Да здравствует король!

Колючие порывы промерзлого северного ветра дерзко обдували древние стены пристанища штормового семейства. Погода, весьма необычная для южного лета, совсем не располагала к прогулкам, поэтому все обитатели и гости замка уже несколько дней не покидали его стен. Лорд Джендри нехотя коротал в своём кабинете остатки долгого затянувшегося дня, полностью погрузившись в поглотившие его жизнь проблемы. Прошло уже больше недели, с тех пор, как гости из речных земель покинули Штормовой Предел, и теперь к огромной куче нерешенных дел добавилась скорая свадьба Кассаны с младшим сыном лорда Эдмура — Роуменом. Было решено не праздновать сие событие с широким размахом. Скромное, для двух великих домов, венчание договорились провести через шесть лун в Риверране в кругу самых близких людей. Этот договор поистине был большой удачей для Баратеонов. Джендри уже не надеялся найти для младшей дочери достойную партию, как вдруг судьба послала им Талли. Да и сама Кассана была очень рада такому развитию событий. Конечно, она, как подобает благородной даме, не демонстрировала своих чувств напоказ, но Баратеон слишком хорошо знал младшую дочь. За каких-то несколько недель, его малышка повзрослела и расцвела. Теперь это была уже не шебутная девчонка, а настоящая юная леди. Мужчина очень надеялся на то, что этот союз принесет Касанне настоящее счастье. Ведь в последнее временя, мало кому из их семьи довелось стоять под ликами Семерых со своим любимым человеком. Джендри не роптал на жизнь. Он нарадоваться не мог на свою молодую жену и искренние верил в то, что научится ее любить. Ведь Тиана действительно заслуживала этого чувства. С ней было легко. Тепло, уютно, спокойно. А это именно то, чего не хватало Баратеону всю его жизнь, в бесконечной погоне за неуловимой судьбой. Джендри, как никогда раньше, полюбил вечера. После тяжёлого, тревожного дня возвращаться к своей прекрасной златокудрой фее и греться в ее бархатных объятиях. Что может быть лучше? Ни одна женщина, за всю жизнь, не дарила мужчине столько нежности. А эта девочка раскрыла свое сердце, потому Баратеон никак не мог насытиться вдоволь этой теплотой, ее все время было мало. Входная дверь помещения тихо заскрипела и, будто бы чувствуя мысли своего мужчины, порог комнаты переступила Тиана. Девушка явно пребывала в лучшем расположении духа, чем ее супруг. Мраморно чистое лицо, горело здоровым румянцем, губы украшала приятная улыбка, а кошачьи зеленые глаза стреляли заводными искрами. Она была очень счастлива с этим мужчиной, несмотря глупые разговоры за спиной о том, что лорд Баратеон не питает тех же чувств, что его молодая жена. Тиана никогда не забывала, что она львица, а львов не интересует мнение овец. И даже если бы появились какие-то проблемы с супругом, девушка справилась бы сама, без чужого ненужного мнения и помощи со стороны. – Какой ты сегодня угрюмый, – ласково промурлыкала девушка, подходя к мужчине со спины. – ну ничего, мне есть, чем тебя порадовать. Молодая леди уже хотела устроить свои ладони на плечах супруга, но Джендри резко поднялся с места и встал напротив Тианы, одарив ее вопросительным взглядом. – Я не хотела говорить заранее, боялась сглазить... Она только открыла рот, чтобы начать свой рассказ, как в комнату неожиданно вошел лорд Десмонда. «Пора менять стражу» – подумал Баратеон, ведь бывший тесть явился без стука и без предупреждения. – Хочу поздравить Вас! – без долгих прелюдий начал Грандисон, испепеляя родственника своим привычным ядовитым взглядом. – Вы наконец-то добились чего хотели, через два дня я отбываю в столицу. Старый лорд кипел от злости. Утром он получил письмо от десницы. Карлик заявил, что если Грандисон не в состоянии выполнять обязанности мастера над законами, стоит поднять вопрос об их низложении. Десмонд никак не мог лишиться должности в совете, поэтому пришлось выбирать наименьшее из зол – отъезд из Штормового Предела. На лице Баратеона не дернулась ни одна мышца, он вовсе не собирался вестись на провокации Грандисона. – Надо же, сколько лет живу на свете, столько убеждаюсь, что ничего в этом мире не меняется, действительно, лорд Баратеон? – мужчина ухмыльнулся и слегка почесал подбородок под густой седой растительностью. – И двадцать лет назад, и сейчас, Вы решайте все свои проблемы за счет тестя. Потрясающе, не правда ли? – Не понимаю о чем Вы! – безэмоционально промолвил Джендри и вновь уставился на бывшего родственника в ожидании ответа. – Да бросьте, думаю, тут все поняли, о чём речь. Похвально, что Вы не изменяете себе, но лично я считаю, что решать свои проблемы за счёт других, несолидно для взрослого мужчины. Выплюнув эту фразу в лицо зятю, Грандисон развернулся и покинул помещение. Ему было, что ещё сказать Джендри, но на этом он решил остановиться. Все и так прекрасно понимали, что несмотря на проигранную битву, лорд Десмонд ни за что не отступится от войны. – О чем он? – нетерпеливо протороторил Баратеон, вновь обращаясь к супруге. – Ты просила отца отозвать его? Конечно, он безусловно был рад тому, что засидевшийся гость скоро покинет его дом. Но сами обстоятельства, при которых это произошло, приправленные едкими речами «заклятого родственничка» больно били по самолюбию мужчины. Тиана виновато потупила взгляд и, выдержав короткую, но довольно тревожную паузу, ответила: – Да, я попросила папу устроить возвращение старика в Королевскую Гавань! Он и сам собирался это провернуть, но я его поторопила. – Почему ты это сделала, не поговорив со мной?! – сквозь зубы прошипел Джендри. – Теперь я выгляжу полным идиотом! Никогда раньше он не разговаривал с Тианой в таком тоне. Удачная операция, проведенная супругой, совсем не радовала лорда. Напротив, она заставляла задуматься о том, что бывший тесть может быть прав. – Он всегда считал тебя ни на что не способным дураком! Но ведь ты сам знаешь, что это не так. Тогда какая разница, что достопочтенный лорд Грандисон о тебе думает? Разве это важно? – девушка улыбнулась одними глазами и невесомо прикоснулась тонкими пальцами к грубой мужской ладони. – Я боялась, что ты не позволишь мне, поэтому смолчала. Обещаю, постараться, чтобы подобного не больше повторилось. Только верь мне. Джендри позволил жене взять его за руку, но по-прежнему смотрел сквозь неё. – Ну не обижайся, пожалуйста. Этот старый зануда заставлял меня нервничать, а мне нельзя. – мило пролепетала бывшая леди Ланнистер и опустила ладонь супруга на свой, пока ещё плоский живот. Баратеон наконец-то посмотрел на девушку, захватил ее под талию и закружил в своих объятиях. Мужчина был безумно рад тому, что скоро снова станет отцом, за такую новость, он был готов простить Тиане абсолютно все. Ведь это было новым шансом для него, теперь бывший бастард из Блошиного Конца точно сможет исправить все старые ошибки и наверстать упущенное. По случаю поводов лорда Грандисона, Джендри, как и полагается, велел приготовить прощальный ужин. Уже к вечеру все собрались в обеденном зале и заняли свои места за столом. По центру, как хозяева дома, восседали лорд и леди Баратеон. Они были безумно рады такому развитию событий, но не показали виду, дабы сохранить лицо. Подле них устроился наследник замка со своей новоиспеченной супругой и его младшая сестра. Этот праздник жизни, как и любые другие семейные посиделки, были для Роннала очередным поводом от души напиться своего любимого арборского золотого, в то время, как Бетани приходилось весь вечер краснеть, уткнувшись носом в тарелку. Напротив молодожёнов сидел сам «виновник торжества». Он, так же, как и хозяева вечера, весь ужин, старался не сболтнуть лишнего, однако, ближе к финалу мероприятия его внутренняя сущность взяла верх. Грандисон с ехидной улыбкой посмотрел на старшего внука, который уже опьянел до такой степени, что едва мог держаться на стуле, и злорадно протороторил: – Знаете, лорд Джендри, я даже рад, что все так получилось. Теперь Вы на своей шкуре ощутите, что значит, быть главой этого безумного семейства. Баратеон заметно напрягся, но мягкая рука Тианы, поглаживающая под столом костяшки его пальцев, помогла мужчине сохранить самообладание. – За тебя, отец! – с этими словами наследник высоко понял свой кубок, но в одно мгновение, он лишился координации и уронил сосуд прямо на супругу. Нежное фиалковое кружево ее вечернего наряда, в ту же секунду покрылось безобразными темными пятнами от красного вина. Больше не в силах терпеть этот ужас Талли молча встала из-за стола и удалилась прочь. Ситуация сложилась настолько неприятная, что никто не посчитал нужным как-то ее комментировать и, уж тем более, продолжать словесные перепалки. Поэтому весь, что весь оставшийся вечер прошел в атмосфере неловкого молчания. Сменив свой наряд, Бетани решила не возвращаться на ужин, и вместо этого выйти погулять в дворцовый сад. Позора ей на сегодня и так было достаточно. Конечно, Талли могла не воспринимать в серьёз эту неловкость, отшутиться и просто забыть обо всем. Но подобные инциденты случались слишком уж часто. С тех пор, как девушка вышла замуж, каждый ее выход на люди превратился в одно сплошное недоразумение. Роннал, в знак протеста отцу и деду, почти всегда напивался до полубессознательного состояния, а Бетани приходилось умирать со стыда из-за него и терпеть осуждающие взгляды посторонних людей, за то что не уследила за своим супругом. Но ведь она не нянька, чтобы все время контролировать «неразумное, великовозрастное дитя», ей самой пришлось покинуть собственный дом, поселиться среди чужих людей, приспосабливаться к новой жизни. Так почему же все перекладывают ответственность за приключения мужа на нее? Этого Талли не в состоянии была понять. – Леди Бетани, я думал вы на проводах лорда Десмонда. До боли знакомый мужской голос заставил девушку вынырнуть из омута собственных мыслей и посмотреть вперёд. Перед собой она увидела брата супруга, который стоял напротив и внимательно рассматривал ее лицо. От таких откровенных действий Талли сильно засмущалась, но предпочла не подавать виду. – Да вот, вышла подышать свежим воздухом. А то на этом мероприятии слишком уж душно. – Не могу не согласиться. – с улыбкой ответил Нед и склонил голову набок. Сноу был одним из немногих, в этом постылом месте, кто действительно располагал Бетани к себе. С ним было легко говорить на чистоту и можно было совершенно не бояться, что кто-то нибудь узнает содержимое этого разговора. – Почему я не видела Вас... – хотела спросить девушка, но бастард перебил ее. – Тебя! Ко мне можно обращаться на «ты»! Талли широко улыбнулась собеседнику. Смущение куда-то пропало и теперь молодая леди чувствовала себя абсолютно комфортно. – Хорошо, тогда ты тоже! – промолвила она и вернулась к прежнему вопросу. – Так почему тебя не было на этом ужине? Лорд Джендри всегда приглашает тебя на семейные собрания. – Я сам решил не ходить. Не хочу давать нашему мастеру над законами лишний повод поддеть отца. Парень больше не улыбался и смотрел куда-то сквозь свою собеседницу. Тема, которой коснулся их разговор, была не самой приятной для него. Девушка почувствовала это и тот час смолкла. Тем не менее, он решил открыться Бетани. Нед будто бы чувствовал ее нынешние чувства и прекрасно понимал их — одна против всего мира. Он не по наслышке знал, каково это, одному шагать наперекор всем остальным. Поэтому бастарду захотелось поддержать жену брата. Он аккуратно накрыл ее маленькую узенькую руку своей большой жилистой ладонью и, вновь заглянув в глаза, прошептал: – Все хорошо, я привык. Такова судьба бастарда, – он говорил это, медленно поглаживая большим пальцем тыльную сторону шёлковой девичьей ладони. – но ты привыкать не должна. У тебя есть возможность быть всего выше этого. Талли слушала это утопая в лазурной синеве его бездонных глаз. Они были очень похожи с супругом, но в то же время совсем разными. Холода Ронни к ней хватило бы на целое Застенье, а теплом Неда можно было растопить все в мире снега. Поддавшись необъяснимому порыву девушка неожиданно потянулась вперед, впиваясь в обветренные искусанные губы горячим поцелуем. Нед быстро ответил на ласку, но старался не позволять себе лишнего, он только аккуратно опустил руки на тонкую осиную талию и мягко притянул девичий стан к своему телу. Их обоих будто бы оторвало от земли. Два никому не нужных здесь человека нашли теплоту, которой им так не хватало друг в друге. Талли все сильнее и сильнее вжималась в грудь бастарда, желая до краев наполниться необъяснимой энергией, что так неожиданно возникла в воздухе, как только их уста соприкоснулись. Никогда раньше они не ощущали ничего подобного. Это походило на прекрасный сон, который вот-вот может оборваться под навязчивыми лучами рассвета. Бетани первая приоткрыла глаза, и на секунду ей показалось, что она целует своего мужа. С полуспущенными веками Нед выглядел совсем как Ронни. Именно это заставило девушку резко прийти в себя и вынырнуть из непонятного наваждения. Да, Баратеон был настоящим подонком и полным моральным разложенцем. Но если Талли закрутит интрижку с его братом, то чем она будет от него отличаться? Внезапные муки совести отрезвляли лучше, чем ведро холодной воды. Сию же минуту Бетани грубо оттолкнула от себя Сноу и бросилась бежать прочь, прикрывая распухшие от поцелуя губы ладонью. Как только след девушки простыл, бастард горько усмехнулся. Он совершенно не понимал, что с ним происходит? Раньше парень испытывал чувство стыда абсолютно за любую мелочь, но сейчас этого не было. Его совсем не беспокоило то, что каких-то пару минут назад он целовал жену своего брата. Нед без долгих раздумий сделал бы это снова и, если леди Бетани была бы не против, точно решился бы на большее. Этот поцелуй будто бы перевернул мир парня с ног на голову. Он вовсе не позорное дополнение к своему отцу, не вечная сиделка для брата, а такой же человек, как и все, который может любить и быть любимым. Ведь любовь не разбирается, кто бастард, а кто благородная леди. Она просто заманивает в свои сети, заставляя забыть обо всем остальном. Ещё каких-то пару дней назад, Нед даже смотреть боялся в сторону Бетани, но теперь, когда она сама потянулась к нему, у Сноу будто бы выросли крылья, теперь он чувствовал, что свернёт горы ради нее, если это понадобится. Время отъезда Грандисона приближалось довольно стремительно. Старый лорд был очень раздосадован, что не успел завершить многие дела, но сложившаяся ситуация требовала новых решений. Поэтому прямо перед отбытием Десмонд пригласил к себе внука, чтобы пояснить некоторые детали своего нового плана. После вчерашнего праздника, парень буквально еле стоял еа ногах, каждый раз, после подобных попоек он обещал себе остановиться, но этого не происходило. Как только внук переступил порог комнаты, старый лорд скорчил противную гримасу и демонстративно разогнал воздух возле своего носа. – Фу, какая вонь от тебя внучок. Сразу чувствуется, что праздник прошел на «ура». Роннал устало закатил глаза, ему и без того было дурно, а подколы деда только все усугубляли. – Ты за этим меня позвал? Поиздеваться? – Нет, что ты. У меня не настолько хорошее настроение, чтобы издеваться. Мне нужно объяснить тебе пару деталей моей новой задумки, если я этого не сделаю, нас всех ждет неприятный конфуз и лютый скандал, поэтому смотри и слушай внимательно. Лиззи, ты можешь заходить! Из-за ширмы вышла невысокая пышногрудая девушка, с густой гривой каштановых волос. Баратеон сдвинул свои темные соболиные брови в одну линию и, от неожиданности, приоткрыл рот, переводя вопросительный взгляд на деда. Перед ним стояла его бывшая любовница и мать бастарда, которого старый лорд назвал своим и узаконил. – Что это значит? – Это новая служанка твоей драгоценной леди-жены. Я не могу рисковать и доверять важные дела непроверенному человеку. А Лиззи точно будет мне верна, иначе ваш с ней сыночек перестанет быть моим наследником. Роннал не верил глазами и ушам, он знал, что у деда изощренная фантазия, но не думал, что настолько. – Как ты собираешься объяснить это моему отцу? Он точно не допустит такого цирка в своём замке. – Твоего отца, несколько лет назад, вполне устроило то, что я сам решил все ваши проблемы с этими позором. В подробности он не вдавался, потому ни разу не видел девушку, что подарила ему первого внука. Очень зря. – мужчина небрежно прошелся пальцами по седой макушке и продолжил разговор. – В моем замке тоже никто не знает, кто родил Майкла, я всем сказал, что его мать умерла при родах. А для Лиззи подобрал куда более интересную роль. – Тебе лечиться надо, дед! – Нет, это тебе надо лечиться, ты такой же слепой и глупый, как твой папаша, это очень затрудняет процесс твоего воспитания. Потому, я надеюсь, что вы с Лиззи будете вести себя хорошо и не устроите мне новых разочарований. Неожиданные новости заставили юношу забыть о докучливом похмелье, все это походило на какую-то не самую удачную шутку. Но Ронни, прекрасно знал, что у его деда совсем нет чувства юмора, а значит весь этот фарс происходит на полном серьезе. – А теперь мне пора, сегодня же познакомь Бетани с ее новой служанкой! – строго отчеканил Десмонд, взял со стола колокольчик и дважды позвонил в него, чтобы позвать своих слуг. – Провожать меня не надо, вы знаете, что я этого не люблю.