***
Девушка еще раз печально оглядывает вторую половину кровати и тяжело вздыхает. Уже наступил третий день, как Пасифика в наркологической клинике, и Мэй по ней безумно скучает. Конечно она приходит в часы посещения, но Нортвест может лишь выдавить из себя пару слов из-за дикой боли или же сильных обезболивающих. И как бы больно не было видеть ее такой, Пайнс осознает, что так будет гораздо лучше. Буквально вчера, когда им удалось поговорить больше двух минут, блондинка напомнила ей о ее же обещании сходить к психологу, психотерапевту и наконец разобраться со своим внутренним миром и галлюцинацией. Так что первым делом за завтраком Мэйбл заходит в приложении в телефоне, чтобы посмотреть, откликнулись на ее заявку специалисты. И в этот в момент она с нежной улыбкой вспоминает, как они составляли эту «анкету».*
— Так, осталось выбрать хуйню, которая со мной происходила, — напряженно сказала шатенка, смотря в экран телефона. — Дай сюда, — Пасифика забирает гаджет из чужих рук, и собеседница возмущенно смотрит на нее, нахмурив брови. — Что? Ты наверняка не выберешь все нужное. — С чего это? — Пайнс скрещивает руки на груди. На ней сейчас широкая футболка Нортвест и пижамные шорты. — Расстройство пищевого поведения? — приводит пример блондинка. — Нет у меня рпп. С приемом пищи у меня все заебись, — фыркает Мэй. — Да нихуя подобного. Так, дальше селфхарм. — Ну, может немного… Ладно, я поняла, заполняй сама. В итоге, уже через десять минут телефон вернулся к своему владельцу, и ее глаза округлились, стоило лишь взглянуть на список выбранного. — Это напоминает предупреждения к какому-то тяжелому психологическому фильму с намёком на антиутопию. — Это твоя жизнь, детка, — усмехается Пасифика. — Но не волнуйся, мы со всем этим разберемся. Вместе.*
Прикрыв глаза, девушка позволяет себе еще недолго насладиться воспоминаниями, а потом все же смотрит на свой профиль. Ответов нет. — Ну и похуй. За дальнейшей чашкой кофе она рассуждала, чем займется сегодня. Времяпровождение без Нортвест казалось скучным, словно ей без нее больше нечем заняться, поэтому выбор становился сложнее обычного. — В принципе, — как и всегда, разговоры с самой собой были обычным делом. — Можно пригласить к себе Кэнди или даже погулять с ней. Но для начала нужно позвонить парням и узнать, как там у них дела, а то уже третий день ничего не пишут. Так шатенка и поступила. — Доброе утро, Мэй, — сонно поздоровался Джером. — Доброе, — она усмехнулась. — Мои с тобой? — А? Да, секунду, — послышались какие-то шорохи, а потом Пайнс услышала голос лучшего друга. — Доброе утро, Звездочка. — Приветик. Как там дела с наркокартелем, Ноа и так далее? — Мы всю ночь пытались придумать план, как завести его в ловушку, но так ничего и не придумали. Я думал сгонять в Астрал, чтобы посоветоваться с Велиалом. У него как раз там скоро ужин для друзей будет, так что я поговорю с ним. Может быть, он поможет. Все-таки один из Верховных, так что хули нет. — Хоть какой-то прогресс, — кивает Мэй. — Как Дип? — Спит еще, — по-доброму усмехнулся демон. — Он дольше нас сидел, пытаясь что-то придумать. — Он не хочет чувствовать себя бесполезным, я его понимаю. — Я тоже понимаю это, так как проблемы со сверхъестественными существами — это вроде как моя тема. — Ну, теперь общая. — Это да. Как там Лама? — Я ходила к ней вчера. Пока все хреново, но потом будет лучше. Передай телефон Джи, будь добр. Снова послышались шорохи. — Какие планы на сегодня? — поинтересовался Блэк. — Думала, позвать Кэнди к себе. Дел у меня все равно никаких нет, а так хоть с ней пообщаюсь. — Хорошая идея. Ты как вообще? — Непривычно без Пас, но я в порядке. — Я слишком давно не верю твоему «я в порядке», Мэй, — засмеялся парень. — Но она скоро вернется, и все у вас будет хорошо. — Я знаю, — уголки губ чуть приподнялись. В этом шатенка точно была уверенна. — В таком случае оставляю вас разбираться со всей этой хуйней. Держите меня в курсе. — Конечно. Давай, хорошего дня. Девушка отключилась и тяжело вздохнула: — Когда я стала так спокойно относиться к подобной информации? Так, ладно, сейчас нужно написать Кэнди.***
Билл тяжело вздохнул и окинул спящего жениха ласковым взглядом, не рискуя прикасаться к непослушным кудрям, которые так и притягивали к себе, дабы не потревожить его сон. — Не люблю уходить от него, — признался демон. Джером понимающе кивнул: — Но это ведь ненадолго. — Знаю, но эта гребаная человеческая привязанность… Ненавижу ее. Блэк устало поднялся с дивана, где они заснули втроем, и пошел на кухню за кофе, которого после долгой ночи почти не осталось. Сайфер поплелся за ним и сел за стол. — Смотря на вас, я задумываюсь, может ли мое будущее быть таким. — Все заслуживают счастливого конца. Даже такие злодеи, как я, поэтому все возможно, — блондин пожал плечами. — Единственный вопрос, хочешь ли ты этого? — Конечно хочу, — не задумываясь ответил Джером, разливая горячий напиток по кружкам. — Если бы тебе дали выбор, отказаться от него и стать прежним, ты бы его принял? — Я бы оставил все так, как есть, — печально улыбнулся Билл. — Пусть мне и непривычная эта привязанность, уязвимость, любовь, да и в общем чувства. Но, на самом деле, это приятно. Даже боль или тоска, когда его нет рядом. — Великий демон разума пал на колени перед смертным, — сухо усмехнулся Блэк, ставя чашки на стол. — Звучит как ахуенная идея для фильма или книги. Они тихо рассмеялись. Но каждый все равно был в своих мыслях. От этого было не убежать. — Разве я не плохой человек, если люблю того, из-за кого чуть не умер мой друг? — Не будь столь критичен. Не бывает плохих или хороших людей. В конце концов, каждый из вас обычный человек, который способен на разные поступки. Их можно охарактеризовывать, если ты так хочешь, но я бы назвал это глупостью. — Все люди глупы, — кивнул брюнет. — Именно. Самое разумное, что ты можешь сделать — это прожить жизнь так, как сам этого хочешь. Даже если против тебя повернется весь мир. Твое счастье — это твое решение, а не кого-то другого. Блэк поджал губы и опустил глаза на темную жидкость в фарфоровой кружке: — Главное, чтобы все получилось. Я не смогу отпустить его еще раз.***
Кэнди внешне почти никак не изменилась, но сейчас ее было сложно узнать. Под глазами залегли мешки от бессонных ночей и слез, лицо немного осунулось, а сама радужка лишилась того яркого огонька, что завораживал остальных. На ней были широкие джинсы и свободная темная кофточка, хотя раньше девушка любила носить обтягивающую одежду. Макияж отсутствовал, и Мэйбл было сложно вспомнить, когда она в последний раз видела подругу без ее ярких теней для век и помады. Пайнс крепко обняла ее, желая забрать всю ту боль, что она испытывала и все еще чувствует где-то глубоко в душе. Кэнди была в порядке, только сейчас она не являлась самой собой. — Ты как? — обеспокоенно спросила шатенка, когда они сели на диван. Горячее какао и мисочка с печеньем уже стояли на нем. — Держусь, — она чуть приподняла уголки губ. — Сложно, но я стараюсь. Она бы не хотела видеть меня такой. — Ты имеешь право на скорбь, Кэнди. Грэнда была твоей близкой подругой, ты ее любила. — Я знаю, но мне нужно идти дальше. Готовиться к поступлению, учиться в университете и искать хорошую работу. — То, что ты пытаешься утонуть в делах, тебе не поможет. Лишь оттянет момент. Брюнетка робко кивнула и опустила взгляд: — После того, как она…ушла, я чувствую пустоту. Я словно потерялась в ней и не знаю, куда идти. Словно я потеряла свой дом… Это такое ужасное ощущение, не знаю, как объяснить. — Я тебя понимаю. Это пройдет, — Мэй аккуратно сжала чужую ладонь в своей, пытаясь оказать поддержку. — На этом твоя жизнь не закончится. После черной будет белая полоса. Ты сможешь это пережить. И у тебя всегда буду я, не сомневайся. Чиу мягко улыбнулась: — Как Пас? — Держится, — кивнула шатенка. — Все могло быть куда хуже. Она согласна пойти на столькое ради меня… — Она тебя любит. — Я знаю, но… — Пайнс поджала губы и отвела взгляд, не решаясь говорить. — Мэй, что такое? Она могла бы рассказать, но это было слишком сложно. Как можно рассказать о том, что у нее настолько все не в порядке с головой, что галлюцинация едва не завладела ее телом и чуть не заставила убить самого дорогого человека? Мэйбл много думала об этом. О переломном моменте, коим стала смерть подруги. Страшно было представить, что было бы, если Хэйз выжила. Звучит грубо, неправильно, просто ужасно. Так девушка себя и чувствовала. Сложно было признать, что если бы не чужая смерть, то на ее собственных руках была бы кровь любимого человека. Чувство вины за подобные мысли душило ее, начиная с первого дня в больнице и продолжаясь до сих пор. Конечно, Пасифика об этом не знала. Об этом не знал никто. И никто и не должен был узнать. — Ничего, все в порядке, — натянуто улыбнулась Пайнс. — Я тоже готова пойти на все ради нее.***
Билл находился в своем особняке в Астрале, пристально смотря на свое отражение в зеркале и оправляя одежду. Было непривычно вновь одеваться в старом стиле, но внутри, от собственного вида, поднимались давно забытые эмоции. Сила, статность, власть, высокомерие. Все это было свойственно тому демону, что надевал на званые вечера фраки, цилиндры и брал в руки трость, а не парню, который привык к футболкам и джинсам. Но несмотря на все это, внутренние ощущения ему нравились. Слуга зашел напомнить о приеме, поэтому Сайфер быстро телепортировался к обители друга. Почти такой же дом, только сделанный из темного камня. На самом деле, архитектура Астрала и Ада никого не оставляла равнодушным. Мало того, что все было выполнено в лучшем виде, так и каждая деталь здания вмещала в себе скрытую историю, магию. Внутреннее убранство было не менее прекрасным, чем внешнее. Изысканная мебель, интерьер; было видно, что этим занимался опытный дизайнер. По помещению сновали известные личности в лице демонов с бокалами в руках, а также официанты с подносами. — Господин Шифр, не думал, что вы придете. Билл оборачивается на знакомый голос и натягивает дежурную улыбку, пожимая протянутую руку. Старые друзья часто появлялись на таких вечерах. — Как же я мог это пропустить? — Все знают, что вы сейчас часто пребываете в мире смертных, — объяснил демон. — Может, устроите как-нибудь званый вечер у вас дома? Ужин у Велиала прекрасен, но вы никогда не давали нам заскучать. — Конечно, — Сайфер улыбается. — С вашего позволения, мне нужно поприветствовать хозяина дома. — Конечно. Билл поворачивается к собеседнику спиной и наконец перестает улыбаться. Связи в Астрале важны, но высшие демоны слишком высокомерны и лицемерны, как в принципе и сам блондин, когда являлся прошлой версией себя. Увидев проходящего мимо официанта, он берет с подноса бокал и делает сразу несколько больших глотков. Сил ему понадобится много, поэтому отказываться от привычного здесь напитка — человеческой крови, он не планирует. Еще спустя несколько бессмысленных диалогов со знакомыми Сайфер наконец замечает организатора сего мероприятия в компании остальных Верховных, которых в этот раз пригласили самыми первыми, не желая нарываться на неприятности. — Добрый вечер, господа, — вежливо поприветствовал он их. — Касикандриэра, прекрасно выглядите, — комплимент и легкий поцелуй ладони. — Благодарю, господин Шифр. Прошу, называйте меня Кас, — она довольно улыбнулась. — Как миледи изволит, — чуть ухмыльнулся демон. — Ваал, — почтительный кивок другому мужчине. — Вел, прекрасный вечер. — Удивлен, что ты решил навестить меня, но несказанно рад, — улыбнулся Велиал. — На самом деле, мне требуется ваша консультация в контексте одного дела на Земле, которое вы мне поручили. Демон устало вздохнул, но кивнул: — Давайте пройдем в мой кабинет. Поднявшись на второй этаж, они зашли в просторную комнату с приглушенным светом, деревянным столом и парой шкафов. Устроиться они решили на удобных диванчиках цвета бордо. — Рассказывай, — сказал Велиал, доставая из стеклянного стеллажа несколько бокалов и графин с более темной кровью, чем той, что разливают внизу. Демоническая кровь — по эффекту похожа на сорокоградусные напитки, в то время как человеческая на слабоалкогольные. — Я нашел последнего демона. Помните скандал в прошлом веке? — Ты про Эврина? — уточнил Ваал. — Да. — Это тот глупец, что бросил вызов Владыке? — фыркнула Кас и сделала глоток из хрустального бокала. — Его казнь была жестокой, но заслуженной. — Только он выжил, — немного истерично усмехнулся Билл. Все замерли, с неверием посмотрев на него. — Каким-то неведомым мне образом он телепортировался на Землю, создал тело и сейчас заправляет одним из самых крупных наркокартелей планеты. — Но он не мог никак выжить, — нахмурился Велиал. — Против Повелителя никто не может выстоять. И уж точно его никто бы не смог так легко обмануть. — Вел, — Сайфер устало потер переносицу. — Я не знаю, как он это сделал. Но меня попросили проникнуть в разум одного человека, и я увидел его. Он узнал меня. — Ситуация приобретает ошеломляющие обороты, — пробормотал Ваал. — Он же сильнее тебя, верно? — В десятки, если не сотни раз, — утвердительно хмыкнул Билл, залпом опустошая бокал. — Вы прекрасно знаете, что только вы или сам Повелитель сможете его одолеть. Но он умен, и невообразимо хитер. И… — Так, — прервал его Велиал. За секунду он стал чрезвычайно серьезным. — У меня есть идея. Я был хорошо знаком с Эврином. Он любил заключать выгодные ему сделки больше остальных демонов. Он был слишком азартным, желал власти. Нужно заключить с ним сделку, а дальше мы уже разберемся. Но для начала нужно поймать его в ловушку. — Но что я могу ему предложить? — недоуменно спросил Сайфер. — Возвращение в Астрал без последующей казни? Он мне не поверит. — Ты сказал, что он завладел разумом человека, — продолжила Кас. — Предложи ему свой разум и свое тело взамен. Ты достаточно силен, чтобы продержаться какое-то время, пока не появимся мы. В твоем сознании мы как раз и установим ловушку. — Это может его убить, — напомнил Ваал. — Слишком много энергии в одной голове. Ты можешь не выдержать, — объяснил он Биллу. — У нас нет другого выбора. Я должен закончить задание. И помочь друзьям. Из-за него они все под угрозой смерти. — План рискованный, но хороший, — напряженно прокомментировал Велиал. — Думаю, тебе стоит обсудить это со своим женихом. Я понимаю все твое нежелание рассказывать ему об этом, но ты действительно можешь умереть. Сайфер вздрогнул после упоминания о возлюбленном. Тоска в его душе начала нарастать, как и волнение. — Я поговорю с ним, — уверенно кивнул демон, стараясь не думать, как аккуратно преподнести эту ситуацию. — Когда же все, блять, наладится? — он позволил себе нецензурную лексику, так как эмоции переваливали через край. — Мне жаль, — искренне посочувствовал Велиал. — Но другого выхода из ситуации у нас нет. — Я знаю, — почти обречённо ответил Сайфер. — Я знаю…