what it takes to survive

Нил наблюдал за тем, как Лисы столпились в конце коридора за спиной Эндрю, будто он мог их защитить. Если сегодняшняя ночь хоть что-то да показала, так это то, что Нил мог бы с легкостью от него избавиться. Им повезло, что он здесь не для того, чтобы им навредить. Ну, не для того, чтобы сильно навредить кому-то как минимум. — Вы должны быть в Гнезде, — выдохнул Кевин. — Многие люди говорят то же самое о тебе, — парировал Нил. — Нат, — оскорбленно ответил Кевин. — Он теперь Нил, — проинформировал его Жан. — Что? — спросил Кевин, всё ещё стоя позади интересного-Миньярда. Нил кивнул: — Я оставил Натаниэля в Гнезде. Так что теперь я просто Нил. — Натаниэль, Нат, Нил, кем бы ты, блять, ни был, тебе лучше начать объясняться, — потребовал интересный-Миньярд. — Оу, я слышал вы ищете нападающего, — ухмыльнулся Нил. — Ты — защитник, — напомнил ему Кевин. — Я тот, кем мне нужно быть, — парировал Нил. — К тому же меня будет учить лучший в мире нападающий. Учитывая это и мой природный талант, я быстро стану угрозой на твоё место, номер два. Кевин нахмурился. — Вам не следует здесь быть, — сказал другой, менее-интересный-Миньярд. — И всё же мы здесь. — Как? — спросил Эндрю. — Не сейчас. Я расскажу эту историю только один раз, так что давайте подождем пока не приедет ваш дорогой тренер. Кевин продолжал приставать к нему с вопросами, которые и он, и Жан игнорировали. Нил осмотрел комнату, уютную гостиную приятной светловолосой командной медсестры, и то, как Лисы ради спокойствия прижались друг другу. Даже Кевин потянулся к спокойствию, которое дарила им медсестра, показывая насколько ему здесь стало комфортно за такое короткое время. Слишком чертовски комфортно. Нил на секунду задался вопросом: каково это — чувствовать себя в безопасности в окружении стольких людей. Единственным, кто стоял в стороне, был Эндрю, который выглядел так, будто готов вмешаться, если вдруг запахнет жареным. Наконец, после слишком долгого пребывания в напряженной атмосфере, на подъездную дорожку выехали две фары. — Ваймак, — поприветствовал Нил тренера, как только тот вошел в дверь и оценил ситуацию. — Кто ты? — хриплым голосом спросил тренер. — Мы здесь, чтобы присоединиться к Лисам, — объяснил Нил, указывая на себя и Жана. Ваймак посмотрел на татуировки на их лицах. — Не знал, что мы стали приютом для сбежавших птиц, — протянул Эндрю. — Я тоже. Объясни, — потребовал тренер. Нил сделал глубокий вдох. — Я здесь, как ваш новый нападающий. Жан станет тем, кем вы захотите, чтобы он был, — сказал им Нил. — И ещё я здесь, чтобы рассказать Кевину, что ни Хозяин, ни Рико больше не будут его преследовать или беспокоить. До тех пор, пока он будет отдавать главной ветви часть своей зарплаты во время профессиональной карьеры и часть денег со всех рекламных контрактов, ему разрешили спокойно жить и играть в игру, которую он так любит, — объяснил Нил. Кевина и Ваймака его слова шокировали. Эндрю же насторожился. — Так будет, пока мы играем в команде, — сказал Нил. — Как? — спросил Кевин. — Рико бы ни за что такого не позволил, Хозяин бы ни за что не позволил. — Это был не их приказ, — сообщил ему Нил. Кевин удивился пуще прежнего. — Ты что, думаешь, я бы вытащил тебя и не нашел бы способа спасти и себя с Жаном? — Ты вытащил его? — спросил темноволосый. Хэммик, защитник, — вспомнил Нил — худший игрок в команде. — И почему мы должны в это поверить? — насмешливо спросил Эндрю. — Потому что это единственный способ для Кевина стать свободным. Ну, не свободным, тебе всё ещё придётся отдавать им 80% своей зарплаты и соглашаться на все маркетинговые компании, которые они для тебя подберут. Но он станет настолько свободным, насколько такие как мы могут стать, — ответил Нил, вновь указывая на себя и Жана. — И почему же, в первую очередь, двум членам «идеального корта» пришлось сбегать от их всемогущего короля? — спросил Эндрю. Нил смерил его взглядом, от которого тот даже не вздрогнул. Интересно. — Давайте не будем притворяться, что не знаем, кто такой Рико. Он психопат. Кевин в сравнении с нами ещё легко отделался. Он тоже это знает. Кевин поник, но не возразил. Стоило позволить правде выйти наружу, она расцарапала Нила изнутри, слишком сильно, слишком болезненно. Он не изменился в лице, однако Жан все еще знал, все еще, успокаивая, прижимался к нему. — Почему они позволили этому случиться? — спросил Кевин. — Вы же знаете про главную и побочную ветви. — Он подождал пока все кивнули. — Главная ветвь потребовала нас себе, когда увидела, что случилось с тобой. Я дал им понять, что если мы останемся, то умрем, что Рико убьет нас, а от нас мертвых не было бы пользы. Они согласились со мной и отпустили нас. С условиями, конечно. — Конечно, — сказал Эндрю. Нил ненавидел говорить правду, ненавидел, каким уязвимым она его оставляла. Но он знал, что должен был рассказать, чтобы всё сработало. И Ичиро уже одобрил эти небольшие кусочки правды. — И ты сразу же посчитал, что мы вас примем? — выплюнул скучный-Миньярд. — Я знаю, что мы нужны вам. Мы лучшие из лучших. И мы хотим играть за вас, — сказал Нил, глядя на тренера. — Он может играть? — спросил тренер Кевина. — Да. Он хорош, — сообщил ему Кевин. Тренер кивнул. — Нет, — сказал Эндрю. Нил улыбнулся. — Не будь таким упрямым. Я обещаю не причинять вреда твоим драгоценным подопечным. Если будешь хорошо себя вести, может даже научу парочке крутых трюков. — Нет, — повторил Эндрю. — Нат… Нил не навредит мне. Он всегда защищал меня. К тому же, именно он вытащил меня из Гнезда. — Почему я ни разу не слышал о нём? — спросил Эндрю. — Я первокурсник. Должен был дебютировать в этом году. Теперь я дебютирую как Лис, — пояснил Нил. Эндрю слегка кивнул. Нил заметил, что его руки начали мелко дрожать. Скорее всего из-за тех лекарств, о которых он слышал. — Мне нужно переговорить с капитаном и увидеть как вы играете, — сказал Ваймак, на что Нил кивнул, принимая это как «да», которым оно и являлось. — Для пущей честности я должен сказать, что не буду полностью вашим. Сделка заключалась с некоторыми условиями. Я всё ещё буду работать на главную ветвь. Я часть переходящей команды, если позволите. Помогаю молодому Лорду подготовиться к тому, чтобы стать новым боссом, — предупредил их Нил, используя фразы, о которых он договорился с Ичиро. — Я буду пропускать некоторые тренировки, могу не присутствовать в странное время. Но это никак не повлияет на игру или как я играю. — Какого рода работа? — спросил Ваймак, слегка прищурив глаза. Он знал достаточно, чтобы насторожиться. — Просто перевод, — пожал плечами Нил. Ваймак кивнул. — У меня нет привычки вмешиваться в личную жизнь своих игроков, — ровным голосом произнес Ваймак, но Нил все же заметил любопытство в его глазах. — Хорошо. Теперь, раз уж всё улажено, думаю нам с Жаном пора идти. Увидимся завтра в десять на стадионе. Убедитесь, что ваш капитан будет там, — распорядился Нил и встал. — Она уезжает завтра днем на несколько месяцев. Только что закончились занятия, и она собирает вещи в общежитии, — сказал ему Ваймак. Нил удивился, что они позволили своему капитану уехать, но скорее всего потребовались годы и всевозможные разговоры. — Отлично. Она сможет выделить час. Потребуется немного времени, чтобы убедить ее, — сказал Нил, продвигаясь к двери. Он вышел на улицу с Жаном под боком и направился к тому месту, где они припарковали машину. Он с нетерпением ждал момента, когда вернется в номер с удобной кроватью и немного поспит. — Думаешь, сработает? — спросил Жан по-французски. — Да. Да, я думаю обязательно сработает.

***

Эндрю разбудил Кевина в шесть утра, вылив на него стакан холодной воды. Это был самый нелюбимый способ Кевина просыпаться, и именно поэтому любимый способ Эндрю его будить. Он заслуживал этого после той ночи, через которую заставил их пройти. Кевин распахнул глаза, ругаясь по-японски. Но успокоился, когда увидел, что над ним стоял Эндрю. Большая ошибка. Эндрю вылил на него второй стакан воды. — Какого хрена? — прошипел Кевин. — Да, мне тоже интересно, — ответил Эндрю. Он знал, что маниакальная улыбка говорила о таблетках, которые он принял. Кевин заметил ее и вздрогнул. — Что это было прошлой ночью? — Я не знаю, — ответил мокрый и все еще сонный Кевин. — Правда, Эндрю, я не знаю. Нат был такой же собственностью, как и Жан. Он был там с тех пор, как мне было тринадцать. Его отец отдал его им, когда ему было десять, и с тех пор он был в Гнезде, тренировался как защитник. Он всегда был как младший брат для меня и Рико. Ну, до тех пор пока Рико не начал меняться. Ему всегда сильно доставалось. Но, правда. Я не знаю, как он смог уговорить главную ветвь отпустить нас всех. Он иногда переводил для них, но я даже не подозревал, что он мог хоть как-то на них надавить. Эндрю слушал, пока слова вылетали изо рта Кевина. Он не подвергал их сомнению. То, что говорил Кевин, скорее всего было правдой, но Кевин всегда был слишком повернут на экси. Он сомневался, что Кевин знал всю историю, в основном потому, что Кевин не был достаточно умен, чтобы обращать внимание на всю историю. — Эндрю? Что это означает для нашего обещания? Я теперь свободен, ты собираешься… — Я не верю ему. Я буду защищать тебя, пока не появятся причины этого не делать, — сообщил ему Эндрю. Кевин кивнул, однако не выглядел успокоенным новым обещанием. Это говорило о доверии, которое Кевин, должно быть, питал к тому парню. Эндрю кивнул ему и вышел из комнаты без единого слова. Он вышел наружу, чтобы покурить, пока не услышал, как Эбби завозилась на кухне. Он зашел внутрь и начал наблюдать за тем, как она готовила завтрак, попивая кофе, который она ему сделала. Она, кажется, оправилась после вчерашнего, выглядела совсем не обеспокоенной тем, что в ее дом вломились. Аарон и Ники вышли из комнат в 8, чтобы поесть. Они задавали Эндрю вопросы, которые он игнорировал. Позже перешли на издевки, за которые получили от него свирепый взгляд. После этого они заткнулись. Вскоре показался Кевин, сухой, но раздражённый. Он съел яйца и настоял на том, чтобы поехать на стадион пораньше. Эндрю кивнул не сопротивляясь. Ему хотелось добраться туда до того, как появится голубоглазый демон. Эндрю скучающе наблюдал за тем, как Кевин заставлял Ники и Аарона тренироваться в течение следующего часа. Это продолжалось до тех пор, пока не приехали Ваймак и Дэн с хвостиком на буксире. Он выгнул бровь, смотря на Рене, но ответила Рейнолдс: — Ты что, думал, мы это пропустим? — спросила она, поднимая бровь. Она выглядела более неряшливо, чем обычно, в облегающих джинсах, которые обычно носит, и кроссовках вместо туфель. Кроссовки скорее всего стоили столько же, сколько то «оружие» с красной подошвой, в котором она обычно ходила. В день отъезда команда выглядела более повседневно. Рене подошла к Эндрю. — Слышала у тебя была довольно неспокойная ночь вчера. — Она была… — Эндрю замолчал, чтобы подобрать правильное слово, — интересной. Она кивнула, и они продолжили сидеть молча, слушая как Ваймак пересказывал прошлую ночь. — Вы хотите сказать, что он напал на Эндрю? — спросил Сет, явно взволнованный таким раскладом. Лисы потрясенно посмотрели на Эндрю. Он уставился на них в ответ, после чего они поочередно отвернулись, испугавшись его улыбки. — Неужели это так трудно? — Голос, который Эндрю действительно начинал ненавидеть, донесся откуда-то сверху. Нил и Жан сидели на самых высоких трибунах, наблюдая за ними. — Как давно вы там? — потрясенный не меньше остальных спросил Ники. Нил встал и направился к ним со своей вездесущей тенью, следовавшей за ним попятам. — Тебе надо поработать над прицелом, — сказал голубоглазый демон, который вероятнее всего был здесь некоторое время и видел, как Ники не целясь бросал мяч, пытаясь помешать Кевину добраться до ворот. — Видишь, — согласился Кевин. Он говорил Ники работать над точностью со дня своего приезда. Ники фыркнул. — У кого-то, кажется, есть отвратительная привычка вламываться, — сказал Эндрю, не отводя глаз от Нила с тех пор, как тот вышел на внешний стадион. — Вламываться? — распахнув глаза, спросил Нил. Его тело мгновенно изменилось, заставляя его выглядеть юным и невинным. Как если бы он не вторгался в место, которое Эндрю считал своим, во второй раз. — Как? — спросил Эндрю. — Опять же, неужели сюда так трудно попасть? — А вы не говорили, что он горяч, — небрежно отметила Рейнолдс. Он заметил, как Ники и даже Мэтт кивнули, соглашаясь с ней. Нил вновь улыбнулся, но улыбка отличалась от любой другой, какую Эндрю видел до этого. Это было чистое соблазнение, и его тело трансформировалось вместе с ней. Небрежной и в то же время целеустремленной походкой он вошел во внутренний круг. Это была походка, кричащая о том, что он знает, что его хотят. Кто, блять, этот парень такой? Он дрался так, как никто из тех, кого Эндрю когда-либо видел, вламывался на его территорию, умудрялся полностью изменить свою внешность, не меняясь при этом физически. — Даже тебе меня не заполучить, Рейнолдс, — протянул он. Эндрю видел, что у Ники практически текли слюни, а у Мэтта и вовсе отвисла челюсть. Элисон, казалось, подобный ответ сбил с толку, это было то чувство, которое Эндрю разделял. Нил повернулся к Кевину. — Помимо того, я всегда был лучшим в прятках, не так ли, старший брат? Все обескураженно переглянулись. Все, кроме Кевина, который стоял с мягкой улыбкой на губах. — Да, был, — потерявшись в воспоминаниях, ответил Кевин. Жан фыркнул, впервые выглядя веселым, а не тусклым. Эндрю и забыл, что он был здесь, слишком сфокусировался на слишком симпатичном голубоглазом демоне. — Мы здесь, чтобы вспоминать хорошие времена или чтобы протестировать вас? — наконец заговорил Ваймак. — Почему бы не всё сразу? — спросил Нил. — Переодевайтесь, — скомандовал Ваймак. — Клюшки и защита в кладовке, Мэтт покажет, где тут все. Рене, переоденься тоже, ты на воротах. — Защита? — спросил Нил, не столько смущенный, больше удивленный самой идеей защитных подкладок. Кевин ответил ему что-то на мягком французском, его глаза казались печальными. Нил только улыбнулся, на этот раз искренне, и ответил по-японски. Он и его тень последовали за Мэттом и Рене в раздевалку. — Объясняй, — скомандовал Эндрю Кевину. Кевин вздохнул, всё ещё выглядя грустным. — Хозяин наказывал его, заставляя играть без защиты, — пояснил Кевин. Все побледнели, поставив себя на место парня. Никто из них не захотел бы выйти на поле без защиты — слишком много людей, врезающихся друг в друга, и потенциальная возможность удара жестким резиновым мячом. — Разве он не был защитником? — спросил Ники. — Был, — ответил Кевин, потерявшись в неприятных воспоминаниях. — Боже, — вновь вздрогнув, сказал Ники. Они замолчали, погрузившись в свои мысли, пока не услышали смех Мэтта, разносившийся эхом по коридору, когда он, Нил и тень Нила шли к остальным Лисам. Мэтт смотрел на Нила, будто уже был наполовину влюблен в него. Эндрю бы сказал, что их дорогому капитану следовало бы начать волноваться, но она наблюдала за ними, тепло улыбаясь выражению чистой радости на лице своего парня. Отвратительно. — Можно его оставить? — как ребенок, заметивший бездомного котенка, спросил Мэтт. — Мы должны их оставить. — Мы еще не видели, как они играют, — заметил Аарон. — Может, они ужасны. Они не ужасны. Нил очень хорош. Очень-очень хорош. Быстрый и хитрый. Он не боялся играть агрессивно, сражаться с игроками намного больше него. Он меткий и гибкий, и использовал всё тело, чтобы делать невозможные броски. Он не нападающий, но ему удалось забить Рене дважды, к тому же, он отдавал мяч Кевину так мастерски и так неожиданно, что Кевин забил полдюжины раз. Жан тоже неплох в роли полузащитника. Его броски резки и у него достаточно массы тела, чтобы сдерживать Аарона и Ники. Они работали, как мощная тройка, выкрикивали указания по-французски, они явно привыкли работать друг с другом. — Твою мать, — ошеломленно протянул Мэтт, наблюдая за ними. Теперь именно Дэн стояла с мечтательной улыбкой на лице, уже представляя великолепный сезон. Они остановились после того, как Нил и Кевин оба забили по ещё одному голу. Несмотря на факт, что Нил был самым активным из всех них, он не выглядел даже слегка уставшим. Он посмотрел на Аарона. — Ну? Могу я играть? — спросил он. Аарон просто смотрел на него, слишком запыхавшийся, чтобы ответить. — Срань господня, чувак, ты так крут! — воскликнул Мэтт. Идиот. — Они не раздают вот это за просто так, — ответил Нил, указывая на татуировку цифры три. — Ники, тебе и правда стоит смотреть, куда ты бросаешь мяч. Ты так паникуешь, стараясь удержать его подальше от ворот, что большую часть времени просто бросаешь его куда попало. Ты должен убедиться, что отдаешь его кому-то или мяч просто вернется на твою половину поля. Полезный совет, вылетевший изо рта парня, застиг всех врасплох. Они настолько привыкли к крикам Кевина, что не знали, как реагировать на мягкость Нила. — И почему он должен послушать тебя? — уперся Аарон. Жан смерил его взглядом и еле слышно пробормотал что-то по-французски, что-то, что заставило Нила улыбнуться. — Он тренировал новичков с тех пор, как ему исполнилось тринадцать, — сообщил им Кевин. Каждый из них впечатлено охнул. — С какого хрена восемнадцатилетним слушать ребенка? — спросил Сет, будто не мог представить, что бы он сделал, если бы тринадцатилетний мальчишка вышел на поле и начал бы раздавать ему команды. — Их тренировал бы я или Хозяин. Они на горьком опыте поняли, что я лучше, — пожал плечами Нил. — И я обогнал их всех, — добавил он, вновь указывая на скулу. Он сказал это так, будто это был конец спора. А зная, как работали Вороны, это он и был. Эндрю не смог представить тринадцатилетку с подобной силой. — Ты будешь получше, чем Кевин, — сказал Ники. Кевин не удосужился выглядеть оскорбленным. — Итак? — спросил Нил, переводя взгляд с тренера на Дэн. — Вы можете играть, — ответил ему Ваймак. — Но можем ли мы играть за Лисов? — спросил Нил. Дэн кивнула тренеру. — Да, малой. Вы оба приняты, — сказал им тренер. — Можете остаться у Эбби на лето. Въехать, пока не начнутся летние сборы, не получится. — У нас снят отель, но спасибо. В комнате осенью будем я и Жан. Только, если Кевин не захочет к нам? — спросил Нил, смотря на нападающего. Кевин открыл рот и посмотрел на Эндрю. Как только Эндрю помотал головой, он повернулся к ним. — Я останусь с Эндрю, — ответил Кевин. Нил прищурил глаза. — Дело твое, старший братец, — сказал Нил. Теперь была очередь Эндрю сощурить глаза на подобное выражение нежности. — Бумажная волокита ждёт наверху. За мной. Я должен сообщить директору, — сказал им Ваймак. Они последовали за ним. Стоило им отойти, Нил повернулся и одарил Кевина победной улыбкой. Эндрю возненавидел ее, но запомнил, чтобы добавить к своей постоянно растущей ментальной коллекции улыбок голубоглазого демона. Намного больше он возненавидел улыбку, которой Кевин ответил Нилу.