Эй, полегче,- бросил Аро на свою помощницу возмущённый взгляд, но после тяжело вздохнул и отвернулся.- Хотя, в чём-то ты права. Союзник из Эшары получался откровенно сомнительным. Арасталь и сам постоянно думал, в чём им может пригодиться эта малышка, но каждый раз не мог найти ответа. До одного странного дня. Дня, что буквально перевернул всё его мировоззрение с ног на голову. Случая, что буквально загнал бывшего многомудрого великого духа в тупик. Всё вышло из-под контроля. Дракон тени был настолько обескуражен и растерян, что долго не мог заставить себя вновь её навестить. А ведь события настолько круто переменились, что пророчество Вэй-Вэй наконец показалось логичным. Южная Звёздочка оказалась в нужное время и в нужном месте и в будущем вполне была способна принести пользу. Но попросить её о помощи в тот миг было выше его сил. День тот ничем не отличался от остальных других. Всё та же рутина, с уже сформировавшимся давно распорядком дня. Форс-мажоров давно уже не случалось, оттого весь день дракон тени посвящал мирной работе с бумагами, в попытке хоть как-то систематизировать поступающую информацию. И так до самого вечера, когда получив свежие доклады от теневых разведчиков, Арасталь шагал в сторону зала совещаний на ежевечерние собрания. - Гисаро, ты проанализировал поведение предателей?- спросила в тот вечер на собрании Рейналь.- Скоро произойдёт знаковый турнир в Харенхоле. Хотелось бы понять предпосылки, которые могли бы привести к тем событиям. - Мне кажется, что я смог разобраться в причинах будущих поступков Проклятых,- проакцентировал Гис внимание на последнем слове.- До этого момента проклятье Сердца мира мы воспринимали как должное. Просто радовались, что потомки полукровки получат по заслугам. Но механику самого проклятия никто не понимал, да и не интересовало это толком никого. - Твои мысли?- с интересом посмотрел на учёного Арасталь. - Как мне кажется, проклятие усугубляет какую-то основную негативную черту в Таргариенах,- задумчиво закусил нижнюю губу Гисаро.- От того они все такие непредсказуемые. Эта негативная черта может быть совершенно любой. От слишком сильной, даже по меркам нынешнего человеческого общества, жестокости, до скрытого садизма, когда они начинают пытать в своих казематах маленьких детей. От слепого следования правилам и законам, как у Станиса, до слишком сильной самоуверенности у Роберта, который видит и берёт то, что здесь и сейчас, наплевав на последствия. И заметьте, проклятие у Баратеонов ослабленное. Если бы они вновь не впустили в свой род Таргариенов, драконья кровь бы вымылась из них окончательно и они имели бы все шансы сохранить своё наследие. - Так понимаю, Эйрис страдает паранойей,- кивнул своим мыслям Ангвар.- Что тогда Рейгар? Он выглядит даже несколько безобидным. - Фиксация на идее,- констатировал Гисаро.- Причём с возрастом эти идеи становятся всё более безумными. Последняя нереализованная из них, это вера в то, что у дракона должно быть три головы. Когда пацан узнал, что жена его бесплодна и третьего ребёнка при всём желании не будет, он едва ли не решился на её убийство. Но тут его мысли отвлёк документ, найденный Рейгаром совсем недавно. Пакт льда и пламени. Он почему-то вбил себе в голову, что если его не выполнить, то будет беда. И эта мысль его отвлекла, дав возможность его жене ещё пожить. По крайней мере, пока. Хотя она достаточно умна, чтобы заподозрить неладное. Уж слишком у принца в тот миг, когда тот узнал вердикт мейстера, взгляд был пугающим. - Судя по всему,- прищурилась Рейналь.- Когда он встретит Лиану, то решит реализовать сразу две свои навязчивые мысли. Дать роду так называемую третью драконью голову и выполнить соглашение, заключённое предками. И безумие его к тому моменту уже будет достаточно выраженным, чтобы не идти путём дипломатии и переговоров, а реализовать свои амбиции здесь и сейчас. - И мы не остановим это безумие?- дрожащим голосом вмешался в разговор Висаро. Выглядел парень паршиво, даже капилляры в его глазах полопались от слишком тяжелых в последнее время мыслей. - Висаро, я, конечно, приставила тебя наблюдать за Старками потому, что знала – ты за ними присмотришь на совесть,- раздраженно посмотрела на друга девушка.- Но зачем было к ним так сильно привязываться? Ты же знал, что их ждёт. - Они союзники,- рыкнул парень.- Мы должны спасти их всех! - Ничего мы никому из людей не должны,- припечатал бунтаря взглядом багровых глаз Ангвар.- В первую очередь, мы должны миру за порушенное равновесие. Во вторую очередь, мы должны драконам и детям острова. Старки в этом списке наших приоритетов стоят даже не на третьей позиции. - Какого Рглора мы должны бездействовать, когда имеем все ресурсы, чтобы помочь?- вскочил со своего места Висаро.- Или драконье слово уже ничего не значит? - Тихо!- рыкнула Рейналь, громыхнув ладонью по столу.- Раз так заинтересован, то занимайся этим вопросом сам, у нас итак проблем хватает. С помощью рода Гарфар, ментальной магии и артефактов вполне реально создать мясной голем. Джона передадим Эдарду, остальных подменим и продержим в стазисе до окончания событий. Твоих любимых «союзников» вполне реально спасти, если поднять свою задницу и подумать, а не впадать в истерику. - Но это неправильно!- вновь взвыл Вис.- Ну, скажи мне, зачем? Зачем нам следовать этому тупому пророчеству, а? Мы сильны, мы сможем справиться и без предзнания! - Это хорошее подспорье в нашей войне! Слишком многое поставлено на карту, чтобы отказаться хотя бы от минимального преимущества!- рыкнула девушка.- Мы не раз это обсуждали. Ты не раз слышал все мои доводы. И я по-прежнему не понимаю, что тебя не устраивает? При минимальном содействии с твоей стороны твои любимые Старки все останутся живы. - Но…- вскинул болезненный взгляд дракон. - Довольно,- грубо оборвал парня Ангвар.- Твои привязанности к людям в данном случае нам малоинтересны. Делай, что должно… Скрипнув зубами, Висаро посмотрел на Владык непримиримым взглядом, но всё же кивнул. Правда, задерживаться больше на собрании не стал и удалился, покинув совет под предлогом начала создания големов для подмены. Поведение Висаро было странным. Он и до этого был привязчивым и самым мягким из всей их компании, но к людям он НИКОГДА не питал столь ярко выраженных чувств, которые провоцировали бы парня едва ли не на бунт. Поведение Виса показалось Арасталю настораживающим и откровенно тревожным. Именно поэтому тот после собрания продолжал автоматически прокручивал в голове воспоминания о последних докладах близнеца, стараясь понять, что на самом деле с ним происходит. Интуиция разведчика буквально кричала, что все они что-то упускают. И упускают они что-то воистину, почти критически важное. Но в этом паззле явно не хватало фрагментов. Он даже отослал следить за Висом теневых шпионов, но даже так ничего не добился. В итоге от всех этих тяжелых мыслей голова Аро просто-напросто перестала соображать, заставив того по выработавшейся в последние несколько лет привычке отправиться в гости к Эшаре. Общение с ней всегда расслабляло теневого дракона, настраивая на благодушный лад. Но в тот раз всё было не так. Девушка уже была на балконе, когда он вновь решил посетить Звездопад. И была она явно чем-то сильно встревожена. Эшара не сидела в этот раз на лавочке, молча ожидая визита теневого дракона. Она ходила взад-вперёд, явно не способная усидеть на месте. Движения её были хаотичные и рваные, глаза блестели от тревожных мыслей. Пальчики перебирали тонкую ткань повседневного наряда, а губы от того, что та их постоянно нервно покусывала, налились багрянцем. Немного обескураженный тем, что застал всегда спокойную и тихую Эшару в настолько взвинченном состоянии, дракон облокотился о перила балкона, после чего выждал, пока Эшара в очередной раз от него отвернётся и резко снял с себя маскировку. В следующий миг девушка обернулась, увидела Арасталя и радостно, но немного испуганно вскрикнула. - Лорд Тень. Аро в очередной раз закатил глаза. Насколько же меткое она умудрилась выбрать ему прозвище, сама того не ведая! Какой бы девушка не была доверчивой и наивной, но она была дочерью лорда, а оттого в ней иногда прорезалась удивительная проницательность. Но веселился дракон недолго. С Эшарой явно что-то было не так. Девушка дрожала, почти задыхаясь от переполнявших её эмоций. Она смотрела на парня перепуганными глазами подраненной лани. Впервые в его присутствии девушка выглядела по-настоящему испуганной. Предчувствуя скорые неприятности, Арасталь нахмурился, оттолкнулся от перил и шагнул ей навстречу. - Плохие вести?- улыбнулся краешком губ дракон, стараясь подбодрить малышку своим спокойным видом. - Ты ведь не оставишь меня, да?- вскинула та голову, делая шаг навстречу. - С чего такие мысли?- нахмурил брови Аро.- Что заставило тебя поверить, что это мой последний к тебе визит? - Элия Мартел,- дрогнувшим голосом прошептала Эшара.- Она хочет меня видеть своей фрейлиной. Сказала, что ужасно тоскует без подружек с родной земли. А я лучше всего подходила по возрасту и знатности рода. - Так ты перебираешься в столицу?- прищурился Арасталь, начиная анализировать ситуацию. Холодный расчёт и логика твердили ему о том, что такой расклад будет весьма полезен для драконов. Неужто Вэй-Вэй это предвидела, когда провоцировала парня найти Южную Звёздочку? Но логика никогда не была властна над душой. Аро застыл, понимая, что в груди у него всё буквально сжалось от тревоги и страха за неё. Отправить этого ребёнка в Красный Замок? Эшару, бесхитростную и наивную, доверяющую буквально всем и каждому, кто не покажет при ней откровенной враждебности? Это невинное дитя, что выглядело пугливым и хрупким, будто лань? Да её же там просто-напросто сожрут! - И как твои родители не бояться отправлять тебя в такую даль?- не удержал в себе едкий комментарий Аро.- Ты же совсем ещё дитя. - Я не дитя!- вскинула голову возмущённая словами Аро девушка, глаза её красиво замерцали, отражая лучи заходящего вечернего солнца. Сердце дракона непроизвольно ёкнуло, тело охватила какая-то странная робость. Это был не первый раз, когда в её присутствии его тело выдавало столь странную реакцию. Он сбрасывал это на то, что слишком сильно к ней за это время привязался. Но сегодня, глядя в мерцающие драгоценными каменьями удивительной красоты глаза девушки, Арасталь внезапно для себя признал. Она повзрослела. Детские черты лица сгладились, талия округлилась в нужных местах. А ещё ей совершенно не надо было отходить на шаг или два назад, чтобы посмотреть в его глаза. - Для меня ты навсегда останешься милым ребёнком,- снисходительно посмотрел он на Эшару, но при этом нервно и абсолютно непроизвольно облизнул пересохшие внезапно губы. - Говорю тебе, я не ребёнок! Даже родители стали присматривать мне жениха!- ляпнула в приступе гнева девушка, но потом до неё дошел смысл сказанного, она ойкнула, покраснела и стыдливо опустила глаза. Именно поэтому девушка не заметила, что при этих словах в глазах Арасталя вспыхнуло что-то страшное, можно даже сказать пугающее. Но парень быстро взял себя в руки, едва ли не чертыхаясь про себя на столь странную реакцию предательского в последнее время тела. Да что с ним происходит?! - Мне страшно,- прошептала внезапно девушка, заставив Аро непроизвольно застыть. Стали понятны причины той нервозности, что охватила девушку сегодня. Поездка в столицу для других девушек была бы просто подарком мироздания, но пугливая и хрупкая Эшара была вылеплена совсем из другого теста. Но дракон ошибался, когда думал, что Эшара страшилась разлуки с родным домом. Ведь после разговора с родителями, она больше всего боялась расставания с Арасталем. Сам Красный Замок её не пугал, ведь там был её старший брат. Но целой трагедией для неё стало предположение, что драгоценный лорд Тень не сможет её навещать, когда Эшара переедет. - Мы же будем видеться, как раньше?- всхлипнула девушка, умоляюще глядя на парня своими удивительной красоты глазами.- Пожалуйста! Пожалуйста, скажи, что ты меня не оставишь. Вздрогнув, Аро пристально вгляделся в её лицо, вновь непроизвольно облизнув губы. Сердце дракона вновь тревожно ёкнуло, когда тот заметил скопившиеся в уголках фиалковых глаз хрусталики слёз, что готовы были вот-вот сорваться с ресниц. - Ты слишком сильно ко мне привязалась,- сокрушенно покачал головой дракон тени, с удивлением замечая, что голос его внезапно стал хриплым, а в горле образовался нервный комок.- Ты даже толком не понимаешь, кто я. - Мне всё равно,- выдохнула девушка, приблизившись к нему ещё на шаг. - Не обольщайся на мой счёт, девочка. Моим именем пугают детей в разных уголках мира,- пытался говорить твёрдо Аро, но с неудовольствием заметил, что голос его едва заметно подрагивает от напряжения. Он толком не понимал, кого собирается убеждать остановиться и перестать проявлять столь сильную симпатию и привязанность, себя или Эшару.- По моему слову гибли люди, много людей. От бедняков, до императоров и королей. Моих последователей во все времена боялись до дрожи, а ведь я совокупность всех их деяний и пороков. - Ты добрый,- нисколько не испугалась Эшара, вместо этого улыбнувшись краешком губ. - Ты сильно заблуждаешься на мой счёт,- постарался ехидно усмехнуться дракон, но лицевые мышцы внезапно тоже отказались толком подчиняться. Фиалковые глаза будто заглядывали в саму его душу. Арасталю казалось, что он падает, тонет, абсолютно парализованный предательством своего собственного тела. Даже толком не осознавая, что перестал дышать. По телу прокатился волнительный жар, что кружил голову и мешал трезво мыслить. - Поцелуй меня,- одними губами попросила девушка, и только сейчас дракон заметил, что она приблизилась к нему почти вплотную. От этой просьбы глаза парня широко распахнулись, шокировано вглядываясь в ту, что он всего мгновение назад считал сущим ребёнком. - Ты не знаешь, о чём просишь,- прошептал Аро, но не отстранился, просто не нашел в себе сил для этого. - Знаю,- выдохнула Эшара, становясь на цыпочки, реализуя, наконец, своё давнишнее желание. В голове Арасталя будто фейерверк взорвался. Голова закружилась, заставляя слегка покачнуться мир. Стало как-то жарко, изнутри поднимался какой-то странный трепет. Сопротивляться желанию девушки перехотелось совершенно. Но Аро прежде чем окончательно сдаться, по старой привычке вновь поспешил подобрать объяснение своим поступкам и действиям. - А почему бы и нет?- пришла в его голову мысль.- В конце концов, как утверждает Вэй-Вэй, я любопытный. А в этом обличии я ничего подобного никогда не пробовал. Эта глупая отмазка заставила сопротивление парня окончательно пасть. Судорожно выдохнув застоявшийся в груди воздух, он порывисто прижал девушку к себе посильнее, запутывая пальцы в шелковых волосах. Почти перестав себя контролировать, Аро углубил поцелуй, стараясь реализовать весь свой подсмотренный когда-то у людей, до этого момента сугубо теоретический опыт. И буквально ухнул в свои ощущения, всё сильнее растворяясь в этом моменте. По телу стало разливаться неизведанное доселе томление, дыхание окончательно сбилось. Сам не замечая этого, Арасталь крепко прижал хрупкий стан Эшары к себе посильнее. В нос ударил лёгкий цветочный аромат девушки, отчего дракону почему-то захотелось зарыться носом в её густые волосы, жадно вдохнуть его. Сладко. Первый опыт поцелуя пришелся дракону тени по вкусу. Он никогда не понимал, что люди находят в этом действе. По крайней мере, до этого дня. Отрезвил его приглушенный стон, сорвавшийся с губ девушки. Только тогда до Аро наконец дошло, что он сейчас творит явно что-то не то. В лёгкие будто кто-то углей насыпал, в то время как по ощущениям на его макушку кто-то опрокинул ведро холодной воды. Что он творит?! Эшара ведь по его меркам ещё сущий ребёнок? Сколько ей там, пятнадцать? Какие к чёрту эксперименты? Что, не мог найти для подобного кого-то постарше? Когда все эти мысли окончательно оформились в голове дракона, он буквально отшатнулся от девушки, глядя на неё широко распахнутыми в шоке глазами. Ему внезапно стало страшно противно от самого себя. - Что я творю?- совершенно потерянно и хрипло спросил он. Эшара Дэйн удивлённо вскинула на него свои удивительные глаза, что мерцали в вечерних сумерках, будто звёзды. Из них стремительно стала исчезать поволока разбуженной им же самим страсти. - Прости меня, дитя,- прошептал Арасталь и к ужасу девушки стал распадаться хлопьями мрака. - Нет!- отчаянно вскричала она, рванув в сторону возлюбленного, что столь внезапно покидал её. И где-то на интуитивном уровне, Эшара понимала – покидает он её надолго, если не навсегда. Но было поздно, Аро уже успел уйти на теневые тропы. Девушка пробежала сквозь его силуэт, сделав по инерции ещё несколько шагов, а когда обернулась, никого на балконе, помимо неё, уже не было. От осознания этого факта, сердце Эшары будто проткнули острым клинком. Лицо её закаменело, коленки ослабли и девушка осела наземь, проливая молчаливые слёзы. Только что её мир окончательно разлетелся на осколки. В это же время, удалившись от родового замка Дэйнов всего-то на километр, в тени раскидистого дерева стоял Арасталь, облокотившись одной рукой о ствол и глядя вдаль остекленевшим взглядом. Он был растерян. Он окончательно перестал хоть что-то понимать. Губы его пылали. Сердце продолжало заполошно стучать в груди. Аро прислонил ладонь к груди и дрожащим голосом выдохнул растерянное: - Что со мной? И ведь дракон тени действительно ничего не понимал. Когда Аро был духом, проблемы тела его не интересовали, даже когда он вселялся в животных. Ведь при этом он не чувствовал и сотой доли тех ощущений, что присущи живым существам. Ему не были знакомы ощущения осязания, холод, тепло, боль были для него всего лишь словами, просто терминами. Он никогда не ощущал запахов, зрение у духов было совершенно другое, даже звук те воспринимали совершенно иначе. Когда Арасталь стал драконом, он полжизни потерял на осознание и принятие всех этих изменений в восприятии мира. Это был тяжелый период, но в то же время очень интересный. Только после обретения тела парень начала в полной мере осознавать многие вещи. Например, почему людишки так ценят менестрелей, ведь слова их баллад зачастую примитивны до дрожи. Нашел логику в том, что богачи тратят огромные деньги на поваров и разные деликатесные продукты. Странную реакцию своего тела на поцелуй с Эшарой Арасталь тут же сбросил на этот фактор. Он искренне верил, что до сих пор не привык к телу из плоти и крови, оттого и воспринимает всё новое слишком уж остро. То, что волнение, охватившее его в момент поцелуя, могло иметь хоть какое-то отношение к страсти, или того хуже, к похоти, Арасталь ни разу не верил. Правильную трактовку его ощущениям имели хоть какой-то шанс дать Рейналь с Ангваром, что в прошлой жизни были людьми. Остальные драконы острова не имели на это ни малейшего шанса. Ведь до встречи с даэнэ все они были асексуальны. Процесс зачатия ребёнка для драконов был сопряжен с огромными затратами магической и ментальной энергии. И мироздание позаботилось о том, чтобы магические существа не разбазаривали направо и налево свои ресурсы. Но Арасталь совершенно забыл, что существует и иной вариант, при котором дракон может почувствовать притяжение. Дети мира никогда не могли стать истинной парой дракону, ведь мир позаботился о своих любимчиках. Люди смертны, как ты не старайся и как не продлевай их жизнь. Чтобы вслед за дитём мира от тоски не умирала его пара, привязанность к этим людям сделали не настолько сильной, хотя и их драконы по-своему любили. - Что это было?- прозвучал в какой-то момент за спиной парня голос вездесущей Расы. - Эксперимент,- выдавил из себя Арасталь. - Глупее отмазки я ещё не слышала,- посмотрела на него кошка взглядом, просто переполненным скепсисом. - Я всё ещё слишком остро воспринимаю этот мир,- выдохнул сквозь зубы воздух парень, резко обернувшись к подчинённой. Взгляд чёрных глаз к тому времени вновь окончательно стал холоден и спокоен. - Ну-ну,- хмыкнула не поверившая ни на грамм хозяину Раса.- Радует только, что пророчество Вэй-Вэй стало сбываться. В Красном замке из неё может получиться достаточно толковый союзник. - Мы не будем её использовать,- непримиримо посмотрел на тигрицу Аро. - Мрря?- растерянно посмотрела на дракона кошка. Слова господина стали для неё полнейшей неожиданностью. - Она слишком наивна для того, чтобы даже шпионить для нас, не то, что проворачивать какие-то более рискованные действия,- непримиримо поджал губы юноша.- Не хочу падать столь низко, используя в достижении своей цели этого ребёнка. - Но,- пролепетала Раса. - Разговор окончен,- рыкнул дракон, в следующий миг ступая на теневые тропы. Арасталь продолжал лгать самому себе. Оправдываясь тем, что не хочет и дальше смущать разум невинного дитя, он решил больше не навещать Эшару. Хотя на самом деле дракон был самым банальным образом напуган неизвестностью. Впервые за время, после перерождения драконом, Аро полностью утратил контроль над собой, своими мыслями и чувствами. А события меж тем несли драконов вдаль. Предсказанные картины будущего разворачивались перед их глазами, дополняясь более мелкими штришками причинно-следственных связей. Аро пытался активно участвовать в них, но не мог толком сосредоточиться, с каждым днём раздражаясь всё сильнее из-за мелких огрехов в своей работе, допущенных по невнимательности. Он скучал, жутко хотел увидеть свою Южную Звёздочку, но сопротивлялся самому себе, при этом с жадностью выслушивая доклады духов о её жизни в столице. - Ты так печальна,- вздыхала принцесса Элия, глядя на Эшару.- Своим приездом в замок ты буквально всколыхнула это болото, произведя фурор. Столько поклонников никогда не было даже у меня. Девушка могла лишь печально улыбаться, глядя в тёмные глаза подруги. Она была ей безмерно благодарна, ведь принцесса встретила её очень тепло, буквально окружив заботой. Но больше всего девушка была благодарна ей за то, что та оградила её от назойливых поклонников, что буквально вились вокруг девушки. В сердце Эшары уже давно царил один лишь лорд Тень, что растворился на её глазах, будто призрак и больше не появлялся. Заставляя вновь и вновь задаваться вопросом. Кто же он такой на самом деле? И имеет ли она хоть какой-то шанс на новую встречу? - Я бы могла подумать, что ты просто скучаешь по дому,- продолжала допытываться Элия, пристально вглядываясь в её глаза, даже отложив вышивку, чтобы не отвлекаться.- Но твой брат проводит с тобой каждую свободную минутку. Да и письма домой ты шлёшь не слишком уж часто. Больше похоже на последствия расставания с возлюбленным. И цепкий взгляд принцессы тут же с радостью приметил, как по телу новой подруги пробежала едва заметная дрожь, а в фиалковых глазах вспыхнули отголоски недавно пережитой боли. - О,- даже округлила в удивлении губки Элия.- Расскажешь? - Ты всё равно мне не поверишь,- опустила взгляд девушка - А ты попробуй,- получила она в ответ подбадривающую улыбку. Естественно Элия ей ни разу не поверила, хоть совершенно это не показала. Хотя, должна была признать принцесса, история этой странной любви получилась страшно интересной и занимательной. Покоробило её только упоминание о некоем пророчестве. Учитывая, что в последнее время взаимоотношения с Рейгаром у девушки разладились совсем. Даже больше, последние его оценивающие взгляды не обещали Элии ничего хорошего. И всё это на фоне постоянного бормотания кронпринца о пророчествах и судьбе. Тьфу ты, ну и кто, будучи в своём уме верит в подобное? Но из-за своей просто таки фанатичной веры в подобное, кронпринц мог стать для неё опасен, в то время как власть девушки во дворце была чисто номинальной. Элия надеялась, что фрейлина из родных земель поможет ей хоть немного изменить ситуацию, став незаменимым союзником. Но кто мог знать, что ей пришлют этот невинный и слабо приспособленный к жизни цветочек? Правда, злиться на девушку не получалось. Она обладала каким-то странным обаянием, что не позволяло к ней всерьёз испытывать негативные эмоции. И это было тоже неплохо. Получить в окружение человека, возле которого ты чувствуешь себя в безопасности, в серпентарии Красного Замка тоже дорогого стоит. К тому же, Эшара с лёгкостью поладила с её детьми. Её искренняя к ним привязанность откровенно подкупала сердце молодой матери. Но какой же удивительной фантазией надо обладать, чтобы настолько детально продумать образ своего идеального парня? Правда, некоторые фразы заставляли принцессу насторожиться. Если бы она к тому времени окончательно не убедилась, что Эшара не умеет лгать, это заставило бы девушку отнестись к своей фрейлине с куда большей опаской. - Он всегда знал всё и обо всех. Раскладывал по полочкам все причины поступков моих близких. А один раз вычислил среди слуг замка того, кого подослали, чтобы навредить папе,- тяжко вздохнула Эшара.- Сам он вмешиваться не стал, но всё мне подробно рассказал и я вовремя предупредила родных. Я столько у него узнала. Наверное, он действительно прав. По сравнению с ним я действительно ребёнок. - Ребёнок?- насмешливо фыркнула Элия.- Целовать тебя это ему не помешало. Тут должна быть какая-то другая причина, ведь ты уже давно вошла в брачный возраст. Вспомни выражение его лица после поцелуя, может это даст хоть какую-то подсказку? - Он,- прикрыла глаза Эшара, вспоминая этот сладко-горький момент.- Он был очень удивлён. - Это предсказуемо,- ехидно улыбнулась принцесса.- Что ещё? - И… и напуган?- спросила у самой себя девушка, безмерно удивившись этому предположению. - Так сильно биться твоего отца?- не оценила в должной мере последние слова подруги Элия, залившись мелодичным смехом. Эшара её сразу поддержала, отбросив эту нелепую мысль, как абсолютно бредовую. - Ты поступаешь глупо,- твердила меж тем своему господину Раса, отвлекая того от чтения свежих докладов. - Я знаю,- бросил он ей в ответ, слегка поморщившись. - Ты не только запустил свои основные обязанности, став менее внимательно изучать доклады,- ворчала тигрица.- Но ещё и упустил перспективного союзника. Сам же говорил, что пророчества Вэй-Вэй нельзя сбрасывать со счетов. - Я знаю,- сквозь зубы процедил дракон тени. - Да что с тобой не так?!- вскинулась окончательно запутавшаяся кошка, устав от попыток анализировать поступки хозяина. - Не знаю,- почти обречённо выдохнул Арасталь. - Если бы ты был человеком,- крайне подозрительно посмотрела на него Раса,- то я бы подумала… - Но я не человек!- рявкнул Аро, после чего резко нырнул на теневые тропы. Все мысли его крутились вокруг его персонального наваждения. Странные поступки Висаро? Анализ переговоров между лордами и наследным принцем? Тревожные шевеления внутри столицы? Да к Рглору всё, что, заняться этими вопросами больше некому? Всё проходило мимо него. Буквы в документах расплывались. Голова гудела, перегруженная посторонними мыслями. Мимо него даже прошли последние изобретения драконов острова, появившиеся на волне энтузиазма Ангвара и Сларима. Они смогли создать артефакт, который проецировал образ на стену, считывая его с памяти духов тени. Звука не было, но все драконы совета в той или иной мере умели читать по губам. Когда все приготовления были завершены, Рейналь ностальгически вздохнула, пожаловавшись на отсутствие в этом мире такого лакомства, как попкорн. Все остальные веско покивали, делая вид, что поняли её слова. Но тем ни менее, приняли решение турнир в Харенхоле смотреть всем советом. Но Арасталь туда пошел только в первый день. Тревога снедала его. Вокруг малышки Эшары крутилось всё больше подозрительных типов. Когда пришла пора знакового турнира, нервы Аро уже были на грани. Он прекрасно осознавал, что помимо игр во власть, всё вокруг там будет буквально пропитано азартом. Представив крутящуюся вокруг Эшары толпу разгорячённых кровавым зрелищем мужиков, парню откровенно поплохело. А когда на пире перед турниром он узрел подкаты к девушке со стороны Старка и Баристана Селми, Арасталь не выдержал и сорвался к месту проведения турнира. И опять, все основные события прошли мимо него. Вместо этого за девушкой он установил тотальную слежку. Раса всё чаща с подозрением косилась на своего господина, но последние дни заставили научиться её помалкивать. Чаще всего следил он за девушкой лично, отрываясь от этого занятия исключительно в моменты, когда необходимо было делать ежевечерний доклад перед советом. Ито, даже в то время, он оставлял её под присмотром верной тигрицы. Арасталь слишком верил своей интуиции, что буквально выла дурниной, предупреждая о скорых неприятностях. К концу турнира нервы парня уже были на пределе. Наблюдая за вьющимися вокруг девушки ухажёрами, он откровенно ревновал, хоть и не готов был признаться себе в этом. В ушах стучала кровь, из недр души поднималась ничем немотивированная злость, но выдержка, тренируемая столетиями в облике духа, всё же держала парня в узде. Именно поэтому во время пира он продолжал тихо стоять в уголке, неосознанно похрустывая костяшками пальцев. А к Эшаре действительно все слетались, словно мотыльки на огонь. Дети мира это великое благо не только для драконов. Любой человеческий род, что связал бы себя с этими удивительными существами, усилил бы себя в детях, избавляясь от телесных и духовных огрех, вместо этого усиливая сильные наследственные стороны. И подспудно, почти на интуитивном уровне, люди ощущали это. В зависимости от основных черт характера, мужчины желали или жадно и безоговорочно обладать подобной девушкой, наплевав на все сопротивления. Либо оберегать, мечтая увидеть на себе ей благосклонный взор. Так было и на этом пиру, что страшно вымотало Эшару и её невидимого наблюдателя. Угрюмо сидел, попивая вино Брандон Старк, чертыхаясь про себя от мысли, что уже безнадёжно встрял в брак с глупышкой Талли. Упускать такое чудо было до прискорбного обидно. Вился вокруг девушки Барристан Селми, что уже в сотый раз, после приезда девушки в Красный Замок, повторял обещания защиты и поддержки. Нагло втянул её в танец тихушник Эддард, который всё продолжал твердить придуманную ещё в начале турнира глупую отговорку о том, что он всего-то пытается помочь слишком заинтересовавшемуся девушкой старшему брату. Методично напивался Роберт Баратеон, что хмуро смотрел в сторону юной волчицы Лианы, которая весь турнир его слала от себя подальше, едва ли не матом. Грезивший мыслью породниться со Старками, Роберт был зол, но даже он постоянно скашивал глаза на самую величайшую драгоценность в этом огромном зале. Это удушливое внимание в конечном итоге так достало Эшару, что она, воспользовавшись первым же подвернувшимся шансом, просто сбежала от этого сомнительного праздника. В свои покои возвращать совершенно не хотелось и, немного помешкав, девушка решительно направилась к выходу из замка. Эшара слабо ориентировалась на местности, но дневные прогулки с Элией сделали своё дело. Она отчётливо запомнила в какой стороне расположены уединённая лавочка, где она сможет по настоящему надёжно скрыться от удушливого внимания окружающих. И вскоре она действительно нырнула в сад, поплутав по которому, девушка устало осела на лавочку, что была прикрыта от остального мира пышным кустом. Здесь было тихо и спокойно. Умиротворяюще пели сверчки. Эшара наконец расслабленно выдохнула, помассировав ноющие виски. Как же она устала. Она всем своим нутром чуяла, что её место не здесь. Что она совсем не создана для этих пышностей и празднеств. Эшара просто хотела домой, в Дорн, но не могла оставить свою новую подругу без поддержки. Тем более она всё чаще читала в глазах принцессы Элии какую-то странную, затаённую тревогу. Что-то вокруг происходило, что-то непонятное, но определённо опасное. От тяжелых мыслей девушку отвлёк хруст веток, громкий топот и шарудение. Кто-то явно приближался к ней. И, учитывая нетвёрдый шаг и шарканье, этот кто-то был явно не трезвым. - Пока-ик-покажу ей,- бормотал хриплый мужской голос.- Игноррировать м-меня. По-покажу. Л-лиана. Даже икнув от удивления, Эшара уставилась в сторону пьянчуги широко распахнутыми глазами. Привыкшая за тем, что за её безопасностью пристально следят, но в корне недооценивавшая опасность, Эшара бесхитростно выдала своё присутствие, поднявшись на ноги и сделав шаг из-за кустов. Взгляд её наткнулся на раскрасневшееся лицо Роберта Баратеона, что стоял с улыбкой слабоумного и довольно щурил глаза. Потом до неё долетел характерный журчащий звук. Картина получалась провокационная. Наследник Баратеонов стоял перед ней, приспустив штаны, и нагло мочился на хозяйскую клумбу. Хотя, в таком состоянии, ему явно было пофиг, что рядом появился неучтённый свидетель. Он явно слабо осознавал из-за излишков хмеля в голове, что вокруг происходит. - Что?- пискнула Эшара, делая шаг назад. К сожалению, именно этими действиями она привлекла внимание парня. В очередной раз икнув, Роберт медленно повернул голову в её сторону, глядя на девушку затуманенным взглядом. - О,- похабно усмехнулся он, с трудом фокусируя на Эшаре шальной взгляд.- А я тебя д-давно приметил. Подружка шлюш-шки Рейгарра? Небрежно поправив штаны, он сделал шаг в её сторону, заставив девушку испуганно попятиться. Воздух от внезапно накатившего испуга будто загустел в её лёгких. - Ну, скажжи. Ты такая жжже? Ш-шлюшка, как и с-сука Элия,- хищно усмехнулся парень.- Молч-чишь? И п-правильно м-молчи. От вида надвигающегося на неё Баратеона девушку буквально парализовало от ужаса. Она застыла испуганным крольчонком, немо открывая и закрывая рот. Оттого и пьяный выпад Роберта возымел мгновенный результат. Резким движением парень схватил её за руку, дёрнув на себя. В лицо девушки пахнуло запахом густого перегара. К горлу Эшары тут же подкралась тошнота. Но Роберт не успел ничего сделать, ведь в следующий миг его буквально отшвырнуло от Эшары. Из теней перед девушкой будто соткался образ знакомого юноши, который тут же загородил её от Баратеона своей широкой спиной. Вид парня был пугающим. Всегда при ней такой вежливый и спокойный, теперь образ Арасталя просто ужасал. Эшара с немым шоком в глазах увидела, как гораздо более хрупкий на вид, чем Роберт, юноша поднимает его одной рукой над землёй, удерживая пальцами за шею. Из горла Аро при этом вырвался почти звериный рык. Автоматически сделав шаг, чтобы заглянуть ему в лицо, девушка едва не отшатнулась, заметив, что глаза парня заволокла непроглядная тьма. А Роберт хрипел, трезвея буквально на глазах, с невыразимым ужасом глядя на Арасталя, что выглядел сейчас словно посланник Неведомого. - Ты труп, падаль,- потусторонним голосом озвучил свои намерения дракон. Тут-то Эшара и пришла в себя. Она бросилась к возлюбленному, желая вымолить у того обещание не лишать жизни несостоявшегося насильника. И у неё получилось привести Аро в чувство, хотя девушка не произнесла ни звука, просто потому что от шока этого сделать не смогла. Она вцепилась в руку парня, которой тот удерживал на весу Баратеона и посмотрела на него с немой мольбой в глазах. Вздрогнув, дракон тени перевёл взгляд на девушку. Нахмурился, словно окончательно осознавая всю картину происходящего. После чего медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы и буквально отшвырнул от себя несостоявшегося насильника. Ударившись затылком о камень, Роберт окончательно потерял сознание, окунаясь в зыбкое небытие. - Раса,- внезапно повелительно сказал Арасталь и возле него тут же, будто из воздуха, материализовалась огромная тигрица.- Я тут слегка помял эту падаль. Попроси Ричи доставить к нему кого-то из наших, чтобы зачистили следы. - А ты?- тихо спросила кошка. - Я потом вернусь с докладом,- хмуро бросил Аро, после чего скосил свой взгляд в сторону девушки, что смотрела на происходящее широко распахнутыми в неверии глазами, явно всё ещё пребывая в шоковом состоянии.- И, скорее всего, я буду не один. Дрогнуло мироздание, окончательно смещая линии вероятности. Арасталь так никогда и не узнает, что сегодня должен был произойти первый шаг на пути Эшары Дэйн к смерти. Что после насилия Роберта над ней девушка даже не смогла бы пожаловаться, ведь онемела бы на долгие месяцы от пережитого насилия над собой. Что разъярённые родственники, не добившись ответа, кто посмел её обидеть, были бы вынуждены её забрать домой. Что заговорила бы девушка лишь тогда, когда почувствовала бы первые движения ребёнка в своём чреве, которого в тот же миг искренне полюбила, ведь тот ни в чём не виноват. Аро никогда не узнает о том, как настойчивые расспросы, с требованиями выдать виновного, выворачивали каждый раз её душу наизнанку. Эшара молчала, не желая смешивать с грязью имя отца её любимого дитя. Злые на то, что дочь не желает им отвечать, родители даже не замечали, что каждую ночь девушку мучают кошмары. Все эти факторы, в том числе новость о войне и страшной смерти любимой подруги, в конечном итоге привели бы к тому, что её малыш родился мёртвым. А визит почти сразу после этого в Звездопад Эддарда, что прочно ассоциировался у многих с Робертом Баратеоном, буквально вернули девушку в ночь турнира. И это стало последней каплей, заставившей шагнуть Эшару в неизвестность. Прямо в тёмные воды океана. - Ты повлиял на линии вероятности недостаточно,- каким-то чужим, слегка пугающим голосом сказала Лисавэй, что остановила парня посреди коридора на пути в зал совета. - Что?- вздрогнул парень, обескуражено посмотрев на пророчицу. - Ты можешь потерять её,- посмотрела девочка на Аро своими завораживающими глазами.- Величайшую драгоценность мира. Развернувшись на каблуках, малышка стремительно стала удаляться от него. - Величайшую драгоценность мира,- прошептал Арасталь, глядя ей вслед остекленевшим взглядом. Именно тогда в его душе зародились подозрения в сторону Южной Звздочки. Подозрения, что вскоре подтвердились.