Узники линий вероятности

По шумным улицам Пентоса шел ничем непримечательный парень. Каштановые волосы, тёмные глаза и пружинистая походка бывалого воина. Одежда и прикреплённый к поясу меч выдавали в нём обычного наёмника, коих в этих краях встречалось немало. Но в какой-то миг всё переменилось. Парень внезапно вздрогнул и на мгновение застыл. Лицо его закаменело, утрачивая привычные эмоции. Глаза стали холодными, словно у мертвеца. Они не выражали ровно никаких эмоций. В следующий миг странный наёмник полез рукой за пазуху, доставая оттуда кулон на тонкой, серебряной цепочке. Огранённый в странный, слишком уж похожий на валирийскую сталь, металл с множеством надписей на нём, прозрачный камень размером с ноготь мизинца, сиял едва заметным синим цветом. Вглядевшись в него, парень резко посмотрел в сторону двухэтажного каменного дома. Это была гостиница, в которую он в следующий миг и свернул. Внутри было шумно. За длинными деревянными столиками сидели разношерстные компании. Кто-то из людей методично напивался, становясь всё более шумными пропорционально выпитому алкоголю. Кто-то обедал местной похлёбкой, отвратительного, кстати говоря, качества. Но наёмника никто из них не заинтересовал. Он целенаправленно проследовал к лестнице на второй этаж, где располагались дешевенькие номера местной гостиницы. Внимательно всматриваясь в начинающий всё сильнее сиять с каждым его шагом камень, парень проследовал к третьей двери с правой стороны, расположенной недалеко от окна. Именно возле неё кулон засиял особенно сильно. Дёрнув дверь, чтобы войти, он на мгновение замер, ведь она оказалась закрытой. Но это оказалось лёгким препятствием для этого странного человека. Порывшись в карманах, он ловко выудил железную отмычку. Несколько ловких движений и замок поддаётся с лёгким щелчком. Не мешкая ни минуты, наёмник вошел в номер, тут же плотно прикрывая за собой дверь. Внутри малюсенького помещения с двумя матрасами, кинутыми прямо на пол и небольшим, без замка, потёртым сундуком в углу, находилось трое человек. Полненький коренастый мужичонка с болезненным видом лица. Было отчётливо видно, что за последнее время он неестественно быстро похудел, ведь кожа на его щеках и шее обвисла. Что творилось с остальным телом можно было только предположить, ведь оно плотно скрывалось под одеждой. Хрупкая, низкорослая женщина средних лет и девочка лет восьми или девяти, худая настолько, что выглядела со своими чёрными волосиками и глазами цвета горького шоколада как перепуганный галчонок. - Что вы здесь забыли?- сразу набычился торговец, сделав шаг в сторону наёмника.- Как попали сюда? - Этот человек пришел предложить сделку,- безразлично бросил парень, при этом неотрывно глядя на перепуганную девочку, что буквально вжалась в подол маминой юбки. - Безликий,- побледнел до синевы толстый торговец, после чего резко схватился за сердце и от внезапно накатившей слабости прислонился к стенке.- Ты пришел убить нас? - Многоликий заинтересован в этом ребёнке,- бросил холодный взгляд на мужчину парень. Женщина от подобных известий придушенно вскрикнула, с силой прижимая к себе насмерть перепуганное дитя. Впрочем, такая картина служителя страшного культа ни разу не растрогала. - Зачем?- дрожащим голосом выдохнул торговец.- Вы же наёмники. Убийцы. Зачем вам моё дитя? - Она станет служителем Многоликого,- бесхитростно бросил псевдонаёмник.- Это великая честь. - Нет,- придушенно пискнула женщина, ещё сильнее прижимая к себе своего ребёнка. - Ты же торговец?- холодно посмотрел на мужчину Безликий.- И у тебя явные трудности. Детей у тебя может быть ещё много, но без денег в нашем мире живётся скверно. За сколько ты готов продать своё дитя, если учесть, что после этой сделки ты получишь иммунитет на заказы от Безликих и некоторые привилегии от нас? - Кварро, нет!- вскрикнула женщина, безошибочно отследив алчный блеск, вспыхнувший в блёклых глазах её мужчины. - Сорок тысяч,- выдохнул торговец, приготовившись к жаркому торгу. - Сделка,- к его удивлению тут же констатировал парень, после чего порылся в кармане и выудил оттуда примятую, сложенную в несколько раз бумагу. Он распрямил её, приставив прямо к стене, достал вычурное чёрное перо, которым приписал нужную сумму, после чего протянул его торговцу. - Подпиши,- скомандовал Безликий. Завороженный всеми этими странностями, мужчина взял перо, но тем ни менее, прежде чем подписывать, вчитался в документ. К своему удивлению, подвоха он там не обнаружил. Сделка получалась совершенно прозрачной. Он забывает, что когда-либо у него существовала дочь и обязуется никому не рассказывать об этой сделке, вместо этого получает приятную сумму и ряд приятных привилегий. Под возмущённые причитания женщины, он размашисто поставил свою подпись. Зашипел, увидев на ладони рану, которая, впрочем, быстро затянулась. Но он не обратил на это внимание. Мало ли какие тайны хранит этот таинственный культ? - Она тоже,- холодно посмотрел на него псевдо наёмник. - Иди сюда, женщина,- скомандовал мужчина, схватив ту за предплечье и дёрнув на себя. После чего всучил ей перо и скомандовал.- Пиши. Мама девочки придушенно всхлипнула и отрицательно помотала головой. Рядом с ней тряслась перепуганная насмерть малышка, которая стала внезапно для себя предметом ожесточённого торга. - Пиши, я сказал,- рыкнул торговец, выдав женщине для острастки звучную затрещину. Продолжая ронять молчаливые слёзы, она дрожащей рукой поставила на бумаге кривой крестик. Документ вспыхнул и внезапно абсолютно исчез из всех спектров восприятия разумных. - В течение недели к вам придёт наш человек и принесёт нужную сумму,- безразлично промолвил Безликий, после чего протянул руку к только что проданной девочке.- Пошли, девочка. - Мама,- всхлипнула кроха, бросив умоляющий взгляд в сторону женщины, которая ещё сильнее залилась горькими слезами. Склонив голову набок, псевдонаёмник, не намеренный больше ждать, полез в карман и достал тонкую серебряную пластинку со странными письменами на ней. Резко приложил её ко лбу ребёнка, Безликий добился того, что девочка на мгновение застыла, после чего расслабилась, взгляд её остекленел. Она стала похожа на податливую куклу. Взяв крошку за руку, парень увёл её из комнаты и девчушка покорно последовала за ним. - Твои безликие это нечто, Аро,- укоризненно посмотрел на теневого дракона Висаро, с тяжким вздохом приземляясь рядом с ним на лавочке в беседке.- Переправил сегодня от них очередную партию одарённых на предварительную реабилитацию в замок Сааро. Они все напуганы едва ли не до икоты. - Зато они результативны,- безмятежно пожал плечами теневой дракон, продолжая просматривать документы. - Это да,- нехотя согласился Гариен.- Но не мог бы ты попросить их действовать как-то помягче? - И как ты себе это представляешь?- оторвался от документов и прямо посмотрел на дракона Арасталь.- Безликих не переделать. Да и вряд ли это принесёт хоть какой-то результат. Моих последователей боятся до дрожи. Что поделать? Репутация-с. - Может пускай они просто обозначают места, где проживают потенциальные маги, а изъятием их из семей займётся кто-то из наших?- с надеждой посмотрел на собрата Вис. - И как ты себе это представляешь?- скептически посмотрел на него Аро.- Кто ещё из наших драконят способен настолько цинично предложить людям продать их родственника? Ну, кроме Арисии. Эта может, да,- хмыкнул теневой дракон. На это замечание Висаро мог лишь только устало кивнуть. А тем временем, обсуждаемая Висаро с Арасталем драконица моталась по всему Эсосу в поисках одарённых. В желании сдёрнуть с глаз своей подруги розовые очки, в это путешествие она прихватила с собой Инанию. Арисию жутко раздражало, что подруга, практически названная сестра, продолжает искренне верить в добродетель разумных, выискивая в каждом из них положительные черты и упорно не замечая негативные. Рабство? Разбой? Насилие? Не, не слышали. А если и слышали, то ведь этому есть адекватные причины! Обстоятельства заставили, не иначе. И как при таком раскладе Ина умудрилась быть самым результативным аналитиком, что буквально разложил по полочкам все надежды и чаяния обитателей Орлиного гнезда и долины? А какие вкусные она сделала на этом основании прогнозы, просто песня. Нет, воспитывать её и только воспитывать. Нельзя позволять такому светлому разуму обманываться. - Что мы здесь забыли?- шипела на красноволосую девушку Инания.- Я не подписывалась ходить вместе с тобой по ТАКИМ местам. И вообще, ты обещала меня в этот бред не втягивать. Сказала, что мне надо будет только бумажки перебирать. - Много ли увидишь в тех бумажках?- скривилась драконица, вышагивая по выложенной белоснежным камнем тропе, усаженной по бокам зелёными вычурными кустиками. Вдалеке виднелось красивое большое здание, построенное в греческом стиле. Пахло морем, слышался убаюкивающий звук прибоя. - Ты противоречишь своим словам,- возмущённо вскинулась Гарселт.- Ты меня обманула! - Считай, мы идём приводить в силу закон, что изрекла наша Ведающая ещё несколько десятилетий назад,- лукаво посмотрела на неё штатная интриганка убежища. - В каком это смысле?- вскинулась подруга. - Это Лис, детка,- усмехнулась Арисия.- Он просто кишит носителями драконьей крови. А носители драконьей крови?..- пристально посмотрела на неё девушка, понукая подругу закончить фразу за ней. - Все драконьи потомки от человеческого рода обязаны либо находиться под присмотром родов их прародителя,- с остекленевшим взглядом прошептала Ина, поддаваясь на провокацию сестры.- Либо заключить контракт и получить защиту от вмешательства в их разум, в ином случае они будут уничтожены. - Так-то,- довольно усмехнулась интриганка. Меж тем, навстречу девушкам из здания вышла пожилая, но холёная и очень ухоженная женщина. Безошибочно, каким-то просто-таки звериным чутьём она тут же определила, кто из них главный, она приблизилась и поклонилась в первую очередь Рисе. - Госпожа,- посмотрела на девушку женщина, прищурив глаза, отчего на лице её отобразились морщинки.- Рады приветствовать вас в нашем райском уголке. Что Вас интересует? - Мой господин заинтересован в покупке райских птичек в вашем прославленном заведении,- расплылась в улыбке драконица.- Выбор же нужных кандидаток он доверил сделать мне. - И сколько птичек он желает приобрести?- осторожно поинтересовалась хозяйка заведения. - Он меня не ограничивал,- усмехнулась Арисия.- Так что всё будет зависеть исключительно от вас и ваших птичек. - Следуйте за мной,- сразу посерьёзнела женщина.- Могу вас заверить, что у нас всё на высшем уровне. Ваш господин не пожалеет, что выбрал именно наше заведение. - Не сомневаюсь,- лукаво усмехнулась Риса, после чего толкнула в бок подругу, которая от такого растерянно застыла, но после понукания сестры резко последовала за человечкой. Такое подобострастное поведение людей драконицу всегда веселило. Стоило им ощутить привкус больших денег, как все они тут же становились такими лапочками! Кто бы мог подумать, что ради металлических кругляшей кто-то может стольким жертвовать? Начиная от своей гордости, заканчивая близкими, а порой и любимыми людьми. Всё же люди такие забавные создания! Наконец-то на острове выросло и окрепло достаточно исполнителей, чтобы Ведающей не приходилось самой бегать по всему миру, выполняя задания. К тому же сейчас у неё были дела поважнее. Необходимо было как можно скорее научить Ангвара контролю над магией. Но кто бы знал, насколько сильно она желала сбросить эту почётную обязанность на кого-то другого. С каждым днём, с каждым месяцем этот невыносимый дракон всё сильнее её раздражал. К тому же обучение продвигалось медленно. Стихия, которую Ангвар выбрал для обучения, была очень сложной даже для неё. А отсутствие родового источника Гарсрим делало эту задачу поистине трудновыполнимой. - Лин, ты можешь хоть немного посидеть ровно?- возмущённо посмотрела на золотого дракончика, вымахавшего до размеров двухэтажного дома, Рейналь.- Ну, пожалуйста, малыш. Ну, очень надо! -- Уррр,- обиженно насупился ребёнок, обиженно отвернувшись от Аргар. Сидеть на месте было скучно. И скучно вдвойне было сидеть на месте от осознания, что где-то в лесу сейчас резвиться вместе с неугомонными Гаркво и Грахерис его подружка Лизинари Гарфар. - Хочешь поиграть, малыш?- насмешливо поинтересовался у ребятёнка Ангвар, заставив золотошкурого дракончика скосить в его сторону заинтересованный взгляд.- Это мы сейчас устроим. Эй! Брон! Брон, иди сюда, пушистый наглец! - Фьюии?- тут же телепортировался к ним синий лис, вопросительно глядя на Аргар своими лиловыми глазами. - Брон, ты же не против поиграть?- поинтересовался у зверька парень, сграбастав несопротивляющегося пушистика, наличие которого невесть как разглядел. - Фьюи?- заинтересованно, можно даже сказать благосклонно посмотрел на него лис. - Предлагаю такую игру,- улыбнулся на все тридцать два зуба Ведающий.- Лин пытается призвать родовую стихию. Чем дольше он держит нужную её концентрацию, тем более красочную и длинную иллюзию ты ему показываешь. - Урр?- заинтересованно повернул голову к ним маленький дракон. - А тебе я потом лично помогу разыграть Ранмику,- шепнул на ухо лису Ангвар. - Фьююю,- расплылся в не предвещающей ничего хорошего усмешке магический лис. - Эй,- возмутилась на это Рейналь.- Что за интриги? Я и сама могу спокойно иллюзии показывать! - Но первым до этого додумался я,- лукаво посмотрел на девушку парень. - Зачем ты их стравливаешь?- запыхтела от негодования Раль. - Потому что это весело?- вскинул брови Ангвар. - Весело? Весело тебе? Только попробуй усугубить конфликт между Броном и Раном! Убью засранца,- рыкнула Ведающая, саданув нахала в плечо кулаком. - Эй-эй,- со смехом возмутился Аргар.- Ты срываешь урок! - Я срываю?!- с готовностью ввязалась в спор пышущая негодованием драконица. Наблюдающие не первый раз подобную сцену Брон и Лин синхронно фыркнули и отвернулись. Меж тем в замок Сааро продолжали стекаться маги, собранные со всего мира. Главе рода Гарфар помогало с ними сладить много драконов, но всё равно он уставал страшно. Подлечить, объяснить, подправить ментальное здоровье, организовать переправку в убежища, разбросанные по всему материку. Всё это страшно выматывало. А что будет, когда ему придётся возглавить полюс сил Порядка? Вот и сейчас парень стоял на крыльце собственного замка и смотрел на десяток выстроившихся перед ним детей в возрасте от пяти до тринадцати лет. Хоть встретили их хорошо, никого не обидели, подлечили, накормили. Но мелкие всё равно были изрядно напуганы столь резкими переменами в своей жизни. - Вы элита,- твёрдо констатировал Сааро.- Пока скрытно, но вы сможете пользоваться теми знаниями и умениями, что недоступны для остального мира. Вы оказались под защитой и покровительством тех, кто в былые времена на всех правителей навевал священный ужас. И недалёк тот день, когда картина мира станет прежней, и вы станете каркасом нового общества. - А моя мама?- всхлипнула на это восьмилетняя девочка, похожая на галчонка. - Ты та девочка, выкупленная Безликими?- пристально посмотрел на малышку глава рода Гарфар. - Угу,- промычала та, испуганно и немного стыдливо опустив свой взгляд. - Ты вольна будешь после обучения её найти и в режиме строжайшей секретности продолжить общаться и даже ей помогать,- веско обронил дракон жизни.- Но, должен заметить, сделка была заключена честно. Десятки семей отказались от неё без особых последствий для себя, лишь подписав контракт о неразглашении. Так что думай. Ежедневные заседания совета с каждым днём становились всё более оживлёнными. Человеческих подопечных становилось всё больше и на них с каждым днём приходилось выделять всё больше ресурсов. Арисия просто зашивалась. Хоть драконица любила быть в центре событий, но в этом случае она стала жертвой поговорки про инициативу и инициатора. Наладить быт юных магов, каждый из которых обладал своими стремлениями и своим самобытным характером, было той ещё задачкой. От того во время доклада девушка выглядела угрюмой и уставшей. - На данный момент активно функционируют семнадцать борделей,- сухо докладывала на собрании драконица.- Девять из них подготовлены к приёму магов. Готовы подвальные залы, экранированные от утечки излишков магии в эфир. По прогнозам положительный магический фон там будет накапливаться, что будет благотворно сказываться на становлении магов. - О Прародитель,- застонала Рейналь, приложив ладонь к лицу.- Никогда бы не подумала, что буду выслушивать подобное на собраниях совета из уст собственных же воспитанников. - Не знаю уж, откуда вам известны все те грязные тонкости функционирования человеческих борделей,- лукаво посмотрела на приёмную мать Риса, из-за стресса последних дней не сумевшая удержать свою язвительность в узде.- Но с наличием ментальных артефактов и артефактов иллюзий, формат наших заведений совершенно уникален. Никто там не будет принуждать никого к соитию. Наши девушки оценивают каждого из клиентов. В случае, если никто им не приглянется или если попадётся среди них откровенный извращенец, для его ублажения существуют артефакты, что навеивают клиентам красочный иллюзорный сон, в котором те могут исполнить все свои пожелания. - Да, Рейналь,- лукаво посмотрел на девушку Арасталь.- Откуда тебе известны тонкости подобного рода человеческих увеселений? Или мы о тебе чего-то не знаем? - А в глаз?- хмуро посмотрела на теневого дракона Раль. Аро взбледнул. Но девушка даже не поняла, что такую острую реакцию с его стороны вызвал отнюдь не её резкий комментарий, а слишком уж красноречивый взгляд со стороны Ангвара, брошенный в сторону теневого дракона.