***
— Это… Это рифт-загадка, ня?.. Дети с удивлением разглядывали огромную комнату, на которой лучи света пересекали пространство, ударяясь в зеркала. В противоположной стороне комнаты была дверь с небольшой выемкой красного цвета. — Да. Эта загадка не особо сложная, можете попробовать её решить. Нужно попасть лучом в выемку на двери. Кейл улыбалась. Это был неопасный рифт, а в конце их ждала награда. Возможно, это будет полезный артефакт. А возможно, это будет даже новый реликварий. — Ня, сейчас попробуем! Дети помчались к зеркалам, осторожно поворачивая их, стараясь направить луч в верную сторону. Прошло пятнадцать минут, прежде чем у них это удалось… Конечно же, Кейл могла решить загадку гораздо быстрее — маршрут для луча был построен в её голове спустя минуту после того, как она увидела комнату. — Молодцы. Кейл погладила девочек по голове, ласково касаясь ушек. Те обрадованно улыбнулись. Хоть Кейл и решила загадку за минуту, для обычного человека пятнадцать минут не были плохим результатом. — Пошли дальше, ня! — Этот рифт — веселый! Дети подошли к двери, однако не открывая её без разрешения. Хоть рифт с загадками и был не сильно опасным, это не значило, что в нём невозможно было умереть. Кейл осторожно открыла дверь, осматривая следующую комнату. Перед ними была маленькая комната, на стене которой был написан ряд чисел. Нижний ряд был свободен, предлагая продолжить последовательность.14159265358979323846 26433832795028841971 69399375105820974944 59230781640628620899 86280348253421170679 ____________________
Кейл посмотрела на стену, после чего хмыкнула. — Они издеваются? Подойдя к стене, Кейл пальцем начертила на месте пустого пространства двадцать чисел. Они появлялись там, отзываясь на её прикосновения, словно Кейл использовала кисть. Затем, отвечая на удивленные взгляды детей и Чхве Хан, она сказала. — Кто-то другой мог застрять здесь надолго. Это цифры числа пи после запятой. К счастью, я однажды видела число пи до четырех миллионов знаков… — Кейл умная, ня! — Иначе пришлось бы угадывать?.. Чхве Хан усмехнулась, с ужасом смотря на загадку. Затем раздался её шепот. — Хорошо, что она не попалась мне тогда… Пройдя в следующую дверь, дети, Кейл и Чхве Хан увидели листок бумаги. На нём была написана математическая задача, но, к счастью, Кейл быстро решила её. — Мне хорошо даются рифты-загадки. Большинство полезных вещей я получила именно из них. Кейл положила листок на место, озвучив правильный ответ. Дверь перед ними распахнулась, пропуская их дальше. Однако, когда они зашли в следующую комнату… — Черт. На сухой пол комнаты внезапно полилась вода. — В этой комнате есть ограничение по времени. Сказав эту фразу, Кейл ринулась в центр комнаты, мгновенно осматривая её, подмечая малейшие детали. Посреди комнаты был небольшой крюк, торчащий из пола. Сверху, на потолке, был подобный крюк, а из стены свисала массивная цепь. Кейл постучала ногой по центральной плитке, после чего повторила действие с соседней плиткой. — Хах. Да это просто огромный слив. Кейл, успокоившись, вновь взглянула наверх. — Он, Хонг, вы сможете добраться до цепи и затем зацепить её за крюк на потолке? Все стены были в небольших выступах — с достаточной ловкостью можно было пробраться наверх. И у котят была такая ловкость. — Конечно, ня! — Только зацепить цепь? Кейл улыбнулась, мысленно похвалив Он за сообразительность. — Затем вы должны будете нажать на вот тот выступ на противоположной стене, и вернуться к нам. Главное, не нажимайте на другие выступы… Этот выступ был рычагом, включающим механизм. Другие же включали всевозможные ловушки. Подсказка была прямо под их глазами — бессмысленные на первый взгляд узоры на полу складывались в надписи. После того, как котята выполнили, что сказал Кейл, плитка в центре комнаты немного приподнялась, пропуская в этот слив воду, наполнившую помещение уже до колен. — Молодцы! Дети вновь радостно улыбнулись. А Кейл повернулась к следующей двери. — Скорее всего, осталось не больше двух залов. Максимум, три. Но следующий зал должен быть достаточно сложным… Однако, когда они распахнули дверь, зайдя в следующий зал, они настороженно замерли. И проблема была не в загадке, ожидающей их там. — Черт… Кейл нахмурилась. В середине длинного коридора с колоннами, перед каменной плитой с какими-то надписями, они увидели пять махо-сёдзё. В центре стояла блондинка в длинном платье цвета золота. В руке она держала серебряный пистолет с золотыми узорами, внимательно изучая надписи на плите. Судя по всему, девушка была лидером этой группы, излучая поистине королевскую атмосферу. Слева от неё стояла девушка с темной густой косой в черном наряде и вертела в руках кинжал. По правую же руку была девушка с алыми волосами, ярче, чем у Кейла, в алом платье. Другие две девушки, одна с зеленой накидкой, а другая — в синем облегающем наряде, рассматривали стены зала, видимо, стараясь найти дополнительные подсказки. «Их наряды…» Желтый, черный, красный, зеленый, синий. Свет, тьма, огонь, лес, вода. «Что это за стандартная группа махо-седзе?» Несмотря на напряженность ситуации, Кейл с трудом удержала смешок. Однако в этот момент девушка в синем заметила их, мгновенно создавая водный хлыст. Кейл напряглась. Она могла чувствовать, что этот хлыст был крайне опасен. Синяя энергия, исходящая от него… «Естественная способность, связанная с манипуляциями с водой?» — Альберу, мы не одни. В следующую секунду команда девушек отвернулась от плиты, доставая оружие. Последней обернулась главная из них. — Хо?.. Девушка с роскошными волосами цвета золота удивленно смотрела на Кейл, Чхве Хан и пару котят. — Мы не одни нашли этот рифт? Она говорила приветливо, но её синие глаза сохраняли настороженность, следя за каждым действием незнакомцев. Её фигура, облаченная в золотое платье с открытыми плечами, легким, прозрачным шарфиком на шее, голубой тканью, украшающей юбку и небольшим солнцем из золота на поясе, выглядела расслабленной, но пистолет так и остался в её руке, приведенный в боевую готовность. Кейл собралась с мыслями, начиная диалог. — Привет. Мы не знали, что здесь уже кто-то есть. Она ни разу не встречала других сильных махо-сёдзё в рифтах и понятия не имела, что делать в такой ситуации. Конечно же, стоило просто развернуться и уйти, но… Кейл обвела взглядом компанию перед ними ещё раз. Красноволосая девушка смотрела весьма холодным взглядом, но в её руках не было оружия. Не было видно его и на платье — красивом, удобном для движения платье с косым подолом. Рукава платья были прозрачными, и что само платье, что волосы девушки украшали розы. Тем не менее Кейл не нравилось, как рука красноволосой девушки застыла в неестественном жесте — словно девушка сжимала в руке что-то невидимое… Или готовила магическую атаку. Темноволосая девушка с кожей цвета черного жемчуга смотрела на них не менее настороженно. Она держала в одной руке кинжал, а вторую положила на светло-голубую книгу, зацепленную на пояс. Кейл настораживал этот жест — наверняка эта выделяющаяся на фоне черного наряда с шортами вещь была реликварием. Девушка в зеленой накидке и черном обтягивающем костюме с элементами кожаного доспеха материализовала золотое копьё в виде листа в момент, когда повернулась. «Вдруг они атакуют нас в спину?» Кейл не могла быть уверена, что эти девушки безобидны. Они даже могли оказаться членами этой странной групировки в черных плащах… Но в этот момент Кейл вновь посмотрела на девушку в центре. «Хм?..» И затем на красноволосую. И на остальных… «Да ладно?..» — Солнце нашего университета и её студсовет — махо-сёдзё?.. Кейл не могла скрыть искреннее удивление в своём голосе. Тишина повисла в зале. — Кейл, Кейл, что значит — «солнце университета», ня? — Вы знакомы? — Мы можем им доверять? — Они сильные, ня? Удивленные голоса детей внезапно прорезали тишину. Однако не Кейл был тем, кто ответил им. — Солнце университета… Лицо блондинки внезапно слегка скривилось, словно она почувствовала сильную головную боль, когда она тихо повторила это прозвище. — Я бы предпочла, чтобы меня так не называли. Да, вы правы, я — глава студенческого совета Университета Роан… Но как вы нас узнали?.. Вы — студентка? Кейл почувствовала облегчение. Атмосфера напряженности в воздухе исчезла — не казалось, что Альберу Кроссман, глава студсовета уже третий год вподряд, собирается атаковать их. — Да, я учусь на втором курсе. Кейл сделала пару шагов вперед, видя, как Альберу отдает знак рукой остальным девушкам, и те убирают оружие. — Мы прибыли в этот рифт, потому что думали, что сюда никто не придет. Мы готовы уйти. Однако… Кейл сделала многозначительную паузу. — Однако ловушка в прошлой комнате активирует появление воды. Но, когда мы пришли в комнату, пол был полностью сухой. Альберу вздрогнула. Кейл широко улыбалась, смотря на плиту. — Сколько времени вы уже находитесь здесь? Значит ли это, что светило нашего унивеситета и его команда не может решить эту загадку? Лица девушек посмурнели. Конечно же, Кейл была права. После пары секунд молчания Альберу тяжело вздохнула. — Да, вы правы. Мы здесь уже пару часов, но эта загадка слишком сложная. Я сомневаюсь, что вы сможете нам помочь. Однако Кейл, подойдя к плите, посмотрела на неё полминуты. А затем хмыкнула. — Я знаю решение. На плите был шифр. Ничего не значащая группа символов складывалась в последовательность, в которой Кейл видела слово, которым можно открыть дверь впереди. Для неё не было чем-то сложным решение подобной загадки — она была способна анализировать информацию в мгновения, выделяя подозрительные соотношения и связи. «Такая сложная загадка… Наверняка, награда в этом рифте просто потрясает воображение.» Однако Кейл не стала бы конфликтовать с такой сильной группой махо-сёдзё. Наверняка они превосходили их по силе… Кейл не собиралась просить много. — Я решу эту загадку для вас. Взамен отдайте нам всю награду за прохождение, кроме главного предмета. Кейл прикрыла глаза в улыбке, протягивая руку Альберу для закрепления сделки. В зале повисла тишина. — Почему мы должны отдавать вам почти всё? Синеволосая девушка, которую, как помнила Кейл, звали Витира, прищурилась, смотря на Кейл недобрым взглядом. — Может быть, договоримся взять по половине? Черноволосая низкая девушка по имени Литана поддержала её мнение, хмурясь. Наверняка ей решение Кейл казалось несправедливым. Однако… — Разве вы не понимаете, что главная награда в подобном рифте будет велика? Девушка в красном по имени Розалин была заместителем президента студенческого совета. Судя по разговорам студентов, она была просто потрясающе умной и могла бы легко закончить университет за пару месяцев, если бы захотела. Однако у неё были свои причины не тратить всё время на учебу — она не перескочила даже через один год. Теперь Кейл догадывалась, какими были эти причины. Прохождения рифтов отнимали много времени и моральных сил. — Догадываюсь. Однако, вы пришли сюда раньше нас — с моей стороны было бы невежливо просить слишком много. Хоть без меня вы и не сможете пройти в следующую комнату. Кейл продолжала улыбаться, игнорируя вновь напряженную обстановку. Чхве Хан и дети просто стояли в стороне, доверив переговоры Кейл. Она действительно имела право просить главную награду — в конце концов, их команда могла просто сесть в углу этого зала, ожидая, когда студсовет сдастся и уйдет. Однако Кейл предложила помощь в зачистке рифта, потому что сейчас было кое-что важнее главного приза. Где-то в городе, где они жили, сновали эти странные люди в черных плащах. Им требовались сильные союзники. И эти пять девушек выглядели подходящими кандидатурами. — Мы согласны. Альберу улыбнулась, принимая рукопожатие Кейл. Мрачная атмосфера в секунду рассеялась. — Я рада, что вы согласились на помощь, Блистательное Солнце нашего университета! Альберу вновь поморщилась, увидев на лице Кейл яркую улыбку, заставляющую сомневаться, не обвели ли тебя только что вокруг пальца. Головная боль вновь посетила её. Почему-то ей показалось, что это внезапное знакомство принесет немало проблем. — Прошу, не называйте меня так. И вы можете обращаться ко мне менее формально. Сейчас мы не в университете. — Хорошо. Кстати, меня зовут Кейл Хенитьюз, а её — Чхве Хан. Котята — Он и Хонг… Беззаботно знакомясь, девушки прошли вперед. Кейл написала кодовое слово на двери, и та распахнулась. Осторожно оглянувшись, они не заметили опасности. Впереди был громадный зал, в конце которого была огромная золотая дверь. На ней был паззл, составив который, можно было получить награду и покинуть это место. — Хм, выглядит довольно легко. Кейл кивнула, соглашаясь с Розалин. Эту загадку можно было решить минут за 10 максимум. Скоро они отправятся домой. Думая о том, что надо бы спросить контакты у членов студсовета, Кейл пошла за пати Альберу вперед, к двери. Однако внезапно она заметила, что Чхве Хан замерла, растерянно смотря по сторонам. Кейл уже хотела спросить, в чём дело, как вдруг… — Добро пожаловать! Чхве Хан резко обернулась к источнику голоса, словно наконец-то нашла то, что искала. Впрочем, она не была единственной, кто обернулась. Все, зашедшие в комнате, смотрели сейчас на левую стену зала, где проявлялись, выходя из невидимости, шесть фигур. Шесть фигур в черных плащах. Команда Альберу немедленно вытащила оружие, готовая атаковать. Кейл прикусила губу, одновременно напрягшись и чувствуя облегчение, что среди атакующих нет тех, кто нападал на неё в прошлый раз. Особенно девушки, так похожей на неё, чьи способности так и остались неизвестны, и кто была очевидно лидером этой шайки. Однако это не значило, что люди, стоявшие перед ними сейчас были слабыми и не несли опасности. Кейл слегка повернула голову вправо, видя напрягшуюся Чхве Хан… И её взгляд. Кейл вздрогнула. «Хорошо, что мы не враги.» Чхве Хан была готова убивать. — Хммм… Что-то вас слишком много. Но… Девушка, стоявшая впереди, скинула капюшон с головы. Кейл услышала шипение котят. «Это она.» Длинные пепельно блондинистые волосы и красные глаза. Это была девушка, державшая котят взаперти. Внезапно она громко рассмеялась. — Так даже веселее! Кейл, почувствовав мурашки по коже, осознала, что сейчас последует атака. Заведя руку за спину, она показала котятам три пальца. Это была сигнал «спрятаться». А в следующую секунду события завертелись. — Ахахахахахаха!!! С безумным смехом блондинка хлопнула в ладоши. Кейл немедленно выставила щит, окружая себя, Чхве Хан, и котят, бросившихся в угол зала, чтобы не мешать, однако… — Что за черт! Слова, полные недоумения, разнеслись из другой стороны зала, где находилась пати Альберу. Почему-то атака настигла только их… Точнее, не атака. Это была ловушка. В противоположной стороне зала черные ленты окутали пятерых махо-сёдзё, не давая им и пальцем пошевелить. Судя по всему, это были очень мощные артефакты-ловушки, сковывающие движение. Ситуация в зале в одно мгновение повернулась в сторону врага. Ранее их было семеро, если не считать котят, причем члены студсовета отнюдь не выглядели слабыми. Но теперь… — Жаль, что я установила только пять артефактов. Но с остальными мы и так разберемся! Атакуйте черноволосую, а я… Моргнув, Кейл внезапно увидела перед собой девушку, таинственным образом в долю секунды оказавшуюся прямо перед ней. — А я поиграю с этой красноволосой девушкой! Безумная улыбка искажала лицо блондинки, оставляя сомнения в её адекватности. Однако перед Кейл был щит, защищающий её от атаки. Нож в руке девушки не нашел свою цель. — Ахахаха! Прячешься в своей маленькой коробочке? Сколько же она сможет продержаться? Как ты думаешь, на сколько ударов её хватит? Кейл чувствовала, как с другой стороны щита члены неизвестной группировки пытаются атаковать Чхве Хан. Щит держался. Щит не сломается — он мог выносить удары такой силы несколько часов… Однако затем Кейл заметила, как безумный взгляд направился за её спину. Похоже, блондинка подумала о том же, о чем она сама. — Поверь мне, я вскрою твою защиту, насколько бы крепка она ни была. Например… Как насчет такого? Блондинка отпрыгнула назад, кивая направо. Следуя этому жесту, её подчиненные прекратили атаковать Чхве Хан… И ринулись к связанной команде Альберу. «Черт!» Кейл старалась сохранять спокойствие во взгляде, но её разум не был столь безмятежен. «Неужели она догадалась?!» Щит Кейл был способен разделяться только на два. Сейчас один щит защищал котят, а второй был вокруг неё и Чхве Хан. Щита вокруг пати Альберу не было. Было странно, что Кейл не закрыла союзниц. «Она догадалась.» — Чхве Хан. Кейл была вынуждена отправить её на помощь команде Альберу. В тот же момент Чхве Хан ринулась вслед за пятью фигурами в черных плащах, на ходу замахиваясь мечом. Черная дуга ауры полетела вслед за противниками, но они легко увернулись. Чхве Хан была весьма ограничена в движениях — ей приходилось тщательно следить за углом своих атак, чтобы они не попадали в союзников. Сердце Кейл сжалось, когда одна из противниц почти попала кинжалом в спину Чхве Хан. К счастью, она ловко отразила удар. Но в ту же секунду… — Чхве Хан, сверху! Чхве Хан среагировала на крик Кейл, мгновенно отражая лавину снега, крошево из льдинок, мелкими острыми частицами атакующее её сверху. Затем уклонилась от странной тени, ползущей в воздухе слева. Копья, пронзившего место, где ещё долю секунды назад была еë нога. Кейл с отчаянием смотрела туда, где Чхве Хан уклонялась от атак одновременно с пяти сторон — противники перестали прощупывать почву, теперь буквально поливая Чхве Хан дождем из атак. Атаки сыпались и на щит Кейл — блондинка с алыми глазами лениво размахивала кинжалом, словно даже не пытаясь стараться. «Черт.» Кейл прикрыла глаза. А затем приняла решение. Взмахнув рукой в сторону Чхве Хан, Кейл повернулась к блондинке, немедленно уклоняясь от уже гораздо более активного удара кинжалом. — Ахахаха! Я же говорила, что вскрою твой щит! Теперь мы сможем повеселиться. Кейл промолчала. Она ждала слов другого человека. И секунду спустя… — Кейл! Что ты делаешь?! Верни щит на себя! Я справлюсь! Конечно же, Кейл знала, что Чхве Хан разозлится. Но она не могла поступить иначе. Хоть Чхве Хан и была сильной, пять противников, даже не монстров, а людей неизвестного уровня способностей — это слишком много. Кейл не могла так рисковать. Спокойнойным и уверенным тоном она ответила Чхве Хан. — У меня только один противник. Я задержу её… Кейл заставила огромную стену из камня возникнуть из пола, блокируя атаку блондинки и отбегая дальше. Молнией она ударила в место, где остался противник. — …а ты пока разберись со своими врагами. Кейл не испытывала особого волнения. Она приняла единственное возможное, стратегически правильное в данной ситуации решение. Она поступила так совсем не потому, что сходила с ума от страха за Чхве Хан. Кейл посмотрела направо. Чхве Хан ничего не ответила, слишком занятая битвой — она уже избавилась от одного противника, сбив её с ног, но оставалось ещё четверо. — Ты думаешь, у тебя есть время смотреть по сторонам? Кейл отшатнулась. Она смотрела на Чхве Хан, считая, что противнику понадобится пара секунд, чтобы миновать стену, однако… — Какой же великолепный красный.! Внезапно блондинка оказалась прямо перед ней, с безумным выражением лица протягивая руку к её волосам. Кейл разорвала дистанцию вновь, использовав звук ветра, однако внезапно наткнулась на препятствие на своём пути. — Ты не сбежишь от меня~ Я раскрашу тебя в красный ещё больше… «Черт побери!» Привычная стратегия битвы Кейл не работала с этим противником. Способностью этой девушки была телепортация, направление которой было невозможно просчитать анализом. Поэтому Кейл пошатнулась, падая на землю — переместившись ей прямо за спину, блондинка подставила подножку. Раздался хлопок в ладоши. — Поймала! В следующий момент черные ленты обвили тело Кейл, не позволяя ей двинуться с места. — Кейл, черт! Перемести щит на себя! Но было уже поздно. Кейл не могла пошевелиться и больше не могла использовать способности. К счастью, щиты остались парить вокруг котят и Чхве Хан, хоть и было видно, как серебряные крылья постепенно тускнеют. — Поиграем? ~ Ахахаха! Кейл поёрзала на земле, пытаясь разорвать путы, однако они не сдвинулись ни на милиметр, будто даже затянувшись ещё крепче. — Можешь не стараться. Это Путы Глейпнир. Крайне редкий артефакт, жаль, что одноразовый. Я подготовила ловушку заранее, но не знала, что в рифт зайдет вторая пати… Как хорошо, что у меня осталась ещё одна запасная лента! Я хотела поиграть с той красноволосой девушкой, но теперь… Кинув быстрый взгляд на Розалин, блондинка села на Кейл, склонившись ближе к её лицу, всё же проводя рукой по её волосам. — Такие красные… Алые… Твои волосы, твои глаза… Ты… — Кейл! Чхве Хан попыталась ринуться к Кейл, но стена из снега возникла перед ней, а сзади последовали атаки копьём, кинжалами и странной тенью. Сжав зубы, она развернулась, отбивая оружие, после чего ринулась вперед, игнорируя снег. Щит должен был выдержать лавину мелкого льда. — …Ты будешь так великолепно выглядеть в море крови! С этими словами блондинка, бешено смеясь, взмахнула кинжалом. Кейл безмолвно прикусила губу. Она почувствовала знакомое ощущение в районе груди — режущую боль и горячую влагу. Блондинка оставила глубокий порез на коже Кейл в районе ключиц, после чего наклонилась, слизывая кровь. — Мммм, великолепно! Я искупаю тебя в твоей крови! Кейл вздрогнула — это было отвратительно. Но она не могла ничего сделать — Путы Глейпнир прекрасно справлялись со своей задачей. Блондинка же облизнулась, после чего схватила Кейл за волосы, приподнимая её голову. — Это будет моим трофеем. Я буду любоваться на твои алые пряди, вспоминая, как ты кричала от боли. Не бойся, я не убью тебя сразу. Я заберу тебя с собой, и мы проведем много времени вместе… Ахахахаха!!! Громко смеясь, девушка потянулась кинжалом к волосам. Кейл приоткрыла глаза, слезящиеся от боли, которую не могла смягчить ослабленная артефактом Жизненная Сила Сердца, и на секунду увидела взгляд Чхве Хан, пылающий ненавистью. — Никто не придет тебе на помощь! Мы будем… — Ааааааа!!! — Больно! Больно!!!!! — Госпожа Редика! Остор… Аааа!!! Крик оборвался, а Кейл увидела, как лицо блондинки, которую, по всей видимости, звали Редика, побледнело. А затем она исчезла, за долю секунды до того, как поток тьмы в форме Черного Йонга промчался над Кейл. — Как ты?.. Как ты победила их всех?! В середине зала лежали обрывки покрасневшей ткани. Пати Альберу смотрела туда, словно только что увидели нечто жуткое. Чхве Хан стояла посередь этих клочков, смотря только на Редику. — Я убью тебя. Тьма эманациями расходилась вокруг неё, собираясь в ауру, сосредотачиваясь на кончике меча. Чхве Хан готовила мощную атаку. Однако, уже прийдя в себя, Редика засмеялась. — Хахаха, сначала попробуй, попади по мне! В секунду, когда Чхве Хан подняла меч, блондинка исчезла появляясь за спиной Чхве Хан… Вот только лезвие из черной ауры было направлено туда же. — Ааааааааа!!! С душераздирающим криком Редика схватилась за правый глаз, после чего посмотрела на свои руки. Руки, окрашенные в красный. — Как ты… Как ты посмела… Ты умрешь, тварь! Я убью тебя! Я заставлю вас всех утонуть в красном! Красный, красный, красный, красный!.. Кейл, внезапно осознав, что может шевелиться, слегка привстала. Должно быть, Редика потеряла контроль над артефактом на Кейл — она не потратила должного времени на установку ловушки, а предметы такого высокого уровня требуют полноценного внимания. Возможно, Редика сделала это специально, желая поиграть с Кейл в кошки-мышки позже. Но сейчас это было неважно. В руках блондинки с алыми глазами пылал багровый пульсрующий шар, напоминающий сгусток крови. Он выглядел, словно собирался взорваться. Нужно было защитить всех. Пати Альберу, Чхве Хан, котята и сама Кейл. «Один щит — на пати Альберу, другой — на нас.» Использовав Звук Ветра, Кейл могла быстро добежать до котят. Чхве Хан наверняка поймет её намерение и тоже подбежит к ним. Кейл уже видела, как та начинает разворачиваться спиной к противнику, намереваясь ринуться к котятам. Второго щита бы хватило на пати Альберу. Но… «Нет.» Они находятся в помещении. Враг обладает способностью к телепортации. «Она хочет обрушить зал.» Безумный, яростный смех раздавался из центра зала, эхом отскакивая от стен. Огромный поток энергии должен был разрушить стены, похоронив их здесь заживо. Противник наплевал на всё, собираясь просто отомстить. Первоначальной её целью наверняка было забрать их реликварии. Кейл повернулась к центру зала, поднимая руку. — Кейл?! Защита исчезла с котят и Чхве Хан, концентрируясь небольшим серебряным щитом перед ладонью Кейл. Бомба набирала силу, окрашивая стены зловещим красным светом, но в то же время щит становился всё более материальным. А в следующую секунду комната осветилась ярким, словно святым серебряным светом, и огромные, словно ангельские крылья развернулись вокруг него, затем захлопывая бомбу и Редику в ловушку. Кейл использовала щит на полную мощность. — Черт возьми! Смех Редики прекратился, когда она осознала, что вокруг неё поставили щит. Но затем она сосредоточилась, наращивая силу бомбы ещё больше. По всей видимости, она надеялась, что её способность сильнее, чем щит. Кейл оставалось только надеяться, что это не так. Однако она не могла полагаться только на удачу. — Чхве Хан, попробуй освободить Альберу и остальных. Увидев, как Чхве Хан метнулась в другую сторону зала, Кейл полностью сконцентрировалась на поддержании щита. Взрыв мог раздаться в любую секунду… Внезапно Кейл заметила, что Редика исчезла. «Сейчас.» Оставшись без контроля, красный шар начал пульсировать ярче, а затем… БААААМ Яростный поток энергии врезался в щит Кейл, стараясь смять его. Кейл прикусила губу, понимая, что, как всегда, удача была не на её стороне. Она вливала в щит всё больше и больше энергии, начиная чувствовать слабость и боль, но серебряные крылья всё равно начинали трескаться, словно состояли из стекла. Однако внезапно Кейл улыбнулась. Хорошо, что она не верила в удачу. Вокруг серебряного щита и крыльев возникли несколько слоёв магии — водная пелена, тонкий слой вакуума, затем красная, бурлящая огнем мана, и всё это было скрыто под металлическим куполом, украшенным золотом. Кейл почувствовала, как внутри этой конструкции треснул Неразрушимый щит. Волна вырвалась из-под него, постепенно гася силу, встречаясь с другими слоями защиты. Последним раздался глухой звук вибрации металла: ударная волна была полностью погашена куполом. В зале повисла тишина. — Кейл! Чхве Хан подбежала к Кейл с лицом, полным беспокойства. Она обхватила её за талию, поддерживая, с тревогой смотря на медленно заживающий порез. — Кейл, ты в порядке? Тебе не больно? Ты не переборщила с силой? Кейл медленно повернулась к Чхве Хан, чувствуя странное тепло в груди. Сколько раз она истекала кровью в рифтах за последние годы? Одна. Лежа на земле, пока раны на теле медленно заживали. Но сейчас она даже не упала, поддерживаемая надежными руками Чхве Хан. — Я в порядке. Рана скоро заживет. Кейл мягко улыбнулась, поднося руку к ранению. Она не видела его, но хотела оценить, насколько оно было крупным. Уже прекращающий кровоточить порез начинался у правой ключицы и заканчивался на левой стороне груди… «Черт!» Внезапно Кейл покраснела, быстро взглянув по сторонам. Команда Альберу всё ещё отходила от шока — если бы они не встретили Кейла и Чхве Хан, сейчас, скорее всего, они были бы мертвы. Они стояли посреди зала, изучая место исчезновения Редики и тихо что-то обсуждая. Котята же сидели сзади, на другой стороне зала, скрытые туманом. Это была техника невидимости, которую Он и Кейл придумали вместе. Используя туман, мелкие частицы воды, Он отражала окружающее пространство, создавая стелс-эффект. Техника еще не была завершена — «невидимость» не была абсолютной, оставляя колебания в пространстве, и котята не могли видеть, что происходит снаружи. Однако сейчас Кейл порадовалась последней детали. Клинок перерезал не только кожу, но и платье. Взглянув на Чхве Хан, Кейл увидела, что та, как и прежде, смотрит на порез с обеспокоенным видом, явно не поверив словам Кейл. Однако через секунду её взгляд сполз ниже, и она наконец-то заметила состояние одежды Кейл. Легкий румянец появился на щеках Чхве Хан. «Почему ты краснеешь?! Мы же обе девушки!» Кейл отвернулась, смотря в середину зала, и рукой придерживая ткань, свисающую вниз и частично обнажающую её грудь. К счастью, не целиком — ткань оставила скрытой какую-то часть. «Ничего страшного. Никто, кроме Чхве Хан, не заметил.» Кейл активировала магию восстановления костюма, стараясь не смотреть на Чхве Хан. И стараясь не думать, почему это так смущало. Так же, как ранее она отметала мысли о том, почему она перестала носить полупрозрачные ночнушки, когда Чхве Хан появилась в её доме. — Он, Хонг, вы можете отменять невидимость. Всё закончилось. Туман в углу зала мгновенно развеялся, и два пушистых комка со стремительной скоростью подбежали к Кейл и Чхве Хан. Однако затем они заметили кровь на уже целом наряде Кейл. — Ты ранена? Кейл, ты ранена, ня? — Кейл, не умирай, ня! Котята со слезящимися глазами смотрели наверх — в их глазах был явный страх. Кейл ничего не оставалось, как уверенно повторить. — Я в порядке. И вновь встретить абсолютно неверящие ей взгляды. «Почему они не верят, что я в порядке?» Кейл хотела успокоить котят, отказавшись от поддержки Чхве Хан и подняв их на руки, но вместо этого почувствовала, как Чхве Хан двинулась первой. Внезапно Кейл увидела потолок перед своими глазами. — Ч-Что ты делаешь?! Чхве Хан подняла Кейл на руки. — Ты явно не в порядке. Твоя рана всё ещё кровоточит, ты с трудом стоишь и твоё сердцебиение странное. Кейл замерла. «Сердцебиение?» Что Чхве Хан имела ввиду? Она может слышать сердцебиение? «У меня странное сердцебиение?..» Кейл нахмурилась, собираясь спросить у Чхве Хан, что она имела ввиду, однако в этот момент к ним подошли Альберу и её команда. Они по-прежнему были серьёзны и шокированы. В этой битве, несмотря на весь их опыт и силу, они не смогли сделать ничего. Альберу, как лидер команды, заговорила. — Спасибо вам за спасение наших жизней. Если бы не вы… Я не знаю, кто были эти люди, но они явно не замышляли ничего хорошего. И в качестве благодарности мы решили отдать вам всю награду, которую мы получим в рифте. Альберу откашлялась, после чего продолжила. — Помимо этого, мы всегда будем рады помочь вам, о чем бы вы ни попросили. «Ха!» Кейл улыбнулась. Может быть, они и вляпались в крупные неприятности, но, по-крайней мере, какая-то часть планов прошла более чем успешно. — Спасибо. Мы с радостью воспользуемся вашей помощью в будущем. Надеюсь, между нами будут сохраняться хорошие отношения. Альберу тоже улыбнулась, хоть эта улыбка и была немного вымученной. — Взаимно. Однако… У нас есть пара вопросов. Эти люди… Вы так напряглись, когда увидели их. Вы знаете, кто они? Нахмурившись, Кейл ответила. — Нет, мы не знаем, кто они, хоть уже и встречали их не раз. Это долгая история, которую мы можем рассказать, если хотите. Но если говорить кратко… Они — враги. Это точно. — Хорошо, мы хотели бы выслушать эту историю. Как насчет встретиться и поговорить? Кейл улыбнулась в ответ. *** После того, как Альберу и остальные обменялись контактами с Кейл, они вышли из рифта. Они не претендовали на награду, и финальную загадку Кейл могла решить сама. Чхве Хан так и не отпустила Кейл, сказав, что её рана лечится слишком медленно. По правде говоря, её это тоже напрягало: обычно Жизненная Сила Сердца действовала быстрее. «Голова кружится…» Чхве Хан поднесла Кейл ближе к паззлу, и она сказала детям, куда нужно двигать фигуры. Конечно же, решение было верным, и открылся небольшой ящик в двери. Кейл достала предмет, лежавший там. Конечно же, он был уникален. Звезда Исцеления. Едва дотронувшись до артефакта, Кейл узнала его свойства. — Ну что, Кейл? Это был одноразовый предмет, способный вылечить человека, даже находящегося на грани смерти. «Хорошо.» Кейл пожелала, чтобы награда отправилась в пространственное кольцо, и слабо улыбнулась. — Кейл?.. Она хотела сказать, чтобы кто-нибудь достал остальные награды, но… «Ох, почему всё такое мутное?..» — Кейл?! А затем сознание покинуло её.