***
Переговоры решено было начать спустя пару часов. Каково же было удивление Ланнистера, когда их с Алисанной привели в его собственный кабинет, который теперь занимал предводитель бунтовщиков. Было очень странно наблюдать на своем рабочем местом рыжеволосого одноглазого громилу, вид которого не внушал ни капли доверия. Молодой лорд серьёзно задался вопросами, почему вдруг люди решились пойти за этим человеком, что ими двигало? У него были соображения на этот счёт, но пока Ланнистер предпочитал не делать поспешных выводов. Подле него стоял ещё один рабочий, раза в два худее и на голову выше. Выглядел он не так уверенно, как его товарищ. На узком остром лице, обрамленном засаленными серо-коричневыми волосами, торчал длинный нос, а маленькие чёрные глазки шустро бегали в разные стороны. — Давайте не будем ходить вокруг да около. Что вам нужно? — без лишних прелюдий спросил рыцарь, устремляя свои кошачьи глаза на главаря. — Вам нужен остров? Пользуйтесь. Но зачем вам мы? Громила сцепил руки в замок и выставил перед собой, словно хотел закрыться от собеседников, внутри он был не так решителен, как снаружи, но лицо старался держать. — Нам нужны гарантии, что карлик не сотрет нас в порошок за свой драгоценный остров. Поэтому сынок Цареубийцы будет гостит у нас. — его речь звучала, словно скороговорка. Как будто он специально заранее заучил заготовленный текст. И Толхарт, и Ланнистер догадывались, что это всего лишь пешки в чьей-то игре, но переговоры продолжили. — Вы же знаете, кто я. Не боитесь, что вас сотрет в порошок моя тётушка — королева Севера? — грозно заявила Алисанна, нарушая глухую тишину. — На соседнем острове знают, куда я поехала и скоро отправятся меня искать. С солдатами! Раньше я об этом не говорила, надеялась на ваше благоразумие, но теперь тянуть некуда. Конечно, Толхарт блефовала. Никто на Северном острове и понятия не имел, что она в беде. Но девушка решила сыграть на глупости и наивности переговорщиков, догадавшись, что они всего лишь мелкие сошки. — Ладно. — пробурчал себе под нос рыжий, не поднимая глаз. — Девку отпустим. Мало ли что... — Но старый лорд велел…! — вмешался второй, но в тот же миг был перебит. — Я помню, что старый лорд велел их кончить! Только если мы это сделаем, нас самих потом кончат! — Вот как. Значит старый лорд… — ровным спокойным голосом произнёс Ланнистер, рисуя на лице свою острую, словно нож, улыбку. — И, конечно, вы не расскажете кто это такой? — Скажи спасибо, что все ещё жив, бастард! — выплюнул громила, пытаясь собственной грубость погасить внутреннее беспокойство. — Так что насчёт моих слов. Не боитесь, что здесь скоро будет толпа вооруженных северян? Даже если, вы нам навредите, от возмездия никуда не денетесь! Речь Алисанны звучала настолько натурально, что лаже Ланнистер на мгновение ей поверил. Приём был очень опасным и они рисковали лишиться головы, но другого способа покинуть это место не подворачивалось. — Тебя отпустим, а золотой мальчик останется! — Без него я не уйду, либо нас обоих отпускают, вместе с нашими людьми, либо мы все остаёмся здесь, ждать северян! Джейкоба очень удивило то, что сказала Толхарт. Неужели ей небезразлична его судьба? Они были в плену у бунтовщиков, от которых неизвестно чего можно было ожидать. Но девушка не бросила рыцаря, побеспокоилась за его будущее. Только что это, обыкновенное человеческое участие, или нечто большее? Главарь восставших загрузился окончательно. По нему было видно, что он запутался и не знал, как поступить. По-видимому, чужие интриги загнали мужчину в ловушку и теперь любое действие ставило его под удар. Он боялся всего и вся: хозяина, правосудия, северных солдат, о которых наплела Толхарт. Но нужно было принять, какое-то решение и не допустить ошибку. — Увидите их обратно, я должен подумать!***
Прошло уже три недели с тех пор, как Джейкоб и Алисанна вместе со своими людьми прибыли на остров, принадлежащий Северу. Судьба улыбнулась им, и бунтовщики испугавшись вторжения, приняли все их условия, допустив при этом роковую оплошность. После переговоров, парень и девушка провели вместе ещё несколько ночей, но не обсуждали свои отношения. И, как только они ступили на корабль, снова начали вести себя, как абсолютно чужие люди, которых вообще ничего не связывало. Ланнистер пытался отвлечься от наваждения мыслями о скором отъезде, ведь ему нужно было позаботиться о возвращении острова, но северянка так плотно засела в его голове, что не хотела покидать её ни на мгновение. Он понимал: нужно объясниться, поговорить, иначе не долго было слететь с катушек, но страх снова быть отвергнутым тормозил парня. Алисанна тоже не находила себе места. Она не могла отпустить льва просто так, но боялась, что он останется с ней только из чувства долга. Это было ещё хуже. Девушка не узнавала саму себя, никогда раньше она не позволяла себе плакать, а теперь каждую ночь смачивала подушку слезами, разрываясь от боли и обиды. Постоянное напряжение и переживая отразились на состоянии и Толхарт все чаще жаловалась на дурное самочувствие. Она ощущала себя полнейшей идиоткой. Сама ведь предложила Джейкобу оставить все, что между ними было на том острове, но случайно подарила ему свою душу, не потребовав ничего в замен.***
Ланнистер широкими шагами пересекал коридор крепости, направляясь к капитану своего корабля. До отбытия оставалось несколько дней, но ещё не все было готово. Молодой лорд торопился покинуть это место, чтобы поскорее вернуться в привычный темп жизни и выбросить в море то, что с ним произошло. Забывать все конечно не хотелось, но нужно было избавиться от глупой блажи до тех пор, пока она не выросла настолько, что вырвать её потом можно было бы только вместе с сердцем. Однако, увидев северянку на своём пути, он в моменте понял, что уже опоздал. Несколько недель бегать от неё, чтобы потом вот так просто пересечься в коридоре, как же глупо! Алисанна, возвращаясь от лекаря, с отрешенными видом шагала вперёд, не обращая внимания ни на что вокруг. Она полностью погрузилась в себя, но как только увидела Ланнистера, сразу собралась с мыслями. — Здравствуй, Алисанна. — полушепотом промолвил он, улыбаясь девушке одним взглядом. По-хорошему, нужно было обратиться официально, но тогда это показалась лишним. — И тебе доброго дня. — ответила Толхарт, не поднимая головы. Девушка больше походила на свою блеклую тень, нежели на саму себя. И это не могло не броситься глаза. — У тебя все в порядке? — И да, и нет. — с толикой горечи усмехнулась северянка. — Поздравляю тебя, ты выиграл пари. Я больше не могу оставаться на острове и вскоре вернусь на материк. Можешь обрадовать моего отца и помочь ему с выбором супруга для меня, хотя сейчас это будет проблематично. — Подожди, если вести отсчёт с того дня, когда мы высадились на мой остров, победила ты. Значит это я задолжал тебе желание. Алисанна слегка растянула губы в короткой улыбке. Она знала, что хотела загадать, но от всех этих обязательств её уже тошнило. Потому она предпочла ловко перевести тему, нежели выяснять с Джейкобом, что он ей должен, а что нет. — Что ты теперь собираешься делать? — Отправлюсь на остров, принадлежащий короне, там есть дополнительное подразделение, которое было сформировано для подобных случаев. Попробую с его помощью подавить бунт и восстановить порядок. Правда за это войско потом придётся от души заплатить нашему королю. Недешевое удовольствие, скажу тебе. — именно в тот момент, Ланнистер осознал, как Алисанна его изменила. Раньше он не умел шутить на такие серьёзные темы. Это казалось ему глупостью и легкомыслием. А теперь с юмором не было никаких проблем. — Как так получилось, что твой остров остался без охраны? — с задумчивым видом поинтересовалась Толхарт, и вопросительно свела брови. — Такого ведь не должно быть. — Просто я — наивный дурак, который угодил в ловушку. Чуть больше года назад, по моим землям поползли слухи о том, что один из вассалов намерен взбунтоваться. Начал выяснять детали, но ничего толком не узнал. Потом, вместо того, чтобы рассказать об этом дяде и обратиться к нему за помощью, я, вдохновленный своей самостоятельностью, отозвал войска с острова, на тот случай, если бы на Западе мне понадобилось подкрепление. Солдаты должны были выйти в море сразу после нас, но их почему-то до сих пор нет. Это тоже моя ошибка. — Джейкоб спокойно говорил о своих промахах, понимая, что сам во многом виноват. Экспедиция научила его не быть слишком самонадеянным. Теперь он знал, это может дорого обойтись. — Я уже догадался, кто мог задержать отбытие моих войск. Ланниспорт все никак не успокоится. Но ничего, я обязательно разберусь с дорогими родичами как только закончу дела здесь. После недолгой паузы, молодой лорд бережно взял северянку за руку и погладил тыльную сторону ее ладони большим пальцем. От этого лёгкого невинного прикосновения по спине девушки пробежал табун мурашек, но она оставалась непоколебимой. — Ты станешь моей женой? — вымученно вымолвил парень, наконец собрав в кулак всю свою решительность. — Я только твой, и навсегда останусь твоим. Хочу, чтобы об этом знали все остальные. Не потому, что так надо, а потому что сам этого желаю. Алисанна непонимающе похлопала ресницами, не веря собственным ушам. Её сердце замерло, а глаза в тот же миг заблестели от слез. Наконец-то он сказал те самые слова, которые она так долго ждала от него. От шока губы северянки словно онемели, широко улыбнувшись, она сделала несколько коротких кивков, подтверждая свое согласие и мягко прильнула к губам возлюбленного, зарываясь пальцами в его волосы.***
Церемонию по законам Старых Богов провели тем же вечером за день до отъезда Джейкоба в местной Богороще, не слишком похожей на те, что Алисанна привыкла видеть на Севере. Деревья в ней были небольшими, а сердце-древо заменял дуб с красными листьями. Свадебные плащи заменили обычными. Однако условности не имели значения, главное, что брак был заключён по всем правилам, в присутствии свидетелей. Кастельян местной крепости, что представлял сторону невесты не сразу согласился на эту роль, опасаясь гнева лорда Брандона, но Толхарт сумела его убедить. В то время, как свидетелем Джейкоба выступил командир его охраны, которого он планировал оставить с женой. Многие на острове не слишком радовались такому союзу и чесали языками о том, что Алисанна и Джейкоб слишком торопились. Сами они так не считали. Совместное приключение научило их обоих наслаждаться каждым днем и не откладывать жизнь на потом, ибо никогда не знаешь, наступит ли завтрашний день. Для церемонии Алисана выбрала изумрудно-зеленое платье с узким лифом-корсетом и пышной юбкой. Копна её тёмных локонов была собрана в свободный пучок, с парой торчащих прядей, а в ушах сияли золотые серги. Джейкоб, по традиции своего дома, облачился в парадный темно-алый дублет с золотой вышивкой. Как только обряд подошёл к концу, свидетели поспешили удалиться, оставляя новобрачных наедине. — Отец точно убьёт меня за такую выходку. — засмеялась новоиспеченная леди Ланнистер и нежно погладила мужа по щеке. — Тайная свадьба, да ещё и с южанином. — Это будет нескоро. Сначала ты отправишься на Утёс Кастерли. — он мягко взял её руку в свою и трепетно поднёс к губам, оставляя на ней короткий бархатный поцелуй. — Будешь меня ждать? — Мы будем. — ответила северянка и приблизила его ладонь к своему, пока ещё плоскому животу. Ланнистер состроил недоуменную гримасу. Он был рад столько же, сколько удивлён. И не тому, что у них с Алисанной получился ребёнок, а тому, что она молчала. Джейкоб не стал ничего говорить, лишь еще раз улыбнулся и заключил девушку в свои объятия, которые были красноречивее любых слов. Для Толхарт было важно, чтобы возлюбленный пришёл к ней сам, без давления долгом и обязательствами. Так и случилось. А о том, что было, если бы он не решился, не хотелось даже думать.