Сквозь забвение

Тьма окутала все вокруг, ослепляя не хуже яркого солнца. Сайрус шел через нее, боясь спугнуть голос, который так настойчиво его зазывал. Бабушкин голос. Яркая вспышка света заставила болезненно зажмуриться, наконец-то он увидел, куда нужно идти: впереди показался дверной проем, ведущий в ту самую кухню на Земле. Старушка сидела за столом, знаком призывая внука поторопиться. Так он и поступил. — Интересный выбор. — Улыбнулась она, явно что-то обдумывая. — И чем тебе так приглянулась эта комната? — О чем ты бабуля? — не понял Сайрус. Он уже устроился на стуле напротив и ловил каждое ее слово. — И как мы здесь оказались? — Прости, но об этом мы поговорим в другой раз, Белль долго не протянет. — Ещё сильнее запутала его старушка. — Скажи где вы и что с вами происходит? — Мы в стране Чудес. — Не стал прирекаться парень. Вдруг бабушка скажет что-то важное? В том, что он видит ее наяву Брумстик даже не сомневался. — Благодаря запасливости Изабель сможем выбраться из нее уже сегодня. — И как же? — было видно, что новость немало ее удивила. — Попросим помощи у Белого кролика. — Пояснил Сайрус. — Сегодня день рождения Червовой королевы, на котором он появится. — Умно. — Кивнула Брумстик. — Но очень опасно. Если вас раскроет она или ее сын, наследник Джокера, вы можете пострадать! — Наследник Джокера? — Обалдевшим взглядом посмотрел он на бабушку. Комната неожиданно поплыла, теряя свои очертания. — Что происходит? — Связь рвётся. — Пояснила Злая фея. — Послушай меня внимательно — это очень важно. Нового Джокера никто не видел, королева скрывает его много лет. Он может появиться под любой личиной и обличить кого угодно, поэтому постарайтесь найти Белого кролика до того, как вами заинтересуются. Еще кое-что важное: не позволяйте Изабель использовать семейную реликвию, это может… — договорить она не успела. Брумстик открыл глаза, возвращаясь в реальность. Он лежал на мягких балоневых куртках, рядом примостились обеспокоенные Вики и Изабель, которые явно о чем-то шептались до его пробуждения. — Очнулся! — Обрадовалась Красавица. Только сейчас он заметил, что на ее голове сияли рубины. — Мы так переживали. — Сними скорее. — Ничего не объясняя, он сорвал украшение с ее головы и отложил подальше. — Бабуля сказала, запретить тебе ею пользоваться. — Только почему? — встряла в разговор Вики. — Благодаря этой диадеме мы узнали о чем вы там секретничали. — Но как? — удивился Сайрус. Изабель всегда расстраивалась, что ей не позволяют тренироваться с семейной реликвией. — Как ты это сделала это без опыта? — продолжил он немного резко. — Волшебная книга. — Пояснила Красавица, смутившись. — Ты пролежал так около десяти часов, поэтому мы забеспокоились. — Столько времени потеряли. — Хлопнул себя по лбу Брумстик. Отчего-то он почувствовал вину перед всеми. — А где парни? И где мы? — Он осмотрелся. Поляна, на которой они расположились, была пуста. Невдалеке стоял старый, обветшалый стол, осколки разбитой посуды и единственный сохранившийся заварочный чайник, часть кустов было порублено, а трава вытоптана. — И кто мог такое сотворить? — Сайрус не сразу понял, что спросил это вслух. — Когда мы пришли, все было таким. — Принялась рассказывать Красавица. — Похоже Безумный Шляпник и его товарищи попали в беду. — Это не наша проблема. — Отозвалась Вики. Все это время она тщательно что-то обдумывала. — Мы должны выбраться отсюда и найти тех, кто пытался нас угробить. — Удивительно, но я согласен. — Послышался голос Трэвиса. Они с Шоном показались со стороны тропинки. — Мы все обследовали: сад в получасе отсюда, народу уже очень много, так что нас никто даже не заметит. — Я бы на это не рассчитывала. — Осадила его Брумстик. — Судя по словам бабушки Джокер легко нас вычислит. — Джокер? — Не понял Шон, который подошёл следом за кузеном. Девушки взяли объяснения на себя, поэтому Сайрус блаженно прикрыв глаза, задумался. Выходило, что они идут в логово сумасшедшей королевы, любящей рубить головы направо и налево, когда их может раскрыть гороховый шут, лица которого никто не знает. Если они выберутся отсюда в целости и сохранности, он больше никогда даже не подойдёт к этим проклятым вратам. *** Агата очнулась одновременно с внуком. Не успела она перевести дух, как перед ее глазами предстала печальная картина: Белль лежит на полу, диадема откатилась куда-то в сторону, а ее дочь едва может перевести дыхание от рыданий, нащупывая слабеющий пульс матери. — Беги за помощью! — Прикрикнула на нее Агата, подскочив к союзнице. Та и правда едва дышала. Брумстик чувствовала, как последние жизненные силы покидают тело Красавицы. Времени нет. Если они хотят разобраться в происходящем и при это не понести потерь нужно действовать быстро. Это было рискованно, но сейчас это было неважно. Или поможет «Разрыв», или ничто уже не поможет. Подобрав диадему дражащими руками, Злая фея положила ее на грудь Белль. Вырвав пару волосков из идеальной причёски союзницы и своей потрепавшейся шевелюры, она обмотала их вокруг центрального камня и, активировав палочку, словно в забытье, зашептала заклинание: — Как связано, так и развяжется… Как забирает, так и отдаст… С кем на огненом камне связан, с того последнюю цену и взымет… Слабость накрыла ее едва она произнесла последнее слово. В глазах помутнело, она почувствовала, как магия постепенно покидает ее тело. Проклятая диадема забрала самое ценное в обмен на последнюю частичку жизни Красавицы — ее дар. *** Башня Рапунцель ничуть не изменилась. Грен любил навещать это знаковое место, заставляя себя вспомнить за что его отверг собственный отец. Ребенок наследников Купидона и Готель. Его бы никогда не приняли, поэтому роман матери и рано овдовевшего героя продлился недолго: ровно до той секунды, как она призналась в своем происхождении. Сегодня он вернулся сюда, находясь на полпути к победе: завтра в полночь он отправит эту жалкую девчонку в Лабиринт, а затем примется и за отца с сводным братцем. Быстрая победа над Рапунцель позволяет поменять планы в выгодную сторону. Астория прибиралась, чтобы угодить ему, пока Купидон готовил все необходимое. Проход откроется в «Омуте драконов», но пустит далеко не всех. Глупо будет оступиться за шаг. — Я закончила. — Проворковала Рапунцель, приобнимая его сзади. — Ты расскажешь мне об испытании? — Неужели ты мне не доверяешь? — играть милого принца становилось все сложнее. Если раньше это забавляло, то сейчас начинало раздражать. — Разве могу я причинить вред моей любимой? — Просто любопытно. — Пролепетала она. — Может помочь тебе? Я неплохо разбираюсь в магических местах. — Лабиринт Забвения не проходят в академии. — Терпеливо пояснил Грен. — Когда-то давно сказочные ходили туда, чтобы забыть обо всем, что мешает им жить, поэтому в истории немало пробелов. Они просто не вернулись. *** Прихоть кузена и подруги принесла немало проблем, но с тех пор, как они попали на бал Червовой королевы, Вики простила им все. Она снова была маленькой девочкой, которая когда-то мечтала стать принцессой. Они пробрались без особых приключений, благодаря маскам Шона и диадеме Изабель, которой она теперь пользовалась тайком от Сайруса. И почему бабушка хочет запретить ей это? Неужели предвидит что плохое? Они решили рассредоточится по периметру, чтобы найти Белого кролика, как можно скорее, но пока это не сильно удавалось. Устав от неудобных туфель, Брумстик приземлилась на одну из кованых скамеек — возле сада Карт Церемонимейстра точно нет. Со стороны фонтана послышались короткий крик и всплеск воды: неуклюжий смуглый слуга, который отчего-то казался странным, поскользнулся и свалился, захлебываясь. Сама себе удивляясь, она поднялась и протянула ему руку, помогая выбраться, тот рассыпался в поклонах и благодарностях. Выглядело правдоподобно, но Брумстик уловила некую фальшь. — Должен будешь. — Привычно хмыкнула Вики, присматриваясь к нему все сильнее. Ощущение, что парень не тот, кем кажется росло с каждой секундой. Взгляд. Взгляд серых глаз был слишком хитрым и самоуверенным. Догадка поразила ее, заставив отшатнуться. — Джокер. — Пролепетала она. — Да, госпожа Брумстик, браво. — Теперь пришла его очередь усмехаться. Щёлкнув пальцами, он поменял свой облик так быстро, что не знающий никогда бы не заметил. Перед ней стоял блондин, со светлой, покрытой веснушками кожей. — Что вас привело на праздник моей матушки? — Проклятье! — Выругаась она, пытаясь придумать, как отделаться от Джокера, пока он не поднял тревогу. Не придумав ничего лучше, она метнулась в сторону, пытаясь незаметно шмыгнуть в сад. Ее одурачили, как ребенка. Одну из самых успешных злодеек! Бывших злодеек… — Постойте. — Большая, крепкая рука требовательно схватила ее за локоть, к удивлению, не причиняя боли. — Поговорите со мной, и я помогу вам найти Белого кролика. — Откуда ты.? — ужаснулась Брумстик. Похоже их приключение закончится на эшафоте. И где она свернула не туда? — Когда меняешь обличия, как перчатки, добиться правды не так уж сложно. — Почти дружелюбно пояснил он, опуская свою руку ниже и сплетая их пальцы между собой. — Так вы согласны? Вики кивнула, прикидывая, что действительно могло понадобиться от нее этому чудику. Ей это очень не нравилось, но сейчас больше ничего не оставалось. Бабушка предупреждала, что он очень опасен. Они прошли мимо фонтана, широких прогулочных дорожек, столов, забитых угощениями и свернули на неприметную аллейку. Джокер и не думал отпускать ее даже когда уселся под раскидистое дерево, увлекая ее за собой. Брумстик упала, оказавшись в его объятиях, но тут же поспешила отстраниться, вырывая руку. Парень только рассмеялся. — Мне говорили, что у вас вздорный характер, но не думал, что настолько. — Высказался он. — Мне нравится. — Давай сразу к делу. — Вики нервничала все больше. И где все союзники, когда они так нужны? — Чего ты хочешь? — Я же сказал — поговорить. — Напомнил Джокер. — Знаете ли, Шир заходит нечасто, а других друзей у меня нет. Он много рассказывал о вашей злодейской компании. — Ее больше нет. — Отрезала Вики. — Руби в изгнании, а я и Сайрус… Мы изменились. — Об этом он тоже говорил, поэтому вы здесь. — Продолжал говорить загадками он. — Расскажите мне свою историю и я вас отпущу. Признаться, Алиса, Шляпник и другие Чудесные мне давно наскучили. — Они здесь. — Поняла Брумстик. Тревога росла все сильнее. — Но зачем? И почему я должна тебе верить? — Недавно они пробрались в наш сад и попытались оборвать листы с этого дерева, моего дерева. Пожалуй, я покажу кое-что, что может изменить ваше мнение на мой счет. — Немного недовольно ответил он и щелкнул пальцами. Наблюдая за метаморфозами Брумстик невольно раскрыла рот от удивления: ствол дерева, под которым они расположились, потемнел, став угольно-черным, а листы превратились в тончайшие зеркала, в которых виднелись разные отражения. Все его перевоплощения — поняла Вики, увидев на одном из листков нынешнее лицо Джокера. — Каждое отражение — часть меня. Это появилось, когда они начали. — Он подкатал левый рукав, показывая глубокий шрам на пол руки. — Ни одно перевоплощение не способно этого скрыть. — Мне жаль. — Почему-то вырвалось у нее. После таких откровений отчего-то хотелось ему довериться. Он напоминал ее много лет назад. Обиженный ребёнок с горящими глазами, который живёт в теле взрослого. — Ты не похожа на злую ведьму. — Немного натянуто улыбнулся Джокер. — Слухи врут, ваша семья и правда не так уж и плоха. Как и наша. — Пытаешься втереться ко мне в доверие? — Стараясь казаться равнодушной спросила Брумстик. Она уже поняла, что парень действительно не собирается вредить, иначе вся их компания давно была бы под прицелом. — Мечтаю. — Серьёзно ответил он, а затем насмешливо поклонился, представляясь. — Алекс Джокер, опасный сын сумасшедшей тиранши. — Почему ты не выходишь за пределы дворца? — этот вопрос мучил ее теперь не меньше других. Джокер не выглядел злобным или опасным и мог бы спокойной учиться в Королевской академии, как Шир. — Родители считают, что так меня не будут обвинять во всех грехах. — Нехотя признался Алекс. — Таких «потенциально опасных» или не желанных наследников десятки, но не все из нас готовы мириться с этим вечно. — Будто опомнившись, он лукаво улыбнулся и произнёс. — Вообще-то это ты должна была рассказывать о себе, пом… — Договорить он не успел: со стороны празднества послышались крики и шум борьбы. Разочарованный, он все же помог Вики подняться и, схватив ее за руку, побежал на шум. Проклиная неудобные туфли и маску, которые значительно ее замедляли Брумстик старалась не отставать. Представшая перед ней картина удивляла: идеально засерверованные столы были перевёрнуты, праздничные ленты висели разорванной бахромой, гости разбегались в панике, а, раскрасневшаяся от гнева, Червовая королева подгоняла своих солдат, преследующих Сайруса, Изабель, Шона и Трэвиса во главе с Алисой и ее друзьями. Обалдевшая, она проследила за реакцией Алекса. Тот был на удивление весёлым. — Ну, и чего ты ждёшь? — Он подтолкнул ее в сторону убегающих. — Беги, пока они не скрылись в Кроличьей норе. — Но. — Девушка совсем сбилась с толку. Времени думать не было и она все же подчинилась, выкрикивая напоследок. — Мы ещё встретимся и закончим наш разговор. — Непременно! — Шутливо поклонился Джокер и, обернувшись на секунду ее точной копией, помахал ей вслед. *** Линд сидела в засаде, казалось, целую вечность. Малейшая родственница никак не желала выходить из замка под любым предлогом, но сейчас выдалась отличная возможность: Белоснежка подняла на уши все Великие семьи, и обе Железный веер не смогли остаться в стороне. Пока взрослые заседали в кабинете директрисы, Лин Лин и ее подружка-лягушка нервно ждали снаружи. Пришло время действовать. — Вы ведь Железный веер и Принцесса лягушка? — Прощебетала она, выходя из тени. Если она права, то эти дурочки сделают все, чтобы спасти своих друзей. — Допустим. — Подозрительно отозвалась Лин Лин, было видно, что она на пределе. — А ты кто такая? Я тебя раньше не видела. — Я новенькая. — Продолжила играть свою роль девушка. — И я очень хочу помочь, но боюсь. — Не бойся. — Дружелюбно попросила Джой, подходя поближе. — Что ты имеешь ввиду? — Я видела, кто разрушил портал. — Соврала она. — И знаю, как вернуть тех, кто затерялся в пространстве. — Откуда ты все знаешь? — Продолжила наступать Лин Лин. — Кто ты вообще? — Меня зовут Линд Венди. — Невинно представилась она. — Моя семья много лет хранит вход междумирья, который большинство называют лабиринтом Забвения.