Блохастый и Колючка

За ужином кто-то пустил слух о том, что педагогический состав собирается принять решение о временном прекращении тренировок по квиддичу. Джеймс, бледный, как полотно, едва притронулся к еде, думая о том, как далеко, вероятно, зашла ситуация с Темным Лордом, раз учителя вот-вот пойдут на крайние меры. Ремус внезапно появился рядом с ним только к десерту, невольно напугав Питера который подавился большим глотком тыквенного сока. – Где ты пропадал ? Мы уже решили, что тебя завалило книгами в библиотеке, – спросил Хвост, вытирая рукавом губы. – Ты пропустил такую потрясающую курочку в медовом соусе, Ремус! – парень блаженно расплылся в улыбке, погладив набитый живот. – Мы с Лили собирались завтра утром в теплицы, я должна показать ей, как правильно срезать траву цинги для Запутывающего зелья, – устало выдохнув, сообщил Лунатик. Он поближе придвинул к себе тарелку и наложил в неё по чуть-чуть того, что ещё оставалось на блюдах посреди стола. – Я забыл и искал в справочнике, три или четыре дюйма должен оставаться корешок от земли, чтобы она выросла заново через сутки, а не сгнила вместе с корнем. Питер покосился на Лили, сидящую по правую сторону от него. Девочка смерила его прищуром, который говорил о том, чтобы он даже не заикался больше отпускать в сторону свои дурацкие комментарии . – Сириус, ты в порядке? – Ремус заглянул в лицо другу, легонько толкая его локтем. – Всё ещё переживаешь из-за Воландеморта? Он покусывал губы. – Как я могу быть спокоен, если он где-то поблизости? Тот, кто может навредит моей семье,семье Поттеров? Скольких ещё человек он способен убить ? Пока Фабиан отвлекал своим щебетом Валерию, сидящую между ним с братом, Гидеон запустил руку к ней в тарелку и утащил консервированную вишню с верхушки кремового пирожного. Мириадд успела заметить это, когда ягодка уже скрылась в его нахальном ротике. Она в последний момент схватила кончиками пальцев за веточку, но выдернула только голый черешок сквозь его растянутые в улыбке губы. Сочная кожурка хрустнула на зубах, и сладкий сироп разлился по языку. – Не успела! Теряешь хватку, Лерия! Девушка раздражённо бросила веточку ему в тарелку и закатила глаза. – Чего мелочишься, забрал бы всё сразу! – Ну не-ет, – протянул Гидеон , покосившись куда-то за спину подруге, – Надо же и Фабиану что-то оставить. Когда охотница обернулась на его брата, тот едва успел проглотить последний кусочек коржа-корзиночки и не подавиться. Его выдал след от белого крема в уголке рта. Гидеон поморщился, когда Валерия треснула младшего по затылку, а затем увернулся сам от её руки и перескочил на свободное место возле близнеца. – Придурок в квадрате! – когда она злилась, то это было её любимое обзывательство для них двоих. Фабиан протянул ей шоколадный эклер, дабы загладить вину. Гидеон стащил с подноса пудинг и, понизив голос, шепнул брату: – Слышал, как Диего Каплана наелся чего-то на Истории магии и его раздуло так, что чуть парта не треснула? – У него оказалась аллергия на помадку из чудо-орехов, – его услышал сидящий напротив Джеймс и еле сдержался, чтобы не выплюнуть содержимое набитого рта от приступа смеха. – Он был похож на шар, там реально доски трещали! Дурак Бинс отказался отпустить его с урока, бедняга еле дожил до перемены, прикиньте! – Нечего есть во время уроков, – фыркнула Лили. – Сам виноват. – Лили, нельзя же быть такой бессердечной! – Сириус театрально приложил ладонь к левой стороне груди, не переставая жевать. – Фабиан, я вот что думаю: если даже у волшебников бывает аллергия, можно ли зачаровать... – он покрутил головой в разные стороны, ища что-то подходящее на столе, – А, вот эклеры, к примеру, чтобы они вызывали аллергию у всех, кто их попробует? Как тебе идея? Бедная Валерия так и замерла с открытым ртом, немного не донеся до него десерт. – Пруэтты, только попробуй! – Вы опять за своё? – вмешался Ремус. Лили с настороженным выражением лица оторвалась от учебника по Нумерологии и уставилась на близнецов: – Гидеон, Фабиан, даже не думайте! Аллергия очень опасна! – услышав сокурсницу, Гидеон умилительно улыбнулся, предвидя её праведный возмущённый трактат. – Если хотите знать, в магловском мире от аллергии можно даже умереть! Легче всего переносится аллергия на пыльцу, она похожа на обычную простуду: чешутся и слезятся глаза, закладывает нос, усиливается чихание... Но если ты съел что-то, и у тебя аллергия, горло может раздуть настолько, что случится анафилактический шок, и почти в четверти процентов случаев без своевременного медицинского вмешательства человек может... – Всё, всё, мы поняли, Эванс, хватит! – громко перебил её Сириус, чем привлёк внимание сидящих за соседним столом когтевранцев. Гидеон усмехнулся: – Мы не собираемся раздувать никого до смерти! Что, если они просто покроются гнойными прыщами, и будут чесаться, пока все не сойдут? – устрашающим тоном размышлял он, и глаза его светились озорным огнём. Лили передёрнула дрожь, она отрицательно помотала головой. – Не хочу даже слышать ничего об этом! – Если это так опасно, мы можем просто пропитать эклеры, скажем... усыпляющим зельем? – предложил альтернативу Фабиан. – А что, никому ведь ещё не мешало вздремнуть часок-другой. Лили чуть не взвилась над лавкой от недовольства на этот раз. Ремус хотел удержать её за плечо, но не смог. – А если кто-то заснёт посреди важного события и всё пропустит? Или так резко отключится, что упадёт и стукнется головой об острый угол стола? – Эклеры быстро портятся, – встряла Мириадд, облизывая сладкие пальцы. – Вряд ли у вас хватит терпения каждый раз накладывать на них чары свежести. Близнецы одновременно тяжело вздохнули. – Эклеры – это к примеру! – Можно взять вместо них что-то менее скоропортящееся. – Те же бобы например. – Орешки! – Да, точно, орешки! Лили не выдержала и с громким хлопком закрыла книгу, так, что поток воздуха взметнул её волосы. Сириус аж слегка повеселел от их перебранки, и теперь, улыбаясь, наблюдал за близнецами, подкидывающими друг другу идеи. – А вместо Усыпляющего зелья можно пропитать их Обморочным! – Да, точно! Обморок – это даже веселее, – не унимался Гидеон. – Вообще-то, Обморочного зелья не существует, – со знанием дела поправила ребят Эванс. Фабиан почесал в затылке. И как нам быть? – посмотрел он на брата. – Не заниматься этой ерундой, например, – предложила Валерия, но поддержки её предложение, разумеется, не получило. – Как ты можешь такое говорить, Вале? – преувеличенно обиделся Фабиан. – Знаешь, сколько в истории непризнанных гениев создали изобретения, которыми теперь пользуются все? Вот увидишь, Обморочные орешки ещё изменят волшебный мир! – Не сомневайся, я буду первой в очереди за ними, когда они прославятся, – пожалела его охотница. – Не может быть, чтобы Обморочного зелья не существовало, – сокрушался Фабиан. – Спроси у Слизнорта, я уверен, он поделится с вами секретным рецептом, – понизив голос, предложил Джеймс, косясь на преподавателей. Гидеон раздвинул блюда и тарелки и снова улегся туловищем через стол, подперев руками лицо, так, что его локти разъехались на глянцевом дереве в разные стороны. – Лили, – обаятельно замурлыкал он сидящей напротив девочке. – Ты же у нас всё-всё знаешь. Должен быть способ приготовить его? Она помолчала, спокойно убирая книгу в сумку и не смотря на него. Видно было, что под его пристальным ласковым взглядом даже немного оттаяла. – Зигмунт Бадж как раз был непризнанным при жизни гением, – смягчилась Эванс, поглаживая пальцем замок на сумке. – Он-то и изобрёл Усыпляющее зелье, но больше всего прославился Зельем красоты, – она подняла голову и посмотрела Гидеону прямо в глаза. – Так значит вот, в чём твой секрет, его ты принимаешь? – продолжал ластиться к отличнице старший из близнецов. Раздались тихие смешки. – Дурак, – бросила Лили и поднялась из-за стола, собираясь отправиться в гостиную, чтобы выполнить перед выходными всю домашнюю работу на следующую неделю. – Можно попробовать убрать лаванду, она отвечает за крепость сна, и заменить валериану на что-то более успокаивающее, но кратковременное по воздействию... – вслух размышляла она. Гриффиндорский авантюризм превысил в Лиле её честность и благородство. Близнецы заворожённо слушали, затаив дыхание и боясь спугнуть полезные советы. – Ещё может понадобиться больше слизи флаббер-червей... -Мерлин! – внезапно опомнилась она, словно нечаянно сболтнула какую-то тайну. Близнецы с довольными возгласами отбили друг другу “пять”. – Лилс, ты просто золото! – воскликнул радостный Гидеон. Он подскочил и прежде, чем она успела отстраниться, обхватил её голову ладонями и звонко чмокнул в макушку. Девушка отшатнулась, поправляя волосы. – Не смей называть меня Лилс! Никогда! – поморщилась она, прежде чем развернуться и скорым шагом направиться прочь из зала. Когда силуэт её скрылся за дверьми, а с ужином было покончено, Гидеон спросил: – Фабиан? Ты думаешь о том же, о чём и я? – Нам надо раздобыть где-то новый котёл и надоить флаббер-червя? Чур я занимаюсь котлом! – Эй, так не честно! – надулся Гидеон. – Ладно, тогда пошли до Хагрида, пока не стемнело. Может, он держит эту слизь где-нибудь в банке?! – брезгливо предположил он. – А что случилось с вашими котлами? – спросил Питер. – Мы прожгли их в среду. – Когда варили домашку для Слизнорта, – закончил Фабиан за братом. – Что, прям оба? – Вы до такой степени всё делаете вместе? – Ага, – в один голос ответили близнецы, *** Дверь в спальню мальчиков отворилась как раз в тот момент, когда Ремус захлопнул окно за совой. – Ну, ты идёшь? – зевая, протянул Сириус, на ходу промакивая мокрые после душа волосы большим махровым полотенцем. Он бросил его на кровать и палочкой направил на голову струю тёплого воздуха, чтобы та поскорее высохла. – Сам поднял меня ни свет, ни заря, а теперь ещё что-то копается... – выпендривался он с самого утра. Джеймс, проводив взглядом улетающую вдаль сову с крохотным конвертом в лапках, даже бровью не повёл. В их блестящем тандеме он являлся жаворонком, и это было одним из множества неуловимых невооружённому глазу различий . – Если бы ты быстрее чистил свои пёрышки, мы бы даже успели на завтрак – подколол его Сохатый. – Вообще не понимаю, зачем тебе понадобился душ с самого утра, мы ещё раз десять вспотеть успеем за ближайший час. Ухмылка Бродяги потонула за воротником толстовки, которую он натянул через голову поверх тоненькой футболки. Джеймс уже оделся в такую же, но тёмно-бирюзового. По мере того, как шла осень, с каждым днём в замке потихоньку становилось прохладнее. – Так надо, – заговорщически подмигнул он. – Подумаешь, просто захотел освежиться. Мало ли, что нас ждёт? Поттер бросил на него скептический взгляд, который говорил “Да кого ты лечишь?” сам за себя. – Что-то я не припомню, чтобы ты хоть раз так мылся перед играми. – Это другое, – с видом знатока отмахнулся Блэк, когда они шагнули на лестницу, ведущую в гостиную. С прошлого года в дуэльном клубе мало что изменилось. Народу особо не прибавилось, но разве что место щёголя Вилкоста, который, казалось, вёл занятия в первую очередь для того, чтобы продемонстрировать всю свою коллекцию изысканных мантий, занимал теперь менее чудаковатый, но более квалифицированный преподаватель. В вестибюле друзей нагнал Джэ Ким и встрял поперёк их обсуждения экспериментального зелья, которое они предстояло попробовать сварить. – Ну вы держитесь, там такие есть, чё творят! – в двух словах вводил он Джеймса и Сириуса в курс дела. – На прошлой неделе аж чуть палочку не сломал, жарко тут было, – в подтверждении своих слов парень даже несколько раз оттянул воротник кофты, будто вспотел. Они переглянулись и одновременно расхохотались. – Не обижайся, дружище, но её давно пора сломать. Она у тебя какая-то бракованная. – Ты взорвал ей больше, чем смог наколдовать, – друг за другом сказали они. – На месте профессора Рейнклик я бы даже не пустил тебя с ней сражаться. – Ей же запросто можно кого-нибудь случайно покалечить. От возмущения Ким мгновенно надулся, хмуря низкий лоб. – Эй! Да я выиграл с ней почти все свои дуэли. Я и вас обоих за три хода уложу! – Погоди-ка погоди, давай уточним: три на каждого или три на обоих сразу? – То есть кому-то из нас достанется больше, а кто-то сразу уйдёт в нокаут? – Ещё и двое на одного? Как-то нечестно, – усомнился Бродяга. – Но если ты настаиваешь, – Сохатый потёр руки, чуя запах жареного. Они втроём слегка припозднились, занятие уже начиналось. Парень и девушка с Пуффендуя, тоже опоздавшие, юркнули у них из-за спины, обгоняя в дверях, и примкнули к жиденькой толпе с левой стороны подиума. Недолго думая, парни последовали за ними, стараясь, как могли, не привлекать внимания и слушая в пол-уха обыденный инструктаж профессора по мерам безопасности и ограничении в использовании заклинаний разных категорий. – ... И если кто-то из вас почувствует себя плохо, немедленно дайте знать об этом. Просто поднимите палочку вверх, вот так. Это касается и тех, кто не участвует в дуэли, – проговаривала Патриция , оглядывая по кругу присутствующих. – Прежде, чем мы начнём, я хочу обучить вас одному очень полезному и важному заклинанию, которое при случае может спасти вам жизнь, – вкрадчиво сообщала она. Казалось, замерли и затихли во время его речи все, даже самые непослушные ученики, – И напомнить тем, кто уже знает и умеет им пользоваться. Джеймс с Сириусом отыскали Ремуса и протиснулись к нему. Тот лишь кивнул в знак приветствия, не отрывая глаз от профессора, и неуклюже пожал парням руки. – Защитные чары являются такой же важной частью любого сражения, как и Атакующие заклинания. Большинство из вас уже умеют использовать щиты, но простого щита бывает недостаточно. В лучшем случае он отразит всего парочку простых заклятий, но он не годится для серьёзного боя, где вам может угрожать... – преподаватель запнулся, взгляд ее оставался серьёзным, – Смертельная опасность. Поэтому сегодня мы попробуем выучить новое Защитное заклинание, которое способно дольше охранять вас от воздействия большинства проклятий. Вам нужно максимально сконцентрироваться на своём теле, и в дальнейшем научиться делать это как можно быстрее... Глаза у Мародеров азартно заблестели. Их слегка скептические ожидания от занятий в дуэльном клубе мигом рассеялись, уступая место живому, здоровому интересу. Рейнклик извл екла из нагрудного кармана мантии свою палочку и встала так, чтобы все хорошо ее видели. – Повторяйте за мной: Сальвио гексиа, – она демонстративно медленно взмахнула рукой сверху вниз, мягко рассекая одним несложным движением воздух перед собой. Ученики один за другим достали палочки и трижды неспеша повторили за профессором, прежде чем у кого-то из них начало понемногу получаться. – Сальвио гексиа, – наперебой звучало разными голосами. – Сосредоточьтесь, можете закрыть глаза или наоборот смотреть, если вам удобнее, – аккуратно инструктировала Патриция. – Сейчас, когда вас много, ваша магия должна почувствовать друг друга и соединиться вместе, образуя один большой купол. Ну же, давайте! – она ещё раз подсказала некоторым ученикам, у которых и после пяти попыток всё ещё ничего не выходило. Профессор мастерски произнёсла заклинание снова, одновременно легко орудуя палочкой, и воздух вслед за кончиком завибрировал, приобретая молочно-белёсую плотность. Созданный барьер окружила ее невидимым, но прочным куполом. Пара наблюдавших за ним девочек из первого ряда поражённо заохали. Ещё через минуту атмосфера в Большом зале настолько пропиталась Светлой магией, что чары, выпускаемые палочками, начали потихоньку стремиться друг к другу, притягиваясь, как магниты. Когда множество полупрозрачных потоков соединились воедино, ребята дружно опустили палочки, доводя защиту до самого пола. Это походило на огромный мыльный пузырь; внутри барьера всё ощущалось так же, как и без него, но чуточку спокойнее и увереннее. Бродяга и Сохатый постарались возвести купол как можно выше над головами, раздувая его сверху, как воздушный шар. Когда они закончили, Сириус обратил внимание, что ученики напротив уже тоже закрыли себя, и теперь воздух вокруг них слегка мерцал. – Вы молодцы! – искренне похвалила их профессор Рейнклик, на лице ее сияла неподдельная улыбка. – Вы можете накладывать его в одиночку не только на себя, но и на области вокруг, которые хотите защитить от порчи. Тёмные силы не должны вам навредить. В нашем случае оно защитит вас, если чьё-то заклинание неудачно отскочит. В зависимости от того, что и как вы используете, некоторые чары просто исчезают, столкнувшись с другими, а некоторые могут срикошетить в сторону, осколком попав в кого-то ещё. -Будьте бдительны, – подытожила она, и с лёгким кивком головы завершила свою речь, отступая на край. Первыми соревноваться вызвались Мэри и Пенни, явно сгорающие уже от нетерпения – сёстры ждали своей очереди с прошлого занятия. Только сейчас Мародеры обратили внимание, что всё это время они переминались у площадки с ноги на ногу, явно немного нервничая. Девочки спешно поднялись по ступенькам с обеих сторон, светясь в предвкушении игры. Сестры прошли через подиум друг к дружке и замерли на расстоянии метра. – Палочки наизготовку! – по обыкновению дала команду Рейнклик. Тихо похихикивая, девочки вертикально взмахнули палочками перед самыми лицами, как того требовал обычай. Тут же резко опустив, они развернулись и поспешили обратно, каждая к своему краю. На счёт три заклинания одно за другим шустро полетели от Пенни к Мэри и наоборот. Их лица от сосредоточения и напряжения тут же сделались каменными. Явно впечатлённые зрители аж поразевали рты, еле успевая вертеть головами вслед за искрящимися лучами, выбрасываемыми палочками. С непривычки многим казалось, что девчонки двигались очень быстро, однако в настоящих сражениях проклятия могли лететь ещё активнее, особенно когда бой представлял угрозу жизни. В очередной свой ход Мэри бросила в сестру хлёсткий поток воды. Щит, поднятый Пенни, уже успел истончиться, и потому даже несмотря на то, что она отбросила заклинание, мощная струя всё равно задела девушку по плечу. Траектория, с которой она отвела воду, бросила её налево поверх толпы, и капли, не долетев нескольких десятков сантиметров, разбились, как о зонтик, столкнувшись с возведённой стеной. Кто-то из младших детей запрыгал от восхищения, похлопывая в ладоши. – Вот видите, – обратила внимание присутствующих преподаватель по Защите от Тёмных Искусств, – То, о чём я вам говорила. Завораживает, правда? Это ещё не все, что может барьер, вот увидите, – ее негромкий голос, усиленный прижатой к горлу палочкой распространялся по залу. – Есть и более мощные барьеры, они создаются комбинациями из нескольких сильнейших заклинаний и могут сдерживать даже масштабные взрывы. В это время Пенни продолжала бросать подряд несколько Обезоруживающих, а Мэри лёгким движением руки нейтрализовала их, вращая кистью. В конце-концов она бросила в ответ два Замедляющих. Первое отскочило в огонь одной из чаш, подвешенных на цепях вдоль стены, затормаживая всполохи золотого пламени. Второе почти долетело в цель, но Мэри в последний момент увернулась вниз, падая на колени, и чары просвистели у неё над головой. Сёстры двигались как хищные кошки, и казалось, ни одна не собиралась уступать или сдаваться. – Сириус, – шепнул Джеймс, наклоняясь к самому уху друга, – Ты думаешь о том же, о чём и я? Тот ответил, не отрывая взгляда от Мэри, которая напустила на противницу стайку крохотных птиц: – Ага. Просто улёт, здесь круче, чем я думал! – он выглядел почти так же, как когда наблюдал за игрой на прошлом Чемпионате мира по квиддичу, куда с трудом достал билеты . – Если бы так шло с самого начала, мы бы вообще ни за что не ушли отсюда! – Ты дурак? Молись, чтобы тебя не вызвали, иначе мы тут сразу ляжем! – ухмыльнулся он, зыркая по сторонам, чтобы его никто не услышал, но все были слишком заняты происходящим на подиуме. – Ты забыл, зачем мы сюда пришли? Где твоя фанатка, не вон ли напротив стоит? Бродяга проследил в сторону кивка Сохатого и спустя пару мгновений узнал в толпе знакомую. Девушка стояла в окружении сокурсников и жадно ловила глазами каждое движение с импровизированной сцены. Сурово скрестив руки на груди, она нервно покручивала в пальцах палочку. – Что!? Она не моя фанатка... – Отдавай ей то, что собирался, и пошли отсюда, пока нас не заставили надирать кому-нибудь зад! – громко шептал он. – Ты что, боишься? – Сириус фыркнул, его брови смешно изогнулись. Лицо Поттера вытянулось, как когда профессор МакГонагалл поймала их, крадущихся посреди ночи возле кухни с полными карманами украденных сладостей и плюшек. – Я? Да никогда, – он покачал головой и дерзко вздёрнул подбородок. Прежде, чем он успел ещё что-либо сказать, в купол врезался розовый луч Конфундуса. Если бы защита не высилась по периметру, заклинание угодило бы прямиком в Диего Каплана. Приземлившись на ноги после прыжка, в котором Мэри уворачивалась от летящего ей в ноги Дезориентирующего, она надломанным голосом выкрикнула: – Инфлэтус! – рука дрогнула. Чуть не упав, уже уставшая и взмыленная, девушка попала сестре в голову. Лицо Пенни начало медленно пульсировать, а затем пошло пузырями, будто под кожей у неё что-то бурлило и лопалось. Она простонала, хватаясь за щёки, и её начало медленно раздувать, как если бы сотня пчёл одновременно ужалили её в лицо. Прежде, чем она успела ударить в ответ, Мэри снова взмахнула палочкой: – Квиетус. От отёка Пенни едва могла шевелить языком во рту, но Мэри заставила её совсем замолчать. Поняв, что проиграла, Пенни тяжело вздохнула и неловко пожала плечами, сдаваясь. Она тоже жутко устала. Профессор Рейнклик прервала тишину и зааплодировала первой. Ученики тут же присоединились к ней, кто-то присвистывал, кто-то выкрикивал слова ободрения сестрам. – Браво! Молодцы, девочки, – Патриция подошла ближе и помогла снять наложенные на раздувшуюся голову чары, приводя ученицу в порядок. – Нам всем было жутко интересно, кто из вас окажется изобретательнее и ловчее. - Не припомню, чтобы до этого у нас были такие захватывающие партии, да? Едва дыша, Хейвиды проскочили мимо Мародеров к Эмили Тайлер , которая громче всех болела за девушек. Пока Рейнклик ещё раз сакцентировал внимание на защите, Сириус и Ремус аккуратно сообщили Джеймсу, что Снегг прожигает его взглядом с другого конца зала вот уже несколько минут, явно настроенный на поединок. – Давай, Сохатый, поставь его на место, – массируя ему плечи, подбодрил Блэк. – Если не ты, больше никто не осадит этого слизеринского выскочку, – рука Лунатика легка поверх руки Джеймса, крепче сжимая палочку и поднимая её выше. Джеймс не успел вызваться следующим, как профессор остановила свой взгляд с близоруким прищуром на черной макушке. – Так-так, я вижу, у нас новенькие? – скромно улыбнулась она и отвёла руку в приглашающем жесте. – Добро пожаловать. Решили тоже попробовать себя в дуэлях, мальчики? Это ты их привёл, Ремус? Сириус и Джеймс синхронно замерли, когда всё внимание обратилось к ним. Полсотни учеников уставились на них как по команде, заинтересованно ожидая, что те скажут. Почуяли свежую кровь. – Да мы просто мимо проходили, – стараясь выглядеть максимально спокойным, пожал плечами Бродяга. – Да, зашли, вот, поболеть за Лунатика! – Сохатый слегка подтолкнул друга поближе к подиуму, но Люпин не спешил подниматься. Патриция заинтересованно склонила голову вбок. – Может, тоже испытаете свои силы? Ребята, сегодня поистине удивительный день, – обратилась она к толпе. – Не каждое занятие у нас соревнуется столько новеньких. Давайте кто-то из вас покажет класс! Злорадно гоготнул Джэ Ким: – Ну что, устроите нам шоу с фейерверками, а? – он ободряюще похлопал их по спине с такой силой, что те чуть не выплюнули свои лопатки. Многие девчонки заинтересованно повытягивали шеи, нетерпеливо ожидая поединка. – Давайте, решайте! – Сириус! – посыпалось со всех сторон. Джеймс улыбнулся во все зубы ученикам, кивая их словам поддержки. – Спасибо, ребята, спасибо, но вы же представляете, что будет, если мы с Сириусом правда начнём соревноваться? – Да, мы же не уйдём отсюда до завтрашнего утра, вы этого хотите? Среди всех пристальных взглядов толпы Бродяга вдруг явно почувствовал на себе один очень внимательный. Он безошибочно повернул голову и встретился глазами с слизеринкой. Казалось, только Кассандра выглядела заметно напряжённой, вглядываясь в него. Девушка не отвела глаз, когда Блэк посмотрел на неё в ответ, а продолжила изучать его лицо, пока уголок её губ не дрогнул на мгновение вверх, проявляя ямочку на щеке. Сириус заинтересованно улыбнулся тоже, хотя внутренне ощущал себя немного странно; последний раз его подобным столь пристальным образом разглядывал профессор Слизнорт, когда днище котелка расплавилось под воздействием кипящего зелья. Если бы не последний этаж подземелья, под его взором можно было сквозь землю провалиться. Потом Кассандра посмотрела на Джеймса, отмечая про себя, что у другого неаккуратнее сегодня уложены волосы. – Ну же, не стесняйтесь! – сквозь смазанный шум толпы Сириус услышал, как их продолжала увещевать профессор. – Давайте так: кто победит, тому в виде исключения добавлю баллов на СОВ. -А, как вам идея? Пока Блэк сосредоточился на рыжей занозе, окружающий гул в какой-то момент словно поутих, уступая место мыслям в голове. Он хмыкнул про себя, когда сообразил, что девчонка всего-навсего рассматривала их, пытаясь понять, . Он толкнул Поттера в бок, но когда тот обернулся, Сельвин уже болтала с подружкой. Все поначалу так делали. Новые знакомые с других факультетов тоже сначала смущённо вращали головой и внимательно разглядывали новеньких до тех пор, и после этого уже не могли их спутать. Деваться было некуда. Наконец, выдержав достаточную паузу для накала, Сириус сдался и одним прыжком лихо взобрался на подиум. Следом Джеймс, Ремусу показалось, что перед тем, как это сделать, он незаметно выудил из кармана палочку и махнул какую-то руну у себя за спиной. Мальчишки с Гриффиндора кричали громче всех. Прежде, чем они успели разойтись по разные стороны, Сириус схватил Джеймса за капюшон и рывком притянул к себе: – Брось в меня щекотку, прежде чем Рейнклик даст команду, чтобы нас сразу дисквалифицировали, – понизил он голос так, чтобы только Джеймс мог его услышать. – У меня есть идея получше, – подмигнул он в ответ, поправляя воротник. – Держись той стороны. Когда дуэль началась, они медлили вместо того, чтобы атаковать друг друга. Сириус дважды фальшиво рванулся вперёд, делая вид, что посылает в Сохатого заклинание, и у присутствующих замирало сердце. Дети помладше засмеялись, наблюдая за дурачеством друзей. Разыгравшийся Джеймс послал улыбку в сторону кучки слизеринцев, а затем резко развернулся и метнул заклинание в тот ряд, где остались стоять гриффиндорцы: – Таранталлегра! – и зелёная вспышка полетела точно в цель. Никто не ожидал, что оно долетит; ребята уже успели привыкнуть к сдерживающему чары куполу, и потому раздались испуганные визги, когда Пиппа Макмиллан начала отплясывать, словно марионетка. – Джеймс! – ее лицо побелело, как мел. Она уставилась на свои ноги и руки, выполняющие движения против ее воли. – За что? Ой! А! Началась неразбериха. Кто-то из девочек, визжа, метнулся дальше в толпу, сталкиваясь с другими учениками, кто-то непонимающе вертел головой в разные стороны, не понимая, почему заклинание проникло внутрь и попало в ученика. Волшебники из ряда напротив смеялись, наблюдая за образовавшимся беспорядком. Не дождавшись, пока всё утихнет и кто-то сообразит закрыть брешь, Бродяга бросил следом ещё одно шуточное заклинание, и ещё одно. К Пиппи присоединились Джэ Ким и Эмили, причём каждый из них стал извиваться в совершенно разных танцах. Сохатый и Бродяга снова направили свои палочки в одну сторону и одновременно выпустили по зелёному лучу. Столкнувшись друг с другом, те рассыпались на множество искр, поражая чарами ещё сразу нескольких детей. Довольные шалостью, они подскочили друг к другу и отбили “пять”. – Браво, браво, – Рейнклик, хоть и не радовалась учинённому беспорядку, всё же довольно сдержанно отнеслась к происходящему. – Вы разбили свою часть защиты, господа? Не могу вас похвалить, но бессмысленно отрицать, что это было очень находчиво! Покачав головой, Валерия методично взмахнула палочкой и залатала магическую дыру, пока края её не расползлись окончательно. – Кто бы сомневался. Как всегда, в своём репертуаре. Они даже немного расстроились, что веселье так быстро прекратилось. Профессор всё же напомнила ученикам о том, что занятие ещё не закончилось, и взмахнула палочкой, заставляя Пиппи,Эмили и Кима наконец остановиться. Ким нашёл случившееся смешным, в то время как Эмили, придя в себя, готова была выскочить на подиум и метнуть в них Иммобилюс. Бедняжка Пиппа едва держалась на ногах после чечётки. Когда воцарился прежний порядок и настал черёд вызываться следующей паре для дуэли, худенькая рука резко взметнулась над головами, опережая остальных. – Профессор, – раздался звонкий, чуть дрогнувший голос. Девушка поспешила прочистить горло и продолжила уже громче, – Позвольте сыграть с кем-нибудь из ребят, показать им, как нужно сражаться. Теперь всё внимание переключилось на Кассандру Сельвин. Мародеры, ещё не успевшие покинуть площадку, недоумевающе переглянулись и прыснули. – О, хочешь преподать Сириусу парочку уроков? – с долей иронии поинтересовался Джеймс, наконец замечая девушку. Мурашки вдруг пробежали вдоль позвонков на пояснице у Блэка. "Готова поспорить, я разоружу тебя, не успеешь оглянуться”. – Не боишься остаться без палочки? Кассандра зажмурилась и покачала головой, проглатывая его подколы со снисходительной улыбкой. Роза Малфой сжала её плечо, и девушка тронула ладонь подруги в ответ. – Это мы ещё посмотрим, – с вызовом бросила она. – Ну, и кто из вас смелее? Патриция пожала плечами, когда они обратились к ней. -Давай ты,Сириус – Желание волшебницы – закон, – вот и всё, что она сказала им, прежде чем дать добро на поединок. Бродяга прямо сейчас мог поставить на то, что профессор Рейнклик внутренне радовалась такому любопытному повороту событий. Кассандра уже обходила подиум, направляясь к ступенькам. – Я сегодня не в форме, так что мне будет достаточно только одного из вас. В воздухе зашелестел восторженный предвкушающий шёпот. Старшекурсники расступились, когда девочка проходила мимо них, а профессор подала ей руку, помогая подняться, и от этого она вся зарделась. Сириус вздохнул, копчиком чуя неладное. – Вот теперь я думаю о том же, о чём и ты. Джеймс разглядывал Слизеринского дуэлянта, оттягивая время. Едва ли это что-то ему дало. – Так, предлагаю на “Клык, дневник, ученик” до первой победы, – предложил он, поворачиваясь к Сириусу с кулаком наготове. Они вдвоём придумали эту игру на манер маггловской “Камень, ножницы, бумага” в прошлом году . От накалившейся обстановки даже слегка бросило в жар. Во вторую и третью попытку у обоих были клыки. Ещё после двух совпавших комбинаций уже стали вырываться нервные смешки. Наконец Поттер показал фигурку человечка, а Сириус снова выпятил скрюченный указательный палец, по форме напоминающий клык. – Да! Есть! – радости Сохатого, казалось, не было предела. Он аж подпрыгнул, довольный триумфом. – Удачи, Бродяга, я в тебя верю, – и прежде, чем ускакать со сцены, больно потрепал друга по макушке. Только в этот раз, оказавшись лицом к лицу, Блэк впервые заметил, что у неё голубые глаза. Точнее, как-то неосознанно обратил на это внимание – так пристально она глядела на него слегка исподлобья из-за разницы в росте. Подойди она ещё на два шага ближе, то уткнулась бы носом прямо в середину его грудной клетки. – Какая-то ты слишком дерзкая ? – спросил Сириус так, чтобы услышали и стоящие поблизости однокурсники девушки, пока они держали палочки наизготовку. Чётко очерченные брови дрогнули в изгибе, когда Сельвин вставила свою шпильку: – Какие-то вы трусливые для гриффиндорцев. Или мне так показалось? Блэк почувствовал, как медленно обожгла изнутри кровь, закипающая в его жилах. – Мы бы посмотрели, как смело ты удирала бы всю игру от несущегося в голову бладжера. Но что-то не видели тебя на поле, – улыбаясь, иронизировал он. Джеймс, скрестив руки, следил за ними обоими из первого ряда: – Вы что, трепаться сюда пришли? Сириус, выигрывай и пошли уже праздновать твою победу в “Три Метлы”! Блэк заметил, как девочка чуть медленнее, чем следовало, развернулась, чтобы отойти в свою сторону, словно он мог бросить заклинание ей в спину. Словно выпускать его из поля зрения было для неё действительно опасно. Чёрт возьми, да она придавала слишком большое значение этой постановочной драке на палочках. Если бы он правда хотел её уложить, то пустил бы в ход обыкновенную щекотку голыми руками. Наивный. Думай, Бродяга, думай. Спасти его мог разве что мозговой штурм по тому, как оказалось, скудному количеству заклинаний, что первым делом всплывали в памяти. Депульсо, Инкарцеро, Конфундус. Рискованно пытаться превратить её в стаю летучих мышей, слишком мало практики одного занятия, на котором они едва научились применять заклинание, зато точно получится в резиновую утку. Окружи себя щитом. Целься в руку. Выбей палочку прежде, чем она успеет подбросить тебя в воздух или надует, как шарик. Древко палочки заскользило в потной ладони, когда парень принял излишне боевую стойку. Ребята засмеялись над его кривляниями, за которыми он пытался скрыть лёгко трепещущее волнение, задирая руки и ноги, словно магловский каратист, и их смех придал ему немного уверенности. Ни один мускул девушки не дрогнул. Профессор начала отсчёт перед дуэлью, и страх вмиг сковал запястья мальчика. Едва Рейнклик дошла до тройки, Кассандра громко выпалила заклинание раньше времени, боясь, что иначе не успеет вывести в воздухе полную изгибов руну. – Мелофорс! От неожиданности зал громко ахнул, когда ученик содрогнулся от удара оранжевой молнии прямо в лоб. На глаза Блэка начала опускаться тёмная пелена, как при наложенных Затмевающих чарах вроде Обскуро. Слизеринка в ужасе замерла, наблюдая за тем, как магический луч, облетев по кругу темноволосую голову, приобрёл очертания гигантской тыквы. Её размеру позавидовал бы даже Хагрид, раздувающий свои собственные на грядке позади хижины. Огромный овощ буквально вырос у Сириуса на плечах, и как только последняя искорка магии над ним рассеялась, потянул юношу всем своим весом к полу. Ноги его подкосились, он схватился за тыкву, пытаясь удержать равновесие. Палочка нечаянно воткнулась со всего размаху в спелый жёлто-оранжевый бок, войдя внутрь почти по рукоять. Кромешная темнота, запах мякоти и скользкие семечки размером с ладонь, облепившие щёки, ещё больше дезориентировали в пространстве. От навалившейся тяжести вдруг стало не хватать воздуха, горло плотно сдавило кожурой. Он пошатнулся, перебирая ногами по полу под испуганные возгласы, перемежающиеся со взрывами хохота вокруг. Издалека донёсся голос профессора Рейнклик, но слов было не разобрать. Последнее, что он с трудом услышал сквозь толстые стенки плода, прежде чем повалиться на пол и потерять сознание от удара, был комментарий Криса Коламбико: – Кассандра, Хэллоуин только на следующей неделе, ты немного поторопилась...