Хроники «Ненасытного»

      — Вы с ума сошли? Не прячьте глаз, я с вами разговариваю, Иссави!       — А вы не кричите на нас!       — А я бы не кричал, если бы вы двое её не похитили!       На «Ненасытном» с самого утра кипели страсти, о вчерашнем происшествии не судачил разве что ленивый. Среди рядовых членов экипажа это обсуждение носило скорее характер слуха, нежели серьёзного предположения, однако и этого хватало, чтобы вывести капитана из себя. Господин Ворон и без того не отличался положительным характером, а сегодня и вовсе больше напоминал своего земного пернатого собрата, чем величавого капитана пиратского судна.       Правду о прошлой ночи знали трое: сам капитан и двое его ближайших подчиненных, среди команды Ненасытного негласно признанных правой и левой рукой Ворона. Даже несущие ночное дежурство не могли ни подтвердить, ни опровергнуть сплетни, что вообще-то не делает им чести, ибо ставит под сомнение качество этого самого ночного дежурства, но это волновало Ворона меньше всего в данный момент. Сейчас он был занят, как он сам это называл, «профилактической беседой», хотя вопрос о том, профилактикой чего призваны быть такие беседы, до сих пор остаётся открытым.       — А я говорила, что это плохая идея, — одна из Иссави, та, что сестра, разумеется, резюмировала свой взгляд на сложившееся весьма ёмко.       — Нам была поставлена ясная задача… — начал было её брат, но замялся от одного лишь взгляда капитана.       — Да, предельно ясная, ребята. Как я вам сказал? — глубоко дыша, чётко и с расстановкой спросил Ворон.       В попытке успокоиться, Ворон открыл стоящую на столе позолоченную шкатулку и извлёк из неё дамский мундштук. Ловким движением вставив в него тонкую сигарету, капитан тотчас же её поджёг и не помедлил закурить.       — Доставить мадам на корабль, — не дрогнув, отчиталась Амар.        — Да, и вы не уточнили, как именно мы должны это сделать, капитан! — вмешался Амир.       Ворон ничего не сказал. На секунду он закрыл глаза и прикрыл их рукой, в которой изящно держал мундштук между пальцев. Он шумно вздохнул и отвернулся к большому круглому окну, из которого открывался вид на бескрайние облачные просторы, окрашенные во все оттенки розового восходящим солнцем.       — Хотел бы я посмотреть в глаза тому человеку, который воспитал в вас такую фантастическую… чёрствость!       — Но капитан…       — Замолчи. Идите оба принесите бедняжке воды и… Впрочем, я сам. — Ворон обернулся к Иссави. — Мало ли, как вы и эту просьбу истрактуете. Амар, возвращайся к дежурству. Амир, подготовь всё в котельной.       Амар кивнула и вышла, Амир же остался и какое-то время молча смотрел на то, как Ворон приводил себя в порядок перед тем, как посетить гостью своего судна.       — Извините, капитан. Могу я пойти с вами и принести извинения мадам?       — Прекрати угодничать, ты же знаешь, что я этого не терплю. Ступай по своим делам.       Амир всем своим видом изобразил вину, хотя и понимал, что отец вряд ли позволит ему такую вольность.       — И ещё, — добавил Ворон уже когда он оба стояли в дверях каюты, — никому ни слова.       — Обижаете, капитан.       Он какое-то время простоял на месте, думая о чём-то своём, а потом отправился выполнять указ капитана. Ворон же молча пошёл в сторону кают, оставив подчиненного позади. Все его мысли были о том, что же сказать гостье, как оправдаться перед ней за необдуманное решение Иссави, с чего вообще начать эту встречу, заранее подпорченную первым впечатлением. Погрузившись в решение этих вопросов, капитан сам не заметил, как оказался у двери.       — Капитан? — девушка, несущая дежурство перед дверью гостьи-невольницы, оторвала Ворона от его размышлений. На долю секунды он растерялся, но затем быстро взял себя в руки.       — Хочу навестить мадам. Ты можешь идти.       — Вы уверены?       — Абсолютно.       Дежурная кивнула и послушно удалилась.       Как и положено джентльмену, прежде чем войти, Ворон постучался. Это, разумеется, вряд ли могло загладить ситуацию с похищением, однако и ухудшить положение дел не могло. Ворон прислушался. По ту сторону двери была абсолютная тишина. Восприняв молчание как знак согласия, капитан отворил дверь.       Пожалуй, дорогой читатель, тут мне стоит рассказать немного о капитане Вороне, прежде чем ты успеешь его осудить или же, наоборот, излишне им очаруешься. Господин Ворон не отличался богатством, у него было достаточно денег, чтобы оплачивать труд своей команды и покупать себе безделушки, привезённые торговцами с Земли. Природными данными он обделён не был, но то ли искренне желал их скрыть, то ли не удосуживался заботиться о такой мелочи, как внешний вид. Высокий рост капитана тяжело было заметить, поскольку он вечно сутулился, а его иссиня-чёрные волосы доходили до плеч и, едва ли знавшие гребень, постоянно находились в хаосе. Большую часть времени нижнюю часть его лица скрывал изысканный, но явно повидавший многое шарф, длинные концы которого, небрежно отброшенные на спину, эффектно развевались на ветру. В общем и целом впечатление он производил смешанное, тем не менее, это не мешало ему заручаться нужными ему связями и заводить полезные знакомства. Теперь, когда ты понимаешь, с кем Регине придётся встретиться с минуты на минуту, её реакция станет абсолютно понятна.       Перед Вороном предстала абсолютно пустая каюта.       — Мадам Джина?       Капитан вошёл. Прежде чем он успел оглянуться и разобраться, в чём дело, его поразила резкая боль в затылке.       — С-с-сука! — Капитан схватился за голову и запоздало оглянулся, одновременно делая несколько шагов назад, рефлекторно уходя от возможного последующего удара.       Напротив него стояла Регина. Её карие, почти чёрные глаза горели яростью. В руках она сжимала бронзовый подсвечник, который, судя по всему, обнаружила в каюте.       — Кто ты такой? — Регина заняла позицию обороны, готовая в любой момент нанести ещё один удар.       — Мадам, прошу... Позвольте мне всё объяснить!       — Кто ты, блять, такой?!       — Я капитан этого корабля! Я управляю им! Позвольте мне всё прояснить!       Регина не знала, какого ответа ожидала на свой вопрос, но то, что она услышала, нисколько не помогло прояснить ситуацию. Её руки с бронзовым подсвечником по-прежнему оставались в боевой позиции, хотя Регина понимала, что смысла в повторном ударе нет. У неё есть вопросы, а у мужчины, стоявшего перед ней, судя по всему, есть ответы. «Даже если я сошла с ума, — подумала девушка, — было бы не плохо знать, что происходит».       — Хорошо... капитан. Представьтесь.       — Моё имя — Ворон.       — Больше похоже на прозвище.       — Ну что вы, в присутствии дам я бы в жизни не назвался своим прозвищем! Манеры – не пустой звук для меня.       Регина никак не могла отделаться от ощущения, будто всё происходило не взаправду. Это всё было чересчур нелепо, даже глупо, если честно. Во всяком случае, разумному объяснению не поддавалось.       — Зачем вы меня похитили?       — Видите ли, мадам Джина, произошло некоторое недопонимание...       — Недопонимание? — в голосе Регины появилась игривая хрипотца. — Неужели? Извольте объясниться. Ведь за таким страстным приветствием должно скрываться какое-то объяснение, правда?       Ворон, всё ещё держащийся за голову, улыбнулся. Не то чтобы эта улыбка совсем ему не шла, нет, но в ней было что-то фальшивое.       — Дело в том, что я никак не собирался вас похищать! Я намеревался организовать небольшую деловую встречу, отправил к вам своих ребят, но они, очевидно, что-то недопоняли... Простите, простите, мадам, это и моя вина. Приношу свои извинения.       — Допустим. Что дальше? — не меняя тона, спросила Регина. — Какие, собственно, дела вы хотели обсудить? И неужели нельзя было это сделать на земле?       — Вы, мадам, совершенно правы, куда проще было бы организовать это обсуждение на земле, но, видите ли, добраться до вас нам весьма проблематично. Да и дело наше касается непосредственно корабля, на котором мы с вами находимся. — Ворон нервно поправил свой камзол и выставил ладони вперёд в примирительном жесте. — Не изволите ли присесть? Как говорится, в ногах правды нет, — с этими словами он кивнул в сторону небольшого круглого столика на тонкой высокой ножке, который стоял у дальней стены каюты.       — Почему же, изволю. Но сначала вы, — Регина указала подсвечником на один из стульев, стоящих рядом со столом, и, лишь дождавшись, когда Ворон сядет, заняла место напротив него. Орудие самообороны девушка поставила перед собой, но руки её всё ещё сжимали его основание, готовые в любой момент отправить подсвечник в бой.       Она чувствовала, что ей следует вести себя как можно более независимо, чтобы отбить у собеседника желание тягаться с ней силой.       — Видите ли, мадам Джина, я обращаюсь к вам как к единственному человеку, который может мне помочь. Вы — знаток своего дела, хотя скорее теоретик, а не практик, но всё же, если бы вы могли хотя бы проконсультировать меня, это бы уже спасло мою жизнь... — Ворон сложил руки в замок и закинул ногу на ногу. Это у него получилось так элегантно, что Джина задумалась, не королевская ли перед ней особа. Эта мысль на мгновение затмила самый главный вопрос, который возник в её голове парой минут ранее, но сейчас всё больше укреплялся в голове девушки.       «За кого, чёрт тебя дери, ты меня принимаешь?».       — Что заставляет вас думать, что я могу вам помочь? — Регина старалась не показывать, насколько сильно она растеряна. Ей казалось, что если она продолжит держать маску той, за кого её приняли, у неё будет шанс взять контроль над ситуацией. Взгляд девушки следовал за каждым жестом её собеседника.       Ворон едва заметно кивнул, а затем потянулся ко внутреннему карману камзола. Он извлёк небольшую книгу в твёрдом переплёте и положил её перед Региной. На небесно-голубой коже, которой была обтянута обложка, красовалось золотое тиснение: странного вида корабль с кучей, как показалось Регине, механики: моторы, лопасти и шестерни были пристроены по обоим его сторонам. Сверху, на месте автора и названия, красовалось то, что повергло девушку в шок. «Реджина Квейгмар. Инструкция по ремонту квент-ворончатого генератора»       Осторожно, как будто перед ней лежала бомба, а не книга, Регина взяла её в руки и принялась перелистывать страницы.       — Что-то не так? — Ворон вскинул брови в удивлении.       — Откуда это у вас?       В книге был текст её авторства. Рукопись, которую она забросила ещё несколько лет назад, написанная в попытке покорить жанр научной фантастики и абсолютно точно не имеющая отношения ни к каким инструкциям. Оригинальное название рукописи звучало как «Инструкция по ремонту парового двигателя или Лето 1898». Что такое «квент-ворончатый генератор» и кто такая Реджина Квейгмар девушке было неизвестно.       — Уже и не помню, ваши книги повсюду в продаже.       Регина сделала вид, будто ожидала услышать именно это. Она сама не понимала, что чувствует в этот момент, то ли злость на ту или того, кто напечатал её рукопись без спроса, то ли эйфорию оттого, что её тексты здесь продаются «повсюду», то ли страх неизвестного, который она всё это время пыталась подавить. Возможно, всё вместе?       — И чего вы от меня хотите? Это художественное произведение, а не прикладное пособие.       — Но мадам Джина, ваша героиня в одной из глав чинит как раз такой генератор, какой установлен на моём корабле! Мы пробовали следовать её шагам, но вы так неподробно это описали...       — Я его выдумала, у вас не может быть такого же!       — Позвольте показать его вам, и вы тут же убедитесь, что неправы.       Регина молча кивнула и, взяв со стола подсвечник, направилась к двери. Ворон, как истинный джентльмен, открыл перед дамой дверь каюты, слегка поклонившись ей, уступая очередь. Регине было всё равно. Она крепко сжимала в руках подсвечник и книгу, а по взгляду её было понятно, что мыслями она совсем не здесь. Девушка дождалась, когда капитан даст указания дежурной, вернувшейся на свой пост, и затем лишь молча следовала за Вороном. Тот вёл свою гостью по коридорам с множеством дверей и по узким лесенкам, ни на минуту не умолкая о том, что за честь для него — принимать на своём судне такую важную персону и о том, что каждая секунда потраченного ею времени будет достойно оплачена.       — Знаете, а ведь если бы вы позволили мне взять у вас этот прелестный подсвечник, мы бы продвигались куда быстрее, — съехидничал капитан, потряхивая свой едва работающий фонарик. — Когда генератор работает исправно, нижний трюм хорошо освещён, — он направил свет фонарика на потолок, где находились самые обыкновенные светильники с лампами накаливания. — Сейчас приходится отключать, чтобы хоть что-то работало.       — В таком случае, поменяемся? — Регина протянула Ворону подсвечник. Капитан расплылся в улыбке, провёл рукой вокруг свечи и едва заметно коснулся фитиля, который в то же мгновение загорелся лиловым огнём. Лишь тогда Ворон забрал у гостьи подсвечник и вручил ей свой фонарик.       Регина чувствовала, что должна быть поражена. Сказать по правде, она действительно была поражена, но ей так сильно не хотелось этого признавать!       — Вы ведь, пожалуй, могли разжечь огонь и без свечи, — съязвила девушка.       — Да, но, пожалуй, мне хотелось, чтобы вы хоть как-то на меня отреагировали.       Дальше шли молча. Регина разглядывала фонарь Ворона, который был совсем не похож на те, что она видела прежде. Вместо маленькой лампочки под стеклом находился небольшой камень. Девушка заметила, что если фонарик потрясти, то камень будет сиять еще секунд двадцать-тридцать. Сияние, отражающееся от множества маленьких зеркал и проходящее сквозь стеклянную линзу, позволяло фонарю светить. Про себя Регина подумала, что это вполне себе хитрое устройство, но его можно было бы улучшить, если бы был способ поддерживать камень в движении, не тряся при этом фонарём, как одержимый. Вслух она сказала другое.       — Почему не почините?       — Что? — растерянно отозвался Ворон, уже успевший погрузиться в свои мысли.       — У вас на судне хоть что-то работает нормально? Фонарь тоже мне чинить?       — Не обязательно, но были бы премного благодарны.       Наконец Ворон остановился. Прямо перед ним находилась дверь, больше похожая на люк какой-то непомерно большой субмарины. Чтобы попасть внутрь, пришлось бы крутить вентиль и отпирать массивные замки, ключи от которых Регина не могла и представить, благо, все они уже были отперты. Ворон со скрипом распахнул дверь и осторожно вошёл в помещение, после чего протянул Регине руку.       — Ступеньки, мадам, осторожно.       Хотя комната и была освещена, света было настолько мало, что Регине пришёлся весьма кстати фонарик Ворона. Освещая себе путь, девушка спустилась без всякой помощи, чем поставила капитана в неловкое положение.       — Это наше машинное отделение, — Регина кивнула. Она и сама прекрасно понимала, где находится, догадаться было не трудно — всё помещение было занято различного вида агрегатами, установками и двигателями. В самом центре этого машинного царства находилось нечто, что Регина идентифицировала как «квент-ворончатый генератор» и, очевидно, была права.       — Всё ещё не верите? — Ворон не отводил глаз от гостьи, которая обходила генератор по кругу, разглядывая его со всех сторон и сверяясь с описанием устройства в тексте.       Дорогой читатель, я не стану нагружать тебя целым вагоном терминов и описывать всю мощь машины, представшей перед нашей Региной, и не только потому, что тебе от этого не будет никакого толка (ведь это совсем не так, никогда не знаешь, когда придётся чинить квент-ворончатый двигатель), есть причина куда более весомая...       Регина поняла, что действительно она описывала именно эту машину в своей рукописи, внешний вид её совпадал вплоть до каждой заклёпки на металлическом корпусе. Обойдя генератор со всех сторон, изучив каждый миллиметр его поверхности, наша героиня пришла к тому же выводу, что и я, когда увидел квент-ворончатый двигатель годами позже.       «Я понятия не имею, как эта штука должна работать изнутри».