Я пойду глубже

-Пожалуйста, хватит ругаться и послушайте меня! - ворвавшись на базу, Барт уже несколько минут пытался привлечь к себе внимание как обычно спорящих Пола и Мэйды. - Мы больны! Эта короткая фраза тут же привлекла внимание обоих. -Что? - тут же живо откликнулась Маргарет. Пол также не остался в стороне: -Как? -Вы кашляли, верно? - известие, принесенное Бартом, никак не располагало к радости, но все же он был рад, что на него наконец обратили внимание. - Вы чувствовали зуд? На коже появились странные зеленоватые образования? -Еще бы. - Маргарет чуть фыркнула. - Я пыталась обратить на это ваше внимание, шеф, но вы же, как всегда, имеете на все свое мнение. - Она бросила недовольный взгляд на Торгала-старшего. Тот никак не отреагировал на наемницу, вместо этого обратившись к сыну: -Такого не может быть. Если бы мы болели, биометрические датчики нас бы предупредили. -Это что-то новое. Его нет в базе данных, вот датчики и молчат. -Тогда выкладывай - что оно с нами сделает? Вывернет наизнанку? Превратит в желе? - Маргарет живо подскочила к Барту, глаза ее пылали. -Это инопланетная бактерия. Она везде. В каждом организме на этой планете. Она изменяет наш генетический код. - ответил Барт, переводя взгляд то на Маргарет, то на отца. Последний, однако, все еще был настроен скептически. -Как же тогда существа выживают, если они заражены? Мы тут только три месяца, и за это время еще ничего особенного не произошло. Бактерия не может появиться сама собой, на ровном месте. Все животные должны были бы уже погибнуть. -Этого я пока не знаю, но… Наверное, есть что-нибудь, что найтрализует бактерию, или сильно замедляет ее развитие, позволяя местной фауне полностью довести до конца свой жизненный цикл. И это что-то - наше спасение! Мы должны найти это вещество, если хотим выжить. -Хочешь, чтобы я повскрывала для тебя местные виды? Поняла, на чем они живут? - вдруг спросила Маргарет. -Нет, нет, я не это имел в виду! - испуганно замахал руками Барт. -Просто скажи мне, что тебе нужно, сын. Материалы? Оборудование? - спросил Пол. Он выглядел спокойным, но где-то в глубине его глаз затаился страх. Барт медлил с ответом. Он потер виски руками, собираясь с мыслями. -Просто… Можете оставить меня в покое? - тихо ответил он. - Мне надо подумать. С этими словами он развернулся и вышел из комнаты. Маргарет и Пол остались одни. Мэйда смерила Торгала испепеляющим взглядом, но промолчала. Какую-то секунду постояла на месте, затем резко вышла в коридор. Послышался шорох - она надевала ребризер и кислородный баллон. Пол так и остался на месте. -Лишь бы эта безумная женщина не выкинула какую-нибудь глупость, - сказал он сам себе, оставшись наедине. Барт стоял перед стеклом в обсерватории, рассматривая пейзаж за окном. Сколько раз он приходил сюда, сколько часов провел, рассматривая этот невероятный, удивительно красивый подводный мир. Но сегодня эта картина вызывала у него не восхищение, а, скорее, грусть. Теперь перед ним стояла проблема в основном не физического, а морального характера. Он понимал, что Маргарет права. Животных придется вскрывать для исследований. Другого варианта у них просто нет. У местной фауны определенно существует какой-то механизм выживания. Вряд ли иммунитет к бактерии есть у всех местных видов. Хотя… Кто знает? Ведь есть и в земной экосистеме такое бактерии, которые совершенно безвредны для человека, и даже более - некоторые из них играют важную роль в процессах переваривания пищи. А что, если эта новая инфекция для местных организмов не патогенная, а наоборот, полезная бактерия? Где тогда искать лекарство?.. Внезапный возглас откуда-то сзади вырвал Торгала из раздумий. -Эй, малец! Я решила, что тебе будет интересно посмотреть на это. Барт обернулся. В обсерваторию вошла Маргарет. -Я надеюсь, что вы не… - он не договорил, с опаской глядя на рюкзак Мейды. Судя по звукам, там сидело что-то живое. И это что-то трепыхалось. -Мне даже долго искать не пришлось. Они плавают недалеко от базы. - С этими словами Маргарет вынула из рюкзака еще живого бумеранга. Сразу стало ясно, что с рыбой что-то не так. Все ее тело было покрыто ярко-зелеными светящимися кистами. Барт почувствовал одновременно и облегчение от того, что местные виды все-таки болеют бактерией также, как и люди, и вместе с тем какое-то странное отвращение к зараженному зверьку. -Я посмотрю? Странно, что мы раньше не замечали зараженных рыб. Неужели мы просто не обращали внимания? Или бактерия все-таки распространилась совсем недавно?.. - он принял рыбу из рук Маргарет. Та тут же фыркнула. -Чушь. Это вы ничего не замечали вокруг себя. Я практически сразу, еще на острове, увидела, что некоторые особи выглядят странно и отличаются поведением от остальных. Я пыталась сказать. Но ведь твой отец даже слушать ничего не хочет! Барт взял рыбу в руки и принялся рассматривать, ощупывая кисты. Затем вздохнул и вышел вместе с рыбой из обсерватории. Маргарет пожала плечами и пошла за ним, к водоочистительной станции, чтобы наполнить пустые бутылки водой. Краем глаза она наблюдала за Бартом, который подошел к люку, держа рыбу в руках. Открыл люк, и вышел наружу. Через полминуты зашел обратно и направился к Мэйде. Рыбы в его руках уже не было. -Я надеюсь, ты не спятил, да? - спросила женщина, отходя от опреснительной станции и внимательно глядя на Барта. -Может быть, и спятил. Пусть так. Но я не хочу убивать их. -Не хочешь убивать? Эй! Это бумеранги, ты едва ли не каждый день, проведенный на этой планете, ешь их на завтрак, обед и ужин! -Но этого я есть все равно не буду. Так зачем он мне? Я выпустил его. С минуту Маргарет пристально смотрела на Барта, который чуть смутился, опустив глаза. -По правде говоря, это самое странное, что я когда-либо слышала. Но ты, по крайней мере, мыслишь хоть сколько-нибудь разумно. Кроме тебя, здесь нету никого, кто бы соглашался с моими доводами. Поэтому я не вижу смысла переубеждать тебя. Но я же надеюсь, ты понимаешь, что нам все равно придется исследовать их, чтобы найти это лекарство? Или ты хочешь в прямом смысле склеить здесь ласты, но зато бедные рыбки останутся живы? -Нет, это было бы глупо, - тут же отозвался Барт. - Люди в любом случае ценнее рыб. Но наверняка есть и другой способ… - Торгал-младший вздохнул. Некоторое время Маргарет смотрела на парня несколько скептически. Она думала. -Вот что, - сказала она наконец. - Есть ещё один вариант. Мы можем исследовать их живыми. Я порылась в чертежах, которые у нас остались ещё с "Дегази". Там есть чертеж большого аквариума, во всю комнату. Но для этого понадобятся дополнительные помещения, иначе придется нам убрать из отсека кровати и спать в аквариуме, вместе с рыбами. Все наши возможности упираются только в материалы. А вообще, знаешь что? Материалы и доставку существ я могу взять на себя. Но в этом случае тебе понадобиться полноценная лаборатория, иначе смысла не будет. Построим ещё две комнаты, несколько обсерваторий… -Вы здесь снова обсуждаете свои сумасшедшие идеи? Что вы задумали на этот раз, Маргарет? Снова хотите подвергнуть нас опасности? - в комнату внезапно зашёл Пол и Маргарет тут же изменилась в лице и сжала зубы, чтобы не высказать сейчас Торгалу-старшему в лицу все, что она о нем думает. На помощь неожиданно пришел Барт. -На этот раз, пожалуй, и ты согласишься с Маргарет. Она предложила исследовать местные организмы, но не мертвыми, а живыми. Построить аквариум и лабораторию. Я сам займусь исследованиями, отец, только дай добро! Отец! Отец?.. - Барт поник, не видя, чтобы его слова оставили хоть какое-нибудь впечатление. Он оглянулся, ища поддержки у Маргарет. Та стояла в стороне, сложив руки на груди. Губы ее были сомкнуты в тонкую линию, а вся поза выдавала внутреннее напряжение. Казалось, словно она готовилась к броску. -Делайте, что хотите, - наконец ответил Пол. - Но имейте в виду, - добавил он, обращаясь уже к Мэйде. - Это не значит, что вы можете делать все, что вам заблагорассудится! -Расслабьтесь, шеф, - ответила Маргарет, прищурив глаза и чуть усмехнувшись. - Если хотите выжить, оставьте это дело мне. -Не берите на себя слишком много, Мэйда! -Я беру на себя ровно столько, сколько требуется, для того чтобы оставить нас троих в живых. Если вам это не нравиться - ваши проблемы. -Нет, это ваши проблемы! Я все еще капитан этой миссии, а значит, я принимаю решения. Я позволил вам делать то, что связано непосредственно с экспериментами, но не больше! Глаза Маргарет вспыхнули, она хотела уже было ответить, но ее перебил Барт: -Прошу вас, хватит! Разве это сейчас имеет значение? Болезнь - наша общая проблема, а значит, и решать мы ее должны сообща, а не пытаясь доказать друг другу, кто способен принимать лучшие решения. Маргарет на это только пожала плечами и направилась к выходу. Уже выходя из комнаты, она обернулась и сказала, обращаясь к Барту: -Вот именно - сообща. Но при этом все это время я выполняю основную массу работы. Если бы не это, где вы сейчас бы были? Несколько часов спустя. Маргарет стояла у окна, сложив руки на груди и о чем-то размышляя. Барт только что вернулся с очередного осмотра грядок и теперь раскладывал по полкам урожай. Пола на базе не было, и куда он ушел, Маргарет не знала - он ей о своих планах не говорил, а расспрашивать у него у женщины не было желания. Какое-то время она молча смотрела на прозрачные воды океана и огромные, сияющие якорные коконы. -Барт, - резко позвала она Торгала-младшего. -Да? -Я хочу задать тебе один вопрос. Просто ради интереса. -Да, я слушаю. - Барт отложил в сторону мраморную дыню и посмотрел на Мэйду. Маргарет колебалась. Стоит ли ей задавать этот вопрос? Но, в конце концов, какая разница - все равно деваться им тут некуда, а отцу Барт вряд ли расскажет, так что… -Скажи, среди симптомов болезни… Ты, кажется, перечислял кашель, зуд и нарывы? -Да, верно. А что? -Это весь список? -Мы мало что знаем об этой бактерии. Возможно, не весь. Почти любая болезнь может иметь какие-то специфические, несвойственные ей проявления, и может проявляться у разных людей абсолютно по-разному. А почему вы спрашиваете? -Скажи, у тебя или у твоего отца не было галлюцинаций? - прямо спросила она, глядя прямо на Барта. -Галлюцинаций? - намного растерянно повторил Торгал-младший. -У вас появились галлюцинации? -Я этого пока не говорила. Я только хочу знать, нет ли их у тебя или твоего отца. -У меня - нет, а отец… Если и есть, то мне он ничего не говорил. -Понятно. - Маргарет снова отвернулась к окну. -А галлюцинации были слуховыми или зрительными? - вдруг спросил Барт. Маргарет не особо хотела отвечать, но ссориться с ним тоже желания не было. -И то и другое, - наконец ответила она после минутной паузы. На какое-то время она замолчала, затем продолжила: - Оно было недолгим. Я увидела перед глазами большое нечеткое пятно, на котором, как мне показалось, горели два синих глаза. А потом услышала в голове голос. -Это странно. Правда, очень странно. Ведь у вас симптомы инфекции проявляются даже слабее, чем у нас, но я никогда ещё не видел галлюцинаций. Барт на какое-то время замолчал и задумался. Потом всё-таки снова решился спросить: -А этот… Голос. Это был просто неясный звук, или вы различали слова? Маргарет снова резко развернулась к Барту и, сузив глаза, ответила: -Не все ли равно? Это всего лишь галлюцинации от болезни, и ничего больше, так что, возможно, достаточно уже обсуждать то, что не имеет никакого отношения к делу? Выдержка из записи в личном КПК Маргарет Мэйды Оно общались со мной. Я не знаю, что это и как оно это делало, но оно общалось. Это не галлюцинация. Однажды в своей жизни я уже видела галлюцинации - когда еще работала в ТСФ, и наш отряд направили в заросли планеты 27Бета. Оказалось, что они сплошь заросли какими-то местными травами, вызывающими одуряющий эффект. Вот уж то, что я никогда бы не захотела снова испытать на собственной шкуре! Сознание было спутано, голова болела так, словно в нее вонзил свои клыки крабозмей, да еще и тошнило так, что хотелось выплюнуть собственный желудок. Да и сами видения были лишены какого-либо смысла. А сейчас - ничего подобного. Ни головной боли, ни тошноты, и мысли не мутнели. Ясная картинка, хотя и размытая. И этот голос. Его я вряд ли когда-нибудь забуду. Женский голос, который словно обратился ко мне из самой бездны: "Что ты такое?"...