what it takes to survive

— Ребят, я думаю, у нас типа… и правда сейчас есть шанс, — с искренним удивлением в голосе произнес Ники. — Только если ты продолжишь произносить эти супер вдохновляющие речи, — сказал все еще слегка запыхавшийся Аарон. Сейчас середина игры. Измотанные, однако удивительно уверенные в своих силах Лисы переглядывались между собой, сидя в раздевалке для гостей. Нилу до самого конца не верилось в победу. Он подошел к Эндрю, который издалека наблюдал за всеми, он был единственным, кто даже слегка не вспотел. Он выйдет на поле во втором тайме. Они не сказали друг другу больше десяти слов за все утро и день по пути на игру. — Наша сделка еще в силе? — спросил Нил. Он не хотел спрашивать и мгновенно пожалел об этом как только заметил вспышку гнева на лице Эндрю. Она пропала почти за секунду, но все же что-то внутри Нила из-за нее упало. — Я когда-то давал повод усомниться в этом? — вместо ответа спросил Эндрю. Да, прошлой ночью, когда не захотел касаться Нила из-за того, что он помечен другим мужчиной. Он не винил Эндрю за то, что больше не хотел его. Он все понимал, в конце концов Эндрю через многое прошел, он заслуживал кого-то не сложного, кого-то, кто будет, как чистый лист. Нил же уже долгое время не был чист. Вот только Эндрю смотрел на него, будто он идиот, так что Нил просто покачал головой. — Нет, — отвернувшись, ответил Нил. Эндрю кивнул, как бы говоря: «Ну, вот и твой ответ.» Нил кивнул и отошел туда, где сидели Кевин и Жан. Жан одарил его подозрительным взглядом, но Нил лишь покачал головой и повернулся к Дэн, произносившей скромную речь. — Что не так? — спросил Жан по-французски. Он почти ощущал внимание Кевина, также обращенное к нему. — Ничего. Я в порядке, — ответил Нил. Жан вздохнул, но Нил не собирался рассказывать им о прошлой ночи. Он не рассказывал им о том, что происходило между ним и Эндрю, так зачем рассказывать сейчас, когда все кончено. — Нил, я хочу, чтобы ты полностью сосредоточился на игре, — потребовал на французском Кевин. — Ты не можешь отвлекаться. — Я в порядке, Кевин, — громче, чем следовало, сказал Нил. — Мы либо выиграем, либо вылетим, — подстроившись под его громкость указал Кевин. Все Лисы перевели взгляд на них, речь Дэн прервалась на середине. — Если ты не соберешься, то у нас нет шансов. — Кевин. — Тон Жана сочился мягким предупреждением, которое было проигнорировано. — Иди нахуй. — Уже взбешенный Нил перешел на английский. Он встал. — Я хочу победить так же чертовски сильно, как и ты, так что просто, блять, заткнись, Кевин. — Серьезно? — посмел спросить Кевин. Он встал, нависнув над Нилом. Он придерживался французского, но факт того, что они спорили, был ясен каждому, у кого были уши. — Потому что ты не играешь так, будто хочешь победить. — Когда я хоть раз подводил тебя, Кевин? Случалось ли такое хоть раз? — Нилу было плевать, что все слышали, он говорил на английском. У него и без того уже достаточно секретов. Кевин безмолвно пялился на Нила. Он сжал свою травмированную руку, и Нил расслышал, как судорожным вздохом прервалось собственное дыхание. Он услышал, как вздохнул Ники, и заметил, как остальные Лисы отвернулись от вида шрамов на руке Кевина. Он не мог смотреть на нее, не мог вынести ее вида. Они с Кевином ни разу не говорили о случившемся, не говорили о той ночи, когда Рико услышал о его назревающих планах покинуть Гнездо и выместил злость на Кевине. Они никогда не говорили о том единственном разе, когда Нил оказался недостаточно быстр. — Достаточно. — Голос Жана зазвенел, разрезав тяжелую тишину. — Нил все отдал, чтобы мы были свободны, так что хоть раз в жизни прояви хоть немного благодарности. — Хватит, — обратился Нил к Жану. — Просто хватит. Я облажался, и Кевин из-за этого пострадал. Я делаю все возможное, чтобы это исправить. Но сейчас нас ждет матч, который мы должны выиграть. Кевин промолчал, взглянув на Нила грустными глазами. Гнев из них исчез, ему, казалось, было некомфортно. Они вышли по туннелю обратно на стадион. Разбитая команда. Играли они так же. Они все же победили, с трудом и только потому, что Эндрю перекрыл ворота. Они вернулись в раздевалку, любой намек на радость, что была во время перерыва, пропал. Девушки ушли в свою раздевалку, Ваймак отошел переговорить с Эбби. Нил шел позади парней, когда они заходили, и по привычке оглядывался по сторонам. Стоило ему увидеть два знакомых лица, и его дыхание перехватило. Аарон, который шел перед ним, оглянулся на него, но Нил лишь махнул, чтобы тот шел дальше. — Малыш Нейт. Уже такой взрослый, — прощебетала Лола. Нил не стал спрашивать, как она сюда попала, она, в конце концов, была той, кто научил его искусству проникновения. — Неплохо выглядишь, номер три. А теперь, если ты не против, пойдем с нами, есть небольшое дельце, которое нужно обсудить. — Конечно, — ответил Нил, его голос прозвучал спокойно, несмотря на то, что творилось внутри. — Но сначала позволь попрощаться. Не хотелось бы, чтобы появились какие-то подозрения. — У тебя пять минут, — разрешила Лола. — Если задержишься, мы войдем и заберем тебя. Не оставив свидетелей. Нил кивнул и заставил себя войти в раздевалку. Парни сидели на лавках и выглядели так, будто ждали его, прежде чем направиться в душ. — Мне нужно уйти, — сказал им Нил. Они растерянно переглянулись. — Есть кое-что, что нужно сделать. — Ичиро? — спросил Жан. — Кое-что другое, — ответил Нил. Он посмотрел на Кевина. — Я сделаю все правильно. — Нил… — Голос Кевина сочился раскаянием. Нил ненавидел это, ненавидел то, что Кевин так себя чувствовал. — Это не твоя вина. — И все же… Я должен идти, — произнес Нил, снимая защиту и форму. — Подожди, пока я приму душ, — сказал Эндрю. Нил отказался показывать, насколько его смутило предложение Эндрю. — Я должен разобраться с этим сам, — остановил его Нил. Впервые после лета, он переодевался при всех. Они все смотрели, не зная как реагировать на его внезапную наготу. А у него не было выбора, ведь время поджимало. — Ты можешь просто остановиться? — предъявил Эндрю. Он был взбешен, но все же избегал прямых команд. Нил был благодарен за это, он не был уверен, что смог бы противиться им, если бы они исходили от Эндрю. Так что Нил не остановился, просто продолжил втискиваться в принесенную сменную одежду. — Какие бы дурацкие решения не сделал твой идиотский мозг, ты должен остановиться. Я пойду с тобой. И мне плевать на случившееся прошлой ночью, я тебя одного не отпущу. — Тебе придется. Я должен сделать все сам, — сказал ему Нил. Он подошел к Эндрю, и Эндрю позволил ему подступить достаточно близко. Его голос стал тише, настолько, чтобы услышать его мог только стоявший перед ним блондин. — Но произошедшее многое для меня значило. Я знаю, что я ничто, знаю, что возможно для тебя это ничего не значило. Но для меня это значило очень много. Спасибо, ты был великолепен. Я имею в виду все… Ты был великолепен. Эндрю, казалось, удивился подобному признанию, как и остальные в раздевалке. Стоило Эндрю открыть рот, Нил вылетел из раздевалки и направился туда, где его ждали Лола и какой-то головорез отца. — Как раз вовремя, — протянула Лола. — Ты готов, Младший? — Да. Готов, — соврал Нил.

***

Эндрю не чувствовал ничего, когда шел к автобусу. Он не почувствовал толчков кричащей толпы, не почувствовал веса паники своих сокомандников, когда они продирались сквозь толпу, он даже не почувствовал прилетевший ему в лицо, почти около глаза, локоть. Если Нил был ничем, то все, что Эндрю мог чувствовать, — ничто. Отсутствие этого ничего душило его. — Где Нил? — спросил Ваймак. Парни переглянулись, так как не были уверены с чего начать. — Уехал, — ответил за них Эндрю. — Черт подери. Он должен предупреждать, когда убегает, — выругался тренер. — Это не… — Кевин вздохнул и отвернулся. — Что-то не так. — Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросила Дэн. — Да, Кевин, что ты имеешь в виду? — съязвил Эндрю, хоть ему и самому было интересно. — Я не знаю, Эндрю, — рявкнул Кевин. Достаточно смело для того, чей защитник уехал. — Ты скажи, что за чертовщина произошла прошлой ночью? Рык вырвался изо рта Эндрю прежде, чем он осознал. Кипя от ярости он налетел на Кевина. Кевин отшатнулся, поняв свою ошибку, но было слишком поздно — руки Эндрю уже сжали его горло. — Заткнись нахуй, Кевин. Что ты мне не говоришь? — требовательно спросил Эндрю. Его пальцы сжимались до тех пор, пока Кевин не покраснел и не начал хрипеть. Кевин открыл было рот, но не издал ни звука. — Элисон, не надо, — откуда-то из-за спины вскрикнула Рене. Эндрю ощутил, как кто-то потянул его, заставив отпустить Кевина, и обернувшись не удивился смотрящей на него Элисон. — Не трогай его, — приказала она. Эндрю метнулся вперед, занося кулак, чтобы сломать слишком идеальный нос Элисон. Вот только Элисон оказалась достаточно быстрой: она уклонилась движением, настолько сильно напоминавшим движение Нила, что Эндрю закололо от воспоминаний. Эндрю попробовал снова, в этот раз он целился в живот, но и в этот раз Элисон заблокировала его, и только Нил мог обучить ее этому блоку. — Прекратите, — выдохнул Кевин слабым, хриплым голосом. — У нас нет на это времени. Эндрю проигнорировал его, все еще стараясь добраться до Элисон, найти способ выплеснуть переполнявшую его ярость. Элисон не дала ему и шанса, пригибаясь и уклоняясь от всех его атак. Кроме одной: он нанес скользящий удар по верхней части ее бедра. Она вскрикнула, но не позволила сбить себя с ног. Она хороша, но и не могла не быть с таким учителем как Нил. — Хватит, — прикрикнул Жан, его голос оказался достаточно громким, чтобы даже привлечь внимание Эндрю. — Я звоню Стюарту, так что мне нужна тишина. — Поставь на громкую, — потребовал Кевин. Жан окинул его взглядом, но послушался. После пары гудков из телефона Жана зазвучал голос с британским акцентом: «Алло?» — Нил уехал. Что-то не так, — просто сказал Жан. «Блять, это было быстро», — ответил Стюарт. — Он этого ожидал? — спросил Кевин. Стюарт вздохнул. «Нейт всегда любил свои секреты. Я думал, он хотя бы вам, мальчики, расскажет.» — Расскажет нам что? — вновь заговорил Кевин. «Послушай, пацан. Если хочешь, чтобы мы его вытащили, тогда я должен разобраться с этой ситуацией», — отрезал Стюарт. — Вытащили его откуда? — процедил Жан. «Его забрал отец», — наконец ответил Стюарт. Кевин и Жан вздохнули. — Его отец в тюрьме, — пробормотал полностью растерянный Кевин. «Он вышел два дня назад», — рассказал Стюарт. — «Нил знал, что это произойдет. Он привел все в движение.» — Зачем ему это делать? — потрясенно спросил Жан. «Это часть его сделки с Ичиро. Вы, ребята, в безопасности, а он получает шанс убить отца. И взамен он станет тем, кем захочет Ичиро. И все мы знаем, чем все обернулось.» — Он что сделал? — взвизгнул Кевин. «Послушай, у меня правда нет на это времени», — произнес Стюарт. — «Идите в безопасное место, я должен вытащить Нила.» Стюарт повесил трубку, все перевели взгляд на ошарашенно переглядывавшихся Жана и Кевина. — Вам надо кое-что объяснить, — сказал им Эндрю, они оба повернулись к нему, оба бледные как полотно. — Нам надо ехать, — сказал Ваймак. — Тогда садись за руль, — ответил Эндрю. — Вы. Говорите, — приказал он Кевину и Жану. Кевин взглянул на Элисон, которая просто покачала головой. — Я не стану защищать тебя в этот раз, — сообщила она Кевину. — А теперь говори. Кевин перевел взгляд на Жана, тот кивнул, и Кевин, наконец, открыл рот. — Я встретил Нила, когда ему было десять. Мне и Рико тогда было тринадцать. Мы вместе играли в экси. И он был потрясающим, даже тогда. А потом мы смотрели, как его отец прямо перед нами пытал человека до смерти. Нил все время сидел с каменным лицом, ни разу не вздрогнул, даже когда тот мужчина кричал, даже когда мы все покрылись кровью, даже когда Рико вырвало, Нил вообще не отреагировал. Он привык к такому, он вырос в доме, где подобное было в порядке вещей. Они ловили каждое слово Кевина, и в то же время от самой истории их тошнило. — Его отца называют Балтиморским Мясником, — рассказал Кевин. После рассказа стало настолько тихо, что тишина будто бы звенела. Она заставила их проиграть тяжелый и удушающий ответ Кевина еще раз. — Он справится в этот раз? — посмел спросить Кевина Ники, когда тот закончил. — Я не знаю, — ответил Кевин. — Я просто не знаю.