Узники линий вероятности

Большая группа драконов обосновалась на острове в двух часах неспешного бега от руин Ваалиро. Впереди их ждало то, к чему они так долго готовились. Посещение утраченной когда-то давно родины. Дети нервничали. Ринго отрывисто отдавал команды четвёрке драконов, которых ему дали в подчинение. В его группу угодил Риман Гариен, Лювим Гаркарис, Салиар и Прансил Гарселт. Так же рядом с ними находился животное-спутник выведенный совсем недавно для рода Гарсрим. То, что произошло с магическим зверем после магического ритуала, просто вывернуло мозги Рейналь наизнанку, настолько искренне та удивилась от вида животного. Когда из неприглядного, лохматого и грязного животного, что завезли в убежище с острова Скагос, получился самый натуральный сказочный единорог, девушка просто утратила дар речи. Магическое существо было юным, не успевшим до конца адаптироваться, но спектр его магии был таковым, что во время их вылазки в Ваалиро Сотос должен был стать просто незаменимым. Даже сейчас, хоть и замаскированное артефактом повешенным на шею единорога, этот удивительный зверь в пассивном режиме испускал наружу лёгкое свечение, от соприкосновения с которым становилось как-то теплее и легче на душе. Воздействие ауры животного в пассивном режиме убирало из организма окружающих все негативные магические эффекты, но совершенно не затрагивало магию, что направленна на благо. Для контроля над животным вместе с ними был вынужден отправиться Сларим Гракарис, ведь остальных драконов Сотос слушал с явной неохотой, но отцу своего маленького господина отказать в услуге он не мог. Если дети нервничали просто потому, что отправлялись в опасное место, пропитанное густой и смрадной магией смерти. То у взрослых от переживаний всё просто валилось из рук. Шутка ли, впервые за несколько сотен лет вернуться на земли, в которых они родились и выросли. Земли, которые помнили как процветающее, можно даже сказать волшебное царство их народа. От предположений, что они там увидят, нервы у друзей были на пределе. Всегда собранный и педантичный Миланир был угрюм и молчалив, отвечал всем отрывисто и кратко. Рейналь покусывала от нервов губы, от чего они уже начали побаливать. Гисаро будто весь заледенел, на лице его невозможно было рассмотреть никаких эмоций, словно он надел восковую маску. Только в глубине фиолетовых глаз отражалась тревога. Висаро же стал не в меру язвительным, за что в какой-то момент схлопотал профилактическую взбучку от Ангвара. Сам же молодой Ведающий выглядел самым спокойным из всей их компании. Напряжение в нём выдавала лишь слишком уж выпрямленная спина. Он ходил между всеми драконами их экспедиции, вовремя появляясь в тех местах, где нужна была его помощь. Кому-то он сухо выдавал совет, кому-то говорил пару подбадривающих слов, после которых драконы выглядели более расслабленно. Рейналь только и оставалось удивляться таким его внезапно раскрывшимся способностям. Ведь умеет же быть лапочкой, когда захочет! Правда, в её сторону это его умение почему-то не распространялось. - Самый ближайший к нам драконий источник относится к роду Гаркарис,- сухо рассуждал Гисаро, разложив на плоском камне старую карту, что была взята ими с собой ещё из Ваалиро.- Но главное, к нему идти меньше всего от побережья. А ведь идти нам придётся практически вслепую. Как вы знаете, ищейки Арасталя предварительную разведку провести так и не смогли. Уж слишком в тех местах магический фон… пугающий. - Это-то понятно,- тяжко вздохнула Рейналь.- Пугает другое. - Не упокоенные духи,- судорожно выдохнул воздух Висаро. - Это не обязательно будут духи драконов,- криво усмехнулся Гис.- Готов поклясться, что основная их часть будет представлена всевозможными животными. - Но они там есть,- хрипло прошептала девушка, передёрнув плечами.- Как же хочется освободить их, чтобы не мучились. - После разблокировки полюса сил Хаоса это произойдёт автоматически,- положил ей руку на плечо Ангвар.- Недолго осталось. - Сейчас нам необходимо всем и каждому внимательно изучить хотя бы этот участок карты и запомнить его накрепко,- обвёл пальцем прибрежный район и небольшой кусочек территории благословенного края рядом с ним.- Я не знаю, насколько после рока Ваалиро поменялся ландшафт. Подозреваю, что невероятно сильно. Но даже такой ориентир лучше, чем ничего. Ведь артефакты, призванные помочь нам ориентироваться в пространстве, могут в любой момент либо выйти из строя, либо начать сбоить. - Что-то ты совсем жути нагнал, брат,- нервно улыбнулся Висаро. - Он прав,- задумчиво констатировал Арасталь, внимательно разглядывая карту.- То, что случилось на территории Ваалиро – беспрецедентный случай. Насильственная смерть одновременно такого огромного количества сильных магических существ случилась впервые в нашем мире. По крайней мере, на памяти драконов. Готов поклясться, что помимо не упокоенных духов на этих территориях полным полно иных аномалий. - В таком случае, нам жизненно необходимо держаться в группе,- сурово молвил Ангвар.- Если кого-то потеряем, это может быть навсегда. И хоть мы это не обсуждали во время планирования вылазки, предлагаю прикрепиться друг к другу крепкими верёвками. - А это мысль,- задумчиво почесал подбородок Арасталь. - Значит, решили,- вздохнула Раль. Подготовка к этой вылазке была очень долгой. Драконы для неё приготовили беспрецедентно крепкие защитные артефакты. И не только их. Как оказалось, магическое животное-спутник дракона времени обладает удивительными свойствами. Им стала гигантская паучиха, названная с подачи Рейналь Мойрой. Как оказалось, паутина этого магического существа была мало того, что безумно крепкой. Так ещё и её свойства поражали воображение. Гисаро после исследований ткани, что соткали из этой паутины, назвал её призрачной. Мало того, что она прекрасно впитала и будто растворила в себе магические вязи невидимости, что делало её более эффективной, чем амулет подобного толка. Так ещё и большинство магических плетений соскальзывали с этой ткани, не способные причинить ей вреда. Из этой ткани были пошиты для каждого защитные костюмы, напоминающие противочумные. В экипировку входили высокие кожаные ботинки, обшитые этой удивительной тканью. Штаны, которые заправлялись в эти ботинки. Средней длины халат на запахе, что закреплялся верёвочками, с капюшоном. Перчатки, которые на удивление пропускали сквозь себя магию, если дракону приспичит создать магическую вязь. Лицо прикрывала плотная, в несколько слоёв маска и вырезанный из прозрачного минерала, зачарованные по самую маковку защищающий лицо экран. На каждого участника экспедиции висела сумка, в которой для каждого было приготовлено по десять одноразовых артефактов негаторов магии. И это если не учитывать стандартного набора защитных артефактов, разработанных для вылазок во внешний мир ещё многие десятилетия назад. Тем временем, остальные уже с помощью магии Гариенов закрепили в своём сознании карту нужных территорий Ваалиро. Сразу после этого все деловито надели экипировку. Рейналь и Гисаро проверили, насколько качественно их команда облачилась, после чего они привязали к поясу друг друга верёвку. Вот так и началась самая страшная их вылазка за всю история существования убежища. Руины. То, что видит человеческий взгляд и взгляд даже не дракона, а хотя-бы средней силы мага различается. Многие авантюристы, наслышанные о богатствах некогда процветающей страны и её столицы всё это время стремились посетить мёртвый город. Ничего не вышло. Хотя… были и везунчики. В своё время повелители воды, что считали пристань Ваалиро своей вотчиной, создали на берегу города самую настоящую сказку. Сколько они перестраивали пристань, добавляя в её архитектуру всё новые штрихи, история умалчивает. Но архитектура этого клочка суши получилась в итоге слишком пафосная и громоздкая. После взрыва ошмётки камней разлетелись в разные стороны. Многие из них были настолько массивны, что на них нанесло ил и землю, создавая маленькие острова. А на этих островах относительно безопасно можно было найти золотой и серебряный лом, драгоценные камни и даже поделки из магического железа. Но с прибылью из таких посещений возвращалось очень ограниченное количество людей. Если они умудрялись доплыть до этих островков относительно безопасной суши. Если в те дни по тем местам не гуляли аномалии. Если команда мореплавателей не цепляла какую-то из многочисленных магических хворей. Но главный фактор успешности авантюристов заключался даже не в этом. Главное было вовремя остановиться, схватить те сокровища, которые попали тебе в руки и как можно быстрее драпать от этого гиблого места. В ином случае участь алчных людей была незавидной. И смерть тела была не самой страшной участью, которая могла ожидать разумных в этих гиблых местах. Драконы не боялись смерти. Смерть, это всего лишь противоположность жизни. Одно из закономерных и незыблемых проявлений мироздания, как и рождение ребёнка. Но они как никто другой знали, что каждому существу отмерен свой век. Насильственная смерть или смерть внезапная, либо та, что происходит в слишком молодом возрасте. Вот что страшно. Те, кто погибли не так, не там, не рядом с теми, с кем хотел, всегда оставляют на земле свой отпечаток. В лучшем случае это отпечаток безликой личности, напичканный разрозненными и слабоструктурированными воспоминаниями, которые прокручивал в своей голове погибший в последние мгновения перед тем, как испустить дух. Они всего-то тревожили покой и сон живых считанные дни либо месяцы, пока энергетика мира не переваривает их посмертное неудовольствие, развеивая его по миру нейтральной энергией. Таких духов было большинство. Но в местах, где произошло слишком много насилия. Где каждый дюйм земли пронизан гнилостной искажённой магией, такие духи становятся по-настоящему опасны. Но опасней всего, когда на земле остаётся не просто отпечаток, а полноценная душа. Она не здесь и не там. Она не чувствует себя живой. Она страдает, потому что помнит тепло присущее живым, но не способна получить его. В этих душах есть лишь ошмётки воспоминаний, но если поначалу они к своим родственникам могут быть настроены благодушно, то со временем терзающий их сущность болезненный извечный голод заставляет их выпивать всё доступное тепло, оказавшееся в пределах их досягаемости. Таким и стал Ваалиро. Бывший благословенный край. Место, где каждый миллиметр земли был пропитан магией. Сказка для обывателей, где всё невозможное становиться возможным. Они знали куда идут. Но обсуждать и прогнозировать одно, а видеть своими глазами другое. Когда на горизонте показалась знакомая горная гряда, это заставило взрослых судорожно втянуть в себя воздух. Картины прошлого накладывались на разворачивающийся перед глазами вид и от этого сердце словно сжимали невидимые тиски. Но издалека вид не был столь удручающим. Это было странно. Прекрасная погода, когда выглянувшее из-за горизонта солнышко ещё не набрало полной силы своего жара, лишь ласково пригревает. Спокойное море, играющее на своей поверхности небольшими волнами. Но идиллия длилась недолго. Стоило им добежать до россыпи небольших островов, которые возникли на местах, где приземлились самые большие осколки скал или зданий, как у них буквально выбило весь воздух из лёгких. То, что издалека казалось витиеватым холмом или каркасом какого-то корабля, затянувшимся тиной и грязью. При ближайшем рассмотрении оказалось исполинским костяком дракона. Определить это было достаточно сложно. Большая часть скелета была погружена в воду. На поверхности остался только небольшой участок хребта и несколько рёбер, так же верхняя половина черепа. Драконы буквально споткнулись от этого вида, сильно замедлив свой шаг. С опаской подойдя к останкам своего сородича, они остановились, молча выражая свою скорбь. И это было их ошибкой. Притаившийся рядом неуспокоенный дух почуял сильных магических существ, хранящих в себе сочную и вкусную жизненную энергию. Над костяком дракона стала сгущаться поначалу едва заметная дымка, которая по первому времени не насторожила остальных. Но вдруг, внезапно для всех, от останков сородича начала отсоединяться густая тень. Туманным тёмным облаком она мгновенно сгустилась прямо перед ними, приобретая очертания овальной бесформенной тучи, проявила багровые глаза, после чего пронзительно закричала, открыв своё широкое чёрное зево рта. Друзья отшатнулись. В душу прокрался не просто страх, а самый настоящий первобытный ужас. Большинство просто застыло в оцепенении. Не растерялись только Рейналь и Ангвар, тут же быстро доставая из сумки негатор магии. Они направили артефакт прямо на приобретающего всё большую плотность не упокоенного духа и активировали его. Деревянные болванки испустили наружу слепящий свет, заставивший остальных плотно прикрыть слезящиеся глаза, чтобы не ослепнуть. Дух закричал ещё более пронзительно и противно. Он отшатнулся от направленной на него очищающей магии. Но этого было слишком мало для его развоплощения, ведь слишком удачное место засады помогло духу отъестся настолько сильно, что два негатора магии явно не хватало. Но тут вспыхнули светом ауры Ведающие. Воинственно забил копытом Сотос, молниеносно перемещаясь и прикрывая своим телом остальных. Магический зверь засиял очищающим светом, направляя свой рог на посмевшего обидеть его покровителей духа. Спохватилось ещё несколько драконов, направляя на противника свои негаторы магии. Тень завопила совсем уж противно, да так, что у всех аж уши закложило. А в следующий миг на него бросился Сотос, проткнув тело духа своим рогом, пропуская сквозь него чудовищное количество магии очищения. По тени словно бы прошли трещины. Внутри её смрадной сути словно вспыхнула сверхновая. Крик духа перешел на ультразвук, последовала яркая вспышка, заставившая драконов вновь крепко зажмурить глаза. А когда они их открыли, то увидели в шаге от себя сияющий ярким светом женский силуэт. Пока они приходили в себя, призрачная дева шагнула к Миланиру, положив тому свою ладонь на щеку, беспрепятственно пройдя ею сквозь защитный экран. - Ты выжил,- прошелестел едва слышный голос.- Хорошо… После этих слов силуэт девушки рассыпался сверкающими искорками, окончательно истаивая. - Мама,- помертвевшим голосом сипло выдавил из себя Лан. Его всего трясло, он почти задыхался. - Всё хорошо, братишка,- тут же подбежала к нему Рейналь, заключая в крепкие объятия.- Всё хорошо. Она освободилась, слышишь? - Похоже, нам надо отступить для перегруппировки,- констатировал Ангвар, с трудом оставаясь собранным и холодным. Уже сидя вокруг костра на острове, что располагался на относительной безопасности от проклятых земель Ваалиро, драконы всё пытались собрать свои мысли в кучку. Пережитое оставило глубокий отпечаток в сознании детей, что уж говорить о взрослых. - Она меня искала,- глухо промолвил Миланир, глядя невидящим взглядом на язычки огня.- Почувствовала опасность и сбежала из родового гнезда в моих поисках. За считанные мгновения до рока. - Лан,- выдохнула Раль, придвинувшись на брёвнышке вплотную к братишке и обнимая того. Позволив себе в этот вечер слабость, дракон уткнулся лицом в шею сестрёнки, привычно находя в ней так необходимую сейчас заботу и поддержку. - Мы были лишь на окраинах,- глухо прошептал Висаро, до хруста в костяшках сжав свой стакан с чаем.- Мы даже не зашли не территорию города, а уже встретили опасность. Начинает казаться, что мы ввязались в заведомо проигрышную авантюру. - Не думаю,- задумчиво промолвил Ангвар, старательно отводивший взгляд от Рейналь и Миланира, что продолжали сидеть тесно прижавшись друг к другу.- Скорее всего, мы просто выбрали неправильную стратегию. - Какая, к Рглору, стратегия!- не выдержав, рявкнул Вис, полыхнув в сторону Ведающего злым взглядом.- Мы встретили лишь одного неупокоенного духа и он едва ли нас не убил! - А ну сопли подобрал, иначе приложу тебя заклятием сна,- хмуро посмотрел на него Ведающий. - Мне больше интересно другое,- сухим голосом озвучил свои мысли Гисаро.- Если эти места столь опасны, как Рглор сумел сразу после рока Ваалиро забрать оттуда не изъятые нами яйца выверн? - Тактика выжженной земли,- хмуро прокомментировал Арасталь. - В смысле?- заинтересовано посмотрел на него Ринго. - Он не ждал, пока перед его последователями воплотится дух,- поджал губы теневой дракон.- Он с помощью своих аватаров просто выжигал пламенем себе путь, после чего туда шагали другие его последователи. - Этим способом предлагаю воспользоваться и нам,- констатировал Ангвар. - Огонь?- в непонимании посмотрел на него Ринго. - Не стоит травмировать эту израненную землю ещё больше,- глухо отозвалась Рейналь.- Стоит воспользоваться магией отрицания. - Для этого у нас слишком мало негаторов магии,- веско возразил Гисаро. - Значит очистим в этот раз часть пути, а в следующий раз вернёмся более подготовленными,- пожала плечами девушка. И новая тактика принесла свои плоды. Первым шел кто-то, кто был способен применять магию отрицания, постоянно испуская яркое свечение, что распугивало духов. Рейналь, Ангвар и Сотос постоянно менялись между собой, чтобы отдохнуть и набраться сил. Позади них шли все остальные, тут же активируя артефакты негаторы магии, если видели поблизости хоть что-то подозрительное. Пробираясь через обломки зданий. С тоской глядя на поваленные статуи, что выглядели когда-то настоящими шедеврами, а сейчас покрылись пылью и тленом. На сухие остовы деревьев, что не выдержали столь густого фона гнилостной магии и погибли. В мертвом городе царила просто пугающая тишина, ведь жизнь отсюда буквально изгнали. В этом странном вакууме даже дышать было сложно. Не смотря на всю их защитную экипировку, чуждая всему живому энергия давила на плечи. Было тяжело не то, что упрямо идти вперёд, но и просто дышать полной грудью. На удивление, возвращаться за дополнительной экипировкой в убежище не пришлось. Уже на подходе к родовому гнезду Гаркарис они увидели свидетельства того, что посетили его после рока Ваалиро явно не первыми. Жрецы Рглора заходили на территорию города явно со стороны суши. Территория вокруг родового гнезда была усыпана пеплом. Сам зев входа в жилые тоннели был оплавлен. Внутри бывшей обители огненных драконов явно было много завалов, но фанатики проделали всю основную работу за них. Они буквально вгрызлись огнём в скалы, пропаливая себе путь. Тьма внутри пещер давила. Если бы не мягкое свечение от массивной фигуры Сотоса, многие драконы могли даже схлопотать паническую атаку. Эхо шагов звучало здесь очень зловеще, ребята не рисковали даже переговариваться между собой, застигнутые врасплох столь зловещей атмосферой этого места. Зал перед входом в источник был очищен полностью. Хорошо хоть костей их сородичей не было видно, ведь фанатики сразу после своего прихода явно сожгли их в прах. Все ниши, где хранились яйца выверн были вскрыты, ларцов не наблюдалось. Ворота из магическойго железа были раскрыты нараспашку. Рейналь шагнула в сторону угасшего источника, поджав в напряжении губы. Шаг, другой, и она всё же ощущает слабый отголосок родовой магии Гаркарис. Облегчённый вздох – место силы не уничтожено полностью, как она боялась, а всего лишь в глубокой спячке. - Смотри,- дрожащим голосом окликнул её Гисаро. Проследив за его пальцем, девушка посмотрела себе под ноги и от неожиданности даже вскрикнула. Под ногами её едва заметно пылали белым светом вязи магических символов. Присев, драконица коснулась их, выпуская из кончиков пальцев магию своего рода. Сразу после этого пол перед ней стал выцветать, став прозрачным, а после исчез вовсе. Драконы увидели широкое отверстие со ступенями, которые вели куда-то вниз, прямо под источник. Не мешкая, первыми в потайной ход ступили Ведающие. Цепочкой потянулись за ними остальные. Ступеней было всего несколько десятков. В конце их встретила голая стена. Рейналь приложила к ней руку, заставив вспыхнуть на гладкой поверхности магические письмена. Ещё один импульс магии и с тихим шелестом стена отъезжает в сторону, открыв вид на высокий постамент, где лежало два красных ларца. - Неужели?- хриплым шепотом, не веря самому себе, прошептал Сларим. - Ну, драконы и параноики,- присвистнул Арасталь. - Я думал, яйца, что забрали мы, были последними,- хрипло сказал Гисаро. - Последняя линия выживания,- задумчиво пробормотал Ангвар.- На тот случай, если надежды уже не осталось. - Если такое есть во всех гнёздах,- потрясённо прошептала Рейналь, а после повернулась к остальным и лучезарно улыбнулась.- Ради такого стоило рисковать! Вперёд, нас ожидает много работы.