***
— Сдался мне ваш Хогсмид, — уныло пробубнила себе под нос Вуд, перебирая ногами ступеньки астрономической башни. Интересно, чем сейчас были заняты её друзья? Джеймс наверняка не отлипал от Лили, она редко соглашалась выйти за пределы школы. А тут почти свидание. Люпин, скорее всего, изучал окрестные лавочки на предмет необычных артефактов, Питер шёл за ним попятам, уплетая картофель, Сириус… Она понятия не имела, что делал Сириус. В Хогсмид они обычно ходили вместе, и почти весь путь горячо спорили или что-то обсуждали. Вуд навалилась на скрипучую дверь, пытаясь проскочить внутрь светлой, но ветхой комнаты. После отстранения старого преподавателя астрономии тут почти никто не появлялся. Даже при всем упорстве эльфов-домовых, старательно начищающих причудливые стены с узорами-созвездиями, оставшийся без посетителей кабинет выглядел совсем заброшенным. Но ей это нравилось, здесь не было людей. Здесь вообще никого не было. Едва ли в Хогвартсе можно было найти ещё одно такое уединенное место. Она швырнула вещи на ближайший стол, тот жалобно покачнулся под тяжестью учебных материалов Люпина. Вуд до ужаса не хотелось приниматься за подготовку к пересдаче, и ультиматум Римуса делу совсем не способствовал. — Плевать я хотела на этих твоих пауков, — лениво выругалась Бран, потягиваясь. — И на дуру Вистан тоже. Анданта Вистан, мысленно проклятая трижды за последние несколько часов, была необычайно красивой девушкой. В меру высокой, опрятной, с шелковистыми волосами и тонкими, аккуратными чертами лица. Но словно сошедшая с обложки маггловского журнала, ученица седьмого курса факультета Слизерина, совершенно не умела разговаривать. Как только её идеальный рот открывался, из него тут же лились помои. Бранвен не знала точной причины её неприязни. Вуд училась на курс младше, они не встречались на общих занятиях, да и в коридорах редко виделись. И уж тем более не разговаривали. Чистокровная волшебница не выказывала открытого отвращения, а вот исподтишка насолить любила. Если бы только не она, ни о какой пересдачи речь бы не зашла. Впрочем, чего еще можно было ожидать от человека, с легкостью раскидывающегося излюбленным «грязнокровка» при любом удобном случае. — Ты мешаешь, — шикнул кто-то совсем рядом. Бран вздрогнула. Она прокрутилась на пятках, выискивая источник звука, а ведь Вуд никогда не жаловалась на зрение. За платяным шкафом, почти у самого стыка со стеной, насупившись, сидел молодой человек. В его подрагивающих руках покоился учебник зельеварения, а большую часть лица скрыла накинутая на голову мантия. — Привет, Северус , — добродушно отсалютовала Бранвен, но ответа не получила. — Прости, не заметила тебя. — Она приторно-сладко заулыбалась. Снейп смотрел на неё холодно, с толикой презрения и надменности, присущей, пожалуй, каждому слизеринцу. И Бранвен с досадой отметила, что это начинало её цеплять. В последнее время каждая новая попытка быть хоть немного общительнее и добрее с однокурсником, разбивалась об односложные, грубые ответы. А ей всего лишь было его жаль. В глазах Вуд Снейп не был таким засранцем, как его описывали товарищи, и она не питала особой обиды за историю с Лили, несмотря на их с Эванс близость (справедливо рассудив, что вообще-то, не её это дело, но Северусу стоило извиниться). Может, Сириус был прав? Что-то больно кольнуло под ребрами, как если бы туда попали иглой. У них со Снейпом даже почти получилось стать приятелями однажды. Он пару раз помог ей с заданиями Слизнорта и мельком обмолвился о своей матери. А потом это все куда-то пропало. — Что читаешь? — глупый вопрос, ей и отсюда было видно название учебника. Но говорить со стеной было для нее вполне привычным делом. Вуд шустро устроилась рядом, не особо беспокоясь о дискомфорте Снейпа. Она облокотилась на шкаф спиной, оставив нишу Северусу, полки болезненно впились в ее ребра. Снейп скованно дёрнулся, скривив губы, и попытался совсем скрыться за мантией. — Зачем ты припёрлась? — захлопнув книгу, злобно зашипел он, — Дожидаешься своих дружков-кретинов? Или решила им уподобиться? Хотя, кто бы сомневался. Мозгами ты не далеко ушла от этого придурка Блэка, не зря тебя называют его подстилкой. Она бы запротестовала и даже заявила бы, что это и её тайное укрытие тоже, высказалась бы весьма грубо о его изречениях, но, переполненный обидой, опаской и пока непонятным ей отчаянием голос заставил остановиться. Бранвен аккуратно вытянула руку вперед, ухватившись за край чужой мантии, и потянула её на себя. Она больше не улыбалась, не казалась такой дружелюбной, или учтивой. — Сев? — Оно вырвалось само, никогда раньше Вуд не обращалась так к нему. И обращаться не планировала. При всем её хорошем отношении к Снейпу, даже сама Бранвен не смогла бы назвать их товарищами. Снейп, ошарашенный бесцеремонным жестом, с ужасом глядел на свою мантию, оставшуюся в чужих руках. Его потряхивало, от того, может, потрепанный внешний вид воспринимался еще ярче. Прошло около недели с полнолуния, но черные пряди, выкрашенные Джеймсом и Сириусом, так полностью и не вернулись к своему натуральному цвету. Под глазами залегли темные мешки и что-то похожее на синяк, правая скула припухла, на костяшках пальцев красовались мелкие ссадины. Северус Снейп выглядел хуже побитой собаки. Хуже, чем в тот день на озере. — Что с тобой случилось? — Бранвен уложила мантию себе на колени, немигающим взглядом прожигая в лице Снейпа дыру. Северус подскочил со своего места так быстро, что Вуд даже не успела издать звука. Он наплевал на вещи, оставленные в кабинете, и вихрем унесся прочь. От громкого хлопка дверью с потолка посыпалась крошка. И как она должна была теперь поступить?***
— А потом он сказал «я нашёл такое красивое место, хочешь посмотреть?» — раскрасневшаяся Лили что-то чертила в своем конспекте. — И… Ты слушаешь? Бран, минут десять разглядывающая одну и ту же страницу учебника, утвердительно кивнула, хотя было совершенно очевидно — никого она не слушала. Вуд удобно устроилась на подушках, на полу у кровати Эванс. Из Хогсмида ребята вернулись к ночи, но Вуд совсем не хотелось спускаться в общую гостиную. Ещё днём, возвратившись в спальню, она убрала вещи Снейпа в свой сундук и попыталась отвлечься на учебу. Не вышло. Вуд сидела темнее тучи, сокрушаясь собственным мыслям. На свете не нашлось бы ни одной причины, по которой ей стоило беспокоиться о Снейпе. Ведь, откровенно говоря, были они друг другу никем. И что там происходило с этим мальчишкой — не её ума дело. У неё и своих забот хватало. Никакой интерес к одинокому, нелюдимому пареньку не смог бы это изменить. — Если будешь так морщить лоб, то быстро состаришься, — Лили, явно прибывавшая в хорошем настроении, легонько ткнула её в спину. — У тебя что-то случилось? — Совсем нет, — Бранвен натянула плутоватую улыбку, закинув голову на кровать подруги. Эванс была последней, кому стоило об этом рассказывать. — Просто жалею, что не смогла пойти с вами в Хогсмид. Ложь. И Лили, и соседки, уже уснули, а Бран никак не могла перестать думать. Её все это раздражало до глубины души, но ещё больше печалило. Уж лучше бы она не приходила в эту чёртову башню. Не встречала Снейпа, или бросила бы его вещи там. Да, так и надо было сделать. Пересчитывая созвездия на небе, Бранвен без конца повторяла про себя его слова. Вот — большая медведица. «Проваливай». Вот — малая. «Мозгами ты не далеко ушла от этого придурка Блэка». А там — гончие псы. «Не зря тебя называют его подстилкой». Она судорожно выдохнула, чувствуя, как ком досады подступил к самому горлу. Окно глухо ухнуло. Затем ещё, и ещё. В кромешной темноте Бран было трудно разобрать что-то кроме яркого свечения звезд. Она настороженно повернула защелку, но открывать не спешила. Очередной стук. Сквозь узкую щель зашептал обеспокоенный голос: — Ты не пришла встретить нас, — Блэк принялся тарабанить костяшками. — Что-то случилось? Бранвен испуганно шикнула, призывая к тишине, и осторожно оглянулась на спящих соседей. Забравшись на подоконник с ногами, она просунула голову в окно. С непривычки разглядеть силуэт Сириуса в темноте было тяжело, но достаточно быстро она поняла, что молодой Блэк сидел верхом на метле. — Ты как смог утащить её из кладовки? — шепотом поинтересовалась Вуд, склонившись чуть ближе. — Тебя же накажут. — Если поймают, — усмехнулся Сириус. — По-другому к тебе не попасть, ты же знаешь о защитном заклинании МакГонагалл. Профессор и в самом деле наложила чары на спальню девушек после того, как застукала нескольких старшекурсников, подозрительно крутящихся у чужой двери. Как бы они тогда не оправдывались, свирепости наказания умолить не смогли. Вместе с тем и вход в комнату был наглухо опечатан для всех, кто не являлся её жильцом. Вуд открыла створку, всё ещё озираясь: Лили начала крутиться во сне. Её озадаченное лицо вызвало у Сириуса сдавленное хихиканье. Бран только закатила глаза, чуть повеселев. — Так почему ты не пришла? — Пересдача, — напомнила Вуд. Теперь уже наступила очередь Сириуса закатывать глаза. Он не верил ни единому слову, и в этом не было ничего удивительного. Хоть Бранвен и хорошо училась, она была совсем не из того сорта людей, которые ответственно подходят к подобным задачам. Сириус подлетел чуть ближе, его нога почти уперлась в каменную стену замка. Вытянув одну руку, Блэк отвесил легкого щелбана не успевшей отпрянуть Вуд. — Сириус! — недовольно зашипела Бран. — Если еще раз так сделаешь, я тебе палец откушу. Блэк весело рассмеялся. — Так что случилось, лисичка? — не унимался он. Чары мешали попасть даже на подоконник женской спальни и все, что ему оставалось — крутиться рядом. — И не надо пытаться меня уверить, что всё в порядке, у тебя на лице написано. Просто скажи, кто тебя обидел, и я сам с ним разберусь. Бранвен выжидающе посмотрела на него, всё ещё сомневаясь. Ей не хотелось рассказывать о случившемся в башне астрономии. Да и, по правде говоря, едва ли Сириус бы обрадовался, узнав, что она опять проводила время со Снейпом (пусть и ненамеренно). Волшебница закусила губу, давя в себе обиду на недавние слова Северуса и странное беспокойство за чужие ссадины. — Ничего такого, правда, — рассудив, что может только усугубить ситуацию, заверила его Бран. Сириус недовольно нахмурился. — Просто… — Просто? — Просто недавно столкнулась с одной неприятностью, — отстранённо выдала она, раскачивая ногами. — Ну, знаешь, эти перешептывания. Лицо Сириуса совсем помрачнело. — Если ты о том, что сказал Пелтри, то я ему завтра язык с мылом промою, — ощетинился он. Пелтри, конечно, был тем еще кретином и любил высказываться двусмысленно, чрезмерно грубо в сторону девушек, но Вуд это не задевало. И хотя, недалекий пуффендуец мог бы получить по заслугам, что вызвало бы всеобщую благодарность Блэку, Бран шустро покачала головой, прося остановиться. — Да сказал и сказал. — Бран, я не понимаю, — честно признался Блэк, вытягивая руку. Вуд вложила в его ладонь свою, и Сириус слегка растер её большим пальцем. — Я понятия не имею, что у тебя в голове и кто тебя обидел. И не знаю других способов, чтобы помочь, но… — хорошо, что сейчас ночь и Вуд не видела, как к его щекам прилила кровь. — Но если кто-то причинит тебе боль и я об этом узнаю, я его самолично загрызу. Вуд тихонько хихикнула, почувствовав, как сердце ликующе ударило о ребра. И что-то ещё, пока плохо ей знакомое, но очень теплое. В самом деле, ей не стоило думать о Северусе и его словах. Пока рядом Мародеры, пока рядом Сириус — какое ей дело до вечно хмурого, одинокого слизеринца. Пускай его кто-нибудь другой вытягивает на свет. — Спасибо, Сириус, — улыбнулась она, крепче сжав руку Блэка. — А теперь верни метлу в кладовку и ложись спать, пока профессора тебя не поймали. Он хотел было сказать что-то ещё, едва наклонившись вперед и приблизившись к её лицу, но в последний момент отстранился, наигранно-уверенно посмеиваясь. Это было непозволительно близко. Да, хорошо всё-таки, что сейчас ночь, и Бранвен не смогла разглядеть раскрасневшегося Блэка.