Сложно было поверить в то, какой длинный путь я прошла.Я была обычной девушкой, которая пыталась преодолеть свои личные травмы, а в итоге помогла спасти мир ёкаев и встретила того, кто завоевал моё сердце.
В мыслях возник он, тот самый.
Хаято…
Мой сильный воин усердно трудился на посту правителя, который он занял по праву.А я старалась сделать всё возможное, чтобы помочь ему почувствовать себя ещё увереннее во всех своих планах и начинаниях.
При воспоминании об óни на моих губах заиграла улыбка.Я смотрела на веселящихся ёкаев в самом разгаре очередного фестиваля.Проведение подобных мероприятий — один из способов Хаято сделать жизнь ёкаев лучше.
— Эй!
Голос моего парня вдруг выдернул из моих мыслей.Я оглянулась и передо мной стоял он, сверкая янтарным выразительным взглядом в свете вечерних фонариков.
— Хватит витать в облаках! Иди сюда, Ари! — поспешил он ко мне с озорной улыбкой, — Твой выход!
Он прятянул мне шипованную дубинку, и в ней я узнала племенное оружие óни.Мой взор скользнул на толпу зрителей, затаивших дыхание.
— Прости, Хаято.Я уже говорила тебе, что совсем не умею играть в эти фестивальные игры ёкаев.
Сомневаюсь, что я вообще смогу поднять эту дубину.Она просто огромная!
— Игры здесь заметно отличаются от тех, к которым я привыкла в мире людей, — промолвила я, и улыбка Хаято дрогнула.
— Да, брось.Так неинтересно, Ари! Вот, давай я тебе покажу…
Хаято напряг свои восхитительные мышцы, замахнулся и бросил дубинку в одну из мишеней.Острые колючки палицы вонзаются прямо в центр деревянного круга.Он попал в самую десятку.
Вокруг раздались аплодисменты и радостные возгласы толпы.
Я бы так ни за что не смогла!
Хаято утёр воображаемый пот с бровей и распростёр объятия ликующей толпе:
— Вот она сила суверена ёкаев!
Хаято с ухмылкой шагнул ко мне.Но не успел он и слова сказать, как вдруг восторженные отклики ёкаев сменились криками.
— П-пожар! — закричал один из толпы.
Хаято торопливо повернулся, и улыбка в то же мгновение сошла с его лица.
Из ларька, что стоял в нескольких метрах от нас, вырывались оранжевые языки пламени.
— Чёрт! Только не это опять! — выругался óни.
— Нам нужно скорее потушить его!
Я собиралась броситься туда, но Хаято неожиданно схватил меня за руку.
— Нет! — возразил он, — Пожаром займусь я.А ты уведи всех отсюда!
Я быстро кивнула, а он помчался в сторону стремительно расползающегося огня.Мне с трудом удалось сглотнуть ком, неприятно вставший у меня в горле.
— Что ж… Всем внимание! Идите за…
Ёкаев охватила паника.Они кричали и толпились сбиваясь в кучу, совершенно не обращая внимания на мой зов.Я кричу во весь голос, но меня словно нет.
— Послушайте! Внимание! Нам нужно…
Моё обращение прервал один из перепуганных ёкаев.Он пронёсся так быстро, что запнувшись сбил меня с ног.Но перед тем, как я успела упасть, меня поймала сильная рука Хаято.
— Что ты делаешь?! Я же сказал тебе их увести! — строго прозвучал его голос со смесью разочарования и раждражения.
— Но они не…
— Тц.Неважно.Сам сделаю! — прорычал он, заставив меня застыть.
Хаято одним своим громогласным криком заставил всех ёкаев прекратить паниковать, и те успокоившись начали эвакуироваться по его приказу.
— Оставайся здесь, Ари, — повелел он мне и бросился обратно к горящему ларьку.Мне оставалось лишь ждать и наблюдать.Я чувствовала себя полнейшей неудачницей, что от досады закусила губу почти до крови.
Для ёкаев я ничего из себя не представляю.Ничего не могу сделать правильно…
Пока я ждала, мой взгляд упал на горящую лавку.Среди языков пламени, я разглядела надпись.Она была почти закрашена, но огонь заставил буквы проступить наружу.Я смогла разобрать сбоку на деревянной стене слова:
» Ёкай никогда не подчинится человеку. »
Эти обидные слова, и дым, поднимающийся в оранжевое вечернее небо, принудило внутри всё болезненно сжаться.
Пожар, надпись… Как будто ёкаи не хотят, чтобы я оставалось здесь.Видимо то, что я помогла остановить Онимару не имеет никакого значения…
Вдруг на меня снисходит жуткое озарение.
Я ведь…лишь мешаю Хаято, так?
Я всегда хотела, чтобы ёкаи искренне полюбили Хаято как правителя, за то, что он для них делает, за то, какой он есть.Но могу ли я быть частью этого процесса?
Это не первый пожар…но кто знает, что может ещё случиться, пока я здесь?
От этих мыслей, сердце словно перестало биться.Лишь начало болезненно колоть.
Вскоре звуки полыхающего огня и шумы ёкаев затихли, и я услышала, как Хаято приблизился ко мне.
— Пожар потушен, Ари.Пойдём отменять оставшиеся мероприятия, — пробурчал он и прошёл мимо меня с недовольным видом.
Сколько раз ему приходилось выступать против своих же из-за меня? Это не может и дальше так продолжаться…
Сердце в моей груди болезненно скомкалось.
Я подвела своего любимого и подвергла опасности ни в чём не повинных ёкаев.Какая же я эгоистка.
— Хаято, я… — заговорила я глухим голосом.
Я не хочу быть для него препятствием на пути к его мечте…
— Наверное, мне лучше уйти…
Хаято резко обернулся, и наши глаза встретились.
— Что значит «уйти»? Куда уйти?
— Уйти туда, где я не стану тебе мешать…
Глядя на моё лицо, услышав мои тусклые слова Хаято поначалу замер, а затем на нём отразилась целая буря эмоций от всего происходящего.
— Значит, ты собираешься просто сбежать, да?! — выкрикнул он.
— Хаято.Мы не знаем кто устроил этот пожар… Но неужели ты не замечаешь, что ёкаи не желают, чтобы я была здесь.Так почему мне просто не сделать то, что они хотят?
Всё это…пожар, безразличие к моим попыткам помочь, граффити на стене… Все дело во мне.Нельзя подвергать всех риску.Но как я могу уйти от того, кого люблю?
— Я думал ты сильнее, — с досады прорычал óни, — А знаешь? Можешь поступать, как пожелаешь.Если хочешь отступить перед трудностями, я не стану тебя останавливать.Убирайся!
Его резкая фраза просто разбила меня на куски.Не дав ему и слова больше сказать, я развернулась и ушла прочь.
Если я останусь, то, что произошло сегодня может снова повториться.Почему он не может этого понять?
Так больно… Но что ещё мне остаётся?
Я опустила взгляд вниз.Мне до смерти хотелось с кем-нибудь поговорить, и вдруг у меня в голове возник образ Карасу.
После победы над Онимару, он стал лидером своего клана, и на него тоже свалилась львиная доля обязанностей.Сейчас мне очень хотелось его увидеть, и я знала, где он может быть.
Я поднялась на гору Тэнгу и пройдя через кладбище в лес, я подошла к могиле Сакуя.Карасу говорил, что его брат любил быть на природе, а потому клан тэнгу захоронил его немного дальше от основной территории.Карасу проводил здесь много времени.Ему удалось выйти из тени своего старшего брата, и это был ещё один повод для гордости за него.
Я подошла поближе к могиле Сакуя, но Карасу там не было.
Честно признать, если бы тэнгу-старший был бы жив, то я бы и ему была не прочь излить свою душу…
Остановившись возле памятника, я заметила, как ветер сдул некоторые подношения.Цветы, и что-то похожее на медали упали за могилу, и я поспешила их поднять.
Видимо тэнгу приходили сюда отдать последнюю дань уважения своему соклановцу…
Внезапно с неба покапали полные и тяжёлые капли.Я подняла взгляд вверх на красное от зари небо, затянутое тучами, прикрывая от дождя своё лицо.
Сакуя…ты плачешь?
Я словно застыла.Мне до сих пор было грустно из-за того, что Сакуя больше нет, ведь в последний момент появились просветы в его полной боли душе.И я чувствовала за собой вину, что не смогла ему помочь раньше.
Капли дождя бились об мои волосы, лицо и тело.Вокруг стало сыро и прохладно, от чего моё тело содрогнулось.Но только я собиралась уходить, как вдруг небесная вода перестала литься на меня.Подняв голову, я увидела Карасу, что укрывал меня ои дождя своим крылом.
— Карасу?..
Он смотрел на меня с теплом, но с толикой удивления.Я ни разу ещё не приходила сюда, и он наверняка не ожидал увидеть меня здесь.А затем, его взгляд упал на подношения, и похоже он видел, как я поднимала их с земли.Я тоже начала пристально их разглядывать.
— Мой брат когда-то был очень важной персоной для тэнгу.Он символизировал нашу честь и силу.Эти подношения от тех, кто всё ещё помнит, каким он был.
— Понятно…
На некоторое время Карасу замолк, но тут по мне прошёлся холодок, и я начала тереть свои плечи.
— Ты должно быть замёрзла, — ласково проговорил тэнгу, — Ни меха у тебя, ни перьев.У людей нет никакой защиты перед стихией.
Я слабо кивнула.Карасу похоже замечает, что что-то не так, но словно боится спросить.
— Пойдём в деревню, Ари.Я помогу тебе согреться.Заодно расскажешь мне, почему грустишь.
— Х-хорошо.
Карасу спрятал меня под своим крылом, и мы выдвинулись к деревне Тэнгу.По дороге я махала в знак приветствия нескольким более дружелюбным жителям, но всё равно невольно замечала липкие взгляды других.
— Давай-ка тебя согреем, Ари.
Карасу привёл меня к чайной лавке, где продавали горячие напитки и закуски.
— Подожди здесь, — промолвил Карасу, указывая на скамейку возле входа и исчез внутри.
В скором времени он вышел с двумя чашками в руках, от которых исходил тёплый пар.Он вручил мне одну и присел рядом.
— На тебе лица нет.Что-то случилось?
Я глубоко вздохнула, собираясь с силами:
— Ох, Карасу… Мы с Хаято поругались…очень сильно.
После моих слов тэнгу удивлённо раскрыл глаза и положил руку мне на плечо.
Я должна сказать ему о своих намерениях…
— Карасу, понимаешь… Я…
В тот момент, когда я собиралась поведать ему о своих планах, как из магазина вдруг раздался чей-то громкий голос.Я перевела на шум своё внимание, замолчав на полуслове, а Карасу неодобрительно цыкнул:
— Опять что-то стряслось, — пробурчал он, и его взъерошенные перья выдавали всё его недовольство.
После победы над своим братом, Карасу, как новый их глава, чувствовал ответственность за каждую проблему, случащуюся в деревне.
— Ничего, Карасу.Я подержу твой чай, пока ты будешь разбираться.
Карасу кивнул и зашёл обратно.Я понимаю, что ему сейчас тоже нелегко.
Как только он скрылся внутри, голоса загрохотали ещё оглушительнее.Я едва могу разобрать о чём они говорят, а потому придвинулась поближе к двери.
— О, значит теперь ты можешь решить все наши проблемы, да?
— Не в заведении, господин, прошу вас, — проговорила продавщица разъярённому тэнгу, но тот её будто не услышал.
— Разгуливаешь тут рядом с убийцей.Она зарезала великого тэнгу!
Я оцепенела от сказанных им слов.Он мог иметь в виду только меня.
Клан Тэнгу думает, что я убила Сакуя?!
К горлу подкатил ледяной ком, но я прожолжила слушать.
— Я ещё раз повторояю, — серьёзным тоном заговорил Карасу, — Я — единственный, кто отвечает за смерть Сакуя.
— Ты всё делаешь под чарами этой коварной человечишки, Карасу!
— Пожалуйста, успокойся.
Попытки Карасу разрешить конфликт оказались тщетными.Тэнгу ещё больше разозлился:
— Ты — ничто по сравнению с легендой, которой был твой брат! Пока ты находишься рядом с человеком, ты не приносишь нам ничего, кроме позора!
Обозлившийся тэнгу вышел на улицу громко хлопнув дверью, напоследок окинув меня ледяным презирающим взглядом.Его выражение лица заставило меня ощутить болезненное дежавю.
Эти глаза…такие же, как и у тех людей в деревне Тацуми, как и у самого Сакуя…
Встретившись со мной взглядом тэнгу издал рык, от которого у меня по коже пробежали мурашки.
Тэнгу не станут доверять Карасу, зная, что он общается со мной.Похоже, приходить сюда было ошибкой…
Карасу вышел со вздохом, тем самым прервав поток моих мыслей.
— Ари…
— Всё хорошо, Карасу…
Нет.Неправда.Ничего не хорошо.
— … Я лучше пойду.
Тэнгу опечаленно взглянул на меня, и я заметила под его глазами тёмные мешки, вызванные навалившимся на него стрессом.
Как бы больно не было, лучше его сейчас оставить в покое.Ради его же блага.
Не дав ему что-либо сказать, я развернулась и ушла.Карасу попытался меня остановить, но видя, что я хочу побыть одна, он не стал этого делать.Когда я спустилась с горы, спутницей мне была лишь оглушающая тишина.Я шла по темным ночным улицам, опуская свой взгляд как можно ниже, чтобы укрыть свои слёзы от посторонних взглядов до тех пор пока меня не окликнул голос знакомого юкиотоко.
— Принцесса? — зашагал ко мне Юкио, но я поспешила отвернуться, чтобы он не увидел мои ужасные опухшие щёки.Но от него ничего не скроешь.Он всегда умел определять истинное состояние моей души.Для него я всегда была открытой книгой.
— Ю-юкио, — дрожащим голосом позвала я его имя, — Мне и правда…стоило остаться здесь?
Он был неприятно ошеломлён моими словами и принял обеспокоенный вид.
— Ох, дорогая… — успокаивает меня Юкио, — Пойдём ко мне.Ты мне всё расскажешь за чашечкой чая.Я тебя утешу.
Не знаю стоит ли мне соглашаться.Но я вижу, что он хочет мне помочь.Если подумать, слова Юкио очень часто подбадривали меня, придавали мне сил идти по своему пути дальше.Но сейчас мне так больно, что в душе уже поселились сомнения.Однако в глубине сознания, у меня всё же была надежда на то, что мне станет хоть чуточку легче.
— Хорошо, Юкио.
Он улыбнулся, затем достал из кармана своего белоснежного кимоно носовой платочек и принялся нежно вытирать мои щёки от слёзных дорожек.Когда он закончил, то повёл меня к себе домой, в поместье Юкионна.По прибытию туда, меня охватил безумный восторг от завораживающей красоты этого здания, переливающегося оттенками белого и голубого.Это словно мир в другом мире: всё вокруг морозное и снежное.Мы прошли через хрустально-ледяные ворота, и я увидела дивный зимний сад.Покрытая инеем беседка, деревья усыпанные пушистым снегом и лёгкий бодрящий морозец.Казалось, будто вдыхая свежий воздух с ароматом зимней хвои, весь мой внутренний мир приходил в равновесие.
— Надеюсь она не будет против, если ты к нам зайдёшь, — вдруг промолвил Юкио, заставив посмотреть на него с вопросительным взглядом.
— «Она»? Ты о ком?
— Моя старшая сестра.
— Тогда может мне лучше…
— Нет-нет! — вскинул ладони Юкио, — Ничего страшного.Думаю, всё будет хорошо.
Юкио продолжал улыбаться, но я заметила про себя, что в его голосе скользит напряжение.Я чувствовала в его душе скрытое волнение.
Когда мы, наконец, прошли через вход, он ласково потянул меня по роскошным коридорам.Несколько ёкаев-служанок удивлённо взглянули на нас, но Юкио продолжал вести меня за собой.Путь к комнате Юкио проходил через обширную гостинную.Там сидела дама, одетая в шикарные традиционные одежды в холодных тонах, украшенная белым мехом, брошками и прочим.Её лицо скрывала белая вуаль, но даже через неё я почувствовала прекрасную, но холодную ауру этой девушки.
Юкио вышел вперёд и поспешил её поприветствовать:
— Ах, сестрица, здравствуй!
— Юкио… — вдруг заговорила она непринуждённым и ледяным тоном, — Зачем ты привёл сюда этого человека?
— Сестра, я привёл Ари к нам в гости. Нам нужно кое о чём поговорить…
Сестра Юкио пренебрежительно подняла ладонь вперёд:
— Довольно.Ты с самого детства якшался с людьми, а теперь притащил одну из них в наш дом.Тебе ещё не надоело навлекать позор на нашу семью?
Её пренебрежительная и холодная манера речи, словно ножом прошлась по моему сердцу.В её словах отчетливо слышно презрение, хотя мы с ней даже не знакомы.
— А теперь ты, — тыкнула она в меня пальцем, но Юкио перебил её.
— Сестра, Ари помогла нам свергнуть Онимару.Она героиня этого мира и моя подруга.
— Настоящий герой не был бы столь эгоистичен… — высказала сестра Юкио со всей уверенностью в своих собственных словах, — И насчёт твоих обязанностей, брацец…
— Ари не раз демонстрировала нам человеческую добродетель.Почему ты так категорична сестра? — проговорил Юкио, не обращая внимания на слова сестры про обязанности.Та в ответ снова выставила руку вперёд, веля ему замолчать.
— Хватит! — раздражённо сказала она, — Я не желаю больше ничего слышать об этой особе.Если в ней присутствует та добродетель, о которой ты говоришь, то она поступит правильно и отпустит тебя.А теперь — вон.
Она захлопнула двери гостинной бризом снежной магии прямо у нас перед носами, а её последняя фраза не переставала звенеть в моих ушах.Юкио стал выглядеть очень расстроенным.
Похоже, у него с сестрой довольно натянутые отношения, а теперь из-за меня они и вовсе поссорились.Может быть, сестра Юкио права? Если от меня одни неприятности, то зачем мне доставлять их ещё больше? В конце концов, мне изначально не было здесь места…
От этой мысли стало ещё больнее.Я словно заново переживаю то время, когда жила в деревне Тацуми.Совершенно одна, всеми отвергнутая…
— Юкио, я… Мне лучше уйти…
— Принцесса, не обращай внимания на слова моей сестры.Она просто тебя совсем не знает, — попытался успокоить меня Юкио.
— Нет.Твоя сестра всё верно сказала.И похоже, оставаться здесь было ошибкой.Прости…
Судорожно вздохнув, я нарравилась к выходу.
— Ари, пожожди…
Но тут из гостинной вновь послышался зов его сестры, и Юкио замешкался.
— Всё нормально, Юкио.Просто дай мне уйти.Мне нужно побыть одной.
Не дожидаясь его ответа, я покинула поместье Юкионна.Одна.
Город уже давно был объят ночным, но беззвёздным куполом.Я волочила ноги по улочке вымощенной камнями, и тихо всхлипывала.Мне невольно вспомнилось моё прошлое в деревне Тацуми.Я была совсем одна.Выживала среди полных равнодушия людей без цели, без воспоминаний.Кроме старого заброшенного дома мне некуда было идти.И сейчас я ощущаю ту же самую разрывающую сердце боль.Но тогда её излечил мой приемный отец.
Подумав об отце, я вдруг остановилась.
Завтра…завтра годовщина смерти Тензена.Уже два года прошло… Как же я могла об этом забыть?!
Я вспомнила его лицо…
" Пока ты не вспомнишь и пока я не отыщу твоих родителей, я буду о тебе заботиться.Даю слово.»
Я вспомнила его теплые слова, его мягкую лучистую улыбку…
" Поступай так, чтобы не пришлось потом сожалеть…»
Слёзы лились из моих глаз уже не по моей собственной воле.Кажется, что моё сердце сейчас разорвется вклочья.Я смогла обрести тех, кто собрал меня по кусочкам, а теперь для них я лишь препятствие…обуза.
Осознавая это начинаешь невольно спрашивать себя о том, почему судьба так несправедлива.Неужели всей прожитой боли было мало?
Мои собственные мысли заставили всё внутри ныть.У меня в груди начало так сильно пульсировать, что на секунду заложило уши и померкли глаза.Я скрючилась от этого странного неестественно болезненного ощущения.
Я уже чувствовала такое раньше…
Тогда, у Пещеры Времени на нас напала толпа ёкаев.Это неведомое чувство вибрации в сердце было испытанно мной впервые, и сейчас возникло вновь.
Внезапно мои ноги подкосились.Я скрючилась и рухнула вниз на колени, держась за грудь и жадно начиная хватать воздух своим ртом.
Сверхестественно быстрое биение сердца заставило меня издать тихий болезненный стон.Мне хотелось закричать, но я изо всех сил старалась подавить в себе вдруг из неоткуда возникшую физическую боль и не привлекать внимание.Вокруг не было ни души, но если я закричу, кто-то точно сбежится.
У меня никогда не было проблем с сердцем? Что же это тогда такое?
Потоки горячих слёз не прекращались, а пульсация в моей груди будто стала ещё сильней.Мне всё сложнее и сложнее это терпеть.
Если бы… Если бы только Хаято был рядом… Но его нет…их нет…
Внезапно из кармана моей юкаты выпала зажигалка моего отца.Вырезанный на нём орёл пристально стал смотреть на меня своими металлическими глазами, и я содрогаясь и ёрзая от боли сжала её обеими своими руками.
— Тен-зен… С-скажи, что мне д-делать?
Странный сердечный приступ не давал мне нормально выговорить слова, но они прозвучали словно молитва.
***
— Неужели…неужели я никогда не смогу вспомнить маму с папой? — зазвучал маленький, полный разочарования детский голос.
Тогда, я так отчаянно пыталась вернуть свои воспоминания.Однако мои попытки являлись безуспешными.Это было время когда отец официально удочерил меня.
Тензен вдохнул очередную затяжку.Он очень долго молчал.
— Нáнкуру най со, — вдруг сказал он, выдыхая дорожку серого сигаретного дыма.
— Нан-куру най со?
Тензен кивнул, мягко улыбаясь мне:
— На диалекте Окинавы это означает «как-нибудь прорвёмся»!
Потушив сигарету, он сел на корточки рядом со мной.Его широкая и тёплая ладонь опустилась на мою розовую макушку.
— Каждый раз, когда я терял надежду, это простое слово помогало мне взять волю в кулак и двигаться вперёд.Поэтому, Ари, повторяй его почаще и всякие безвыходные ситуации покажутся тебе лишь крохотным препятствием…
***
Нанкуру най со…
Это нелепое выражение вдруг врезалось в мою память так неожиданно.И тут, странная пульсирующая боль в груди внезапно исчезла, словно её и не было.То, что Тензен сказал мне тогда помогло мне вырваться из ловушки собственных страхов.
Взять волю в кулак… Двигаться вперёд.
Юкио, Хаято и Карасу… Оставить их и снова стать совершенно одной? Это будет равносильно тому, чтобы взять и сдаться.А если я опущу руки, то буду жалеть об этом.
Всё идёт наперекор моему главному принципу.Да, сейчас мне больно и тяжело, но я должна продолжать стараться.
Что если…что если я смогу найти способ, который поможет мне всё изменить? Изменить отношение ёкаев ко мне?
На самом деле, сейчас мне кажется всё таким сложным, что и представить невозможно.
Я начала вдыхать свежий воздух, стараясь усмирить дрожь в моём теле.Когда же я успокоилась, то встала на ноги.Единственное место, где я могла бы посидеть и всё обдумать — это городская гостиница.
Пройдя по главной улице, оставляя свои раздумья немного на потом, я подошла к отелю, что за всё это время успел стать мне новым домом.Хозяин Кицуне неторопливо подметал крыльцо, и заметив меня воссиял доброй улыбкой:
— Ох, Ари-чан! Тебе и твоему парню всегда рады, — проговорил он, но не видя никого за моей спиной, он вдруг осёкся, — Ах, он не останется с тобой ночевать?
От его невинного вопроса, меня словно окатило холодной водой, и в голове всплыла наша с Хаято ссора.
— Эх, нет…
Я глотнула ком, вставший у меня в горле и немного зажмурилась, чтобы не дать слезам вновь вырваться наружу.
Хозяин гостиницы всё понял по моему лицу и не стал дальше выпытывать.Он подошёл и положил мне на плечо свою лапу:
— Ничего не говори, я всё понимаю… — проговорил он, взглянув на меня с сожалением, и вручил ключ, — Вот.Это от твоего прежнего номера.Оставил его специально для тебя.
Найдя в себе силы его поблагодарить, я поднялась в свой номер.Плюхнувшись на футон, в голове возникла целая уйма мыслей, в том числе и о Хаято.
Я и забыла, как ужасна та боль, которую испытываешь при расставании.Но действительно ли после той ссоры, между нами всё кончено?
Я инстинктивно сжала в руке зажигалку Тензена, выпуская и всматриваясь в язычок горячего пламени.
Та надпись на горящей лавке полностью выбила меня из колеи.Ёкаям всё ещё сложно доверять и прислушиваться ко мне.И от обиды я позволила дать себе слабину, тем самым разочаровав Хаято и остальных ребят.Теперь мне нужно найти способ всё исправить, попробовать убедить народ ёкаев доверять мне.Ведь в конце концов с Хаято, Юкио и Карасу у меня это получилось.Если я действительно хочу сберечь их, не нужно отступать.Убежав от проблем, я стану ещё несчастнее, нежели сейчас.
Я посмотрела на зажигалку, что потеплела от моих рук, и улыбнулась.
— Спасибо, отец…
Всё пережитое за этот день полностью высосало из меня все силы, и я решила отправиться спать.
Завтра мне придется начать всё заново и продолжить свою борьбу.Сейчас всё ощущается иначе, и внутри всё равно есть некие сомнения.Но, мы же не сдаёмся, верно? Не попробуешь — не узнаешь.
Я сонно улыбнулась.Мне, наконец, удалось взять свои эмоции под контроль, и вскоре, я уснула.
***
Я проснулась, но всё ещё ощущала жуткую сонливость, а ещё усталость.Внезапно мне показалось, будто я не одна.Приоткрыв отяжелённые веки, сначала я увидела лишь мрак, но затем постепенно мной начали различаться очертания предметов.Но не только.Внезапно я увидела до боли знакомый силуэт, что навис надо мной, приговаривая мрачным тоном:
— Я вижу, ты как обычно потерпела неудачу?
Этот голос… Сакуя?!
Меня вдруг охватила паника, но после я осознала, что слышу голос покойного, а значит это всего лишь сон.
— Ты и правда думала, что мир ёкаев примет простую девушку из мира людей с распростёртыми объятиями?
Но я же помогла победить того, кто припирал и угнетал ваш народ.Разве нет?
Призрак Сакуя словно прочитал мои мысли, и несмотря на тьму, я смогла разглядеть ту ухмылку, что он обычно выдавал на своем грозном лице.
— Даже такое глупое создание, как ты должна понимать что человек не будет ровней ёкаю.
Хоть я понимаю, что мне всё это снится, его слова всё равно ранят.
— Вы дураки-людишки, лишь добыча в руках тех кто обладает силой… Например, силой того, кто носит множество масок…
Масок? О чём это он?
Ледяной и презрительный голос Сакуя затих, а взгляд его кроваво-красного глаза устремился куда-то вдаль.В последний раз, злобно зыркнув на меня, его образ скрылся во мраке.
Распахнув глаза, я резко вскочила с футона.Я тяжело дышала, а на лбу выступил холодный пот.
Какой странный сон…
Голоса, раздававшиеся за дверью, отвлекли меня от мыслей о том сне.Не придав им значения, я снова закрыла глаза и накрылась одеялом с головой, но шумы за дверью не переставали утихать.
Отлично.Сначала странные сны, а теперь ещё и шумные постояльцы… Надо сказать им, чтоб вели себя потише.
Я быстро поправила волосы и зашагала к двери.Открыв её, я увидела Хаято.Он занёс кулак вверх, собираясь постучать, и увидев меня он опустил руку вниз.
— Хаято?
— Тебе уже пора вставать.
— Извини, Ари, — проговорил рядом стоящий Юкио, приветствуя меня своей улыбкой, — Я подумал, нам нужно немного подождать, ведь ещё так рано.Но в итоге, мы не смогли…
Карасу, находившийся за ними безучастно кивнул.Моему, ещё не до конца проснувшемуся сознанию, понадобилась пара секунд, чтобы вспомнить все вчерашние события.Я смотрела на такие знакомые и родные мне лица трёх ребят, и при виде каждого сжималось сердце.
Мне стоит забыть о случившимся.Ведь я иду дальше, верно?
Я немного помотала головой и потёрла глаза:
— Что ж, какова бы ни была причина, я уже проснулась.
Глядя на них, мне невольно вспомнилось наше первое собрание здесь, в гостинице, и тёплая волна ностальгии захлестнула меня.
— Ребята, что-то случилось? — поинтересовалась я.
— Мы втроем поговорили и приняли решение… — начал Юкио, но фырк Хаято заставил его осечься.
— Говори за себя, Юкио, — перебил его óни.
Юкиотоко вопросительно взглянул на Хаято, но затем продолжил:
— Дорогая, это правда, что есть ёкаи, которые не одобряют твоё нахождение здесь, — промолвил он, всем своим видом источая доброту, — Но это не изменит того, что мы чувствуем к тебе.Твоё место всегда будет рядом с нами, Ари!
В ответ на пылкий энтузиазм Юкио, Хаято лишь закатил глаза.После вчерашней ссоры, он до сих пор раздражён тем, что я сбежала от трудной ситуации.
Но…он всё же пришёл…
Карасу вдруг шагнул вперёд, и наши взгляды встретились.
— Я дал тебе обещание, которое намерен сдержать, — серьёзно заговорил тэнгу, — Я буду защищать тебя, против кого бы нам не пришлось пойти.
Меня радует, что он хочет меня поддержать, но я по-прежнему чувствую себя виноватой.
Столько времени прошло, а я всё ещё ничего не могу сделать сама.
— Спасибо вам всем, — промолвила я, тепло глядя на ребят, — Но… Я не хочу проживать жизнь в чьей-то тени.Вам не нужно из-за меня идти против мира ёкаев.Если я не смогу завоевать здесь уважение, то это создаст лишь больше проблем вам.Это то, что я должна буду сделать самостоятельно.
Я всё решила… Я больше не хочу быть для них помехой.
— Мы победили Онимару и Сакуя, — продолжила я, — Но, похоже, этого недостаточно.Мир ёкаев всё ещё не решается принять белую ворону.Мне необходимо узнать больше об этом мире прежде, чем он мне откроется.Поэтому, я буду помогать.Везде, где придётся, везде, где смогу, и так постепенно добьюсь всеобщего доверия.
Хаято вдруг прищурился, а Юкио нерешительно улыбнулся мне:
— Думаю, это хорошая идея, Ари.Даже те, кто сомневается, со временем начнут тебе доверять.
Карасу кивнул в знак одобрения, но Хаято стиснул свои клыки, сильно сжав кулаки.
— Значит, собираешься заискивать перед теми, кто хочет, чтобы ты попала впросак?
— Хаято…
— После всего, что ты сделала, разве имеет значение, что думают твои неприятели?
— Эти неприятели — часть мира ёкаев, Хаято, и ты ничего не сможешь с этим поделать.
Мои слова явно разозлили Хаято, и он перешёл на подобие злобного рыка:
— Как хорошо ты умеешь подбирать слова.Интересно, надолго ли тебя хватит? Убежишь после первой же неудачной попытки?
Я почувствовала, как внутри болезненно кольнуло.Возможно, ему тяжело видеть, что я поступаю таким образом.Вчера, я серьёзно подорвала его доверие, но неужели он не понимает, что это наилучшее решение проблемы?
Хаято развернулся и пошёл прочь по коридору, даже не оглядываясь на меня.
Значит всё, да?
Мне стало больно от того, что он меня не понимает.Но вдруг, моё плечо сжала крепкая рука.
— Не переживай насчёт этого, Ари.Мы это исправим, — подбодрил меня Карасу.Мне показалось, что он ещё хотел что-то сказать, но передумал.Он помахал мне на прощание и отправился вслед за Хаято, а Юкио подошёл ко мне.
— Я рад, что ты передумала уходить и приняла такое решение, Ари, но… — обеспокоенно вздохнул он, — Завоевание доверия ёкаев может быть крайне опасной миссией…
Он ласково положил мне руку на плечо и начал приглаживать:
— Сакуя и Онимару больше нет, но это не значит, что здесь стало безопасно.Множество ёкаев при первой возможности воспользовались бы такой милой девушкой, — взволнованно промолвил Юкио и завёл мне за ухо выпавшуя на лицо прядь, — Я не могу за тебя не волноваться, принцесса.
— Спасибо, Юкио.Но даже если опасно, я всё равно намерена это сделать.В конце концов, мне во многом помог этот мир, а особенно вы трое…
— Это прекрасно, Ари.Я в тебя верю и постараюсь помочь, чем смогу.
Его слова искренне согрели моё сердце.Он улыбнулся мне в своей привычной манере, и я почувствовала, как внутри меня зародилась новая решимость.
Он пригладил мои волосы на прощание и исчез с потоком снежного вихря.
Мне и раньше доводилось быть всеми отвергнутой, но сейчас я не одна.И пусть Хаято злиться на меня, я знаю что в глубине души он не желает мне ничего плохого.Я уже столько пережила, я просто не имею права сдаться!
Оставшись одна и закрыв дверь, я принялась раздумывать над планом действий.После нашего разговора, я чувствую себя, как никогда уверенно.
Я докажу Хаято, что он ошибся в своих выводах!
Пусть отголоски боли всё ещё раздаются в моём сердце, мне всё же уже легче.Если ёкаи начнут доверять мне, парням станет проще жить, но это не то, чего можно добиться силой.
Я наводила порядок в номере, крепко удерживая в голове свою цель.Затем я спустилась вниз.
Хозяин гостиницы поприветствовал меня дружелюбной улыбкой.
— Ох, Ари-чан, как твои дела?
— Всё хорошо.
— Ты вчера была такой грустной, и я подумал дать тебе один совет, — проговорил он, — Тебе нужно погулять по горе Тэнгу.
— Гора Тэнгу?
— Да.Там за деревней есть большое озеро.Возможно, оно поможет тебе обрести душевное спокойствие, а может и нужное тебе вдохновение.
Кажется, это подходящее место, чтобы навести в своих мыслях порядок.
Может быть, именно там я смогу понять, чем я могу помочь и как мне всё исправить.
— Звучит здорово! Большое вам спасибо!
Горячо поблагодарив хозяина кицунэ я прошла мимо деревни тэнгу и уже достаточно запыхалась. Лететь с Карасу, конечно, быстрее, но я рада, что смогла добраться самостоятельно. Свежий горный воздух действительно помогает навести порядок в моей голове. К я была решительно настроена продолжить свой путь, как вдруг с неба полетели белые хлопья.
Снег?..
Я попыталась пройти дальше, но снегопад всё продолжал усиливаться.
Разве в горах бывают внезапные снежные бури?
Мощные порывы ледяного ветра и снежные вихри заставили меня прищурить глаза.
Мне нужно найти какое-нибудь укрытие, укромное место, иначе меня снежная буря унесёт куда-нибудь.
Я прошла нщё немного вдоль горной долины и увидела перед собой странное здание.Оно было обшарпанным и почти полностью заколоченным, но я смогла различить очертания, похожие на заброшенный храм.
Думаю, это подходящее место чтобы укрыться от этой злосчастной бури.
Обхватив себя дрожащими руками, я быстро зашагал вперёд. Наконец, я смогла добраться до крошечного, ветхого и покинутого божьего дома. Когда я зашла внутрь, то увидела лишь руины некогда прекрасного старого храма, которым оно было когда-то.Не бог весть что, но я рада, что смогла укрыться здесь и передохнуть от внезапной метели.
Было бы грубо не сделать подношение, даже если божества уже покинули это место.
Я выудила из кармана монету и подошла коробки с подношениями.
— Спасибо за кров, — проговорила я молебно сложив вместе ладони, — И пока я здесь, мне бы хотелось обрести своё место среди ёкаев и заполучить их доверие.
Я бросила монету в потрепанную коробку и хлопнула в ладоши на удачу. К моему удивлению, всё вокруг начало заливаться тёплым ярким светом.
Что происходит?!
Странное свечение, возникшее из ниоткуда постепенно стало таким сильным, что мне пришлось зажмурить глаза.
— Приветствую тебя, юное создание.
В центре храма стал образовываться чей-то силуэт, и я отступила назад. Я едва могла различить очертания мужчины.
Он невероятно красив! Это необычный ёкай!
Но внезапно я поняла, что ворваламь туда, где по-видимому был его дом.
— Простите.Я пришла без приглашения…
Красивый мужчина светло засмеялся мне в ответ.Со временем, свет начал угасать, представляя мне внешний вид незнакомца.
Высокий ёкай с длинными светло-пшеничными волосами, кончики которых завивались ёлочкой вверх.Его светлая безупречная кожа так и сияла, а золотисто-карие глаза с теплотой смотрели на меня.На длинных заострённых ушах у него висели золотые серьги-кольца, а кремового цвета кимоно, поверх которой была красная накидка, так и переливплась своими цветами.Он весь блестел, словно дорогой самоцвет, а на голове у него располагалось два оленьих рога, обвешанные разноцветными ленточками.
— Ох, тебе здесь очень даже рады, — заговорил мужчина, растягивая в улыбке свои губы, — Я Ками этого храма, как ни прискорбно.Пожалуйста, заови меня Тамэн.
Ками?! Я что сейчас разговариваю с богом?!
Божество словно почувствовало моё потрясение и подалось ко мне вперёд с ещё более обезоруживающей улыбкой на прекрасном лице:
— Не нужно так нервничать, милое дитя.Ведь я услышал твои мольбы.Я могу осуществить твоё желание…
— Н-но как? Ёкаи не доверяют мне, потому что я человек.Это доставляет неприятности тем, кого я люблю.
Улыбнувшись шире, Ками протянул свою руку, и я ощутила, как меня что-то влекло к этому божеству.
— У меня есть для тебя решение, — ласково промолвил Ками, и его ладонь будто приглашала меня, — Ты бы хотела…стать ёкаем?
