Лес

      — Мэрит, — мягкий женский голос послышался где-то у макушки. — Мэрит, милая, просыпайся.       Распахнув глаза, я увидела стену с детскими рисунками, окно, занавешенное кружевным тюлем, письменный стол, на котором хаотично были раскиданы карандаши.       — Доброе утро, солнышко, вставай и идём завтракать! — я приподнялась и увидела лишь удаляющуюся спину темноволосой женщины.       Как же мне не хотелось вставать с кровати: мягкая перьевая подушка манила к себе, одеяло приятно согревало, а запах чистого белья дурманил голову. Но всё же поборов соблазн зарыться поглубже в сонное царство, я встала и натянула на себя одежду, небрежно висящую на стуле. По привычке рука потянулась к волосам, чтобы смастерить хвост, но я лишь схватила пустоту. Зарывшись в корни волос, пальцы поползли вниз, длина кончалась на уровне подбородка. Не веря своим ощущениям, я глазами стала искать зеркало.       Отражение чем-то напоминало мне саму себя, но слишком отдаленно, чтобы принять это. Темные круги под глазами, уже ставшие частью моего лица, словно испарились, и теперь лазурного цвета глаза выделяли лишь густые ресницы. Привычные мне длинные чёрные волосы стали короткими, а кожа стёрла с себя все изъяны и приняла свежий вид, подчеркнув его лёгким розовым румянцем. На голову словно вылили ведро холодной воды, при осознании происходящего утренняя беззаботность умчалась прочь. Я попыталась вспомнить, что же произошло и почему я здесь оказалась, но в голову ничего не приходило. В этом доме мне было спокойно и уютно, как-то по домашнему тепло, но я чуяла, что где-то притаился подвох, который не давал расслабиться.       Уже на лестнице меня поманил запах свежеиспеченного хлеба и липового чая. Теперь в голове место тревоги заняли мысли о голоде. Поняв, что никого нет, я тихонько прокралась на кухню и уселась за стол и сама того не понимая стала запихивать в себя ароматную булочку с яблочным повидлом, сладость которой разливалась по всему рту, наполняя меня чувством эйфории. Но счастье это длилось недолго: в коридоре послышались тяжелые шаги. Времени спрятаться не было, потому мне пришлось опустить голову и лишь коситься на входящую в комнату мужскую фигуру. Лица было не разглядеть из-за опустившихся на глаза волос, но почему-то этот образ казался родным и знакомым.       — Мэрит, ты как поешь, пойди в сарай, помоги матери, — голос мужчины был мягким и в то же время хриплым. Но про кого он говорит? У меня же нет мамы, ударила вдруг в голову мысль. — Да уж, из-за вчерашнего ливня все дрова отсырели, чем же сегодня топить? — сказал он в пустоту, медленно помешивая ложкой чай.       Я же уже ничего не понимала, потому быстро выскользнула из-за стола и направилась на улицу. Выйдя во двор, я увидела самую настоящую сказку. По обе стороны от меня тянулись цветочные поля, над которыми кружили самые разные бабочки. Тёплый ветер гладил высокую траву, застилающую гору, на который стоял дом, а с горы открывался великолепный вид на лазурные фьорды. Оглянувшись назад, я поняла, о каком сарае говорил незнакомец, хоть в голове и не укладывалось всё происходящее, однако я двинулась к указанному мне месту. Возле небольшой постройки суетилась женщина, то развешивая какое-то тряпьё на веревке, то перекладывая дрова под крышу здания. Она была одета в легкое летнее платье, на котором красовались вышитые вручную золотые узоры. Её волосы переливались в лучах солнечного света, со стороны казалось, будто я видела своё отражение, только с незнакомого ракурса. И, словно услышав, что кто-то пришёл, женщина замерла, а после тихо заговорила.       — Дорогая, возьми там топор, — незнакомка, всё так же не оборачиваясь, указал пальцем на орудие труда, валявшееся у колодца. — Наруби-ка дров, отец устал, а я занята. Ты же не хочешь мерзнуть всю ночь?       У меня не было выбора: пока ситуация не прояснится, я решила, что мне стоит выполнять всё, что говорили эти люди.       Как только я наклонилась за топором, надо мной нависла чья-то тень, а после холодные руки упали мне на голову и плотно сжали волосы, поднимая меня вверх. Перед глазами открылся бездонный колодец, и, словно понимая, что произойдет дальше, я стала сопротивляться. Что было сил я раздирала ногтями чужую плоть, до которой могла дотянуться, неистово крича и брыкаясь. Мне всё же удалось ударить неизвестного ногой, отчего тот ослабил хватку и я успела высвободиться. Казалось, в жизни мне пришлось повидать всё ужасное, но передо мной стояло нечто непонятное, схожее с человеком, а точнее с женщиной, которую я видела утром и несколько минут назад, но безликую. На том месте, где должно было быть лицо, красовалось месиво, состоящее из мяса и кожи. Отвращение и ужас подступили к горлу чувством тошноты, и я попятилась назад. Существо, словно пыталось сориентироваться, прислушивалось к звукам вокруг него. Наконец, мне под ноги попался тот самый топор, который я, недолго думая, схватила и в секунду пробила дыру в голове безликого. Уже знакомый мне гул раздался в ушах, и нечто растворилось в воздухе, оставив после себя чёрную вязкую лужу. Всё в голове постепенно становилось на места, стали всплывать воспоминания о прошедшем дне, как мы с братом искали дорогу домой, как заблудились и как попали в туман… Так вот откуда всё началось! Мне было понятно одно: выбраться из этого места будет сложно, но иного пути у меня нет, так что я, взяв своё новое оружие, направилась в дом.       Вокруг царила мëртвая тишина, и, обойдя все комнаты, я так никого и ничего не обнаружила, однако чувство ужаса тянуло меня куда-то вглубь дома. Присев на корточки, я стала прислушиваться, то существо однозначно не подохло, оно где-то отсиживалось и зализывало свои раны, только вот где? Я затаила дыхание; воздух наконец прошибли слабые чужие стоны, исходившие из подпола. Долго искать не пришлось: прямо под ковром в гостиной таилась дверца в подвал; я дёрнула её за железную ручку, и она со скрежетом поддалась, в лицо ударили холодный воздух и запах гнили. Света едва ли хватало, чтобы оглядеть ветхую лестницу, но как и то существо, я положилась на свои уши, всё отчётливее слыша тяжелое дыхание.       — Сестра… — от этого голоса волосы на голове зашевелились — Помоги мне… Мне очень больно… — хриплый, безжизненный, до боли родной голос пронзал моё сердце всё сильнее и сильнее с каждым произнесëнным словом.       Я осторожно сделала шаг в сторону звука, нервы были на пределе, оставаясь всего в миллиметре от бесконтрольной паники. Пол под ногами предательски заскрипел, но я продолжала идти, доверившись лишь своему слуху. Всё вновь стихло. Мне пришлось вглядываться в темноту и пытаться нащупать хоть что-то впереди себя; подвальный холод пробирался за шиворот, заставляя мурашки табунами бегать по телу. И вот моя ладонь наткнулась на что-то тёплое и склизкое, в тот же миг темнота растворилась среди тёплого света свечей, которыми были заставлены все поверхности в этом помещении. Передо мной стояла та самая тварь, но уже в своем истинном облике. Истекая чёрной смолой, оно подняло голову и, уставившись на меня своими дырами вместо глаз, раскрыло костлявую пасть. Отпрыгнув назад, я замахнулась на него топором, но не успела довести дело до конца, как существо вдруг заговорило.       — Кровь твоя… Существо твоё… Ты созданная тьмой… Мы едины… — я едва различала слова, голос походил на скрежет мела по доске. Мне также не был понятен и смысл этих слов, потому я вновь замахнулась. — Найдя путь домой… Ты не избавишься от тьмы внутри себя… — последние слова будто задели за живое. Топор выскользнул из рук, а я провалилась сквозь пол в пустоту.       Мои волосы бережно гладила чья-то рука, затем спустилась ниже и остановилась на щеке. Она показалась мне очень тёплой и мягкой, отчего я дала себе волю немного понежиться. Глаза потихоньку стали привыкать к свету, пелена перед ними спала и из мутного пятна проявилось обеспокоенное лицо Тэхёна, нависающее надо мной.       — О, ты пришла в себя! — воскликнул парень. — Как ты? С тобой всё хорошо? Что тут произошло?       — М-м… — в горле пересохло, так что разговаривать было некомфортно. — Честно говоря… Я и сама не особо поняла, — оперевшись на подставленные руки, я попыталась сесть. — Риг! — вспомнилось мне, и я тут же стала крутить головой в поисках брата. — Где Риг? Что с ним?       Из глаз ручьями полились слёзы, я схватила Тэхёна за руки и стала трясти его.       — Мелкая! Ты чего тут сопли развела? — тяжелый камень упал с души, как только послышался голос брата, и, подскочив на ноги, я бросилась к нему.