***
2013 год, Япония. Закрытый Монастырь, основавшийся на месте разрушенной Махаутокору. — Селеста, ты уверена в этом? — спросила беловолосая юная девушка свою более взрослую спутницу. — Пандора, мы прилетели сюда через океан, отвалили кучу денег не для того, чтобы повернуть назад. — Снейп была настроена решительно. Она скинула со своих плеч рубашку и прочую одежду, чтобы облачиться в церемониальное кимоно. — Но... Это слишком опасно. По легенде лишь один из ста самураев овладевает техникой О́ни. — Лавгуд теребила свою длинную косу, не в силах скрыть волнения. Ее фактически старшая сестра сейчас идёт на огромный риск. И для чего? — Зачем тебе нужно это? Ты и так очень сильная! — Да, сильная, — собирая волосы специальной заколкой, согласилась Снейп, — но я должна сделать максимум, чтобы стать ещё сильнее. Пандора, я не собираюсь идти на безумство, но я обязана попробовать и узнать свой предел. А эта техника... Это высшая ментальная практика, совмещающая в себя пространственную магию и магию крови. Ее придумал некромант и развили монахи... Я не могу отступить. — Как тогда? — спросила Пандора, — с теми людьми, которые сожгли тебя? — Тогда мною двигала месть, а не желание развития, но... Ты права. — усмехнулась девушка, поворачиваясь к подруге, — я не могу повернуть назад. За один только допуск до первого испытания, где старейшина должен решить достойна ли я права начать обучение этой технике, я отдала миллион долларов. — Селеста сжала кулаки, — и я не собираюсь пустить все по ветру. К тому же, ты тоже нашла себе занятие здесь по душе, так? — Да, — Пандора улыбнулась, пытаясь успокоиться и убедить в себя, что Селеста способна на все и она точно добьется своего. Ей не о чем переживать. — Местная природа прекрасна. — Отлично. Через час начнется испытание и... Тебе лучше этого не видеть, Пандора, ступай. После я тебе все расскажу. — ... Удачи, Селеста. — Лавгуд подошла к девушке, которая была все ещё выше нее, и обняла. Снейп усмехнулась, привыкнув уже к повадкам беловолосой за это время, и обняла в ответ. — Спасибо, Пандора. Я буду осторожной, не беспокойся.***
2016 год, Флорида. Селеста лежала в гамаке под густыми кронами тропических деревьев и читала книгу. Поскольку погода была жаркой девушка была одета в короткие джинсовые шорты и черный топ, который открывал вид на ее плоский, с едва различимыми контурами пресса, живот. Кудрявые волосы были распущены и сейчас спокойно свисали вниз, не мешая хозяйке. — Селеста, — позвала девушку донельзя довольная Пандора. Блондинка поправила свои светлые волосы, собранные в высокий хвост, и радостно вдохнула свежего воздуха, — здесь так прекрасно, не находишь? — Да, ещё бы комары не жрали было совсем замечательно, — переворачивая страницу тонким пальцем с длинным, черным ногтем, протянула Снейп. — Ты все равно используешь зелье, поэтому они тебя не трогают, — хмыкнула Лавгуд, поправляя свое длинное, но тонкое и свободное платье. Она с наслаждением ступала босыми ногами по траве, ощущая неподдельный восторг. — Я там набрала немного местной грязи. Она просто чудо, не хочешь посмотреть? — Чуть позже, — произнесла Селеста, боковым зрением замечая, что неподалеку от них прошел аллигатор. Ради всего святого, куда ее занесло? — Я так понимаю, ты нашла то, ради чего мы сюда тащились? — О, да, я пересадила орхидею в горшок, хочу посмотреть как она себя поведет. Если что, можно будет сразу же, как только вернёмся, идти в сад и сажать нашу красавицу там! — Какое облегчение, — без особого энтузиазма пробормотала Селеста. — Да брось, тебе же здесь нравится, — Пандора взглянула на обложку книги, которую читала ее подруга, — ты даже сейчас размышляешь о темной магии? — прищурилась Лавгуд. Снейп усмехнулась. — Ну, что поделать. Люблю узнавать новое. — хмыкнула она. — Тогда... Посмотришь на орхидею? Вдруг она в каком-нибудь зелье пригодится, — без тени намека протянула Лавгуд, хитро прищуривая глазки. Снейп перевела на нее взгляд и вздохнула, захлопывая книгу. — Пошли. Покажешь, что ты там нашла. — Она на кухне, — торжественно заявила Пандора и бросилась в сторону небольшого одноэтажного домика, который они возвели здесь буквально по приезду сами. Лавгуд, кажется, готова была жить и под открытым небом, но Снейп настояла на комфорте. Ей плевать на цветочки и аллигаторов, что нужно, она уже собрала и ждала лишь отправки обратно в Англию. — Отлично, — без особых эмоций протянула Селеста и вошла вслед за Лавгуд в дом. Эта семнадцатилетняя девица с каждым годом становилась все неугомонней на взгляд Снейп, но... Почему-то девушка не раздражалась по этому поводу. Может, привыкла уже к столь инициативному белобрысому урагану? Кто знает. Стоило Селесте зайти на небольшую кухню, где должен был хозяйничать Чарли, отправившийся вслед за девушками, черноволосая заметила на столе большой горшок с красивым растением посаженным в нем. Снейп принюхалась, кивая самой себе. Это действительно была та самая редкая орхидея. Ей удавалось с ней работать, поэтому как выглядит и уж тем более пахнет цветок, Селеста знает. Она подошла ближе, придирчиво осматривая росток, как вдруг почувствовала, как к ее ноге прикоснулось что-то холодное и мокрое. Она была в сандалях, хотя обычно открытую обувь не признавала. Девушка опустила глаза и увидела довольно крупного аллигатора у своих ног. Он был повернут к ней хвостом и именно этой конечностью так нагло касался обожжённой кожи на щиколотке девушки, единственного места на теле Снейп, помимо правого предплечья, откуда она с Лавгуд не смогла убрать след от ожога. Теперь на нем красовалась большая татуировка. — Пандора, это ещё откуда? Какого черта он сюда зашёл? — подняла бровь Снейп и несильно пнула рептилию, отчего та немного отпрыгнула в сторону. Мелкие глазенки с вертикальными зрачками начали хмуро взирать на ведьму. Та только усмехнулась и притопнула ногой. — Иди отсюда, пока ремень из тебя не сделала. Аллигатор начал медленно отползать назад, подальше от Снейп, пока окончательно не скрылся за открытой дверью. — Ну, мы же рядом с рекой находимся, вот и наведываются гости, — хихикнула Лавгуд и приобняла Селесту за плечи, — скажи, что она красивая, да? — Красивая, но ты лучше прикрой ее. Долгое вдыхание пыльцы может вызвать насморк, а в последствии и нечто похуже. Все знают, что этот вид орхидей слишком аллергенный. — Снейп махнула рукой и к ней прямо в ладонь прилетела пачка сигарет. Девушка немедленно достала одну и закурила. Лавгуд посмотрела на нее с лёгким укором. — Ты же знаешь, что сигареты вредны? — Ты же знаешь, что мне плевать? — в ответ спросила Снейп, хмыкая от неубежденного выражения лица беловолосой, — успокойся, Мэри Поппинс, я пью зелья для восстановления лёгких и гортани, так что точно не сдохну от этого. — Это да, но... — Пандора, занимайся цветочками, а я пойду умоюсь. Эта тварь болотная мне всю ногу своим хвостом обтерла, — фыркнула Селеста, выходя с кухни. — И все равно, я как-нибудь добьюсь того, чтобы она бросила курить, — решительно заявила Лавгуд. — Думаю, это случится не раньше, чем хозяйка забеременеет. — вздохнул Чарли, который все это время убирался на улице и проверял нет ли вблизи кого. Пандора на него посмотрела и вздохнула. — Она уже взрослая, так хочется услышать топот маленьких ножек в доме, но ее сердце все никак никто не займет. — Ну, у Селесты же есть поклонники и она с ними общается, вроде. Правда, — Лавгуд чуть задумалась, — тот факт, что все их письма читаю я, а потом перессказываю ей, говорит о том, что они ей не особо и нравятся. — Ох, как жаль, что магов так мало осталось, — покачал головой Чарли, — хозяйка достойна сильного мужа, а магглы... Силой не отличаются. — Рядом с Селестой все силой не отличаются, — хмыкнула Пандора, беря в руки небольшую лейку. — Так, надо полить наш цветок и... Чарли, потом отнесешь его на улицу? Лучше в доме орхидею не держать. — Конечно. — кивнул домовик, а потом горестно вздохнул, глядя на дверь, куда недавно вышла Селеста, — что же нам делать с супругом для хозяйки... — Чарли, не беспокойся. Вернёмся в Англию и займёмся этим вопросом, хорошо? — Пандора протянула руку эльфу, — только так, чтобы она об этом не узнала. А то обоим влетит. — Согласен, — кивнул Чарли, а потом замялся, — но я не люблю что-то скрывать от хозяйки Селесты. — Это ненадолго, — пожимая руку Чарли, заверила его Лавгуд. Однако, стоило ей отвернуться, уверенность и игривый огонек из голубых глаз девушки пропал, а на их место пришла грусть. Селеста в это время подошла к уборной, открыла дверь и замерла. Снейп сделала глубокую затяжку и хмуро оглядела лежащую в большой ванной змею. Довольно длинную и упитанную. Анаконда зашипела, когда увидела ее. — И так... Ты откуда здесь взялась, херь ползучая? — подняла бровь Снейп, хмуро оглядывая рептилию, — что-то вы мне сегодня прямо надоели. Сама уйдешь или мне тебя поджарить? Было неясно, решение выползти из ванной и уползти, минуя хмурую девушку, исходило исключительно от самой змеи или она поняла Снейп и решила не связываться с ведьмой. Во всяком случае комнату быстро освободили, только напоследок что-то прошипели. — Язык вырву, — протянула Селеста, бросая на змею холодный взгляд. Та быстро отвернула морду и потерялась в коридоре. — И во что превратилась моя жизнь? — подходя к раковине, вздохнула Снейп, — сидела себе, спокойно варила зелья, писала статьи по фармакологии, но нет же. Поддалась на уговоры и где мы? В гребаной Флориде. Не сказать, что здесь Селесте не нравилось. Просто она привыкла каждую секунду уделять развитию, чтению, какому-то делу, в которое вкладывалась по максимуму, а потом сидеть и периодически пересматривать воспоминания отца о том или ином событии. Это заменяло ей живой разговор вот уже семнадцать лет. Она научилась пользоваться думосбором в четыре, благодаря домовикам. Именно в этом возрасте, она окончательно поняла, что папа ушел навсегда и больше не вернётся к ней. И то, что он оставил в том доме в Лондоне — последнее напоминание о нем. Из-за такого образа жизни, а может ещё и из-за сожжения едва ли не в двенадцать, Селеста перестала появляться в обществе и потеряла всякий интерес и доверие к людям. Она видела к чему привело подобное его отца... Любовь... Она отмахнулась от этого, как от навязчивого жука. Она никогда не позволит себе пойти на подобное ради любви. Никогда. Ни одна женщина, ни один мужчина, человек не достоин такой верности и самоотверженности. Но... Селеста каждый раз вспоминала слова отца: «Я всегда любил Лили... До появления тебя в моей жизни. До этого момента я думал, что прожил бесцельную и просто жалкую жизнь, но ты, моя маленькая ведьмочка, посеяла в ней смысл, стоило тебе просто улыбнуться мне впервые. Мне очень жаль, что приходится оставить тебя. Я правда хотел бы увидеть твой первых поход в школу, послушать про твои успехи и прочее, но скоро меня призовет Лорд и я знаю, что это будет последним событием в моей жизни. Я люблю тебя, Селеста, больше всего на этой планете. Надеюсь, что ты не сильно расстроишься, когда узнаешь, каким был твой отец на самом деле. Прощай, единственный ребенок, который не вызывал во мне раздражения.» Это было последнее из оставленных Селесте воспоминаний. Отец его собрал в тот же вечер, в который и ушел навсегда. Перед этим, она, трёхлетняя девочка, долго сидела у него на коленях и слушала, как он читает ей выкладку из какой-то научной статьи, ведь сказки не нравились ни ей, ни ему. После этого он уложил ее спать, включая рядом магический ночник, поцеловал в лоб и ушел, прикрыв за собой дверь. Он покинул дом и больше так и не вернулся. Селеста ждала его несколько месяцев, надеясь, что папа все же вернётся, но вскоре, когда Чарли в очередной пытался уговорить маленькую хозяйку поесть, она поняла, что отец не придет. Она это поняла, но ждать не перестала. Пару месяцев назад, вернее чуть меньше, была годовщина: восемнадцать лет, как она не видела отца. И признаться, в это время она всегда хотела быть одна. Максимально одна. Она покидала дом и подолгу сидела на крыше одной многоэтажки. До тринадцати лет с пустыми руками, после — с неизменным Marlboro Gold King size. Мелькали и другие марки, но к этой девочка привязалась особенно сильно. Ей нужно было на что-то отвлекаться после сожжения, когда она представляя из себя обугленный труп с сознанием, стояла у котла, поддерживаемая Чарли с Лорри, а после пыталась не отключиться, нанося мазь на обожжённые участки с почти полностью уничтоженной кожей. То, как она вернулась с того света, для нее до сих пор загадка, но она помнила, что видела на той стороне и была убеждена, что это папа помог ей вернуться. Когда она попала в... Скорее всего это был ад, ну или как иначе назвать то место, в котором она вновь и вновь продолжала видеть лица своих убийц, которые под ликующие возгласы отправили ребенка на смерть, ребенка, который тогда ещё не был виновен ни в чем. Селесту поджигали раз за разом. Она кричала, пыталась убедить их остановиться, но в ответ получала лишь равнодушие. Сердце девочки стискивала обида и гнев. Она думала, что это будет продолжаться вечность, но... Вскоре ее глаза заволок туман, кожа перестала гореть, а в толпе она увидела темную высокую фигуру, которая... Одна за одной лишала головы неудавшихся инквизиторов. Селеста готова была поклясться, что это был ее отец. Туман становился все гуще и, когда он полностью ослепил ее, она резко очнулась, пытаясь сдержать крик жуткой боли. Ее безволосое, обожженное тело лежало на углях и догорало. Кто знает сколько сил у Снейп ушло на то, чтобы произнести всего два слова: «Чарли. Лорри» Почему она не позвала домовиков сразу — она не понимала. Сейчас для нее это идиотский поступок, она не хотела признавать, что в тот момент испытала настоящую панику. Страх, который парализовал ее и не позволил мыслить ясно. Больше она себе слабости не позволяла. — Селеста! — из мыслей Снейп вырвал громкий возглас Пандоры. Девушка быстро закрыла воду в кране, отбросила сигарету в мусорное ведро и бросилась на голос. Она выбежала из дома и направилась по тропинке, сквозь деревья, к реке. — Селеста! — вновь закричала Лавгуд. — Да, заткнись ты! — раздалось ей в ответ. Снейп нахмурилась, потому что голос был мужским. Девушка быстро достигла нужного места и поняла причины таких криков. Висящие на деревьях трупы аллигаторов, двое грязных мужчин и Пандора, стоящая под прицелом их ружей. Стоило Снейп появиться, как одно из них оказалось направленно и на нее. — Зря вы сюда пришли, девочки, очень зря, — мерзко усмехнулся один из мужиков. — Да? — без тени страха спросила Селеста и двинулась прямо на него. Тот сглотнул и покрепче ухватился за ружье, — от чего же? Что вы, браконьеры недоделанные, сможете мне сделать? — она усмехнулась, — убить из вот этого дерьма, которое вы считаете оружием? — Самая смелая!? — вскинулся мужчина и попытался выстрелить. Ружье не сработало. — Что... — Пандора, помоги этим болотным ящерам, — Селеста махнула в сторону туш аллигаторов. Лавгуд кивнула и подошла к животным. — Уйдите отсюда иначе мы... — второй из браконьеров тоже попытался выстрелить, но вдруг понял, что его руки не слушаются. С диким шоком в глазах он смотрел как его руки опускают ружье, направляют дуло прямо на свою ногу, а пальцы жмут на курок. Выстрел. — А! — Билл, — прошептал его напарник и в ужасе глянул на девушек, — кто вы!? — Те, кто расскажут вам, почему нарушать целостность природы — плохо, — равнодушно отозвалась Селеста и кивнула Пандоре. Та взмахнула рукой и туши аллигаторов упали на землю. Лавгуд чуть наклонилась к ним, погладила по твердой коже и тут... Те зашевелились. — Что? — мужчина попытался попятиться к реке, как вдруг увидел, что один из оживших аллигаторов укусил его напарника за простреленную конечность. Тот заорал. — Ведьмы! — Ещё какие, — усмехнулась Селеста и бросила взгляд на оживших рептилий, — ну что? Кушать подано, работайте, ребята. Пандора, пошли в дом. Эти комары, — брюнетка, не обращая внимания на крики браконьеров, развернулась и хлопнула себя по плечу, убивая надоедливое насекомое, — выводят меня из себя. — Нужна мазь от укусов? — спросила Пандора, которая уже, кажется, привыкла к тому, что Снейп решает все радикально. Она направилась вслед за подругой, не оборачиваясь на мужчин, пожираемых целой стаей аллигаторов. Стоило девушкам подойти к дому, как рядом с ними возник Чарли и вручил каждой по письму. Снейп бросила на конверт скептический взгляд. — Академия мадам Робишо? Что за бред? — фыркнула она и разрезала бумагу. — Нас приглашают в место, где обучают ведьм, Селеста! — читая свое письмо, пробормотала Лавгуд, — представляешь? То есть таких как мы много! — Много нас было до того, как Дамблдор и ещё несколько придурков не решили раскрыться перед магглами. Сейчас же... Лишь жалкие ошмётки нашей расы. — фыркнула Селеста. — Ну, может все же съездим? — просяще пробормотала Пандора, — посмотрим на, — девушка пригляделась к бумаге, — Новый Орлеан и вообще поколесим по Америке. Ведь мы всегда сможем уйти, если нам что-то не понравится! Ну, пожалуйста, Селеста... Снейп закатила глаза. — Посмотрим на твое поведение. И... Если я все же соглашусь, слушать причитания Чарли и мольбы Лорри на счёт обязательного скорого возвращения в Англию, будешь ты. Ясно? — Да, — закивала Пандора, бросаясь на девушку с объятиями, — ты самая лучшая! — Ох, как тебе повезло, наверное, что ты с людьми другими мало общаешься. Вмиг изменила бы мнение.