***
Бойд был слишком чертовски взволнован. Он нес один конец слишком большого дивана, а Жан помогал ему на другом конце. Нил предложил помочь, но Лисы зашипели о его еще заживающих ранах и не позволили ему поднимать тяжелое. Эндрю точно не смотрел на задницу Нила, когда он наклонился, чтобы поднять одно из одеял девушек — большое спасибо. Он поднял глаза и увидел, как Ники пялился на него. Что за мудак. Бойд болтал о своем коротком отдыхе, в то время, как Нил улыбался, выглядя смущенным, но в то же время удивленным. Жан кивал, его лицо было мягким, когда он наблюдал за тем, как голубоглазый демон ладил с остальной командой. Эндрю не понимал этого. После того как все въехали, Нилу удалось убедить всех провести свой предположительно свободный день на стадионе. Волнение распирало его, когда он спросил, и остальные Лисы, снисходительно улыбаясь, кивнули. Сказать «нет» этому проклятому идиоту, было бы, как сказать «нет» умирающему ребенку, желающему поехать в Диснейленд. Особенно, если сравнить с тем, как Кевин пытался криками и фырканьем вытащить их на стадион. Эндрю хотелось сказать «нет», только чтобы поспорить с ним. Но Кевин ехал, а значит и он должен был. Когда они все переоделись, Нил попросил Ники продемонстрировать первое упражнение. Ники удалось впервые сделать его, в то время как остальные Лисы пораженно за ним наблюдали. Он начал обучать их упражнению, и Мэтт с — что было удивительно — Элисон быстро справились. У Дэн и Рене получилось спустя чуть больше попыток. Сет злился из-за одного или другого и еле волочил ноги, но даже он начал смягчаться под терпением Нила. К концу тренировки у каждого получалось сбить подряд как минимум три конуса. Они закончили тренировку, выходя с поля более энергичными, чем обычно. Сели в свои машины и направились в башню. Ники присвистнул, увидев Нила, выходящего из своей комнаты в клубной одежде, которую ему купил Эндрю. Нил и правда хорошо выглядел, согласился Эндрю, когда он подошел к ним. Черный ему к лицу. Мэтт стоял в дверях своей комнаты, неодобрительно наблюдая за ними, но ничего не сказал, когда Нил направился с ними к лифту. Возможно, Нил уже предупредил его. Поездка в машине прошла ужасно, и Эндрю, казалось, подыхал на заднем сиденье, пока Нил прижимался к нему, сидя посередине. Его вырвало один раз, огромные куски вывалились, выворачивая внутренности. К тому времени, как они добрались до «У красотки», от недостатка таблеток у него уже слегка кружилась голова. Они сели за стол, Нил и Кевин по краям, напротив друг друга. Эндрю не разговаривал, пока ему не сунули «крекерной пыли». И продолжал молчать, пока она не подействовала, и мир не начал расплываться перед глазами. Любопытным было то, что Кевин, посмотрев на Нила, отодвинул от себя пакетики. Видимо, старший братик хотел быть хорошим примером для подражания. — Как ты избавился от своей тени? — прерывая нервную болтовню Ники, спросил Эндрю. — Сказал ему не ехать, — пожал плечами Нил. — Удивлен, что он послушал, — ответил Эндрю. — Я сказал ему то же, что и остальным Лисам. Что был в ситуациях и похуже. Что могу о себе позаботиться. — Нил произнес это, как угрозу. В каком-то смысле это она и была. — С чего ты взял, что было и хуже? Кто знает, что может случиться этой ночью, — сказал Эндрю. У Нила хватило наглости рассмеяться. — Я буду искренне удивлен, если эта ночь станет худшим событием в моей жизни, — ответил Нил. Челюсть Кевина напряглась, а Эндрю попытался не воспринимать это как вызов. После того как было съедено мороженое, они наконец приехали в «Райские сумерки». Он потянул Нила за собой за напитками. Стоило им добраться до бара, Роланд принялся оценивать Нила, его взгляд медленно опустился и поднялся. — Газировку, пожалуйста, — попросил Нил у бармена. Роланд приподнял бровь, когда Эндрю кивнул ему, но все равно подчинился, подлив кое-что в стакан Нила. Эндрю почувствовал легкое предвкушение, когда они вернулись к столу. Он готов, наконец, получить несколько честных ответов от голубоглазого дьявола. Кевин выпил полдюжины шотов за то время, которое потребовалось Нилу, чтобы только дотянуться до своего стакана с газировкой. К тому времени, как Нил поднес стакан к лицу, Кевин уже шатался. Но прежде чем сделать глоток, Нил понюхал напиток. Его лицо исказилось в отвращении. — Наркотики для изнасилования? Классно. Ники вздрогнул. — Чт… — он закрыл рот, стоило поймать взгляд Эндрю. — Я не знал, — сказал обескураженный и паникующий Кевин. Беспокойство, кажется, немного отрезвило его. Именно поэтому он и не сказал Кевину. Не хотел никаких злополучных попыток защитить «младшего брата» от него. — Клянусь, Нат, я не позволил бы им. Беспокойство Кевина было чересчур сильным, даже для этой ситуации. Эндрю прищурил глаза. — Кажется, ты что-то знаешь об этом, — указал Эндрю. — О да, — ярость Нила была осязаемой, нестабильной и возрастающей. — В Гнезде всем очень нравился ГГБ, не так ли, Кевин? Это была единственная вещь, которая делала меня неуклюжим. В противном случае я был слишком хорошим бойцом. Кевин выглядел так, будто его вот-вот вырвет. Эндрю твердил себе, что абсолютно ничего не чувствовал. — Знаешь, я общался с твоим сводным братом, — сказал ему Нил, слишком спокойно и, казалось бы, наугад. Тело Эндрю застыло. — Как же его звали? Дрейк, да? Мы с Рико звонили ему. Он показался мне очень хорошим человеком. Должно быть было здорово расти в одном доме с таким прекрасным образцом для подражания. Улыбка Нила пронзила Эндрю, но он отказывался признавать это. Вот только Нил не закончил. Он наклонился ближе с горящими ледяными глазами. — Что бы ты ни пережил, что бы ни перенес, я тоже это чувствовал. Только в сотни раз хуже, в руках людей намного более творческих и могущественных. И я все еще, блять, здесь. И я все еще буду, блять, здесь даже после того, как ты прекратишь играть в экси и окажешься в тюрьме. Тебе бы лучше запомнить это. Он встал и начал уходить. После обернулся и спросил: — Кевин, идешь? Он напрягся, чтобы дать понять, кто здесь главный, но Кевин только кивнул и пошел за ним. Эндрю наблюдал за тем, как они уходили. Значит, вот каково это — терять Кевина. Он почувствовал, как разрушилась сделка, которую он заключил с Кевином, и в то же время чувствовал, как разрушилось уважение Кевина к нему. Кевин теперь ему ничего не даст, даже что-то такое бесполезное как надежда. — Страдания — это не соревнование, — крикнул Аарон в их удаляющиеся спины. Нил обернулся, чтобы вновь посмотреть на них. — Конечно, это оно. И я только что выиграл, — ответил он, прежде чем они растворились в толпе. И Эндрю ничего не чувствовал, совсем ничего.Глава 5
30 августа 2021 г. в 10:00
Нил знал, что Кевин не трус. Он понимал, почему люди думали, что он им был, но он рос, наблюдая за каждым моментом Кевина Дэя. Он знал достаточно, чтобы не верить, что его старший брат совершенно труслив.
Храбрость Кевина — медлительный зверь, ему требовалось слишком много времени, чтобы собраться с духом. Но, стоит ей появиться, она уже не пропадет. Это медленная, постоянная вещь, на которую Нил привык полагаться. Поэтому он не был удивлен тому, что Кевину потребовалась неделя, чтобы набраться смелости и попросить Нила рассказать всю правду.
Было поздно, Эндрю лежал в наушниках на верхних трибунах. Ники и Аарон уехали, устав от упражнений. Аарон выучил первое, а Ники скорее всего сможет справиться с ним завтра, как раз вовремя, чтобы показать его вернувшимся Лисам.
У Нила была целая неделя, чтобы залечить раны. Он еще немного хромал, синяк под глазом пожелтел, еще он предполагал, что на животе у него был зараженный порез. Но по сравнению с тем, что было в начале недели, он чувствовал себя лучше. Кевин прекратил хмуриться, когда он выходил на поле, а Жан перестал порхать вокруг него каждый раз, как он двигался.
Кевин привлек его внимание, постучав концом клюшки по полу. Он сел и указал Нилу сесть рядом. Нил выполнил указание, уже готовый к тому, что ему предстояло. Он подождал, пока Кевин соберется с мыслями.
— Что случилось? — наконец мягко заговорил Кевин по-французски. — Как вы выбрались?
— Ты уверен, что хочешь знать? — спросил Нил, давая ему шанс отступить. Он уже давно придерживался этому правилу, что если кто-то был достаточно храбр, чтобы задать вопрос, он должен был быть достаточно храбр, чтобы справиться с ответом. Несмотря на возможность отступить, Кевин просто кивнул, демонстрируя ту самую медленную и устойчивую храбрость.
— Я подождал, пока все немного не поутихло. После того как ты сбежал. На самом деле этого так и не произошло, но они немного отвлеклись из-за финала. Ты знал, что я работал неполный рабочий день у своего отца? — спросил Нил. Кевин кивнул.
Нил был единственным, кому разрешалось покидать Гнездо. Он пытался объяснить им, что тренировки с Лолой — это не то, чему надо завидовать, но они поняли, что это было ужасно, только когда ему пришлось играть со сломанными ребрами и тремя сломанными пальцами в тринадцать лет. Все изменилось полтора года назад, когда он пришел на помощь, когда его отец попал в тюрьму.
— Это не должно было стать настоящей работой, — объяснил Нил. — Я помогал с делами, пока он был в Сиэтле. Что сводило на нет саму причину моей продажи. Никаких родственных связей и все такое. Но кто-то должен был занять его место, когда его не стало, и мне удалось дать им понять, что это должен быть я, — Нил покачал головой. Его пробы на то, чтобы стать Мясником 2.0, были куда хуже тех, через которые он прошел, чтобы стать Вороном в десять лет. Он должен был доказать, что достоин этого места не потому, что он был сыном Мясника, а потому, что он сам — Мясник. Прослушивание перед Ичиро было ужасным. Ведь не его отец разрубал человека на куски, а он сам.
Однако, это был единственный шанс, чтобы выбраться. Единственный шанс вытащить оттуда свою семью.
— Ичиро только начал перенимать власть, и он был моим связующим звеном с Морияма. — Он вспомнил их первую встречу, встречу двух старших сыновей. В глазах молодого Лорда было уважение и что-то еще. Оглядываясь назад, он понимал, что этим чем-то было желание. — Так вот, в ночь чемпионата меня позвали переводить. Мне удалось отойти и перекинуться парой слов с наследником. Я убедил его, что Рико и Хозяин не остановятся на том, чтобы просто сломать тебе руку. Что они бы убили кого-то из нас. И никакой пользы от нас, собственности, не было бы окажись мы мертвы. Это сработало, он отпустил меня и Жана. Дал тебе свое благословение. Рико это не понравилось. Но мне удалось сбежать, прежде чем стало по-настоящему плохо. Меня спрятали, чтобы я мог немного подлечиться. И вот мы здесь, — он улыбнулся и пожал плечами, будто все было настолько просто. Он надеялся, что этого было достаточно, чтобы убедить старшего брата.
Он наблюдал за тем, как Кевин переваривал полученную информацию. Он закачал головой.
— Как твой дядя оказался в этом замешан? — спросил он.
— Я так же убедил его, что мой дорогой отец был бы для него плохим союзником. Что он был неуравновешенным, раз уж его поймали, что он неряшлив. Это тоже сработало. Я также обратился к дяде, чтобы убедиться, что раз уж я убираю отца со сцены, то на его место не придет кто-то настолько же ужасный или хуже. Они согласились вмешаться. Что сыграло на пользу Хэтфордам, — объяснил Нил.
— Не может все быть настолько просто, — покачал головой Кевин. Нил понимал его, правда понимал. Ошейник Кевина, может, и был позолоченным, но все равно был тугим. Трудно поверить, что он исчез, когда его внезапно сняли. Иногда трудно не скучать по его успокаивающей тяжести. — Почему ты работаешь на него, если твой дядя должен заниматься этим?
— Это было частью сделки, — пожал плечами Нил. — Касается перехода власти. До тех пор, пока мой дядя привыкает к работе. Мою кузину Чарли выбрали, чтобы она взяла на себя управление, и Морияма вполне довольны тем фактом, что она родилась второй. И что она — это она. Поэтому я вмешиваюсь, чтобы показать им, что она сможет с этим справиться. К тому же, у меня хорошо получается. Все становится намного проще, если я там. Что облегчает им жизнь. Что заставляет их любить меня еще больше. А это значит, что все, скорее всего, пойдет так, как нам надо.
Кевин вздохнул и опустил голову.
— Ну, мне это не нравится.
— Встань в очередь, — сказал Жан из-за их спин, откуда он слушал разговор. Кевин удивленно подпрыгнул, забыв, что Жан тоже здесь был. Нил тоже чуть не вздрогнул, прежде чем остановил себя. — Вот только упрямый осел делает то, что хочет, черт бы нас всех побрал.
— Это нечестно. Я делаю это для вас, — защитился Нил.
Фырканье, вырвавшееся у обоих одновременно, заставило Нила улыбнуться. На мгновение он вспомнил единственные хорошие времена, которые у него были в Гнезде, которые не были связаны с экси. Когда были только он, Кевин и Жан, а старшие мальчики смеялись над ним, в то время как он отвечал им тем же, что получал.
Не важно, чего это стоило, он не сожалел о тех выборах, что сделал, чтобы привести их сюда. Оно того стоило, чтобы слышать тихий смех Кевина, слышать смешки Жана. Он наклонился к Кевину, закрыв глаза и на минуту наслаждаясь этим.
Когда он открыл глаза, его внимание тут же приковалось к Эндрю. Блондин внимательно наблюдал за ним, следя за каждым его движением. Внезапно тепло пропало, на его месте появилось что-то, что горело жарче. Что-то, чему Нил не смог дать названия. Оно оставалось с ним, когда он начал собирать вещи, так же как и ощущение глаз и слишком широкой улыбки на спине. Он заснул, думая об этом, и даже успокаивающее тихое дыхание Жана не смогло заглушить мысли. Когда, наконец, наступила темнота, он был рад ей.