Июль 326, Солнечное Копье
Каждый день знойного дорнийского лета был до жути похож на предыдущий. Однако отъезд принцев в столицу много чего изменил в жизни обитателей Солнечного Копья. Рованна сильно скучала по мужу и, спрятавшись в своей тоске, совсем перестала обращать внимание на то, что происходит вокруг. Нателла искренне пыталась подбодрить подругу и всеми возможными способами поддержать, но выходило не очень хорошо. Тем более, что она сама жутко переживала по поводу отъезда возлюбленного в столицу. Кто знает, что там могло произойти? Вдруг это ловушка, провокация? Вдруг все претензии вывернут против него самого? Вдруг до его ушей дойдёт правда о том, как она на самом деле связана с мерзавцем Айронвудом? Об этом было страшно даже подумать, не то что представить. С каждым днем Нателла все больше и больше опасалась разоблачения. Обстановка накалялась и оберегать свою тайну от чужих глаз было теперь непросто. А вот Сарелле и Аарону отъезд принцев, напротив, развязал руки. Как только след Марона простыл, его супруга и советник тут же приступили к разработке плана по устранению бывшей леди Фаулер. Вариантов было масса: самоубийство, несчастный случай на конной прогулке, пожар, нападение разбойников. Но заговорщики захотели, чтобы после них все было чисто, потому решили отдать предпочтение дорогим ядам. Благо с этим не было проблем, ведь у принца Ливена была огромная коллекция этого добра. Оба посчитали план элементарным, казалось, там нечему пойти не так: они добавляют в еду Нателлы слезы Лиса и всеобщая заноза скоропостижно умирает от болезни до приезда своего возлюбленного. Для того, чтобы без лишнего шума достать яд через торговцев, требовалось много времени, а ждать было нельзя, поэтому Аарон и Сарелла решили одолжить вещество из набора Ливена, а потом аккуратно, незаметно для самого хозяина, вернуть должок. Они были уверены, кроме юного принца, догадаться о причинах кончины леди Мартелл будет некому, но Ливену самому лживая шлюха давно встала поперёк горла, поэтому он не станет расследовать её смерть. Достать средство и пустить его в дело вызвалась Сарелла. Инициативность принцессы пробудила у Кворгила сомнения на её счёт, но тем не менее, мужчина согласился. Хотя бы потому, что в таком случае всю грязную работу девушка брала на себя, а сам Аарон остался бы чистым. Чем ближе подходил день исполнения плана, там больше дорнийка размышляла о предстоящем. Бывало такое, что она могла не спать всю ночь, думая о том, разумно ли она поступает. В конце, концов, Сарелла поняла, что не желает смерти своей сопернице. Ей нужно было совсем другое. Вместо слез Лиса она выкрала из коллекции деверя иное средство, только Семеро ведали, каких трудов ей это стоило. Потом она принесла дьявольский пузырек к себе в опочивальню, чтобы подготовить все для исполнения своей новой задумки. Сарелла плохо разбиралась в ядах, но о том, которому в итоге отдала предпочтение, она знала многое. Это было средство для наружного применения. При попадании на кожу, через какое-то время оно вызывало сильный зуд, ужасную сыпь и кровоточащие язвы, от которых потом оставались глубокие шрамы. Убить соперницу для Сареллы было слишком просто. Она хотела лишить ее главного женского оружия — красоты, чтобы больше ни один мужчина на нее не взглянул, чтобы она забыла о том, что значит быть желанной и привлекательной, чтобы сошла с ума от собственной никчёмности, потому что ничего, кроме смазливой мордашки, у этой шлюхи не было. Не долго думая, принцесса достала из прикроватной тумбочки неначатый флакон масляных духов. Дорнийка знала, что для успешного результата достаточно пары капель, но она залила в пузырёк вдвое больше положенного, что бы наверняка все получилось. Довольная собой и своей внезапно родившейся идеей, она закупорила флакон с ядовитыми духами так, чтобы он выглядел как новый, и позвала свою служанку для того, чтобы та помогла отправить подарок. Ставить об этом в известность лорда Кворгила, Мартелл не посчитала нужным. «Когда придёт время он сам обо всем узнает, а отчитаться перед ним я не обязана» — подумала дорнийка, самодовольно ухмыляясь. Возможно уже сегодня она увидит, как ее соперница корчится в адских муках и теряет свое лицо. Одна мысль об этом грела сердце дорнийки жарче любой ласки. Ради такого зрелища Сарелла не пожалела бы ничего, ни золота, ни совести, ни чести.***
Нателла сидела в своей комнате у большого зеркала и аккуратно, при помощь чистой холщовой тряпочки промакивала свое лицо специальным отваром на травах для омоложения кожи, когда ее служанка принесла пузырёк с духами и крошечный пергамент, свернутый в трубочку. — Откуда это? — озабоченно спросила Мартелл, отвлекаясь на бутылочку, которую только что поставили перед ее взором. — Посыльный принес. Просил передать лично в руки, вместе с запиской. Нателла развернула бумагу и, вчитавшись в содержимое, широко улыбнулась. Это было послание от возлюбленного. Сама весточка для дорнийки была дороже всех даров на свете, ведь писем из столицы от принца не приходило. Марон извинялся за то, что они не смогли нормально попрощаться. В присутствии людей своего тестя Мартелл не решился на вольности, очень беспокоился о том, что это может помешать его совместным делам с лордом Уллером, потому уехал молча. Он «писал» о том, как сильно скучает по Нателле и надеется, что ей придётся по сердцу его подарок. Спешно свернув бумажку обратно и спрятав её в своем декольте, дорнийка предельно аккуратно, чтобы ни в коем случае не разлить дорогие духи, откупорила пробку и вдохнула аромат. В нос резко ударил до тошноты приторный запах каких-то фруктов в перемешку с корицей и ванилью. Бывшая леди Фаулер не любила такие ароматы, ее буквально воротило от подобного, поэтому она выбирала цветочные духи с лёгким, свежим шлейфом. «Не угадал, — с лёгкой грустью подумала женщина и плотно закрыла бутылочку. — отнесу Рованне, подниму ей настроение». Бывшая леди Аррен лежала на животе и бездумно листала новенький переплет с местными песнями и сказкам. Эту книгу ей подарил Ливен, чтобы постепенно приучать молодую жену к дорнийской культуре. Девушка смотрела сквозь написанное и даже не вникала в текст, ведь ее мысли летали где-то очень далеко. — Всё хандришь, милая? — звонко прощебетала Нателла, пересекая порог опочивальни подруги. — Да, твой муж в отъезде и не пишет писем, но это не повод с головой нырять в тоску. Рованна плавно перешла в сидячее положение и лениво посмотрела на дорнийку. В последнее время у неё ни на что не хватало энергии. Хотелось лишь весь день лежать и не напрягать себя никакими заботами. — Кроме тебя и Ливена мне здесь даже не с кем поговорить. Хорошо, что хоть ты осталась в замке, а то бы я совсем с ума сошла здесь. — Ну полно, не грусти. Лучше посмотри, что я тебе принесла. Мартелл широко улыбнулась и аккуратно вложила в руку девушки пузырек с духами. — Это для тебя. Рованна с интересом осмотрела подарок, покрутив бутылочку в руках, затем откупорила пробку и вдохнула нотки нового для неё сладко-пряного аромата. — Тебе нравится? — Да, очень! Молодая принцесса, не экономя духов, принялась усердно обмазывать ими нижнюю часть челюсти, шею и запястья. — Рада, что смогла поднять тебе настроение — умиротворенно ответила блондинка и направилась к дверям. — Ну куда ты торопишься, останься. Попьём чай. — Я бы с удовольствием. Но у меня действительно много дел. Давай отложим наши посиделки на вечер. Рованна с грустью вздохнула, но отпустила подругу. Она не обижалась, потому как понимала, что если бы у Нателлы была возможность провести с ней время, та непременно бы осталась. Тем временем, бывшая леди Фаулер торопилась отправить очередное письмо в Айронвуд. Несмотря на то, что Эдгар покинул замок, постоянные доклады Нателлы никто не отменял. Теперь там всем заправляла леди Инис Аллирион, которая была ничем не лучше своего племянника и запросто могла придумать не менее изощренную гадость, если вдруг ей что-то придётся не по нраву.***
Вечер оглушил обитателей Солнечного Копья громкими истошными криками боли и отчаяния. Аарон Кворгил спотыкаясь бежал в комнату Рованны, чтобы выяснить, что с ней произошло. Служанка ему толком ничего не объяснила, лишь бросила пару общих фраз о том, что принцессе плохо и она может умереть. Из-за большого количества стоплившихся людей, некогда просторные покои принцессы показались Кворгилу маленькой комнатушкой. Расталкивая всех локтями, он кое-как добрался до центра опочивальни и наконец-то смог взглянуть на девушку. Зрелище было поистине жутким, нижнюю часть лица, шею и запястья принцессы покрыли безобразные язвы и раны, которые сливались в несколько крупных кровавых пятен. А подушечки указательных пальцев так сильно разъело, что узоры на них стали неразличимыми. Захлебывающаяся собственной истерикой Рованна истошно кричала и остервенело расчесывала ногтями зудящую сыпь. — Не нужно этого делать, принцесса. Будет только хуже. — обеспокоенно причитал мейстер и попытался схватить девушку за локоть, чтобы та убрала руки от лица. В ответ на это бывшая леди Аррен зарыдала ещё сильнее и нырнула окровавленным лицом в подушку, крепко впиваясь пальцами в простынь. Аарон сразу понял, что спрашивать принцессу о чем-то сейчас бессмысленно, поэтому обратился к мейстеру: — Что с ней случилось? — Похоже на ожог от одного редкого растения, у нас на континенте такого нет. Предполагаю, что принцессе навредили намеренно, потому как случайно это вещество у неё оказаться не могло. Мы имеем дело с заморским ядом. — Что с ней теперь будет? — Ее жизни и физическому здоровью угрозы нет, хотя мне следует провести более подробный осмотр. А вот с лицом сложнее, нужно капать отвар и делать перевязки, чтобы избавиться от зуда и защитить принцессу от разной заразы. Но шрамы все равно останутся. Кворгил обессиленно прикрыл глаза и сжал зубы. Принцы доверили ему свою семью, а он прокололся, не смог защитить Рованну. Из-за сомнительных родственных связей доверие к нему и так иссякало с каждым днем, теперь ещё нужно будет каким-то образом объяснить Марону и Ливену, как так получилось, что девушка изуродована не понятно кем. Собрав в кулак остатки самообладания, Аарон решил сосредоточиться на людях, что сейчас вертелись вокруг принцессы. Быть может, мерзавец все ещё здесь и он как-то себя выдаст. Глаз сразу зацепился за двух соперниц: Сареллу и Нателлу, которые вели себя куда более нервно, чем все остальные. Но делать поспешные выводы мужчина не спешил, нужно было много всего проверить, прежде чем кого-то обвинить в таком серьезном преступлении.***
С событий, случившихся с Рованной минуло три дня. Принцесса тяжело переживала свою беду, но за прошедшее время ей стало немного лучше. Она уже не плакала, не билась в истерике и могла спокойно беседовать с другими людьми, только к ней мало кого пускали. Сарелла сидела в дворцовом саду и попивала вино, пытаясь усмирить свою тревогу. Ее постоянно мучил страх разоблачения и девушка никак не могла отвлечься от этих навязчивых мыслей. Она понимала, что все случившееся с Рованной — ее вина, но что теперь с этим делать не представляла. Ей было искренне жаль девушку и Мартелл чувствовала вину перед ней. Но за свое будущее принцесса боялась больше. — Отдыхаете? — загадочно спросил появившийся из ниоткуда Кворгил и присел вальяно рядом. — Наслаждаетесь плодами своего гениального плана? — О чем Вы? — сухо протараторила дорнийка, стараясь не смотреть собеседнику в глаза. Обычно бывшая леди Уллер лгала куда искуснее. Однако осознание того, что из-за ее действий пострадала ни в чем не повинная девушка, заметно выбило Сареллу из колеи. — Не притворяйтесь. У Вас плохо получается. Принцесса Рованна сказала, что все произошло после того, как она надушилась подарком леди Нателлы. А леди Нателла утверждает, что это ядовитое вещество попало к ней под видом презента от принца Марона. — Я все ещё не принимаю, к чему Вы клоните. — с возмущением прошипела Сарелла и с громким звоном поставила кубок на стол. — Меня смеет кто-то обвинять? — Семеро, ни в коем случае. Пока что. Но ведь Вы далеко не глупая женщина, несмотря на некоторые поступки, и понимаете, что если копнуть глубже, вся неприятная правда выйдет наружу. Тем более, выяснилось, что принцесса Рованна ждёт ребёнка и чудом не выкинула его. Если с ними что-то случится, последствия для виновного могут быть крайне печальными. Тут даже влиятельные родственники помочь не смогут. — он медленно постучал кончиками по столешнице, чтобы ещё больше разозлить Сареллу и вывести ее на эмоции. — А я ведь советовал Вам, не уходить от намеченного плана. Разве Вы меня послушали? — Что теперь? Сдадите меня? — Даже в мыслях не было. Прикрывать Вас я тоже не планировал, но все равно помогу. Хотя и сам не понимаю зачем. — он делал между фразами длинные паузы, словно не успевал формулировать мысль. — В первую очередь, Вам нужно будет аккуратно избавиться от прислуги, которая могла что-то знать. — Хорошо, я это сделаю. Но как Вы мне поможете? — Увидите. — с хитрой улыбкой заявил Аарон и без спросу отхлебнул вина из кубка принцессы, так нахально заглядывая в ее круглые обсидиановые глаза, что той стало не по себе. Раньше, она всегда смотрела на него как на слугу или как на приживалу в доме её супруга. Но этот день будто бы перевернул все с ног на голову. Никогда, до этого момента, Сарелла Уллер не позволяла себе проявлять слабость в присутствии кого-то. Она прекрасно знала, что никто не будет решать её проблемы, даже муж, который не видел в ней своей «музы» и считал, что она все может сама. Лорд Кворгил помог ей почувствовать себя иначе, впервые в своей жизни она по-настоящему ощутила помощь и защиту мужчины, а не отца или брата, как это обычно происходило в её жизни. — Спасибо. — полушепотом промолвила девушка и попыталась отогнать от себя странные мысли о советнике супруга, которые так сильно засели в ее голове, что ничему другому не уступали места.***
Нателла направлялась в покои Рованны, когда ее скрутили двое крупных стражников. Мартелл сразу догадалась с чем это связано, потому даже не пыталась сопротивляться. Она понимала, что сейчас ее никто не станет слушать и пока принц не вернётся в Солнечное Копье и во всем не разберется, на нее будут вешать все, что только можно, в том числе и беду, случившуюся с ее подругой. — Леди Нателла Мартелл. Вы обвиняетесь в покушении на принцессу Рованну! Дорнийка медленно, не делая резких движений подняла голову и встретилась глазами с Сареллой, которая появилась в коридоре в сопровождении лорда Кворгила. — Я не сомневалась в том, что так оно и будет. — спокойно ответила блондинка и коротко усмехнулась. — А что на этот счёт говорит Рованна? Может мне следует самой с ней побеседовать? — Это исключено. Принцесса более не желает Вас видеть рядом с собой. — равнодушно произнес Аарон и с укором взглянул на арестованную. — Ну да, конечно. Промывать мозги юным девочкам вы все научились. — Выбирайте выражения, леди Нателла. Не забывайте, что здесь принцесса. — Я никогда об этом не забываю,однако и принцессе Сарелле стоит помнить о том, что скоро ее супруг вернётся в Дорн и тогда вам всем придётся очень долго объясняться с ним. После этих слов победное выражение лица Сареллы мгновенно исчезло, уступая место едкому, раздраженному взгляду. Силы и самообладание были покидали дорнийку. Она была готова вцепиться нахалке в волосы и выдернуть их все до единого, но Кворгил, во время заметив, что назревает буря, дал стражникам команду увести Нателлу в темницу. Как только они скрылись за очередным поворотом коридора, Аарон подошёл к Сарелле поближе, и мягким успокаивающим тоном прошептал: — Не рвите душу из-за этой шлюхи. Она того не стоит. Ну ничего, я знаю, как заткнуть ее грязный рот. Сарелла медленно подняла блестящий от застывших слез взгляд и невесомо, едва ощутимо коснулась руки дорнийца. Никогда раньше ей не приходило в голову рассматривать Кворгила, но сейчас отчего-то взор сам цеплялся за его облик. Он довольно неплохо выглядел для своих пятидесяти лет. Руки были ещё тверды, стан крепок и взгляд горел как у молодого парня. Мужчина почувствовал шёлковое прикосновение пальцев принцессы на своей коже и лукаво улыбнулся, захватывая ее в плен своего обаяния: — Вы всегда можете рассчитывать на меня, принцесса. Я не подведу. — Благодарю за поддержку. — заливисто пролепетала Мартелл и густо покраснела, сама не понимая от чего, от стыда за то, что позволила себе подобное с чужим мужчиной, или от смущения. — Для меня это, действительно, очень важно.