Сентябрь 326 г. Айронвуд
Приятная сладковатая атмосфера края Красных гор трепетно окутала сознание Эдгара, как только его нога ступила на родные земли, а лёгкие наполнились знакомым прохладным воздухом. В такие моменты он совершенно не понимал, как солёные и песчаные дорнийцы выживают в своих отвратительно-жарких, душных уголках без единой капли этого волшебного горного духа. Возвращаться в Айронвуд всегда было для него высшей благодатью, только здесь молодой лорд чувствовал себя спокойно и комфортно. А сейчас, когда он одержал очередную маленькую победу и ещё на один шаг приблизился к своей цели, родной дом казался ещё более приветливым. У дверей замка его встречали родные: тетка Инис и сестры — Элина и Алисента. На лице Айронвуда не дрогнул ни один мускул, но все же его задело отсутствие Виолы на этой встрече. Конечно, он догадывался о том, что жена все ещё злится, однако, как выяснилось,не был готов к этому морально. — С возвращением, дорогой племянник. Мы рады, что все благополучно. — громко объявила Аллирион и по-матерински обняла Эдгара. Парень поблагодарил тётушку, поздоровался с сёстрами и сразу перешёл к главному, интересующему его вопросу: — Почему моя жена не с вами, где Виола? В тот момент в воздухе повисла нервная пауза. Безусловно, все понимали причину отсутствия леди Айронвуд, но никто не хотел говорить об этом прямо. — Ей нездоровится, — тоненьким голосом пролепетала Алисента, пытаясь сгладить острые углы. — быть может, ты хочешь увидеть сына? Он сейчас с нянькой. — Пожалуй, да. — ответил молодой лорд и направился к замку. Он пересекал знакомые коридоры, пребывая в настоящем предвкушении. Может, внешне Эдгар и был образцом хладнокровия, но внутри себя сгорал от любопытства, которое помогло ему отвлечься от досадных мыслей. Было жутко интересно, каков его сын, успел ли подрасти и окрепнуть, на кого похож? Добравшись, наконец, до детской, Айронвуд первым же делом заглянул в люльку. На его лице не было эмоций, лишь короткая убытка, но взгляд, который загорелся ярче тысячи светил, выдал дорнийца с головой. Он ещё не успел привести себя в порядок, после дороги, поэтому решил пока не брать сына на руки. Ещё совсем маленький, но уже крепкий ребёнок в тот момент напомнил ему Виолу закругленным лбом и большими глазами, а вот из своих черт парень пока смог разглядеть только нос. — Андерс? — обратился он к тётке, не отрывая глаз от сына. Та не стала ничего говорить, только лишь кивнула, чем заставила племянника улыбнуться чуть шире. Получается, Виола назвала их ребёнка так, как они хотели вместе. Значит, для неё это тоже важно, значит ещё не все потеряно.***
Багровый вечер уже сдавал свои права, уступая место тёплой синей летней ночи. Весь замок начинал готовится ко сну и только его хозяин, дождавшись утвердительного ответа на стук в дверь, медленно переступал порог комнаты своей супруги. Виола стояла у открытого окна словно статуя и намеренно не поворачивалась лицом к Айронвуду. Ее пренебрежение было настолько демонстративным, что, казалось, она репетировала эту сцену целый день. Специально, чтобы досадить мужу. — Утром ты не пришла меня встречать. Сента сказала, что тебе не здоровилось. — начал дорниец и подошёл чуть ближе. — Правильно сказала! Меня и сейчас воротит от тебя, Айронвуд! — прыснула Виола, продолжая буравить глазами темнеющее небо. В ответ на это Эдгар коротко усмехнулся: конечно, она ещё злится. — Пойми меня, я бы мог вообще ничего не рассказывать и продолжать кормить тебя ложью, как ни в чем не бывало, но я так не желаю. Мне хотелось быть честным с тобой! Вот теперь, Айронвуд не выдержала и обернулась. Ее лицо горело багрянцем от негодования и возмущения, а губы едко слились в одну линию. — Честным? Ну-ну, тогда почему сразу все не рассказал? Про неземную любовь со шлюхой Фаулер, про вашу дочь? — все время, до приезда супруга, она думала о том, какой холодной и собранной будет в этот вечер, однако нотки боли и обиды сразу же исказили голос, заставляя его предательски дрожать. — Где была твоя честность, Эдгар? Айронвуд устало прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Почему он раньше не подумал о том, что это неприятное пятно из прошлого, может повредить из с Виолой отношениям. Молодой лорд не собирался скрывать от жены наличие у его бывшей любовницы бастарда, просто тогда он не предал этой информации особого значения. — Кто тебя просветил? Элина? Ну конечно она, больше некому. Дочь наемника продолжала молчать, сверкая полными слез очами. Тогда парень резко обхватил ладонями лицо жены и мягко погладил большими пальцам яблочки шек. Девушка замотала головой в разные стороны, пытаясь освободиться от рук супруга, но тот слегка укрепил хватку, вынуждая ее заглянуть в свои глаза. — Услышь пожалуйста! — бархатно-низким, хриплым голосом изрек он, поглощая ее ледяной взгляд своим янтарным. — Это все гнусная ложь, которую придумала Фаулер! У меня только один ребёнок — Андерс, других пока нет. Виола ещё раз попыталась освободиться, но на этот раз мягче. Айронвуд не стал сопротивляться и, наконец, убрал свои ладони с ее лица. Разум девушки продолжал строить стену, но душа отчаянно хотела поверить словам Эдгара, только вот каждый раз, это было все сложнее и сложнее. — Допустим, ты говоришь правду. Тогда почему девочка живёт в замке леди Инис? К такому повороту дорниец не был готов. Безусловно, он планировал посвятить Виолу во все свои планы, но в более ровной, спокойной обстановке, теперь уже пути назад не было. — Мы держим ее там, чтобы иметь рычаги давления на Нателлу, она наша шпионка в доме Мартеллов. Айронвуд скорчила искренне удивленную гримасу, она совершенно не знала, как реагировать на такие новости, радоваться или злиться. С одной стороны, рассказ звучал убедительно, а с другой стороны, бывшая любовница мужа в роли лазутчицы навевала смутные сомнения. — Послушай, пока все идёт так, как задумано. Я не писал, потому что во время расследования это было запрещено. Твоего отца оправдали, Марон в бешенстве. Он и так делал одну ошибку за другой, а теперь вовсе следит с катушек и, сам того не ведая, уступит нам дорогу. — Ты псих! Хоть понимаешь, как это рискованно? — еле слышно прошептала Виола, не разрывая зрительного контакта. — Одно неверное движение и твоя голова на пике. Ты подумал обо мне, о сыне, о сестрах. Как бы мы жили без тебя в этом кошмаре? — Я бы не открыл правду, если бы не был уверен в том, что ты справишься. На кону будущее, а ради него стоит рисковать. — он опустил ладонь на ее лицо. На этот раз девушка не стала брыкаться, напротив, встретила этот жест улыбкой. — Знаешь, мне всегда было плевать на то, кто и что обо мне думает. Но, сейчас, когда наши с тобой судьбы связались, все изменилось. Теперь, мне стало жизненно необходимо, чтобы ты в меня верила…потому что я люблю тебя. После этих слов, бывшая леди Блэкуотер больше не сдерживала слез. Теперь они градом покатились по бледным щекам, оставляя после себя солёные дорожки. — Я верю. — одними губами промолвила Виола и подалась вперёд, увлекая супруга в медленный опьяняющий поцелуй. В то же самое мгновение Айронвуд переместил руки на талию девушки и плотно прижал ее стан к своему, заключая в жаркие объятия. Эдгар и Виола провели в разлуке всего несколько лун, однако эти несколько лун чувствовались словно целая жизнь, за которую они уже успели забыть, как их накрывает друг от друга. Теперь каждое движение, каждое прикосновение, каждый поцелуй ощущался особенно остро. Айронвуд жадно терзал уста своей леди, стараясь сделать ласку ещё более яростной и горячей, в то время, как она аккуратно перебирала пальцами густые медовые кудри на затылке мужа. В комнате стало так жарко и душно что, казалось, из нее выпарили весь воздух. Но пара этого не замечала. Они настолько были поглощены друг другом, что весь остальной мир, сузился до размера крохотного булыжника. Очень скоро одежда стала совершенно ненужным атрибутом и беспомощно полетела в сторону. Каждое касание кожи к коже отдавало покалываниями внизу живота и сдерживаться становилось невозможно. Одним движением Виола подтолкнула мужа к постели, сладостно вынуждая упасть на нее и принять полусидячее положение, а молодой лорд покорно повиновался сгорая от мучительно предвкушения. Ни одной женщине в своей жизни он не позволял обрести над собой такую власть, какую имела Виола. Все, что было до, теперь казалось каким-то серыми, скудным и ненастоящим. Только с ней, он обретал душу, только с ней чувствовал себя человеком, а не зверем. Эдгар мягко взял девушку за руку и притянул к себе, направляя так, чтобы она, чтобы она оказалась сверху. Задевая бёдрами затвердевшую плоть, Виола нежно обвила руками шею Айронвуда и принялась покрывать его лицо поцелуями, плавно перемещаясь к скулам. Жгучая смесь из чувств, эмоций и желания выплеснулась наружу, словно лава, испепеляя все на своём пути. Упираясь ладонями в плечи парня, Виола протяжно вдохнула и плавно опустилась на его бедра, сливая два разгоряченных тела воедино. Одурманенные этим исступленным беспамятством, они полностью погрузились только друг в друга, словно больше ничего на свете не существовало. Нескончаемая близость душ и тел, казалась им обоим такой естественной и правильной, что послевкусием от нее можно было питаться всю оставшуюся жизнь. Мужчина и женщина отдавались друг другу полностью, без остатка, желая насладиться каждым прикосновением, поцелуем, движением, чтобы ярче отпечатать в памяти все моменты, проведенные вместе. К завершению они пришли практически одновременно, полностью, до последней клетки, растворяясь в сладкой истоме. Как только Айронвуд почувствовал, что близится к пику, он крепче вцепился в бедра супруги и ускорил свои движения, приближая удовольствие. Ощутив, как низ живота пронзают острые волны наслаждения, девушка содрогнулась от накатившего блаженства и упала мужу на грудь. Эдгар и Виола ещё долго лежали в таком положении, восстанавливая дыхание. Молчание гармонично вписывалось в томную ночную тишину, плотно заполонившую комнату. Безусловно, им было, что сказать друг другу, но сейчас слова казались излишними, ведь они чувствовали друг друга душой и вдоволь наполнялись этим трепетным ощущением. Первой эту атмосферу умиротворенного безмолвия решилась нарушить девушка, она неторопливо подняла голову с груди Эдгара и повернулась к нему лицом так, чтобы видеть его глаза. — Я тоже тебя люблю. В это самое мгновение, Айронвуд была готова поклясться, что губы ее мужа в моменте дернулись и сразу же замерли. Тугой узел смятения уже начал завязываться в груди молодой леди, когда парень выдерживал короткую интригующую паузу. Но спустя миг все снова встало на свои места, Эдгар широко улыбнулся и крепко, с чувством прижал супругу к своему телу, не желая больше ее отпускать никогда.***
Время пролетело стремительно и вечером следующего дня Эдгар собрал за совместным ужином жену, тетку и сестер, под предлогом серьёзного разговора. Удивительно, что добрая часть трапезы прошла без официальщины и напряжения, под лёгкие беседы «ни о чем». И когда все, под конец ужина, уже решили, что Айронвуд поменял свои планы, он вдруг вернулся к тому, о чем говорил заранее. — Хочу перейти к главным новостям этого вечера, ради которых я вас здесь собрал. — заявил парень, отодвигая в сторону полупустой бокал с вином. — Наша сестра Алерия на днях стала матерью, сегодня мне пришло письмо из Арбора, у них с Саймоном родился сын Рендилл. В тот же миг обеденный зал оживился и наполнился радостными женскими откликами, однако молодой лорд быстро прервал их, несколько раз постучав вилкой по своему фужеру. — Подождите, дамы. Я ещё не договорил. — с этими словами он перевёл взгляд на сестер, которые сидели вместе. — Элина, Алисента, вам тоже пора упорхнуть из родного гнездышка и начать строить свои семьи. Сегодня я отправил письма вашим потенциальным женихам. Алисента приняла эту новость спокойнее всех, продолжая с интересом слушать брата, ей и самой уже не терпелось обручиться и стать невестой. Виола, с нескрываемым ехидством зыркнула на ошарашенную Элину и сделала маленький глоток из своей чаши, а Инис сразу же напала на племянника с расспросами: — А о ком речь, если не секрет, с какими домами ты решил породниться? — Я надеюсь, что все сложится удачно, тогда Сента станет женой среднего сына лорда Блэкмонта. А Элина выйдет за вдового лорда Тревора Виля. Его четверо сыновей очень нуждаются в матери, уж там моей дорогой сестренке будет чем заняться, и у нее точно не останется времени на то, чтобы лезть в чужую жизнь. — последние слова в его голосе прозвенели словно сталь. Сразу стало понятно то, что решение дорнийца окончательно и обсуждению не подлежит, но Элина все же решила возразить: — Не дождётесь! — с визгом крикнула она и резко вскочила с места. — Я не выйду за этого дурня и уродца! За девятнадцать лет Эдгар уже привык к ее выходкам, потому реагировал на них спокойно. Однако случившееся во время его отсутствия, заставило парня задуматься о том, что сестра уже засиделась в родном замке. — Перестань орать, этим ты ничего не добьешься! — холодно отчеканил Айронвуд, не выражая никаких эмоций. — Не хочешь Виля, найду другого — какого-нибудь полуразоренного старикашку с самого дальнего края пустыни, чтобы лорд Тревор показался тебе прекрасным принцем. Только от замужества ты все равно никуда не денешься… Поживешь пока у тетушки в Даре Богов, а то Айронвуд начал на тебя дурно влиять. Закончив свою речь, молодой лорд пожелал всем добрых снов, коротко кивнул жене и они вместе покинули обеденный зал. Вскоре их примеру последовала и Алисента, которая, в отличие от старшей сестры, была весьма довольна выбором брата, касаемо ее жениха. Как только двери за ней закрылись Элина, уже не сдерживая своих рыданий, взмолилась перед тёткой, отчаянно цепляясь руками в лиф ее атласного платья: — Прошу, помоги мне избежать свадьбы! Я не хочу быть женой Виля! Мое место здесь, в этом замке! Она твердила это с надрывом, глотая соленые слезы. Но леди Инис уже не первый год жила на свете и не впечатлялась дешёвыми наигранными истериками. — Нет, я не стану этого делать. — спокойно ответила женщина и положила себе в рот маленькую ягоду черники. — Эдди прав, у тебя нет своей собственной жизни, от этого бесишься и вытворяешь всякие глупости. Такое поведение нормально для маленького ребёнка, но никак не для взрослой девушки. Задумайся об этом. — Вот как, значит ты тоже против меня! — сквозь зубы прошипела девушка и больше не желая ничего слушать, вихрем бросилась к выходу. В тот момент Элине казалось, что все вокруг ее предали. Дорнийка не представляла своей жизни в другом месте, с другими людьми и от этого сердце ныло еще сильнее. Неужели, она больше никому здесь не нужна? Неужели для нее нет места в родном доме? Девушка остановилась в середине коридора и вытерла слезы тыльной стороной ладони, рана, что нанесли близкие люди источала яд и отравляла все живое в ее душе. Безусловно, она выйдет замуж. Естественно, сделает то, что велено. Но как бы потом об этом не пожалели те, кто самовольно решил ее судьбу.