Отчаянный

К тому времени, когда они нашли выход из пещеры, солнце окрасило небо в багряный, почти опустившись за горизонт. Массивные деревья возвышались над ними, скрывая их в лёгких сумерках, в дикой траве у ног мерцали светлячки, и где-то неподалёку журчала вода. Они двинулись на звук и совсем скоро выбрались из лесного плена, оказавшись на зыбком крутом берегу. На противоположной стороне находилась пристань и привязанные крестьянские лодки, пьяно покачивающиеся от течения. Чуть поодаль мерцали огни уличных фонариков, и виднелись очертания жилых домов. Небольшой городок у реки, впадающей в озеро, был излюбленным пристанищем рыбаков и лодочников, особенно приезжих. Значит, должен быть хотя бы один постоялый двор, где можно привести себя в порядок и набраться сил, прежде чем глубокой ночью выдвигаться на чужую территорию. Поместье Скорпионов находилось всего в шести ли к востоку от города, так что всё складывалось как нельзя лучше. Ну, почти. В идеальном плане возникла проблема, которая сейчас стояла рядом с Чжоу Цзышу и умиротворённо обмахивалась веером. Лорд Чжоу обернулся, привлекая к себе внимание Вэнь Кэсина, и непринуждённо сказал: — Дальше нам не по пути. Твоё ханьфу верну при следующей встрече. — А-Сюй, как ты себе это представляешь? — Вэнь Кэсин откровенно рассмеялся. — Обычно наши «встречи» не проходят без чужих глаз. Если ты вернёшь мне одежду прямо на поле битвы, все решат, что те романтические истории о нас — чистая правда. Цзышу поморщился, понимая, как бы двусмысленно эта сцена выглядела со стороны. Наверняка на следующий день слухи разнеслись бы по всей Поднебесной, дойдя до писателей, и скоро на свет вышла бы очередная «история любви» с ними в главных ролях. — Уверен, ты тоже читал, — Вэнь Кэсин по-лисьи сощурился. — Какие тебе больше нравятся? Где сверху я или ты? Чжоу Цзышу раздражённо цыкнул, сдерживаясь, чтобы не столкнуть этого бесстыдника с берега прямо в холодную реку. Он сунул ладонь в рукав, надеясь вытащить мешочек Цянькунь Вэнь Кэсина и забрать свою одежду, но внутри оказалось пусто. Он точно помнил, как надёжно спрятал его, если только не… Вэнь Кэсин в пещере сел на его рукав не случайно. Твою мать. — Верни мою форму. — С каких это пор глава Тяньчуан стал носить форму чужой организации? Или я чего-то о тебе не знаю? — хозяин Долины наигранно удивился. — Ох, неужто работаешь на два фронта? — Вэнь Кэсин, — Цзышу едва не зарычал, угрожающе шагнув ближе. — Хорошо-хорошо, — тот сложил веер и примирительно выставил руки перед собой. — Давай найдём постоялый двор, там и обменяемся одеждами. Цзышу хмуро на него посмотрел, но всё же кивнул. Тратить время и силы, чтобы отнять мешочек в бою, совсем не хотелось. Используя цингун, они переправились через реку и двинулись вдоль широкой улицы, пока не набрели на старенькую гостиницу. Столики на первом этаже были забиты под завязку: местные и приезжие рыбаки пили за хороший улов в этом сезоне. Пожилой мужчина, внимательно пересчитывающий серебро за стойкой, с неохотой оторвался от своего занятия и оглядел путников. В глазах хозяина, явно не привыкшего видеть в своей обители кого-то, кроме деревенских мужиков в простецких одеждах, блеснула жажда наживы. Самый дорогой и роскошный номер простаивал вот уже как полгода, а с этих господ можно было и содрать побольше. — Мне нужна комната на одну ночь, — обратился Цзышу. Тратить деньги впустую он не любил, поэтому поспешил добавить: — Что-нибудь попроще. — Я бы тоже хотел заселиться, — из-за чужого плеча показался Вэнь Кэсин. Поймав на себе взгляд Цзышу, он усмехнулся. — Ну что ты на меня так смотришь, А-Сюй? Не возвращаться же мне посреди ночи? Поговаривают, в местных лесах бродят призраки, а я их так боюсь! Цзышу насмешливо фыркнул, а старик начал извиняюще распинаться: — Прошу прощения, уважаемые гости, но у нас осталась только одна свободная комната. Чжоу Цзышу внутренне напрягся, вспомнив, что читал одну из тех запрещённых книжонок о нём и хозяине Долины, где всё начиналось так же. — А дровник у вас есть? Я бы с радостью заночевал там, — перспектива снова сидеть в одном пространстве с Вэнь Кэсином Цзышу явно не радовала. — Какой ещё дровник, А-Сюй? Разве могу я позволить тебе спать в таком месте? — Кэсин вышел вперёд и приобнял «товарища» за плечи. — Мы берём эту комнату! А-Сюй, ты можешь идти наверх, я расплачусь и принесу вина. Цзышу сбросил его руку, но спорить не стал, и недовольный направился к лестнице. Кэсин подождал, пока тот скроется из виду, и вернул всё внимание к хозяину. Взгляд в одно мгновение из весёлого и безобидного сделался тяжёлым, тёмным, а улыбка пропала с губ. — Обдурить нас вздумал? — Н-нет, что вы!.. — Сколько кроватей в той, что ты предложил? — Две, господин. Вэнь Кэсин достал кошелёк и небрежно кинул на стол несколько золотых, говоря нетерпящим отказа голосом: — Дай ключи от номера с одной двуспальной. И подготовь лучшего вина. Когда Чжоу Цзышу дождался Вэнь Кэсина, и они отворили двери, первый вполне ожидаемо выругался. Комната была роскошной и уютной, с широкими окнами и выходом на крытую веранду. Вот только огромная кровать у стены, на которую Чжоу Цзышу уставился нечитаемым взглядом, слегка нервировала. Вэнь Кэсин вошёл в номер первым, поставил поднос с вином и закусками на стол и обернулся к Цзышу, игриво улыбаясь: — Ох, А-Сюй, тут всего одна кровать! Ну надо же! Придётся нам потесниться. — Меня терзают смутные сомнения… — Чжоу Цзышу помялся у порога, но всё же последовал за ним, закрывая двери. А затем молча протянул ему ладонь. Вэнь Кэсин непонимающе уставился на неё, перевёл внимание на Цзышу и поинтересовался: — Хочешь подержаться за руки? — Придурок, верни мешочек. Кэсин фыркнул и уселся за стол, разливая сливовое вино. — Верну, если скажешь, для чего принц отправил тебя в логово к врагу. — А то ты и сам не знаешь, — Цзышу сел напротив. — По той же причине, по которой ты тащишься за мной с самого севера. Один из осколков Кристальной брони, по сведениям шпионов из Тяньчуан, находился в поместье Скорпионов. Намерения Хозяина Долины были до простого очевидны: вернуть свою часть осколка, что выкрал предавший его Повешенный призрак. — Я не преследовал тебя, А-Сюй. Переживал, только и всего, — Вэнь Кэсин пододвинул к нему наполненную чарку, не отводя взгляд с его лица. — Прошлой ночью богини судьбы мне предсказали, что наши жизни связаны. До самого конца. — Звучит, как проклятие. Цзышу дождался, когда Вэнь Кэсин опрокинет в себя вино, и только тогда выпил сам. Сладковато-терпкий алкоголь приятно обжёг глотку, но легче на душе, как это обычно бывает после хорошей выпивки, не стало. Человек напротив улыбался ему соблазнительно и мягко, а в его почти чёрных глазах читался такой интерес, что Чжоу Цзышу вдруг почувствовал себя бабочкой, летящей к прекрасному ядовитому цветку. Нужно быть дураком, или слепым, чтобы не понять очевидное. Вэнь Кэсин всем своим видом показывал, что желает взять его прямо на той постели. Вернее сказать, желает подобраться ближе, втереться в доверие, чтобы использовать Чжоу Цзышу в поисках грёбаного осколка. Понимание этого неплохо отрезвляло разум. Вэнь Кэсин оставался хозяином Долины — его врагом — которому не следовало доверять. — А-Сюй, ещё вина? — Кэсин снова потянулся к кувшину. — Напоить меня вздумал? — Я надеялся, что мы оба сегодня напьёмся и потеряем самоуважение. Может, этой ночью останешься со мной? — Прекрати. Если не вернёшь мне форму, я возьму силой. — Возьмёшь меня силой? Да я и не думал сопротивляться! — Вэнь Кэсин едва сдержал улыбку под строгим и чуть смущённым взглядом Цзышу. — Ладно-ладно, не буду тебя дразнить, отдам. Чжоу Цзышу выхватил мешочек из его рук, вышел за ширму переодеваться и поправлять макияж, угрожающе бросив, что если один полоумный и бесстыдный извращенец что-нибудь учудит — останется без мужского достоинства. Вэнь Кэсин намёк понял. Цзышу прекрасно понимал, что Вэнь Кэсин нагло увяжется за ним к поместью Скорпионов, так что выход из ситуации был один — подсыпать в чужую пиалу снотворное. Пара конвертиков из промасленной бумаги с редкими одурманивающими травами, растёртыми в порошок, всегда были припрятаны в карманах внутренних одежд. Пока его надоедливый спутник будет видеть десятый сон, он успеет закончить дела в логове и отправиться в обратный путь. — Эй, — подал голос Цзышу. Кэсин встрепенулся. — Можешь спуститься на первый этаж и попросить приготовить нам ужин? — Меня зовут не «эй», — за ширмой послышалось недовольное фырканье. — Назови поласковее, тогда я подумаю. — Вэнь Кэсин. — Не пойдёт. Цзышу долго молчал, недоумённо пялясь на своё отражение в бронзовом зеркале, пока с губ не сорвалось неуверенное: — …Лао Вэнь? В комнате что-то со звоном упало. Кэсин выдохнул, и в его голосе чувствовалась улыбка: — Что хочешь на ужин? Когда за Вэнь Кэсином закрылась дверь, Цзышу подошёл к столу, сжимая между пальцами снотворное. Он наполнил чарки вином, подсыпав в чужую выбеленный порошок, и замер в ожидании. Совсем скоро почти пустой стол наполнился вкусными блюдами из мяса, рыбы и маринованных овощей. Довольный собой Вэнь Кэсин плюхнулся на своё место, удивлённо уставившись на вино. — Ну надо же! Гордый лорд Тяньчуан снизошёл до того, чтобы налить выпить этому презренному. — Переигрываешь, — Цзышу хмыкнул. — Считай это моей благодарностью за сегодня. Вэнь Кэсин вздёрнул бровь и, подхватив чарку, пересел на стул Цзышу, прямо под бок. Глаза горели от предвкушения, а улыбка невольно дрогнула в уголках губ. — Тогда давай выпьем вместе. Цзышу расправился с вином в один глоток, а затем вопросительно уставился на Кэсина. Тот пробежался внимательным взглядом по его лицу, словно выискивая что-то, и повторил за ним. Чжоу Цзышу не сразу осознал, что чужое горло, так доверчиво и открыто выставленное перед ним, не дрогнуло. Он вообще ничего не успел понять, когда Вэнь Кэсин одной рукой вцепился в ворот чёрной одежды, вторую — завёл за голову Цзышу и, удерживая в стальной хватке, притянул мужчину к себе, жадно целуя. Чжоу Цзышу настолько растерялся, что не успел сомкнуть губы — вино потекло по языку прямо в горло. Он подавился, но всё же проглотил эту горечь, и попытался оттолкнуть Вэнь Кэсина. Тот лизнул его нижнюю губу напоследок и отстранился сам. — Обманщик! Цзышу, ты такой обманщик! — Вэнь Кэсин выглядел обиженным, но не удивлённым. — Думал, я не почувствую изменившийся вкус? — Т-ты! Цзышу подскочил, едва не завалившись на пол из-за дрожи в коленях. Паника кольнула под рёбрами: он наедине с хозяином Долины и совершенно беззащитен. Вэнь Кэсин подхватил его и, придерживая за талию, потащил к кровати. Бережно уложил, укрывая одеялом. Чжоу Цзышу дышал рвано, цепляясь за ускользающее сознание. Кэсин ласково погладил его по щеке, наклонился и оставил на ней лёгкий поцелуй. Успокаивающе прошептал на ухо: — Если моему А-Сюю так нужна эта стекляшка — я достану её. Просто отдыхай. — Что?.. Комната провалилась во тьму.

***

Цзышу проснулся, вернее даже — подскочил, чуть не свалившись с кровати, когда прогорело всего две палочки благовоний. Устойчивость к снотворным и ядам, выработанная годами в Тяньчуан, сыграла на руку, но легче от этого не становилось. Паскудный Вэнь Кэсин, конечно же, исчез. Больше, чем заполучить Кристальную броню, он хотел сейчас дать этому придурку по башке. Несложно было догадаться, куда тот потащился и для чего; Лорд Чжоу, собираясь впопыхах, надеялся, что не опоздал, и кто-нибудь другой не успел надрать ему задницу.